Умение убеждать

      В пустоте освещённого коридора раздавался скрип резиновой подошвы. Дойдя до комнаты, Ксюша мрачно огляделась: в скромной обстановке царил разгром — содержимое полок было выпотрошено на пол, книги валялись, бесстыдно распахнув страницы. Дальний угол у окна, где лежал рюкзак, пустовал. Коновалова метнулась и, кажется, в панике вырвала клок волос. Документы от Позова исчезли.       — Нет-нет-нет!       Ограбление — событие для Ксюши привычное. По вине отца их не раз обносили, забирая самое ценное. В этот раз её смутила какая-то неряшливость, нарочитый непрофессионализм. Раскрытый и вывернутый бумажник валялся около стола, однозначно намекая на мотив ограбления, но при этом драгоценное кольцо, случайно оставленное на кровати, лежало на месте.       — Арсений Сергеевич? — пальцы автоматически набрали номер.       — Да.       — В моей комнате погром. Документы пропали, — перешла она на быстрый, взволнованный шёпот.       — Ты одна?       — Кажется...       — Мне нужно точно знать, — командным тоном произнёс Арсений.       — Д-да. Точно. Да. Я одна, — Ксюша также повысила голос. — Это всё Артур. Он догадался о моих планах.       — Он давно знал.       Коновалова возмутилась. По ту сторону трубки послышался хлопок двери автомобиля. Вероятно, он приехал на базу, где его с распростёртыми объятиями встречала Кузнецова.       — Запрись и никому не открывай. С Артуром поговорю, — это было последнее, что Попов сказал девушке, после чего последовали короткие гудки.

***

      Матвиенко безвольно рухнул на колени перед Поповым: его тело била крупная дрожь, а из носа струились кровавые дорожки. Рана на правом плече была глубокой, но он мужественно терпел боль, и только в широко распахнутых карих глазах плескалось страдание.       — Что произошло? — спросил глава мафии.       — Вы должны увидеть это сами.       Матвиенко было очень тяжело, но он поднялся. Перед глазами вновь и вновь проносились сцены схватки: оглушительно ломалась мебель, по лестнице с топотом и криком катились сразу несколько человек. Потом они, будто стадо испуганных оленей, неслись врассыпную, прячась от летящих в них пуль.       Не смея задерживать босса, он захромал в направлении входа. Арсений неодобрительно проводил взглядом, хмыкнул, а затем обошёл Сергея и широко распахнул главные ворота.       На внешней территории царила разруха. Мёртвые тела лежали там, где их настигла смерть. Нападавшие, совершив зверскую казнь, просто ушли, даже не присыпав землёй расстрелянных. Издалека раздавались стоны чудом выживших подчинённых. Попов внезапно остановился, а плетущийся следом Матвиенко едва не врезался ему в спину. Грудь судорожно сдавило, казалось, она вот-вот разорвётся, но в последний момент он собрался и смог перевести дыхание.       — Всё произошло внезапно, — сказал Сергей.       Герои вошли в главный холл, куда ранее ворвались преисполненные яростью люди. Их было больше десятка, а то и больше. В ходе битвы подчинённые Попова погибали по разным причинам. Одних порубили на кусочки, других продырявили пулями, а кого-то злостно избили, после чего за ними пришла смерть. Обычного человека, далёкого от мира насилия, картина вывернула бы наизнанку. Даже Сергей отворачивался чтобы не видеть бездыханные тела товарищей. Арсений, в свою очередь, молчал. Можно было подумать, что он не слышал, игнорировал, но это не так. Арсений размышлял.       — Хорошо, что Вы приехали именно сейчас, — снова заговорил Сергей.       Арсений развернулся на пятках и взглянул на Матвиенко, смиренно ожидающего приказа. Тому как никогда хотелось быстрее покинуть базу, ставшей кладбищем. Он вытер кровь со лба, на этот раз рукавом своей чёрной рубашки. Из глубокого пореза всё ещё сочилась кровь, но это не помешало плотно сжать губы.       — Он поплатится за содеянное, — заявил Арсений. — Пойдём.       В глубине здания слуги уже усиленно оттирали с пола и стен последствия драки. Вокруг возвышались нагромождения сломанной мебели, в полумраке напоминавшие скелеты. Где-то на втором этаже капала вода. Арсений и Сергей продолжали идти, и вскоре стали различимы звуки раненных солдат. Они лежали в полуобморочном состоянии, а рядом суетились медсёстры. Матвиенко, не обращая ни на кого внимания, прошёл вперёд и указал на стену.       "Я вернулся!", — гласила надпись.       Не трудно угадать, чем она была написана. Прогнав все мысли, Попов опустил взгляд и увидел испуганную Кузнецову с округлёнными от ужаса глазами. Ира сидела на корточках, прислонившись спиной к стене. Около неё одиноко лежал чей-то труп. Руки её тряслись, по щекам текли слёзы. Она растерянно смотрела на мужчин, ища в них сожаление.       