Ведьмина принцесса

Изначально делегация должна была выдвинуться в полдень, но из-за постоянных задержек со стороны знати мы выехали только вечером, оставив самых неторопливых из них позади. Ко всему прочему, вместе с этим возникла ещё одна проблема: мы не успеем добраться до столицы до наступления сумерек и вынуждены остановиться в одном из приграничных поместий графа Дежана. И хоть это уже звучит как причина быть расстроенной, была ещё парочка проблем, с которыми мне предстоит разобраться. И, к сожалению, они все так или иначе связаны с моей матерью. Переживая о ходе предстоящей беседы, я плотно закрыла шторы, чтобы свет заходящего солнца не проникал внутрь. Темень, созданная мной, оказалась довольно приятной, и поэтому я ненадолго прикрыла глаза, надеясь, что это хоть немного успокоит мой бушующий разум. «Насколько плохо может отреагировать моя мать на эти новости?» — вновь и вновь задавала я себе вопрос, и ни один из ответов не был утешительным. Мою мать честно можно считать одной из самых жестоких людей в империи, но даже она никогда не показывала мне эту свою сторону. Возможно, она боялась моей реакции или же причина была немного другая. На самом деле, неважно. Сидя в темноте, я с закрытыми глазами ярко представляю себе материнскую ярость, что последует за моими новостями. И пусть её гнев не будет походить на чужой яркий и эмоциональный, она покажет мне свою злость по-своему: холодно и безразлично. — Кассия? — слышится беспокойный, тихий голос матери. — Почему ты сидишь в такой темноте? Вполне закономерный вопрос, но не могу же я ответить, что прячусь здесь от тебя и твоей будущей реакции. В самом деле, что за глупость? — Нам нужно поговорить, — твёрдо заявляю я, решая не тянуть время. Может отчасти из-за всей этой тревоги, а может из-за постоянных проблем, что сыпятся мне на голову, я нервно съёживаюсь. Моя мать, замечая это, кладёт свою руку мне на макушку, явно надеясь, что это меня успокоит. Но лучше мне не становится. — У меня для тебя две новости. Одна плохая, другая ужасная. Какую выберешь? — начинаю я и мать, быстро осознавшая причину моего беспокойства, убирает руку и садится напротив. — Давай вторую. — Одна из служанок подслушала мой разговор с графом, где он обвинял меня в связи с ведьмами. Скорее всего, уже пошли слухи, — быстро тараторя, объявляю я. — Вполне решаемая проблема, — беспечно отвечает мать. — Давай следующую. На секунду опешив, я продолжаю: — Помнишь, я говорила о той девушке? Так вот, она сейчас едет вместе с герцогиней Аникой в столицу. — Что? — Я не уверена, как это произошло. И у меня самой есть теория, что Тия… — неуверенно начинаю я, но меня прерывает мать: — Она точно не ведьма? — Она ни разу не пользовалась магией при мне, только говорила, поэтому я не могу сказать наверняка, — тихо признаюсь я. — То есть в делегацию затесалась не то ведьма, не то человек, которая сейчас сидит в одной карете с герцогиней. Я ведь всё правильно поняла? — голос матери звучит расстерянно. — Да, — покорно признаю я. — Хорошо, — устало говорит мать. — Погоди, как ты её назвала? Тия? — Да. — Вы знакомы пару дней! Кто вообще переходит на неформальное общение спустя двое суток? — зло шипит женщина. — То есть это единственное, что тебя смущает?! — ошеломлённо спрашиваю я. «Чо здесь вообще происходит?»

