История Поющего мира: Песнь Заката

      Каридел вздохнул: «Кажется, Рей справится. Она чем-то похожа на меня юные годы», — мальчик усмехнулся, вспоминая ее злобное лицо и недоуменный взгляд. Он очень любил свою ученицу. «Достойных людей не бывает, достойными людьми становятся. Эта фраза совершенно точно про неё» — добавил мысленно он. И развернулся назад.       Там, за ним, находилась целая космическая армада, вставшая в одну из тактических фигур для ведения космического боя. Каридел спокойно сидел на носу корабля Главнокомандующего, возглавляющего космическое войско. Ему не нужен был специальный костюм, чтобы находиться в вакуумном пространстве космоса. Он был также одет, как и на встрече с Рей. Цилиндр лежал на корпусе корабля и не летал вокруг. Каридел встал и потянулся. Огромные черные крылья, не заметные до этого, раскрылись и оказались около двух с половиной метров в длину.       — Давно, я не расправлял их. На планете приходилось держать конспирацию. Что мне в целом удалось, — улыбнулся Каридел. Он мельком оценил состояние своих крыльев: оно было неутешительным. Старые и некрасивые, с них сыпались перья, которые, касаясь предметов, рассыпались в прах.       «Время почти на исходе. Не думал, что под конец моего служения доведется участвовать в межпланетной войне. О чем только думает молодой Страж Тены?» — лицо Каридела до того беззаботное, вновь стало бесстрастным, а глаза холодными. Но глубоко, внутри них, пылал огонь злобы и ненависти.       Через несколько секунд произошла световая вспышка. После нее открылось около двадцати-тридцати пространственно-временных порталов. Началось вторжение. Из самого огромного портала вылетел громаднейший корабль размером с целый город, напоминающий по форме огромного кита. Вокруг него летали, как рой пчел, куча маленьких однопилотников — истребителей. Из остальных вылетели космический корабли, по форме напоминающий первый, но в несколько раз меньше.       Каридел усмехнулся: «Всё, как я и думал. Тена — технологически высокоразвитая планета. Мы сильно отстаем от нее в этом плане. И, похоже, флот Кантуса проиграет им. Это значит: они все сегодня умрут», — он оглянулся на жалкие в сравнении корабли. Разница между ними непреодолимо огромная. На Кантусе не было электричества, а шахты по добычи железа и угля плохо разработаны и тратились только на житейские вещи и космический флот. Энергию для кораблей они брали от природы, в отличие от тенийцев. Те вырабатывали ее сами. Кроме того, на Кантусе до этого производились лишь единичные полеты в космос, никто не проводил полномасштабные тренировки на орбите Поющего мира или за его пределами. Все капитаны готовы лишь теоретически. «Фактически, я просто веду их на смерть. Но, похоже… они и сами это поняли», — Каридел усмехнулся. Он почувствовал смятение, страх и панику на кораблях. Некоторые даже начали отступление и разворот на сто восемьдесят градусов.       Страж Кантуса присмотрелся к кораблям и неожиданно рассмеялся. Один из воздушных отрядов под всеобщий переполох, вместо отступления, наоборот занял положение на центральном фланге прямо за кораблем главнокомандующего. Он не собирался сдаваться.       «Ты до сих пор меня удивляешь, капитан Эггарт Аитуно. В тебе слишком причудливо переплетаются эгоистичность и альтруистичность фортейцев. И что самое поразительное: я почти не чувствую страха или паники в твоей холодной голове. По крайней мере, ты не настолько испуган, как был, когда твою жену забрали в лазарет. Словно ты уже пережил самый страшный кошмар в своей жизни. Может так оно и есть. Или ты просто выгорел? Не важно. Среди всех моих подчиненных на этом поле боя, ты, возможно, уцелеешь, к тому времени, когда я закончу», — Каридел кивнул себе, поднял цилиндр, надел его и оперся тростью на металлический корпус корабля.       — Капитан Аитуно, пришло сообщение из главного штаба. Нам приказано вернуться на нашу позицию, — лейтенант с ярко-зелеными волосами, собранными в хвост, передал ему переписанный лист с зачитанным в динамики приказом. Эггарт Аитуно даже не взглянул на него, разорвав в клочья.       — Лучше приготовьте экранные щиты. Я приказываю передать этот приказ всем кораблям! — распорядился он, стоя на мостике.       — Но вы здесь не главнокомандующий, капитан! — возразил лейтенант.       — Плевать! Если они не поднимут сейчас же щиты, от главного штаба и мокрого места не останется! — громко ответил Эггарт Аитуно, голосом, не терпевшим возражений. Побледневший лейтенант побежал обратно, не представляя себе, как исполнить этот приказ.       — О! Даже у Четырехкрылого демона могут сдать нервы. Не правда ли, капитан Аитуно? — с ехидной ухмылкой спросил парень — заместитель Капитана. Самаэль. Черные волосы обрамляли его бледное лицо, большая же их часть собрана в хвост и убрана назад. На нем была белая фуражка, белый костюм и белые перчатки. Из-под воротника пиджака выглядывала часть черной татуировки.       — Самаэль, это в большей степени касается тебя. Я всего лишь хочу спасти как можно больше людей. А главный штаб просто тормозит! Он в ступоре. Его беспокоит наша дисклокация, а не враг перед ними. Люди такие люди! Стараются отвлечься на что угодно, лишь бы не решать проблемы. — Эггарт сел в кресло капитана, положив руки на низкие подлокотники и крепко сжав их. — Главнокомандующий не может позволить себе сейчас потерять голову! Но этот старик…       — Молчите, иначе на вас снова наложат штрафы, — прервал Самаэль. — Сейчас более важно другое: вы, действительно, считаете, что мы сможем выстоять против вражеской армады? У нас нет ни шанса. Даже такой, как я, при одном взгляде на их флот, может это утверждать. Разве вы не заметили, как крайние корабли трусливо разворачиваются?       — Они — идиоты, — пренебрежительно заметил Эггарт Аитуно. — Мы — единственная преграда между армадой и нашей планетой. Они не спасутся, если просто вернутся в Поющий мир. Если же они намереваются улететь в открытый космос, то долго там не продержатся. Наши корабли не предназначены для дальних полетов. Зачем отсрочивать неизбежное?       — Значит, остается смерть, — констатировал Самаэль с улыбкой на лице.       — Значит, — лаконично отозвался Капитан Аитуно. Эггарт пристально вглядывался в корабли и не понимал, почему еще не началась атака. Хотя какая разница, им это на руку. Экранный щит так просто не установить.       — Самаэль, иди в центр связи и пусть выведут мне Главный штаб на главный экран. Я должен высказаться старику. И пусть он потом хоть весь мой дом наводнит этими штрафами.       — Богачи деньги не считают, — устало выдохнул парень. Он поспешил покинуть мостик и выполнить приказ.       Когда армада Тены встала на позиции, вопреки ожиданиям кораблей Кантуса, они не начали атаку. Они смиренно ожидали приказа. Приказа их главнокомандующего — Стража Тены.       Каридел спрыгнул с носа корабля и тут же повис в невесомости, затем медленно опустился на какую-то прозрачную поверхность, встал на нее двумя ногами и зашагал в сторону вражеских кораблей, словно мальчик находился под действием гравитации. За десять километров он увидел еле заметную черную точку, которая загораживала свет звезд. По мере приближения точка превратилась в человека, в мальчика, чуть выше Каридела, примерно его возраста. Черные растрепанные волосы и черные глаза. Он был в сером костюме с оружейным поясом, на котором висел меч.       Страж Кантуса расправил крылья и шел не спеша, опираясь на свою трость. Энн же шел быстрым дробным шагом. Несмотря на разницу в шаге, встретились они ровно посередине между двумя армадами. При этом они преодолели расстояние в десяток километров всего лишь за пару минут.       — Страж Энн, хотел бы я сказать, что рад нашей встрече. Но войска за вашей спиной к этому не располагают, — улыбнулся Каридел, сделав легкий поклон. Он все еще хранил хладнокровие, не давая горячей крови растекаться по телу.       — Вопреки вашему настрою, я рад нашей встрече. Нашей первой и последней встрече, — в нахально — пафосном виде высказался Энн. За его спиной эффектно распахнулись огромные черные, как у ворона, крылья. Они переливались всеми цветами радуги и при этом в тени были чернее самого космоса.       — Ты еще очень молодой Страж. Поэтому я могу простить тебе твое невежество, — в назидательном тоне ответил Каридел. И вдруг вся спесь спала с его лица. Бледное, оно стало ожесточенным и холодным. В янтарных глазах вспыхнул огонь, рука крепче сжала трость.– Я могу простить твое невежество, но не нападение на мою планету!       — Простите, — сделав глубокий поклон, с ироничным выражением лица отозвался Энн. — К счастью, вашей планете осталось недолго существовать.       Энн повернул голову в сторону космической армии Тены и щелкнул пальцами. И армада пришла в движение. Отвлекшись всего на секунду, мальчик повернулся обратно, чтобы продолжить издевательство над старым Стражем, но наткнулся лишь на холодный блестящий клинок, приставленный к горлу.       — Хочешь войны, ребенок? — тихий угрожающий голос Каридела звенел от натуги. — Я покажу тебе, насколько ты ошибаешься в своих планах.       — Экранные щиты установлены, капитан!       — Рассредоточение кораблей по флангам закончена!       — Готовность оружия 100%! — доложил Самаэль, глядя на эфирный экран, который тут же растворился. — Вам следует пристегнуться, капитан Аитуно, — строго повторил в третий раз он. Глядя, как Эггарт Аитуно ходит взад-вперед по мостику, его заместитель всерьез забеспокоился о состоянии капитана. Оно было слишком взбудораженным.             — Капитан Аитуно!       — Нет, еще не время! Главный штаб мы уже потеряли!       — О чем вы? Атака еще даже не началась! — растерянно спросил один из пилотов, судорожно сжимая и разжимая пальцы.       — Самаэль, ты сделал, о чем я просил?       — Да, я соединил напрямую все корабли с нашим. Вы может выйти в эфир в любой момент.       — Хорошо.       — Скажите, если правительство Кантуса знала о готовящемся вторжении, то почему не отправило часть кораблей для нападения на Тену? У нас же тоже есть пространственно-временные порталы. К тому же, тогда мы бы смогли отвлечь их внимание на свою планету и заодно ослабить их военную мощь, — поинтересовался лейтенант с зелеными волосами.       — Ты — идиот. Не видишь? Даже одной трети их армады хватит, чтобы уничтожить нас — это, во-первых. Во-вторых, нам бы пришлось ослабить и нашу военную мощь. И самое главное, это антиморально. Наш Страж — Каридел так не поступит. Мы — не крысы, которые бьют исподтишка. Мы — защитники, — ответил Эггарт Аитуно, напряженно вглядываясь в ряды вражеского флота.       — Звучит благородно, — согласился Самаэль. — Лучше умереть защитником, чем крысой. Но вообще, конечно, лучше было бы вообще не умирать, — натянуто рассмеялся заместитель капитана.       Его никто не поддержал.       Самаэль глубоко вздохнул. Он привык к игнорированию со стороны сослуживцев. Однако это заставило его задуматься о другом. Сейчас если бы кто-нибудь попросил описать его чувства, он бы не смог. Ведь через несколько минут он начнет битву против своих же соплеменников. Самаэль был тенийцем.       В нормальной ситуации ни один человек с Кантуса не доверил бы ему какую-либо работу на корабле, который будет сражаться против Тены. Но капитан Аитуно, завидев его, сразу забрал забрал в состав экипажа, назначил заместителем и завалил работой. Он — один среди всех, ценил и уважал его. И ради него одного Самаэль был готов при необходимости сесть за оружие и стрелять по истребителям тенийцев. И это приводило его в смятение.       — Самаэль, не тормози! Повысь защиту до 150%! — закричал ему, уже сидящий в кресле, пристегнутый Капитан Аитуно.       — Да, капитан! — нажав пару кнопок, он отправил приказ барьерному отряду. Заместитель поднял голову и увидел, как по прозрачному стеклу прошлась голубая волна, растворившись где-то на носу корабля.       — Началось, — глубоко выдохнув, еле слышимо объявил Эггарт Аитуно.       — Ты серьезен, как никогда, Каридел, — улыбнулся Энн, схватив голой рукой острие меча и отшвырнув от себя. Одновременно они отпрыгнули друг от друга на приличное расстояние. Страж Тены выхватил меч из ножен, схватился за него обеими руками (одна из них была окровавлена) и встал в боевую позицию, Страж Кантуса взмахнул своим клинком, смахивая капли крови, и только потом выставил меч перед собой. Он был готов к атаке.       — Готовься к смерти, Каридел! — объявил Энн.       Они вместе помчались друг на друга, замахиваясь мечами. Одновременно с ними началось сражение между кораблями.       Первым нанес удар Каридел, он задел плечо Энна, порвав ткань и нанеся легкую царапину. Из места пореза потекла кровь и окрасила белую ткань. Страж Тены недоуменно отступил, секунду назад он был уверен: длины меча противника не хватит, чтобы нанести удар. Но вот кровь течет из его тела.       «Что-то здесь не чисто…» — Энн стал действовать более осторожно. Но спустя пару комбинаций и парирований, он снова получил рану. На этот раз оказалась порезана штанина и голень. Рана снова оказалась не глубокой, и снова мальчик был уверен: он вне поражающего радиуса меча Каридела.       «Он будто удлинился, всего на секунду, но точно удлинился. Ладно, проверим еще раз», — он снова атаковал первым. Но Каридел предвидел этот шаг. Холодно улыбнувшись, Страж Кантуса бросился ему наперерез, блокировал первый удар, увернулся от второго и перешел в контратаку.       Энн был предельно осторожен, он больше не доверял зрению и старался держаться как можно дальше от меча противника. Тогда Страж Кантуса прыгнул и замахнулся для рубящего удара сверху, в это время Энн поднял свой меч над собой и поставил блок.       — Ты ошибаешься, — только проговорил Каридел, он надавил на рукоять сильнее и вдруг его меч изменил форму: с обычного полутораручного он превратился в двуручный, удлинился, стал тяжелее и острее. Он разбил в дребезги меч Стража Тены и прошелся от плеча до середины живота. В пылу атаки с головы Каридела слетел черный цилиндр. Энн не почувствовал боль, лишь то, как из тела вытекает теплая кровь и заливает вещи в красный цвет. Мальчик снял темно-серый галстук, убрал не нужный пиджак и жилет. Под ними осталась белая рубашка, разрезанная на части и покрывшаяся пятнами крови. Из разреза мелькнула белая бледная кожа тенийцев.       