Счастье существует

Стены комнаты, в которой я сейчас находилась, были окрашены в тёмно-красный цвет. Он находился не только на стенах с когда-то светлыми обоями, но ещё и оставил многочисленные разводы на полу и окружающей мебели. Маленькие капельки густо стекали с недавно заточенного ножа для мяса на белый ковёр, окрашивая того в красный цвет. Я беглым взглядом осматриваю помещение. Взгляд задерживается на трёх объектах, лежавших рядом друг с другом. Прямо как домино. Не спеша я подошла ближе и, чуть склонив голову на бок, посмотрела на каждого. Джереми лежал справа, Дженна посередине, а Елена слева. В открытых неморгающих глазах отчётливо можно было увидеть застывший животный ужас. Подняв взгляд на зеркало, находившееся напротив места, где я остановилась, я увидела своё отражение. Небольшие капли крови украсили правую часть лица, одежду и руки, в одной из которых находилось холодное оружие. А что самое интересное, сейчас на губах была растянута злобная ухмылка, которая через мгновение переменилась в громкий раскатистый смех… Громкий вздох разносится по комнате и я в очередной раз подскакиваю на кровати будто от падения. Широко открытые, ещё не до конца отошедшие от сна глаза лихорадочно осматривают всё вокруг. Однако в моей комнате не было каких-либо изменений. Все вещи находились на своих местах, а что главное — нигде не было никаких тёмно-красных следов. Я с нескрываемым облегчением выдыхаю, скидываю с себя одеяло и, шлёпая босыми ногами по полу, подхожу к окну. Впуская утренний прохладный воздух в пропитанное духотой помещение, я молча сажусь на подоконник, невидяще смотря на дорогу через стекло. После пробуждения на душе будто бы кошки скреблись. Как, впрочем, и каждое утро. Точнее, каждое утро и ночь последние две недели. А всё дело в этих чёртовых кошмарах. Казалось, за последние две недели я и вовсе позабыла, каково же это — просыпаться не от них. Каково это — высыпаться. Не быть нервной, а что главное — не ходить на протяжении всего дня как овощ. Всё это недоразумение началось после того самого вечера, в который была провёрнута «ОПС». А также после того самого рокового вечера, в который я убила вампира. С тех самых пор мне каждую ночь снятся страшные сны. Сюжет мог начаться по-разному, но конец всегда был единый. Как я кого-то убиваю. На самые первые дни это были обычные знакомые, с которыми я не особо то и общаюсь. Хотя и тогда меня это начало очень даже сильно смущать. Но всё стало в разы хуже, когда знакомые отошли на задний план и снится мне начали мои близкие друзья, а вслед за ними и семья. Кэролайн и Бонни, Елена, Джер и Дженна. Все они были там. На протяжении всей моей жизни, во время того, когда мне снились сны, я никогда не понимала, что это именно они. Практически все из них были весьма реалистичными, и на утро я порой даже удивлялась насколько. Пожалуй, именно это и стало моей главной проблемой в данной ситуации. Когда мне снилось, как я… кромсаю кого-либо, я никогда не понимала, сон это или реальность. Я начала оттягивать момент, когда лягу спать. Казалось, что только мне стоит прикрыть глаза, я вновь и вновь начинаю видеть все эти неприятные картины из сна. Из-за этого я часто была сонной, немного заторможенной и у меня появились эти чёртовы синяки под глазами. Отлипнув от окна, я через плечо взглянула на часы. Проведя быстрые математические расчёты, я поняла, что до моего подъёма в школу остаётся ещё час и девять минут. Спрыгнув с подоконника, я подошла к стулу, на котором лежала моя одежда и быстро переоделась. Подойдя к двери, я бесшумно попыталась открыть её. Это у меня вышло. После чего я также тихо прошла по коридору к лестнице. Провернув ещё несколько махинаций, я наконец оказалась на улице. Покинув территорию дома Гилбертов, я не спеша направилась вниз по улице. Я шла, погружённая в свои мысли. Вспоминая разные истории и моменты, пыталась отвлечь себя от неприятной темы. Вспомнились похороны Викки Донован. Я присутствовала на них, хоть и не являлась для покойной кем-то близким. Признаться честно, я была на них исключительно ради Джереми. На тот момент мне хотелось поддержать его, находится как можно больше рядом. Чтобы он окончательно не впал в уныние. Хотя, чего греха таить. Я постоянно находилась рядом с братом не только из-за своего желания поддержать его, но и дабы отвлечься от собственных навязчивых мыслей и воспоминаний. Однажды Елена предложила мне возможное решение моей проблемы. Стереть память. И я совру, если скажу, что сама не задумывалась об этом. Порой в моей голове проскальзывали мысли, что, возможно, стоило бы попросить того же Стефана или даже Деймона о том, чтобы они внушили мне забыть о том вечере. Но в то же время, когда я думала об этом, что-то внутри меня как будто бы переворачивалось, не давая мне сделать этот шаг. Опыт с внушением у меня уже был. После смерти Викки Елена рассказала мне о том, что она была при всём случившемся. Точно так же, как и я. Я видела всё своими глазами. Но сейчас, я не помнила этого. Когда я с широко раскрытыми глазами слушала это, мне казалось, что сестра рассказывает про какого-то