Резолюция (Resolution)

Когда обнаженные души и грубые, первобытные эмоции сталкиваются, как стихийные силы природы, результаты редко бывают приятными… Но в процессе Дженни узнает о Шелдоне—и о себе—кое-что, чего раньше не знала. Шелдон растянулся на кровати в тускнеющем свете наступающего вечера, уставившись в потолок в самом отвратительном настроении за всю свою жизнь, теперь уже знакомом сочетании затяжной печали, злой, горькой обиды и усталого, смиренного отвращения. Это был тяжелый день для него, и он был на пределе своих возможностей. Последние две недели были для него чрезвычайно трудными, и с каждым днем ему становилось все хуже. То утро было для него относительно легким, учитывая отсутствие Дженни в школе и все такое прочее, но к обеду все быстро начало складываться для него и продолжало ухудшаться весь день. Он получил некоторые особенно тревожные идеи во время своего чтения за обедом, после чего он просто чудом избежал встречи с Дженни много раз в течение оставшейся части дня, избегая того, что, как он был уверен, станет еще одной неприятной, возможно, даже жестокой сценой между ними. Каждый раз, когда он замечал ее, это было все равно, что заново открывать старую рану и сыпать в нее соль. Он даже пропустил два последних урока в этот день, просто чтобы избежать ее и всех несчастных воспоминаний, связанных с ней. Даже то, что он наблюдал за ней издали из дверей Мезмера, когда она парила в небе над Тремортоном, теперь было для него невыразимой сердечной болью. Душевная боль...и возобновившаяся обида и гнев. Он даже не мог сейчас разговаривать с доктором Уэйкменом по телефону. Он ненавидел вешать трубку таким образом, так же как ненавидел лгать ей о действиях Дженни на территории секретного агентства; в конце концов, ему нравилось Доктор Уэйкман, он питал к ней огромное уважение и восхищение, и ему было больно так неуважительно с ней обращаться. Но в его теперешнем настроении он просто не мог говорить с ней об инциденте в комплексе и заново переживать весь этот несчастный опыт. Он просто не мог. Особенно сейчас, учитывая его теперешние чувства к роботизированному творению доктора Уэйкмана… Теперь, когда у Шелдона больше не было сомнений в том, какую ненависть и презрение должна испытывать к нему Дженни—чувства, на которые он теперь начинал отвечать взаимностью,—он твердо решил, что единственный практический способ держаться от нее подальше-это просто сменить школу. На самом деле это было единственное решение; так было бы лучше для всех, кого это касалось. Перевод в другую школу избавил бы его от постоянной, мучительной, ежедневной сердечной боли неразделенной любви, постоянной боли непрестанного отвержения и унижения...А в последнее время-от растущего страха и горького, подавляемого гнева. И, конечно, это лишило бы Дженни возможности сказать или сделать ему что-нибудь унизительное или обидное. И все же, несмотря на всю свою горечь и даже приняв решение, он все же тихонько всхлипнул при мысли о том, что никогда больше не увидит Дженни...никогда… Это сопровождалось последним, затяжным сожалением о счастье, которым они могли бы наслаждаться...но никогда, как он теперь понял, никогда не суждено было стать… Но потом он вспомнил, как она отвернулась от него, как она ужасно, жестоко предала его и напала на него, и печаль его тотчас исчезла, сменившись новым негодованием и гневом, и кровь его снова закипела… Я не должен проливать слез из-за того, что никогда больше не увижу девушку-робота! Он спорил сам с собой. - вообще-то я должен быть рад! Да...! И я тоже рад! Теперь, когда я думаю об этом, после того, как она обошлась со мной, я рад, что никогда больше ее не увижу! Он покачал головой. No...no... напомнил он себе. Даже не думай больше о ней. Она того не стоит… Думай только о плане...Придерживайся плана...только плана! Но воплотить этот план в реальность...Детали этого еще предстоит проработать… Но я буду сделай так, чтобы это произошло, никаких сомнений! Все, о чем мне теперь нужно беспокоиться, - это поддерживать свой средний балл на высоком уровне и хорошо сдавать экзамены, когда придет время. Так что я сосредоточусь на этом. После того как я перейду в Политехнический институт и закончу его, то оттуда, держу пари, смогу поступить в Университет Рорка… Или, может быть, даже Технологический институт Галта… Я знаю, что у Рорка одна из лучших научно-технических программ в стране...А Галт каждый год выпускает больше физиков и инженеров, чем где-либо еще, насколько мне известно! Хотя они оба дорогие...Но если я смогу поддерживать свои оценки достаточно высокими, то, может быть, я смогу получить стипендию или что-то в этом роде, например, премию Риардона или что-то в этом роде… В любом случае, если я могу это сделать, то я вон отсюда! Об этом не может быть и речи! Убирайся отсюда и вперед к большим и лучшим вещам! Я повернусь спиной к этому убогому городишке, уберусь подальше от подлой девчонки-робота и никогда не оглянусь назад! Никогда! Он кивнул головой в молчаливом утверждении самому себе. "Я выберусь отсюда и отправлюсь в совершенно новую, лучшую, счастливую жизнь", - поклялся он. Один, без подлой девчонки-робота, которая делает мою жизнь несчастной и заставляет меня чувствовать себя никем и ничем! Прощай, Тремортон! Прощай, злая девочка-робот! Прощай, детская вера в героические идеалы и глупые представления о романтике и любви! Прощай весь этот хлам! С меня хватит! Я покончил со всем этим! Да...! Это будет лучшая жизнь в Poly Tech...и за ее пределами! Тот, который будет намного лучше этого! И, в дополнение к его планам на будущее, оставался еще один вопрос, очень большая, последняя оставшаяся деталь, спрятанная в потайном отделении его гаража/мастерской… Затем он сосредоточил свои мысли на этом вопросе, поскольку это была, по крайней мере, одна проблема, над которой он все еще имел некоторую непосредственную степень контроля. Кроме того, это было последнее болезненное напоминание о его прежней, глупой преданности ей, и только по этой причине он хотел избавиться от нее раз и навсегда. Тогда...и только тогда...он сможет наконец двигаться вперед и жить своей жизнью. "Остается только одно", - подумал он. Я откладываю это уже несколько дней… С таким же успехом можно было бы начать поскорее… Нет никакой реальной причины держать его здесь дольше… Во всяком случае, это всего лишь глупый, детский пережиток времен глупой веры в детскую чепуху, и он давно отжил свое предназначение… Я даже не знаю, почему я держал его так долго. В любом случае это никогда не приносило мне пользы… Я уверен, что он мне больше не нужен, и я даже не использовал его в течение нескольких месяцев… Значит, завтра утром, непременно...- решил он, утвердительно кивнув. Завтра…Я начинаю разбирать Серебряную Оболочку… В этот момент он услышал резкий свист прямо за окном своей спальни. Вздрогнув, он сразу же узнал тот самый звук, который слышал сегодня днем, когда был у Мезмера; тот самый звук, который он так хорошо узнал за последние два года; звук, который в прежние, более счастливые времена когда-то заставлял его уши напрягаться в нетерпеливом, возбужденном ожидании, но теперь заставлял его тело дрожать от страха и ужаса. О, нет! .. "О, нет!" - подумал он с содроганием. Этого не может быть! .. Этого не может быть! .. Несколько мгновений спустя внизу раздался звонок в дверь, и он съежился. Он осторожно подкрался к окну и открыл его. Он взял с комода маленькое карманное зеркальце и, держа его над краем подоконника, заглянул в зеркало, чтобы разглядеть того, кто стоял внизу у входной двери. В зеркале он увидел знакомую бело-голубую фигуру, стоящую на пороге. О, нет! он задумался. Это она! Опять! Здесь и сейчас! Черт возьми, от нее просто никуда не деться, не так ли? Она преследовала меня по всей школе, она ждала меня у моего шкафчика, она искала меня по всему городу, она преследовала меня у Мезмера...и теперь...Вот она сноваздесь, прямо у моей входной двери! Брат, она просто никогда не сдается! Какого черта ей еще от меня нужно?! В дверь снова позвонили. Она, наверное, хочет стереть меня в порошок, а потом произнести целую речь " Я больше не хочу тебя видеть!" для пущей убедительности! он задумался. Держу пари, что это все, вся эта речь " Держись подальше и оставь меня в покое, Шелдон!"… Ну, ради бога, я оставляю ее в покое! Я и на миллион миль не подойду к ней в школе! Или где-нибудь еще, если уж на то пошло! Чего еще она хочет Или, может быть, она хочет дать мне статику за то, что я повесил трубку ее маме! Да...! Держу пари, что так оно и есть! Она меня за это шлепнет! Она отшлепает меня, а потом набросится мне на лицо и скажет: "Никогда больше не смей так вешать трубку на мою маму!" или что - то в этом роде, наверное! Холодок пробежал по его спине, когда он представил себе слова и действия Дженни. Брат, у нее есть нервы! - подумал он с растущей досадой. Появиться прямо у моей собственной входной двери, просто чтобы поколотить меня неизвестно по какой причине! Ну что ж, я ей покажу! Я просто проигнорирую ее. Я буду вести себя очень тихо и притворяться, что дома никого нет. Она устанет ждать и уйдет. Он опустился в углу спальни, прислонившись спиной к стене и подтянув колени к груди. Он знал, что рано или поздно ему придется встретиться с Дженни лицом к лицу, возможно, в понедельник утром, в школе—если, конечно, он когда-нибудь вернется. Но у него не было причин встречаться с ней здесь и сейчас, в собственном доме, подумал он. - Эй, Шелдон, - позвала снизу Дженни. - Эй, Шелдон, пошли. Открой дверь. Я знаю, что ты там. Я заметил тебя через окно твоей спальни, когда летел сюда. Она помолчала. - Ну же, открывай. Пожалуйста. Я не причиню тебе вреда, обещаю. Я просто хочу поговорить с тобой. - Да? Ну, в кои-то веки я не хочу с тобой разговаривать!- Тихо пробормотал он, удивляясь, что впервые слышит собственный голос, выражающий его мысли вслух. - Пошли, - продолжала Дженни. - Пожалуйста. Не бойся. Я просто хочу поговорить с тобой, вот и все. Просто поговори. -Уходи, девочка-робот! .. - прошептал он, уронив голову на сложенные на коленях руки. - Просто уходи...! - Шелдон, пожалуйста... - жалобно позвала Дженни. - Поговори со мной… Пожалуйста... Шелдон вздохнул, поняв, что Дженни явно не поймет намека. "Это бесполезно", - подумал он. От нее просто никуда не деться… Она просто не оставит меня в покое, несмотря ни на что! Он покорно вздохнул и медленно, неуверенно поднялся на ноги. Наверное, рано или поздно мне придется встретиться с ней лицом к лицу...И я устал убегать… И бежать больше некуда… С таким же успехом можно просто встретиться с ней лицом к лицу здесь и сейчас, позволить ей сказать или сделать все, что она хочет сказать или сделать со мной, и покончить с этим! .. Он глубоко вздохнул, изо всех сил стараясь успокоить расшатанные нервы, затем выпрямился. Он высоко поднял голову, повернулся и медленно вышел из спальни, спускаясь по лестнице, его шаги были медленными и тяжелыми, как будто он шел на виселицу. Хотя он и боялся этого, тем не менее был готов встретиться лицом к лицу с Дженни и принять все возможные последствия. Он спустился по лестнице, подошел к входной двери, приоткрыл ее и, выглянув наружу, увидел Дженни. Он попытался "прочитать" ее настроение; обычно это было довольно легко—на удивление легко, учитывая, что она была роботом,—но в данном случае он не мог точно сказать, в каком она настроении. Казалось, она улыбается...слабо...почти приятно...Но он не был в этом уверен. - Да? .. - произнес он тихим, робким голосом. Дженни заглянула в узкую щель приоткрытой двери, пытаясь разглядеть его получше. Хотя в тусклом свете коридора и угасающем свете дня было трудно что-либо разглядеть, она все же видела его достаточно хорошо, чтобы оценить его нынешнее эмоциональное состояние. Хотя было время, не так давно, когда Шелдон расплылся бы в широкой улыбке, сопровождаемой сильным румянцем и нервным хихиканьем, при таком неожиданном визите объекта своей привязанности, сейчас его реакция была совершенно иной. Его манеры были спокойными и сдержанными, а глаза покраснели и опухли, заметила Дженни, что явно свидетельствовало о том, что в последнее время он много плакал. И хотя в тусклом свете она не могла сказать наверняка, ей показалось она заметила, что он слегка нахмурился. И по его дрожащим рукам и нежеланию приоткрыть дверь больше чем на несколько дюймов было очевидно, что он все еще более чем немного боится ее. Блин! Она задумалась. Он выглядит ужасно! Но, по крайней мере, он здесь, цел и невредим, и слава Джобсу! И, по крайней мере, я заставил его открыть мне дверь! Так что, во всяком случае, это хорошее начало! Пока все так хорошо! - Шелдон? .. - начала она тихо и нерешительно. —Ты ... с тобой все в порядке? Он кивнул. - Я в порядке, - сказал он тихо, но с легким раздражением в голосе. - Гм...