Хроники Элементов

Ночная тишина резонировала с треском горящего палена. В лагере уже давно была ночь, все спали, в том числе и авантюристы. Им было позволено остаться в лагере до следующего дня, а затем пути каждого разойдутся. Да вот только одна душа не была спокойна в эту ночь. Шедоу сидел у костра очень и очень долго. Не спокойно было ему в эту пору. Ежа и раньше тревожило подобное, но это проходило обычно со сном. А тут он как назло не приходил, словно не давал ему спокойно отдохнуть и то и дело нагружал новыми мыслями. Со стороны был слышен храп синего ежа, что было довольно противно слушать. Потому Шедоу встал с насиженного места и ушел в лесную чащу, туда, где не было слышно ничего, кроме лесной тишины и изредка животных. Шаги от тяжелой обувки глухим эхом отзывались от леса, а где то вдали шумела речка. Природные звуки не сравнятся с теми, которые он привык слышать. Вместо гудков кораблей, звуки постоянно двигающихся механизмов и ударов молотков о раскаленный металл, здесь шумели игольчатые ветки, завывал прохладный ветер и где-то вдали слышался волчий вой и гул диких птиц. Это позволяло ему расслабиться, забыться в песне леса и всё больше не хотеть возвращаться назад в город. Он часто задумывался о том, чтобы оставить своё ремесло война и забыться в жизни простого люда. Но не сейчас, когда миру стала угрожать двойная опасность. Ноги сами привели его к реке, где при свете луны искрилась чешуя пестрых рыб что залегли на дно. Черный ёж присел на большой валун и наслаждался шумом бегущей воды. Он был почти готов уснуть, если бы не шорох с противоположной стороны берега. Всматриваясь во тьму леса, на него уставилась пара пронзающих пурпурных глаз. А вскоре к нему вышло необычное создание. Оно было похоже на ящерицу, но чересчур худощавую, даже лапы были тонкие но на них виднелись мышцы, что говорило об активном ведении жизни. А значит оно хищник. Сгорбившееся тело имело длинный и извилистый хвост, короткую шею и вытянутую морду с рядом острых зубов. Шедоу понял кто перед ним. Это был Гончий угорь*. Имея восемь футов в высоту и от двадцати пяти до тридцати в длину, он являлся пожалуй грозным противником рядом с водной местностью на землях магов земли. Несмотря на свою диету в виде рыбы, эти ящеры не брезговали и сухопутными существами, что по неосторожности забредали на их территорию. Однако этот угорь был странным. Вокруг его зеленой чешуей летал словно фиолетовый дымок с яркими искрами, от чего казалось что его чешуя темнее обычного. Пурпурные глаза были такими же нездоровыми. Что не так с этим зверем? Шедоу вспомнил слова Тейлза, дикие животные начали вести себя агрессивнее обычного. Значит это оно? Оно не просто стало вести себя так, оно словно чем то заражено. Время на раздумья резко не стало, с противным ревом монстра. Оно напоминало чем-то скрип по металлу, уши закладывало. А вскоре оно и вовсе накинулось на Шедоу, быстро преодолев водное препятствие между ними. Ёж понял, что существо так просто его не отпустит. Однако в полную силу он драться не мог. Во-первых, он не отошел от той битвы с роботом окончательно, во-вторых, сейчас не день и далеко ещё до рассвета. Маги огня более активны днем, солнце словно давало им силы, а с вечером они быстро выгорали и не становились такими уж опасными. Всё что было у Шедоу, это его скорость и оставшийся огонь. Этого явно было недостаточно чтобы полностью обезвредить ящера. Потому он тут же рванул в лес, но не в сторону лагеря. Он уводил монстра подальше от всех, в самую чащу. Зверь явно был ещё приспособлен для бега, так как не отставал от черного ежа, даже догонял его. Однако когда становилось совсем тяжело пройти из-за размеров, ему пришлось замедлить ход и идти более удобным путем. Для Шедоу это оказался шанс. Добежав до поляны, он одним движением с помощью огня в ботинках, допрыгнул до ветки ели и скрылся за её зарослями. Вслушиваясь в тишину, он старался уловить звуки угря. Долго ждать не пришлось, он явился на поляну и осмотрелся. Внюхиваясь в след сажи на земле, оставленный от огня, он пытался понять куда делась его добыча. Ёж внимательно следит и пытался вспомнить о слабостях этих тварей. Со спины их бесполезно атаковать, чешуя достаточно крепкая. Однако она не покрывала брюшную и грудную часть. Нужно будет просто уловить момент и напасть снизу. Однако как? Затем зверь неожиданно убежал