Резолюция (Resolution)

Примечание автора: Во-первых, приношу свои извинения за долгую задержку в обновлении. Два съезда за два месяца немного выбили меня из моего обычного писательского графика, отсюда и задержка. (Бьюсь об заклад, вы, ребята, думали, что я забыл об этой истории, или отказался от нее, или что-то в этом роде, а? Ни в коем случае...) Во всяком случае, вот он, дорогие читатели, конец долгого путешествия: Заключительная глава нашей маленькой саги. Еще раз большое спасибо всем моим преданным читателям за то, что они сохранили эту длинную, мрачную историю и довели ее до конца. Как говорится, всему хорошему приходит конец... Resolution Наконец, по прошествии, казалось, целой вечности, Дженни заговорила: Она приняла решение. - Шелдон, - начала она тихо, запинаясь, склонив голову и не открывая глаз. —Я ... я знаю, что не была тебе хорошим другом. you...at все... Я знаю, что обращалась с тобой не очень хорошо...и не выказывала тебе должной признательности... - Она замолчала. - Я знаю, что...лечил тебя…на самом деле плохо. Я знаю, что...обидел you...in во многих отношениях... Она медленно подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. - Я знаю, что я не идеальна. Я знаю, что совершала ошибки, и я...делала вещи, которые были неправильными. Я уверен, что, вероятно, заработаю гораздо больше ошибки, прежде чем однажды я наконец буду готов к свалке металлолома! Но давайте посмотрим правде в глаза, Шелдон: мы оба совершали ошибки. Ты же знаешь, что это правда. Мы оба делали вещи, которые...которые мы не должны были...которые мы хотели бы не делать...О которых мы сожалеем... Она замолчала и снова опустила голову, собирая последние остатки мужества для самой трудной части, которая должна была последовать. —Я знаю, что иногда мне трудно держать свои силы—и свой характер-под контролем… Я знаю, что иногда теряю терпение и злюсь на тебя.… И я знаю, что был... Она поколебалась, потом продолжила, вздрагивая при каждом слове: - ...как-то...подло с тобой...иногда...И я знаю, что...причинила тебе боль... - Она снова заколебалась, боясь слов, которые, как она знала, должна была произнести. —Ты имеешь полное право сердиться на меня сейчас...И... и я ни капельки не виню тебя, если ты никогда больше не захочешь со мной разговаривать ... - ее голос превратился в тихое хныканье, а затем на мгновение затих. Она болезненно надавила. —И я ... я нисколько не виню тебя за то, что ты больше не хочешь со мной дружить! Но...Но Шелдон, - она замолчала, всхлипнув. - Я не хочу потерять тебя как друга! Я действительно не...! Несмотря на то, что ты думаешь, я действительно хочу, чтобы ты была частью моей жизни! - Потому что ты прав! Ты был добр ко мне! Добрый ко мне и добрый! И я очень ценю все то хорошее, что вы для меня делаете! Я ... я знаю, что не всегда это показываю...Но я ценю их, правда ценю... - продолжала она срывающимся голосом. Медленно, неохотно Шелдон повернулся к ней и терпеливо ждал, гадая, что же будет дальше. Напряжение в воздухе было густым, тяжелым и ощутимым, сильно заряженным, как атмосфера перед грозой. - И...и вот что я тебе сейчас говорю, - продолжала Дженни, глядя ему прямо в глаза, и слезы текли по ее щекам. —Что я действительно, действительно сожалею о том, что я сделал, за ... за все, что я сделал! Мне очень жаль...и мне стыдно за себя. Пожалуйста, поверьте мне! Мне очень жаль, что я разозлился и напал на вас с лазерными пушками. Я признаю, что это было неправильно с моей стороны. Я обещаю, что никогда больше этого не сделаю! Я никогда больше не сделаю ничего подобного, я серьезно говорю! Я никогда больше не буду использовать свои силы против тебя, причинять тебе боль или плохо обращаться с тобой, обещаю! Она тяжело всхлипнула и продолжила тихим, подавленным, совершенно побежденным голосом: - Я...я прошу прощения за...за то, как я обижала тебя в прошлом...за то, что бросила тебя в открытом космосе и ... и...за все! - Она остановилась лишь на мгновение, чтобы вытереть глаза. —Но если...если ты сможешь ... каким-то образом найти его в своем сердце сейчас to...to прости меня...и дай мне еще один шанс...Тогда…Я обещаю, что заглажу свою вину перед тобой.…старайся очень, очень, очень сильно. and...be гораздо лучший друг для тебя в будущем. Она закончила, нежно сложив руки в смиренной мольбе, и посмотрела на него, ее глаза наполнились слезами. - Пожалуйста... Шелдон? .. Пожалуйста... Если ты когда-нибудь хоть немного заботился обо мне...Если ты когда-нибудь действительно заботился обо мне хотя бы наполовину так сильно, как всегда говорил...Тогда, пожалуйста, дай мне еще один шанс… Пожалуйста, прости меня... - с надеждой взмолилась она. - Пожалуйста...не...ненавидь меня... - прошептала она. - Пожалуйста, дай мне еще один шанс... Пожалуйста...прости меня... Шелдон смотрел на нее в полном молчании, внутренне воюя с самим собой, с противоречивыми эмоциями и импульсами, бушевавшими глубоко внутри него. Сможет ли он простить ее за то, что она сделала? Он задумался. За все, что она сделала? Должен ли он простить ее? Хотел ли он этого вообще? Значила ли она для него еще что-нибудь? Простить ее? - С горечью подумал он. Это слишком много! Ужасно много! После того, что она сделала? После всего, что она сделала? Я уже чертовски много для нее сделал, и что я могу за это показать? Что я получил взамен? Не так уж много, это уж точно! Совсем немного! Ничего, кроме душевной боли и бесконечного унижения! Так что же я выиграю, простив ее? Я имею в виду, что я действительно получу от этой сделки? Получу ли я вообще что-нибудь? Но... Он задумался. С другой стороны...если я буду злиться на нее, то, скорее всего, тоже ничего не добьюсь… Я имею в виду, что это мне даст? Снова узлы в животе? Опять бессонные ночи? И чертовски много слез? И наконец, глядя в полные слез глаза Дженни, он поймал себя на неизбежном вопросе. И...действительно…честно говоря... Спросил он себя. Неужели я могу вечно злиться на Дженни? Даже если бы я очень, очень хотела этого всем сердцем? Даже если бы у меня было полтора миллиона веских причин злиться на нее отныне и до конца света...Мог ли я действительно злиться на нее...вечно? .. Он посмотрел на нее, которая теперь тоже выглядела такой несчастной и убитой горем, и понял, что впервые в жизни видит, как она искренне сожалеет о том, что сделала ему. И чем дольше он смотрел на нее, тем больше начинал понимать, что уже не испытывает прежней потребности злиться на Дженни. Теперь, когда он, наконец, получил возможность выразить ей все глубоко укоренившиеся обиды, гнев и обиды, которые он так долго держал в себе, боль, связанная с этими ранеными чувствами, начала утихать… Секунды, казалось, растягивались в часы, мгновения-в вечность, тяжелая тишина и тихое напряжение давили на них обоих... Наконец, после некоторого промежутка, в течение которого, казалось, само время остановилось, Шелдон глубоко и тяжело вздохнул и расслабил плечи, все мышцы которых были натянуты, как фортепианная струна. - Ладно, - сказал он усталым, побежденным голосом. - Все в порядке… Я ... я принимаю ваши извинения… Я прощаю тебя. После минутного раздумья он быстро добавил:—И ... и мне тоже жаль, за все то, что я сделал, от ... - он сглотнул, вспоминая болезненное воспоминание. —От кражи твоих планов в прошлом году до связи с этим дурацким, жутким, секретным агентством и ... еще кое-что. Дженни тоже, казалось, расслабилась, все сервомоторы по всему ее телу одновременно ослабли, и она приняла более привычную, расслабленную позу. Она едва заметно кивнула. - Тогда мы сможем...снова стать друзьями? - спросила она робким голоском, медленно протягивая ему свою металлическую руку в знак дружбы. Шелдон отпрянул и тут же снова напрягся. Друзья?! он ненадолго задумался, с последним следом горечи. После того, как ты обошелся с так называемым "другом"? - Пожалуйста. Продолжайте, - сказала Дженни, приглашающе пожимая ей руку и пытаясь ободряюще улыбнуться. - Возьми. Он тебя не укусит. - Она помолчала, ожидая ответа от Шелдона. Когда ответа не последовало, ее слабая улыбка исчезла, а глаза снова увлажнились. - Пожалуйста, Шелдон, - сказала она серьезно. - Пожалуйста...Просто чтобы вы знали, что у вас нет никаких недоразумений, никаких сомнений. Просто чтобы ты знал, что я не сдаюсь и не отношусь к этому как к шутке. Я спрашиваю вас сейчас, как honestly...as искренне...и так же смиренно как могу: Пожалуйста, Шелдон...Пожалуйста… Будь моим другом. Ее голос стал мягким и тихим, в нем слышались искренние, искренние эмоции. Наконец Шелдон робко протянул руку, осторожно взял ее и сжал в своей. Когда он держал холодную стальную руку, ему вдруг пришло в голову, что на самом деле это был один из немногих случаев, когда он имел возможность дружески пожать руку Дженни, а не один из многих случаев, когда ему приходилось делать небольшой технический ремонт или модифицировать ее тело. Ощущение, когда он держал холодную металлическую руку, было жутким, сверхъестественным, смутно тревожным, каким-то образом, который он не мог точно определить; совершенно не похожим ни на что, что он когда-либо чувствовал или испытывал раньше. И, что удивительно, не совсем так приятно, как он всегда ожидал. - Друзья, - сказал он наконец, выдавив слабую полуулыбку. Через мгновение Дженни пришла в голову новая мысль. - Вот что я тебе скажу, - сказала она. - Давай начнем все сначала, как друзья. Понятно? Никаких обид, никаких обид. Давай...давай просто оставим все это позади...и начнем все с чистого листа. Ладно? Шелдон долго думал, потом кивнул. - Хорошо, - тихо сказал он. - Отлично! - Сказала Дженни с облегченной улыбкой и кивком, пожимая ему руку. - И...вот что я тебе скажу. Я заключу с тобой сделку. В дополнение к моему обещанию никогда не причинять тебе вреда или плохо обращаться с тобой, я также обещаю...- она замолчала, пытаясь подобрать правильные слова. - Ну, знаешь...вовлекать тебя в мои дела и не заставлять чувствовать себя обделенной. - Потому что ты прав! Это действительно кажется гнилым, когда тебя оставляют и исключают другие люди. Я точно знаю, каково это! Так что я обещаю, что буду очень стараться в будущем не...ну, ты знаешь...заставлять тебя чувствовать себя"замороженной", хорошо? Шелдон снова кивнул. - Хорошо, - просто сказал он. "And...in возвращайся, - осторожно продолжила Дженни, тщательно подбирая слова. - Если ты сможешь...пообещай мне...прекратить эти...странности…как и кое-что из того, что ты делал раньше. Просто...обещай больше так не делать. Ладно? Слабая улыбка на лице Шелдона быстро исчезла. Он моргнул и, насмешливо нахмурившись, уставился на нее. - Да ладно тебе. Ты знаешь, что я имею в виду, - продолжала Дженни. - Странные вещи. Например, следовать за мной повсюду, в школе и...в других местах. Практически следит за каждым моим шагом. Подкрадывается за моей спиной. Бросая на меня эти жуткие "долгие взгляды" издалека. Веду себя как несносная и ревнивая, если смотрю на другого парня, или встречаюсь с другими парнями, или что-то в этом роде. Вы знаете: вся эта история с "сталкером". Потому что эта дрянь действительно действует мне на нервы! Или что-то еще, действительно странное. Например, шпионить за мной через окно моей спальни! Или прокрасться в мой дом! Или ... —Но я даже не был ... - начал было Шелдон, но Дженни подняла руку, останавливая его. Она продолжала, но уже более мягким тоном: - Извини, что снова заговорила об этом, - сказала она. —И я знаю, что в последнее время ты больше не занимаешься этими...странными вещами-в основном потому, что злишься на меня. И я ... я понимаю... Я понимаю это. Но... Она снова заколебалась, бесцельно жестикулируя руками, пытаясь найти слова, чтобы адекватно выразить то, что она чувствовала. - Но...знаешь, ты не должна...полностью избегать меня, но просто... Она снова сделала неловкую паузу, все еще подыскивая нужные слова. - Если бы вы только могли...пообещать...уважать меня. Это все, чего я хочу. Просто...уважай меня. Уважайте мою частную жизнь, уважайте мое личное пространство и не будьте so...so навязчивая, прилипчивая и все время нуждающаяся. Просто...сбавь тон и немного остынь. Понятно? Пожалуйста. Просто...просто относись ко мне как к человеку. Знаете, с уважением, точно так же, как вы хотели бы, чтобы к вам относились. Вот и все. В конце концов, я же человек. Даже если я робот! На мгновение она улыбнулась. Шелдон нахмурился. -Ну...да, но...уважение-это улица с двусторонним движением, Дженни, - заметил он. -Я имею в виду, что я тоже человек и тоже заслуживаю уважения. - Знаю, знаю...