Я пыталась поговорить с тобой сегодня в школе...- продолжала она. - И потом, после школы...Но я нигде не мог тебя найти... Она поколебалась, потом продолжила: —Гм ... мы с мамой очень беспокоились за тебя. Мы пытались дозвониться до тебя, но... Она снова заколебалась. - В общем, мы подумали, что с тобой что-то случилось, или ты заболела, или...что-то в этом роде. Ты беспокоился обо мне! - С горечью подумал Шелдон. Ha! Это очень хорошо! Да, точно, я уверен, что так оно и было! - Ну, я в порядке, - сказал он, нахмурившись. - Я не больна, со мной все в порядке. Я в порядке. Так что тебе не о чем беспокоиться. Он снова начал закрывать дверь. - Гм...Шелдон... Дженни подняла руку. - Подожди. Пожалуйста. Я ... я действительно хочу поговорить с тобой еще немного. Шелдон дрожал, но не двигался. Он застыл на месте. - Не бойся, - сказала Дженни, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал ободряюще. - Пожалуйста. Я не причиню тебе вреда, обещаю. Я просто хочу поговорить с тобой. Вот и все. Просто поговори. И все же он не сдвинулся с места. - Это займет всего несколько минут, - мягко продолжила Дженни. - Пожалуйста. Это важно, очень важно. Шелдон вздохнул, отступил назад и широко распахнул дверь. - Хорошо, - сказал он, сглотнув, готовясь к худшему, полностью ожидая, что его превратят в фарш или испепелят несколькими лазерными взрывами. - Я слушаю. Дженни посмотрела ему в глаза и увидела в них тот же испуганный и одновременно печальный взгляд, который она видела на прошлой неделе, когда он случайно столкнулся с ней в коридоре в школе. Это был взгляд не прежнего счастливого, веселого и добродушного маленького друга, которого она так хорошо знала за эти годы, а скорее взгляд человека, которого кто-то ужасно, прискорбно обидел, но который остался без всякой возможности исправить эту обиду; взгляд, выражавший глубочайшую и глубочайшую печаль и разочарование, смешанные с высокой степенью страха и гнева. Блин, он выглядит so...so жалко! "Как раненая, испуганная собачонка..." - с содроганием подумала Дженни. И ... и я тот, кто сделал это с ним! Это все из-за меня он сейчас такой! И снова она почувствовала те же ужасные муки вины и отвращения к себе, которые так мучили ее прошлой ночью и которые мучили ее постоянно, сознательно и бессознательно, в течение двух недель подряд. И когда она посмотрела в эти жалостливо-печальные, печальные, пустые глаза, она почувствовала, что ее решимость ослабевает в одном из чрезвычайно редких случаев в ее жизни. Она, которая столкнулась с целыми армадами Скопления, даже не моргнув глазом, теперь обнаружила, что теряет мужество, столкнувшись со своим изворотливым маленьким другом. Вместо этого она почувствовала едва сдерживаемое желание разрыдаться при виде жалкого зрелища, которое он ей сейчас представил. Она приготовилась произнести самое трудное извинение, которое ей когда-либо приходилось произносить в своей жизни, но когда она посмотрела в эти глубокие, печальные глаза, ей стало все труднее продолжать с каждой проходящей наносекундой. Ну же! Она молча уговаривала себя. Извинись! Скажи ему, что ты сожалеешь! Ты же знаешь, что хочешь этого! Ты должен это сделать! Так что давай же! Скажи это уже! Скажи ему, что ты сожалеешь! О-о-о, почему это так сложно? Почему я не могу произнести эти слова? Она пыталась...и пыталась, открывая рот, чтобы заговорить...Но слова просто не шли, и постепенно ее мужество начало ослабевать, как она и боялась, когда наступит решающий момент. Ладно...! Ладно...! "что?" - в отчаянии подумала она. Перейти к плану Б...! После, казалось бы, бесконечного неловкого молчания, сопровождавшегося отводом глаз и шарканьем металлических ног, Дженни робко протянула Шелдону поврежденное предплечье. Он тут же отпрянул от нее, как от раскаленного добела клейма. - Гм...Шелдон? - Спросила она тихим, тоненьким голоском, склонив голову набок. - Не могли бы вы...- она замолчала. - Не могли бы вы...вылечить меня... Еще одна пауза. - Пожалуйста... Шелдон почувствовал такое облегчение, услышав эту нелепую, совершенно неожиданную просьбу, что чуть не рассмеялся. Естественно! "- подумал он с горько-насмешливым отвращением. Это все, чего она хочет! Подлежит ремонту! Опять! Что ж, это цифры! Я должен был догадаться! Это все, что она когда-либо хочет от меня! Это все, на что я гожусь, верно? Чтобы починить ее вмятины и вмятины, и ничего больше! Неудивительно, что она преследовала меня повсюду раньше! Она просто хотела починить свою дурацкую руку, вот и все! Ну, тогда ладно! Я ее починю! Я починю ее, покончу с этим и увезу отсюда! А потом она уедет, и это будет последний раз, когда я ее увижу! То есть до следующего раза, когда она захочет заняться ремонтом! Но к тому времени я уже буду далеко и уберусь из этого вшивого городка! По прошествии бесконечно долгого времени Шелдон осторожно протянул все еще дрожащие руки к руке Дженни, осторожно взял ее кончиками пальцев и внимательно осмотрел поврежденное место. Затем он бросил на нее быстрый, острый, сомневающийся взгляд: "Ты действительно думаешь, что я поверю в это?" -такой же взгляд, который Дженни часто видела у своего создателя много раз в прошлом, когда Дженни пыталась прогнать особенно абсурдное, надуманное оправдание за какой-то незначительный проступок или ошибку. Шелдон снова обратил внимание на поврежденную руку. - Хм-м...Похоже, на этот раз кто-то и вправду все испортил, - сказал он тихим монотонным голосом. - Судя по всему, молотком для когтей. Но…Я не думаю, что это слишком серьезно. Если только сервомоторы, или гидролинии, или нейрореле не испортились или что-то в этом роде. Он помолчал. - Если вы пройдете в мою мастерскую, я все починю.- Он отпустил ее руку и осторожно прошел мимо нее в дверь. Дженни последовала за ним, закрыв за собой дверь. Во время короткой прогулки к гаражу/мастерской никто не произнес ни слова. Когда они вошли внутрь, Шелдон включил верхний свет и указал на высокий табурет в углу. - Садитесь. - Просто сказал он, махнув рукой. Дженни пододвинула стул и села, а Шелдон, стоя к ней спиной, принялся доставать необходимые инструменты из различных ящиков, полок и ящиков с инструментами. Затем он снова повернулся к ней и принялся за работу. Даже сейчас! Дженни задумалась. Даже сейчас, после всего, что произошло между нами, он все еще хочет восстановить меня! .. Хотя я вполне ожидала, что он захлопнет дверь у меня перед носом и велит прыгнуть в озеро или еще что-нибудь в этом роде! Несмотря ни на что, он все еще хочет заботиться обо мне! .. Подумав об этом, она вдруг почувствовала себя еще более виноватой, чем когда-либо. Но, подумала она, с надеждой хватаясь за соломинку,с другой стороны, может быть, это хороший знак! Может быть, это значит, что он не ненавидит меня так сильно, как я думала! Она наблюдала за ним в молчаливом восхищении, поражаясь уровню его технических знаний, пока он терпеливо, методично восстанавливал поврежденные части ее руки. Его руки, больше не дрожавшие от страха и трепета, теперь двигались с мастерством, компетентностью и абсолютной уверенностью в себе. Даже по прошествии стольких лет и всех многочисленных ремонтных работ и модификаций, которые он производил на ее роботизированном теле, Дженни все еще не могла не восхищаться его замечательным мастерством, ловкостью и изобретательностью, когда дело касалось изготовления и ремонта вещей. Это было странно, но она вдруг поняла, что никогда раньше не обращала особого внимания на его руки и даже не думала о них; но теперь они были для нее источником глубокого очарования, настолько сильного, что она, казалось, не могла оторвать от них глаз. Она была так очарована этим зрелищем, что на мгновение забыла об истинной причине своего появления здесь. Во всяком случае, иногда она завидовала чувствительности и ловкости человеческих рук, простому изяществу их конструкции, гибкой гибкости и плавной, спокойной плавности их движений. Ее собственные руки из нержавеющей стали были созданы для силы, долговечности и чистой грубой силы, а не для ловкости, и, конечно же, у нее не было никакого тактильного чувства. Следовательно, самые маленькие ручные задания, требующие мельчайшей ловкости и утонченности, часто были за пределами ее возможностей, и ее собственная неадекватность в таких задачах иногда была для нее источником большого разочарования. Она могла с легкостью поднимать целые здания, но ей было очень трудно поднять десятицентовик большим и указательным пальцами. Конечно, она компенсировала это своими многочисленными встроенными приборами, вещицами и приспособлениями; тем не менее она была уверена, что человеческие руки-это чудо природы, которому можно позавидовать и которым можно восхищаться. Руки Шелдона были особенно одаренными, подумала она, такими талантливыми, такими умелыми и такими чувствительными, как руки хирурга. Они двигались с такой легкий, шустрый благодати, как они выполняли свою задачу, и с такой мягкостью, даже нежностью , как—она посмела подумать такое?—даже своего рода любовь. Да, Дженни думала; ей казалось, что там был своего рода любовь к работе руками выполняется сейчас. Что касается Шелдона, то во время работы он хранил абсолютное молчание, не произнося ни слова, не издавая ни звука. Он просто выполнял свою задачу со спокойной, почти машинной эффективностью и целеустремленностью, не выдавая никаких эмоций. Дженни тоже все время молчала; молчала и совершенно неподвижно, не двигая ни одним сервомотором во всем теле. В кои-то веки она была рада, что ей даже не нужно дышать, так как не хотела рисковать нарушить его концентрацию даже малейшим звуком. Через некоторое время помятые и искореженные металлические сегменты руки Дженни были вытащены, выпрямлены, выровнены, отполированы до совершенно нового блеска, а затем тщательно и умело заклепаны обратно. Когда, наконец, ремонт был закончен, Шелдон отступил назад, повернулся к ней спиной и принялся убирать инструменты. - Закончил. - Просто сказал он. - Спасибо, - сказала Дженни, разминая пальцы и запястье и поворачивая руку и кисть в разные стороны. Он выглядел и чувствовал себя как новенький. Но Шелдон молчал, по-прежнему повернувшись к ней спиной и продолжая убирать инструменты. И я надеюсь, что вам это понравится! - С горечью подумал он. Потому что это последняя ремонтная работа, которую я когда-либо сделаю для вас! Но как он ни старался, он не мог заставить себя произнести эти слова вслух. Дженни соскочила с табурета и вскочила на ноги. Она уже собиралась направиться к двери, чтобы выйти, когда в последний момент резко остановилась, внезапно вспомнив истинную причину своего пребывания здесь. Она знала, что это ее последний шанс; сейчас или никогда, пути назад нет. Если она не может сказать то, что должна сказать здесь и сейчас, то никогда не скажет… Поэтому, собрав всю последнюю унцию силы воли, она повернулась к Шелдону, сжала, а затем расслабила свои металлические руки и заставила себя произнести слова, которые держала глубоко внутри себя день и ночь в течение двух недель: - Гм, Шелдон...- неуверенно начала она, робко поднося палец ко рту. - Да? - ответил он, наконец повернувшись к ней с мрачным выражением лица. - Я...я просто хотел сказать... Она опустила голову и уставилась в пол, не в силах встретиться с ним взглядом. Шелдон молча смотрел на нее. "Продолжай", - подумал он, все его тело напряглось, пока он ждал, ожидая услышать болезненные, но неизбежные слова: Окончательный конец между ними. Давай, скажи это! он задумался. Скажи это! Ты же знаешь, что хочешь этого! Теперь, когда я только что починил твою дурацкую руку и ты больше не нуждаешься во мне, теперь ты скажешь мне, что больше не хочешь меня видеть, верно? Ты не хочешь, чтобы я был рядом с тобой, ты хочешь, чтобы отныне я держался от тебя подальше! Ну и ладно! Отлично! Все в порядке! Вперед! Скажи это! Я готов к этому! Я жду этого! Так что продолжай...! Покончим с этим! Скажи это уже! —Я ... я просто хотела сказать, - повторила Дженни, глядя ему прямо в лицо. —Что...