Арсению не потребовалось ничего говорить. Через мгновение Ира оказалась в его крепких объятиях. Некогда красивые светлые волосы спутались в неприятные комки, а местами ещё и были сожжены. Заметив это, Арсений воскликнул:       — Почему ты не спрятал её!?       — Господин, я... — начал говорить Матвиенко, но его перебила сама Кузнецова.       — Я сбежала. Я хотела поговорить с ним, достучаться...       В тот миг Попов был готов вспыхнуть, как порох. Хотел начать громко возмущаться неповиновению любимой. Несколько минут читать нотации, а после переключиться на Матвиенко. К нему имелось больше претензий. Как никак Сергей являлся заместителем в его отсутствие. Однако, в конце концов, он сдержался. Что произошло, то произошло.       Арсений впервые за долгое время испугался. Он мог потерять двух близких в один день. Жестокий удар судьбы он бы, безусловно, выдержал, но какой ценой?       — Я обязан был это предвидеть, — произнёс Арсений. — Обещаю, что больше не буду подвергать вас опасности.       Матвиенко в это мало верилось.       — Тебе нужно время чтобы восстановиться. Потом пересмотрим твои обязанности, — обратился Попов к подчинённому.       Подвешенная ситуация с Коноваловой давила на нервы. На рынке объявился новый конкурент, перетягивающий денежное одеяло на себя. Всё медленно выходило из-под контроля. Арсений находился на грани. Сохранять спокойствие становилось всё труднее.       — Дорогая, прости, — Попов оставил нежный поцелуй на её виске. — Иди в свою комнату. Всё будет хорошо. Верь мне.       — Хорошо, — соврала Ира. Вместо этого она ощущала, как её всё больше охватывает тревога. Любимому мужчине она давно не доверяла. — Будь осторожен.       Глаза Кузнецовой вспыхнули, она поднялась на носочки и поцеловала его в губы, а потом быстро побежала к лестнице, ведущей на второй этаж.       — Окажите помощь раненным, проверьте здание на наличие недоброжелателей, организуйте охрану по периметру. Нужно как можно быстрее реабилитироваться и нанести ответный удар, — голос Попова звучал твёрдо и уверенно.       — Пройдёмте со мной. Хочу Вам кое-что показать, — сказал Матвиенко.       Мафиозники прошли в главный кабинет. Включив свет, Арсений с облегчением выдохнул. Во время нападения сюда никто не заглянул.       Любимый уголок Попова представлял собой большую комнату с тремя окнами, закрытыми тёмными, непроницаемыми для света занавесками. Ряд кресел для гостей стоял вдоль стен, а в центре — стол из настоящего морёного дуба, украшенный затейливой резьбой. Немногие знали, что под ним находился стальной сейф, накрепко прикрученный к полу. Арсений шёл и осматривал стены. На них висели картины в необычных посеребрённых и позолоченных рамах.       — Убью того, кто хоть пальцем тронет, — пальцы коснулись одного из произведений искусства.       — Насколько я знаю, вы их застраховали, — сказал Матвиенко.       — Ты прав. Это оригиналы картин. Их во всём мире несколько экземпляров, — после паузы он продолжил. — Что было, то было. Ничего не исправить. Сейчас главная задача — держать руку на пульсе. Мы знаем, с кем имеем дело. Как действует наш враг.       — Господин, Вы его не видели. Он изменился.       — Я воспитал чудовище, — Арсений выпрямился и гордо вздёрнул подбородок. Руки в карманах сжались в кулаки. — Я его и уничтожу.       — Он хотел бы сказать Вам пару слов, — Сергей уверенным движением достал из ящика стола конверт.       Послание несло угрожающий характер. Глаза Попова округлились. Он сконцентрировался на одном из предложений. Потребовалось вчитаться повнимательнее. Матвиенко с нескрываемым интересом наблюдал за Арсением, гадая внутри себя про что говорилось в письме. Он не имел права вникать в то, что предполагалось для босса.       — Присмотри за Иркой, — бросил фразу Арсений и начал сборы.       — Как прикажете, Господин.       Бушевала непогода, из-за чего обычно кишащая людьми улица в миг стала безлюдной. По машине безжалостно молотил дождь. Дворники со скрипом ползали по стеклу, оставляя разводы. Дорогу было плохо видно, но Арсений ехал дальше, до боли сжимая руль обеими руками. Казалось, он вот-вот вырвет его с корнем как сорняк. Губы дрожали, тёмные волосы упали на широкий лоб, придавая лицу выражение свирепости.       Он злился на себя. В какой момент ситуация вышла из-под контроля и пошла по наклонной? Размышления вели самыми разными путями, но в конце концов он приходил к одному выводу.       — Это я во всём виноват.       