«Числа»

*** Когда-то человечество претерпело страшную катастрофу, разделившую людей. Города, в которых сосредоточена большая часть населения, теперь разделены огромными расстояниями, покрытыми густым лесом, который населён различными опасными тварями. Ко всему прочему, совсем недавно группа ученых обнаружила некую кристаллизованную субстанцию и с её помощью создала существ, пронумеровав их от 0 до 1000. Существа должны были помочь людям преодолеть последствия катастрофы, но всё пошло совсем не так… *** Звонок мобильного слишком резко разорвал ночную тишину. Светловолосый парень недовольно поморщился. Всё его тело затекло. В последнее время он засиживался допоздна за работой, а потому засыпал прямо на неудобном диване в кабинете. Телефон вновь издал противный писк, а парень тщетно пытался нащупать его рукой, при этом не открывая глаз. Но противно пищащий аппарат никак не хотел находиться, поэтому всё же пришлось подняться, чтобы, наконец, забрать его с компьютерного стола. — Алло? — зевая, ответил парень. — Широ, где тебя носит?! Я тебе уже 5 раз звоню! — послышался недовольный женский голос на том конце, из-за чего пришлось отодвинуть трубку от уха на расстояние вытянутой руки. — Его поймали! Срочно приезжай! Девушка на том конце отключилась, не дав возможности возразить или что-то ответить. Ошеломленный парень пару секунд осознавал услышанное, а затем сон как рукой сняло. Поймали! Он у них! Долгие месяцы Числа разоряли продовольственные склады. И проблема в том, что нападения были организованными, а не спонтанными. Это наводило на мысль, что ими кто-то руководит. Долгие месяцы пришлось потратить, чтобы найти хоть что-то, что могло бы вывести их на лидера. И вот сейчас его поймали! Широ испытывал трепет лишь от мысли о том, что сможет увидеть его вживую. Он, конечно, и раньше видел Числа. Однако, те являлись одиночками и больше походили на диких зверей, чем на разумных существ. Несмотря на это, все Числа понимали человеческую речь и могли ее воспроизводить. Неизвестно каким именно образом этого добились их создатели, но в каждом из них были соединены несколько различных видов животных (иногда, даже мифических, вроде драконов или гарпий). Число, по своему желанию, могло принимать человеческий и один или несколько звероподобных обликов. Ко всему прочему, эти существа обладали сродством к определённой стихии (вроде воды, молнии, ветра и т.п.). А их сила зависела от их номера, чем он меньше, тем сильнее Число. «Хочу быстрее его увидеть», — лишь эта мысль крутилась в голове парня всю дорогу. Он на автомате оделся, спустился вниз и прыгнул в своё авто. А уже через полчаса был на месте. — Господин Широ? — не успел парень закрыть двери автомобиля, как позади появился незнакомец, одетый в строгий черный костюм. Парень лишь кивнул, никак не отреагировав на внезапное появление мужчины. — Я сопровожу Вас, — продолжил тот. Здание, у которого остановился Широ, было окутано мраком. Редкие тусклые фонари по его периметру совсем не справлялись с ночной тьмой. На улице было слишком тихо, но при этом возникло ощущение будто кто-то наблюдает за ними. Парень огляделся вокруг, заправив прядь длинных серебристых волос за ухо, затем посмотрел наверх. Только сейчас он обратил внимание, что всё окутано лёгким, едва заметным туманом. Странное чувство не покидало его несмотря на то, что вокруг не было ни единой души. Широ глубоко вдохнул ночной воздух и, наконец, закрыв двери автомобиля, последовал за сопровождающим. Мужчина открыл дверь в здание ключ-картой и зашёл первым. Парень спешно направился за ним. Оба молчали, следуя извилистыми тёмными коридорами. Иногда было слышно рычание, шипение