Ты права, - кивнула Дженни и подняла руку. — Признаюсь, я не всегда обращалась с тобой очень ... - Она запнулась от болезненного признания. - При всем уважении в прошлом. Но это изменится, обещаю! Обещаю, я справлюсь с этим лучше! Она кивнула с ободряющей улыбкой. - Честное слово, я так и сделаю! Вот увидишь! Но Шелдона это не убедило, и Дженни попыталась еще раз. - Предположим, мы сделаем это, - сказала она. - Предположим, мы просто...оба согласимся...уважать друг друга. Например, я обещаю...больше слушать тебя в будущем, а не просто..."отмахиваться" и "отмахиваться", как раньше. А взамен, если ты пообещаешь мне больше никаких странностей, никакой лжи или обмана. Мы просто...договоримся всегда быть честными и откровенными друг с другом и отныне уважать друг друга. Ладно? Она помолчала, ожидая реакции Шелдона. Но никого не было. - Пошли, - предложила она. - Пожалуйста. На самом деле я прошу не так уж много, не так ли? Чтобы просто...отбросить все эти странные "сталкерские" штучки, просто уважать меня и быть честным со мной? Поверь мне, Шелдон, если бы ты согласился хотя бы на это, мне было бы гораздо легче относиться к тебе дружелюбно и с уважением в ответ. И все же Шелдон колебался, нервно поглядывая в сторону потайного отделения мастерской, где он прятал Серебряную Ракушку. Но как насчет Серебряной Раковины? он задумался. "Это" взаимное уважение" звучит прекрасно, хорошо и все такое", - подумал он. Но если Дженни хочет полной честности, то она ее получит! А это значит, что ей придется рассказать о Серебряной Раковине! И я просто знаю, что ей это не понравится! Дженни заметила его колебания. Ну же! Она задумалась. Неужели это такая неразумная просьба? - Ну...? - спросила она через несколько минут. - Так мы договорились или нет? Наконец Шелдон вздохнул. "Сейчас не время говорить ей об этом", - решил он. Рано или поздно ей придется рассказать о Серебряной Раковине...когда-нибудь...как-нибудь...но...не сейчас. Сейчас просто не время для этого… - Ладно. Обещаю. - Сказал он наконец. - Никакой лжи, никакого обмана, никакого шпионажа или "преследования", как вы это называете. На данный момент все это прекращается. Этого больше не случится, я гарантирую. - И на этот раз Шелдон действительно имел это в виду. После всех эмоциональных потрясений, которые ему пришлось пережить за последние две недели, он ни за что не собирался снова проходить через всю эту эмоциональную мясорубку, если только сможет этого избежать. Когда Шелдон дал свое обещание, Дженни расплылась в широкой теплой улыбке, такой улыбке, которая когда-то могла бы скрасить самый мрачный день для Шелдона; такой улыбке, которую он когда-то страстно желал видеть на ее лице только для себя, но которую она редко когда-либо демонстрировала. И когда она ослепительно улыбнулась Шелдону, ей пришла в голову новая мысль. Она вдруг поняла, что, после всего, что произошло между ними за эти годы, после всего, что она чувствовала и думала о том, что на протяжении долгого, утомительного дня, и все, что она поняла теперь, о Шелдоне, о том, как глубоко и страстно его чувствах, о которых так много вещей, и насколько она действительно задолжала ему за все что он для нее сделал...как-то, она просто знала, что простое рукопожатие было не совсем достаточно. Нет, требовалось нечто большее. Она мягко потянула Шелдона за руку, притягивая его к себе, и быстрым движением подняла его на руки, крепко прижимая к себе (но не слишком крепко, быстро напомнила она себе, чтобы случайно не поранить его) и заключила в огромные, приветливые, успокаивающие объятия. Шелдон был настолько ошеломлен, что даже не смог отреагировать. Он только удивленно моргнул, совершенно сбитый с толку внезапной переменой в настроении и поведении Дженни. Всего неделю назад Дженни атаковала его своими лазерными пушками, как будто хотела полностью уничтожить. Тогда, несколько мгновений назад, она плакала, раскаиваясь и извиняясь. А теперь она была вся в тепле и улыбках, дружелюбии и объятиях, как будто между ними никогда ничего не было. Что здесь происходит?! Он задумался. Шелдон только покачал головой в молчаливом замешательстве. Девочки! - Озадаченно подумал он. Я никогда не пойму девушек! и он осторожно—очень осторожно—обнял ее и неуверенно ответил на ее объятие. Она долго-долго держала его в объятиях, мягко раскачиваясь вместе с ним из стороны в сторону, словно не желая его отпускать. Ее стальные руки, достаточно мощные, чтобы с легкостью разрушать целые здания, теперь держали его мягко, нежно, как будто она держала в руках яйцо малиновки. Она осторожно положила голову ему на плечо и вскоре снова открыто заплакала. - Мне очень жаль…Мне очень, очень жаль, что я причинила тебе боль... - тихо, со слезами на глазах, снова и снова шептала она, нежно поглаживая его волосы металлическими пальцами. - Я никогда, никогда не сделаю этого снова, обещаю... Она заметила, что Шелдон задрожал, когда она обняла его, хотя она не знала, было ли это от удивления, затянувшегося страха или, возможно, оттого, что его тоже охватили эмоции. Но она также заметила, что чем дольше она держала его, тем меньше он дрожал, и он, казалось, расслабился, явно принимая ее объятия; возможно, даже—смеет ли она думать об этом?—возможно, даже приветствуя его… По правде говоря, Шелдон был совершенно ошеломлен внезапным и открытым проявлением Дженни таких эмоций. Он никогда раньше не видел ее такой...И это озадачило его. Он видел ее счастливой, он видел ее раздраженной, он видел ее расстроенной, он даже видел ее сердитой...Но он никогда раньше не видел ее в таком состоянии, и он не знал, что с этим делать. Но, держа его в объятиях, Дженни почувствовала, как ее захлестнула волна облегчения, словно с плеч свалился огромный груз. Все чувство вины, стыда и самобичевания, которые мучили ее мысли и эмоции непрерывно, днем и ночью, в течение целых двух недель, теперь, казалось, вытекли из нее, сначала маленькой, едва заметной струйкой, а затем постепенно превратились в поток, унося с собой все связанные с этим разъедающие эффекты, которые медленно разъедали ее изнутри. И с ослаблением чувства вины и стыда ее слезы и рыдания постепенно начали уменьшаться, а ее эмоциональные программы и подсистемы также начали выходить из своего прежнего хаотического состояния, постепенно возвращаясь в нормальное состояние равновесия. Впервые за несколько недель Дженни снова почувствовала себя прежней. Расслабился. Вольно. Комфортно и в мире с собой и окружающим миром. Она испытывала глубокое и глубокое чувство удовлетворения, счастья и удовлетворенности, какого не знала уже очень - очень давно… И вдруг она поняла еще кое-что, чего не ожидала за миллион лет. К своему большому удивлению, она обнаружила, что близкое общение с Шелдоном не было таким ужасным, отталкивающим опытом, как она всегда ожидала. На самом деле, это было довольно...приятно. Глубокое удовлетворение и утешение, но совершенно не похожее ни на что из того, что она когда-либо испытывала с кем-либо. Это было странно, но somehow...it теперь это казалось ей совершенно естественным, как будто каким-то странным, невыразимым образом так и должно было быть всегда… Кроме того, теперь она чувствовала к Шелдону то, чего никогда раньше не чувствовала: некую заботу, как будто она хотела защитить его от всего, что могло причинить ему вред. Это было редкое, уникальное чувство, которое она испытывала раньше только для избранных, очень особенных людей, особенно близких ей: ее создателя, конечно, а также Брэда и особенно Така. Это сильное, личное, всепоглощающее желание оградить и защитить от вреда она теперь испытывала и к Шелдону, хотя и в гораздо большей степени и интенсивности, чем она когда-либо ожидала, такой величины, что это совершенно удивило ее. Именно тогда Дженни с абсолютной уверенностью поняла, что никогда больше не сможет намеренно причинить Шелдону боль. Какова бы ни была причина, какой бы злой—или даже разъяренной—она ни была в будущем, она никогда больше не позволит своему гневу выйти из-под контроля и причинить ему вред. Она знала это так же точно, как знала, что никогда не сможет причинить вред своему создателю, Брэду или Таку, потому что даже сама мысль об этом наполняла ее ужасом и отвращением. После бесчисленных минут, проведенных в этом тихом, нежном и неповторимо защитном объятии, Дженни медленно...очень медленно...почти неохотно...начала выпускать Шелдона из своих объятий. Она отступила назад и посмотрела на него с облегченной улыбкой на своем красивом, роботизированном лице, ее глаза все еще блестели от затаенных эмоций. Она быстро протянула руку, чтобы вытереть глаза, затем склонила голову набок, когда ей в голову пришла новая мысль. - О, подожди секунду, - сказала она с легким музыкальным смехом. - Я все еще твой должник! С этими словами она еще раз протянула свои похожие на спирали руки вокруг Шелдона, заключив его во второе, еще большее, еще более сильное объятие, на этот раз полностью подняв его с земли, как тряпичную куклу, легко вращая его вокруг и вокруг в кругах, с восторженными визгами восторга и ликования. - Ну вот, - сказала она наконец, осторожно ставя его на ноги. - Это компенсирует то, что я не обнял тебя на Кластере Прайм и здесь, на Земле! Она тепло улыбнулась Шелдону, надеясь увидеть на его лице старую знакомую кривую улыбку, которую так хорошо знала. Затем, повинуясь последнему внезапному порыву, она наклонилась… ...и поцеловала его в щеку. Не быстрый, импульсивный, бессмысленный поцелуй в щеку, за которым почти не было чувства, а долгий, долгий, продолжительный поцелуй, полный искренних эмоций, полный смысла. - И это в благодарность за то, что ты помог мне вернуться домой из Кластера Прайм! - Тихо сказала она, дружески похлопав его по плечу. - Теперь мы снова настоящие друзья! Она помолчала. - Хорошо? - с надеждой спросила она. С некоторым трудом Шелдон наконец заставил себя улыбнуться. - Хорошо, - сказал он, просто кивнув. - Действительно друзья. Дженни нежно взяла его руки в свои и заглянула ему в глаза. - Я рада, что мы поговорили, - сказала она. -Ты дал мне о многом подумать. Она сделала паузу с приятным легким кивком, затем продолжила: - Есть о чем подумать. И...я тоже имел в виду то, что сказал раньше: я заглажу свою вину...когда-нибудь...как-нибудь…Обещаю. Я все улажу за тебя. Вот увидишь. Она снова кивнула. - Хорошо? Шелдон кивнул в знак согласия. - Хорошо, - ответил он. Дженни продолжала держать его за руки, тепло улыбаясь ему, потом медленно...очень медленно отпустила их и повернулась к двери, чтобы выйти. Шелдон потянулся к ней и открыл ее, позволяя ей выйти наружу. - Хм...не хочешь...может быть, потусоваться где-нибудь на выходных? - предположила она, поворачиваясь к нему лицом. - Тебе бы этого хотелось? Может быть, у Мезмера? Или ... или, может быть, мы можем потусоваться в парке? .. Или, может быть, еще куда-нибудь? Куда-нибудь, где...тебе понравится? .. - Конечно, Дженни, - просто кивнул Шелдон. - Отлично! - сказала она с широкой улыбкой. - Тогда до завтра! Или, может быть, в воскресенье! В последний раз взмахнув рукой, Дженни взлетела на своих реактивных самолетах и взмыла высоко в вечернее небо, направляясь домой. Шелдон помахал ей вслед. Взмывая все выше и выше, Дженни испытывала приподнятое настроение, даже эйфорию, чувство, похожее на ту радость, которую она испытала много лет назад, когда ее впервые оснастили ракетными двигателями и она впервые поднялась в небо. Она была рада, что у нее был такой долгий разговор с Шелдоном; рада и рада. Конечно, она испытала облегчение от того, что наконец-то получила возможность извиниться и помириться с ним, но что еще более важно, теперь она чувствовала, что знает и понимает о нем кое-что, чего не знала раньше. И она знала, что отныне между ними все будет по-другому, по-другому в хорошем смысле этого слова. О, конечно, она все еще не испытывала к нему романтического интереса; это не изменилось. Но сейчас она чувствовала к нему определенное...понимание, симпатию и уважение, которых никогда раньше не испытывала. Теперь она узнала в нем личность, со своими собственными мыслями, чувствами и страстями, и что он был движим ими, так же как она сама была движима своей программой и своими столь же сильными страстями. И может быть...