История Поющего мира: Песнь Заката

      За этими размышлениями Эллан не заметил, как они прошли жилую часть Каллии и перед ними появились совершенно другие здания: в несколько этажей, блеклые и однотипные. Во дворе размещались площадки для детей: песочницы, качели, различные горки и навесы от дождя. Затем шли другие - тренировочные, где дети постарше дрались или учились метать ножи.       Эллан понял что, что-то изменилось лишь тогда, когда услышал звук, похожий на рубящий топор, он поднял голову и прислушался. Оглядевшись, парень понял, что они все еще идут по прямой дороге, огражденной с двух сторон высокими и глухими стенами. На дороге никого не было. Насколько помнил Эллан у учеников младшей и средней Академии занятия начинались позже, поскольку им нужно время на то, чтобы добраться до места учебы. Здесь они жить еще не могли, слишком малы.       Однако, несмотря на ранний час, кто-то уже занимался. Скорее всего, местные.       - Где мы? – стены выглядели прямыми и довольно унылыми. В такой жаркий день они отбрасывали холодную тень.       - Точно, у вас же в деревне не было академии! - вдруг вспомнил Дэр, он развернулся к своему ученику. Выглядел Аитуно очень усталым.       «Ну, конечно, все утро возиться с новичком, который ничего не знает и не умеет. А еще постоянно сует нос куда попало» - подумал Эллан, но вслух произнес другое:       - Да, мастер, у нас не было академии, - Хотя на самом деле, была.       - Это часть называется академическим городом. Конечно, это все академия Серебряных листьев, но обычно так называют только одно здание, к которому мы и идем. Сейчас ты видишь перед собой стены средней академии, ее ворота мы уже прошли, начальная осталась также позади, - объяснял Дэр Аитуно, продолжая медленно идти вперед.       Вскоре здания начали редеть, они прошли какую-то пограничную красную линию, нарисованную на дороге: «Это предупреждение для учеников средней академии, чтобы не забегали на территорию высшей академии» - пояснил Дэр.       За линией располагалось несколько домиков в один этаж высотой. Все они были широкими и с большими окнами. В отличие от средней академии здесь находилось гораздо больше людей: девушек в длинных летних платьях с книгами в руках, парней в костюмах, совсем как они с Дэром. Были здесь и взрослые, и старики, - многие из них ходили в стальных доспехах с оружием наперевес. Животные, которые всюду бегали за своими хозяевами, постоянно сновавшие рабочие, которые таскали туда-сюда разные вещи. Здесь действительно обучали самым разным профессиям: Эллан видел девушек, занимающихся живописью, играющих с животными, бегающих с разными тканями и ножницами, даже со строительными материалами. Откуда-то доносился запах готовящегося завтрака.       И среди этой толпы многие узнавали Дэра, некоторые откровенно глазели, другие приветливо улыбались и здоровались на что, парень также вежливо отвечал. Были и те, кто узнавал, но просто игнорировал или отводил взгляд.       Вдруг из этой толпы вынырнули два парня, как сначала показалось Эллану, даром, что один из них в платье. Но поближе он разглядел в них парня и девушку. Они подбежали к Дэру. Выглядело это довольно забавно, поскольку парень бежал в белом костюме, а девушка в длинном жемчужном платье с коротким шлейфом и натуральными камнями.       - Доброе утро, мастер Аитуно, - сказали они в унисон. Незнакомый парень приложил руку к животу и поклонился, девушка присела. Эллан удивился. Он думал, что Дэр шутит, когда сказал называть его мастером Аитуно.       - Доброе утро, Эйпри, - он учтиво поклонился девушке. – Эйприс, - он кивнул головой парню.       При ближнем рассмотрении незнакомцы оказались очень похожи: бледные, как призраки, с белыми короткими волосами, ресницами и бровями. Правда, парень был выше, шире в плечах и глаза у него красно-фиолетовые. Девушка более тонкой и женственной, правый ее глаз был как у брата, но левый оказался другого цвета: стеклянно голубым. Казалось, две половинки ее лица испытывали разные эмоции.       - Прошу познакомиться с вашим новым однокурсником - Дэр отошел в сторону и указал рукой на Эллана.       - Здравствуйте, я Эллан Эванс, - поклонился парень. Его голос стал тише.       - Мы Эйпри и Эйприс Хиларем, - представился за двоих парень.       - Мы двойняшки, - с улыбкой произнесла Эйпри, правда, ее голубой глаз остался холодным. – Оба лучники Лунного отделения.       Эллан ничего не произнес. Он не знал, как можно ответить на это.       - Извините, Эллан в первый раз пришел в академию. До этого он был на домашнем обучении, в связи со слабым здоровьем, - пришел к нему на выручку Дэр.       - Вот как, - произнесла Эйпри. – В середине обучения?       - Семейные обстоятельства, - пожал плечами Мастер Аитуно, давая понять двойняшкам, что он не в курсе случившегося.       - Хорошо. Тогда мы проводим вас на занятия. Вы не будете против, мистер Эванс? – спросил дружелюбно мистер Хиларем.       - Нет, я не буду против. Спасибо за вашу помощь, - благодарно ответил парень. Дэр поравнялся с ним, двойняшки встали по бокам: Эйприс с мастером Аитуно, Эйпри с Элланом. И вся процессия двинулась неспешно к академии.       