или фырканье. Эти звуки то появлялись, то исчезали, нарушая тишину. Стало ясно, что они близко, когда коридор расширился, и они оказались в самом центре здания, на площадке, прямо над огромной ареной. Она была ярко освещена мощными прожекторами и ограничена несколькими слоями решёток. Здесь проводились бои между Числами. Люди платили огромные суммы, чтобы поприсутствовать на них. Зрелище было очень популярным, поэтому арена не страдала от недостатка финансов. Помимо боев здесь проводили и различные исследования, связанные с Числами. Широ закусил губу, озираясь по сторонам. Ему никогда не нравилось это место, здесь находилось несколько десятков Чисел. Эти мощные существа были закованы в цепи и специальные ошейники, подавляющие их силу. — О, Широ! Наконец, ты здесь! — девушка появилась словно из ниоткуда и повисла на плече парня. — Энжи, я тоже рад тебя видеть… — произнес он, чуть покачнувшись из-за нарушенного равновесия. Лицо его явно выражало обратное. — Ну, так мы идём? — Сначала я тебе покажу кое-что интересное! — радостно произнесла Энж и, ухватив парня за запястье, потащила его в сторону одного из многочисленных коридоров. Мужчина, сопровождавший Широ, так и остался стоять позади, не последовав за ними. Девушка была чересчур оживленной для ночного времени суток. Это удручало парня, он незаметно вздохнул и отметил для себя, что она скорее всего прибежала сюда впопыхах. Её рыжие волосы были распущены, а не собраны в привычный пучок, джинсы и футболка, вместо строгого костюма, макияж также явно сделан на скорую руку. — Я приехала почти сразу как узнала, — её слова лишь подтвердили данное наблюдение, — но знаешь, мне сообщили, что поймали не одно Число, а двоих! — тут она распахнула двери кабинета, где находилось двое мужчин в строгих костюмах, идентичных тому, в который был одет сопровождающий. А в самом дальнем углу от входа забился паренёк. Он походил на ребёнка лет 9-ти или 10-ти, но с одним небольшим отличием. На темноволосой голове виднелись два круглых медвежьих ушка, а вокруг глаз были темные круги. Одет он был в белую толстовку с короткими чёрными рукавами, чёрные шорты и чёрно-белые кроссовки. В целом, парень напоминал малыша-панду, одежда явно подбирась под этот образ. Ребёнок сидел, забившись в угол и закрыв голову руками. На его шее был подчиняющий ошейник. Кажется, он даже плакал, так как были слышны тихие всхлипы, а тело пробирала мелкая дрожь. — Мы надели на него ошейник, но после этого он нас к себе не подпускает, — растерянно произнес один из мужчин. В кабинете творился полный хаос: мебель перевёрнута, настольная лампа разбита, книги и журналы с записями валялись повсюду или были разодраны в клочья. Глядя на это, становилось ясно, что действовать нужно осторожно. Ошейник подавлял часть сил, не давая Числу принять облик зверя, но нечеловеческая сила и ловкость при этом никуда не исчезали. — Отойдите все, — твердо произнёс Широ, освобождая свою руку от хватки Энжи и закрывая дверь в кабинет. Остальные послушно отошли в сторону. — Хэй, малыш…- приглушённо произнёс парень, медленно подходя к мальчику. Широ старался говорить как можно мягче и приближаться плавно. — Не подходи! — чуть ли не прорычал тот, поднимая заплаканный, но яростный взгляд. Было ясно, что без боя, он точно не сдастся. — Вы монстры!!! — Всё в порядке…- Широ продолжал говорить уверенно и спокойно, продвигаясь ближе к пареньку. — Я тебя не обижу… Сократив расстояние между ними до нескольких шагов, парень остановился и протянул к нему руку. Малец молниеносно отреагировал на этот жест и бросился в атаку, стремясь нанести удар кулаком в живот обидчика, однако был сразу перехвачен. Широ ухватил мальчика за запястье и прижал к себе. — Всё в порядке, я не враг, — парень успокаивающе погладил малыша-панду по голове, и тот, застыв на несколько секунд, разревелся в голос. А Широ продолжил гладить тёмные пряди: — Всё хорошо, ты просто испугался, я понимаю. Паренёк вцепился в него и продолжил рыдать, прижимаясь и дрожа. И лишь сейчас стали заметны синяки, покрывающие руки Числа. Парень бросил яростный взгляд в сторону двух мужчин в чёрных костюмах. — Какого …? Вы били его? Почему у него синяки? — в этот момент все вздрогнули от такой резкой перемены в голосе, а малыш-панда замолчал, слезы всё ещё текли по его щекам, но теперь он прижимался к парню и смотрел в сторону двух мужчин, которые около получаса назад заламывали ему руки, чтобы надеть ошейник. Широ редко позволял себе проявлять эмоции, всегда старался говорить спокойно, но сейчас... Сейчас он был зол. Очень зол. — Но он сопротивлялся, и нам пришлось его немного успокоить… — начал оправдываться один из мужчин. Малыш вздрогнул, вспомнив как всё происходило, и опустил взгляд в пол. — Немного? — мужчин сбило с ног резким порывом ветра, исходящим от парня. — Почему вы позволяете себе… — «избивать детей» хотел бы сказать он, но в последний момент прикусил язык и сквозь зубы процедил: — Портить ценные образцы для исследований. Малыш сильно напрягся, услышав эти слова, однако ласковое поглаживание по волосам чуть расслабило его. Он чувствовал, что этот человек точно не враг. Резкий поток хлестнул мужчин ещё раз, оставляя мелкие царапины на лице, руках и костюмах. — Ши, — ласково произнесла девушка, пытаясь разрядить обстановку, — давай, успокоимся, — она попыталась улыбнуться. — Я всё улажу, ладно? А сейчас нужно сделать то, зачем тебя сюда вызвали, — уже спокойно и строго произнесла Энж. Мужчины так и остались сидеть на полу, облокотившись на стену, они поняли, что сейчас проще и правильнее доверить всё их руководительнице. Широ лишь молча кивнул и присел на одно колено, чтобы внимательно осмотреть Число. Мальчик замер, пристально наблюдая за происходящим. «Так, посмотрим… Чёрные медвежьи ушки, тёмные круги вокруг глаз, чёрно-белая одежда. Всё явно указывает на то, что он обращается в панду, ну или в кого-то похожего. Помнится, таких Чисел всего два. Один где-то в 300-400 номерах, а другой после 600, но вроде тот был помесью с кем-то… у него должен быть хвост. У этого мальца его нет, так что…» — 300-400 где-то, точнее позже скажу, но имя скорее всего не указано, — подытожил Широ, а в глазах у паренька промелькнул страх. Откуда человек мог знать его номер? Просто взглянул и узнал? Для Числа важно сохранять свой номер и имя в секрете. По номеру можно узнать какими способностями обладает Число, какие облики умеет принимать и к какой стихии относится, а зная настоящее имя Числа, человек может подчинить его себе, произнеся слова особого договора. Благодаря этому оба усилят свои способности, а Число получит доступ к новой стихии. Такой контракт может быть и добровольным, однако люди почти всегда использовали силу в корыстных целях, поэтому Числа редко заключали договор по своему желанию. — Неплохо, — выдохнула девушка. Они уже несколько лет охотились за Числами, но удавалось поймать лишь самых слабых. Трёхзначных. Сейчас же перед ней один из самых близких к двузначным. По крайней мере из тех, кого они поймали. Хотя мальчик совсем не выглядел опасным, а тем более сильным. Энж видела и более свирепых Чисел. — Идём у нас ещё второй есть, — произнесла она. — Мальца тоже с собой бери, на нём всё равно ошейник, никуда не денется, — внезапный ледяной тон девушки будто бы остудил воздух в помещении, от чего парень