только может быть…В каком-то смысле Шелдон прав, подумала она. Возможно, каким-то странным образом эти двое действительно не так уж сильно отличались друг от друга. В конце концов, они оба были "чужаками", на самом деле неудачниками, обреченными никогда по-настоящему "не вписываться", не быть полностью принятыми или когда-либо стать частью так называемой "популярной толпы". В таком случае, возможно, было совершенно естественно, даже неизбежно, что они оба повернулись друг к другу и стали друзьями… Но если бы только он мог научиться уважать мое личное пространство! - подумала она в последнем, затяжном приступе досады. Это сводит меня с ума! Но даже думая об этом, она задавалась вопросом, не усвоил ли Шелдон свой урок в этом отношении так же, как она усвоила свой. В конце концов...Подумала она трезво. Как он заметил, в прошлом я тоже не всегда относился к нему с большим уважением... Но...Она поклялась, решительно кивнув. Это изменится, и изменится к лучшему, как я и обещал! В конце концов Дженни пришлось признать, что Шелдон не такой уж плохой парень. У него было доброе сердце, и—когда он не был занят тем, чтобы быть таким чертовски несносным—он даже мог иногда быть довольно милым, почти милым, на самом деле. Когда он не вел себя так прилипчиво, собственнически и ревниво; когда он был более уязвим и в то же время спокойно напорист, как сегодня вечером, он мог быть совершенно привлекательным, на самом деле. А еще она восхищалась им за то, что он говорил за себя. Ему потребовалось много мужества, чтобы сделать это, прекрасно зная, что она могла легко испарить его своим оружием в любое время, когда захочет. И эта самоуверенность, несомненно, была гораздо более привлекательной, чем его прежние слабые, несколько покорные манеры. И, как он продемонстрировал на базе секретных агентов и во время путешествия к Кластеру Прайм и обратно, он мог быть очень храбрым и отважным, когда возникала необходимость. Конечно, у него были свои недостатки и недостатки, и он совершил несколько глупых ошибок, но с другой стороны, у кого их не было? Никто не идеален. Конечно, нет. Она определенно совершила больше, чем свою долю глупых ошибок за years...as ее создатель и практически все учителя Тремортон Хай без сомнения поспешили бы указать на это… Поэтому, хотя Шелдон иногда действовал ей на нервы и время от времени совершал глупые ошибки, Дженни все же должна была признать, что в целом он был порядочным парнем и обладал рядом привлекательных качеств. О, конечно, он все еще не был "материалом для свиданий", и все же...С другой стороны...Теперь, когда она подумала об этом… ...она начала задаваться вопросом, может быть, пойти с ним на свидание действительно было бы так плохо в конце концов? .. В конце концов, она делала хуже—намного хуже—на других свиданиях, на которых была в прошлом… Так неужели все будет так плохо? .. теперь она задумалась. Неужели это будет так ужасно? .. Он действительно милый парень, по-своему придурковатый… Что мне терять? А может быть...просто maybe...it может быть, это даже хорошее место для того, чтобы мы снова стали настоящими друзьями… Well...it определенно было о чем подумать...И думать о многом, решила она. А пока она решила относиться к нему с большей добротой, терпением и, да, даже уважением. Каким-то образом она просто знала, что это будет иметь большое значение и окажется полезным для них обоих в долгосрочной перспективе. С этой последней мыслью Дженни уже собиралась прибавить скорость, чтобы преодолеть короткое расстояние, оставшееся до дома, как вдруг ей в голову пришла ужасающая мысль, воспоминание о чем-то совершенно забытом в течение долгого сумбурного дня. И тут же она почувствовала, как что-то проваливается глубоко в животе, останавливая ее на полпути. О-о-о, блин! "Что это?" - подумала она, в смятении хлопнув себя по лбу. Бред! Я совсем забыла о Брэде! То, как я набросилась на него сегодня утром! И вчера тоже! А за день до этого! И все это время за последние несколько дней! Медленно, она закрыла глаза, когда тошнота внутри усилилась. Она знала, что все еще не закончила; ей нужно было еще извиниться, прежде чем ночь закончится… Охххххх... Она тихо застонала. Этому просто нет конца...! Со вздохом усталой покорности судьбе и незначительным изменением траектории полета она обошла свой собственный дом и приземлилась на пороге соседнего дома. Она позвонила в дверь и стала ждать… Извиниться перед Брэдом тоже будет нелегко, но она знала, что должна это сделать. А после тяжелого эмоционального испытания, через которое она только что прошла с Шелдоном, извинения перед Брэдом должны были быть относительной подпругой по сравнению с этим… Дверь открылась, и на пороге появился Брэд. -Дженни? - спросил он, подняв брови, явно удивленный ее появлением. - Привет, Брэд, - ответила она с усталой улыбкой. -Послушай, я очень, очень сожалею о том, как вела себя в последнее время. Она быстро заговорила: - Прости, что я была такой раздражительной и раздражительной последние пару недель, огрызалась на тебя и все такое... Я ... я не это имела в виду.—Она замолчала и пожала плечами, смущенно потирая затылок. —В последние дни у меня на уме были кое-какие личные вещи, и я ... я думаю, что в последнее время я просто не такая, как обычно. Она помолчала, расплываясь в застенчивой улыбке. —А сегодня ... Ну…Наверное, можно сказать, что у меня просто был очень плохой день! - Эй, не беспокойся об этом! - Спросил Брэд с широкой непринужденной улыбкой и пренебрежительным взмахом руки. - Я так и думал, что происходит что-то в этом роде. - Да, - продолжила она, ее улыбка стала шире. -Но все же это нормально. Я все еще остаюсь собой. Брэд кивнул. - Рад это слышать. - Его улыбка слегка померкла. - Теперь все улажено? - осторожно спросил он, приподняв одну бровь. - Да, - кивнула она. -Теперь все улажено. - Отлично...Рад это слышать... Гм... - он замялся, пытаясь придумать, что сказать дальше. Он сглотнул и неуверенно произнес:—Я ... я так понимаю, ты не хочешь об этом говорить… Верно? Ее улыбка тоже исчезла, и она покачала головой. - Я...я думаю, мне не хотелось бы... - Тихо спросила она. - Как я уже сказал, это...ну, это что-то личное. Брэд кивнул, принимая ее ответ. - Я понимаю, - просто сказал он. Он рассеянно отвел взгляд, и на мгновение воцарилось неловкое молчание. Затем он снова сосредоточил свое внимание на ней. - Эм...не хочешь...зайти в дом и поиграть со мной и Таком в видеоигры? - спросил он. Она улыбнулась и на мгновение задумалась. - Гм...спасибо, - ответила она. - Но...может быть, как-нибудь в другой раз. Это был очень тяжелый день, и я очень, очень устала. Мне нужно серьезно подзарядиться. -Ох. Ладно. Он ответил улыбкой и понимающим кивком. -Значит, увидимся завтра? - Конечно! Увидимся завтра. Скейт-парк у торгового центра? - Еще бы! Я буду там! Около десяти! - Отлично! - сказала она, улыбаясь еще шире. - Тогда увидимся! - До встречи, - Он махнул рукой на прощание. -Спокойной ночи. Она начала отворачиваться, потом остановилась и в последний раз посмотрела на него. -Брэд? - спросила она. -Да? -Ты хороший друг. Она в последний раз кивнула ему и улыбнулась, затем повернулась и направилась к своему дому. - Ты тоже, Джен, ты тоже. - Он улыбнулся ей вслед и закрыл дверь. - Я дома, мам, - крикнула Дженни, переступая порог. - XJ-9? - позвал доктор Уэйкман из кухни. - Ну вот, наконец-то ты дома! Уже поздно! Я уже начал думать, что с тобой случилось! Она подошла к своей роботизированной дочери в коридоре с мрачным выражением лица. - Итак...Как все прошло? - спросила она. - Вы видели Шелдона? А вы были…вам удалось с ним поговорить? -Ага! Наконец-то! - Ответила Дженни. - Я был там все это время, просто разговаривал с ним. Мне очень жаль, что я так поздно вернулась домой, но…что ж, нам было о чем поговорить. Очень много. - Понятно...- доктор Уэйкман помедлил, затем продолжил: —Вы не...вы не ... "форсировали события"…а ты...? Дженни не ответила и избегала взгляда своего создателя. - Ну...? - спросила доктор Уэйкман, сузив глаза. - Ну... - Уклончиво ответила Дженни. - XJ-9! .. - тон доктора Уэйкмена стал чуть резче, а глаза за толстыми стеклами очков сузились еще больше. - Ну, я...я думаю, я как бы...настаивал...немного… Потому что—как ты и сказал—он действительно не хотел со мной разговаривать. Но все же я не совсем…ну, знаешь, "заставить" его или что-то в этом роде. - Понятно, - холодно сказал доктор Уэйкман. - И там тоже не было никакого кризиса, - добавила Дженни, пытаясь смягчить проблему чем-то позитивным. - Ну, знаешь, например, то, о чем мы говорили. Слава богу, он не был болен или что-то в этом роде, и не было ни больных, ни раненых членов семьи, или что-то в этом роде." Она заколебалась, поймав строгий взгляд своего создателя, затем продолжила уточнять дальше. - Он был просто...очень расстроен. И, как я уже сказал, он действительно не хотел разговаривать с me...at все... Но...в конце концов, он это сделал. -Понятно, - повторила доктор Уэйкман чуть менее резким тоном, очевидно, решив больше не развивать эту тему. - Итак...вы смогли извиниться перед ним? - спросила она. Дженни кивнула. - Да, - сказала она. -Я извинился. Наконец-то!- Она с облегчением вздохнула и продолжила: - И знаешь что, мам? Вы были правы насчет необходимости извинений. Это действительно нужно было сказать. И я рад, что сделал это, потому что теперь чувствую себя намного лучше! Она помолчала, потом продолжила уже тише: - На самом деле нужно было многое сказать. Оказалось, что у нас обоих было много вещей, о которых нам действительно нужно было прояснить ситуацию. - М-м-м... - пробормотала доктор Уэйкман и слегка кивнула, словно услышала подтверждение тому, о чем уже давно подозревала. - Но это было нелегко, - продолжала Дженни. - На самом деле…Я думаю, что это было самое трудное извинение, которое мне когда-либо приходилось приносить. И я даже не могу точно сказать, почему. Но…Я сказал это, и в конце концов мне удалось заставить его принять это и простить меня. - Хорошо, хорошо, я рада это слышать... - ответила доктор Уэйкман, затем взглянула на настенные часы и откашлялась. - **Кхм** Послушай, ИКС-ДЖЕЙ-9,- сказала она. -Я знаю, что уже поздно, и я уверен, что вы, вероятно, хотели бы лечь спать и хорошенько подзарядиться, но сначала я хотел бы провести последнюю быструю проверку систем. Прямо сейчас. - О, мама! .. Дженни запрокинула голову и закатила глаза. - А нам обязательно это делать? Я так устала, что готова развалиться на части! -Да, да, я знаю. Но это важно, очень важно. И это займет всего несколько минут. Мне просто нужно кое-что проверить. Дженни вздохнула. - Хорошо, - устало согласилась она, затем повернулась и направилась в лабораторию, слишком уставшая, чтобы даже спорить об этом. - Знаешь что, мам... - Спросила Дженни, оглядываясь через плечо и спускаясь по лестнице. -Да, XJ-9? - Я думаю, что отныне между мной и Шелдоном все будет намного лучше. Намного лучше. - О?- доктор Уэйкман поднял бровь. - Ага. Думаю, теперь я понимаю его гораздо лучше, чем раньше. -Вот и хорошо, вот и хорошо… Рад это слышать. - А еще я начинаю понимать, что во многом недооценивал его. Оказывается, в нем гораздо больше, чем я думал. - М-м-м... - уклончиво пробормотал доктор Уэйкман. Когда они добрались до лаборатории, Дженни, как обычно, уселась на смотровой стол и терпеливо ждала, пока доктор Уэйкман доставал из ящика диагностического пульта набор кабелей для передачи данных. Затем доктор Уэйкман повернулась и подошла к своей роботизированной дочери. Подойдя ближе, она заметила руку Дженни. -Я вижу, он починил для тебя руку. - Как ни в чем не бывало заметила она. - Да...Да, он это сделал, - ответила Дженни, протягивая руку своему создателю. - По правде говоря, я был немного удивлен. Судя по его настроению, я почти ожидала, что он захлопнет дверь у меня перед носом. Она помолчала. - Но...Он все равно починил его. И это тоже не заняло у него много времени, совсем немного. - Хм-м-м...- пробормотала доктор Уэйкман, беря Дженни за предплечье и внимательно осматривая поврежденное место. Через несколько мгновений она изумленно покачала головой. - Честно говоря, я даже не могу сказать, где были повреждения. - Спросила она. - Скажи мне, как ты себя чувствуешь? Ты чувствуешь себя хорошо? Где-нибудь есть жесткость? Внутри что-нибудь болтается или неуместно? -Нет - нет, все в полном порядке. На самом деле, как новенький! Все работает идеально! Видишь? - Сказала она с улыбкой, шевеля и размахивая пальцами из стороны в сторону, как бы демонстрируя их полное использование и функциональность. - Хм...