что мне очень, очень жаль ... за то, как я вела себя в тот день на базе секретных агентов. Я ... мне очень жаль, что я разозлился на тебя и ... и гонялся за тобой с моими лазерными пушками и всем прочим. Это ... это было неправильно с моей стороны. Мне не следовало так себя вести. Она поколебалась, потом тихо продолжила, нежно сжав руки: —Я ... я не должна была сердиться на тебя… Черт, я должен был быть благодарен тебе за все, что ты для меня сделал! Я знаю, что в тот день ты действительно прошел через все это ради меня. Ты рисковал своей жизнью ради меня, ты вытащил меня из действительно трудного положения, ты освободил моих сестер и всех других роботов, и ... и все такое!—Она замолчала, затем снова опустила голову. —Я...мне не следовало ... злиться и ... нападать на тебя и ...причинять боль ты, как и я. Она говорила тихо, потом подняла голову и посмотрела ему в глаза, продолжая: - Я чувствую себя ужасно из-за этого сейчас...И мне очень, очень жаль. Шелдон моргнул и вскинул голову; ее слова совершенно ошеломили его. Правильно ли он ее расслышал? Дженни...извинялась? .. К нему? .. Что ж, это в первый раз! он задумался. Он был настолько ошеломлен неожиданным поворотом событий—это было буквально последнее, что он ожидал услышать от Дженни,—что не мог придумать, что сказать в ответ. Дженни никогда прежде ни за что не извинялась перед ним. Никогда! Даже после того, как она бросила его в открытом космосе на 90 лет. Это мучительное воспоминание нахлынуло на него в мгновение ока. Ладно, забудь об этом! - с горечью подумал он. Я не куплюсь на это! Кого, по-твоему, ты дурачишь? Я же не дурак! "Прости"? Ты не сожалеешь! Тебе совсем не жаль! Ты не сожалеешь, потому что у тебя нет никаких чувств! Шелдон просто смотрел на нее в ледяном молчании, ничем не выдавая своих эмоций. Затем, по прошествии, казалось, целой вечности, он просто отвернулся от нее, не сказав ни слова, и направился к двери. Дженни подняла руку, чтобы остановить его, и поспешила повторить попытку. - Шелдон, подожди. Пожалуйста... - продолжала она более настойчиво. —Я ... я серьезно. Я был неправ и признаю это. Я не должен был так срываться на тебя и ... и причинять тебе боль. Мне ... мне стыдно за то, как я себя вела. Она остановилась и подняла руки в жесте смиренной капитуляции, и ее голос стал очень тихим и подавленным. —Я ... я знаю, что был неправ. И я такой извините. И я знаю, что мне тоже давно следовало извиниться перед тобой за это... Не знаю, почему я не... Она помолчала, потом опустила голову. —Я...наверное, я просто была ... упрямой… Упрямый и...глупый... Ее голос упал почти до шепота. Шелдон застыл на месте. Он медленно повернулся и заставил себя посмотреть на Дженни. Что-то в тоне ее голоса заставило его остановиться...и подумать. Такого тона он от нее никогда раньше не слышал. - Но мне очень жаль... - продолжала она, глядя ему прямо в глаза. - Честное слово, я... Она снова помолчала, потом очень тихо спросила:…ты сделаешь это…простить меня? Последовало еще одно долгое молчание. Шелдон опустил голову и, содрогнувшись, отвернулся от нее, изо всех сил стараясь не сломаться окончательно. Он с трудом сглотнул, борясь с комом в горле, и очень тихо сказал: - Знаешь...ты действительно причинил мне боль, - слезы наполнили его глаза. —Шелдон ... - Глубоко здесь, - он указал на свою грудь. - ...ты действительно причинил мне боль. И это тоже было не в первый раз. Были и другие времена. Это было последней каплей... Он всхлипнул, сглотнул и продолжил: - Я всегда старался быть тебе хорошим другом. Я старался быть добрым к тебе, потому что всегда считал тебя своим лучшим другом. Нет, больше, чем просто друг. Я думал о тебе как о настоящей супергероине, о ком-то, на кого я мог бы равняться, уважать и восхищаться. Кто-то, на кого я всегда могу положиться, на кого могу положиться и кому доверяю; кто-то, кто никогда нас не подведет. Кто-то, кто никогда, никогда не повернется против меня. Я видел в тебе все благородные, героические качества, добродетели и идеалы, в которые всегда хотел верить... Он помолчал, потом его тон стал жестким и холодным. - Но вместо этого...ты оказался не кем иным, как очередным хулиганом! Вроде тех, с которыми я имею дело всю свою жизнь! У Дженни отвисла челюсть, и она отшатнулась, ошеломленная. - Что?! - в ужасе воскликнула она. - На самом деле, - продолжал Шелдон. - В каком-то смысле ты даже хуже любого из тех хулиганов, с которыми мне приходилось иметь дело в прошлом! Потому что, по крайней мере, они не лицемеры! Они не претендуют ни на что иное, чем на то, что они есть! Все еще с открытым от шока ртом Дженни заморгала и пробормотала в ответ: Но Шелдон поднял руку, останавливая ее. - Дай мне закончить, - сказал он тихо, но твердо. - И мне все равно, даже если ты меня разнесешь на атомы за эти слова! Я скажу то, что скажу, несмотря ни на что! Даже если мне придется разлететься на миллион кусочков, я все равно скажу свое слово, несмотря ни на что! Хотя его голос и задыхался от волнения, он постепенно набирал силу. Он снова сглотнул, затем повернулся к ней лицом и продолжил: —Ты использовала свои ... свои силы против меня! - Сказал он. - Чтобы причинить мне боль! Как и любой другой хулиган! Как будто обладание этими способностями каким—то образом дает вам право ... просто использовать их так, как вам заблагорассудится! Даже просто причинить кому-нибудь боль, просто потому, что тебе так хочется!- презрительно фыркнул он. - Это было подло, Дженни! Просто подло и грязно! Я никогда не думал, что ты сделаешь что-то подобное! Никогда! Ни мне, ни кому бы то ни было! Он сделал паузу и сделал глубокий вдох, его голос продолжал расти в громкости и интенсивности, в то время как грубые эмоции выливались из него потоком. - Я имею в виду, как ты мог такое сделать?! Как?! - воскликнул он. - Ты не имел никакого права так со мной поступать! Нет! Я имею в виду, что ты умеешь летать! Я не могу! У вас есть десятки встроенных видов оружия! У меня их нет! Я никак не мог защититься! Я не мог бежать! Я не мог спрятаться! Я не мог уйти! Его голос задохнулся от волнения, затем он продолжил: —Ты буквально в миллион раз сильнее меня...И все же ты повернулся против меня и ... и напал я! Ты...ты... - он поперхнулся во второй раз и тряхнул головой, словно пытаясь избавиться от мучительных кошмарных воспоминаний. - Я просто не понимаю, как ты мог такое сделать! Ко мне! И это после всего, что я для тебя сделал! Он всхлипнул и понизил голос: - Не думаю, что ты способен на такое даже по отношению к Двоюродным братьям, а ты их презираешь! И все же…ты сделал это со мной! .. Дженни отшатывалась при каждом слове, которое он бросал в нее, и вновь чувствовала, как на нее с сокрушительной силой обрушивается весь груз стыда и вины. - Я знаю! Я знаю! - признала она. - Шелдон, я знаю, что была неправа! И мне очень жаль ... Но Шелдон ее не слышал. Теперь, когда он открыто плакал, слезы текли по его лицу, а воспоминания о пережитом были еще свежи в его памяти, он не мог остановиться. - Я знаю, что я тебе не нравлюсь, но я подумал…Я думал, мы хотя бы должны быть друзьями! - всхлипнул он и продолжил: -Но, по-видимому, это не так! Потому что ты никогда бы не поступил так с настоящим другом, с тем, кто тебе действительно дорог! Никогда! - Он заколебался, затем понизил голос, как будто слова, которые он произнес, причиняли ему боль, когда он произносил их вслух. - И кроме того…Я думал…Я думал, что роботы не должны to...do что-то в этом роде! Роботы не должны ... — он сглотнул, потом продолжил: - ... причинять вред людям! Дженни вздрогнула от последнего заявления. - Я знаю! - она приняла горькое напоминание не только о нарушении Первого закона Робототехники, но и о своей истинной, роботизированной природе. И напоминание о том, что она была, когда все было сказано и сделано, все еще отдельно и отдельно от "людей". И слышать это сейчас от Шелдона почему-то становилось еще больнее. - А как насчет" Кодекса героя"? - спросил он. -Героям тоже не положено делать такие вещи! Будучи давним читателем комиксов, Шелдон, конечно же, полностью разбирался в "Кодексе героя". Как и сама Дженни. Слишком хорошо. Подобно трем Законам робототехники, он был вбит в нее с того момента, как она была впервые запрограммирована и активирована. - Я знаю... - слабо повторила она, болезненно вспомнив о нарушении кодекса. - Но давай забудем о том, что ты робот...и герой... Шелдон продолжал: - Или, во всяком случае, должен быть героем. Как ты мог так использовать свою силу против меня? Или против любого друга, если уж на то пошло? Я имею в виду, а если бы все было наоборот? Если бы у меня были эти способности, а у тебя их не было, я бы никогда не смог сделать с тобой ничего подобного! Никогда! Я просто не мог этого сделать, ни по какой причине, ни по какой,как бы я ни злился! Во мне просто нет ничего подобного! To...to намеренно...причинил тебе боль...! Я просто...я просто не мог этого сделать! .. Он всхлипнул и замолчал. - Я знаю, я знаю! Дженни вздрогнула от его слов. -Шелдон, я сказала, что знаю, что была не права, и прошу прощения! Но Шелдон покачал головой. - Теперь это не имеет значения, - тихо сказал он. - Независимо от того, извинишься ты или нет. Это не имеет значения, потому что я больше не верю в тебя. Ты, то, что ты якобы отстаиваешь и защищаешь, "героизм", "справедливость" и все такое прочее. Все это сплошная фальшивая ложь, и ты это знаешь. И теперь я тоже это знаю. - Подожди минутку, Шелдон! Это не ... - Я имею в виду… Больно было не только от лазерных выстрелов. Он продолжал, перебивая ее: - Это всего лишь плоть. Это лечит. Что действительно больно, так это то, что ты отвернулся от меня!Ты предал меня! И ты предал все, во что я хотел верить в тебе! Ты был единственным человеком во всем мире, на которого, как мне казалось, я мог положиться, единственным человеком, которому, как мне казалось, я мог доверять! А я только что спас тебе жизнь, черт возьми!Ты сам тогда так сказал! Помнишь? И как ты мне за это отплатил? Атакуя я! Летите за мной и атакуйте своими лазерными пушками! Он на мгновение поперхнулся от горьких воспоминаний, затем покачал головой с холодной, отвратительной яростью. - Я никогда тебе этого не прощу! Никогда! - сказал Он низким, рычащим голосом. - Не за то, что предал меня! Черты лица Дженни застыли в хмурой гримасе. - Я предала тебя?!- с вызовом спросила она. - Я предал тебя?! А как насчет того, как ты предал меня, связавшись с этим жутким агентством?! А как насчет того, как ты предал меня в прошлом году, когда пробрался в мой дом и украл мои планы? И ты был настолько глуп, что позволил им попасть в руки Вексуса? Что насчет этого?! - Она сердито покачала головой. -Черт возьми, Шелдон, из-за тебя меня могли убить! - Я знаю, я знаю! - Поморщившись, спросил Шелдон. - Я знаю, что был неправ, когда украл твои планы! Я знаю, что был глуп и облажался! Я здорово облажался! Я признался в этом в то время! И я сказал, что мне очень жаль! И теперь я сожалею, что связался с этим жутким секретным агентством! Но дело не в этом! Дело в том, что ничто из этого не оправдывает того, что ты сделал со мной! Робот никогда не должен нападать на человека, а друг никогда, никогда не нападает на друга! Последняя фраза поразила Дженни, как физический удар, на мгновение ошеломив и лишив дара речи. Она опустила голову и закрыла глаза, и тяжелая тишина повисла над ними. Как бы ни были обидны слова Шелдона и как бы она ни злилась из-за его прошлых прегрешений, она все же не могла отрицать его правоту. И она не могла винить его за вполне оправданный гнев по отношению к ней. - Или ты вообще считаешь меня другом? Шелдон продолжал спокойно, но многозначительно: - Ты никогда не относился ко мне по-настоящему. Никогда! Я имею в виду, что однажды, когда мы впервые встретились, ты сказал мне, что хочешь быть со мной "просто друзьями". Ладно, ладно. Я был готов принять это и жить с этим. Но, по правде говоря, ты никогда по-настоящему не хотел моей дружбы. А ты? И я говорю не только о том, что у тебя никогда нет времени на меня или что ты не хочешь пойти со мной на свидание ... - Шелдон, - сказала Дженни, поднимая голову. —То, что я не хочу с тобой встречаться, еще не значит ... - Знаю, знаю, - перебил ее Шелдон. - Я понимаю. В этом смысле я тебя не интересую. Я понимаю. Я говорю не обэтом. - Он не смог скрыть боль в голосе. - Я говорю о том, чтобы просто...