слегка вздрогнул и поднялся на ноги. — Пойдём, — произнёс он, взяв малыша-панду за руку, и последовал за девушкой. Двое мужчин остались сидеть на полу, не шевелясь. А когда Широ и Энж покинули помещение, те начали разбираться с разгромом. И вновь пришлось следовать по бесконечным одинаковым коридорам, единственное, что менялось в них, это номера на плотно закрытых железных дверях. Малыш мертвой хваткой вцепился в руку парня, озираясь по сторонам. Это место пугало его, а глухая тишина бесконечных проходов заставляла внутренне сжиматься. Хотелось бежать. Бежать отсюда как можно дальше. Но… Паренёк нащупал свободной рукой металлический ошейник. Бежать некуда. Он вздохнул, сжимая рукой холодный металл, и перевёл взгляд с пола на идущего рядом светловолосого парня. «Почему он другой? Люди ненавидят нас и боятся… но он… он просто подошёл и успокоил… Ещё и тем двум чуть не навалял…». Мальчик нахмурился, сосредоточившись на своих мыслях, и вновь опустил взгляд в пол. «С одной стороны, это может быть какой-то уловкой, но я не чувствую опасности от него, в отличие от этой женщины. От неё в дрожь бросает…брр». Они остановились у одной из многочисленных дверей с номером 4015. Девушка приложила ключ-карту к небольшому табло на стене и открыла дверь. Внутри оказалось вполне просторное помещение, разделенное ровно пополам решёткой с толстыми прутьями. Также внутри находилось двое мужчин. Один пожилой лысый старичок в толстых очках и белом халате, а второй крепкий молодой мужчина в том же строгом костюме и с оружием на поясе. Они одновременно поприветствовали вошедших. Первую часть помещения заполняли несколько столов с каким-то невероятным количеством оборудования, кое-где лежали стопки документов и валялись книги. А вот в той части, которая была отделена решёткой, лежал зверь. Огромный зверь, закованный в цепи, уходящие в стены. Пасть и передние лапы были связаны тугими ремнями. — Братик! — воскликнул паренёк, бросившись к решётке, но был вовремя пойман Широ за шкирку. — Она под напряжением, не подходи, — произнёс он, отпуская мальчика. Тот разочарованно выдохнул и остался стоять рядом. — Это доктор Кагаку, — представила Энж, а пожилой мужчина утвердительно кивнул, поправив очки. — Итак, как я понимаю, это ваш личный специалист по Числам? — хриплым голосом проговорил мужчина, переведя взгляд на светловолосого парня и внимательно осматривая. Тот утвердительно кивнул, приобняв за плечо, отчего-то напрягшегося малыша-панду. Старик лишь хмыкнул, пронаблюдав это странное, на его взгляд, действие. Он не сильно любил эту возню с Числами. По мнению старика, их стоило всех разобрать и запихать в ёмкости с формалином, поставив в какой-нибудь музей на обозрение скучающей публике. Доктор внимательно вглядывался в парня, который был почти на две головы выше него самого, а Широ тем временем рассматривал маленького лысого старичка и что-то в нём ему явно не нравилось. Повисла неловкая пауза и какое-то непонятное напряжение в воздухе. — Да, лучший в своем деле, — Энжи похлопала Широ по плечу и улыбнулась, стараясь разрядить обстановку. «Почему воздух вдруг стал таким тяжёлым?» — нервно думала она, пытаясь не подавать виду. Парень удивленно посмотрел на девушку, которая слишком натянуто улыбалась и… нервничала? А старик как ни в чём не бывало повернулся к ним спиной и указал на зверя за решёткой: — Он доставил нам массу проблем, искалечил 12 наших ловцов, трое из них сейчас в реанимации с рваными ранами и ожогами. Смею предположить, что это огненный тип. — Скорее всего, — согласился Широ, подходя вместе с мальчиком к решётке. Тот закусил губу, глядя на зверя с той стороны. Зверь был связан, весь