другого человека. Потому что ни одного воспоминания, связанного со сверхъестественным, в тот вечер не было. Признаюсь, это очень странное чувство — осознавать, как что-то подобное происходило на твоих глазах, но ты ничего не помнишь. Остаются лишь эмоции. На следующее утро после случившегося я проснулась со странным чувством. На протяжении нескольких дней и даже недель у меня на душе было какое-то неприятное ощущение, будто бы пустота. Мучило, казалось бы, беспричинное беспокойство. Но ответа на вопрос, с чем оно может быть связано, у меня не было. И я бы не сказала, что хочу пережить это ещё раз. Так у меня впоследствии могут возникнуть не только очевидные вопросы: «В смысле? Почему?», но также ещё и вопросы по поводу моего психического состояния. Всё-таки должна же быть причина для постоянного, непонятно откуда берущегося беспокойства. Вряд ли та же Елена сможет помочь мне разобраться в этой ситуации. Что уж говорить о Дженне и Джереми. А стирать память сразу же после того, как появляются какие-то несостыковки со всей сложившейся после внушения картиной, будет неправильно и может ещё хуже, чем было, сказаться на мне. Чего мне, естественно, не хотелось бы. В общем, для себя я приняла решение не просить о стирании памяти. В любом случае, пока. Всё-таки, в конце концов, мне нужно учиться расхлёбывать последствия своих действий самой, а не сразу же бежать и просить подкорректировать мою память, чтобы стало легче жить. Да и не факт, что Сальваторе бы согласились, и это бы помогло в итоге. — Чёрт. — вырвавшись из собственных мыслей, ругнулась я, оборачиваясь на камень, который успешно не заметила и из-за этого споткнулась. Обратно повернув голову, я осмотрела местность в округе. Глубоко задумавшись, я не поняла, как оказалась на какой-то тропинке. По две стороны от которой был лес и какие-то высокие кустарники. «Ну приехали, Джо». Глубоко вздохнув, я развернулась и зашагала в том направлении, откуда пришла. В этом месте стояла просто идеальная тишина, не считая моих шагов. Поэтому, когда я неожиданно услышала какие-то голоса, это заставило меня напрячься. Сильно. Замерев на месте, я прислушалась и попыталась понять, откуда именно исходят эти самые голоса. Они были слышны отдалённо, что означало, что люди находятся далековато от места, где в данный момент стояла я. Голоса слышались где-то со стороны высоких кустарников. Присев на корточки, я начала пытаться незаметно раздвинуть кусты руками, дабы мне открылся обзор на всё происходящее. И мне с трудом, но удалось это сделать. Как только я увидела, что находится перед моими глазами, пазл в голове сам собой сложился. Моему взору предстало здание Основателей. «И как я сразу не узнала эту местность?» Возле здания было припарковано множество машин. А из самого здания толпой выходили люди. Среди них я смогла различить шерифа Форбс, мэра Локвуда и даже Деймона Сальваторе. Признаться, сначала я подумала, что эти люди могли собраться здесь из-за подготовления к стартовой вечеринке в честь Дня Основателей, но присутствие последнего из вышеперечисленного списка заставило меня удивиться. «Неужели сам Деймон Сальваторе снизошёл до нас и решил помочь с подготовлением к вечеринке? Похвально, конечно. Ну а если серьёзно, то слабо вериться. Да и если так подумать, зачем столько людей? Это тебе не какой-то огромный праздник, а лишь маленькая вечеринка. А тут пару десятков людей так точно. Странно это всё». Но все мои мысли были резко прерваны, когда из дома вышел последний человек. У меня буквально рот открылся от удивления, а глаза стали размером с блюдца, когда я чётко смогла разглядеть спускающегося по ступенькам Джонатана Гилберта собственной персоной. «Какого чёрта?» Я была до такой степени ошарашена появлением дяди, которого не видела несколько месяцев, что совсем не заметила, как постепенно импровизированная парковка возле здания Основателей опустела. И в итоге на ней осталась только машина мэра и Джона. На секунду я очень пожалела, что рядом со мной нет никакого вампира, который мог бы передать всё услышанное мне. Была, конечно, возможность покинуть кусты, из которых я бессовестно подглядывала, и перебраться в другое место, поближе к ним. Но тогда меня бы с большой вероятностью сразу же заметили бы. Да и на это уйдёт уйма времени. Поэтому мне оставалось кусать локти и наблюдать сначала, как мужчины о чём-то увлечённо разговаривают, а потом как они садятся по своим машинам и уезжают прочь. Непонятно для чего подождав ещё пару секунд, я только тогда поднялась на ноги и принялась отряхивать листья с одежды. После этого я зашагала по своему первоначальному пути и в скором времени вышла на дорогу. Мыслей было чертовски много. А ответов, как в целом и обычно, и вовсе не было. «Джон… Что он вообще делает в городе? Когда успел приехать? С какой целью здесь? Ну и, пожалуй, один из главных вопросов: что это за собрание несколько минут назад было в здании Основателей? И почему там был он?» Идя погружённая в свои мысли, я сразу и не обратила внимание на знакомое голубое камаро, подъехавшее ко мне. — А ты в курсе, что подглядывать