прочь, оставив ежа в недоумений. Просто так они не убегают, разве что их что-то спугнуло. Но от этого зараженного существа можно было ожидать чего угодно. Сорвав с ели сухую заостренную палку, Шедоу всё таки спустился вниз, медленно идя вперед и остановившись на середине поляны. Он вслушивался в мучительную тишину леса, пытаясь понять откуда нападёт угорь. Вскоре вокруг, практически эхом, стал раздаваться невыносимый звук скрипучего металла. С каждой минутой он усиливался. Ёж закрыл свой уши, стараясь не вслушиваться в этот адский невыносимый звук. Он сводил с ума, дезориентируя и заставляя упасть на колени, сгорбится, словно пытаясь спрятаться. Периферийным зрением он приметил движение кустов и вовремя отскочил от атаки твари, что явно устроила засаду. Вместе с её нападением стих и этот шум. Шедоу постепенно начал приходить в себя и заметил раскрытую перед своим телом пасть чудища. С рук слетели языки пламени, ударив прямо в рот монстра, вызывая у того агонию и боль от обожженного нёба и языка. Уловив момент, черный ёж запрыгнул на голову монстра и вонзил заостренную палку точно ему под шею. Кровь брызнула, а зверь в неистовстве пытался сбросить с себя нежеланного пассажира, махая лапами и головой. Он стал носится по окрестности, биться о деревья и пронзительно орать. Но Шедоу вцепился в него мертвой хваткой, стараясь протолкнуть палку глубже в шею и достать до трахей. Однако затем он почувствовал как чуть не оказался в свободном падений. Он на пару с угрем свалились в какой то овраг, полный старых поваленных деревьев. Морфа откинуло в сторону, но он быстро поднялся на ноги, не желая стать добычей. Но он ею не станет. Монстр напоролся на старую заостренную ветку, что вошла ему прямо в грудную клетку. Истекая кровью, он жалобно вопил и пытался освободится, но его попытки были тщетны. Захлебнувшись в собственной крови он полностью осел, пока и вовсе не перестал дергаться и дышать. Вся ветка была покрыта его кровью, которая по бревну скатывалась на лесную подстилку. От подобной картины стало не по себе. Со смертью монстра фиолетовый дым вокруг него вместе с искрами перестал летать, возвращая ему привычный зеленый окрас. Шедоу стало даже жалко монстра. Подойдя к его бездыханному телу, он закрыл его веки и произнес какую то короткую молитву, желая чтобы угорь упокоился с миром. Пробыв возле тела пару минут, ёж повернулся в сторону лагеря, уже собираясь уходить. Но затем его привлек шум со стороны. Он увидел до боли знакомый дымок с искрами. Он напрягся, зная что это явно не к добру. Но дым стал на глазах изменяться, становясь крупными жидкими каплями, что образовывали черную непонятную лужу под собой. - Интересно. Голос из ниоткуда эхом разносился по лесу. Шедоу осмотрелся по сторонам, но поняв что тут только он и эта жидкость, то он вернул свой взгляд обратно на неё. Жидкость стала изменяться, образуя форму до боли похожую на него самого. Когда процесс закончился, перед ежом стоял точно такой же, как и он. Почти один в один. Только цвет глаз был ядовито зеленый, с кошачьими зрачками, узоры на иглах же имели выцвевший зеленый цвет. Самое жуткое было то, что у этого нечто не было даже рта, но оно могло говорить. Идя неспешным шагом, словно зомби, он покачивал головой из стороны в сторону. - Н-Не подходи! - В руках Шедоу загорелся огонь. - Кто ты?! Почему ты выглядишь так же, как я?! Нечто остановилось и приподняло голову, смотря на ежа пронзительным взглядом. - Мы - Мефилес. Темный Мефилес. Сама тьма и конец всего. - он говорил настолько спокойно, что было пугающе. - Мы приняли твой вид, посчитав тебя достойным для нас. - Кого это нас?! Вас много? - Шедоу недоумевал, пока Мефилес промолчал минуту. - Мы повсюду. Мы - тень. Мы существовали очень давно. Но нас заперли, словно диких зверей. Нам не дали того, чего мы жаждали. Теперь мы свободны и вольны делать что хотим. Нас никто не остановит. Поглощенные души дали нам силы. - Значит, это ты виноват в исчезновении деревень?! - Прорычал морф, сверля взглядом очередное чудовище. - Верно. Они послужили хорошей подпиткой. Но теперь мы готовы к большему. Мы готовы восстать. Шедоу было хотел накинутся на Мефилеса, но его вдруг затянуло в черный дым. Когда он открыл глаза, то увидел лагерь совсем близко. Вернувшись, он стал переводить дух и анализировать всю ситуацию в целом. Теперь он точно не мог уснуть.