в ранах, мелких порезах и ожогах от прутьев клетки. Он лежал на боку, тяжело дышал и, кажется, был без сознания. — Мне нужно взглянуть поближе, — твёрдо произнёс Широ и обратился к охраннику: — Выключи напряжение. — Это опасно, — произнёс Кагаку, глядя на обездвиженного зверя. — Транквилизаторы плохо на него действуют, он может быть в сознании. — Ничего, у меня есть маленький козырь, — он потрепал малыша по тёмным волосам и незаметно для остальных подмигнул ему. Тот лишь на мгновение вопросительно взглянул на него, а затем вновь устремил свой взгляд на зверя, закованного в цепи. — Выключай и открывай, пусть зайдёт, но… — доктор повернулся к парню и выдержал долгую паузу, глядя ему в глаза. А затем произнёс, повернувшись спиной: — Если он Вас разорвёт и сбежит, то это будет Ваша вина, и Вам придётся ответить за это. — Ты точно уверен? — Энж взглянула на него с беспокойством и чуть прикусила губу изнутри, когда парень утвердительно кивнул. — Открывайте. Охранник всё это время молча наблюдал, ожидая окончательного решения. Услышав его, он незамедлительно отключил напряжение, нажав определённую комбинацию на табло рядом с дверью. Затем приложив ключ-карту, открыл решётку и кивнул, как бы говоря, что можно зайти. — Идём, — Широ открыл решётчатую дверь, которая теперь лишь примагничивалась и открывалась, стоило только приложить небольшое усилие. Как только они зашли, малыш тут же бросился к зверю, пытаясь привести того в чувство. Охранник тем временем вновь приложил ключ-карту, закрывая парня наедине с двумя Числами. — Позволишь взглянуть? — спросил Широ, подходя ближе к пареньку. Тот поначалу не хотел вообще никого подпускать, но, прислушавшись к своим ощущениям, решил, что этому человеку можно дать шанс, поэтому едва заметно кивнул. — Он точно покойник, — наблюдая за происходящим, произнёс Кагаку. Охранник непроизвольно кивнул, соглашаясь. — Вы плохо его знаете, — как можно увереннее проговорила девушка и, сложив руки на груди, облокотилась на стену, наблюдая. — Он знает, что делает. «Надеюсь, что знает…». Широ приблизился к огромному зверю. Тот походил на саблезубого тигра с огненно-рыжим окрасом, по спине от головы до кончика хвоста проходила черная полоса, шерсть на которой казалась более жёсткой. Хвост больше походил на хвост ящера, однако был покрыт шерстью, тело также казалось каким-то ящероподобным. В остальном зверь всё же был похож на огромного тигра с необычным окрасом шерсти. Широ глубоко вдохнул и медленно выдохнул, присев на колени рядом с Числом. Сняв ремни с передних лап, он внимательно посмотрел на него. Никакой реакции. Возможно, и правда без сознания? Если транквилизаторы на него плохо действуют, страшно представить сколько ему их вкололи. — Зачем он снимает ремни? Разве осмотр нельзя провести с ними? — тихо прошептал Кагаку, чуть наклонившись в сторону девушки. — Я бы посмотрела, как вы лично их снимаете, чтобы отправить эту зверюгу в бой на арене, — недовольно фыркнула Энжи, намекая на то, что старик никогда не решится сделать что-то подобное. — Ладно, молчу. Доктор быстро понял, что лучше ничего не спрашивать, а просто наблюдать. Он и правда никогда бы не решился подойти близко к этим свирепым созданиям. Однако благодаря его выдающимся успехам в области исследования природы этих существ, старику приходилось работать с ними и видеть их чаще, чем хотелось бы. Малыш-панда замер, наблюдая за действиями светловолосого парня и был готов в любую секунду броситься на него, чтобы защитить своего сородича. Широ осмотрел лапы Числа, ощупав их. «Лапы большие и мощные. Мягкие подушечки на них позволяют бесшумно передвигаться, а острые когти... даже думать не