- промычала доктор Уэйкман, снова внимательно осматривая местность. - Очень хорошая работа, должен сказать. Кругом первоклассная работа. - сказала она, удовлетворенно кивнув. - Очень хорошо. Я одобряю. Затем она отпустила руку Дженни и начала подсоединять различные провода и электроды кабелей передачи данных к портам передачи данных на затылке, шее и во всех других точках тела Дженни. Пока Дженни терпеливо ждала, она посмотрела через лабораторию на станции хранения/подзарядки для своих сестер, серии XJ 1-8. - Я бы очень хотела, чтобы мои сестры были активированы прямо сейчас, - печально сказала она. - Чтобы я тоже мог извиниться перед ними за то, как вел себя... - Ну что ж, - мягко сказал доктор Уэйкман. - В конце концов, они твои сестры. Я уверен, что они поймут и простят. В конце концов, - сказала она с улыбкой. - Масло гуще воды! Дженни ответила улыбкой своего создателя. Затем ее улыбка внезапно исчезла, и после недолгого молчания она спросила: -Мм? - Ты считаешь меня жестоким? - Что? Нет, конечно, нет! - Доктор Уэйкман была так удивлена вопросом, что выронила кабель для передачи данных. - Что навело тебя на такую мысль? - О, ничего... Дженни пожала плечами и отвернулась. - Я просто...хотел спросить... Прежде чем ответить, доктор Уэйкман несколько секунд серьезно смотрела на свою роботизированную дочь. - Это то, что думает Шелдон? - тихо спросила она. Дженни повернулась к своему создателю. И снова доктор Уэйкман, казалось, точно знал, о чем она думает. Дженни опустила голову, закрыла глаза и поморщилась, повторяя слова Шелдона. - Он сказал, что я...жестокая… И он сказал, что я...хулиган... -Теперь XJ-9, ты знаешь, что это неправда. Дженни медленно покачала головой. - Я не знаю… Теперь я уже не так уверена... - сказала она. —Я думала об этом, и я...я думаю, я...была...немного...груба с ним ... иногда… Но жестоко? .. - Она повернулась к своему создателю, ее глаза блестели. - Я имею в виду…На самом деле я не такая, как все. that...am Я? .. Я не...я... - она заколебалась, потом перешла на шепот, словно стесняясь произнести эти слова вслух. —Я не ... не плохой robot...am Я...? - Конечно, нет, XJ-9! Ты хороший робот! И ты тоже хорошая дочь. Дженни опустила глаза. "It...it действительно беспокоит меня. - Спросила она тихим, тихим голосом. Доктор Уэйкман подумала, прежде чем ответить. - Ну, Шелдон сказал, что вы были "жестоки" до или после ваших извинений? - спросила она. - Раньше. И после. Вроде как...и то, и другое... Вроде как... Она пожала плечами. - Видишь ли, я даже несколько раз извинилась, и хотя он в конце концов сказал, что простил меня... Она обессиленно замолчала, не в силах продолжать, словно ее собственные слова не убедили. - Ну вот, видите? - бодрым тоном ответила доктор Уэйкман, поднимая оброненный кабель и подсоединяя его к порту передачи данных. - Ты извинился, он принял твои извинения и простил тебя. Все очень просто. Дженни печально вздохнула. - Ну…Я не уверена... - сказала она. - Мне почему-то кажется...что он мне не поверил. В какой-то момент он даже сказал, что больше не верит в меня. Она помолчала, потом продолжила: —И дело в том, что...Хотя я извинилась и все такое, и хотя он сказал, что простил меня...Я ... я все еще чувствую себя ужасно из-за этого.…что я и сделал. Я имею в виду, что обычно я такой не бываю. Не знаю, что на меня нашло в тот день. Я никогда не делал ничего подобного before...to кто-нибудь...- Она замолчала и покачала головой. - Я просто хочу вернуться и...как-нибудь все исправить... -Я знаю, XJ-9, я знаю, - мягко сказал доктор Уэйкман. - Поверь мне, мы все делали в жизни вещи, которые хотели бы вернуть и как-то изменить. Но...к сожалению, жизнь не снабжена" ключом отмены". - Она помолчала, потом тихо продолжила: -Но об этом тебе стоит подумать и иметь в виду на будущее: у поступков есть последствия, как хорошие, так и плохие, и жить с этими последствиями не всегда так просто. Или приятным. Но... - она пожала плечами. - Это то, с чем мы все должны научиться жить и принимать. Все это связано с личной ответственностью. Дженни молча рассматривала кончики пальцев ног в течение неизмеримо долгого времени, прежде чем заговорила снова. - "Жестоко" ... - прошептала она и медленно, печально покачала головой. - Меня еще никто так не называл… Никто... Ее глаза снова наполнились слезами. - Ну что ж, - сказал наконец доктор Уэйкман. - Я не думаю, что есть какие-то сомнения, но то, что вы сделали с Шелдоном, было неправильно. С этим не поспоришь. И я не буду пытаться оправдывать это, преуменьшать или приукрашивать. Она сделала паузу и сурово посмотрела на свою роботизированную дочь, позволяя своим словам проникнуть внутрь. Затем, слегка смягчившись, она продолжила: - Но...Тем не менее, я не верю, что ты действительно "жесток" как таковой. И я скажу тебе почему. Дело в том, что если бы вы были действительно, по-настоящему жестоки, то никто все это дело ни в малейшей степени не обеспокоило бы вас. Вы бы не расстраивались из-за этого так сильно, вы бы не чувствовали себя виноватыми из-за этого, и у вас, вероятно, не было бы кошмаров по этому поводу, с программой совести или без нее. Ты бы проспала всю ночь, прямо как ИКС-Джей-1. - Она улыбнулась, надеясь получить такой же ответ от дочери. Но улыбки не последовало. Вместо этого Дженни медленно повернулась к своему создателю, ее глаза наполнились слезами. - Как ты думаешь, он когда-нибудь простит меня? - тихо спросила она. - Ну...- начал доктор Уэйкман после долгой задумчивой паузы. - Возможно, ему просто нужно немного больше времени. В конце концов, ему, наверное, тоже пришлось нелегко в последние пару недель. Я предполагаю, что прямо сейчас он, вероятно, чувствует, что потерял всякую веру и доверие к тебе. Поскольку для этого потребовалось очень много времени, ему, вероятно, потребуется немало времени, чтобы восстановить это доверие. Вот видишь? - Наверное... - А еще говорят, что "время лечит все раны", - продолжал доктор Уэйкман с кривой улыбкой. - Так что будь с ним терпелив. Дай ему время. Не успеешь оглянуться, как вы снова станете старыми друзьями. И, как я уже отмечал ранее, ее улыбка угасает. — Если мы можем простить его за то, что он украл ваши планы в прошлом году, то он должен быть в состоянии простить вас за ... -За то, что ты с ним сделал, - закончила она, подключая кабель для передачи данных. - Надеюсь, вы правы, - сказала Дженни. - Но...о, я не знаю...- она замолчала. - Наверное, меня беспокоит то, как я иногда с ним обращаюсь, какая моя сторона, которую он чаще всего видит…Я этого не чувствую's...me - настоящий я, внутри. В этом он был определенно прав: я не отношусь к другим людям так, как отношусь к нему. И я даже не знаю, почему я это делаю...Но…когда я рядом с ним…Я просто веду себя по-другому, как будто превращаюсь в другого человека. Она очень тихо понизила голос: -И я не думаю, что мне нравится человек, в которого я превращаюсь. Она помолчала, затем повернулась к своему создателю. -Ты понимаешь, что я имею в виду? - Я...думаю, что да, - осторожно ответил доктор Уэйкман. - Итак...можно ли сказать, что этот опыт с Шелдоном заставил вас..."увидеть себя в новом свете", так сказать? -Да! Вот именно!" - Ответила Дженни. —И ... мне совсем не понравилось то, что я увидел. И я больше никогда не хочу видеть это во мне, если смогу. - Да, да, - кивнул доктор Уэйкман. - Кажется, я понимаю, что вы имеете в виду... - Я не хочу быть такой, - продолжала Дженни. —Я не хочу, чтобы меня считали ... "подлой девчонкой", как, например, кузин Краст, - лицо Дженни помрачнело, когда она вспомнила двух печально известных девушек и множество жестоких мучений, которые они причинили ей в прошлом. -Или Птереса. Или другие сопливые девчонки, которых я знаю в школе, - продолжала она. -Когда-то я хотел быть похожим на них… Вы знаете: популярны, как они, и все такое, но теперь... Она покачала головой. - Сейчас - нет. Почему-то это уже не так важно для меня. Ее голос затих, и она на мгновение отвела взгляд, как будто глубоко задумавшись, затем снова повернулась к своему создателю. - Наверное, сейчас я чувствую себя так...Если быть популярным-значит стать тем, кого я ненавижу, отвернуться от своих друзей и причинить им боль, то я больше не думаю, что хочу популярности. - Ну что ж, я думаю, это отличная мысль, - сказала доктор Уэйкман, подсоединяя последний кабель для передачи данных, затем повернулась и вернулась к диагностическому пульту, где села. - Отличное замечание. Это определенно пища для размышлений. - Наверное, ты это имел в виду, когда говорил, что я сама решаю, каким человеком хочу быть, да? - Ну, в каком-то смысле, - задумчиво кивнул доктор Уэйкман. - В основном я пытался внушить вам, как важно признать и принять то, что вы неправы, и взять на себя ответственность за это. Теперь я должен признать, что научиться распознавать, когда кто—то ошибается, и брать на себя ответственность за это - часто одна из самых трудных вещей для человека. Некоторые люди никогда научись этому. Но это то, чему я, например, должен был научиться очень рано, как ученый. Хороший ученый должен уметь распознавать, когда он или она ошибается, где-то допустил ошибку или даже просто просчитался; иначе они никогда ничего не добьются". Она глубоко вздохнула и продолжила: - А теперь...Возьмем, к примеру, кузенов Кора. Судя по тому, что вы мне о них рассказали, они оба ужасно испорчены. Я убежден, что родители, вероятно, никогда не наказывали их, не исправляли и не делали им выговоров, и поэтому им, вероятно, никогда не приходилось сталкиваться с какими-либо последствиями своих действий. В результате им никогда не приходилось учиться распознавать и признавать свою неправоту или брать на себя ответственность за нее. Даже в тех редких случаях, когда они вынужденные столкнуться с последствиями, даже тогда они часто не признают этого и не принимают на себя ответственность, не так ли? "No...no - нет! - раздраженно нахмурилась Дженни. - Обычно они пытаются как-то свалить вину на кого-то другого, обычно на меня! - М-м-м...я так и подозревала, - закончила свою мысль доктор Уэйкман. - Все это часть одного и того же психологического паттерна. Никогда не быть исправленным родителями означает никогда не сталкиваться с последствиями своих действий и никогда не брать на себя ответственность за них, что приводит к пожизненному избеганию личной ответственности. КЭД. Дженни молчала, обдумывая теорию своего создателя, объясняющую поведение ее мучителей. Это была одна из возможностей, которую она никогда раньше не рассматривала, но которая имела большой смысл, теперь, когда она подумала об этом. - Но...- продолжал доктор Уэйкман. -В каком-то смысле, я полагаю, что их двоих стоит скорее жалеть, чем ненавидеть. Дженни молча отвернулась, хмуро глядя на стену. - В конце концов, в отличие от вас, они, вероятно, никогда не научатся, - объяснил доктор Уэйкман. - И поэтому они, вероятно, никогда не изменятся. В ближайшие годы они, скорее всего, останутся точно такими же болями в шее, как и сейчас. Услышав это, Дженни хихикнула и повернулась лицом к своему создателю. - Но вернемся к Шелдону, - продолжал доктор Уэйкман. - Как ты думаешь, почему ты обращаешься с ним иначе? Что в нем есть такого, что...заставляет вас реагировать на него иначе, чем на кого-либо другого? Вопрос поразил Дженни. Она повернулась и несколько мгновений смотрела в пространство, тщательно обдумывая услышанное. - Хороший вопрос... - Тихо сказала она. - Я...не совсем уверена. Наверное, я...никогда по-настоящему не думал об этом раньше. Отчасти это просто очень глупые, раздражающие вещи, которые он иногда делает, которые действительно поджаривают мои цепи. На короткое мгновение на ее роботизированном лице мимолетно появилась раздраженная хмурость, а затем так же быстро исчезла, сменившись выражением нежности. - Но...в другое время...- продолжала она. -Я не могу не сочувствовать ему. -А? Почему "прости"? Дженни глубоко задумалась, тщательно подбирая слова, прежде чем ответить: - Потому что...иногда мне кажется...он хочет от меня больше, чем я могу ему дать. Если это имеет смысл. Она помолчала. - Я имею в виду...Бедняга заслуживает некоторого счастья в жизни, я думаю...Но... Она пожала плечами. -Я просто не уверена, что смогу дать ему это. На несколько мгновений воцарилось молчание, прежде чем доктор Уэйкман заговорил: - Но вы говорите, что не уверены... - тихо произнесла она. По тону Дженни не могла понять, задает ли ее создатель вопрос или делает заявление. "No...no - Я не...- Дженни покачала головой, затем осторожно обхватила себя руками, стараясь не отсоединять кабели передачи данных. —Я имею в виду, что сначала—и долгое время-мне было трудно выносить все это постоянное внимание, которое он мне оказывал. Знаешь, со всем этим постоянным...