быть дружелюбным ко мне. Обращайся со мной прилично, как с другом; настоящим другом, а не просто...вредителем, с которым тебе приходится мириться! -Шелдон! - Запротестовала Дженни. - Я отношусь к вам дружелюбно! -Нет, это не так. Не совсем. Дело в том, что ты даже не пытался! Ты никогда не прилагал ко мне и половины тех усилий, которые прилагаешь к другим людям. Вместо этого большую часть времени ты избегаешь меня, как будто стесняешься даже того, что тебя видят рядом со мной... - Не знаю…Я этого не делаю, - сказала Дженни, хотя и слишком слабо, чтобы это прозвучало убедительно. - Да, знаешь. Я имею в виду, что очевидно, что ты действительно думаешь обо мне. Знаешь, ты не так хорошо скрываешь свои чувства, как тебе кажется. Я видел то кислое выражение, которое появляется у тебя на лице всякий раз, когда я появляюсь. Ты думаешь, я не замечаю, но я замечаю! Ты никогда ни на кого не смотришь таким взглядом, за исключением, может быть, Двоюродных братьев Кора, когда они доставляют тебе неприятности или что-то в этом роде. -Шелдон, это просто неправда! - Возразила Дженни. —Я...я не ...избегаю тебя…или бросать на тебя кислые взгляды! Она подчеркивала свои слова, как будто пыталась убедить не Шелдона, а себя. - Да, Дженни, знаешь. Посмотри правде в глаза, - настаивал Шелдон. - Даже в тех редких случаях, когда ты дружелюбен со мной, ты делаешь это неохотно, как будто это какая-то ужасная, ужасная работа, от которой ты просто не можешь избавиться. Практически единственный раз, когда ты даже притворяешься дружелюбным ко мне, - это когда тебе нужна моя помощь в чем-то, в каком-то мелком ремонте или в чем-то еще! Например, прямо сейчас! - Он пристально посмотрел на нее, и она отвела глаза. Внезапно ее план попытаться расположить к себе Шелдона, попросив его починить ей руку, показался ей не такой уж горячей идеей. Может быть, мама все-таки права! - Запоздало подумала она. Может быть, мне следовало принести тарелку ее печенья в качестве мирного подношения, как она и сказала! - Ты пользуешься мной только тогда, когда тебе удобно, вот и все, - продолжал Шелдон. - Ты принимаешь меня как должное или, самое большее, едва-едва, неохотно терпишь, но редко бывает что-то большее. Шелдон помолчал, потом продолжил, и его голос внезапно стал очень мягким: - Но стоило ли тебе чего-нибудь хотя бы попытаться? Чтобы хотя бы сделать над собой усилие? Чтобы хотя бы попытаться быть немного более дружелюбным со мной? Таким, какой ты есть to...to другие люди? .. - Шелдон,- тихо ответила Дженни. - Я по - дружески отношусь к вам. Но вы должны помнить, что у меня есть и другие обязанности, и когда вы вмешиваетесь и мешаете мне ... - Знаю, знаю, - перебил его Шелдон. —То, что ты супергерой, не оставляет тебе много свободного времени, и совсем нет времени, чтобы...тратить его на ... на кого-то вроде меня. —Шелдон, я не говорю, что ... - Но ты не должна...намеренно полностью исключать меня из своей жизни…а вы? - продолжал он. —Я хочу сказать, было бы здорово, еслибы время от времени ... —ты мог бы просто зайти и сказать: "Привет, Шелдон, как дела?" Может быть, ты проведешь со мной хоть немного времени или что-то в этом роде, просто так, черт возьми, но ты этого не сделаешь. Ты даже так много не делаешь. - Я тоже так думаю! - Воскликнула Дженни. - То есть, да, может быть, я провожу больше времени с Брэдом и Таком, чем с тобой, но это в основном потому, что я живу по соседству с ними и вижу их каждый день. Но я тоже заглядываю сюда и провожу с тобой время! А как насчет тех случаев, когда я приходил сюда в гости и играл с тобой в ролевые игры? Ты вдруг забыл о них или что-то в этом роде? - Нет, я не забыл об этом. Мне очень нравились эти игровые сессии, и я думал, что тебе тоже. Но видите ли, именно это и сбивает меня с толку. Как будто ты подаешь мне смешанные сигналы или что-то в этом роде. Я никогда не знаю, пойду я с тобой или нет. Я имею в виду, иногда ...иногда ...мне кажется, что ты почти начинаешь относиться ко мне дружелюбно, но иногда ...большую часть времени!—ты ведешь себя как раз наоборот. Особенно если рядом другие люди. Тогда вы склонны относиться ко мне холодно и ведете себя так, будто даже не знаете меня—или даже не хотите признавать что ты меня знаешь. Иногда ты даже враждебно относишься ко мне. И обычно именно тогда ты избегаешь меня. -Шелдон, в последний раз повторяю, я не избегаю тебя! - Спросила Дженни с растущим раздражением. - Но если я иногда устаю от тебя, то только потому, что ты никогда не знаешь, когда остановиться! Ты всегда такой чертовски прилипчивый! Ты всегда рядом, постоянно, всегда следуешь за мной повсюду в школе, пялишься на меня, ведешь себя странно и жутко, и у тебя такой стеклянный взгляд! Большую часть времени ты ведешь себя как настоящий сталкер! Ты даже не даешь мне возможности вздохнуть! - Гм...ты робот, ты не дышишь. Дженни закатила глаза и раздраженно вздохнула. - Это фигура речи, мистер весельчак! Я просто хочу сказать, что ... -Я понимаю, что ты имеешь в виду. Ты же не хочешь, чтобы я все время ходил за тобой по пятам. Я понимаю это, хорошо? Я не дурак. Но что мне теперь делать? Откуда мне знать, в настроении ты быть дружелюбным или нет? Я имею в виду, что ты никогда ничего мне не даешь! Никаких признаков, ничего! Я никогда не знаю, в каком ты настроении в тот или иной день. Но я знаю одно: всякий раз, когда ты что-то делаешь со своими друзьями, какое-то занятие или что-то еще, ты почти никогда не включаешь меня в компанию. Он помолчал и продолжил более мягким тоном: - Но, может быть, если бы ты включай меня еще немного, время от времени, тогда, может быть, я не был бы таким..."прилипчивым", как ты это называешь. - Шелдон, я включаю тебя во многие свои дела! Например, когда мы все помогали Таку снимать его фильм. Помнишь? Или как насчет того времени, когда Кракус развалил меня на части своим дурацким изобретением, а потом разбросал мои осколки по всему миру? Помнишь? А ты, Брэд и Так помогли мне снова собраться вместе. Помнишь это? Так что, как видишь, я включаю тебя в эту историю! -Но в том-то и дело! Практически единственный раз, когда ты хочешь, чтобы я был рядом, - это просто...использовать меня, потому что тебе нужна моя помощь, а не потому, что тебе действительно нужна моя компания! - сказал он. - Но...я все равно согласился с этим, и по той же причине, что и всегда: чтобы попытаться быть тебе хорошим другом, единственным известным мне способом. И да, я знаю, что иногда увлекался, и я знаю, что тебе это не нравилось. Но дело в том, что я действительно пытался! По крайней мере, я сделал это! И я никогда не заставлял тебя чувствовать себя покинутой и исключенной, как ты это делаешь со мной. Как в тот раз на Кластере Прайм и потом, помнишь? -Что?!- воскликнула Дженни, совершенно растерявшись. - Какое отношение ко всему этому имеет Кластер Прайм? - Когда ты был на Кластере Прайм, и мы с твоей мамой так усердно работали, чтобы подключить корабль Вексуса, чтобы попытаться спасти тебя. Помнишь? - Шелдон, я уже говорил тебе: меня не нужно было "спасать"! Я могу о себе позаботиться, ты же знаешь! - Дело не в этом! Дело в том, что мы не знали, где ты, что с тобой случилось и что с тобой делают! Я имею в виду, насколько нам известно, Кластер, возможно, готовился бросить вас в большой плавильный чан и расплавить в 600-фунтовый дверной упор или что-то в этом роде! Мы не знали, что происходит! Но мы думали, что ты в беде, и это все, что нам было нужно! Так что мы оба работали изо всех сил, чтобы попытаться спасти тебя. Я имею в виду, я даже не собирался упоминать об этом, но дело в том, что твоя мама даже не хотела, чтобы я путешествовал с ней, потому что это было так опасно. Она хотела, чтобы я остался на земле, где, по ее мнению, я буду в безопасности. Но я настоял на том, чтобы пойти с ней, даже дошел до того, что стал спорить с ней об этом. И почему? Потому что я думал, что ты в опасности, и хотел помочь! —Шелдон ... - Итак, мы работали вместе, - продолжал он. -И мы рисковали своими жизнями, чтобы пройти через этот многосторонний кластерный вихрь, чтобы попасть туда. А потом, когда мы приехали... Его голос затих. - После всей той тяжелой работы, которую мы проделали, после всех рисков и опасностей, через которые мы прошли, чтобы добраться туда и найти тебя... Его голос на мгновение задохнулся от волнения. —Ты ... ты даже не сказал "спасибо"! За все, что я сделал! Ни за то, чтобы добраться туда и найти тебя, ни за то, чтобы пилотировать корабль и доставить тебя домой, ни за то, чтобы уничтожить корабль Смита, как только мы доберемся сюда, ни за что! Точно так же, как ты никогда ничего не ценишь Я делаю это для тебя! Вы просто принимаете все это как должное! Так же, как ты принимаешь меня как должное! Я имею в виду, ты ... ты мог бы, по крайней мере, оценить приложенные усилия! У тебя, по крайней мере, хватило бы элементарной порядочности сказать"спасибо", но ты даже этого не сделал! Он фыркнул с горьким презрением. - Ты даже не узнал меня! Ты даже не ... — он осекся. - Ты явно не обрадовался, увидев меня там! - Я тоже был! - Возразила Дженни. -Я был счастлив видеть вас всех там! Он покачал головой. - Нет. Ты была счастлива увидеть свою маму и ... и своих друзей, Брэда и Така,—ответил он. -Но не я! Только не Шелдон! Только не жуткий, чокнутый, заноза в шее Шелдон! Боже, ты даже не... - его голос сорвался. - Ты даже не...- он не мог продолжать. Дженни вспомнила их встречу на Кластере Прайм. Это было очень эмоциональное время, после ожесточенной, изнурительной борьбы, в разгар беспорядков и полномасштабной планетарной революции. Она помнила, как ее создатель и Шелдон появились из корабля королевы Вексус, и она помнила, как Брэд и Так внезапно материализовались из воздуха мгновениями позже, и она помнила, как приняла трудное решение вернуться на землю, а не оставаться на Кластере Прайм, где ей удалось вписаться лучше, чем когда-либо на Земле, и где она даже завела новых друзей. Но кроме этого, она вообще не могла вспомнить никаких подробностей об этом переживании. Однако было ясно, что Шелдон, по-видимому, знал. - Шелдон, я ценю то, что ты сделал, - сказала Дженни в свое оправдание. - Я действительно ценю это. Мама мне все рассказала, как ты помог ей с кораблем Вексуса и все такое. -Ну, тогда ты точно не проявил никакой благодарности. -И что же мне оставалось делать? - Ну, ты могла бы хотя бы сказать" спасибо"! - кипятился он. - По крайней мере, ты мог бы это сделать! Но ты этого не сделал! Ты даже не ... — Голос Шелдона снова задохнулся от волнения, и он не смог продолжить. Он отвернулся от нее и крепко зажмурился, морщась от воспоминаний. Он сглотнул и неохотно двинулся вперед. —Ты ... ты даже не обняла меня,—прошептал он, стыдясь-стыдясь произнести вслух самый болезненный для него аспект воспоминаний. —Всех остальных ты приветствовал крепкими объятиями...Но только не меня! Вы намеренно оставил меня в покое! Уже потом, когда Разинский наградил тебя медалью" За героизм", ты собрал всех вокруг себя в еще одно большое групповое объятие... - он всхлипнул и продолжал низким, тяжелым голосом: —Но ... но только не я! Ты ... ты намеренно держал меня в стороне! Опять! - Его голос задохнулся от волнения, он тихо пробормотал: - Паршивое групповое объятие... Со всеми остальными...