***

Утро началось непривычно рано для Соника. Он любил поспать до обеда, но окружающий шум не давал это сделать. А затем он и вовсе оказался в свободном полёте, благодаря Наклзу. Ехидна быстро образовала под спящим каменную колонну и так же быстро убрала её. Сон как рукой сняло, правда осталась головная боль. - Уф, можно было не так грубо? - прохрипел ёж, принимая сидячую позу и поглаживая ушибленный лоб. - Уж извини, спящая красавица, - ухмыльнулся приятель. - Или мне надо было дать Эми тебя поцеловать, чтобы ты проснулся? - Нет, нет, - синему ёжику стало не по себе от этой мысли. - Мне и так по душе. Встав на ноги, Соник и компания подходили к одной из палаток, за выдачей завтрака. Они встали на очередь с беженцами, так как они и сами были чужаками. На завтрак была мясная похлебка и кусочек хлеба. Этого хватило чтобы согреться утром и почувствовать прилив сил. Глава отряда из огненного народа о чем-то беседовал со старейшиной, пока к нему не подбежал тяжело дышащий солдат, его ноги дрожали а глаза выражали глубокий шок. Когда он что-то сказал командиру, то шок читался уже и на его лице. Взяв с собой несколько людей, они отправились в сторону деревни. Соник посмотрел им вслед и заметил Шедоу, который также шёл за ними. Выловил приятеля из группы, ёж задал прямой и конкретный вопрос: - Что случилось? Куда они идут? - К деревне. Точнее всё, что от неё осталось. Если там конечно она всё ещё стоит. Этот ответ никоим образом не облегчил раздумья. Авантюристы всё таки увязались за огненными магами. Когда все были на месте, то пришли в глубокий шок. На месте полуразрушенной деревни ничего не осталось. Ни бревна, ни стеклышка, ничего. Это была абсолютно голая земля, словно на ней и никогда не существовало деревни. Невообразимо, невозможно. Маги огня старались отыскать любой магический след, даже самый маленький. Но не было ничего. Тот кто это сделал явно обладал большим потенциалом, при чем это были не иллюзий, это была чистая реальность. Даже Тейлз никак не мог понять, он верил только в науку и пытался ко всему найти реальный ответ. Но тут он сам чуть ли не начал верить в потусторонние силы. Соник же заметил, что Шедоу сохранял спокойствие, по крайней мере он не был в шоке как другие. Скорее он был в ярости, сжимая кулаки и опуская голову вниз. Наверное он устал от этого всего, но интуиция говорила об обратном. Ёж явно что-то скрывает, наверняка знает правду но молчит почему-то. Собрав друзей, они почти в охапку схватили черного сопротивляющегося ежа и оттащили в сторону. - Ч-Что вы делаете?! Пустите!!! - яростно рычал морф, пока его тащили. - Мы лишь хотим поговорить, но наедине и без лишних ушей. - Соник отпустил парня, как и Наклз, и стал пилить того взглядом. - Ты явно что-то знаешь. Или хотя бы догадываешься. - Не стану я говорить! Будто бы мне делать нечего. - Шедоу, моя интуиция никогда меня не обманывает. Да и плюс у тебя круги под глазами, что говорит о бессонной ночи. Она наверняка была тяжелой да? Да и пахнет от тебя кровью. Что ты делал ночью? Морф замешкался, пытаясь подобрать слова и объяснить всё. Он решил говорить так, как есть, но вкрадчиво: - Вы что нибудь знаете о Мефилесе? - О ком? - недоуменно спросил Тейлз, пытаясь порыться в своих воспоминаниях. - Нет, не слышали. - Мы тоже. - согласился Наклз. - А кто это? - Я сам не понял. Ночью встретил его. Он говорил о том, что существовал в нашем мире очень и очень давно. Но затем его заперли, а теперь он как-то освободился. Теперь он что-то хочет, но я не пойму что. - Погоди-погоди, не гони коней. - Соник выставил руки вперед, прося