Взгляд случайно пал на конверт, оставленный Зайцем. Арсению хотелось взять и сжечь его дотла, а точнее то, что к нему прилагалось. Внутри маленький кусочек скотча держал прозрачный пакетик. «Подарок», который больше приводил в ярость чем в восторг, являлся подтверждением того, что в городе объявился новый «хозяин».       — Я выбью из тебя всё дерьмо.       Попова распирало. Он не желал признавать факт, что человек, которого он выгнал, не только выжил, но и установил свои порядки, вклинился в рынок.       Вдруг во внутреннем кармане завибрировал телефон. Арсений резким движением достал его и, увидев фото Кузнецовой, сбросил звонок. Кинул его на соседнее кресло, после пару раз вновь глянул на него. Нельзя. Нельзя было оставлять её сегодня одну.       Я сбежала. Я хотела поговорить с ним, достучаться...       Вспомнив слова любимой, он задумался. С каких пор ей было дело до простых подчинённых? Обычно в её легкомысленной головке не задерживались имена, а тут… Очень странно. Арсений раздражённо закусил губу. Не хватало чтобы его вторая половинка вела дела у него за спиной. Если подобное подтвердится, то его авторитет упадёт подобно камню, летящему в бездонный колодец.       Мысли увели Попова из реальности. Он сам не заметил как зажал педаль газа и превысил положенную скорость. В чувство его привёл громкий сигнал, предрекающий столкновение. Последнее, что видел мужчина, это как металлическое чудовище с яркими фарами пронеслось мимо. Затем послышались звуки тормозов, распахнулись двери.       — СМОТРИ, КУДА ЕДЕШЬ, ДОЛБАЁБ!!!       Рядом с автомобилем Арсения стояла маленькая фигура мужчины и что есть силы молотила в боковое стекло. Уши заложило, сознание слегка затуманилось, но на каком-то автомате Арсений выключил двигатель и резко открыл дверцу, ударив тем самым незнакомца. Тот, оказавшись на мокром асфальте, пришёл в ещё большую ярость. Он вскочил и замахал руками в воздухе, по-прежнему что-то крича. Щеки его раскраснелись, а изо рта плескалась слюна. Он практически захлёбывался ею.       — ТЫ КТО ТАКОЙ?       Одинокий фонарь достаточно хорошо освещал гневное лицо водителя фуры.       — МАЛЫШКУ МОЮ ВИДЕЛ? ТЫ МНЕ ЗАПЛАТИШЬ ЗА РЕМОНТ! — мужчина указал рукой в сторону, и Арсений посмотрел на эту самую «малышку», впечатанную в дерево. — СПОЛНА ЗАПЛАТИШЬ…       Попову хватило секунды чтобы почуять неладное. Тело быстро среагировало, заставив хозяина отпрыгнуть назад. Шум разбушевавшейся грозы заглушил новый взрыв безумного злобного хохота. У нападавшего в руке блеснул нож. Последующие движения были неуклюжими, но и ими он мог нанести увечья. Арсений первое время уворачивался и даже успел взглянуть тому в лицо. У незнакомца был крючковатый нос, маленькие, близко посаженные глаза и очень широкий, пухлогубый рот, блестящий от влаги. Его губы растянулись в улыбке.       Соперник перехватил оружие и вновь двинулся вперёд в попытках нанести секущий, размашистый удар. Арсений просёк, что метился тот прямо в горло. Сдвинувшись в сторону и вперед, Попов поймал и остановил его, схватив за кисти. Лезвие со звоном упало на землю. После этого глава мафии левой ногой, особо не церемонясь, со всей силы ударил в пах.       — С-с-сука… — простонал мужчина и дрожащими пальцами поднял нож.       Когда он оправился и выпрямился во весь рост, дыхание от увиденного перехватило. На него был направлен пистолет. Настоящий пистолет. Рука Арсения ничуть не дрожала. Указательный палец вот-вот нажал бы на курок. Лицо врага моментально исказилось, приобрело испуганные черты.       — Ты совершил ошибку, — бесцеремонно произнёс Попов. Мокрые от ливня волосы прилипли ко лбу, сердце стучало в груди как барабан. — Не стоило этого делать.       — Я…я…. — начал заикаться мужчина. Нож улетел куда-то в траву. — Я обычный водитель! Я не хотел…       — Не хотел убивать меня? Уверен? — на секунду Арсений плотно прижал дуло ко лбу мужчины, но тот машинально упал на колени.       — Абсолютно верно, — голос дрожал.       — Я тебе не верю, — брюнет склонил голову сперва вправо, затем влево. Он всегда разминался перед контрольным выстрелом.       — ПРОШУ!       Бз-з-з. Новая пауза повисла — на сей раз очень мрачная. Тяжёлая.       — Тебе повезло, — Попов вздёрнул подбородок чтобы посмотреть, кто звонил. Пистолет был поставлен на предохранитель.       — Спасибо! Спасибо Вам!       Мужчина в спешке, спотыкаясь, побежал к своей машине, заперся внутри и несколько раз попробовал завести двигатель. На его удивление всё заработало. Одна фара работала с перебоями, но это не мешало ему уезжать с места аварии. Этот день навсегда стал дня него переломным. В ту ночь ему подарил жизнь тот, кто вот-вот хотел забрать жизнь Ксюши Коноваловой…