***

Этот же самый вопрос возникает у меня в тот момент, когда я замечаю Тию, прячущуюся от герцогини за деревом. Около получаса назад мы остановились на ночлег, и я даже не надеялась увидеть Тию ещё как минимум пару часов, прекрасно зная о привычке герцогини устраивать многочасовые чаепития во время привала. Я и моя мать зачастую просто игнорируем это мероприятие, но Тия такой привилегии лишена, а потому, вероятно, должна будет в течение нескольких часов изображать из себя примерную леди перед герцогиней Аникой. — Принцесса, спаси меня, — умоляла внезапно оказавшаяся рядом Тия. — Я больше так не могу. — Ты бросила меня один на один со Стригой. Это кажется вполне справедливой компенсацией, — непримиримо замечаю я. Недалеко герцогиня явно внимательно ищет своего внезапного гостя, отправляя свою свиту по разным сторонам лагеря. «Что-то слишком много усилий для поиска одной маленькой девушки», — подумала я, видя как взгляд герцогини замечает Тию, стоящую рядом со мной. — Умоляю тебя, милостивая принцесса Хасана, прошу тебя, смилуйся. Дай этой ничтожной рабе пожить ещё немного, — было заметно, что Тия сейчас буквально начнёт рыдать, только бы не попасться герцогине. — Тебе есть, что предложить мне за спасение? — заявляю я, замечая, что женщина находиться уже не так далеко от нас. — Только себя. «Чем они вообще там занимались, раз Тия так реагирует на герцогиню?» — Какая-то неравноценная сделка получается, но ладно. Следующее моё действие вряд-ли кто-то, в том числе и я, мог предугадать. Я хватаю Тию за руку и бегу в лес, надеясь, что мы сумеем добежать до моей палатки в обход. — Ты нравишься мне всё больше и больше, — задыхаясь от быстрого бега, произнесла Тия. — Прекрати нести чушь.

***

К слову, добраться до моей палатки мы не сумели: люди герцогини поджидали нас поблизости. «Я ничего не понимаю!» — расстерянно кричал внутренний голос, как бы я его ни игнорировала. — Как только я найду куда нам спрятаться — ты объяснишь мне, почему герцогиня буквально устроила на тебя охоту, — твёрдо заявляю я, уходя чуть дальше в лес. — На этот вопрос я могу и сейчас ответить: отказ пить чай. — Ты рехнулась?! — ошарашенно спрашиваю я. По столице ходят легенды о том, как герцогиня расправляется с теми, кто отказывается пить с ней чай. И ни одна из них никогда не отличалась милосердием. — Да что в этом такого? — Зачем я в это ввязалась? — прошептала под нос я. — Ну и что мне теперь с тобой делать? — Мне откуда было знать, что нельзя было отказываться? — начала возмущаться Тия. — Неважно, — отмахнулась я от Тии. — Нам в любом случае надо найти куда бы спрятаться. Внезапно в мою голову пришла одна слегка сумасшедшая и неординарная идея, которую я в обычных обстоятельствах даже не рассматривала бы. — Пошли за мной. И через минуту мы уже стояли возле роскошной палатки, пытаясь зайти внутрь, не привлекая внимания людей герцогини, что ходили совсем не далеко от нас. — Ты уверена, что нам нужно именно сюда? — Да, — на самом деле, это была единственная палатка, в которой мы могли бы прятаться до рассвета, совершенно не беспокоясь, что нас попросят уйти. Подловив момент, когда никто не смотрел в нашу сторону, мы быстро пробрались внутрь. Но наше внезапное вторжение заметил взгляд пары карих глаз, что женщина подняла от своих бумаг. — Кассия… — Я не виновата, — тут же начала оправдываться я, совершенно забыв о том, что рядом стояла Тия. — Что происходит? Почему люди герцогини бродят по лагерю в таком количестве? — спокойно спрашивала моя мать, вновь вернувшись к своим бумагам. — Боюсь, это моя вина, — не дав мне и рта раскрыть, вмешалась Тия. — Вполне возможно, я нечаянно нанесла герцогине оскорбление своим отказом. — Она отказалась пить с ней чай, — простым языком объяснила я ситуацию матери. Взглянув на нас каким-то безнадёжным взглядом, она указала головой на гору подушек, что валялась где-то в углу, очевидно, предлагая нам прятаться здесь. Совершенно не смущаясь присутствия Тии, я быстро плюхаюсь в эту мягкую кучу, решая отдохнуть от этого сумасшедшего бега по лесу. И Тия, явно обеспокоенная присутствием моей матери, медленно, не торопясь, садится рядом со мной. Решая, что атмосфера в целом хоть и странная, но неопасная, я закрываю глаза и засыпаю, ещё не зная, с чем придётся столкнуться Тие в моё отсутствие.