На базе
Измотанная долгой дорогой, новыми впечатлениями и смутными предчувствиями Ксюша отправилась готовиться ко сну. По пути повстречался Артур, который был несказанно рад их столкновению и рассказал про новое задание. На её просьбу выделить ещё день для личных дел он ответил коротко: — Нет. Девушка насупилась и, нацепив грозную гримасу, настояла на выходном. — Выезжаешь завтра утром. Поверь, ты не пожалеешь, — так же спокойно сказал мужчина, после чего попрощался и удалился за угол. — Сука! Ксюша ещё не приступила к первому пункту, а план уже рушился. Раздосадованная, она вошла в комнату и бросила рюкзак. Он упал буквально в миллиметре от кровати и грохнул об пол так, словно был полон кирпичей и гаечных ключей. Содержимое хаотично рассыпалось по полу, на что девушка лишь отмахнулась. Голову переполняли размышления. Усевшись за стол, она достала из ящика личный блокнот, а с пола подняла листы Дмитрия. Это знак раз они так удачно выпали из рюкзака и приземлились рядом. В течение получаса Ксюша листала блокнот от начала до конца, но, к сожалению, не нашла ничего общего. Понадеявшись, что ошиблась, второй, третий и четвертый раз просмотрела записи. Ничего. — Блять! — ладонь ударила по столу, подняв в воздух бумажные листы. — Этого быть не может. Где-то они должны были проколоться. Коновалова не отчаивалась, хотя очень хотелось. Слёзы накатывались, не спрашивая разрешения. Обещание, которое она дала себе после смерти отца, оказалось непросто выполнить. Убийцы не давали ей даже маленького шанса выйти на их след. По одним фотографиям доказать вину не удастся. *бз-з-з* Экран засветился, сигнализируя об одном непрочитанном сообщении. Взяв телефон в руки, Ксюша не удивилась. Писали с неизвестного номера. Интересно, а когда в последний раз было иначе?20:44
Кто это?
20:44 А ты как думаешь? Ксюша тут же заблокировала телефон и вернулась к уликам. На фоне включила расслабляющую музыку, однако это наоборот сильнее встревожило. Через пару минут она нажала на ноутбуке кнопку "Стоп", и телефон вдруг снова завибрировал. Пришли ещё сообщения. 20:50 Коновалова, это проверка связи. Ты живая хоть?20:50
Арсений Сергеевич?
20:50 Да. Выгляни в окно. Громкий стук в дверь заставил Ксюшу подпрыгнуть на месте. Они что все сговорились? Ещё чуть-чуть и доведут до инфаркта. Она в попыхах смела в ящик все документы, прежде чем в комнату вошёл Дроздов. Он был в брюках и рубашке в полоску, на ногах домашние тапочки. Лицо выражало смущение и некоторую вину, из-за чего Ксюша наградила его недоумённым взглядом. Артур вытянулся по стойке «смирно», встав напротив окна. *бз-з-з* Арсений от чего-то не унимался. Коновалова переключила мобильный на беззвучный режим, однако было поздно. Артур бестактно поинтересовался, кто ей пишет в столь поздний час. — Не ваше дело, — ответила девушка. — Вы мне не отец, чтобы я отчитывалась. — Ха-ха! — он громко рассмеялся, а после резко замолк. Его развеселила не фраза, а то, кем являлась её хозяйка. Ксюша не относилась к тем детям, которые отчитывались перед родителями. Он априори знал, что правды не получит. Просто позабавился чуток. — Ты права. Я не твой отец, — сказал Артур. — Я тот, кто знает, как тебе помочь найти того, кто его убил. Какая-то страшная улыбка застыла на нём, неестественная и напряжённая ухмылка, которая в этой спокойной освещённой луной комнате производила куда более жуткое впечатление, чем обычно. Ксюше стоило немалого труда сохранить спокойствие и не реагировать. Готовая заплакать пару минут назад, она стояла и хладнокровно смотрела боссу прямо в глаза. — Ты ведь неспроста просишь завтра выходной, — продолжил он. — Возможно. — Ты что-то нашла, да? — Возможно. — Ты знаешь, что я принял тебя только потому, что этого хотел Арсений. Мы дружим с детских лет, поэтому я не мог ему отказать. Между парой повисло напряжение, настолько ощутимое, что, казалось, скоро заискрит. Артур плотно задёрнул шторы, оставив лишь одно окно занавешенным не до конца. Возможно, он хотел незаметно наблюдать за происходящим на улице, а, может, это было совпадением. От его взгляда не ускользнула странная реакция девушки. Она спрятала руки за спину, сильно сжав кулаки. Высокий лоб наморщился, а губы скривились, демонстрируя недовольство. — Но не всё так просто, — Артур откашлялся. — Ещё бы! — ответила Ксюша, вздёрнув носом. — Не груби, — предупреждающим тоном произнёс он. — Я согласился помогать тебе, только если ты будешь честна. Зная истинные намерения, я готов пожертвовать многим, — спустя короткую паузу он спросил. — Что ты задумала?***