И ты даже не можешь включить меня в это... Дженни заморгала, не веря своим ушам. - Обнять? - спросила она, подняв брови. - Так вот в чем дело? Дурацкое объятие, которого ты не получила? - Да, да, я знаю, сейчас это звучит глупо и глупо, - Шелдон пренебрежительно махнул рукой. - А я знал, что ты не поймешь. Или забота! Я знаю, что ты заботишься только о себе, а обо мне думаешь только как о несносном, надоедливом подонке и вредителе. Но я человек, знаете ли, и у меня есть чувства! И это действительно больно - быть оставленным в стороне. Потому что из-за тебя я всегда чувствую себя обделенной! Последовало молчание, пока Дженни медленно переваривала слова Шелдона. Она начала понимать, что корни его злобы и обиды уходят гораздо дальше, чем инцидент в резиденции секретного агента, и уходят гораздо, гораздо глубже. - Шелдон, - тихо ответила Дженни, тщательно подбирая слова. - Я знаю, что у тебя есть чувства. Но у меня тоже есть чувства. И мне было больно, когда я понял, что ты присоединился к этому агентству, чтобы шпионить за мной! А еще мне было обидно, когда ты украл мои планы в прошлом году! Пробирается в мой дом—мой дом! Нарушение моей личной жизни! И украсть то, что было очень личным и личным для меня: мои планы! - Она покачала головой. - Вот уж чего я никогда не думал, что ты сделаешь! Я никогда думал, ты опустишься так низко, чтобы сделать что-то подобное! Никогда! Ты не только нарушил мою частную жизнь, но и нарушил мое доверие к тебе! - Дженни, я знаю, что поступил неправильно и глупо. В то время я это признал. И я сказал, что сожалею об этом, не так ли? И это было еще до того, как ты превратил меня в порошок! И—кстати говоря— ты с лихвой отплатил мне за это! Я имею в виду, что это была чертовски хорошая затрещина, которую ты мне устроил! Мне пришлось носить этот дурацкий шейный бандаж больше месяца! Дженни вздрогнула, опустила глаза и нахмурилась. Это было горькое воспоминание для них обоих. - Даже если так, я все равно помог тебе победить Вексуса в тот раз, не так ли? - Заметил Шелдон. -Да! Дженни неохотно призналась: - И мне тоже жаль твою шею! Но все же дело в том, что ты причинил мне боль, вторгшись в мою частную жизнь и предав мое доверие к тебе! Или как насчет того раза, когда ты пытался купить меня у мамы? Мне тоже было больно! Ты заставил меня почувствовать себя ... как будто я собственность! - Дженни, это была шутка! - воскликнул Шелдон. - Просто глупая шутка! Я признаю, что это была паршивая, гнилая, глупая шутка, и мне жаль, что она вас обидела, но это все, что было! Просто глупая, глупая шутка, которая вышла не так, как надо! Я ничего такого не имел в виду! - Ну, тогда, наверное, у меня просто нет чувства юмора... Дженни что-то пробормотала в ответ. Шелдон опустил голову, и Дженни отвернулась. Несколько мгновений они не смотрели друг на друга и не произносили ни слова. Последовало еще одно долгое молчание, прежде чем Шелдон снова заговорил тихим голосом, которого Дженни никогда раньше от него не слышала. - Дженни…Я знаю, что я тебе не нравлюсь, - тихо сказал он. -Я давно это знаю. Но до недавнего времени я не понимала, что ты меня ненавидишь. Дженни ошеломленно уставилась на Шелдона. Она не могла поверить собственным звуковым сенсорам. Шелдон...думал, что она его ненавидит? .. Это было полной противоположностью ее собственным страхам совсем недавно. - Шелдон... - Что? - мягко спросила она, все еще ошеломленная его словами, пытаясь осознать их и одновременно подыскивая адекватный ответ. —Я ... я не ненавижу тебя...И никогда не говорила, что ненавижу. - Тебе не нужно было этого говорить. Это видно по тому, как ты со мной обращаешься! Это видно по твоим кислым взглядам! Судя по тому, что ты говорил обо мне за моей спиной! От того, что вы намеренно исключаете меня и замораживаете меня от того, что вы делаете, как вы сделали на Кластере Прайм! Он помолчал и продолжил низким, рычащим голосом: - И это видно по тому, как ты иногда бываешь жесток со мной! Как в тот день в том комплексе! У Дженни отвисла челюсть. - Я не жестока! - запротестовала она. - Шелдон, я знаю, что у меня есть недостатки, и я знаю, что я не идеальна! Я знаю, что совершаю ошибки ... -Ошибки?! - перебил ее Шелдон. - Ты это так называешь?! Ошибка?!- Он с отвращением покачал головой. - Дженни, есть ошибки и есть ошибки! Но то, что ты сделал со мной в тот день на территории лагеря, было просто жестоко! Подло и жестоко! Дженни съежилась. - Послушай, Шелдон, я знаю, что поступил неправильно, и прошу прощения. Я знаю, что иногда теряю самообладание, и признаю, что иногда мне трудно держать свои силы под контролем. И даже когда я злюсь на тебя, это обычно потому, что ты сделал что-то очень глупое и действительно напрашиваешься на это! Но я не жесток! - Нет? Ну, а что вы называете обстрелом кого-нибудь из лазерных пушек? Акт доброты?! Шелдон бросил ей вызов. - Дженни, этому не было оправдания! Нет! Неважно, насколько "действительно глупой", по-твоему, я могла быть! —Но, Шелдон, я же сказала, что сожалею о ... - А как насчет того раза, когда ты бросил меня в открытом космосе на 90 лет? он заспорил, обрывая ее: - А как насчет этого? Дженни закатила глаза. - Ну вот, опять! - вздохнула она. - Шелдон, мы уже проходили через это! Я уже говорил вам, что не знал, что вы находитесь на борту этого космического корабля! Если бы я знал, то уж точно не оставил бы тебя там! Я бы пошел за тобой! Но с того места, где мы были здесь, на Земле, прошел всего один день, и ... -Ага! Прошел целый день, а ты даже не заметил, что я пропала! Ты так мало заботился обо мне, что даже не заметил! Если бы Брэд, или Так, или твоя мама, или кто-то еще, о ком ты действительно заботился, пропал хотя бы на пять минут, держу пари, ты бы сразу это заметил! И ты бы перевернул небо и землю, чтобы найти их снова! Но потому что это был только я…ты даже не заметил! Или заботился! У Дженни в ужасе отвисла челюсть, и она на мгновение лишилась дара речи. - Шелдон, - сказала она, изо всех сил стараясь говорить ровным тоном. - К твоему сведению, я сегодня весь день провел в погоне за дикими гусями, разыскивая тебя по всему городу, только чтобы извиниться перед тобой! И, поверьте, я искал везде! Я до сих пор не знаю, где ты был все это время, но я искал! Так что не говори мне, что мне все равно! А когда ты пропал на том космическом корабле, поверь мне, я бы рано или поздно это заметил! - Да, в конце концов, мог бы! - воскликнул он. - Может быть! Может быть, через месяц или два! Или всякий раз, когда ты хотел, чтобы я сделал тебе ремонт, о котором ты не мог попросить свою маму! Это, наверное, единственный раз, когда ты заметил бы, что я пропал! Когда ты хотел, чтобы я что-то для тебя починил! Дженни вздрогнула, снова вспомнив сомнительный метод, с которого она начала весь этот разговор. Теперь в этом нет никаких сомнений! Она задумалась. Мне определенно следовало принести вместо этого тарелку маминого печенья! - А кто вообще посадил меня на этот космический корабль? Шелдон продолжал, все громче. - Это сделал ты, вот кто! Вы так мало обращали внимания на то, что делали, вы так мало заботились обо мне, что, когда вы собрали всех этих инопланетян и сбросили их на космический корабль, вы даже не заметили, что подняли меня вместе с ними! -Шелдон, я сделала это не нарочно! - Воскликнула Дженни. - Я уже говорил тебе, что это была ошибка! - А, - протянул Шелдон. - Конечно! Еще одна ошибка! Правильно… Конечно… Вы просто приняли меня за маленького, конфетного цвета, желеобразного инопланетянина с другой планеты! Правильно. Конечно. Это легкая ошибка. Это происходит все время. Это может случиться с кем угодно, верно? Я имею в виду, да ладно тебе! Как это получается, что такие вещи каким-то образом всегда случаются со мной, когда я рядом с тобой?! Дженни вздрогнула и отвела глаза. - Может быть, ты сделал это нарочно? - спросил Шелдон. - Ой, да ладно тебе! - Запротестовала Дженни. - Ты же знаешь, я бы никогда не сделал ничего подобного нарочно! - Неужели? - с вызовом спросил Шелдон. - Я в этом не уверен… О, может быть, вы и не делали этого на сознательном уровне...Но, может быть, бессознательно… Я действительно не могу не задаться вопросом, может быть, вы, на каком-то уровне или другом, бессознательно пытались избавиться от меня!" Дженни открыла рот, чтобы ответить, потом медленно закрыла его. Она вздрогнула, когда прежде немыслимая возможность пришла ей в голову, и впервые она начала серьезно сомневаться в своих истинных мотивах, стоявших за ее действиями в то время. Может быть... Теперь она задумалась. Он прав? Неужели я подсознательно пытаюсь избавиться от него? .. Этого ... этого не может быть! Может ли это...? Она снова содрогнулась при одной мысли о такой возможности. Может быть... - Спросила она себя, и ее уверенность в себе начала пошатываться.-Я действительно пытаюсь to...to избавиться от него? .. Даже не осознавая этого? .. Как я когда-нибудь узнаю наверняка? .. - А что будет потом? Шелдон продолжал: - После того, как я вернулся на Землю и ты превратил меня в ребенка…что ты сделал? Ты только что отдал меня обратно этим пиратам! Та самая компания, от которой я пытался убежать! Ты ... ты просто оставил меня с ними! Бросил меня! Без всякой мысли, заботы или беспокойства! Когда ... когда некому присмотреть за мной, некому позаботиться обо мне или ... или еще что-нибудь! - Он покачал головой, словно все еще не мог до конца поверить, что это случилось с ним. - Я имею в виду, о чем ты думал?! Как ты мог сделать такое? Кому-нибудь?! Если это если это не преднамеренная жестокость, то что же тогда?! -Шелдон, я тебе уже тысячу раз говорила! Это был единственный способ вернуть тебя в нужный возраст в нужное время! - Я на это не куплюсь! - Возразил Шелдон. - Ты мог бы попробовать что-нибудь другое! Если бы ты захотел, то мог бы легко отбиться от всех этих пиратов в одиночку, а потом либо ты, либо твоя мама могли бы придумать какую-нибудь идею и попробовать какой-нибудь другой способ вернуть меня в мой правильный возраст! - Шелдон, я не могу! Другого выхода не было! Пожалуйста, поверьте мне! - Нет? Что ж, тогда позвольте мне спросить вас вот о чем: если бы в этой ситуации оказался кто-то другой, кроме меня, если бы это был Брэд или Так...или ваша мама...или кто-то еще, кто вам действительно небезразличен, вы бы сделали то же самое? Или вы нашли бы другой способ? Дженни открыла было рот, собираясь ответить, но тут же закрыла его и замолчала; ответа у нее не было. - Ну? А ты бы стал? Шелдон бросил ей вызов. - Или забудь о маме и друзьях, - сказал он, сделав ударение на последнем слове. - Предположим, это был...ну, скажем, дон Прима или тот новый парень, Себастьян. Или Трэвис. Или Шейн. Или какой-нибудь другой парень, который тебе нравится. Ты бы сделал то же самое с одним из них? Дженни опустила голову и промолчала; было ясно, каков был бы ее ответ. - Я так не думал, - сказал Шелдон. - Я даже не думаю, что ты так поступишь с Двоюродными братьями! Но ... опять же ... ты сделал это со мной!—Он сделал паузу, чтобы перевести дух, затем продолжил: - И даже когда я, наконец, вернулся на землю в последний раз и сказал тебе, как я обижен и зол из-за того, что ты со мной сделал, тебе все равно было все равно! Ты даже не извинился! Нет, ты вела себя так, словно все это была просто большая шутка! Шутка!- вскипел он, сжимая кулаки в едва сдерживаемой ярости. Дженни поморщилась. - Шелдон, прости, если тебе так показалось. Я не имел в виду ... - Вы смеялись над моей болью, - продолжал он. - Вдобавок ко всему...Ты смеялся над моей болью. - Шелдон, - тихо позвала Дженни. - Послушай меня. Пожалуйста. Говорю тебе, я не пытался быть жестоким. На самом деле это было не так. Я сделал то, что сделал, потому что пытался исправить свою ошибку, и, честно говоря, не мог придумать другого способа решить проблему и справиться с ситуацией. И это чистая правда. Она наполовину пожала плечами, наполовину подняла руки в слабом жесте капитуляции. - А что еще я мог сделать? Теперь настала очередь Шелдона замолчать, уставившись на нее, как будто ответ на ее риторический вопрос был очевиден. - А что еще ты мог сделать? - тихо повторил он. - Ты издеваешься надо мной, да? Он снова помолчал, ожидая ответа, которого не последовало. - Ну, тогда подумай вот о чем, - сказал он. - После того как вы вернули меня обратно в младенца, почему вы просто не перенесли меня обратно через червоточину во второй раз на достаточно высокой скорости, чтобы я быстро состарился, пока мне не исполнилось 17 лет? Почему ты этого не сделал? Дженни моргнула и непонимающе уставилась на него. —О чем ... о чем ты говоришь? - Как ты, когда я в первый раз вернулся на землю стариком. Помнишь? Первое, что вы попытались сделать, - это провести меня через эту червоточину, полагая, что она вернет меня назад по возрасту. Только когда вы действительно попробовали это сделать, вы с мамой обнаружили, что вместо того, чтобы вернуть мне возраст, он стареет еще быстрее! Верно? Так что если бы вы просто провели меня через червоточину во второй раз, когда я был младенцем, то всего за несколько минут состарили бы меня на семнадцать лет и таким образом вернули бы в мой правильный возраст! Вы конечно мог бы это сделать, вместо того чтобы сдавать меня пиратам! Он пристально посмотрел на нее. - Вопрос в том...