нежеланным вниманием и...привязанностью мне было немного трудно справиться. Я не привыкла к этому и, наверное, просто не знала, как...справиться с этим. Потому что... - Она пожала плечами. - Я думала о нем только как о...ну, как о друге, случайном друге, вот и все. И у меня и в мыслях не было быть для него чем-то большим. Она замолчала и оставалась так бесконечно долго. Затем, как раз когда ей показалось, что она закончила свою мысль, она продолжила: -Но теперь…Я начинаю думать, что...может быть, я был...неправ. теперь ее голос был очень мягким, очень тихим и приглушенным, когда она размышляла о своих развивающихся и все еще несколько противоречивых чувствах к своей причудливой маленькой подруге. - Я во многом ошибалась в нем. Как я уже говорил, оказалось, что в нем гораздо больше, чем я думал. У него определенно гораздо больше возможностей, чем у большинства парней, с которыми я встречалась. Так что теперь я начинаю задаваться вопросом, может быть...может быть, я был...неправ не давать ему больше шанса. Возможно…Все это время я что-то упускал... Она помолчала, потом понизила голос почти до шепота: - Может быть...Может быть, я смогу быть для него чем-то большим, чем...просто другом... Доктор Уэйкман выслушала слова дочери в абсолютной тишине, едва переводя дыхание. - Иногда... Дженни продолжала говорить так тихо, что казалось, будто она говорит сама с собой. -Когда я думаю обо всех тех хороших вещах, которые он для меня сделал... Она подняла руку, осматривая место, которое ей починил Шелдон, нежно поглаживая его поверхность стальными кончиками пальцев. - Все те добрые и...заботливые вещи, которые он делал…Я почти чувствую себя...как... Ее голос затих, и слабо...очень слабо...светодиоды под ее щеками начали светиться, давая ей слабый след румянца. -Я не знаю,- сказала она наконец со слабой улыбкой и быстро, пренебрежительно покачала головой, свет ее светодиодов тут же исчез. - Мне нужно еще немного подумать...А мой "мыслитель"слишком устал, чтобы делать это сейчас! Она улыбнулась своему создателю, смущенно пожав плечами. - Но вы действительно заботитесь о нем...не так ли? - мягко спросил доктор Уэйкман с мягкой, понимающей улыбкой. Дженни снова замолчала, обдумывая вопрос. - Я думаю...может, и так... В каком-то безумном смысле…Думаю, что да заботиться о нем… Во всяком случае, больше, чем я думал... - Спросила она. - Я имею в виду, что некоторые вещи, которые он делает, все еще раздражают меня...И часть меня все еще чувствует жалость к нему… Но теперь...теперь я чувствую к нему что-то другое, чего никогда раньше не чувствовала. Она помолчала. - Как сегодня, когда я думала, что он пропал...и я не знала, где он, и что с ним случилось...И я боялась, что он может быть болен, или где-то ранен, или... Она помолчала, содрогнувшись, потом тихо продолжила: - Или позже, когда он не захотел говорить со мной по телефону… Или после этого, когда я наконец это сделал у меня была возможность поговорить с ним, и мы...говорили о ... о некоторых...- она замялась. - Личные вещи...- она слабо замолчала. Она крепко зажмурилась и коротко тряхнула головой, словно пытаясь избавиться от более тревожных воспоминаний. - Но одно я знаю точно, - продолжала она, открыв глаза и твердым тоном. - То есть я действительно хочу попытаться загладить свою вину перед ним...как-нибудь. Если он мне позволит, то есть... Она помолчала. - После всего, что он сделал для меня, после всех его услуг и... после того, что я... - она замялась. -...сделал с ним, я чувствую, что действительно чем-то ему обязан, чтобы попытаться загладить свою вину и помочь ему забыть о...о... Она замолчала, не в силах закончить фразу. - Ну, знаешь, просто чтобы доказать ему, что я не "жестокая", что я могу быть доброй. - Что ж, это неплохая идея, - ответил доктор Уэйкман. - Я имею в виду, я не думаю, что тебе обязательно нужно"доказывать" ему, что ты не "жестока" сама по себе, но...сделать что-то доброе для него, чтобы попытаться загладить свою вину, кажется хорошей идеей. "Собственно говоря, - подумала она, - именно это я и имела в виду, когда предлагала "предложение мира"! Но она промолчала, решив держать эту мысль при себе. Дженни кивнула своему создателю и продолжила: - И все же…Наверное, я боюсь, что...Может быть, уже слишком поздно. Я боюсь, что...отныне он никогда не будет доверять мне и даже смотреть на меня так же, как раньше. Он будет думать только о ... — она заколебалась. - Насчет...ну, ты понимаешь…то, что я сделал ... И я действительно не такой! Я-нет!- Ее вокодер на мгновение задохнулся от эмоций. - Я имею в виду…Я не хочу, чтобы он так обо мне думал. Знаете, есть чего бояться: страшного механического монстра, способного в любой момент прийти в ярость или что-то в этом роде! Потому что я просто не такой это! Она всхлипнула, затем продолжила, теперь ее голос был мягким и приглушенным: - Но...я боюсь, что...Отныне, когда бы он ни смотрел на меня, он будет видеть только меня и думать обо мне именно так. Я боюсь, что...он будет помнить меня только в худшем случае, но никогда не вспомнит меня в лучшем. - Верно, верно, - кивнул доктор Уэйкман. - В этом есть смысл. Но скажи мне вот что: ты когда-нибудь говорила Шелдону, что он тебе небезразличен? Вообще? Или показала ему? В каком-то смысле? "No…no…" Дженни покачала головой: - По крайней мере...не так сильно, как, наверное, следовало бы... То есть до сегодняшнего дня! Она задумалась. - Пару раз я...вроде как, но…Наверное, я боялась показать ему что-то большее. -А? Почему боишься? - Потому что...я думала, что он может...принять это неправильно и...слишком остро отреагировать. Она пожала плечами. -Знаешь, у него иногда бывает такая склонность: он слишком остро реагирует и немного перегибает палку. - Разве не все? - с кривой улыбкой спросил доктор Уэйкман. Дженни сразу поняла, что имел в виду ее создатель, и широко улыбнулась, смущенно покраснев. - Да...Наверное...- она хихикнула. - И все же, - продолжал доктор Уэйкман. - Не мешало бы время от времени показывать ему, что он тебе небезразличен. Или, по крайней мере, ценить его. В конце концов, никому не нравится чувствовать, что их воспринимают как нечто само собой разумеющееся. Вы, конечно, не верите, не так ли? -Боже, это уж точно! Дженни кивнула. Она, конечно, знала, каково это, потому что ее героические усилия иногда оставались непризнанными или недооцененными, и это всегда беспокоило ее. - И все же...Даже если бы я хотела показать ему, что мне не все равно, как я смогу заставить его снова доверять мне после этого? - Ну...- протянул доктор Уэйкман с кривой улыбкой. - Знаешь, у тебя есть и более приятная сторона натуры! Возможно, он просто не видел этого так часто, как все мы. Дженни захихикала над словами своего создателя и покраснела. - О, мама! - сказала она со смущенной улыбкой и игриво махнула рукой. - Нет-нет, я совершенно серьезно, - продолжала доктор Уэйкман, хотя теперь она тоже широко улыбалась. - Не бойся показать ему, что у тебя есть более сладкая сторона натуры. Время от времени давайте ему попробовать. И вы можете быть просто удивлены результатами, которые получите! Дженни покраснела еще сильнее и скромно отвела глаза, совершенно не сумев скрыть смущенную улыбку. Доктор Уэйкман еще долго тепло смотрела на дочь, затем снова обратила внимание на пульт, собираясь начать диагностическую последовательность. Внезапно Дженни заговорила, ее глаза были широко открыты почти в шоке. - Но мама... - воскликнула она. - Я только что кое-что придумал! Эта...эта программа совести блокируется и подавляется, и дает мне эти кошмары и все такое! Предположим, что-то подобное когда-нибудь повторится? Предположим, я...ну, ты знаешь, действительно когда-нибудь снова"потеряю это" и...причиню боль кому-нибудь другому? Она вздрогнула, и в ее голосе появилась легкая дрожь. "Есть ли какой-нибудь способ, которым вы можете каким-то образом…ну, знаешь, "исправь меня", чтобы это никогда больше не повторилось? Доктор Уэйкман откинулась на спинку стула и задумчиво погладила подбородок. - Ну... - Задумчиво начала она. - Не лучше ли было бы для вас попытаться..."исправить" это самостоятельно? И чтобы ты позаботился о том, чтобы никогда больше этого не делать? Дженни недоуменно нахмурилась. - Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, - сказала она, покачав головой. - Я имею в виду, почему это лучше, чем просто...ну, вылечить меня? -Ну, разве тебе не лучше держать себя в руках? Дженни моргнула. Конечно, теперь это казалось совершенно очевидным. -О...да… Я понимаю вашу точку зрения, - кивнула она. - Но все-таки, не могли бы вы просто...ну, знаете, перепрограммировать меня или что-то в этом роде? Разве это не было бы проще? Доктор Уэйкман посмотрела на дочь, слегка приподняв брови и тщательно подбирая слова. - Ну...может быть, проще, но обязательно ли это будет лучше? Я имею в виду, подумай об этом. Если бы я это сделал, то лишил бы тебя выбора, твоей способности решать самому, понимаешь? Ты больше не будешь человеком, а просто безмозглым, бездушным автоматом. Она помолчала и покачала головой. - Ты же не хочешь, чтобы я так поступил с тобой…а ты бы стал? "No...no - конечно, нет. Дженни ответила, содрогнувшись: - Не думаю, - подтвердил доктор Уэйкман. —Способность решать за себя—"Свободная воля" —жизненно важная часть того, что делает нас—и вас тоже, конечно, -людьми. Ты никогда не захочешь, чтобы это у тебя отняли, ни я, ни кто-либо другой. -Нет, нет, конечно, нет! Дженни решительно кивнула и согласилась. -В этом и заключалась вся моя цель, когда я создавал для вас программу сознания, - продолжал доктор Уэйкман. - Чтобы вы могли контролировать свои собственные мысли, решения и действия и всегда нести за них ответственность. В конце концов, - доктор Уэйкман криво улыбнулся. - Твоя мать не может быть с тобой все время, присматривать за тобой и все для тебя делать! И я не думаю, что ты этого захочешь, не так ли? Несмотря на серьезность разговора, Дженни хихикнула. - Нет, нет, определенно нет! - она улыбнулась, вспомнив все времена в прошлом, когда она и ее создатель сталкивались именно по этому вопросу: по поводу потребности доктора Уэйкмана утверждать власть и предлагать руководство, по сравнению с потребностью Дженни в независимости и ее желанием использовать свое собственное суждение. - Я понимаю вашу точку зрения, - продолжала Дженни. - Но...О, иногда это так тяжело! Так...неприятно! -Да, да, я знаю, что это так. Иногда это очень расстраивает. И бросает вызов. И трудно. Никто никогда не говорил, что это будет легко. But...it это все часть... Она усмехнулась и продолжила: - Ну, это все часть взросления! Точно так же, как это часть человеческого бытия. Затем ее лицо приняло обычное серьезное выражение. - И...ну, это также в значительной степени из-за эвристической природы вашей архитектуры ИИ. Видите ли, чтобы правильно научиться проявлять Свободную волю, у вас действительно нет выбора, кроме как научиться многим вещам в жизни на собственном опыте, методом проб и ошибок". Дженни вопросительно посмотрела на своего создателя. - Почему? Я имею в виду, почему ты...- Она заколебалась, потом продолжила: - Знаешь, почему ты…запрограммировать меня таким образом? Доктор Уэйкмен пожал плечами. - Потому что на самом деле нет другого практического способа сделать это, - сказала она. - Причины довольно запутанные, сугубо технические и сложные, и сегодня вечером потребовалось бы слишком много времени, чтобы вдаваться в них и объяснять подробно. Но в двух словах—и сильно упрощая—короткий ответ заключается в том, что просто нет другого эффективного способа запрограммировать вас на...