Коновалова выбежала на улицу и прислонилась спиной к стене. От волнения сердце стучало так громко, что она едва услышала сигнал машины. Надо же было придумать настолько глупую причину! Артур точно почуял неладное. Если в борьбе девушке не было равных, то во вранье... тут лучше промолчать. Она огляделась и быстренько пробежала по протоптанной дорожке, оказавшись прямо перед автомобилем. С трудом переведя дыхание, Ксюша схватилась за ручку, но почему-то замерла. Через боковое стекло она увидела как мужская рука открывала ей дверь. — Садись, — приказал он. Девушка повиновалась. Когда двери захлопнулись, все посторонние звуки исчезли, а в наступившей тишине было слышно только дыхание — Ксюши, прерывистое, и Арсения — ровное. Не желая говорить первой, она начала как ни в чём не бывало прихорашиваться. Это помогло. Арсений же внимательно смотрел в телефон, слегка нахмурившись, будто выжидал нужный момент. В салоне пахло чем-то лёгким, ненавязчивым, но она не знала, что это за запах. Вполне возможно, что это отголоски духов Кузнецовой, которую он завёз домой пару часов назад. В машине вдруг заиграла спокойная музыка, и они тронулись с места. Неужто он тщательно выбирал трек? — На вас это не похоже, — проговорилась девушка. — Почему? Мне нравится слушать музыку, — ответил он. Начало пути прошло в молчании. Когда Коноваловой стало скучно смотреть в окно, она стала наблюдать, как Попов ведёт машину. Руки уверенно лежали на руле. Он будто бы похудел с их последней встречи. Большая голова и длинное, худое, со впалыми щеками лицо были гладко выбриты. Это делало особенно заметными выступающие острые скулы и угловатые челюсти. Зачёсанные назад тёмные волосы сверкали под светом фонарей, мимо которых они постоянно проезжали. Синие глаза были устремлены вперёд и, казалось, замечали больше положенного. Разглядывания привели к тому, что Ксюшу удостоили взглядом полным подозрения. Девушка тут же отвернулась и вместе с тем откинула мысли, что рядом сидящий мужчина кажется чересчур притягательным. — Вы хотели о чём-то поговорить? — спросила Коновалова. — Возможно. Она поджала губы, осознав, что переняла от него привычку отвечать подобным образом. Раньше этого не замечала, пока сейчас не... — Скорее всего это ты хочешь что-то рассказать, — он перебил её мысли. — Откуда вы знаете? Из отражения в зеркале на неё посмотрели уставшие глаза на бледном лице. — Интуиция, — сказал он тише и вернул внимание к дороге. — Да, мне есть, что вам рассказать. На этой фразе Попов съехал с дороги и резко затормозил у обочины, чем вызвал испуг у Ксюши. Она вздёрнула подбородок и на мгновение они встретились взглядами. Последовало предложение подышать свежим воздухом, после которого она выбралась из салона, а он неторопливо выключил всё и только потом вышел. Вид ясного ночного неба — одно из немногих зрелищ, на которые можно смотреть бесконечно. Оно притягивало, но Ксюша чётко помнила, почему она здесь. Прогулочным шагом герои шли вдоль дороги и беседовали. Изредка кто-то один смещался со своей дорожки, из-за чего толкал в бок другого. На кульминации Ксюшиного рассказа мужчина остановился и схватил за её локоть, развернув к себе. — Ты веришь в версию Позова, что убийц могло быть двое? — поинтересовался Попов. — Да. — Странно. — Почему? — спросила Коновалова. — Ты доверяешь мне — опасному преступнику, но не веришь моему коллеге, хотя он такой же, как и я, — произнёс он с гордостью. — Дмитрий — ответственный полицейский. Он обязательно добьётся результата. Я считаю, что с ним у меня больше шансов, чем с вами, — про фотографии она решила умолчать, прикрывшись личными качествами копа. — Хм, в этом я сомневаюсь. Арсений усмехнулся, запрокинув голову. Руки на автомате спрятались в карманах брюк, а затем достали оттуда сигару с зажигалкой. Он трижды щёлкнул ею. Слабый огонёк все-таки вспыхнул. Ксюша поинтересовалась, почему он не заменит её на исправную, на что мужчина ответил: — Это подарок. Подарок твоего отца. — Правда? — у девушки заискрились глаза. — Да. И эти часы тоже он подарил. В знак нашего тесного сотрудничества, — он указал на