нехорошо? — лениво протянул Деймон. На секунду я удивилась его словам, но потом в голове появилось одно простое объяснение. Он же вампир. В целом, этого стоило ожидать. — Видел меня? — Тебя сложно было не заметить. — он потянулся в бок и открыл пассажирскую дверь. — Подвезти? Моя бровь на несколько секунд приняла изогнутое положение, а на лице читалось явное недоумение. Однако в итоге я приняла решение сесть в машину. Деймон окинул меня взглядом. Не таким, как обычно, а каким-то более задумчивым, что ли. Но вслух ничего не сказал. Хотя, с другой стороны, а как это можно прокомментировать? По моему помятому, с синяками под глазами лицу и так видно, что последние дни я нахожусь не в экстазе. И причина, я думаю, тоже ему известна. Тут и экстрасенсом не надо быть, чтобы понять это. — Что это с тобой? — отвлекаясь от не совсем приятной темы, спросила я. Сальваторе в вопросе поднял бровь. — Какой-то ты сегодня слишком добрый, что ли. — А я в целом добрый. По четвергам. — переглянувшись со мной, тот усмехнулся. — Какое везение. — весело протянула я, подпирая рукой подбородок. — Ну раз сегодня такой замечательный день, может, тогда расскажешь, что ты и все те люди делали в здании Основателей? «Это мой единственный шанс узнать что вообще происходит». Деймон на некоторое время замолчал, что даже заставило меня немного удивиться и проанализировать свой вопрос. Ничего противозаконного в нём вроде не было. Однако, решив не нарушать идиллию, я тоже молчала. В конце концов, может, сейчас он формулирует мысль или в целом думает, как начать, а не просто решил проигнорировать мой вопрос. По крайне мере, я надеюсь на это. — Про совет ты не знаешь? — наконец Сальваторе нарушил тишину. — Смотря про какой совет речь. — постукивая указательным пальцем по колену, ответила я. — Совет Основателей. — пояснил Деймон, выкручивая руль вправо. — В первый раз слышу. — чуть нахмурившись, я попыталась что-то припомнить. Безуспешно. — Ну я так и понял. Совет Основателей, очевидно по названию, был создан семьями-основателями вскоре после облавы на вампиров в 1864 году. Основная цель этого совета — защита города от всех приезжих вампиров. — Так значит, несколько минут назад было собрание совета? — осторожно уточнила я, на что получила утвердительный кивок. — И ты тоже состоишь в нём? Ещё один кивок. — Но каким образом совет, которому, по твоим словам, уйма лет, не смог догадаться, что ты и Стефан вампиры? — Хоть совету и не один год, однако люди в нём о многом даже не подозревают. К примеру, они до сих пор думают, что все вампиры могут выходить только ночью. «Если так подумать, то люди в совете делают благое дело. Они очищают город от кровососов, защищают живущих в нём людей. Похвально, конечно. Но, по словам Деймона, они защищают город от всех-всех вампиров. Это означает, что если бы совет прознал про то, что братья Сальваторе вампиры, им бы, не разбираясь, воткнули колы в сердца. И если Деймона ещё так, 40/60, то тот же Стефан вообще не заслуживает смерти». — А Джон, мой дядя, он, получается, тоже в совете? — вынырнув из потока нескончаемых мыслей, задала интересующий меня вопрос. — Он не просто входит в совет, он там чуть ли не один из главных. «Всё лучше и лучше. Слов нет». — Сегодня распинался о том, что банк крови сообщил о нескольких взломах за последние две недели. — продолжил тот с усмешкой. — Это ты сделал? — Ты такого плохого мнения обо мне? — он скорчил жалостливую мину и чуть было за сердце не схватился. Актёр. — Тебе честно сказать? — лёгкая усмешка тронула мои уста. — Нет, это сделал не я. — неожиданно ответил тот на мой ранний вопрос. — Получается, в городе новый вампир? — задумчиво приподняла брови я. — Может, да. А может, этот вор — это тот, кто уже был в городе. — как-то отрешённо промолвил тот. «Возможно это Анна и её мама… Хотя не исключено, что они и вовсе покинули Мистик Фоллс, что было бы логично. Ведь с каждым днём этот город становится как минное поле для вампиров». — Останови вон там, пожалуйста. Джон, скорее всего, уже приехал домой и я не хочу, чтобы он видел нас вместе. — опомнившись, попросила я, пальцем указывая на нужное место. Оно находилось не так далеко от дома, но достаточно, чтобы оттуда не увидеть, что меня подвезли. Сальваторе выполнил мою просьбу. Попрощавшись, я вылезла из машины и уже было намеревалась идти дальше, как вдруг опомнилась и чуть присела, чтобы быть на одном уровне с окном. — Кстати, как там Стефан? — Бодрячком. Раны зажили, как на собаке. — Я не про это. — закатила глаза. — Просто ты говорил, что он питается исключительно кровью животных и что-то там про оборотную сторону монеты, а в тот же вечер Елена дала ему свою кровь. Это никак не должно было сказаться на нём? На секунду после моего вопроса в его взгляде что-то промелькнуло. Но я не поняла, что именно. — Он справляется. — коротко ответил тот. Кивнув каким-то своим мыслям, я ещё раз попрощалась с Сальваторе и зашагала по дороге. Эх, а ведь дома меня ждёт сценка, в которой я должна буду продемонстрировать всё своё актёрское мастерство. Всё-таки Джон же не знает, что я уже видела его и даже больше.

