Кровавый след

Вздрогнув от прохладного воздуха, Хикару потянулся к языкам огня. Тёплый костёр приятно грел замершие пальцы рук. Где-то вдалеке слышались звуки битв: непрекращающихся взрывы, пылающее пламя, что сразу же угасает под напором воды. В глазах потерянной, утомлённой Мей весело плясал огонь. Она казалась задумчивой, отстраненной, всё время держась за перебинтованное предплечье. — Эта битва бессмысленна. — меланхолично сказал Хикару, разминая затекшие конечности. Ао поднял на того единственный уцелевший глаз, цепким, внимательным взглядом оглядывая, и медленно покачал головой, поразмыслив о чём-то. — Коноха пробует нас на зуб, явно рассчитывают время для грядущего похода. — ответил капитан, чуть морщась от дискомфорта из пустой глазницы. — командование пытается оттянуть ещё немного времени. Наши ещё полностью не восстановились, не все встали на ноги. — Да-а, — протянул перебинтованный, бледный Таки, лёжа на холодной земле без возможности встать, прикрытый всего лишь тонким одеялом. — если главное сражение произойдёт сейчас, нас точно отбросят назад. — на его лице не отражалась ни единая эмоция, уступая равнодушной маске. — мы сильно потрёпаны, но всё равно продолжаем удерживать позицию, ожидая часа верной смерти. Если нас атакуют, убить меня не будет труднее, чем отобрать игрушку у младенца. — на его губах появилась горькая улыбка. Он понимал, что является обузой, мёртвым грузом для всего отряда. Прожженная рука, колотая рана на животе. Полевые ирьенины лишь немного подлатают и ускорят заживление на первое время, а дальше — сам, либо вылечивайся, либо дохни. У них нету времени и чакры для того чтобы заниматься полноценным уходом за одним отдельным пациентом. Над лагерем повисла тишина, покрывая всех невеселыми думами. Хикару глянул на свои руки, пошевелил забинтованными пальцами, отдавшими небольшой болью, и глянул на лежащего товарища, тут же поджимая губы. Ему не протянуть без должного лечения, а им нужно восстановление на условно-безопасной территории. Переться обратно в таком состоянии — самоубийство. Они станут лёгкой добычей для возможных поджидающих врагов и в таком случае весь отряд будет обречён на гибель. — Прости, моих навыков хватит только для поддержания жизни, большего я не умею. — с глубоким сожалением отозвалась рыжая. Таки промолчал. — Пойду разведаю обстановку, — встал брюнет, заметив прекратившиеся звуки битвы и цепляя ножны. — и перейду на дежурство, можете отдыхать. Хорошей нам ночи. — отвесив небольшой поклон, он метнулся вверх к деревьям. — В нынешним положении нам это точно нужно. — кивнула Мей, понуро отвернувшись спать. «Отряд уже не верит в завтрашний день. — хмуро размышлял Хикару, приземлившись на дереве неподалёку. — Ао-сан тоже это понимает.» Парень спокойно глянул в ночной мрак леса, переводя взгляд в небо, усеянное звёздами. Наставшая тишина успокаивала, хоть и приходило понимание, что за этой тихой обстановкой скрываются трупы его товарищей и противников. Уши не ловили ни единого подозрительного звука, а чувства молчали об опасности. Приглушив чакру, тот затаился у ветки уцелевшего дерева, оглядывая разрушенное поле битвы. Встреченная картина ему совсем не понравилась, так как от недавних шиноби мало что осталось: некоторые в кровавую кашу были размазаны по земле, сломанные кости, внутренности повылазили наружу, другие живьём сгорели в адском огне, а последние разлетелись на несколько частей, предположительно от взрыва. Среди них были те самые молодые парни, что прибыли после них и теперь мёртвые лежали на заснеженной земле, украсив местность своей кровью и внутренностями. Опознать их личности очень трудно. Может, при жизни они были разделены принадлежностями к разным сторонам, но сейчас лежали бездыханными и изуродованными телами все вместе. Грудь разрывало от сожаления и печали. Приходило понимание, что таким темпом у его Родины никого не останется, не будет никакого будущего, она будет лишена его своими же руками, даже если не брать во внимание внутреннюю борьбу за власть. — В Кири никого не останется. — мрачно вырвалось из него, после того как он осмотрел тела. Шагая по пропитавшимся в снег крови и стараясь не наступать на вывалившиеся внутренности, брюнет пытался найти хоть какие-то признаки жизни, но все попытки были тщетны. Удрученно поиграв желваками, потянулся дальше по ведущим следам битвы. Проверив очередное отсутствие пульса, Хикару резко вскинул голову, сощурив глаза и бросая взгляд в даль, быстро перепрыгивая очередное дерево, последовав за ведущими горячими следами. Среди трупов Уэно не было и поэтому вероятнее всего это его следы. Надо было разобраться с ним быстро и тихо, пока никто спохватился. Мало ли листовики вмешаются. Заприметив цель, брюнет сощурился и проведя райтон по клинку, резко выскочил снизу и перерубил ослабленному противнику ноги. Мужчина истошно закричал, получая кулак в лицо. — Как легко. — хмыкнул он, переводя взгляд с клинка на него. — вы действительно потомственный шиноби? — Т-ты что творишь? — сквозь зубы процедил тот, заползя назад. Вжимая его голову в холодный снег ногой, Хикару вонзил клинок ему прямо в шею, не давая трепыхающемуся мужчине сопротивляться. Быстро пошарив в карманах и подсумках убитого, он