почему ты не... Глаза Дженни широко раскрылись, когда до нее наконец дошел смысл объяснений Шелдона. Она вздрогнула, впервые осознав всю глубину своей ошибки в суждениях. Она медленно закрыла глаза, крепко зажмурилась и закрыла лицо руками, когда ей наконец стали ясны все последствия ее поступка. "Oh...my...Jobs...! Oh...my...Jobs...!- тихо простонала она. - Ты прав...! Ты прав! .. Я действительно облажался! Я так и сделал! Я мог бы это сделать! Я мог бы... Я просто...не подумал об этом! .. Я просто...не думал... -Думаю, что нет. - Тихо спросил Шелдон. Дженни замолчала, дрожа при мысли о том, какое чудовищное зло она причинила Шелдону. Как ни трудно было это признать и признать, он был прав: в тот раз она поступила крайне опрометчиво. Она обошлась с ним плохо и несправедливо; она была легкомысленна, беспечна и разрушила его жизнь, как он тогда и сказал. И, с его точки зрения, это, вероятно, действительно выглядело так, как будто она выделила его и была намеренно жестока к нему. Теперь она это поняла. Она больше не могла этого отрицать. - Шелдон…Мне так...так...жаль...- сказала она слабым, тихим, совершенно разбитым голосом. - Я...я не имел в виду… Я не имел в виду... - Тихо повторила она и медленно покачала головой, все еще закрыв лицо руками от стыда. - Не понимаю, почему ты так со мной обращаешься, - сказал Шелдон. - Я этого не заслуживаю… Ты не относишься так к другим людям… Ты определенно не относишься так к своим друзьям… Но ты обращаешься со мной так, словно я твой враг...И я никогда не понимал почему... Его голос стал низким и мягким, полным эмоций. - Я знаю, ты думаешь обо мне только как о вредителе, гадине и зануде… Я даже слышал, как ты называл меня "сталкером" и ... и еще кое—что. Но я не "преследователь". Я признаю, что мои социальные навыки не самые лучшие, и я знаю Я очень далек от того, чтобы быть самым красивым парнем в мире. И конечно, я совершаю глупые, неуклюжие ошибки, и я знаю, что ставлю тебя в неловкое положение и все такое прочее. Но я никогда не причинял тебе настоящего вреда. По крайней мере...не нарочно! Я знаю, что делал глупости, но я никогда намеренно не причинял тебе боли. Никогда. Все, чего я когда-либо хотел, все, чем я когда-либо пытался быть, - это твой друг... Теперь его голос был едва слышен. -Обычная, простая дружба. Хотя я признаю, что хотел большего…Я был готов принять простую дружбу и быть довольным ею... Он помолчал. - И все же...Ты не можешь дать мне даже столько. Он помолчал, сглотнул и продолжил: - Я знаю, что иногда веду себя глупо, иногда ревную, веду себя как несносный придурок и все такое. Но ни одна из глупостей, которые я когда-либо делал, не была вызвана подлостью или злобой. Или жестокость.-Он сделал ударение на слове, которое пронзило Дженни, как мощный промышленный лазерный луч. - Моим единственным мотивом было...было... - он не мог заставить себя произнести это слово. - Моим единственным преступлением, если это можно так назвать, была...забота о тебе, - закончил он, опустив голову и закрыв глаза. Дженни долго молчала, прежде чем заговорить. - Шелдон, - тихо позвала она. - Не знаю, что еще сказать... Она помолчала. - Несмотря на то, что ты думаешь, я не жесток. Мне не все равно, иначе меня бы здесь не было. Я бы не стал весь день искать тебя по всему городу, если бы мне было все равно! Мне не все равно! Но я могу только сказать "мне очень жаль" так много раз. Я даже могу сказать вам это на ста сорока трех разных языках, если хотите. Мне жаль, что я разозлился на тебя, погнался за тобой, выстрелил в тебя из лазерных пушек и все такое прочее. Это было неправильно с моей стороны, я признаю это. Я сказал я чувствую себя ужасно из-за этого сейчас, и я говорю это серьезно! Я говорю это со дна моего реактора холодного синтеза! Я бы отдал все на свете, чтобы исправить то, что сделал, поверь мне, я бы сделал это! Мне жаль, что я напал на тебя и причинил тебе боль, и мне жаль, что в тот раз я случайно высадил тебя в открытом космосе. И мне тоже жаль, что я сдал тебя этим космическим пиратам. Я признаю, что это было неосторожно, бездумно, невероятно глупо с моей стороны, и поверьте, я сожалею об этом. Я бы тоже это исправил, если бы мог! Что еще я могу сказать? Что еще я могу сделать? Шелдон молчал, по-прежнему избегая ее взгляда. Прошло несколько долгих мгновений, никто не произнес ни слова. Наконец, медленно и печально покачав головой, Дженни продолжила: - Но...я просто хочу...я действительно хочу... - тихо сказала она. - Что вы могли бы дать мне объяснение...Хотя бы одну вескую причину того, как и почему вы могли связываться с такой организацией—любой организацией,—которая могла бы замышлять уничтожение роботов. Вот этого я до сих пор не понимаю. В смысле…Я ... я думала, тебе нравятся роботы! Она заколебалась, ее вокодер на мгновение захлебнулся от эмоций, затем она продолжила: - И все же...Ты знал об их плане уничтожить нас! Вы знали об этом...! И все же ты ни словом не обмолвился об этом! Ни слова! Она помолчала, потом продолжила: - Вы называете себя моим другом...И все же...Вы участвовали в этом заговоре с целью уничтожения роботов! .. Роботы, как ... как я!- Ее вокодер захлебнулся во второй раз. —Как, черт возьми, ты мог ...Ты, из всех людей!—вы когда-нибудь впутывались в такое ужасное дело? .. Объясни мне это... - Дженни, клянусь тебе, даю слово: я не знал, что на самом деле задумали эти парни! Они никогда мне не говорили! Я узнал об этом только в самую последнюю минуту, а когда узнал, то пришел прямо к вам домой, чтобы предупредить вас! И я отвез тебя на их территорию, чтобы мы могли попытаться остановить их! Но до тех пор я понятия не имел, что они задумали на самом деле! Клянусь тебе! -Ну и что, по-твоему, они задумали? - Ну, в самом начале они сказали мне, что их цель-просто вести наблюдение, чтобы определить, можно ли доверять роботам. Даже тогда они сказали, что чувствуют, что вы уже заслуживаете доверия на 90%, и они только хотели, чтобы я обеспечил эту дополнительную уверенность на 10%. Ну, конечно, я знал, что это будет подпругой, так как уже верил, что ты заслуживаешь доверия на 100%. Поэтому я согласился с этим, думая, что если я дам благоприятный отчет о вас, то, возможно, смогу убедить их, что вы и все остальные роботы тоже заслуживаете доверия на 100%. Так что вы видите? Я не работал против тебя, я работал на тебя. вас, от вашего имени, от имени всех роботов! -Но ты солгал мне! - Возразила Дженни, ее голос все еще был полон эмоций. - Все эти недели! У тебя были от меня секреты! Ты был частью этого дела...И ты никогда не говорил мне об этом ни слова! Ни слова! -Дженни, я поклялся хранить тайну. Меня очень строго предупредили, чтобы я держал свою личность агента в секрете. Они называли это "Неразглашением". Но даже несмотря на это, я все равно пытался поговорить с тобой о том, что происходит! - Когда? - Бросила вызов Дженни. - Когда ты пытался поговорить со мной об этом? - Когда вы были в библиотеке Могга и говорили с ним о пропавших роботах. А я прятался в книжном шкафу. Помнишь? Я пытался поговорить с тобой, а ты просто отшил меня, как всегда! Ты сказал мне: "У меня нет на это времени! Это дело роботов, и вас это не касается. бизнес! - Помнишь? Или за несколько недель до этого, когда вы были на спортивной площадке в школе, разговаривали с табло, когда вы впервые начали подозревать, что происходит что-то неправильное. Тогда я попытался поговорить с тобой, но ты сказал: "Шелдон, не перебивай! Я сейчас очень занят бизнесом супергероев-роботов! Ты не поймешь!" - Помнишь? - Да, я помню, но какое это имеет отношение к делу? - Это имеет отношение ко всему этому! Вы утверждаете, что я никогда не говорил вам ни слова обо всем этом, но я это сделал! Я пытался поговорить с тобой, но ты не хотел слушать! Ты все время отмахивался от меня и отмахивался, как будто я был никем! Ничего, кроме неприятности, от которой нужно отмахнуться. —Ну, это потому, что ты все время пристаешь ко мне ... - Дело в том, что я пытался рассказать тебе об этом! - Возразил Шелдон. -Но ты, как всегда, не захотел слушать! Нет, вместо этого ты обращался со мной как с каким-то низкопробным идиотом, на которого у тебя нет времени! А потом, после того как ты отказался выслушать меня, когда я попытался заговорить с тобой, ты повернулся и рассердился на меня, утверждая, что я никогда не говорил ни слова?! Ну и что, черт возьми, мне оставалось делать? Скажи мне! Дженни отвела взгляд; у нее не было ответа. - И даже когда у меня наконец появилась возможность рассказать вам всю историю, о моем поступлении в агентство и обо всем остальном, вы все равно не дали мне возможности полностью объяснить! Нет, слова едва успели сорваться с моих губ, как ты взорвал свой топ и начал обстреливать меня своими лазерными пушками! Дженни поморщилась при воспоминании о своем яростном, неконтролируемом поведении в тот день. - Но если бы вы послушали меня с самого начала, а не отмахивались от меня и игнорировали, - продолжал он. -Или если бы ты сказал мне что-нибудь неделями раньше о своих подозрениях и тревогах, когда впервые заподозрил, что происходит что-то неладное, тогда, может быть, я смог бы тебе помочь. Если бы я мог это сделать, то, возможно, никогда бы не поступил в это агентство! —Шелдон, я не нуждалась и не нуждаюсь в твоей помощи! Я уже говорил тебе об этом! По крайней мере миллион раз! Я вполне способна о себе позаботиться! Но даже произнося эти слова, Дженни понимала, что это не совсем так; она не могла не вспомнить, сколько раз Шелдон приходил ей на помощь и даже не раз спасал ей жизнь. В том числе и этот. - Я все еще мог попытаться! - Запротестовал Шелдон. - А если бы я знал, что происходит с роботами, то, может быть, действовал бы раньше, чтобы испортить планы агентства или что-то в этом роде. Или, может быть, я мог бы помочь тебе каким-то другим способом. Но ты даже не дал мне шанса! Неужели ты не мог хотя бы дать мне шанс? Дженни помолчала, а потом тихо ответила: -Шелдон...По правде говоря, учитывая твой послужной список, я, честно говоря, не думал, что тебе можно доверять. И судя по тому, как все обернулось, я был прав! У Шелдона от удивления отвисла челюсть, и несколько долгих мгновений он просто смотрел на Дженни. - Как ты можешь так говорить? - спросил он наконец. - После того, как я вытащил тебя из того трудного положения в лагере? Когда вы были окружены всеми этими агентами и превосходили их по крайней мере сотней к одному? А как насчет всех других случаев, когда я помогал тебе в прошлом? Все остальное, что я сделал для тебя за эти годы? Например, как я помог тебе на прошлое Рождество, когда этот мальчишка Суини завладел твоим разумом и заставил тебя испортить всем праздники. А как насчет этого? Он помолчал. - Все в городе отвернулись от тебя, но я-нет. Я все еще верил в тебя, не так ли? И я помог тебе все исправить, не так ли? Дженни не смогла ответить и отвернулась, не в силах встретиться с ним взглядом. -Ну, разве не так? - Повторил он более решительным тоном. - Если это не доказывает, что мне можно доверять, тогда что? - Он помолчал. - Не думал, что мне можно доверять! - пробормотал он с отвращением, качая головой. -Дженни, я бы все для тебя сделал! Все, что угодно! И ты это знаешь! Дженни замолчала от страсти и правды, прозвучавших в словах Шелдона, настолько, что ей потребовалось время, чтобы прийти в себя и ответить. - Ну, - сказала она наконец, старательно избегая этого вопроса. - Независимо от того, решил я довериться вам или нет, это все равно не объясняет, как и почему вы вообще связались с этим агентством. Я имею в виду, о чем ты думал? Шелдон замолчал и долго молчал, прежде чем ответить. - Дженни, - тихо начал он. - Попытайся понять все с моей точки зрения. Всю мою жизнь было одно и то же. Всю свою жизнь я никогда не чувствовала себя нужной. Никогда! Кем угодно! Что бы я ни делала, как бы ни старалась, я никому не была нужна. Всю свою жизнь я был исключен и обделен вниманием. Нежеланный, нежеланный и обращающийся как никто. Он помолчал, глубоко вздохнул и продолжил: - Для тебя это не так, - продолжал он. - Ты нужен всегда и всем. Ты всегда тот, к кому все обращаются в трудную минуту, чтобы спасти их, спасти от опасности. И я знаю, что иногда тебе трудно с этим жить, но попробуй представить, каково это-никогда не быть желанным, никем, никогда ... чтобы тебя избегали все, но особенно тот человек, которым я восхищался больше всех на свете. Дженни не сразу поняла, что Шелдон имел в виду ее в последней части, и когда она это сделала, то почувствовала себя польщенной тем, что, несмотря ни на что, Шелдон все еще мог думать о ней как о человеке, которым он восхищался, а не просто как о роботе. Она уже собиралась что-то сказать в ответ, когда Шелдон продолжил: - Ну, для меня это было именно так, - сказал он. - А потом появляется это агентство, которое по какой-то причине разыскивало меня. Я имею в виду, действительно хотел меня! Ценил меня! Ценил и ценил мои таланты, и верил в меня! Впервые в жизни я почувствовал себя хорошо! Как будто я был кем-то! Я чувствовал, что я нужен, что у меня есть какая-то ценность, что моя жизнь не совсем...