ну, на то, чтобы быть тем, кто вы есть, и делать то, что вы делаете. Видите ли, XJ-9, когда я работал над вашим проектом, я вскоре понял, что вы столкнетесь со многими ситуациями в своей жизни, в которых строго алгоритмический, пошаговый, книжный подход к вашему программированию будет просто неадекватным. В любой реальной ситуации было бы слишком много переменных, слишком много непредвиденных событий, которые возникали бы и менялись слишком быстро, чтобы я мог предвидеть каждую возможный ход и встречный ход, который вы могли бы сделать, и написать программный код для всего этого. Хотя я использовал некоторую алгоритмическую структуру для некоторых ваших основных задач-программирования, я знал, что для большинства реальных ситуаций, с которыми вы столкнетесь, алгоритма будет недостаточно для выполнения этой работы. Дженни молча медленно кивнула, впитывая объяснение своего создателя. -Поэтому мне нужен был, по сути, короткий путь к решению проблем, а чтобы получить его, мне нужен был инструмент самообучения, который позволил бы вам думать самостоятельно, и—там, где это уместно—делайте логические скачки, благодаря которым вы придете к решению гораздо быстрее, чем это было бы возможно с помощью строго алгоритмической модели. Таким образом, вы научились использовать свое собственное суждение и находить собственные решения различных уникальных проблем и задач, причем гораздо быстрее, чем если бы вы просто следовали алгоритму. И, должна признать,-сказала она со смешком и полу-смущенной улыбкой на лице. - Во многих случаях тебе даже удавалось находить идеи и решения, о которых я никогда бы не подумал! - Это правда, - кивнула Дженни, и ее лицо просветлело, когда до нее дошел весь смысл объяснения . - Как и все те времена, когда я оказывался один в безвыходной ситуации и оказывался в очень трудной ситуации, которая не была точно описана в моем обучении или программировании. И мне пришлось быстро думать и импровизировать быстрое и грязное решение, чтобы выбраться из этого! Верно? - Вот именно! - доктор Уэйкман гордо улыбнулась дочери. - Эта способность мыслить независимо, творчески и быстро—так сказать, "нестандартно" —и придумывать свои собственные идеи и решения, выходящие за рамки того, что было запрограммировано в вас, в значительной степени является результатом вашего эвристического программирования. И как бы она ни была полезна при исполнении ваших служебных обязанностей, она также полезно, когда дело доходит до общения с людьми и взаимодействия с ними на межличностном уровне. Во многих отношениях эти ситуации почти более сложны и непредсказуемы, чем, например, когда вы сражаетесь с гигантским монстром, или отклоняете астероид, или что-то в этом роде. - Да...Да, это правда!.. Дженни с ухмылкой кивнула, вспомнив бесчисленные испытания, с которыми она регулярно сталкивалась, преодолевая коварные воды повседневной жизни в старшей школе. - Но...к несчастью, - продолжал доктор Уэйкман после короткой паузы. - Хотя эта эвристическая модель по большей части сработала для вас довольно хорошо, она, к сожалению, ни в коем случае не идеальна. Один из недостатков необходимости учиться чему-то на собственном опыте заключается в том, что это также требует, чтобы вы учились на своих ошибках. И в этом процессе обучения тоже нет легких путей. Вы можете учиться, только делая, и—да—совершая ошибки; много ошибок". Она помолчала, потом продолжила: - Так что...да, временами это будет расстраивать тебя. И конечно, всегда будет труднее—и неприятнее—учиться чему-то в самый первый раз. И я знаю, что ты часто чувствуешь, что я...иногда слишком сильно вмешиваюсь в твою жизнь. Но...со временем все это станет легче, когда вы станете старше, опытнее, зрелее и увереннее в себе. И чем больше вы узнаете, тем меньше ошибок совершите со временем. Вот увидишь. - Очень на это надеюсь, - сказала Дженни, удовлетворенная—по крайней мере частично—объяснениями и заверениями своего создателя. - Я знаю! - доктор Уэйкман откинулась на спинку стула, гордо улыбаясь своей роботизированной дочери. - Потому что именно поэтому я сделала тебя таким, какой ты есть, - продолжала она. - Это, наряду с вашей программой совести, и есть главная причина вашего существования; причина, по которой вы человек, а не просто машина. Ваша самосознательная способность думать, учиться на своих ошибках, брать на себя ответственность за них, исправлять их и-надеюсь—избегать их в будущем—все это постоянно работает над улучшением ваших собственных результатов и способностей с течением времени, позволяя вам расти, развиваться и становиться всесторонне развитой, зрелой личностью человек. Дженни ответила на улыбку своего создателя, хотя она сопровождалась легким румянцем, и ее глаза заблестели от волнения, когда она все это восприняла. - Она еще немного помолчала, потом тихо спросила: - И все же...Откуда мне знать, что когда-нибудь в будущем я не сделаю ничего подобного? Хотя она и пыталась скрыть это, за ее словами скрывался явный страх. - Я имею в виду, как я могу быть уверен? Я не знаю…Я никогда больше не хочу рисковать, причиняя боль Шелдону. И других моих друзей тоже, если уж на то пошло. Доктор Уэйкман откинулась на спинку стула, глубоко задумавшись, и долго молчала, прежде чем заговорить. - Я понимаю, что ты чувствуешь, - мягко начала она. - Но, к сожалению, на этот вопрос нет простого ответа. Никто из нас никогда не знает, что мы можем сделать в будущем, когда окажемся в стрессовой ситуации. И у всех нас есть темная сторона нашей природы, с которой мы все должны бороться каждый день. Это тоже часть человеческого бытия. И это верно и для вас. В этом отношении ты ничем не отличаешься от всех остальных. Никому никогда не бывает легко не поддаться этим темным импульсам. Она помолчала и продолжила: -Все, что я могу предложить и посоветовать, это то, что теперь, когда вы знаете, на что способны, и насколько серьезными могут быть последствия, возможно, в будущем, вы будете более осторожны, наблюдая и распознавая предупреждающие знаки того, когда ваш гнев выходит из-под контроля. И когда вы увидите эти предупреждающие знаки, приложите еще больше усилий, чтобы восстановить контроль над своими эмоциями, прежде чем вы...вы...- Она замолчала, затем продолжила. "Прежде чем ты сделаешь что-то, что ты не могу ни исправить, ни извиниться. Она закончила. Дженни содрогнулась при этой мысли. "It...it меня это немного пугает. - Не сомневаюсь, - кивнул доктор Уэйкман. -В конце концов, это тяжелая ответственность для любого человека. Она помолчала, потом продолжила более ободряющим тоном: "But...it это ответственность, с которой, я думаю, вы справились довольно хорошо. По крайней мере, по большей части. А что касается того, что он иногда "пугает" тебя, то ... …Я полагаю, что в каком-то смысле это даже хорошо, если ты чувствуешь это, пока не позволяешь страху мешать тебе делать свою работу. Дженни все еще не выглядела вполне убежденной. Или успокоил. И доктор Уэйкман продолжил: -Но…Я бы сказал, что есть одна хорошая вещь, которую мы можем извлечь из всего этого опыта с Шелдоном, и она заключается в следующем: доказано, что программа совести в целом довольно надежная программа; надежный и точный индикатор того, когда вы "делаете это правильно", а также когда вы..."взрываете его", так сказать. До тех пор, пока вы не забудете обратить на него внимание и научитесь правильно распознавать и интерпретировать его сигналы! Какое-то мгновение она пристально смотрела на дочь прищуренными глазами, потом продолжила, и черты ее лица смягчились:Прислушайтесь к тому, что говорит вам программа совести. Не боритесь с ним, не блокируйте его, не подавляйте, как в этот раз, и у вас не должно возникнуть особых трудностей. Дженни улыбнулась. - "Пусть твоя совесть будет твоим проводником"?- спросила она. - Вот именно! - ответила доктор Уэйкман, улыбаясь дочери в ответ. -Потому что, видите ли, XJ-9, я твердо убежден, что вы больше, чем просто "сумма ваших частей", так сказать. В вас есть нечто большее, чем просто ваши схемы и то, что было запрограммировано в вас. Внутри вас есть основная доброта, за которую вы должны держаться и никогда, никогда не упускать ее из виду. Это то, что делает тебя особенным, уникальным и важным для нас; не только для меня одного, но и для всех ваших друзей, а также и всего остального мира. Ни один другой робот в мире не похож на тебя, XJ-9. Запомни это. Даже если я когда-нибудь захочу попробовать сделать другой маштаб XJ-9, работает от чертежей, и после каждой мелкой детали точно как я делал раньше, и даже если бы я кормила же основная миссия-программирование, и даже некоторые из вашей памяти-записи и личности подпрограмм в ней, она все равно не будет другого тебя. Она может быть очень близка, очень похожа...Но все равно это не ты. Медленно, постепенно улыбка Дженни угасла, а глаза увлажнились, пока она размышляла о полном значении слов своего создателя. На мгновение ей показалось, что она вот-вот снова заплачет. Именно в этот момент она почувствовала глубочайшую и самую глубокую эмоциональную связь и связь со своим создателем, а также какое-то теплое, успокаивающее сияние глубоко внутри нее; безопасное и удовлетворенное чувство, которое она не могла ни идентифицировать, ни описать...но оно было...каким-то образом успокаивающим. Утешительно. Это было...приятно. Ничто другое в мире не имело для нее значения в этот момент; все, чего она хотела, - это насладиться этим успокаивающим, питающим чувством. - И я знаю, что вам иногда бывает трудно, - продолжал доктор Уэйкман. - Я знаю, ты иногда чувствуешь себя одиноким, будучи единственным роботом, подобным себе, в мире людей, когда пытаешься вписаться и найти себе место. И конечно, я знаю, что у тебя тоже есть свой темперамент. Будут времена, когда вам будет трудно контролировать свои эмоции, и время от времени у вас будут...плохие моменты. Как мы все делай. Но поверь мне, это тоже пройдет, когда ты станешь старше. Это фаза, из которой вы со временем выйдете. И когда вы это сделаете, вам будет гораздо легче представить эту милую сторону своей натуры миру, свободно, без смущения, на всеобщее обозрение. Дженни снова улыбнулась, но лишь на мгновение; ее улыбка быстро исчезла, когда ей в голову пришло мрачное воспоминание. - И все же...После того, что я сделала с бедным Шелдоном... - она крепко зажмурилась и содрогнулась при воспоминании об этом. - До сих пор не могу поверить, что я это сделала! Мне придется жить с воспоминаниями об этом всю оставшуюся жизнь! Моя неестественная жизнь! - Ну-ну, ИКС-Джей-9, не смей так о себе говорить! Я уже говорил тебе: ты хороший робот! И к тому же хорошая дочь! Дженни долго молчала, глубоко задумавшись, потом спросила: Не могли бы вы ... - Нет, XJ-9! - Но я еще даже не задал тебе этого вопроса! - Я знаю, о чем ты думаешь. Вы собирались спросить меня, могу ли я стереть память о том, что вы сделали с Шелдоном, из ваших банков памяти. Разве это не так? Дженни опустила голову и медленно кивнула, смущенная тем, что ее мысли были столь очевидны и прозрачны. И снова создатель словно прочитал ее мысли… - Что ж, можете забыть об этом, - строго сказал доктор Уэйкман. - Я бы не стерла это воспоминание, даже если бы могла. Я хочу, чтобы ты запомнил это. Я хочу, чтобы вы запомнили все об этом опыте, каждую мелочь, включая ваши плохие сны, чтобы быть абсолютно уверенным, что никогда больше не сделаете ничего подобного! -Тогда, может быть, я воспользуюсь машиной времени, которая хранится у вас в подвале, чтобы вернуться в прошлое и ... -Ни в коем случае, XJ-9! - воскликнула доктор Уэйкман самым суровым тоном. - Даже не думай об этом! —Но я ... - Я сказал, нет! Дженни посмотрела на своего создателя и открыла рот, собираясь продолжить спор, потом снова закрыла его и опустила голову. Ее создатель заговорил, и это было все. Не было смысла спорить, раз она приняла решение. - А теперь...мне жаль, что приходится быть с вами такой строгой, - продолжала доктор Уэйкман, ее тон смягчился. - Я знаю, тебе больно. Но, как я уже сказал, я хочу, чтобы вы извлекли уроки из этого опыта. Я хочу, чтобы вы подумали о том, чему это вас научило, не только о том, что вы узнали о Шелдоне, но и о том, что вы узнали о себе. Она помолчала, а когда продолжила, ее тон и выражение лица смягчились еще больше. - Подумайте о том, как вы реагируете на такие ситуации и как вы относитесь к другим людям. И, возможно...Время от времени задумывайтесь о том, как другой человек может думать и чувствовать себя в данной ситуации. Остановись...и подумай минутку, вместо того чтобы просто... "взорвать свой топ", - закончила она с нежной, ободряющей улыбкой. - Хорошо? Дженни слабо улыбнулась и ответила легким кивком. - Хорошо, мам, - сказала она. Хотя Дженни было несколько больно это признавать, она знала, что слова ее создателя были разумны и имели смысл. Нужно было еще о многом подумать, и все же, как всегда, ее создатель, казалось, нашел способ объяснить ей все это, что она нашла утешительным и удовлетворительным. Тут ей в голову пришел последний, полузабытый вопрос, и напряжение тут же вернулось во все ее тело. - Эм...мам? .. - спросила она кротким голоском. - Ты собираешься...