***

Не знаю, как у Джона это получилось, но не любят его буквально все. И я сейчас не шучу. У каждого на это своя причина. Кому-то он перешёл дорогу в юности. У кого-то увёл девушку, да, у меня тоже всегда, когда я об этом подумаю, появляются рвотные позывы. А кому-то он просто не нравится на лицо. Я, можно сказать, отношусь к нему нейтрально. Ну точнее, мне всё равно на него. Что он есть, что его нет. Это одно и тоже. Всему этому есть одно простое объяснение. Его попросту нет в моей жизни. Он появляется чуть больше одного раза в год и то, надолго никогда не задерживается. Помимо этого дня мы не общаемся. Да и говорить нам, по сути, не о чем. Мы вообще за все эти годы стали чужими друг другу людьми. Иногда при мыслях о Джоне меня захлёстывает ностальгия. Всё-таки в детстве всё было по-другому. Он часто приезжал, всегда привозил много разных конфет и, что главное, мы проводили с ним много времени вместе. Мне большего и не нужно было. Однако со временем Джон стал приезжать всё реже, тем для разговоров стало в разы меньше и в конечном итоге это вылилось в то, что мы сейчас имеем. Сначала была обида, потом грусть, а в конце безразличие. Вновь вынырнув из своих мыслей, я услышала стук в дверь. По тому, как стучались, я смогла определить, что это Елена. — Заходи. После моих слов раздался звук открывающейся двери и скрипа половиц. Переведя взгляд на гостя, я увидела, что это действительно сестра. Она закрыла за собой дверь и, подойдя к кровати, присела на край. Я заинтересованно уставилась на неё, поднимаясь. — Я хотела кое-что спросить. — осторожно начала та. Я в ожидании уставилась на неё. — Помнишь, ты как-то помогала Джереми с рефератом по истории? Сказать честно, этот вопрос загнал меня в тупик. Ведь сейчас я ожидала, что сестра скажет что угодно, серьёзно, но только не вспомнит про какой-то там реферат, который мы делали тысячу лет назад с братцем и Анной. На самом деле у меня смешанные эмоции по поводу этого человека. Со времён открытия склепа прошло уже достаточно времени и я отошла. Я не злюсь на неё, да и в целом понимаю её мотивацию. Но и вновь стать с Чжу друзьями мы бы тоже вряд ли смогли. К тому же я давно не видела её и всё-таки склоняюсь к версии, что они с мамой покинули город. — Что-то припоминаю. — слегка нахмурив брови, протянула я. — А что такое? — Сегодня в школе мистер Зальцман рассказал мне об весьма специфичной теме реферата. — продолжала тянуть та. — Про городские легенды о вампирах. — вспомнила, наконец, я. Посмотрев на сестру, я увидела, как что-то мелькнуло в её взгляде. И у меня над головой практически загорелась лампочка. — Подожди, ты хочешь сказать, что Джереми о чём-то знает? — Я не знаю. — честно призналась она. — Всё слишком запутанно. Я пару секунд помолчала, продолжая вспоминать всё, связанное с рефератом по истории. — Вообще, мы нашли дневник нашего предка Джонатана Гилберта, в котором рассказывалось про каких-то там «ночных демонов». Джереми, в отличие от меня, относился к прочитанному со всей серьёзностью и считал, что это образное название солдатов Конфедерации. Потом, чтобы нарыть больше информации, мы пошли в библиотеку и встретили там Анну. Она узнала тему, на которую Джер хотел написать реферат, и рассказала, что она отдалённо напоминает городские легенды, связанные с вампирами. Джер и я заинтересовались. Ну и в итоге он решил написать реферат про это. — я поэтапно рассказала всё, что вспомнила. — Вряд ли он что-то знает. Думаю, это был просто интерес. Ну и возможность побыть с Анной побольше. — Может, ты и права. — согласилась Елена. — Просто в последнее время стало слишком много тайн… Я чувствую, как мы с Джереми отдалились. А он ведь ещё не знает, что нас удочерили. «Точно, ещё и это…» — Думаю, нам надо рассказать ему об этом. — вынесла вердикт из собственных мыслей я. — Всё-таки, какая бы не была правда, лучше пусть он будет знать её. Хотя бы это. Елена повернула голову в мою сторону. Она не была удивлена моим предложением, что натолкнуло меня на мысли, что она сама задумывалась о подобном. — Тогда сделаем это сейчас. — спустя пару секунд произнесла та, поднимаясь с кровати. Я последовала её примеру. Вскоре мы оказались в коридоре, а позже и у нужной двери. Постучав костяшками пальцев по деревянной поверхности, я дождалась положительного ответа и тогда мы зашли внутрь. Джереми сидел за столом, а перед ним лежал блокнот, в который он хоть и нечасто, но любил что-нибудь рисовать. — Мы можем поговорить? — осторожно начала Елена. — Что-то случилось? — чуть обеспокоенно спросил тот, смотря то на меня, то на Елену. — Нет. Просто нам надо тебе кое-что рассказать. — произнесла я, после чего сразу добавила. — Пойдём прогуляемся?