бесполезна... Он не мог продолжать. - О, Шелдон... - Тихо спросила Дженни. —Я...я не ... знал… Я не понимал... Впервые она начала понимать, насколько трудной была жизнь Шелдона и как по-настоящему одиноко он себя чувствовал. Она, конечно, могла бы понять это и сама. - Так или иначе, - продолжал он. - Поэтому, когда они попросили меня присоединиться к ним и сказали, как сильно они хотят меня видеть, я просто не мог сказать" нет". - Я имею в виду... - он горько улыбнулся, впервые за весь разговор. - Не знаю, но мне кажется, что это немного похоже на то, что вы чувствовали на Кластере Прайм, когда решили вернуться на Землю. Помнишь? Ты сказал, что это потому, что ты знал, что ты нужен здесь, на Земле. И это правда! Вы нужны здесь! Что ж, впервые в жизни я наконец-то почувствовал, что был нужен!" Он сглотнул, затем продолжил, его голос внезапно стал тихим, но тяжелым от волнения: -И yet...in несмотря на это, я все еще был готов бросить все это, как только узнал, что ты в опасности. Дженни была поражена напоминанием о том, что Шелдон снова рисковал своей жизнью, чтобы спасти ее. На самом деле, она вдруг поняла, что если бы не его быстрые, смелые действия в тот день, они, вероятно, даже не разговаривали бы сейчас... - Шелдон, я...я... - начала она, но не смогла продолжить. - Так или иначе, - продолжал Шелдон. - Вот что я чувствовал. Впервые в жизни я почувствовала...что меня хотят...ценят...ценят. Я чувствовал себя кем-то, с кем больше не обращались как с изгоем, никем. Он помолчал, слегка пожав плечами. - Я думал, что ты, как никто другой, должен, по крайней мере, оценить это. Потому что—признайтесь—несмотря на все, что вы делаете для людей, на все ваши героические поступки, на все случаи, когда вы спасали жизни людей—и даже спасали весь мир!—люди все еще часто обращаются с тобой как с изгоем. Разве это не правда? Так что я бы так и подумал, только по этой причине, потому что ты знаешь, каково это-быть…не учел...что, может быть, ты...отличаешься от других девочек Тремортонской средней школы. Я подумал, что...ты можешь испытывать больше сочувствия к другому изгою, чем, скажем, кузины Корка, или Птереса, или остальные..."популярные" девушки; что у тебя может быть больше...сострадания и понимания. Или, по крайней мере, чтобы вы не были чванливыми и осуждающими, как они есть! Он помолчал, слабо пожав плечами. - Я просто подумал, что ты каким-то образом...лучше этого... Но я ошибался! Оказывается, ты ничем не отличаешься от других девушек Тремортона! Ты такой же, как все остальные! Дженни вздрогнула; презрительный тон его слов поразил ее, как физический удар. Ирония судьбы заключалась в том, что она всю жизнь мечтала быть "такой же, как все", и в другое время ей бы польстило такое заявление. Но в данном случае, в данном контексте она прекрасно понимала, что это не комплимент. Шелдон продолжал: - Или ты забыл, каково это, когда тебя исключают и обращаются с тобой как с изгоем только из-за того, как ты выглядишь? Разве ты не помнишь? Помнишь свой первый день в Тремортонской школе, когда никто не хотел с тобой дружить? Только из—за того, кто ты есть, из-за того, как ты выглядишь? Что-то, что вы абсолютно не контролируете? Помните, как неловко и неуместно вы себя чувствовали? Помните, как все относились к вам, как они либо замораживали вас и игнорировали, либо смеялись над вами и высмеивали вас? Помнишь? Тогда скажи мне, что ты почувствовала в тот первый день? .. Дженни опустила голову, плечи ее поникли. -Как страшный, уродливый робот...и неудачник... Она тихо ответила: - Значит, ты тоже помнишь, как было больно внутри...Верно? .. Это чувство одиночества...и нежелания для всех? .. Помнишь? .. Дженни не ответила, но было очевидно, что она помнит. Слишком хорошо. Она молча кивнула. - Ну...для меня это почти всегда так, - продолжал он. —И ты помнишь—ты сама мне об этом говорила-ты помнишь, как трудно было в те первые несколько недель, когда твоя мама впервые позволила тебе уйти из дома, когда ты пошла в школу и все такое. Все, чего ты хотел, - это завести друзей и быть популярным. Но никто, кроме Брэда и Така, не хотел быть твоими друзьями. Помнишь, как это было? Как ей было одиноко? Помнишь, как ты готов был на все, лишь бы стать популярным? - Я помню, - тихо сказала она. - Ну...Примерно так я себя и чувствовал...И почему так хотел присоединиться к этому агентству, - сказал он. - Я был готов на все, чтобы попытаться вписаться в общество, найти свое место и быть оцененным другими за мои таланты. Даже если для этого придется вступить в это жуткое агентство! - Он помолчал, потом спокойно продолжил: - На самом деле это не так уж отличается от того, что ты хочешь сделать все, что угодно, чтобы быть популярным…это...? No...no-Полагаю, что нет...! Дженни про себя признала это, хотя и промолчала. - Но потом я встретил тебя. Я уверен, что вы помните тот день. И ты мне сразу понравился! И я сразу же захотел стать твоим другом. Он помолчал. - Ладно, ладно, признаю: я хотел, чтобы мы были не просто друзьями. На мгновение он улыбнулся. - Я это признаю. Потому что, в отличие от других, я никогда не думал о тебе как о "чокнутом" или "страшном" или о чем-то подобном. Для меня ты была прекрасна! Я думал, что ты удивительная, замечательная, удивительно уникальная девушка! Единственный в своем роде! Вот почему я пялился на тебя и повсюду следовал за тобой! Я просто не мог поверить, что такая удивительная, красивая, замечательная девушка действительно может быть в нашей скучной, убогой, глупой маленькой школе, и я просто не мог с собой поделать! Он на мгновение заколебался, затем продолжил, его голос был намного мягче и сдержаннее, как будто он собирался доверить тщательно охраняемую тайну. —И ... и я даже не возражал против того факта, что ты намного сильнее и сильнее меня. Я думаю, большинство парней почувствовали бы угрозу из-за этого, но…Я этого не делал. Он пожал плечами. - Меня это никогда не беспокоило. В least...it никогда не делал этого раньше. Только не сейчас. Потому что до сих пор мне и в голову не приходило, что ты когда-нибудь используешь эту силу против меня, чтобы причинить мне боль! Дженни съежилась и опустила голову, а Шелдон резко остановился, словно сожалея, что снова открыл рану. - Так или иначе... - продолжал он. - Я хочу сказать, что с того самого момента, как впервые увидел тебя, мне ужасно захотелось стать твоим другом. И я так старался быть тебе хорошим другом, всеми возможными способами. В течение нескольких дней! Недели! Даже месяцы! Я перепробовал все, что мог придумать, чтобы быть тебе хорошим другом. Я пытался делать тебе приятные подарки, которые, как я думал, ты оценишь. Я оказывал вам услуги, когда вы просили, я помогал вам...ну, вы знаете... - он замялся, потом продолжил, и легкий румянец появился на его бледных щеках. - С...ремонтом и прочим...на твоем теле...когда тебе это было нужно. Он пожал плечами. - Я не возражал... - продолжал он. - На самом деле я был счастлив сделать это. Я бы сделал для тебя все, что угодно, лишь бы ты уделял мне хоть немного внимания... Он помолчал, сглотнул и продолжил: —Хотя было бы неплохо, если бы хоть изредка—изредка-ты хоть немного ценил меня за это… Но…ты никогда не...- он снова сглотнул, слегка нахмурился и продолжил: - Во всяком случае…Я делал ремонт и все такое...Потому что хотел тебе понравиться! Я сделал все это и даже больше. Я перепробовал все Я мог бы придумать, как заставить тебя полюбить меня или хотя бы оценить по достоинству… Я даже пытался заставить тебя ревновать! И мы оба знаем, как это получилось! Дженни съежилась; это было болезненное воспоминание для них обоих. В тот раз, как и в этот, она разозлилась на Шелдона, не дав ему возможности объясниться, и пожалела об этом позже, когда узнала правду. -Но ничего не помогало. - Заключил Шелдон. - Ты просто решил, с самого начала, практически с того момента, как впервые увидел меня, что я тебе не понравлюсь, несмотря ни на что. И вот ты даже не дал мне шанса. Ни единого честного шанса! И я этого не понимаю, потому что…ну, я имею в виду, ты притворяешься, что стоишь за справедливость, честность и все такое прочее...И все же ты никогда не относился ко мне честно! Никогда! Ты даже не дал мне ни малейшего шанса! Если бы ты даже встретил меня на полпути, это было бы уже что-то, но ты никогда этого не делал. Ты даже никогда не проявлял ко мне такого внимания и уважения. Вместо этого ты взглянул на меня и осудил еще до того, как узнал. Ты повернулся ко мне спиной, как и все остальные, как и все остальные повернулись к тебе спиной. Дженни вздрогнула, внезапно осознав, что Шелдон снова прав. С самого начала она была склонна отвергать его, так же как другие отвергали ее. - А теперь расскажите мне, - продолжал Шелдон. -И будь честен. Как бы вы себя чувствовали, если бы другие относились к вам точно так же, как вы относились ко мне? Если бы другие люди судили о тебе еще до того, как узнали? Отвергли тебя и отвернулись от тебя, как ты от меня? Дженни крепко зажмурилась, сдерживая подступающие слезы. И снова она не могла ответить; правда была слишком болезненной. - Или как бы ты себя чувствовал, если бы твои друзья, Брэд и Так, играли...ну, я не знаю...скажем, в какую-нибудь игру. - И ты действительно хотел присоединиться к ним и тоже поиграть. Только вместо того, чтобы пригласить вас присоединиться к ним, они холодно отмахнулись от вас и сказали: Мы сейчас очень заняты человеческими делами! Ты не поймешь! В любом случае, это не твое дело! А теперь скажи мне, что бы ты почувствовал, если бы они когда-нибудь сказали тебе что-нибудь подобное? Дженни вздрогнула; хотя она не могла себе представить, чтобы ее друзья когда-либо обращались с ней так холодно и бесцеремонно, она тем не менее легко могла представить, как ей будет больно, если они когда-нибудь это сделают. Она молчала, но слезы, катящиеся по ее щекам, дали Шелдону ответ, в котором он нуждался. - А помнишь, каково было, когда кузены Корка смеялись над тобой и обзывали? он тихо продолжал: - Помнишь, как болело внутри, когда тебя называли "Франкенштейном" и "ведром болтов"? Что-то в этом роде? Дженни съежилась от болезненно-яркого воспоминания и молча кивнула. —Ну...Вот что я почувствовал, когда ты назвал меня "сумасшедшим неудачником-сталкером"и...и другими вещами, которые я слышал от тебя ... - Тихо сказал он. - Только в моем случае это было больнее, потому что я должен был услышать это не от кого-то, кого я ненавидел, а от кого-то, кого я действительно, действительно любил и восхищался; кто-то, о ком я действительно, действительно заботился. Дженни опустила голову от стыда и вытерла глаза. Она произнесла эти слова так давно, что надеялась, что Шелдон уже забыл о них. Но, очевидно, он этого не сделал. Она и сама прекрасно знала, что никогда нельзя полностью забыть такие обидные слова, никогда. - Думаю, это самое трудное для меня, - ровным голосом ответил Шелдон. -И это тоже самая ирония судьбы. Я имею в виду, что вот ты здесь, тебе не нравится, когда тебя исключают или дискриминируют за то, что ты робот...и все же с самого начала именно так ты и относился ко мне, за то, что...ну…за то, что я такой, какой есть. - Он пожал плечами. - Я не могу изменить то, что я есть, так же как ты не можешь изменить то, что ты робот. Он помолчал, затем продолжил тем же тихим голосом, но теперь напряженным и полным смысла: - А я-то думал, что ты, как никто другой, умеешь не судить о людях по внешности и первому впечатлению… Что ты, из всех людей, хотел бы…посмотрите на человека изнутри, а не судите по тому, как он выглядит снаружи… Особенно после того, что вы пережили в драмкружке несколько недель назад! Я думал, ты чему-то научился от этого! Но…Наверное, я ошибался. Его слова больно задели Дженни, тем более что она знала, что это правда. - Шелдон, - едва слышно произнесла она, глядя на него. —Я ... я сожалею о том, что назвала тебя… Я не имел в виду их… Но ... Но будьте справедливы! Это было очень давно, когда я это сказал. - Верно, - согласился он. - Но ведь ваше мнение обо мне не так уж сильно изменилось с тех пор...