Но Каридел заметил не это, а татуировку, начинающуюся от шеи и переходящую на правую часть тела: переплетающиеся лотосы. Янтарные глаза расширились от удивления.       «Вот как», — промелькнула мысль, после чего пошел поток ругательств, так как Каридел еле успел увернуться от ледяного кола, поранив предплечье правой руки. Огромная ледяная глыба тут же испарилась, но ее начало Каридел успел заметить: меленькая полоса льда шла от обрубка меча Энна.       — Ты ошибаешься, — повторил Энн его слова и выставил уже целый меч перед собой.       С места обрубка нарос лед и приобрел форму клинка. И вдруг на месте Стража Кантуса выросло ледяное поле, сплошь усеянное ледяными копьями, но его самого там уже не было. — Должен отдать тебе должное, ты быстрый для своего возраста, — мальчик бросил взгляд за спину. Каридел висел в космосе. Крылья за его спиной равномерно взмахивали. Он зажал рану на правой руке пальцами и быстро перевязал ее платком. Меч в его руке снова стал обычным.       — Точно, на этот раз я заметил…лед начинается не с меча.       — Да, верно. А твой меч умеет принимать любую форму: удлиняться, расширяться, сжиматься и трансформироваться, верно?       — Да, — устало закрыл глаза Каридел. — Раз мы знаем друг о друге так много, пора заканчивать. — Он резко распахнул янтарные глаза и исчез, появившись мгновение спустя прямо перед Энном. Тот среагировал немедленно и успел блокировать мощный удар двухметрового меча ледяным щитом. Он окружил себя ледяным куполом. Но Страж Кантуса не собирался останавливаться, его меч рассыпался в пыль и покрыл весь купол, а затем каждая крупица превратилась в острую железную спицу, превратив щит в игольницу. Энн еле успел переместить себя и оказаться в не поля поражения.       Первым погибшим кораблем стал корабль главного штаба. Это произошло очень быстро, тысяча истребителей Тены окружили его, как пчелы своего врага, и через несколько секунд они пробили щит. Уже через минуту раздался мощнейший взрыв, и от корабля ничего не осталось.       Эггарт Аитуно успел это предвидеть и повысил защиту корабля до максимума. Экипаж его корабля с ужасом слышал крики на линии связи, мольбы о помощи и слезы, но уже ничем не мог помочь. От взрыва в секунду распространилось пламя, который прошлось, как волны по щиту и вверх по стеклу носа их корабля. На мгновение корабль капитана Аитуно оказался в огненном море. Но воздух кончился и огонь исчез. Эггарт тут же пришел в себя.       — Пошлите половину левого и половину правого фланга в бой! Центральный пусть следует за нами! Огонь открывать по усмотрению! Это приказ!       — Есть! — ответил капитан, отвечающий за эти корабли.       — Первый пилот, освободить место! Я сажусь за штурвал, — Эггарт отстегнул ремень и пробежал к месту пилота, тот на секунду растерявшись, все же уступил место и сел за соседнее. — Второй пилот, включите турбины на максимум!       — Да, капитан!       — Самаэль сейчас же в отсек энергоснабжения. Перекинь 30% энергии на защиту!       — Что вы задумали? — спокойно спросил парень, отстегиваясь.       — Месть, — холодно ответил Аитуно.       — Слушаюсь, — Самаэль выбежал через дверь.       — Держись там за что-нибудь! — крикнул вслед Эггарт. Его глаза загорелись озорным блеском. «Попробуйте поймать» — усмехнулся он и со всей силы нажал на руль. Корабль резко ускорился. Центральная часть кораблей помчались за ним, прикрывая с тылов. Капитан выбрал самую простую тактику: таранил истребителей своим, пробивая их насквозь. Эггарт Аитуно не замечал ни искореженного металла, ни частей тела людей, мелькавших то тут, то там. Он старался не слышать крики кораблей, погибающих вокруг и позади них. Он видел перед собой лишь огромный главный корабль тенийцев.       — Вы же не намерены пробить его?! — поинтересовался второй пилот.       — Намерен.       — Даже со всей перекинутой энергией на защиту — это невозможно!       — Уклоняйтесь! — приказал Аитуно, игнорируя пилота и резко уходя вправо. Их чуть не задел голубой энергетический шар. Кораблю за ними уйти не удалось. Этот шар втянул в себя экранную защиту (Отчаянные крики по связи) и, как мяч для боулинга, пробил огромную дыру в нем. Взрыв.       — Еще один! — крикнул один из бортинженеров слева.       — Ускоряйся, Карин! — приказал он девушке-второму пилоту. Она была с Земли. Капитан резко потянул на себя руль. Они увернулись от шара и выполнили идеальную мертвую петлю.       — Ты скоро, Самаэль?!       — Полминуты, — раздался голос парня через микрофон для связи.       — Ты меня огорчаешь, Самаэль!       — Двадцать секунд, — тут же поправился он.       — Пятнадцать, — дал ему время Капитан. Они протаранили еще несколько истребителей, стараясь обходить крупные корабли и, наконец, достигли цели. Главный корабль Тены был перед ними. Вблизи он походил на маленькую планету — город.       — И как вы собираетесь его пробить?! — спросила Карин.       — У него щит мощнее нашего, Капитан! — доложил бортинженер.       — Серебряный свет, садись обратно на место первого пилота. Вы оба должны просто следовать моим указанием. — Эггарт Аитуно поднялся, снял с себя фуражку и пиджак.       — Не волнуйтесь, пробиться — это моя задача.       — Есть, Капитан! — твердо ответили два пилота.       — Всё готово! — отрапортовал Самаэль. Корабль накрыло еще одной голубой энергетической волной.       — Вперед! Встаньте наравне с рубкой на вершине это махины и затем под наклоном вниз и вперед. Маленький корабль Кантуса встал на пути Главного корабля Тены. Он был огромен.       — Мы не сможем! — сдался зеленоволосый лейтенант. Парень был бледно-зеленым, его глаза чуть не вылезали из орбит, вжавшись в кресло, он отчаянно тряс головой.             — Мы умрем!       — Карин, Серебряный свет! — позвал Эггарт.       — Да! — решительно отозвались два пилота.       — Я рассчитываю на вас! Вперед!       — Да, капитан! — они вдавили руль в стойку и помчали прямо на корабль. Пробив его защиту, они влетели внутрь и, как пуля, неслись вперед, разрушая вражеский корабль изнутри. Плавя все вокруг себя и выдерживая жуткие толчки.       Где-то через пару минут раздался мощный взрыв. Самый огромный корабль Тены разлетелся на куски. Ударной волной от него отнесло множество кораблей Тены, которые столпились позади в огромную пробку. Они столкнулись между собой, посеяв панику между людьми.       Корабли Кантуса также отнесло назад. Между враждующими войсками образовалась брешь.       Каридел отвлекся всего на секунду на этот взрыв, и Энн не упустил момента, он заточил мальчика в ледяную глыбу в форме кристалла и резко воткнул меч в ледяную толщу.       Кристалл тут же испарился. И стало видно, как клинок меча вошел в грудь Стража Кантуса. Каридел закашлялся, из его рта прыснула кровь. Он невидящими глазами пытался сосредоточиться на лице Энна, но у него ничего не получалось. Кровь окрасила вокруг раны черный пиджак в грязный цвет.       Энн с брезгливостью вытащил меч из груди Стража. Тот повалился на невидимую поверхность. По ней с ужасающей скоростью растекалась лужа крови. Энн осмотрел себя — его раны уже почти затянулись и остались лишь уродливые шрамы.       — Хм, значит, самопожертвование?! Вот только это не главный штаб нашего флота. Мы — не дураки, чтобы размещать его рядом с истребителями. И всё же там были тенийцы, и это несколько меняет наши планы.       — Ха-ха-ха! — Каридел хрипло рассмеялся с примесью булькающих звуков. — Какая ирония! Ты беспокоишься о своих жителях!       — Верно, они мои поданные. Терять их — не входит в мои планы.       — О, правда?! Несмотря на то, что там, на корабле, который уничтожил твой главный энергоноситель был тениец? — с издевкой спросил мальчик, еле дыша. Энн посмотрел на заднюю часть корабля, с виду оставшейся целой, но внутри уже полностью мертвой, и обломки передней части.       — Странно, наверное, у тебя маразм старик. Его там нет. А если бы и был, тот, кто идет против своего народа, называется государственным изменником. Таких преступников можно только казнить.       — Конечно, — с легкостью согласился Каридел, закрывая глаза.       — Эй, кто-нибудь жив?! — Самаэль, весь в пыли и крови вбежал на рубку. Здесь не горел свет и было трудно различить силуэты предметов и людей. Зато нос корабля не потерял герметичности. Совсем не так, как в жилом отсеке — его разнесло. И часть экипажа просто выбросило в космос. Сейчас, они уже мертвы.       Но Самаэля это не волновало. Пока.       — Капитан Аитуно! Где вы, чёрт побери!!! — надрываясь, прокричал парень.       — Не ругайся, ты все еще мой заместитель! На моем корабле только я могу сквернословить! — зашипел на него голос Эггарта Аитуно. Он раздался где-то в центре, перед мостиком капитана.       Самаэль спустился на пару ступенек вниз и увидел в свете звезд и огня от разрушенного корабля фортейца с черными растрепанными волосами, которые казались теперь серыми из-за пыли. Капитан Аитуно распластался на полу, с его виска текла кровь, которая уже дошла до шеи и марала белую рубашку.       — Капитан! Вы должны были ответить, когда я звал вас по связи! — облегченно выдохнул Самаэль. Он хотел помочь ему подняться, но вместо этого Эггарт оттолкнул его и словно пьяный еле как поднялся на ноги.       — Что с энергией? Почему так темно? — прищурившись, огладывался Капитан.       — Мы потратили всё. Абсолютно.       — Так и знала! — где-то раздался наполовину раздраженный, наполовину усталый голос Карин.       — Капитан, вы же дальновидный. Так какого черта вы не просчитали, что мы выживем? — отозвался в той же манере пришедший в себя Серебряный свет, пытаясь отстегнуть ремень безопасности от стула.       — Ладно, ладно. Моя вина, сейчас исправлю, — Эггарт Аитуно расстегнул запонки на рукавах рубашки и закатал их, обнажив чистый участок: в его кожу на плече было инкрустировано шесть фиолетовых камней. Они складывались в узор птицы, в силуэте которой угадывался ястреб. Капитан достал нож, вырезал четыре, сжимая зубы и скрепя от натуги, и отдал их Самаэлю.       Тот, поморщившись, принял кровавые камни.       — Так и знал. Вы на самом деле маг, а не летчик, — усмехнулся заместитель.       — А ты думаешь, как мы пробили защиту этой громадины? — подняв одну бровь, удивленным голосом спросил Эггарт Аитуно. Мужчина устало выдохнул. — Иди уже…       — Слушаюсь! — резко встал Самаэль и добавил. — Только рану перевяжите…- и убежал.       Через пять минут подачу энергии восстановили. В свете они смогли лучше оценить состояние экипажа и корабля. Им повезло, рубка большей частью не повреждена: пару компьютеров сломано, часть оборудования валялась на полу, рядом с ними несколько кусков металла. Связь не пострадала, как и управление.       Зеленоволосый лейтенант и один из бортинженеров погибли. Причем первый, скорее всего, умер от страха, второй же истек кровью от осколков монитора, воткнувшихся в шею. Их тела перенесли в другую, пустующую комнату. Второй бортинженер еле пришел в себя. С его ростом он был похож на ребенка, однако на самом деле это был вентиец тридцати восьми лет.       В это время Эггарт Аитуно закончил перевязку головы и плеча.       — Простите, капитан, рука Карин… — к нему подошел Серебряный свет и указал на второго пилота. Девушка старалась, не показывать виду, но плечевой сустав на правой руке был вывихнут, как и несколько пальцев.       — Карин, подойди ко мне, — подозвал подчиненную Аитуно. Она подошла и села перед ним. Неожиданно, методично и спокойно мужчина вправил все вывихи. Пилот даже не поняла, что произошло. Только когда боль дошла до ее сознания, она закричала. Серебряный свет тоже был не в порядке, ударившись головой и потеряв сознание на несколько минут. Но это настолько незначительно по сравнению с травмами капитана и Карин, что он даже не стал говорить.       — Нам нужно вернуться в основной строй, пока есть такая возможность. Скоро начнется второй раунд, — раздался голос Самаэля через динамик.       — Хорошо.       Серебряный свет и Эггарт сели за руль. Они вернулись к своему флоту, слушая громкие поздравления. Однако от всей армады Кантуса осталась лишь жалкая горстка из двадцати-тридцати кораблей. Большая часть была уничтожена. Эггарт сжал крепче руль: «Сто двадцать два корабля разлетелись в щепки», — промелькнула мысль.       — Капитан, не вините себя, — попыталась поддержать Карин.       — Я и не виню. Я сделал всё, что смог. Только вот, старик…       — Он знал, кто погибнет первым. Как бы ни был силен его страх, все-таки генерал был одним из лучших стратегов и командиров воздушного и космического флота Кантуса. Он знал и поэтому легко согласился с вашим командованием, капитан, — решил высказаться Самаэль в микрофон.       — Я знаю, — процедил сквозь зубы Эггарт. У него больше не было сил, даже вести корабль обратно домой. Но он не отпускал ручки штурвала, иначе черные мысли захватят голову и не отпустят. Тогда он больше ничего не сможет сделать, а ему надо было продолжать бой. Теперь он — Главнокомандующий.       «Старик…спасибо. Спасибо, учитель. Хотел бы я вам лично это сказать…хотя шансы, судя по всему, у меня довольно велики. Я еще встречусь с вами» — подумал Эггарт, наблюдая за построением кораблей Тены. Они готовились к чему-то, выстраиваясь в определенную линию. Корабли Кантуса также растянулись по фронту. Однако они не представляли себе дальнейшие действия противника.       — Наши планы изменились лишь немного, всего лишь придется дольше накапливать энергию. Вот и все. По сути, тот кантусийский корабль сделал себе только хуже. Он успеет в полной мере осознать всю беспомощность и ничтожность перед нашей мощью, — рассмеялся самодовольно Энн.       Корабли Тены вывели огромные энергетические пушки за пределы корабля и начали подготовку к выстрелу.       — Ты не знаешь его. Он уже познал всю свою беспомощность и всю свою ничтожность. Именно поэтому он здесь, — прошептал Каридел.       — А, так ты все еще жив! Значит, успеешь увидеть, как твоя планета разлетится на кусочки! — обрадовался мальчик, хлопая в ладоши и пропуская слова противника мимо ушей.       В это время Эггарт Аитуно осознал опасность этих пушек и приказал начать обстрел вражеских кораблей. Но они успели поставить экранные электромагнитные щиты. Оружие Кантуса их не брало; выстрелы рассеивались или рикошетили от них.       — Черт! — выругался Капитан Аитуно.       — Вот и все. Прощай искусственная планета! — Энн помахал ручкой.       — Остановись… — умоляюще попросил Каридел.       — Поздно, — злорадно рассмеялся Страж Тены.       Каридел смотрел вдаль и только потом обратил внимание на Энна, будто только заметил его. — Я не тебе.       — Какая жалость, я даже посмел лелеять надежду, что выживу сегодня, — с сарказмом произнес Самаэль, возвращаясь на капитанский мостик.       — В нашем случае надежды не было, — отозвался Эггарт.       — Тогда почему мы все это проворачивали?       — Заняться больше нечем, — отшутился Капитан Аитуно и громко рассмеялся.       «Алэя, наверное, проклинает меня сейчас. Я не простился ни с ней, ни с детьми. Что ж…думаю, лучше поздно, чем никогда. Даже, если они не услышат… простите, Селенити, Раймонд и Эвегрин, я не смог вас защитить. Прости, отец, я постоянно тебе перечил, считая себя правым. Нет, я не жалею о своих действиях и выборе, но если бы знал, то иногда бы пытался найти компромисс. Ха-ха! Вряд ли» — мужчина усмехнулся. «Прости, Алэя… ты для меня всегда была всем, ты подарила мне всё. И я поклялся отдать тебе себя, поэтому и сейчас я не нарушу этой клятвы».        — Я останусь собой — капитаном Эггартом Аитуно до самой смерти, — вслух произнес он.       А затем последовала ослепительная вспышка.       И взрыв.       — Простите, но вы уже не капитан. Раз главнокомандующий Космического флота Кантуса передал вам своим полномочия, теперь вы главнокомандующий Эггарт Аитуно, — знакомый, и в тоже время нет, голос раздался почти у самого уха.       Он открыл глаза и с удивлением посмотрел на маленькую Рей, в белом платье. Девочка промокла насквозь. Но это была не она, не Рей, как казалось на первый взгляд…маленькие белоснежные крылья быстро порхали за ее спиной. Эггарт Аитуно опешил.       — Ты…       — Санрити, — опередила вопрос девочка и улыбнулась. — Мне пришлось выслушивать жалобы от вашей жены… — уже без улыбки проговорила она. — Ей пришлось в дождь идти к вашей бывшей соседке за помощью. Думаю, ее здоровье оставляет желать лучшего после такой прогулки. Вы должны срочно к ней вернуться.       — С ней все в порядке?       — С ней все будет хорошо, — спокойно ответила Санрити.       Только после ответа Эггарт Аитуно позволил себе легкую иронию:       — Бедная моя соседка, если бы она была здесь, я бы извинился и поблагодарил ее… — за несколько секунд до капитана Аитуно дошло все. Он легко собрал все кусочки от одной головоломки в голове, поэтому спокойно подыграл Санрити.        — К сожалению, самолет улетел, но думаю, ей были бы приятны ваши извинения. И она бы хотела сама передать вам благодарность за всё. Кажется, наконец, она поняла, почему вы сделали свой странный выбор, — она изящно выполнила реверанс с улыбкой на лице.       — Узнаю, Рей. Даже делая комплементы, она умудряется оскорблять, — счастливо рассмеялся капитан.       — Конечно, — засмеялась девочка и, взмахнув крыльями, исчезла.       Она появилась возле стеклянного барьера, который остановил этот мощный взрыв.       Огонь бушевал лишь по одну сторону, не задев ни планету, ни корабли Кантуса. Санрити легкими движениями, как будто складывает что-то невидимое, сложила огромный защитный экран до размеров платка и положила в карман платья. Энн был в замешательстве, нет, в шоке. Он во все глаза смотрел на девочку с белоснежными крыльями и не узнавал ее. Она не могла быть Стражем какой-нибудь из планет Союза Жизни. В конце концов, договор запрещает воевать планетам СЖ между собой.       Тогда кто она? Он застыл, тщетно стараясь не верить догадке. Санрити взмахнула крыльями и в тот же миг оказалась рядом с Кариделом. С нее капала вода, белоснежные волосы приобрели серый цвет, платье полностью промокло и обвисло.       — Тебя кто-то облил водой?        — Нет, дождь пошел… — она села на пол, сжав руки в замок и спрятав их в складках платья. Каридел, тяжело дыша и прижав окровавленную руку к ране на груди, осторожно поднимался на локтях, чтобы сесть. Он был жив еще лишь благодаря силе Стража.        — Тебе настолько невыносимо дома, что ты решила прийти ко мне? — еле выговаривая слова, скорее просто выдыхая воздух, бормотал мальчик. Его холодные глаза смотрели перед собой.       