хочу. Лучше быть с ним предельно осторожным, не думаю, что он будет рад увидеть рядом с собой человека, если очнётся.» Затем парень переместился ближе к голове зверя. Дыхание Числа оставалось ровным, никаких признаков сознания. — Слушай, а он очень злой? — спросил Широ, на что панда только округлил глаза. В данный момент подобный вопрос был слишком неожиданным, зато хоть как-то разрядил напряжённую обстановку. Когда паренёк всё же отошёл от легкого удивления, он отрицательно помотал головой: — Нет, братик очень добрый, — малыш перевёл взгляд на зверя и слегка улыбнулся, вспомнив что-то. Это слегка расслабило парня. Его руки потянулись к креплениям на морде и ослабили их. Широ осторожно снял ремни и убрал в сторону. «Саблезубый тигр — это точно, клыки почти 15 см, прямо как у тех, что в книгах описаны». Парень прикоснулся к шерсти на голове и дотронулся до начала чёрной полосы. «Хм...шерсть приятная на ощупь, но там, где начинается полоса, она становится жёсткой, даже больше на иглы похожа. Видимо, это какая-то защита.» Парень обернулся к стоящим за решёткой, произнеся: — Я могу примерно оценить его силы, но нужно ещё уточнить пару моментов и… — и тут же оказался прижат к стене огромной когтистой лапой. Послышался сдавленный рык. Широ замер, дышать стало почти невозможно. Лапа прижимала его к стене словно мягкую игрушку. Он был почти уверен, что ещё немного, и послышится треск костей. Зверь смотрел ему в глаза, глухо рыча. Белки его глаз были чёрными, а радужка пылала огненным окрасом ярости. — А мне сказали, что ты добрый… — сдавленно проговорил парень, пытаясь вдохнуть. Зверь сузил глаза и был уже готов размазать парня по стене. — Стой, не трогай! — малыш повис на лапе, придавившей Широ. Зверь вопросительно уставился на панду и, помедлив несколько секунд, всё же убрал лапу, а затем сделал пару шагов назад, встав в полный рост. Тигр был всё же невероятных размеров, около полутора метров в холке. Широ закашлялся и сполз по стене вниз: — Всё же добрый?.. — парень сдавленно улыбнулся. Зверь зарычал и попытался броситься на него, но малыш-панда преградил ему путь. Светловолосый облегченно выдохнул. Не хотелось бы провоцировать Число, но фраза вырвалась сама собой. Однако похоже его «козырь» всё же сработал. Не то чтобы парень рассчитывал на то, что панда вмешается в случае чего, но взять его с собой было неплохой идеей. — Ну, так что там с его номером? — холодно произнесла Энж, не желая больше наблюдать за этим. Все перевели взгляд на неё, а затем на Широ. Тот взглянул на Чисел. Панда сделал несколько шагов назад и прижался спиной к севшему на пол зверю, тот одной лапой обнял его и выжидающе посмотрел на парня. — Ну, думаю, — он сделал паузу и ещё раз осмотрел всех присутствующих, — где-то 200-300, в этом диапазоне находится большинство Чисел огненного типа. — Уверен? — Энж доверяла ему, но почему-то сейчас засомневалась. Эта тварь стольких людей положила в больницу, ранее подобных инцидентов было крайне мало и во всех случаях это были двузначные Числа. Сражения с ними давались тяжело и поймать никого из них не удалось. — Мне нужно проверить, но скорее всего да, — Широ утвердительно кивнул. А в глазах зверя промелькнуло удивление, но никто этого не заметил. "Что не так с этим светловолосым? Какой-то он странный." Паренёк-панда расслабился, прижимаясь к тигру. Он развернулся к нему и спрятал лицо в шерсти, чтоб не показывать эмоций. Спустя примерно час парень покинул Арену и, вернувшись домой, сразу завалился спать. Грудь неприятно ныла после случившегося, от чего Широ долго не мог уснуть. Но сейчас было необходимо поспать, а после уже заняться работой на свежую голову.