посадить меня на землю…за то, что я сделал с Шелдоном? Доктор Уэйкман нахмурилась, глядя на дочь в холодном, мучительно долгом молчании. - Должна, - наконец ответила она. - Ты знаешь…Я действительно должен. За это я должен посадить тебя под землю до судного дня! Она медленно неодобрительно покачала головой и продолжила тихим, острым, как бритва, тоном: -В fact...to если быть до конца честным с вами, я был готов сделать гораздо больше, чем просто "заземлить" вас, юная леди! Очень много еще! Она холодно смотрела на свою роботизированную дочь целую вечность, в течение которой Дженни казалось, что все серво-жидкости во всем ее теле остыли на двадцать градусов, пока она размышляла о том, что могло повлечь за собой это "намного больше". - Но... - продолжал доктор Уэйкман после того, как прошла, казалось, целая вечность. - В данных обстоятельствах... Снова долгая пауза. - ...и если предположить, что я могу быть вполне уверен, что такого рода вещи никогда больше не повторятся... - Не будет, мам! Этого не будет! Обещаю! Еще одна ледниковая пауза; доктор Уэйкман пристально изучает свою роботизированную дочь, как культуру в чашке Петри. "Then...in этот случай...- продолжала она. - Я думаю, мы можем с уверенностью сказать, что вы уже достаточно наказаны собственной совестью и что вы усвоили свой урок. Так что...я думаю, мы можем просто забыть о..."заземлении" тебя…на этот раз! Она пристально посмотрела на свою роботизированную дочь на последней части, и Дженни кивнула, явно получив сообщение. -Спасибо, мам, - сказала Дженни тихим, кротким, но расслабленным голосом, и каждый сервомотор во всем ее теле разом расслабился. После короткого молчания она очень тихо сказала: - Да, а что теперь? - устало протянул доктор Уэйкман. —Знаешь, я ... мне действительно очень жаль. Доктор Уэйкман посмотрела на свою роботизированную дочь со слабой, но теплой улыбкой. - Да...Да, я знаю, дорогая. Затем она снова обратила внимание на диагностическую консоль, собираясь начать последовательность тестов. Однако из-за усталости она слегка недооценила расстояние до первого ряда переключателей, к которым тянулась, и ее рука слегка коснулась края веджвудской фарфоровой чашки, поставленной на поверхность консоли несколькими часами ранее и теперь совершенно забытой. Чашка, слегка потерявшая равновесие от этого движения, на мгновение закачалась, затем соскользнула с края консоли на твердую бетонную поверхность пола, мгновенно разлетевшись на тысячу осколков и осколков. -Черт побери! - выругался доктор Уэйкман. Дженни инстинктивно ахнула, как от неожиданного разбития чашки, так и от нехарактерной для нее реакции создателя; на самом деле это был единственный раз за всю ее жизнь, когда Дженни слышала, как ее создатель произносит проклятие. Доктор Уэйкман наклонилась, подняла два самых больших осколка, оставшихся от чашки, и, подержав их кончиками пальцев, внимательно осмотрела. Каждый из осколков был не больше десятицентовика, но на них отчетливо виднелись частичные остатки элегантного розового узора. Она долго молча смотрела на разбитые осколки, прежде чем испустить глубокий, несчастный вздох. -Это тоже была моя любимая чашка. - Тихо сказала она, загадочно кивнув. - Черт... - тихо повторила она свое проклятие. - А ты не можешь взять еще одну? - Спросила Дженни. - Нет...не такой, как этот. Этот был особенным, единственным в своем роде. Это был последний нетронутый предмет сервиза, который когда-то принадлежал моей бабушке. Она помолчала, потом продолжила, теперь уже очень мягким голосом: - Когда мы с сестрой были совсем маленькими и по выходным навещали бабушку, это всегда была моя"особая чашка", которую она всегда отставляла только для меня. Она замолчала, и ее нижняя губа едва заметно задрожала. -Я всегда могла отличить свою от всех остальных по уникальному розовому узору... - тихо сказала она. - А ты не можешь его починить? - Спросила Дженни, стараясь быть полезной. - Ну, знаешь, склеить или еще что-нибудь? "No…no… Ни за что... - Сказала доктор Уэйкман, печально покачав головой и оглядывая россыпь крошечных щепок и осколков, разбросанных по полу. - Теперь он разбит, разбит безвозвратно... И даже если бы я мог как-то его починить, он никогда не был бы таким, как раньше. Никогда... Она снова глубоко и тяжело вздохнула. -Видишь ли, ИКС-Джей-9, бывают моменты, когда просто невозможно починить вещи, когда они сломаны... —Я ... мне очень жаль, мам... - Спросила Дженни тихим голосом. Почему-то она чувствовала себя ответственной, но не понимала почему. - Хм? - пробормотала доктор Уэйкман, подняв глаза, почти с удивлением, как будто вырванная из своих мыслей. -О нет, нет, XJ-9, это не твоя вина. - Ободряюще сказала она. -Это мое. Мне следовало лучше позаботиться об этом, когда у меня была такая возможность. Now...it уже слишком поздно. В последний раз покачав головой, она неохотно бросила осколки размером с десятицентовик в мусорную корзину. - Как и во многих других вещах в жизни, мы часто не в полной мере ценим или ценим то, что у нас есть, пока у нас их больше нет... Например, хорошая дружба...! - Лениво подумала Дженни. - На самом деле...мы могли бы даже рассматривать это как еще один "учебный опыт", - продолжал доктор Уэйкман. - Урок, который нужно усвоить в этом случае, состоит в том, чтобы лелеять и должным образом заботиться о том, что у нас есть сейчас, пока мы еще можем, а не быть легкомысленными и беспечными, чтобы потом сожалеть об этом. Она помолчала, потом продолжила тихим, но тяжелым от волнения голосом: -Как мы видим...Минутная неосторожность уничтожила что-то особенное, что-то уникальное и незаменимое. А теперь...Оно ушло навсегда... Последовало неловкое молчание, пока Дженни пыталась придумать что—нибудь—что угодно-чтобы сказать в ответ, что могло бы облегчить ситуацию. Она опустила голову, пытаясь избавиться от неприятного, тревожного чувства, что она в чем-то виновата, что это была ее вина, каким-то странным, таинственным образом, который она не могла до конца понять. - Ну...Ущерб нанесен, - покорно сказал доктор Уэйкман. - Нет смысла зацикливаться на этом сейчас. Во всяком случае, сейчас с этим ничего не поделаешь. Я просто...подмету осколки утром. Но сейчас ... - ее тон резко изменился, вернувшись к своему обычному, холодно-клиническому тону. - А пока давай сосредоточимся на том, чтобы позаботиться о тебе. Вернемся к диагностическому тесту. С этими словами она стиснула зубы и снова обратила внимание на пульт. - Ладно, теперь ты знаешь порядок, - сказала она. - Ложись и оставайся совершенно неподвижным во время испытания. Следуя инструкциям, Дженни легла на смотровой стол и оставалась совершенно неподвижной, не двигая сервомотором. Доктор Уэйкман включил диагностическое оборудование, отрегулировал ручки и переключатели на консоли и ввел серию нажатий клавиш, активируя диагностическую последовательность. Оборудование гудело и щелкало, дисплеи и индикаторы вспыхивали, мигали и мерцали данными, а принтер выдавал результаты на бумажных носителях. По прошествии нескольких минут она ввела еще несколько нажатий клавиш, еще раз повернула и отрегулировала переключатели и ручки и закончила тест. Когда аппаратура снова замолчала, доктор Уэйкман принялся изучать результаты измерений и распечатки. -Хм-м-м ... Все показания теперь в пределах нормы, даже оптимального диапазона. - Спокойно сказала она, хотя в ее голосе явно слышалось облегчение. -Больше нигде нет красных индикаторов… Журнал для программы совести теперь чист… Все эмоциональные программы и подпрограммы теперь стабильны, снова работают на нормальном уровне… Все индикаторы теперь зеленые, все системы в пределах нормальных рабочих параметров. Так что... Она сделала глубокий вдох, задержала его...Затем медленно выдохнула с глубоким облегчением. Она подняла голову и улыбнулась дочери широкой довольной улыбкой. - Хорошие новости! - радостно воскликнула она. - Все вернулось на круги своя! Гипотеза верна! Устранение конфликта в рамках программы совести восстанавливает общий баланс систем! Как я и предполагал. И именно на это я и надеялся! Она задумалась. Дженни моргнула, наполовину с облегчением, наполовину с удивлением. После того дня, который у нее был, она почти боялась поверить в хорошие новости, когда услышала их. - Значит, я..."излечился"? - Да, ты…- вылечена! - кивнула доктор Уэйкман, ее улыбка стала шире. -Какое облегчение, слава богу! - Воскликнула Дженни, все ее тело расслабилось, когда она разделила восторг своего создателя и улыбнулась в ответ. - Да...Да, конечно, - ответил доктор Уэйкман, снова облегченно вздохнув. - И я думаю, что сегодня ты будешь спать гораздо крепче. Не должно больше быть этих плохих снов! А поскольку завтра суббота, ты можешь даже поспать допоздна, если захочешь! - Отлично! Рад это слышать! Дженни усмехнулась. - Я определенно собираюсь это сделать! Я думаю, мне это нужно! Доктор Уэйкман отложила отчет на стол, встала и подошла к смотровому столу. Затем она начала отсоединять кабели передачи данных, останавливаясь лишь изредка, чтобы вытереть глаза. Дженни заметила. - Мама? .. - Тихо спросила она. "Is...is что-то не так? .. - Что? Нет, нет, дорогая, - доктор Уэйкман ободряюще улыбнулась дочери и вытерла слезу. -Просто устал, вот и все. И, конечно, испытал облегчение от положительных результатов теста. - Вы уверены? - Совершенно уверена! - кивнула она, продолжая отсоединять кабели. —Я ... я сожалею о твоей чашке,- тихо сказала Дженни. -Я знаю, как это было важно для тебя. Доктор Уэйкман успокаивающе положил руку на плечо Дженни и заглянул ей в глаза. -Послушай меня, ИКС-Джей-9, - мягко сказала она. - Слушай меня внимательно. Это была не твоя вина. Ты понимаешь? Это был просто несчастный случай. Вот и все. И ничего больше. Она помолчала. - Хорошо, Милая? Дженни еще мгновение молча смотрела на своего создателя, потом ответила легким кивком в знак согласия. - Ладно, - сказала она. Когда последний кабель был отсоединен и извлечен, Дженни спрыгнула с смотрового стола, повернулась и направилась к лестнице. Доктор Уэйкман вернулся к диагностическому пульту с кабелями передачи данных и вернул их в ящик для хранения. Она закрыла ящик стола и начала собирать страницы отчета и складывать их в папку, время от времени останавливаясь, чтобы еще раз просмотреть какую-нибудь маленькую деталь на странице. Внезапно Дженни остановилась на полпути к лестнице. Затем она повернулась и посмотрела на своего создателя. - Мама? - спросила она. - Да, XJ-9?- ответила доктор Уэйкман, оторвав взгляд от стопки бумаг в руках. Дженни подошла к своей создательнице, взяла ее на руки и заключила в большие теплые, нежные объятия. - Я люблю тебя, мама! .. Она тихо пробормотала: Доктор Уэйкман обняла свою роботизированную дочь и со слезами на глазах ответила на объятие. - Я тоже тебя люблю…Дженни... После ухода Дженни Шелдон медленно побрел к себе домой, погруженный в свои мысли и теперь еще более смущенный, чем когда-либо. Всего несколько часов назад он думал, что раз и навсегда разобрался с Дженни. Однако теперь картина была уже не такой ясной… Ему так долго хотелось верить, что Дженни-настоящая девушка, что у нее есть сердце, до которого можно как-то дотянуться. Затем, в муках горя, он пришел к убеждению, что ошибался, что был глуп и наивен в своих убеждениях. Теперь, в свете вечернего поворота событий, он не знал, что думать и во что верить. Неужели Дженни все-таки настоящая девушка под этой стальной кожей? Он задумался. Настоящая девушка, с искренними чувствами, как я когда-то думал о ней? Или, в конце концов, она всего лишь машина и ничего больше? Способна ли она вообще на чувства? Он задумался. Такие чувства, как раскаяние и сожаление? Как она, кажется, показала себя этим вечером? Конечно, она сказала, что сожалеет, но что это значит на самом деле? Неужели эти слова исходили откуда-то из глубины ее души? Из какого-то непостижимого места за пределами человеческого понимания? Или она просто машина, следующая своей программе? Так что же, черт возьми, такое Дженни на самом деле? Конечно, она не "настоящая" девушка, не живая, дышащая, человеческая девушка из плоти и крови, очевидно, but...is она что-то еще? Что-то...большее? .. Или что-то...менее...? Когда Шелдон подошел к входной двери, открыл ее и вошел внутрь, он понял, что, по всей вероятности, никогда не узнает ответа на этот вопрос, и никто никогда не сможет узнать наверняка. И он больше не был заинтересован в том, чтобы это выяснить. Теперь...ему просто...было все равно. К его большому удивлению...он вдруг понял...что ему просто больше все равно. Теперь, когда у него наконец появилась возможность поговорить с Дженни, высказать ей все свои мысли, свои страсти, свои сдерживаемые чувства и разочарования последних двух лет...