остановиться ненадолго. - Значит, ты встретил типа по имени Мефилес, который существовал в нашем мире ну ооооочень давно. Теперь он свободен и что-то ищет. Хочешь сказать это он причастен к исчезновению деревень? Он в них что-то искал. - Рискну предположить что он питался этими деревнями. Когда я его увидел, он был не более чем сгусток дыма. Но затем он принял облик, при чем мой. Он один в один похож на меня, только у него нету рта. - Значит где то по миру бегает твоя копия. И судя по всему он продолжит поглощать деревни. - Ребята, не хочу вас прерывать но у нас и так много проблем. - Лисёнок влез в разговор. - У нас одичавшие дикие животные, странные кристаллы, этот непонятный мужик, ну с деревнями мы поняли. А теперь ещё и этот Мефилес. - Насчет зверей...- Шедоу глянул на хвостатого. - Перед тем как он явился мне, на меня напал Гончий Угорь. Я так же рискну подумать, что в безумий животных виноват он. Кристаллы наверняка тоже его рук дело. - И так, более менее всё понятно. - Красная ехидна сложила руки на груди. - У нас две проблемы. Эггман и Мефилес. И надо обе как то решать. - Может насчет Мефилеса что-то есть в нашей библиотеке? - предположил Соник. - Там книг уйма, наверняка что нибудь да найдем. Пойдешь с нами Шедоу? - Лучше стоит разделится. - задумался черный ёж. - Будем искать информацию по отдельности. Глядишь и больше узнаем, чем хотели. Нам том и порешили все. Маги огня вернулись и стали собирать вещи, делать больше здесь нечего было. Они приняли уцелевших беженцев на борт, им и так некуда было идти так что помочь надо было. Авантюристы же направились в сторону дома магов ветров. Добравшись, ребята сразу же направились к зданию на плато, а там и в библиотеку. Это место было кладом знаний и огромного количества информации, которая веками, из поколения в поколение, передавалась в руки тем, кто жаждал знать большее. Тейлз от такого количества книг и свитков в прямом смысле взлетел от радости. Соник уже стало не по себе. Для него это всё равно что искать иголку в стоге сена, только зря времени потратят. Одно радует, что они примерно знают что ищут, а значит направились в разделы "легенд и истории". Здесь было не так много книг, как этого ожидали друзья. Потому они тут же приступили к поискам. Через пару часов на столе было практически по пять стопок книг количеством примерно шесть семь. Эми чуть ли не волком взвыла: - Ребят, можно отдохнём, а? Мы здесь почти вечность торчим, но так ничего и не нашли. Никакого имени Мефилес здесь нет. - Я за. - пробухтел синий ёж, чуть ли не ложась на стол от усталости. - Хорошо. Пойдём перекусим у пруда и все подумаем ещё раз. Убрав все книги на место, ребята взяли оставшиеся с того дня закуски (утром они решили поесть нормально), и ушли на задний двор. Там была пристройка с беседкой из белого дерева. Крыша на ней была из черепицы, покрашенная в голубой цвет. Внутри вдоль стенки располагалась скамейка, а посередине столик. Рядом располагался пруд, в котором плескались и блестели чешуей карпы. В этом месте хотелось остаться надолго. Эми и Наклз это почувствовали, когда присели на скамью, они расслабленно откинулись на стенку. Расположив еду на столе, ребята стали обсуждать дальнейшие планы. - Не густо мы узнали, а точнее ничего. - Тейлз явно был раздосадован этим. - Всё таки наша библиотека не так богата, как кажется. - Соник спокойно жевал яблоко, заедая лёгкий стресс от проделанной работы. - Будем надеяться, что Шедоу повезёт больше. А пока что, нам стоит проверить всё ещё раз. Соник чуть не подавился от такой предъявы, но воздержался от комментариев.