циферблат. Стрелки похоже давно остановились. — Вернёмся к делу. У меня кое-что есть. Арсений аккуратно расстегнул пуговицу пиджака и достал из внутреннего кармана предмет, заставивший Ксюшу отпрыгнуть и обнажить оружие. Арсений ничуть не дрогнул, продолжая движение навстречу девушке. — Если бы в мои планы входило тебя убить, я бы давно задушил тебя в машине, — сказал он. — Это револьвер, которым убили Александра. Мои люди провели тщательное расследование, так что можешь быть уверена в правдивости факта. Артур сегодня должен был дать тебе месторасположение вероятного убийцы, — мужчина посмотрел на неработающие часы. — И чтобы я больше не слышал, что ты ведёшь дела с копами на стороне. Ты меня поняла? Над ней нависла высокая фигура Попова, заслоняя собой яркий лунный свет. Лицо стало темным, и мрачный взгляд напугал ещё сильнее. Коновалова сглотнула и уже хотела сбежать в неизвестность, как рука Попова мягко легла на правое плечо. — С чего ты взял, что я поверю вам? Может, это всё ловушка? — несмотря на внешний страх, голос её не дрогнул. — Я лично готовил к тем опасностям, что встретятся на пути. Однажды ты пришла и попросила помощи, доказала, что достойна быть членом нашей "Семьи". Я умею благодарить за верность и выполнять данные обещания, — голос Арсения звучал по-особенному проникновенно. Ксюша в этот момент рассматривала револьвер, держа его в трясущихся руках. — Город полностью под моей властью. Я здесь царь и Бог. Прими мою помощь, и ты получишь то, за что борешься. И Артура не бойся. — Вы же сами говорили, что с ним нужно быть осторожнее! — воскликнула Ксюша. — Верно. В некоторые дела его не стоит посвящать. Например, что мы сегодня виделись, — Попов вскинул бровями. — Ты ведь не сказала, куда идёшь? — Нет. То есть... — она не знала, как правильно ответить. — Я ему наврала. Попов одобряюще кивнул, после чего зашагал в сторону припаркованной машины. Девушка же стояла как вкопанная. Слишком подозрительно. Слишком легко. Она плавала в омуте сомнений, не понимая как поступить. Раздражённый таким поведением мужчина прикрикнул, и та всё-таки сдвинулась с места. — Тебе сказанного недостаточно? — Арсений развернулся, продемонстрировав всем видом недовольство. — Нет, — вымолвила Ксюша. — Хорошо, — сказал он с паузой. — Вернёмся в машину. Тебе нужно кое-что знать. На обратном пути Арсений посвятил Коновалову в историю, в которой Александр спас его. Дело было одним весенним утром, когда он отправился на важную встречу с главой другого клана. Понадеявшись на честность партнёра, сам же и поплатился. Арсения ждала засада. После ожесточённого боя он брёл, не останавливаясь, с израненным лицом, в порванной на лоскуты одежде. И только мысли о мести за предательство не давали останавливаться, не давали упасть. Только вот один лишь настрой не помог. Попов чувствовал, что вот-вот отключится, поэтому набрал первый контакт в своём телефоне. Им оказался Александр. — Я вырубился и даже не успел ничего сказать. Где я, что случилось. Твой отец сам нашёл меня. Не знаю как, да уже и не важно, — Попов держался отстранённо, не поддерживая зрительный контакт. — С того дня я безмерно благодарен ему. Ксюша молча выслушала историю до последней буковки. Внутри брала гордость за отца, которого уважал не только весь коллектив городской полиции, но и такой криминальный авторитет как Попов. Невольно заиграло чувство вины. Как же она могла злиться на него, когда он спасал жизни людей. А с другой стороны, не мог найти времени на собственную семью... — Ксюша? — ладонь Арсения легла поверх её руки. — А?! Да я просто... — попыталась быстро оправдаться она. Взгляд привлёк перстень мужчины. Его рука была большой и тёплой. — Отключилась на секунду. — Завтра важный день. Хорошо выспись и сконцентрируйся на поставленной задаче, — он оторвался от девушки и потянулся вперёд, чтобы открыть дверь. В нос ударил аромат одеколона. — Спокойной ночи, Коновалова. Ксюша покинула салон, не забыв прихватить револьвер. Она развернулась поблагодарить Арсения, но вместо этого почему-то застыла в немом вопросе. Он тут же отреагировал: — Я думаю, ты найдёшь ему применение. Мужские губы тронула лёгкая улыбка, и девушка улыбнулась в ответ. На тот момент она была с головы до пят убеждена, что двоим мафиозникам можно доверять, но стоило ей перешагнуть порог комнаты, как...