вытащил оттуда несколько запечатанных свитков с неизвестным содержимым. По прибытии в лагерь нужно отвалить все эти улики связному Четвертого. *** Ночь была холодная. Даже плащ с шерстью внутри мало чем помогает, когда часами находишься под открытым небом. Ноги, пальцы коченели, по телу пробегала мелкая дрожь, а дыханье застывало, не выходя из ноздрей. Приходилось периодически пробегать чакру по каналам, чтоб избавиться от неприятного чувства холода. Волосы вставали дыбом, руки периодически дергались к клинку, а глаза пробегали по едва видимой местности. К утру отряд половина отряда двинулась в лагерь, а Хикару с Мей остались на посту, ожидая сменщиков. Вчерашнее поле боя осталось нетронутым, покрывшись тонким слоем снега. Убирать никто не спешил, как и почтить память погибшим. Коноховцы не лезли из-за их близкого расположения и во избежание новых стычек, или, возможно, просто забили болт, как и начальство лагеря туманников. — Через пару часов должен прибыть отряд для возвращения тел на родину. — поделилась напарница, оглядывая окоченевшие части тел. Ему оставалось только завидовать потрясающей выдержке Мей. Она, несмотря на прошедшие бои, неблагоприятные условия отдыха ночью и скудные запасы еды держалась вполне неплохо. Пыталась вести себя уверенно и твердо, хотя у самой тряслись руки, то ли от усталости или холода. Ее травмы были отчётливо видны и Хикару не понимал, почему та не вернулась вместо Ао. Он бы и сам смог понести дежурство. Спустя назначенное время перед ними предстал отряд из шести шиноби. Главным из них был высокий чунин с длинным шрамом около уха, совсем молодой парень. А позади него стояла четверка генинов, лет двенадцати-тринадцати. — Нам передали приказ. — между делом сказала Теруми, переговариваясь с чунином. — мы готовы отправляться в путь. Подробные инструкции по миссии будут? — Вашей задачей является моя охрана и обеспечение поддержки в случае встречи с неприятелем. Этой информации вам хватит. — сказал уполномоченный ведением военных преступлений и по отлову вражеских шиноби. Процессия двинулась, а позади остался отряд из генинов во главе с чунином. Дорог не было, лишь сплошная белая пелена. Путь был с протяженностью в пять-шесть километров до жилого села. На подступах к нему в прорубах снега нашелся кунай и неподалеку подсумок с символом Киригакуре. Жители были настроены недружелюбно и пытались не показываться на глаза, обходя широкой дугой. Двери прочно закрывали на замок и прикрывали окна. Хикару стоял снаружи у дверей дома старейшины, где в нынешнее время находился возглавлявший их чунин и закидывал того вопросами. Было ясно, что старик не настроен на дружелюбный лад, хоть и старался скрыть это. Хмуро оглядывая улицу, он держал внутри длиннополого плаща-накидки рукоять клинка, прикреплённой к поясу. Мей сейчас была на засаде и следила за движением в деревне. Полезшие воспоминания о предыдущем походе в гражданское село напомнили не о самых лучших событиях. В то время столько всего было убитых жителей… что даже не сосчитать. Тем, кому удалось выжить в той мясорубке теперь не куда было возвращаться — их место жительство сравняли с землёй. И никто об этом не позаботился, отправившись зализывать раны. А ведь у тех не осталось ни еды, ни крова. Лишь несколько монет в кармане. — Братик, а тебе не холодно? — спросила маленькая девочка, дёрнув за его плащ и не видя от него никакой реакции, протянула мягкую игрушку. — обними, согреешься! Сжав клинок, он приготовился отпрыгнуть в сторону или совершить технику замены, заподозрив ловушку: вероятная прикреплённая взрывпечать в игрушке и замаскированный в девочку противник. Внимательно глянув на девочку и быстро проверив окружение, тот растерялся от детской беззаботной улыбки. Это была та самая улыбка, которая уже успела позабыться с начала его службы на фронте. В голове невольно всплыл образ приюта с воспитанниками: с нынешними и теми, кто проживал вместе с ним. Пусть условия проживания были плохими, дети всегда находили силы улыбаться так ярко и были способны разгонять отгонять гнетущие мысли. После приюта большая часть ушла обучаться стезе шиноби и скорее всего, мало кто остался после рокового решения поступить в академию. — Девочка, где твои родители? — Хикару присел на корточки, продолжая следить за округой. Подозревать опасность во всем окружающим — явный признак развивающейся паранойи. Хотя в нынешней ситуации она оправдана. — Нынче холодно на улице, иди домой. — довольно мягким голосом велел он, что это показалось даже для него самого странным и непривычным: на фронте особо-то и нету поводов для улыбок. — вон, твоя мать пришла. Та глянула на выбежавшую из угла напуганную женщину, которая заметив ребенка рядом с ним ещё больше перепугалась. — Не пугай ее больше так, хорошо? — потрепав голову девочки, Хикару встал и проследил, как семейство поспешно исчезло с виду, а затем перевел взгляд на идущих неподалеку отряд кирининов, среди которых была и Мей, которая быстро исчезла внутри дома. — Хикару Шин? — спросил их капитан, представляясь и быстро переходя к главному. — вас вызывает штаб. Внимательно изучив протянутый свиток с приказом, он поймал кивок вернувшейся Мей, в глубине своих мыслей не понимая причин резкого вызова.