Парни разговаривали об учениках и наставниках, которых Эванс еще не знал. Они едва касались других дел Каллии. Насчет загадочных смертей людей по континенту никто ничего не говорил, прошло уже больше недели с последнего случая. Эллан жил надеждой, что больше никого совет не нашел. Правда, разум подсказывал и другой сценарий: из новоприбывших просто больше никто и не выжил. Когда Эллан спрашивал об этом Татьяну, она лишь пожала плечами и покачала головой. Летчица находилась в полном неведении.       Остался ли хоть кто-нибудь еще кроме него?       - …стер Эванс, мистер Эванс, - звала мисс Хиларем.       - А? Что? – Эллан очнулся от своих мыслей. – Прошу прощения, я задумался. Вы о чем-то спрашивали меня?       - Да, может, расскажете о себе? – вежливо поинтересовалась девушка. Она слегка была задета его невнимательностью юноши, но как воспитанная леди не придала этому никакого значения.       - Это довольно долгая и скучная история. Она не достойна вашего внимания, - улыбнулся Эллан. – Я бы с радостью послушал о вас. Уверен, у вас жизнь куда интереснее моей.       - Я в этом не уверена, но если вы искренне хотите узнать.       - Конечно, хочу, - ответил поспешно Эванс, даже слишком поспешно.       - Хм, - Эйпри призадумалась, расплываясь в улыбке. – Не знаю, с чего начать. Давайте сделаем так: вы задаете наводящие вопросы, а я по мере сил буду отвечать?       - Давайте, - согласился Эллан.       Вдруг где-то впереди парень в боевом облачении с ножом в руках столкнулся с каким-то другим человеком. Образовалась потасовка. Эллан успел только заметить, как что-то блеснуло невдалеке. Его тело отреагировала быстрее. Метательный нож, спрятанный в рукаве, скользнул в руку, и он тут же кинул его. Брызнули искры и блики света, затем что-то упало со звоном на каменную дорогу.       Эйпри моргнула несколько раз, она посмотрела на Эллана. Незнакомый нож, направленный волей судьбы, прямо в мисс Хиларем валялся на каменной дороге, а оружие Эллана воткнулось в щель между двумя камнями.       - Вы в порядке? – спросил спокойно парень, удивляясь собственной реакции.       - Да, - только и смогла ответить девушка.       Дэр с Эйприс тоже среагировали на нож, но не успели ничего сделать (ни у кого не было спрятано оружие). Они лишь замерли, потом перевели удивленный взгляд на Эллана, который спокойно пошел забирать воткнутый нож.       Он еле как вынул его из трещины, ему мешались собственные дрожащие руки. До него постепенно начало доходить, как в замедленной съемке, происходящее. Эллан сбил нож, летящий в живот Эйпри Хиларем, собственным ножом, который хранил «на всякий случай» в рукаве костюма. Однако он подразумевал под всяким случаем, нападением на него или преследованием, так как Эванс новоприбывший. Он бы никогда не подумал, что нож, предназначенный для его защиты, защитит кого-то еще, и поэтому был несказанно рад.       Люди, сбившиеся в кучу, созданную парнем в боевой экипировке, замерли и разошлись. Но сам виновник остался. Он поднялся с колен и подбежал к Эллану.       - Простите, - с ходу закричал он и остановился перед Эванс. Парень был выше него. – Я…       - Вот что бывает, когда ученики средней академии забредают на территорию высшей академии, - неожиданно за спиной Эллана появился Дэр. Его голос был строгим, совсем как у учителя. Эванс испуганно вздрогнул.       - Простите, - еще раз повторил мальчик. Эллан разглядел, насколько он еще юн. Лицо пухлое, и скул не видно. Глаза большие серые, выглядывают из-под спутанных светло-русых волос. Зрачок у него один и уши обычные, кожа смуглая. «Терриец» - осознал Эллан.       - Простите, я не хотел. Мне очень жаль! – он глубоко поклонился.       - Ты должен не передо мной извиняться, - заметил Эванс, расступившись. Он кивнул в сторону Эйпри, рядом с которой стоял Эйприс. Брат не утешал сестру, злобно косясь в сторону виновника.       Мальчик побежал к ним, раскланиваясь. Он снова стал повторять извинения. Кажется, Эйпри заверяла его, что это пустяки, и раз уж никто не пострадал, то и извиняться не за что. По Эйприс было видно, как он хотел что-то возразить, но все-таки смолчал.       - Откуда у тебя нож? – спросил Дэр, глядя на Эллана. Тот повернулся к нему лицом, пряча обратно нож в рукав. Это движение не ускользнуло от внимания наставника.       - Прячу на всякий случай, - ответил парень.       - Ты знаешь, зачем мы одеваем костюмы? Потому что ученикам высшей академии нельзя таскать оружие при себе. Представь себе, что все эти ученики, - он указал на проходящих мимо людей, большую часть составляли парни в костюмах с сумками и рюкзаками. - Представь, все они будут ходить в тренировочной экипировке? Да в такой толпе, что угодно может случиться и будет неудивительно, если они перебьют друг друга из-за какого-нибудь пустяка! К тому же это проявление уважение к другим ученикам, которые не носят оружия, вроде летчиков и магов. А ты просто взял и спрятал его у себя в рукаве!       - Прости, мне неспокойно, когда у меня нет в руках лука. Без него я чувствую себя уязвимым и беспомощным, - тихо ответил Эллан. – И почему ты сердишься, ведь все обернулось к лучшему, так?       - Да уж, даже и не знаешь, что от тебя ожидать Эллан Эванс. И я не знаю к худшему это или к лучшему,- усмехнулся Дэр. Он вместе с Элланом вернулись к двойняшкам Хиларем. Они еле как спровадили настырного террийца. Тот поднял свой нож и побежал обратно на территорию средней академии.       - Благодарю вас. Вы спасли мою жизнь, - улыбнувшись, сказала Эйпри. Ее лицо светилось искренней благодарностью. Эйприс с каким-то подозрением поглядывал на Эллана.       - Не за что. Вы и без моей помощи успешно бы избежали ножа. Я видел, как вы спешили увернуться, - заметил Эллан, поклонившись.       - Да, но это не тренировочный костюм, платье куда тяжелее него, я с тревогой понимала, что не успеваю. Поэтому вы действительно спасли мою жизнь, - ответила девушка, присев.       - Но этот терриец. Как он сюда забрел? – недовольно заметил Эйприс.       - Случайно, - ответил Дэр. - он бежал и оглядывался, скорее всего, стража высшей академии гналась за ним, вот и все.       - Да, нам повезло, что мистер Эванс спрятал оружие, - улыбнулась Эйпри.       - Простите. Я не знал, что это запрещено, - ответил Эллан с сожалением.       - Да, по вам видно, что вы в первый раз академии, - мягко проговорил Эйприс. – Просто, если вы так делаете, то не стоит показывать его на виду у учеников. Кто знает, что у них на уме, - дал совет парень, поправляя волосы. Он выглядел серьезным.       - Что ты… - начал Дэр.       - Поверьте, мастер Аитуно, не каждому голыми руками дано скрутить противника. Неужели ты действительно думаешь, что никто не таскает с собой припрятанного оружия? Особенно бесшумные тени, у них в руках даже перо – это холодное оружие, - проговорил тихо Эйприс. Эллан припомнил какую трещину оставило металлическое перо в столе сегодня утром и внутри себя согласился с ним.       - То есть и вы тоже?! – строго спросил Дэр.       - Не сегодня, - просто ответила Эйпри. – Пойдемте скорее… - Она взяла под руку Эллана и потащила за собой вперед. Дэр устало выдохнул, Эйприс неожиданно рассмеялся. И вчетвером они отправились дальше.       Дома редели, и уже возвышались стены академии Серебряных листьев. Многие ученики в костюмах спешили к ней.       Дворец или скорее замок располагался на пологом огромном холме, вокруг него шла круговая дорога, от которой отходило несколько лестниц. Каждая лестница вела к вратам, которые сторожили каменные статуи. Они пошли против часовой стрелки. Эллан, проходя мимо, любовался статуями: мечника, по другую сторону от него, охраняя те же ворота, стоял копейщик. Его копье острием грозило небу. Обе статуи величественные и огромные, и даже с подножья они казались великанами. Целая толпа парней в костюмах поднималась по этой лестнице.       Следующая лестница вела к черным открытым воротам, где возвышалось две статуи парня и девушки, на них не было брони, в руках они держали разное оружие: саи у парня, у девушки - между пальцами острые иглы. Пол-лица вместе с носом скрыты платком, и сами они казались загадочными. Девушка чем-то напомнила ему Кумино Юко.       - Красиво, - заметил он, глядя на статуи.       - Странный ты, Эллан. Восхищаешься статуями бесшумных теней, а не воинов, - ухмыльнулась девушка, глядя на ворота. – Все бесшумные тени скрытные и очень опасные, - добавила она тише. Рядом проходили ученики этих ворот, поднимаясь по лестнице.       - Я знаю одну девушку из бесшумных теней, поэтому мне и стало интересно, - ответил Эллан. Эйпри не стала интересоваться, кого именно он знал. Они двинулись дальше к третьей лестнице. Эллан приметил, что между лестницами переход был примерно в 7-8 минут. Наверху следующей лестницы сверкали посеребренные открытые ворота, по бокам которого сидела девочка, и стоял мальчик. Их лица отражали скорбную решимость. Дети были очень просто одеты: обычное платье и рубашка со штанами. Но у каждого имелись часы, девочка держала их в руках, сквозь пальцы скользнула их цепочка, а у мальчика часы прикалывались к рубашке. Они выглядели ужасающе живыми, и от этого Эллану стало не по себе.       Вся четверка обратила внимание, как среди костюмов проскользнул на ступеньки человек в черном плаще. Ребята остановились.       - Доброе утро, мастер Ледоцвета, - поздоровался, кланяясь Дэр. Эллан посмотрел на фигурку в плаще. Она развернулась и сняла с себя капюшон, под ним струились яркие, как небо голубые волосы, челка отросла почти до носа и скрывала глаза их обладательницы. Эллан заметил лишь их холодный серебряный блеск. Девочка лет одиннадцати смотрела на них, она обвела всю четверку глазами (или так показалось) и остановилась на Эллане. Он скорее почувствовал ее взгляд, чем увидел его.       - Доброе утро, мастер Аитуно, - проговорила она своим еще детским голосом. – Доброе утро и тебе Эллан Эванс.       - Здравствуйте, мастер Ледоцвета, - Эллан поклонился ей. В его голосе явно слышалось замешательство. – Прошу прощения за грубость, но я не знаю, кто вы.       - Правда?! – искренне удивившись, спросила Ледоцвета. Она достала часы, в точности такие же, как и у статуй и посмотрела на них. – О, вот как! Я поторопила события, - она положила карманные часы куда-то в глубины своего плаща. – Да, для вас это первая встреча, для меня она может быть сотая…       Теперь поразился Эллан. Девочка говорила странными непонятными загадками. И вдруг он вспомнил ее имя. Когда Таня и Дэр в первый раз появились в лазарете, они постоянно упоминали имя Ледоцветы. Это она сказала, что Эле стоит стать Элланом, это она переделала все документы племянника Ольвии на имя Эллана Эванс.       - Это вы… - наконец произнес Эллан.       - Да, я. И я буду внимательно следить за вами, мистер Эванс. Вы и так сегодня учудили с тем ножом, - заметила проницательно Ледоцвета. Остальные ученики почти все разошлись, поднимаясь по лестницам к вратам их направления. И данной беседы никто не слышал. Почти. – Впрочем…это к лучшему, я так думаю. Значит, у вас уже достаточно сил, чтобы…упс, чуть не сболтнула лишнего, - она продолжала говорить загадками. – Будьте осторожны сегодня, - пожелала Ледоцвета ему и, ни на кого больше не взглянув, стала подниматься по лестнице.       Первым очнулся Дэр.       - Пойдемте, - позвал он остальных. Эйпри сгорала от любопытства, но не решалась спросить. А Эллан знал, что не сможет ответить, поэтому упорно собирался молчать. Он не понимал, кто такая Ледоцвета и как она все это узнала. Но от одной мысли, что Ледоцвета все о нем знает, становилось не по себе.       Эллан вздрогнул. Это не ускользнуло от внимательного взгляда Дэра. Вот они и обогнули огромную академию и встали перед четвертой лестницей. На ее возвышении находилось два лучника: один в позолоченных тяжелых доспехах с мечом в ножнах и золотым луком. Он стоял в основной позиции, готовый выпустить стрелу. Другой был смешанным воином: наполовину бесшумной тенью, наполовину стрелком. На нем не было металлических доспехов, лишь кожаный жилет и кольчуга. Он сжимал в руках серебряный лук. Статуя приготовилась стрелять из низкой стойки. Эйприс с Эйпри пошли вперед, вверх по ступенькам. Эллан с Дэром вслед за ними. Все молчали, погруженные в собственные мысли.       «У вас уже достаточно сил? Для чего? Что бы это могло значить…» - думал Эванс, одолевая довольно длинную и высокую лестницу. Дэр думал о Ледоцвете, Татьяне, Манрите, Кумино и Кантиолле, в конце концов все приезжие мастера Каллии и не только они, объединились, чтобы защитить единственную новоприбывшую. И для чего? Просто проявить непокорность перед Линурой Асинарой? Или ради справедливости? Или в ней…в нем, в Эллане есть нечто особенное? Пока ничего подобного Дэр в своем ученике не видел.       Эйпри думала о загадочном новичке Эллане, который ни разу не бывал в академии и на все смотрел любопытным взглядом, но при этом был достаточно обученным, чтобы остановить летящий нож. К тому же его опекал их мастер и его знает мастер Ледоцвета. Все это было очень странным и подозрительным.       Эйприс думал примерно о том же, что и сестра. Правда, в Эллане он уже видел хорошего человека, ведь он спас жизнь его сестре. Этого хватило, чтобы сделать мистера Эванс его другом. А друзей не допрашивают, им просто доверяют и верят в них. Вдруг Эллан удивленно охнул.       Он, конечно, воображал настоящие размеры статуи, но реальность превзошла его ожидания. Они были огромными и величественными, казалось, величественные фигуры достают до высокого голубого неба. Ворота им не уступали - человек рядом с ними казался муравьем.       Проход в академию был открыт. Внутри створок гигантских дверей зияла странная пустота и завывал ветер, который втягивали в себя воздух. Волосы друзей Эллана разметались и тянулись вовнутрь.       - Что ж, пока ворота открыты, мы еще успеваем, - бодро заметил Дэр. Он вошел в них первым, затем Эйприс с Эйпри, последним зашел Эллан.       Внутри оказалось слишком темно и чем дальше они шли, тем темнее и холоднее становилось.       - Странно. Факелы не горят, - заметил Эйприс.       - Такое бывает. Что-то случилось. Лучше поспешим и узнаем в чем дело, - ответила Эйпри. Они словно по чьему-то велению разом перешли на бег, бежали куда-то вперед, а затем повернули налево. Эллан краем глаза замечал очертания колонн и картин, большей частью стараясь глядеть перед собой, чтобы не запнуться. Они достигли какой-то деревянной двери, рядом стояла еще одна: одна для парней, другая для девушек. «Комната для переодевания», - осознал Эллан. Он спокойно подошел к Дэру и Эйприс. Эйпри махнула им рукой и забежала в свою. Аитуно открыл дверь, там горел свет: в лампах вдоль стены и в скромной люстре наверху, - везде сновали парни самой разной внешности, от низких до трехметровых, с кожей цвета шоколада или такой же бледной, как у Эйприса. У некоторых Эллан заметил белые линии от наимэтэ. Все они быстро переодевались, многие ходили раздетыми по пояс. Инстинктивно, Эллан – Эля хотел закрыть глаза руками, но Эллан тут же отдернул руку и сжал ее в кулак.       - Что случилось?! – строго и громко спросил Дэр. Эванс снова вспомнил человека, который смог поймать Закатного и стать заместителем мастера. Дэр как будто вдруг стал старше и выше. В нем странным образом появилось величие и гордость, свойственное учителям.        - Мастер Аитуно! – в разнобой раздалось в раздевалке.        - Мастер Стрел объявил срочный сбор, похоже, сегодня будет смотр или что-то такое…вся академия на ушах, - к ним подбежал смуглый парень с темными каштановыми волосами, собранными в длинный хвост, он стоял в тренировочной экипировке с серебряным луком и парой одноручных мечей на поясе. Эллан заметил, что его руки были длиннее, чем у других людей. А вблизи его серые глаза стали похожи на рыбьи: крупный зрачок.       «С Флос», - промелькнуло в голове Эллана, этот парень являлся жителем водного города. А вот двойняшки Хиларем являлись обитателями подземного города. Они - гвайцы. Но не чистые, ведь они могли спокойно стоять под солнцем.       - Ясно. Хорошо. Делайте, как велено! - произнес твердо Дэр и громче добавил. - Живо всем переодеться и на тренировочную площадку!       - Есть, мастер! – раздались в унисон десятки голосов, в том числе и голос Эллана. Дэр обернулся к нему, смерил тревожным взглядом и велел жестом следовать за ним. Он указал ему на деревянную кабинку в углу, подальше от остальных учеников, и скрылся в толпе.       Эллан вздохнул. Он положил сумку на стоящую рядом скамейку, открыл кабинку и быстро стянул пиджак, повесив его на плечики, другая вешалка пригодилась для жилета, еще одна для штанов, которые парень тотчас заменил тренировочными, рубашка стремительно сменилась темно-зеленым платьем, поверх которого оделся кожаный жилет, с боков закрепленный ремнями. Затем он обтянул талию поясом с петлями для ножен, куда поместились меч и кинжал, набедренные ножны, положив и в них метательные ножи. Эллан закрепил налокотники и наручи, затем натянул перчатки для стрельбы. Он легко все это мог достать из сумки, будто она предугадывала то, что искал Эллан. Дальше парень надел высокие сапоги, аккуратно сложив туфли в кабинку, и положил во внутренний карман сапог еще по метательному ножу. Волосы с глаз он заправил назад, закрепил колчан со стрелами на жилете, затем поясом через плечо. И, наконец, последним достал черный лук Аитуно.       Он кинул сумку туда, куда и все свои вещи, захлопнул кабинку и выбежал вместе с остальными в черный коридор. Они свернули куда-то влево и побежали прямо. Через несколько метров показался светлый проем, выбежав в него, Эллан зажмурился от яркого света. Через несколько секунд привыкнув к нему настолько, чтобы можно было различить хоть что-то, он увидел тренировочную площадку.       Огромные стены, ничуть не ниже врат в академию окружали голое широкое поле с прибитой, словно камень, землей. Вдали у противоположной стены виднелись какие-то непонятные постройки. С этой же стороны размещались лавки или мастерские, как подумал Эллан, и инвентарь, который пригодится для их тренировок: соломенные куклы, мишени, баррикады, мешки и прочее. А еще что-то вроде сцены, лицом к которой строились в несколько рядов лучники. Правда, построений таких было два. «Ясно, один для учеников Солнечного отделения, один для нас. Кажется, они строятся по росту», - подумал Эллан, но все оказалось не так просто: ученики строились вдоль по росту, но и в ряду строились также. Получилось так, что парню пришлось встать первым в линии почти в конце ряда, а за ним чуть ниже него по росту встали еще 3 или 4 ряда учеников.       Из-за беготни в раздевалке нового ученика никто не заметил, но сейчас все с любопытством поглядывали на него. Эллану было неприятно от их взглядов, и он старался глядеть прямо перед собой. Вдруг все лучники убрали лук за спину и встали в основную стойку: руки по швам, носки врозь, спина ровная и голова смотрит прямо. С еле заметным опозданием также сделал и Эллан.       Перед ними, повернувшись к ним лицом, стоял в такой же позиции Дэр – заместитель мастера по Лунному отделению. У построения Солнечного отделения стоял мужчина с золотистыми волосами – это все, что смог заметить Эллан, не поворачивая головы.       Прямо посередине двух заместителей на высокую сцену вышел сам мастер – лысый глубокий старик с длинными серыми бородой и усами. Морщины избороздили его старческое лицо, а черные глаза кололи острым взглядом. Одетый в длинные одежды, он опирался на длинный металлический посох, отбивавший странную дробь. Его сгорбленная фигура все равно выглядела величественной. А сухая морщинистая рука, сжимавшая трость, казалось, сейчас сломает железную опору.       В таком возрасте неудивительно выбрать себе двух заместителей. Но что-то страшное было в нем, будто он один мог разобраться с целой армией. В благоговейном трепете замерли ученики перед ним.       