Тем временем лужа крови растекалась и грозилась окрасить белое платье в винный цвет. Но Санрити не заметила этого.        — Барьер пропал. Поэтому, оказавшись на воле, я пришла туда, куда хотела, вот и все, — ответила она с легкой улыбкой.       — Я же сказал тебе не делать этого. В смысле, останавливать выстрел…       — Хотел увидеть смерть Поющего мира? — спросила мягко она.       — Нет, я мог справиться сам. Собрал последние остатки силы, чтобы остановить их. Но ты…почему ты меня не послушала?!       — Я прослушала ту часть, — спокойно отмахнулась Санрити.       — Что за ужасный ребенок… Ты ведь могла пострадать! — На его лице отразилась тревога и волнение. Он поднялся на ноги, чистой рукой схватил девочку и поднял с колен. — Я в порядке, зачем ты сюда пришла?       — Упрямый старикашка! Я же говорила: если тебе нужна помощь или у тебя неприятности, ты должен говорить мне об этом! Я расправлюсь со всем, что тебя волнует, — твердо ответила Санрити.        — Да уж, ты просто нечто… — усмехнулся Каридел и погладил ее по голове. — Но раз уж ты тут и времени у меня нет…        — Не шути, Каридел, — предостерегла его девочка, сжимая сильнее кулаки.       — Нет, никогда…на планете не может быть двух Стражей. Поэтому…        — Каридел! Прошу…        — Прости, но я не могу позволить тебе умереть, я и так прожил достаточно долго, а ты… — Каридел вздохнул, опустил руки и выпрямился, он был похож на стража дворцового караула.       — Ты, как новый Страж, должна защищать их, всех их. Ты должна быть строгой, объективной, справедливой, и в тоже время… — Он зашелся в кашле, однако на этот раз Санрити не могла его прервать, да и он не позволил бы этого сделать, — И в тоже время не забывать о том, что они просто люди…какими бы жестокими, ужасными, эгоистичными и жадными, они тебе ни казались, в них много прекрасного. Поэтому… — еще один приступ кашля. Голос стал хриплым и тихим, — ты должна сохранить за все столетия милосердие и доброту… кха-кха… не забывай ни о ком и ни о чем, я…хаа — Каридел выдохнул и поднял на нее свои холодные янтарные глаза. — Я передаю тебе свои полномочия, ты — Санрити, внучка Солнца и Луны, сим нарекаю тебя Стражем Поющего мира, — он замолчал и стал ожидать ответа.        — Я Санрити, внучка Солнца и Луны, принимаю обязанности Стража Поющего Мира и клянусь, чтить и уважать… — девочка всхлипнула, из ее глаз побежали слезы, — Стражей, оберегавших планету до меня, клянусь не нарушать законы Стражей и быть верным слугой Его Величества.       Каридел, пока она говорила свою часть клятвы Стража, улыбнулся, легонько ее поцеловал в лоб и исчез.       — Нет! Зачем ты… Каридел, — тихо прошептала она.       В ту же секунду, когда это произошло, очнулся Энн, а глаза Санрити остекленели.       Она вытерла слезы и посмотрела на противника.       — Ясно, — только произнес мальчик.        — Если вам все ясно, Страж Энн, я попрошу убраться отсюда вас и ваши корабли, — девочка в сдержанном тоне, но с неукротимой яростью приказала ему. Она полностью развернулась в его сторону, доставая из кармана тот самый платок. Он тут же вытянулся и превратился в белоснежную шпагу.       — Хорошо.       «Это безумие сражаться после всего с новым Стражем… К тому же с ней», — подумал холодно Энн. Он полностью пришел в себя.       Мальчик отдал приказ об отступлении и, пройдя рядом с Санрити, исчез. Она смотрела строго перед собой и поэтому не увидела ухмылки на его лице.       Корабли развернулись и вернулись через те же пространственно-временные порталы.       В конце концов, космическое пространство Кантуса стало свободно от враждебных кораблей, только обломки металла напоминали о недавно прошедшем сражении. Санрити улыбнулась. Она отдала мысленный приказ главнокомандующему Аитуно. Он услышал его, как будто она стояла рядом с ним. «Возвращайтесь домой, Главнокомандующий Космический Армады Аитуно, вас ждут дома» — проговорила новый Страж Кантуса.       «Слушаюсь, Ваше высочество Санрити» — он поклонился и стал отдавать соответствующие распоряжения экипажу его и других кораблей.       Вскоре и эти корабли вернулись домой.       И только тогда, когда она осталась одна, улыбка Санрити померкла, и Рей заплакала во весь голос:       — КАРИДЕЛ!!!       Душераздирающими рыданиями она не могла никого вернуть, и уж тем более заполнить пустоту в сердце. Оставшись совершенно одна, без кого-либо: без единственного родного человека, она почувствовала себя совершенно одинокой и пустой. И это порождало еще больше слез и криков.       — КАРИДЕЛ!!! — она звала так отчаянно, прекрасно зная: он не отзовется. И все же на что-то надеясь. На что? Ведь теперь в ее жизни совершенно никого нет. Никто больше не утешит ее.       Ей некуда идти и к некому возвращаться.