***

Солнце уже успело зайти и взойти ещё раз, пока команда искала хоть что нибудь. Даже прошерстив треть библиотеки, они ничего не нашли. Синий ёж уже валялся на столе под сваленной кучей книг, одна голова торчала. Наклз не далеко ушёл от приятеля, только его голова была прикрыта книгой, а тело, в полусидячей позе на стуле, развалили свою верхнюю часть на стол. Эми спала рядом со стеллажом, прям на книгах которые успела прочитать. Тейлз сонно пытался прочесть что-то в свитке, но его глаза предательски закрывались. Затем со стороны окна послышался пронзительный визг, от которого все мигом подскочили. За стеклом, стуча своим клюв, пытался привлечь к себе внимание драконий ястреб**. Эта птичка была больше обычных, имела пару длинных перьев, одну у хвоста, вторую у клюва что придавало иллюзию усов. На голове также выделялись пара ярких жёлтых перьев, образующие букву V. Тейлз подошёл и открыл окно, впуская хищника в дом. Тот в свою очередь приземлился на стол и осмотрелся. Соник заметил на его лапе примотанный кусок пергамента с печатью народа огня. - Неужели Шедоу что-то нашёл? - Соник размотал письмо с лапы ястреба и стал читать. С каждым предложением он хмурился. - Что такое? - Эми заволновалась. - Нам надо срочно прибыть в одну из деревень магов земли. Говорят там видели одичавшего монстра и нужна помощь. - Я надеюсь это не наша деревня. - Наклз заметно занервничал. - Нет. Эта деревня находится рядом с так называемой Бухтой Карпов. - Легче не стало. Там ведь живут наши друзья. - Эми заволновалась. - И ещё Унаги***. - закончил Наклз. - Но как нам добраться до них? Может на зубрах? - У меня есть идея. Правда надеюсь она сработает, ибо время на практику не было. Тейлз привёл друзей к своему дому и сразу повёл в сторону небольшой пристройки с платформой. Он открыл свой так называемый гараж и представил им свою конструкцию. Летающий аппарат, чем то похожий на птицу, длинные крылья, при чем их было четыре, вытянутый хвост и нос с пропеллером на конце. Стоит она на трех колёсах, пара была впереди снизу крыльев, и одно маленькое у хвоста. В живую эта машина выглядит точь в точь как на чертеже. - Представляю вам Торнадо. Я его год делал. - Тейлз со скромностью указал на машину. - Тейлз, - Соник стал осматривать аппарат со всех сторон, не скрывая восторг, - ты превзошёл самого себя! Это в разы круче чем зубры! Теперь мы в миг долетим до Бухты Карпов. - Как эта штука вообще летит? - Наклз провел рукой по скрепленным крыльям. - С помощью мотора внутри и ветра. Я бы и рассказал принцип работы, но нам нужно лететь. - Лисенок забрался на место лётчика, надел очки на глаза и нажал на несколько кнопок, тем самым приводя машину в работу, пропеллер стал безумно быстро крутится. - Вперёд ребята! - Соник с энтузиазмом забрался на пассажирское, следом Эми с Наклзом пристегнулись. Машина проехала до конца площадки и взмыла в воздух. Соник прикрыл уши от шума, но вскоре привык. Машина летела быстрее чем он думал, наверное даже будет быстрее зубров. Внизу большая река казалась настолько маленькой, что думаешь что ручей. Эми с удивлением смотрела на пролетающие мимо облака, думая что это и вовсе сон. А вот Наклз вжался в сидение, боясь смотреть по сторонам. Полёт оказался не долгим, внизу уже виднелась бухта. Выбирая место для посадки, ребята приметили до