***

Лицо Джереми надо было видеть. Мы с Еленой вывели его на прогулку по городу под предлогом того, что нам нужно ему кое о чём рассказать. Вот, рассказали. — Поверить не могу, что родители не рассказали вам о том, что вас удочерили. — удивлённо сказал Джер, переваривая информацию. «В целом я понимаю, что для той же Елены эта новость очень важна и, наверное, немудрено почему. Но лично мне по большей части плевать на это известие. То есть я не вижу какой-то глобальной проблемы в данной ситуации. Удочерили и удочерили. Не сказали и не сказали. Суть в том, что Миранда и Грейсон вырастили нас, обеспечили любовью, поддерживали во всём, дали понять, что такое настоящее счастье, и всегда давали действительно важные наставления и советы, которые не раз помогали. А единственный поступок, за который я могу сказать спасибо своим биологическим родителям, так это за то, что они нас бросили, и мы попали в любящую семью. Сестрица бы вряд ли согласилась со мной, я уверена. Но, в конце концов, наши мнения же необязательно должны всегда быть идентичными». — Думаю, они бы рассказали нам, но чуть позже. — ответила Елена, натягивая рукава кофты на ладони. — Почему вы думали, что я как-то не так отреагирую? — с искренним удивление спросил брат. Мы с сестрой переглянулись. Ведя молчаливый диалог, было принято решение, что ответ даст она. — Просто это само по себе странное чувство — осознавать, что вот так всю жизнь жил с человеком и при этом был уверен, что вы кровные родственники, а потом в один неожиданный момент всплывает… такое. — многозначительно выделила последнее слово та. «Этот поступок был эгоистичным, смысла отрицать нет. Я любила и продолжаю любить Джереми, несмотря ни на что, кем бы мы на самом деле друг другу не приходились. И мне не хотелось думать о том, что его отношение ко мне или к Елене может измениться, узнай он истину». — Прости, что скрывали правду. — наконец подала голос я, стараясь вложить в эти слова как можно больше искренности, чтобы Джер понял, что мне действительно жаль. По понятным причинам приходилось врать семье. Иногда что-то недоговаривать. То о том, где была, то о том с кем, то о том, что делала. И мне казалось, что я уже привыкла к постоянной лжи в моей жизни. Но сейчас, смотря в глаза своего брата, моё сердце буквально обливалось кровью. Вновь, как тогда, через пару дней после того, как я узнала о сверхъестественном, хотелось выдать не только эту малую часть правды, но и всё остальное. И про вампиров, и про ведьм, и про то, что я убила одного из кровососов. Хотелось выдать всё, лишь бы Джер не смотрел на меня такими глазами. — Да ладно, я понимаю. Это круто, что вы вообще решились рассказать. — так как мы шли по обе стороны от него, он обеими руками приобнял нас за плечи в знак поддержки. «О Господи». Решив, что нужно как можно быстрее сменить тему, я спросила первое, что пришло на ум. — Ты пойдёшь на стартовую вечеринку в честь Дня Основателей? — быстро глянув на часы, добавила. — К слову, начнётся она примерно через час. — Я не хочу, но Джон в любом случае заставит меня. Говорит, что раз я Гилберт, то обязан следовать этим дурацким традициям и ходить на все эти праздники. — обречённо ответил Джер, а потом поочередно посмотрел на нас. — Как будто бы сам Джон следует хоть одной из этих традиций. — не удержалась от едкого комментария я. — Кстати, кто-нибудь спрашивал, почему он приехал? Сегодня вроде дня рождения ни у кого нет. А в другие дни о нём можно даже не вспоминать. — Мы с ним практически не общались. — с некой неловкостью почесав шею, ответила Елена. — Он вроде как приехал на сегодняшнюю вечеринку. И задержится здесь на неопределённое время. — задумчиво ответил Джер. — Короче, до самого Дня Основателей точно. — досадливо вынесла вердикт я. «К несчастью, пожалуй». Неожиданно внутри меня появилось странное чувство. Резко стало как-то неуютно. Было ощущение, что какой-то человек шёл позади нас и буквально просверлил мою спину взглядом. Однако, когда я обернулась, никого за нами не было. Вообще на улице, кроме нас троих никого не было. Это заставило меня чуть задумчиво нахмурить брови и ещё раз быстрым взглядом осмотреть улицу. Никого по-прежнему не было. — Эй, всё в порядке? — брат с сестрой заметили резкую смену моего настроения и посмотрели туда же, куда и я пару мгновений назад. — Да. — чётко произнесла я, возвращаясь в первоначальное положение. — Показалось. «Похоже, помимо кошмаров, теперь у меня ещё и развивается паранойя. Что ж, жизнь в семнадцать просто очаровательна».