И почти никто не заметил за ним еще одну фигуру. Мужчина в костюме лет сорока стоял позади. Высокий лоб, глубоко посаженные темно-карие глаза, густые седые брови и редкая борода, черные волосы заправлены назад, в них пробивалась проседь. Мужчина был крупного телосложения, высокий, выше 240 см. Руки спрятаны за спину. «Высший мастер академии Серебряных листьев», - прошелся легкий шепот по колонне. Удивительно! Старик мог затмить Высшего мастера собственной фигурой, она будто притягивала к себе взгляд, оставляя в тени человека почти 2, 5 метров ростом. Эллан чувствовал замешательство, и почему-то его руки, сжатые в кулаки, начали дрожать. Мужчина вышел вперед, заслонив собой мастера.       - Здравствуйте, мои лучники, - зычным голосом отозвался мужчина в костюме.       - Да будет процветать академия Серебряных листьев! – раздались в унисон сотня голосов. Эллан только шевелил губами. Он не знал этих слов.       - Не пугайтесь, я всего лишь зашел в гости к вам, посмотреть, как вы растете, - он обвел учеников глазами и смотрел на них так, будто лично знал каждого. Вот его внимательно темно-карие глаза остановились на Эллане. И Дэр испуганно втянул в себя воздух.       - Кто это здесь? Я не помню тебя, – с любопытством спросил он. – Выйди из строя и назови себя!       Казалось под напором всех взглядов, а особенно Высшего мастера, Эллан потеряет сознание. Он взял себя в руки, вышел из строя и громко произнес:       - Я Эллан Эванс, - и ничего более не добавил. Хотя при обращении к мастеру Академии нужно добавлять: «Высший мастер» и его имя. По рядом прошел ропот. Парень с опозданием понял, что он сделал что-то не так, но исправлять ошибку уже поздно. Он мог лишь смело смотреть в глаза человеку в 1,5 раза выше его.       - Похоже, ты не знаком с обычаями академии, - заметил он с суровым проблеском в глазах. Эллан сглотнул. С тех самых пор как этот человек, безотрывно и не мигая, смотрел на него, он чувствовал тяжесть во всем теле. Его как будто сжимал и сдавливал воздух со всех сторон. Хотелось убежать или хотя бы вздохнуть нормально, но ноги не твердо держали его, а легкие не хотели работать.       - Прошу прощения, Высший мастер, за свою грубость и невежество, - каждое слово давалось очень тяжело и нехотя. Однако с этим человеком нужно говорить громко. Эллан не знал почему, просто нужно. – Я действительно не знаком с обычаями академии Серебряных листьев, так как нахожусь здесь первый день и до этого я не учился ни в какой другой академии, - из него словно клещами вытягивали каждое слово и при этом давили. Эллан не сдержался и громко и тяжело вобрал в себя воздух. Его лоб покрылся испариной.       Дэр побледнел и посмотрел на мастера Стрел. Тот, кажется, пытался остановить Высшего мастера, однако ничего кроме бросания ненавистных взглядов в его сторону, ему не оставалось.       - Правда?! Эванс? – повторил он еще раз про себя его фамилию, словно пробуя на вкус. – У нас в деревне нет никого с такой фамилией и видно ты не из здешних мест, - усмехнулся Высший мастер. – Откуда ты?       Вдруг у Эллана резко перехватило горло. Он знал, что, если не скажет, его убьют, так ему нашептывал воздух. Эванс не сможет вздохнуть и задохнется. – Я родился в деревни Снов, - ответил более, чем громко, он.       Колонны учеников до этого с ужасом или отвращением глядевшие на своего товарища, услышав название деревни, начали перешептываться. Большинство не поверили этим словам. Даже Высший мастер выглядел удивленным и на несколько секунд Эллан смог снова свободно дышать. Он глубоко вздохнул и добавил:       - Я родился там, но рос до некоторого времени в деревне Стеклянных каплей.       - Интересно, - Мужчина усмехнулся и сошел со сцены. Он шел прямо к Эллану. И чем ближе Высший мастер подходил к нему, тем удушливее становился воздух вокруг парня. Его руки и ноги совсем онемели, но он не мог отвести взгляда от Высшего мастера Гардиона, не мог упасть. Эллан с ужасом осознал, что находиться в полной власти этого человека и скажет ему все, что тот не попросит. Высший мастер остановился лишь тогда, когда вплотную подошел к ученику. Эванс смотрел на него снизу вверх. Ему казалось, что своей фигурой этот мужчина заслонил солнце, нависая прямо над бедным новеньким.       «Магия принуждения», - пронеслось в голове у Дэра. Он мог лишь беспомощно смотреть, как Эллан мучается и проклинать себя за то, что не обучил его какой-нибудь защитной магии.       - И чей же ты родственник, Эллан? – этот вопрос звучал с нажимом. Эванс побледнел еще сильнее. Он был готов потерять сознание. Его рассудок помутился. Почему-то ему пришло в голову сказать, что здесь у него нет родственников, но тогда… правда о том, кто такой Эллан Эванс выплыла бы наружу. Еле как он вспомнил о существовании Ольвии.       - Я племянник Ольвии Иринас, - ответил резко Эллан. Пот стекал с его лица по шее. Мастер удовлетворенно улыбнулся, как будто предвидел этот ответ.       - И почему ты не ходил в Академию? Почему оказался здесь? – продолжал он допрос.       «Да сколько можно!» - шипела про себя Эйпри. Казалось, пытка длилась уже несколько часов. Она была удивлена услышав про деревню Снов и про Ольвию Иринас, однако она уже знала, что Эллан необычный, и эти новости нисколько не мешали ей и дальше волноваться за парня.       - Я… - Эллан запнулся, у него кончился воздух. Мастер позволил ему снова вздохнуть. – У меня слабое здоровье с самого детства. Я травмировал ноги и долго восстанавливался. Тетя Ольвия – знахарь, она пригласила меня к себе. По дороге я простудился и пролежал пару месяцев в лазарете, - ответил парень.       - Вот как, - улыбнулся мужчина. Он отошел чуть назад, давая Эванс чуть больше личного пространства. – Но я вижу, что ты тренировался.       - Это потому… - Эллан не хотел впутывать Дэра. Тот коротким жестом пальцами показал: «Скажи ему, наконец». Эванс едва заметно качнул головой, его пальцы заледенели и жутко дрожали. Он еле мог отвечать Высшему мастеру. – Я тренировался, поскольку сейчас уже три месяца как идет обучение. Я должен был хотя бы выучить основы.       - Прикрываешь своего учителя, Эллан? Боишься, что я ему тоже что-нибудь сделаю? – строго с недовольством спросил Высший Мастер. Эванс, как будто ударили в живот, ноги подогнулись, и он свалился на колени, не успев выставить руки перед собой. Парень пробороздил головой твердую землю.       Дэр хотел выкрикнуть имя своего ученика, но это сделал другой человек:       - Эллан! – не выдержал Эйприс. Он стоял где-то в середине ряда и теперь явно хотел выйти из строя. Но его соседи взяли бунтующего под руки. Они не пытались ему навредить, наоборот, ученики не хотели, чтобы и Хиларем пострадал. То же самое сделали с Эйпри, когда она резко развернулась, намереваясь помочь Эллану вместо брата.       - Я учил его, - ответил спокойно Дэр.       Высший Мастер посмотрел на заместителя мастера.       Эллан резко вздохнул. Он уперся руками в землю. Они дрожали так, словно он истратил все силы после тренировки Дэра. Ему было очень тяжело встать. Но на зло Мастеру Эллан поднялся. Сначала на колени. Его лицо запылилось, откуда-то со лба из спутанных волос текла струйка крови, затем он поднялся на ноги.       - Я вижу. Посмотрим, каким основам, вы научили его, мастер Аитуно, - улыбнулся наставник Дэру. – Я узнаю черный лук за его спиной. Когда-то он принадлежал одному из великих мастеров нашей Академии, а теперь находится за спиной у какого-то новичка.       - Это правда. Я подарил его ей…Ольвии Иринас, - Дэр так волновался за Элю, что неожиданно обратился к ней, как к девушке, сказав «ей», быстро исправив оплошность и не переменившись в лице. - Миссис Иринас спасла жизнь моему младшему брату, - процедил сквозь стиснутые зубы Аитуно.       «Рой? Что с ним случилось?» -обеспокоенно думал Эллан, переводя взгляд с Дэра на Высшего мастера. «Что случилось с Роем?» - задался вопросом парень.       - Вот как. Щедрый подарок, - заметил Высший Мастер. – Посмотрим, в какие руки он перешел. Пожалуйста, выставьте мишени на среднее расстояние.       Дэр порывался что-то сказать, но наставник коснулся его плеча железным посохом и покачал головой.       Колонна разомкнулась и Эллан, повинуясь чьей-то силе прошел через нее. Он остановился перед белой расчерченной линией. Кто-то выставил три мишени на среднюю дистанцию. Средним расстоянием считалось 100 м. В то время как Эллан учился стрелять максимум на расстояние 50 м. В его глазах все поплыло. Он не мог даже различить мишень на поле, не то, что увидеть на ней цвета.       Аккуратно открепив лук, он поставил его вертикально. Левой дрожащей рукой он вынул черную стрелу и замер. Эллан осознал, что не может дальше пошевелиться. Его покинули последние силы.       Никто за его спиной не насмехался над ним, как никто и не поддерживал. Все просто молча стояли и смотрели. А Эллан понял, что не сможет даже тетиву натянуть. Кровь со лба не мешалась, да и ветерок был слабым. Просто сил не осталось. Неожиданно Эля осознала: она сейчас расплачется, ее подташнивало и на глазах наворачивались слезы. Для нее все это было слишком.       «Ты справишься!» - вдруг раздался детский девичий голос. Он успокаивающе звучал где-то в голове, даруя веру и силы. «Он думает, что ты не сможешь и откажешься, не сдавайся! Этот лук поможет тебе. Давай!» - призывал голос, и вдруг исчез, также резко, как и появился.       Эллан глубоко вздохнул, смахнул непрошенные слезы. И унял дрожь во всем теле. Мастер Стрел улыбнулся.       - Неплохо, - услышал Дэр его слова. Старик неотрывно следил за Элланом. Парень еще раз глубоко вздохнул, натянул левой рукой тетиву со стрелой. Его зрение и слух обострились. Ветер затих. Высший мастер подозрительно прищурился, он явно чувствовал в шевеление воздуха магию. Эллан вспомнил, чему его учил Дэр и встал в идеальную основную стойку. Он оттянул тетиву и на выдохе выпустил стрелу. Ему показалось, что стрела летела слишком быстро. Она пронзила красную зону, попав ровно по центру.       Эллан уже натягивал вторую. Он дышал спокойно и свободно, будто освободился от сковывающего его страха и магии. Теперь в нем просыпалась ярость: он выложил всё, всю свою жизнь Высшему мастеру. Этот человек заставил его, управлял им и причинил ему боль.       