Теперь, когда все это было кончено и вышло из него, он чувствовал странную пустоту внутри, опустошенность, изнеможение, онемение. Конечно, он почувствовал облегчение, как будто с его плеч сняли огромную, тяжелую ношу. И все же...Как ни странно, само по себе это было не так приятно, как он ожидал. Он больше не чувствовал ни грусти, ни даже гнева. Он тоже не чувствовал себя счастливым. Он просто не чувствовал...ничего. Ничего, кроме смутного, оцепенелого облегчения. Но...по крайней мере, он примет извинения Дженни. По крайней мере, это он мог сделать. Он мог бы даже сказать, что "простил" ее, если уж на то пошло. Потому что, "прощая" ее, он, по крайней мере, в глубине души будет знать, что на самом деле не ненавидит ее и не питает к ней никакой затаенной неприязни, ибо какой в этом смысл? Если бы он получил удар током, например, меняя лампочку, принял бы он это на свой счет? Испытывать ненависть к розетке и держать на нее личную обиду? Конечно, нет, это было бы глупо. В конце концов, розетка способна отличить добро от зла не больше, чем Дженни. Или полностью постигать тонкие абстрактные понятия, такие как доброта или жестокость. Все они были одинаковы для розетки, как и для Дженни… И "прощение", как он знал, тоже было частью процесса освобождения, который он начал неделю назад, когда снес и уничтожил маленький "Храм Дженни" со всеми связанными с ним памятными вещами и удалил файлы дизайна всех подарков, которые планировал ей подарить. Сделав это, он уже тогда понял, что жребий брошен и пути назад нет. Никогда. И принятие—и даже приветствие—извинений Дженни принесло ему облегчение еще и по другой причине: ему больше не придется тратить время и силы на то, чтобы избегать ее в школе и убегать от нее. Он также не чувствовал отчаянной потребности сменить школу, чтобы уйти от нее. По крайней мере...не сразу. Нет, переход в Политех может подождать—по крайней мере, до осени следующего года. Конечно, он все равно перевелся бы в Поли Тек, а потом перешел бы в Галт Тек или Рорк У. Он по-прежнему будет придерживаться своего плана; это не изменилось. А пока он останется в Тремортонской средней школе и закончит учебный год, просто для удобства, если не для чего другого; чтобы свести к минимуму любые дальнейшие нарушения в своей жизни. В любом случае это продлится еще пару месяцев, и с этим он сможет смириться. Но в любом случае он наконец-то был готов расстаться с прошлым и жить дальше, не сожалея и не оглядываясь назад. Потому что теперь он видел вещи по-другому, более ясно. В свете всего, о чем он думал последние две недели, и всего, что пережил за один только этот день, он больше не питал никаких иллюзий. Теперь они исчезли. Теперь он смирился с тем, что Дженни не испытывает к нему никаких чувств, никогда не испытает...и, возможно, никогда не сможет. И поэтому он никогда больше не совершит ошибку, заключив из ее простых извинений, объятий или даже поцелуев больше, чем предполагалось; даже в том маловероятном случае, если они действительно были искренними и исходили из какой-то непостижимой человеческой эмоции глубоко внутри нее. Даже ее быстрый поцелуй в щеку теперь ничего для него не значил. Когда-то поцелуй Дженни значил для него целый мир, но не теперь. Теперь он знал лучше. Теперь он знал, что за поцелуем не было ничего, никаких настоящих, искренних чувств или эмоций. Это был всего лишь бессмысленный, поверхностный знак, ничего не означающий. Как и ее слезы и мольбы о прощении, это был просто еще один пример ее изощренного программирования на работе; искусная имитация человеческого поведения, рассчитанная на эффект, чтобы вызвать у него определенный эмоциональный отклик, и ничего больше. И, скорее всего, через пару дней о нем тоже забудут. Точно так же ее обещание "загладить свою вину" перед ним—что угодно это означало—и даже само ее "извинение" не следовало воспринимать слишком серьезно, поскольку это были всего лишь слова, запрограммированные в ней; слова, о которых, вероятно, тоже забудут через пару дней. Поэтому он не ожидал увидеть какие-либо изменения в ее отношении или поведении к нему в будущем. Он не ожидал, что она будет относиться к нему иначе или лучше, чем когда-либо в прошлом, несмотря на ее пустые, синтетические обещания сделать это. Он знал, что сейчас этого ожидать не стоит. Да это и не имело значения. Он больше не нуждался в ней...и даже не хотел ее больше. На самом деле, в этом смысле ее "извинения"—или его согласие с ними—тоже не имели значения. Это ничего не меняло в том, что он теперь чувствовал к ней. Его увлечение ею, его безнадежная, односторонняя, безответная любовь к ней все еще была официально закончена. Он был над ней. Каким бы мучительно трудным ни был этот процесс, ему наконец удалось пройти через него, решить его в своем собственном уме...и он был над ней. Так что на самом деле не имело значения, было ли ее извинение действительно искренним, вызванным истинно человеческим или человеческим чувством раскаяния, или же она была просто машиной, следующей своей программе. Может быть, она действительно искренне "сожалела" в чем-то похожем на человеческий смысл этого слова. А может, и нет. Но это не имело значения. Это не имело значения, потому что ему уже было все равно. Это не изменило того, что он чувствовал внутри. Потому что он изменился. В глубине души Шелдон знал, что изменился. Он не был до конца уверен, что это произошло. Дело было не только в инциденте в резиденции секретного агента. Нет, это была всего лишь последняя капля. Это было что-то, что шло уже долгое время, понял он; нарастало внутри него на уровне, который он даже не осознавал до сих пор. Может быть, это было вызвано накоплением нескольких неудачных опытов с Дженни. Или, может быть, это было просто течение времени. В конце концов, он уже не был робким, незрелым, наивным пятнадцатилетним первокурсником, каким был, когда впервые встретил Дженни. Сейчас ему семнадцать. Через год он закончит школу и вскоре поступит в колледж. Человек может сильно измениться за два года, и он, конечно, изменился, он знал. Но какова бы ни была причина, он знал, что что-то ушло из него, что никогда не вернется, как огонь, который погас и никогда не может быть снова зажжен, не оставив после себя ничего, кроме холодного сухого пепла. Что-то неуловимое, что он когда-то испытывал к Дженни, так сильно, так страстно, теперь исчезло навсегда. Он больше не любил ее; он знал, что не ненавидит ее; ему просто...было все равно. Одно время он так и делал. Он действительно, по-настоящему любил Дженни из самой искренней глубины его сердца, и он охотно пожертвовал бы ради нее своей жизнью, тысячу раз. Но не более того. Ему просто нечего было дать, в его сердце не осталось любви к ней. Если бы она давным-давно извинилась хотя бы за некоторые из своих поступков, если бы встретила его хотя бы на полпути, сейчас он мог бы чувствовать себя по-другому. Но now...at это позднее свидание...Ее извинения просто не имели значения. Это произошло слишком поздно, чтобы что-то изменить. Он знал, что никогда больше не будет испытывать к Дженни тех чувств, которые испытывал когда-то. Он больше не верил в нее и больше не доверял ей. Вся вера и доверие, которые он когда-то питал к ней, были разрушены первыми же выстрелами ее лазерных пушек, и "Дженни", которую он думал, что знает и любит, была потеряна для него навсегда. Ее действия в тот ужасный день убили всю любовь, которую он питал к ней. Грань была пройдена, и он никогда не сможет вернуться к тому, что было раньше. Но...он был готов сделать вид, что "дружит" с ней, по крайней мере—что бы это ни значило. "Наверное, им лучше расстаться и разойтись друзьями, чем врагами", - подумал он. В конце концов, последнее, что ему нужно, - это летающий, сверхмощный робот для врага, особенно после того, как он испытал, на что она способна, когда злится… Во всяком случае, в данный момент он мог быть вполне уверен, что она не питает к нему никакой враждебности и не причинит ему больше телесных повреждений в будущем. По крайней мере...Он надеялся, что она этого не сделает… И yet...in на задворках его сознания…он знал, что никогда больше не сможет быть полностью уверен… Так что, хотя ему больше не придется активно избегать ее, он также не будет стараться изо всех сил активно искать ее общества. Если он случайно сталкивался с ней в школьном коридоре, у Мезмера или где-нибудь еще, и если она заговаривала с ним первой, он отвечал тем же. Он будет вежлив с ней, вежлив, вежлив...Но не более того. И если не считать случайных встреч, он постарается иметь с ней как можно меньше общего. И он больше не будет так охотно и охотно делать для нее какие-либо одолжения, такие как небольшие ремонтные работы, о которых она иногда просила. Нет, дни, когда он делал ей какие-либо одолжения, тоже определенно прошли. Если она когда-нибудь попросит его сделать это, что ж…ему просто нужно найти какой-нибудь предлог, чтобы выпутаться, вот и все. Какая-то часть его сожалела, что приходится это делать, но…это должно быть сделано. Он больше не мог позволить ей использовать и принимать себя как должное, а это означало, что ему придется сказать ей "Нет", как бы больно это ни было. Случайному наблюдателю он представлял, что между ними все может показаться почти таким же, как всегда. Но на более глубоком и личном уровне он знал, что это не так. Между ними никогда больше не будет прежних отношений. Ибо он знал, в глубине души в глубине души, что дружба между ними—если она когда-либо действительно существовал, в первую очередь—существенно более сейчас, ибо он знал, что он никогда не сможет по-настоящему простить Дженни за то, что она сделала, как он знал, что он больше никогда не сможет полюбить ее. И поэтому он никогда больше не будет выставлять себя дураком из-за нее, гоняясь за ней, как щенок, как когда-то, бесконечно унижая себя, преследуя то, что теперь он видел безнадежной мечтой, невозможной фантазией, которая никогда не сможет стать реальностью. Сон закончился, и теперь он проснулся. Он больше не мог обманывать себя, полагая, что между ним и девочкой-роботом может быть что-то большее, чем притворная, притворная "дружба", так же как не мог продолжать верить, что сама девочка-робот может быть чем-то большим, чем притворная, искусственная личность. Это была просто машина, следующая своей программе, не более того. Конечно, очень сложная, технически совершенная машина...Но все равно всего лишь машина—и притом неисправная и опасная. И как таковой, Шелдон теперь знал, что что-то большее, чем самая случайная, поверхностная форма "дружбы" между ними, было невозможно. Такого никогда не могло быть, и он был безнадежен и обречен с самого начала. Глупо было ожидать—или даже надеяться—чего-то большего. Теперь он понял это, принял как факт и, наконец, примирился с этим. "В конце концов, - подумал он, пожимая плечами, - разве может машина кого-то любить?" КОНЕЦ -Любви трудно длиться долго, поэтому тот, кто любит страстно, в конце концов излечивается от любви. —Древняя китайская пословица -Если бы вы настаивали на том, что я робот, вы, возможно, не сочли бы меня способным любить в каком—то мистическом человеческом смысле, но вы не смогли бы отличить мои реакции от того, что вы называете любовью, - так какая разница? —Айзек Азимов Постскриптум автора: Ну вот, дорогие читатели, мое первое художественное произведение за последние 15 лет, а также самое длинное, самое сложное, самое сложное и самое трудное произведение, которое я когда-либо писал, и мой первый фанфик любого рода. Надеюсь, она вам понравилась, показалась интересной и, возможно, заставила задуматься. Как всегда, любые заключительные комментарии приветствуются. Первоначально эта история должна была стать моим единственным и неповторимым набегом на написание фанфиков MLAATR, "одноразовым", который закончился бы здесь (и даже тогда она изначально начинала свою жизнь как рассказ из 5-6 тысяч слов, а не как роман из 100 тысяч слов, в который она в конце концов превратилась!). Но, учитывая отклик и обратную связь, которые он вызвал здесь (и—поверьте мне—никто не удивлен этим больше, чем я!) Сейчас я подумываю о том, чтобы в будущем дополнить его новыми фанфиками MLAATR, более или менее продолжив с того места, где остановился этот. Так что если у вас есть какие—то дополнительные мысли или какие—то вопросы относительно того, куда я могу пойти в будущих фанфиках MLAATR (которые—если я их напишу-могут быть еще не скоро-это по какой-то странной причине отняло у меня много сил!) вы также можете написать мне в личку.