***

Первая половина вечеринки была максимально нудной. От скуки мне хотелось лезть на стену. И я сейчас не шучу. Играла сомнительная музыка на сильного любителя, коей, похоже, и являлась Кэрол Локвуд, контролирующая музыкальную программу. Также было проблематично выпить, ведь шериф, будто нарочно, половину вечера стояла рядом со столом с закусками, с кем-то постоянно переговариваясь. Да и мне лично особо поговорить было не с кем, ведь все родственники и знакомые, как на зло, куда-то разбежались. В общем, я уже было в конец отчаялась, как неожиданно произошла череда чудес. На горизонте появились Стефан и Елена. После чего Сальваторе подошёл к диджею, которого я неоднократно пыталась подкупить, чтобы переключить эту чёртову музыку, и что-то ему сказал. После чего… На моём лице буквально засияла улыбка, когда в помещении заиграла новая и, главное, приятная слуху песня. Обрадовавшись, что уже две мои проблемы были решены, я посмотрела в сторону стола. Лиз Форбс по-прежнему стояла там. «Это похоже, для баланса. Чтобы я слишком не зазнавалась и не радовалась». Всё-таки подойдя к столу, я взяла стакан и налила туда апельсинового сока. Это, конечно, не пиво, не виски и так далее, но тоже неплохо. «В последние дни в моей жизни так мало радости. Однако сейчас что-то прямо-таки наполняет меня непонятной энергией, которую просто необходимо выплеснуть». Взглянув через плечо на танцпол, я вновь улыбнулась. — Ну хоть будет, что вспомнить. — прошептала я, опустошая стакан. А после этого пошла в самый центр танцпола. — Так, расступаемся, сейчас Джо Гилберт покажет мастер-класс. Оказавшись в эпицентре всего праздника, я, скажем так, пошла в отрыв. Моё тело само по себе начало выдавать разного рода движения. Начиная от танца робота, а заканчивая не совсем удачным нижним брейком. Я не умела танцевать. Я вообще, можно сказать, была деревянной. Но сейчас… Сейчас всё время дремлющая натура танцора пробудилась во мне, и я пошла в пляс. Все движения, которые только приходили мне в голову, я сразу же исполняла в жизни. Сейчас у меня было столько сил и желания выдать всё, что только можно, что я готова была свернуть горы. Голова очистилась от неприятных мыслей, а последствия кошмаров на некоторое время покинули меня. Хотелось просто танцевать и всё. Ничего больше. Со стороны не исключено, что это выглядело смешно, может даже нелепо. Это можно было понять по тому, как на меня косились некоторые из присутствующих. Но они не смогли поубавить мой пыл, а казалось, наоборот, даже предавали ещё больше сил. Заметив недалеко Елену и Стефана, которые, улыбаясь, смотрели на меня, я, подтанцовывая, ринулась к ним. Оказавшись рядом, я схватила Елену за руки и закружила вокруг своей оси. Она расхохоталась и спустя пару махинаций, стоя на ногах ровно, начала пытаться повторять мои движения. Однако на этой вечеринке уже был неповторимый оригинал. И именно в этот момент, танцуя нелепый танец с Еленой, я поняла, про что я забыла. Поняла, чего мне так давно не хватало. Счастливых, беззаботных моментов. Это было классное ощущение. По-настоящему классное. Не знаю, сколько продолжалось всё это безумие, но отойти смочить горло и отдохнуть на пару минут я решилась только тогда, когда спустя многочисленные весёлые песни, вновь начала играть какая-то нудятина. Подойдя к столу с закусками, я уже хотела было взяться за тот самый пакет с апельсиновым соком, который якобы придал мне сил, когда мой взгляд резко остановился на том месте, где половину вечеринки простояла и проговорила с кем-то шериф Форбс. Однако сейчас её там не было. Да и вообще в самом зале. «Не сказать, что я всё ещё хочу выпить, но в целом, для того, чтобы хорошее настроение не спадало, можно немного. Или это уже зависимость?» Облокотившись на стенку, которая располагалась рядом со столом с закусками, я начала медленно потягивать алкогольный напиток. «Такими темпами, конечно, мне светит алкоголизм тяжёлой стадии. Если не уже». Боковым зрением я заметила, как рядом со мной кто-то остановился. — Конец, что ли? А я уже было думал кошелёк доставать. — с усмешкой заговорил Деймон и так же как и я пару секунд назад, подлил себе в стакан алкоголь и остановился рядом. — Это ещё не конец. — многообещающе отозвалась я с такой же усмешкой, делая небольшой глоток. — Ты недавно пришёл? — Я тут с самого начала. — Серьёзно? — чуть удивлённо приподняла брови. На мой вопрос он также с вопросом посмотрел