Не так ли? .. - Шелдон, - сказала она, неловко уклоняясь от ответа. - Проблема не только в том, как ты выглядишь. Проблема в том, как ты иногда ведешь себя со мной. Шелдон задумчиво помолчал, прежде чем ответить: - И ты можешь честно сказать, что никогда не увлекался своими эмоциями? Например, если бы ты по-настоящему разозлился? Он помолчал, слегка, но многозначительно нахмурившись. - Или что ты никогда не вел себя неподобающим образом с другими? Особенно если, например, вы были рядом с каким-то красивым парнем, который вам очень-очень нравился и к которому вы чувствовали влечение? Можете ли вы честно сказать, что никогда не действовали неловко в подобной ситуации? И сказал или сделал что-то не то в самое неподходящее время? А потом почувствовал себя неловко из-за этого? Дженни снова замолчала от его слов, вспоминая множество раз, когда она была доведена до девичьего визга и хихиканья восторга, когда находилась в непосредственной близости от привлекательного парня, который ей нравился; случаи, когда она чуть не взорвала фитиль в своем перегретом возбуждении. Прошло много времени, прежде чем она, наконец, тихо ответила: "Нет", медленно и сокрушенно покачав головой. - А ты можешь честно сказать, что никогда не ревновала? Шелдон продолжал: -О ком угодно? И что вы никогда...не теряли голову и...поступали так, о чем потом сожалели? Дженни вздрогнула, услышав эти слова. -Ты…ты говоришь о моей ссоре с Мелоди...не так ли? .. - сказала она тихим, приглушенным голосом, едва в силах встретиться с ним взглядом. Шелдон кивнул. —Как ... как вы узнали об этом? - спросила она, все еще не в силах смотреть ему прямо в глаза. - О, Дженни, перестань, - мягко ответил он. - Это не секрет. Весь город это видел. В тот вечер это даже попало в 10:00 новостей. Все об этом знают. Она покраснела ярко-синим от смущения. Она умоляюще посмотрела на Шелдона, отчаянно желая сказать что-нибудь в свое оправдание...Но никакие слова не могли прийти ей на помощь. Дженни в один из редких моментов своей жизни буквально потеряла дар речи, не находя слов. В наступившей тишине она обдумывала и обдумывала все, что сказал ей Шелдон во время их долгой и напряженной дискуссии в течение вечера. Она никогда раньше не слышала, чтобы Шелдон говорил так о чем-то, говорил так сильно, так страстно, с таким красноречием, ясностью и убежденностью, обо всех глубоко укоренившихся личных чувствах, которые он, очевидно, так долго держал в себе. Она понятия не имела, что в нем есть такая глубина чувств, но потом, с грустью подумала она, она никогда не находила времени, чтобы действительно слушать для него все это было гораздо раньше. И она должна была признать, что многие из высказанных им замечаний и сделанных им выводов были верны, какими бы болезненными они ни были для нее. Теперь она также впервые осознала, до какой степени чувства Шелдона были задеты ее действиями и обращением с ним, и не только этим последним инцидентом в комплексе секретных агентов, но и многими другими вещами из прошлого. И что кумулятивный эффект его оскорбленных чувств кипел и накапливался внутри него в течение долгого, долгого времени; почти все время, пока они знали друг друга. "But...it теперь это не имеет значения, - наконец заговорил Шелдон твердым и решительным голосом. -Потому что теперь я понимаю, как это бывает. Это заняло у меня некоторое время, но теперь я наконец понял. Мне не нужно, чтобы здание упало мне на голову. У тебя есть и другие дела, много обязанностей; не только твои обязанности супергероя, но и...другие вещи тоже. Ты наконец—то стал более популярным в школе, у тебя появилось еще несколько друзей-и не только Брэд и Так. Вы больше участвуете в школьных мероприятиях. Наконец-то вас признают и уважают как ценного члена сообщества. У вас есть свои интересы, своя деятельность, свои друзья, с которыми можно тусоваться, свои собственные…жизнь, чтобы жить. Это хорошая жизнь, она приносит тебе удовлетворение, ты доволен ею, и это...это все прекрасно и хорошо для тебя. - Он пожал плечами. - Но...к сожалению, это жизнь, в которой...ты, очевидно, не хочешь, чтобы я был частью of...in в любом случае. Ты хочешь, чтобы я исчез из твоей жизни...полностью... Он помолчал, потом спокойно продолжил: - Потому что, по правде говоря...я тебе не нравлюсь…ты никогда этого не делал...И теперь я знаю, что никогда не сделаешь. Ты ... ты не думаешь обо мне как о друге, как о настоящем друге. друг, иначе ты не обращался бы со мной так. Он помолчал, сглотнул, потом медленно кивнул, как будто наконец смирился с болезненной реальностью. - Теперь я это понимаю… Я понимаю… Я понимаю... Дженни начала было отвечать, но Шелдон остановил ее, подняв руку, и продолжил, его тон приобрел жесткий, горький оттенок: -Но знаешь что? После того, как ты обошелся со мной, после того, что ты со мной сделал…Я ... я все равно больше не хочу быть частью твоей жизни. Он остановился, глубоко вздохнул и двинулся дальше. - Просто мне уже все равно. А я нет… Я не... Голос его сорвался, он опустил глаза, не в силах смотреть ей прямо в глаза. Затем, медленно и печально покачав головой, он продолжал говорить, запинаясь и морщась при каждом слове, как будто ему было больно говорить вслух: -Я тоже не хочу больше с тобой дружить... У Дженни отвисла челюсть от слов, которые она никогда в жизни ни от кого не слышала и которые никак не ожидала услышать от Шелдона. Слова ударили ее с силой гранаты, выпущенной в живот с близкого расстояния, взорвавшись глубоко внутри нее, раздробив ее внутренности и оставив ее шататься в шоке от удара; она была так ошеломлена, что на мгновение обнаружила, что не может ни двигаться, ни даже говорить. - Одно время я действительно... Шелдон спокойно продолжал: -Но теперь уже нет. Потому что теперь я знаю лучше! Теперь я знаю, какая ты на самом деле! И правда в том, что ты просто не тот хороший человек, каким я тебя считала. И я знаю, что никогда больше не смогу доверять тебе... - он замолчал. - И я думаю, что именно это ранит меня больше всего: тот факт, что теперь я знаю, что никогда больше не смогу доверять тебе. - Он замолчал и крепко зажмурился, слезы катились по его щекам. Он вытер глаза и продолжил тихим, спокойным голосом, словно разговаривал не с Дженни, а с самим собой: - Наверное, я был дураком, когда вообще думал, что смогу подружиться с тобой. Наверное, мне следовало бы догадаться… Поверь, я больше никогда не повторю этой ошибки. Он содрогнулся с последним всхлипом, потом сказал тихо, запинаясь, крепко зажмурив глаза: "Still...it жаль, что со всеми твоими... твоими способностями доктор Уэйкман, очевидно, забыл запрограммировать тебя на доброту ... —полушепотом произнес он. "Yeah...it это настоящий позор... Он помолчал, с трудом сглотнул и закончил: - Так что...ты можешь просто...потусоваться…с друзьями...и делай...что хочешь...а я не буду... Он с трудом сглотнул и отвернулся, не в силах даже взглянуть ей в лицо. - Я больше не буду вас беспокоить. Теперь он говорил так тихо, что его едва можно было расслышать. - Я не буду приближаться к тебе, не буду пытаться заговорить с тобой, я просто...буду держаться от тебя подальше, и просто...оставлю тебя в покое… Это все, чего ты от меня хотел, с самого начала... В последовавшей за этим ошеломленной тишине первой реакцией Дженни, как и следовало ожидать, было обиженное, сердитое неприятие, и она снова почувствовала, как в ней поднимается гнев. Ее первым побуждением было просто уйти в гневе, развернуться, выйти прямо за дверь и никогда не оглядываться. Ладно, ладно! - подумала она с растущей досадой. Я пытался! Я изо всех сил старался извиниться! Никто не может сказать, что я не пытался! Я приложил все усилия, но он не согласился! Так что все в порядке! Отлично! Я могу просто уйти от него прямо сейчас и наконец избавиться от него раз и навсегда! И мне больше никогда не придется иметь дело с тем, что он постоянно мешает, выставляет себя вредителем и ставит меня в неловкое положение перед другими или чем-то еще! Все, что мне нужно сделать, это сказать: "Хорошо, Шелдон, если ты этого хочешь, тогда прекрасно! Я ухожу отсюда! - И, развернувшись, выхожу. И это было бы все! Это был бы конец всему! Это было бы так просто! Тогда мне никогда больше не придется ни видеть его, ни иметь с ним дело! И на одну короткую наносекунду Дженни всерьез задумалась и почти повернулась, чтобы уйти… И в прошлом это была бы типичная реакция Дженни. Только теперь...Что-то удерживало ее. Что - то глубоко внутри нее остановило ее, сдержало ее обиженный гнев, и она обнаружила, что не может уйти. И в течение еще одной наносекунды она начала думать...и передумывать. Но действительно ли я этого хочу? Она задумалась. Действительно ли я хочу, чтобы Шелдон полностью исчез из моей жизни? Навсегда? Когда-то мне казалось, что да, но теперь…Я в этом не уверен. Да, иногда он может быть раздражающим, и иногда он действует мне на нервы и мешает… Но...с другой стороны...Он действительно не такой уж плохой парень… Его сердце большую часть времени находится в нужном месте… И он делает для меня много действительно хороших вещей, много добрых, заботливых вещей… Почти рефлекторно она посмотрела на свою руку, на некогда разбитые и деформированные металлические пластины и сегменты, которые совсем недавно были любовно восстановлены до мятного состояния умелыми руками Шелдона; она слегка подожгла это место кончиками пальцев в молчаливом восхищении его мастерством, талантом и очевидной преданностью. "И несмотря на то, что он говорит сейчас, - подумала она, - я просто знаю, что в глубине души он действительно заботится обо мне, по-своему занудно и вызывающе".… Конечно, сейчас он обижен и зол на меня, и кто может его винить? Я, конечно, не могу... Потому что он прав: мне неприятно это признавать, но я не всегда относился к нему честно...или давал ему честный шанс… Так что да, конечно, сейчас он обижен и зол… Но даже так, я не могу поверить, что у него все еще нет каких-то чувств ко мне...где-то внутри… Теперь она смотрела на него, на маленькую, жалкую фигурку, стоящую напротив нее с опущенной головой, дрожащую от сдерживаемых эмоций, его сердце явно разрывалось, но он храбро боролся, чтобы не показать этого. И могу ли я просто повернуться к нему спиной и уйти от него прямо сейчас? "Когда он, очевидно, все еще болит внутри?" - спросила себя Дженни. Могу я это сделать? .. Неужели я могу...бросить его?.. Теперь? .. Но он всегда был какой-то неприятностью! она спорила сама с собой. И действительно ли я хочу такого зануду, как он, в друзья? Постоянно ошиваться рядом со мной? Неужели мне так сильно нужны друзья? И с таким занудным другом, как он, постоянно ошивающимся вокруг меня, я полагаю, что могу просто попрощаться со своими шансами на школьную популярность! К тому же он только что сказал мне несколько обидных вещей... Ужасно обидных вещей… "Но..." - так же быстро напомнила она себе. Это не обязательно означает, что они неправдивы… Итак, Дженни оказалась перед выбором; самым трудным выбором, с которым ей когда-либо приходилось сталкиваться за всю свою жизнь, гораздо более трудным, чем она себе представляла: Уйти от Шелдона и покончить с ним раз и навсегда? И при этом бросить настоящего друга, ценность которого она только недавно полностью осознала? Или остаться...и попытаться в последний раз помириться с ним? Молча, тщательно она взвешивала свои варианты, размышляя обо всем, что произошло между ними за эти годы, обо всем, что она думала, чувствовала и испытывала в течение этого долгого, трудного и трудного дня, и обо всем, что было сказано между ними в ходе этой долгой и эмоционально напряженной дискуссии. И, наконец, она спросила себя, что именно она на самом деле чувствует к Шелдону и что он действительно, действительно значит для нее… Она обдумала все эти мысли и чувства, очень тщательно взвесила все факторы и соображения и в течение следующей наносекунды точно знала, что должна сделать… Конец главы 10