Стрела со свистом пролетела и вошла наполовину в красную зону. Третья стрела была выпущена с особым рвением. Ученики видели, как ветер поднимал вихрь пыли вокруг Эллана и резко стих, как только стрела со звоном тетивы отправилась в цель. Она летела по дуге ровно в середину мишени с такой силой, что прорвала деревянный щит и пробила древко, на котором стояла мишень. Та неуклюже покосилась и упала с грохотом на землю.       Пораженная толпа молчала. Только Высший мастер нашелся с ответом.       - Я вижу, что мастер Аитуно достоин всяческих похвал. Однако ты, Эллан, слегка перегнул палку, используя магию для своих стрел, - усмехнулся он. Эванс непонимающе на него уставился. «Я использовал магию?» - не верил он.       - Я вижу, что мои лучники как всегда полны сюрпризов. Многие из вас выросли, - сказал Высший Мастер, как бы забавляясь. Он поднялся на сцену и ушел в правую дверь, не сказав и слова на прощание.       То напряжение, что было в присутствии Высшего мастера, исчезло, и Эллан упал, потеряв на долю секунды сознание. К нему тут же подбежали Эйприс с Эйпри, за ними спешил Дэр.       - Эллан! – обеспокоенно звала его Эйпри.       - Я слышу, - люди мельтешили перед его глазами. Звуки доносились так, будто кто-то наложил ваты в уши. – Правда, плохо, - попытался пошутить он. Кто-то схватил его за руку и поднял с земли. Эллан думал, что это Дэр, но там стоял мастер лучников. Он поставил его на ноги и практически потащил до сцены, усадив на ее край. Мастер Стрел осмотрел рану Эванс на лбу.       - Мистер Хиларем сбегайте в мой кабинете и принесите оттуда воды и вина, - сказал Мастер старческим глубоким голосом.       - Есть, мастер! – Отозвался Эйприс и тут же куда-то умчался.       - Я в порядке, - нехотя произнес Эллан. Его мутило, да и нормальное зрение еще не вернулось.       - Да, слышал бы ты свой голос со стороны, - усмехнулся пожилой учитель. Парень хотел пошутить на счет своего голоса, потому что он действительно слышал его как будто со стороны, но не решился дерзить мастеру. Дэр залез на сцену и сжимал плечи Эллана, чтобы тот не упал. Ссадина на голове чуть-чуть ныла, но плечи болели все сильнее от хватки Мастера Аитуно.       - Дэр…больно, - прохрипел Эванс.       - Прости, - тут же ответил Аитуно и ослабил хватку.       - Почему Высший мастер так поступил с Элланом? Он допрашивал его, как какого-нибудь разбойника. Что с того, что он новенький и не назвал его Высшим мастером? - угрюмо говорила Эйпри, ни к кому конкретно не обращаясь.       Ученики встали в кучки и обсуждали случившееся. Несколько человек пошли посмотреть на пронзенные мишени.       - Мне тоже интересно, - заметил вернувшийся Эйприс. Мастер обмыл рану водой, потом залил вина в нее, Эллан почувствовал неприятное жжение и сжал зубы. Затем ему наложили повязку. Дэр умыл его лицо и шею от крови и дал понюхать что-то с резким запахом, это сразу привело Эванс в чувство. В ушах исчезла вата и звон, который появился не так давно. Предметы стали резкими и четкими.       Эллану почти сразу пришел в себя и сам сел, сбросив руки Дэра.       - Я в порядке, - тверже произнес парень.       - Ага, конечно. Кто-то пару минут назад был в полуобмороке, - заметил недовольно мастер. – Тебе следует отдохнуть. Отправляйся в раздевалку, для лазарета ты слишком здоров…       - А тренировки? – настойчиво спросил Эллан.       - После отдыха, - сказал глухо Дэр.       - Тогда я отдохну здесь, - твердо сказал он.       - Какой настырный, - усмехнулся учитель, пронзая его черными хитрыми глазами. – Ладно, оставайся тут. Но чтобы отдыхал и не отвлекал их, - он указал на Дэра с двойняшками.       - Есть, мастер! – радостно сказал Эллан, а потом поджав губу, задумался о чем-то. Через пару секунд он решился спросить. – Вы знаете, почему Высший мастер поступил так со мной?       - У меня есть предположение и, возможно, оно сходиться с твоим, - ответил нехотя Мастер.       - Это из-за тети? – предположил Эллан. Дэр ожидал чего угодно, но не этого, он удивленно моргнул. Эллан тем временем продолжал, стараясь подтвердить свою догадку. – Мои документы отправили две недели назад в академию. Вы не удивились моему появлению, значит, знали, что я приду. Через Высшего мастера они тоже должны были пройти, потому что нам прислали письмо с приглашением на учебу с его росписью и печатью. Мне казалось, что… - он замолчал, страх перед Высшим мастером еще не прошел, он сглотнул. – Мне показалось, что он выпытывал у меня всё, мучая, и ослабил хватку, лишь после того, как я сказал про Ольвию. Он так сильно ее ненавидит?       - Скорее наоборот, - раздумывая с полминуты, наконец, ответил мастер.       - Что? – удивились все четверо.       - Тише вы, - строго приказал мастер Стрел. – А ты, если захочешь, можешь спросить об этом у миссис Иринас. Но судя по твоему взгляду, ты не будешь этого делать.       - Я не собираюсь рассказывать Ольвии про сегодняшний случай. Не хочу ее тревожить, - твердо сказал парень, залезая с ногами на сцену.       - Отдыхай, - только сказал Мастер и развернулся к ученикам. – Ну-ка, живо все построились! А вы любопытные вороны, убрали мишени с поля и принесли Эллану его стрелы!       Дэр с болью на лице взглянул на Эванс, потом резко развернулся и пошел к ученикам.