боли знакомый дирижабль неподалёку. Он стоял на обширном поле, отличное место для посадки. Машина проехалась по земле, плавно останавливаясь. Маги огня тут же окружили их, в явном удивлении от такого прихода. Соник спрыгнул на землю и потянулся, явно довольный поездкой. Эми спрыгнула следом, а Наклз и вовсе упал камнем и потом долго лежал. - Это невероятно Тейлз! - синий ёж был в восторге. - Спасибо Соник. Я рад что этот первый полёт удался. - Лисенок явно был рад. - В смысле первый полёт?! - ехидна явно был в шоке, пока вставал. - А если бы он был неисправен?! Мы бы могли разбиться! - Наклз, всё нормально. - Эми пыталась успокоить друга. - Мы живы, и мы на земле. Всё хорошо. Пока хвостатый проверял двигатель своего самолёта и о чем то переговариваясь с мага и огня, Соник высматривал до боли знакомую фигуру. Долго искать не пришлось, Шедоу подошёл к ним сам. Ежи уже не бросали на друг друга убийственные взгляды, но между ними атмосфера всегда была соревнующаяся. - В чём проблема? - синий ёжик сразу приступил к делу. Шедоу молча повёл друга в сторону бухты. Эми осталась рядом с Наклзом, помогая тому приходить в себя, а Тейлз был занят. Пока ежи шли, между ними завязался разговор. - Ты нашёл что нибудь по поводу Мефилеса? - Соник был удивлён, когда получил отрицательный ответ от чёрного ежа. - Нет, - хмуро говорил он. - Его как будто никогда не существовало. Я не понимаю как так. А вы? - У нас тоже не густо. А точнее ничего. Мне не ясно, как древнее существо могло вот так оставаться долго вне поля зрения? - Мне это тоже не ясно. Такое ощущение что нам не договаривают. При чем свой. - Ты в них сомневаешься? - неожиданный женский голос заставил парней дернутся и посмотреть на его источник, пурпурную кошку с красным камнем. - Блейз, я ведь тебя просил не подкрадываться. - Шедоу был возмущён. - О чем ты? Я тут стою и наблюдаю за бухтой. Это вы ворон считаете. Ежи прибыли на небольшую возвышенность, с которого хорошо просматривалась вся бухта и деревня неподалёку. Правда в ней никого не было, абсолютно пусто. - И так, в чем проблема? Мефилес? - Соник посмотрел на двух магов, но остановил взгляд на кошке. - Соник, Блейз. Блейз, Соник. - Шедоу представил подругу синему ежу, затем снова перевёл взгляд на воду. - Нет, хуже. Соник не успел сказать, как на поверхности воды появился до боли знакомый дымок пурпурного цвета. А затем волны поднялись выше обычного. Из воды вырвался огромный змей, чем то похожий на угря. На его голове был гребень подобный плавнику, на морде виднелись длинные усы, вдоль всего его тела был ряд шипов. Из-за дыма он был чёрного цвета, но его природный был темно-коричневый и жёлтый. - Это Унаги. - констатировал факт Шедоу. - К тому же заражённый. - Блейз закончила за другом. - Что?! - Соник был в явном шоке, от огромного змея, чья одна его голова была размером с дом. - А деревня?! - Жителей эвакуировали подальше, но от змея необходимо избавиться. - Как?! - Синий ёж уставился на двоих. - Он одним водным залпом снесёт нас всех. Даже ваш дирижабль не настолько крепок чтобы выдержать этот удар. А пока он находится в воде, то он не уязвим. - Мы потому и позвали вас. - Блейз сложила руки на груди. - Одним нашим огнём не справиться. Нам понадобятся и ваши силы. - Ок, у вас есть план? - Есть, идём. - Шедоу направился в сторону лагеря.