на меня. — Просто я тоже здесь с самого начала и до этого момента никого, даже похожего на тебя ни разу не видела. «Хотя, среди такой-то толпы я могла и не заметить его. Да уж, какой-то глупый вопрос получился». — Я был наверху. Люди из совета ловили меня на каждом углу. В их числе, кстати, был твой дядюшка Джон. — махнув рукой на лестницу, объяснил тот, после чего подошёл к столу и подлил себе ещё виски. — Что они все хотели от тебя? — не без интереса спросила я, поворачиваясь в его сторону и чуть отпивая из стакана. — Ну, что хотели все остальные, я так в конце и не понял, а вот Гилберт-старший решил похвастаться передо мной своими знаниями. Он в красках рассказал о том, что знает, что вампиры, которых в 1864-м по легенде сожгли в церкви, на самом деле были в склепе. А после этого тонко намекнул, что он в курсе, что застреленные в том же году братья Сальваторе — это я и Стефан. — как ни в чём не бывало проговорил он. От услышанного мои брови столкнулись с потолком. — Но откуда ему всё это известно? — спросила я в надежде на то, что у Сальваторе есть на это ответ. Надежды не оправдались. — Без понятия. — совершенно спокойно отвечает он. «Нет, я понимаю, что передо мной стоит Деймон, который практически ко всем ситуациям относится несерьёзно, но это же буквально вопрос их со Стефаном безопасности». — А если он расскажет о вас совету? — Не сможет. Больше ничего. — В каком с… — я не договорила, ведь меня буквально прошибло электрическим разрядом. Лампочка над головой грозилась лопнуть. — Только не говори, что ты убил моего дядю. Деймон Сальваторе молчал. И это молчание послужило лучше любого ответа. — Чёрт. — просто выругалась я. Хоть Джон порой и был раздражающим и дотошным, я относилась к нему в большинстве своём нейтрально. И смерть — это глубоко не то, чего я ему могла желать. Я залпом опрокинула в себя оставшуюся в стакане жидкость. Это помогло мне прогнать резко появившиеся негативные эмоции в сторону Сальваторе и проанализировать сложившуюся ситуацию ещё раз. «Так, Джо, всегда нужно быть рассудительной. Ну или хотя бы пытаться делать это. Если взглянуть на это всё со стороны Деймона, то в целом можно понять, почему он это сделал. У него и его брата могли появиться большие проблемы в лице совета и Джонатана Гилберта, у которого был слишком длинный язык. За который он и поплатился». — Может, виски? — между прочим предложил Сальваторе, беря в руки бутылку. — Давай. Тот молча налил в мой пустой стакан немного алкоголя и заботливо всунул мне в руку. Ну просто прелесть. «Но это ещё ладно, теперь это вещь второстепенной важности. Мне интересно другое. Как бы я там не относилась к своему дяде, но не признавать очевидного было бы глупо. Он был умён. И чертовски хитёр. А ещё что главное, он не был самоубийцей. Он также состоял в совете и был осведомлён о том, кто такой Деймон и Стефан. И исходя из всех этих фактов, у меня назревает вопрос. Почему Джон первым делом рассказал вампиру о том, что всё про него знает, вместо того, чтобы поделиться своими знаниями с советом? Он же наверняка понимал, что этот разговор обернётся для него не в лучшую сторону. Скорее всего, он рассказал всё совету раньше или что-то в этом роде». Я внимательно оглядела помещение на наличие подозрительных людей. Таковых, по моему скромному мнению, было много. Однако в конечном итоге мой взгляд остановился на мэре. Он стоял возле большого колокола и попросив выключить музыку, начал толкать какую-то речь. И я уже думала двинуться оглядывать зал дальше, когда Локвуд произнёс заветные слова: «Прошу поприветствовать нашего почётного гостя, Джонатана Гилберта». Сказать, что я была удивлена неожиданным возвращением дяди из мира мёртвых — это ничего не сказать. Но это происходило на самом деле. Джон остановился рядом с мэром и с разрешения Локвуда начал звонить в колокол. «У меня один простой вопрос. Что, чёрт возьми, происходит на этой вечеринке?» Я посмотрела на Сальваторе-старшего. По его удивлённому и даже немного растерянному взгляду я сразу же отмела в сторону тот вариант, что это была его очередная неудачная шутка. Даже жаль немного. — Чудесное возвращение из мёртвых? — приложив холодный стакан к щеке, негромко начала я. — Ты точно убил его или, может быть, промахнулся? — Я скинул его со второго этажа, а перед этим свернул ему шею. Он должен быть мёртв со стопроцентной гарантией. — объяснил тот, задумчиво рассматривая Джонатана. — Однако… — протянула я, также глядя на дядюшку. — Вряд ли у нас общая галлюцинация. Да такая… Деймон резко выпрямился. На что моя бровь с таким же рвением выгнулась. — Посмотри на его правую руку. — он кивком головы указал на Джона и развернулся к столу с напитками, пока я пыталась что-то рассмотреть. — Что? Ты про кольцо? — щурясь, что есть силы, я пыталась понять, что такого черноволосый смог увидеть. Обычное украшение. Вполне в его стиле. — Такое же у нашего друга охотничка. — пояснил Сальваторе, опрокидывая в себя стакан с бурбоном. Удивлённо приподняв брови, я вновь взглянула на руку Джона. И правда, после слов Деймона я начала видеть необычайную схожесть между кольцами. Можно даже сказать, что они были идентичными. — Я раньше не видела у него этого кольца. — задумчиво протянула я, пытаясь припомнить что-нибудь из своего прошлого, что могло бы помочь сейчас. — И у учителя непонятно откуда. — он задумчиво потёр подбородок. — Ты не знаешь, Рик тут? — на всякий случай уточнила я. — Как-то не следил за тем, куда он передвигается. — красноречиво взглянув на меня, ответил тот. Раздражённо зыркнув на него, я глубоко вздохнула и оглядела толпу сканирующим взглядом. Найти нужного человека не составило особого труда, ведь мистер Зальцман располагался у стены, попутно с кем-то разговаривая. — Так ладно, пошли. — потянув того за руку, я направилась в толпу. Удачно пробившись через скопление людей, я и Деймон подошли к очень нужному в данный момент человеку. — Здравствуйте, Рик, мы можем поговорить? — начала я, кинув быстрый взгляд на компаньона историка. Аларик с прямым вопросом перевёл взгляд с меня на Деймона и обратно. А потом повернулся к человеку, с которым говорил до этого, и сказал, что они договорят чуть позже. — Отойдём. — он кивком головы указал на место, где было меньше всего людей. Там мы вскоре и оказались. — Так о чём вы хотели поговорить? — Откуда у тебя волшебное кольцо? — не особо церемонясь, заговорил вампир. Не ожидав подобного вопроса, Зальцман ещё раз поочерёдно взглянул на нас, а затем на свою правую руку, на которой и находилось украшение. Спустя мгновение он заговорил. — Моя бывшая жена подарила мне его. Мы с Деймоном быстро переглянулись. На горизонте вырисовывалась новая загадка. «Этот вечер становится всё интереснее и интереснее». — А под присмотром какого врача Изабель родила близнецов? — риторично спросил Деймон, смотря на меня. — Под присмотром моего отца. — сразу же продолжила я. Над головой вновь замигала лампочка. — Который по «счастливой» случайности является братом Джона. — Думаете, Джон знал Изабель? — уточнил Аларик. — Джон знает многое. И даже слишком. — подметил вампир, внимательно наблюдая за моим дядей, который, улыбаясь, разговаривал с какой-то женщиной. «Джон вообще человек загадка. Что, зачем, почему — одному Богу известно, какие у него намерения». В эту секунду губы мужчины, за которым наша почти дружная компания в данный момент вовлечённо наблюдала, исказились в ухмылке. Что натолкнуло меня на следующие мысли. «Чёртов хитрый лис, не иначе». Спустя некоторое время Джон, очевидно, попрощавшись с собеседницей, направился куда-то сквозь толпу. Как позже стало ясно, в сторону выхода. — Надо его остановить и расспросить. — предложил Аларик и ринулся за моим дядюшкой. «Мне правда хочется мыслить в положительном направлении, но что-то во мне прямо-таки кричит, что Джон, хитрый лис, вряд ли расскажет что-нибудь. Что-нибудь важное, по крайне мере. Он любит поговорить, но не по делу. Когда диалог подходит к теме, которая может показаться ему какой-то не такой, он быстро, но верно меняет её. Как бы сейчас не произошло также». Деймон собирался последовать вслед за Риком, когда я резко встала перед ним. — Расскажешь потом, что сможете узнать. — Мне это не нужно. — Деймон. — со всем осуждением, которое только во мне было, посмотрела на него. — Ладно. — в своей манере он закатил глаза и, обойдя меня, отправился вслед за двумя мужчинами. Проводив его взглядом, я глубоко вздохнула. Сейчас я не знала, что можно сделать, поэтому приняла решение просто ждать. Обведя помещение ещё одним быстрым взглядом, я наткнулась на Елену. Она стояла у стенки и отчаянно кого-то высматривала. Через мгновение наши взгляды столкнулись, и она пошла в мою сторону. Нет, кое-что сделать сейчас я всё же могла. А именно — рассказать, что происходит на этой чёртовой вечеринке. Санта-Барбара, не иначе.