История Поющего мира: Песнь Заката

      23 июля       Эллан возвращался с тренировки из академии Серебряных листьев в кругу обычной компании: двойняшек Хиларем и Дэра Аитуно. Последние несколько дней были спокойными и размеренными: во-первых, Овиан Грей перестал донимать и дразнить. Лучник с Солнечного отделения игнорировал или не замечал Эллана. Однако по поведению Грея стало ясно: больше он не будет доставлять неприятности Эванс. Правда, Эллан так и не выяснил причину этих изменений.       Во-вторых, Эйпри смогла простить Эллану его выходки, однако все еще держалась на некоторой дистанции, что не могло не огорчать парня с одной стороны. А с другой он принимал это. Ведь Эванс не смог рассказать ближайшим друзьям о себе и считал, что это поведение было вполне заслуженным. Хотя Эйпри игнорировала его совершенно по другой причине.       Недавно он, наконец, получил разрешение Дэра и Татьяны и теперь собирался всё исправить. Правда, для этого требовалось несколько дней. Эллану нужно морально подготовиться, чтобы рассказать о себе настоящем. А пока он старался избегать этих мыслей, даже в своей голове, боясь себе представить реакцию двойняшек… Он тряхнул ею, отгоняя мрачные мысли, и поднял вверх к небу.       Сегодня стояла замечательная погода, солнечная и прохладная. Большие и пушистые облака огромными вереницами летели по небу, подгоняемые мощными воздушными потоками. На западной стороне солнце мигало просветами между ними, отражаясь зеркальными лужами на тротуаре и мощеной дороге, - наступал вечер. Днем прошелся дождь, и свежесть от него еще держалась в воздухе.       - Эллан, ты в последнее время стал заниматься еще усерднее. - Заметил Дэр.       - Да. Я понял, что хочу совершенствоваться каждую свободную минуту, - кивнул Эллан и тут же добавил. - Не волнуйся, про отдых я тоже не забываю, как и про питание. Ольвия составила для меня хорошее меню, - сказал парень, улыбаясь.       Эйприс вздохнул.       - Такое чувство, что я скоро отстану от него, - он указал на друга. – Хотя я занимался больше него на целых четыре месяца.       - Правда? Но ты очень хорошо стреляешь, – удивился парень. – Постойте, сколько же тогда вам лет?       Двойняшки прыснули со смеху.       - Ты действительно странный. Мы, как и ты, 16-летние первогодки, - усмехнулся парень. – Знаешь, обычно, первым делом люди спрашивают имя человека, его фамилию, возраст, доход и прочее.       - Но у меня нет никакого дохода, - пробормотал Эллан.       - Это да, но… - Эйпри на секунду замялась. – В общем, не важно. Просто ты не интересовался нами у кого-то другого, даже у Дэра…Ты ничего не спрашивал у него?       - Нет, не знаю, почему. Не то, чтобы мне было не интересно… - Эванс задумчиво положил руку под подбородок. – Я ведь спрашивал Ольвию о мастере Санцес и у принцессы интересовался о Дэре.       - Правда? – вскинул брови Мастер Аитуно. – И о чем же ты у нее спрашивал?       Парень осознал, что допустил промах, и, досадуя на себя, промолчал.       - Элла... – начал было Дэр и оборвал слово на полпути. Он замер и уставился прямо перед собой. Тут же остановились и двойняшки. Эллан прошел еще несколько шагов, прежде, чем понял: рядом с ним никого нет. Он встал и обернулся к друзьям.       - Что случилось? – переводя взгляд с одного встревоженного лица на другое, недоуменно спросил он. Затем одновременно произошли две вещи: кто-то схватил парня за шею и потянул на себя, и лицо Дэра перекосилось от ненависти.       Эллан попытался освободиться и стряхнуть с себя чужие руки, как змеи, обхватившие его шею, но тщетно. Он пытался ударить невидимого противника и сбежать, однако руки помимо его воли исполняли и чужую. Они опустились и расслабились.       - Успокойся, - тихо приказал женский голос за спиной. И парень нехотя повиновался.       Его друзья тоже не стояли без дела: двойняшки одновременно достали луки и приготовили стрелы. Дэр же выхватил меч.       - Не советую драться со мной. Если ты не хочешь, чтобы этот милый парень в миг лишился головы и не только ее, - мягко-издевательски заметила девушка, сжимая крепче горло Эллана. Его шея моментально покраснела, вслед за ней начало краснеть и лицо.       - Отпустите, - тут же пригрозил Эйприс. Его руки, натянувшие тетиву, изрядно дрожали.       Эллан чувствовал, что задыхается. Каждый вздох давался все тяжелее. Его лицо горело, и ему стало страшно. Страшно, что его убьют вот так просто. Самое ироничное – это сделает не солдат из Объединённых сил Паверис, как того боялся Эллан.       Рука дернулась, не исполнив волю хозяина. «Что же делать? Это ведь обычная магия…» - думал лихорадочно парень и вдруг застыл. Он почувствовал до боли знакомый запах корицы с апельсинами. Такое совпадение нельзя назвать случайностью.       - Мисс Аитуно, - прохрипел непослушными губами парень. От удивления хватка ослабла и Эллан смог сделать несколько вздохов. Дэр же использовал это мгновение более продуктивно. Он буквально переместился почти вплотную к ним и занес меч для удара.       Сестра отреагировала мгновенно. Она достала что-то наподобие тесака из-за спины и блокировала удар, предупредительно заведя Эллана за спину. Она будто защищала его от Дэра. Эллан же слушался, как робот или безвольная кукла. Он полностью подчинился воле похитителя, из его головы исчезли все мысли о побеге или о чем-либо еще. Парень чувствовал себя совершенно пустым и равнодушным. Дэр же наступал на сестру, становясь все более несдержанным, его лицо дышало ненавистью и болью. Он часто оглядывался на Эллана с его безвольным взглядом.       Двойняшки встали по флангам, целясь в противник из лука: его ноги или руку с кинжалом, - надеясь остановить похитителя без серьезных ран. Они знали о сестре Мастера Аитуно и знали, что она не тот противник, с которым будет легко справиться. Однако ни один ни на секунду не подумал о том, чтобы бросить Эллана.       - ОТПУСТИ! – закричал Дэр после следующего неудачного выпада.       Девушка в плаще усмехнулась.       - Скажи это себе, мой дорогой брат, - она вызывающе выставила вперед мачете. - Отпусти, - мягко повторила она. – Иначе, все закончится сегодня… - тише, так чтобы услышал только он, сказала девушка и сразу увернулась от стрел двойняшек, не выпуская руки Эллана. Она резко рванула вперед по главной улице. Эванс послушно последовал за ней.       Мастер Аитуно сменил оружие, с полутораручного меча на одноручный, достал лук со стрелами, и помчался с Эйпри и Эйприс в погоню за преступницей и ее заложником. Они бежали, не сбавляя темпа, но Эйпри быстро отстала: слишком тяжело и неудобно бежать в длинном платье, украшенном металлическими узорами и камнями. Она остановилась, переводя дух. С ее лба и шеи стекал каплями пот. Она делала частые глубокие вздохи, ее легкие нещадно жгло. Сегодняшние тренировки не прошли даром, и сил у нее почти не осталось.       Парни убежали на некоторое расстояние, но потом вернулись к ней. Девушка сбросила сумку на землю, ей хотелось облегчить ношу и пойти вместе с остальными, но Эйприс покачал головой. Состояние сестры не позволяло продолжить погоню.       - Мы пойдем вдвоем, - отрезал он.       - НО!       - НЕТ! – закричал Эйприс с небывалой силой. – Эйпри…       - Идем уже, - торопил Дэр. – Они свернули к кварталу вентийцев.       - Я пойду, - упрямилась Хиларем. – Не ты игнорировал его последнее время! И не ты предавал вашу дружбу, а я. Я не брошу его сейчас, даже если придется задыхаться от нехватки воздуха, плакать и кричать от боли! Эллан мне также дорог, как и тебе! – ответила твердо она.       - Я знаю, и поэтому ты останешься здесь, передохнешь и нагонишь нас, - устало выдохнул парень. Эйпри хотела что-то возразить, но чуть поразмыслив, кивнула.       И так они разошлись. Дэр с Эйприс Хиларем продолжили преследование.       Эллан пришел в себя, когда он и похититель оказались на довольно широкой улице. Видимо, она располагалась параллельно главной улице Каллии, только несколько уже и с обычной гравийной дорогой, вместо брусчатки.       Парень резко выдохнул и затормозил, выхватывая руку из железной хватки. Он вдруг с ясностью осознал, что сейчас происходит, и не понимал, почему до этого спокойно слушался приказов старшей сестры Дэра. Он уставился на спину замершей девушки в плаще за несколько шагов от него. Из-под капюшона торчали яркие розовые волосы.       «Точно! Она ведь его старшая сестра, и у нее розовые волосы, как и у миссис Аитуно. Интересно, а ее глаза…» - он убедился в их фиолетовой сини, когда она резко обернулась. На ее лице читалось плохо прикрытое любопытство, скрытое невозмутимостью. Может быть, Эллан так легко прочитал ее эмоции лишь потому, что долго наблюдал за братом мисс Аитуно.       - Почему вы похищаете меня, если на самом деле хотели поговорить с Дэром? – Эванс хотел задать тысячу вопросов, но из всех них, он выбрал самый неподходящий в данной ситуации и самый непростой для его похитителя.       Девушка справилась с собой в доли секунды, и все же на миг ее лицо смутилось.       - Если ты видел, как решительно он рассекал мечом, то почему задаешь столь глупые вопросы?       - Вы также легко их парировали и пытались нанести свои. Но это не мешает мне рассуждать о вашей к нему привязанности, - заметил Эллан. Он огляделся вокруг: множество людей проходили мимо них и не замечали странную пару. Лишь некоторые с прохожим любопытством пытались заглянуть под капюшон мисс Аитуно. Естественно при таких внимательных взглядах, она надвинула его до максимума: остались видны лишь ее губы и нос, который своей прямотой и размером напоминал нос Дэра.       - Верно, - это было сказано спокойно с легкой ноткой удивления. – Итак, что нам теперь делать? Из-под чар повиновения ты вышел, а я рассчитывала использовать тебя, как приманку, чтобы выбраться отсюда.       - Что? – спросил Эллан.       - Прямо сейчас нас преследует не только Дэр, но и особый отряд академии и Южная армия. Они выследили меня. И я решила использовать тебя в качестве живого щита. Вот и все, - сказав это, она приблизилась совсем вплотную. Несмотря на шум проезжающих карет, разговор и криков людей, Эллан услышал собственное учащенное прерывистое дыхание.       «Объединенные силы Паверис!» - Он не слышал продолжение фразы после того, как прозвучало слово «армия». Ежедневные страхи встречи с ней, боязнь расспросов и разоблачения. Животный ужас при виде солдат. Они - ходячие живые напоминания о человеке, который знал об Элии все, хоть Татьяна ничего не говорила о нем с той встречи у Мистера Отклинда. Страх, боль, и отчаяние накатило огромной волной, которая смела под собой маленького человечка по имени Элия Эванс.       Эля потеряла сознание на пару секунд и тут же пришла в себя. За это время ее ноги подкосились, и она рухнула на твердую, как бетон, землю, скорее всего, оцарапав колени. Но девушка тут же вскочила и посмотрела на мисс Аитуно, которая протянула к нему руки, чтобы поймать и сразу убрала их.       Взгляд Эванс буквально за несколько секунд посуровел и отвердел. Он принял решение. Эллан огляделся, никому не было дело до сценки, произошедшей в пару секунд. Он глубоко выдохнул и крепко сжал сумку, висевшую у него через плечо.       - Если я помогу вам уйти отсюда, вы дадите мне свободу идти на все четыре стороны? - охрипшим от натуги голосом, словно его жизнь зависит только от этого ответа, спросил Эллан.       Девушка с интересом подняла на него фиолетовые глаза, глаза ее брата. Дэра.       Эллан с силой помотал головой. Даже думать о мастере Аитуно невыносимо.       - Думай, - раздался приказной тон мисс Аитуно, в нем послышались нотки голоса Дэра. – Не делай поспешных решений. Решить за такое ничтожное время бросить все, всех близких и дорогих тебе людей, привычный образ жизни…ты думаешь, это будет просто? Взять и оборвать все нити? И решил ты это всего лишь за пару секунд, - в ее глазах и голосе чувствовалось что-то такое, что заставило задуматься Эллана. Будто, она не просто понимала, о чем говорит, а сама стояла перед таким же выбором.       «Скорее всего, так оно и есть…но я – Элия, я другая. Я знала, что вечно игра в «Эллана Эванс» не будет продолжаться. Когда-нибудь мне пришлось бы снова стать собой, но если и стать Элией, то уже бесповоротно и одной. Я не собиралась подвергать опасности никого, ни двойняшек, ни Манриту, ни Юко, ни Татьяну, ни Дэра и даже Ольвию. Она готова была идти со мной до конца, а я всегда была готова бросить ее, оставить жить одной. Я собиралась исчезнуть из ее жизни. Нет, я давно все обдумала. Это не сиюминутное решение. Это всего лишь подходящий момент прекратить прекрасный и беззаботный сон, где все в мире решается за меня», - Эля покрепче обхватила рюкзак, не забывая о роли Эллана.       - Я принял решение.       - Как раз вовремя, - грустно улыбнулась девушка.       В миг ее глаза расширились. Лицо стало бесстрастным. Молниеносным движением руки, она обхватила его шею, зашла за спину и приставила кинжал к горлу. Эллан только растерянно стоял, боясь пошевелиться.       - Ты поможешь мне, а я - тебе. Главное не бойся и не делай резких движений, - тихо прошептала мисс Аитуно. Она дышала спокойно, прямо в спину Эли, и девушка чувствовала это размерное и теплое дыхание.       Спустя пару секунд мир изменился.       Улица резко опустела, люди с криками разбежались, кто куда, при виде, человека, угрожающего кинжалом прохожему ученику Академии. Показался отряд солдат с правой стороны и отряда учеников из академии по левую сторону. Спиной они почти касались стены дома. Но и Эллан, и Мисс Аитуно смотрели прямо, где виднелись две фигурки, бегущие к ним навстречу.       Дэр и Эйприс.       Итак, кольцо вокруг них замкнулось.       Из отряда солдат на пару шагов вперед выступил знакомый человек в доспехах. Эля не успела испугаться «самовара», как до ее сознания дошло: «У него совсем другое телосложение, и все же оно мне знакомо».       - Именем Южной армии Объединенных сил Паверис, вы арестованы, мисс Анея Аитуно, - зычно объявил он. Эванс узнала его миндалевидные глаза цвета шоколада, искусственные фиолетовые волосы и этот спокойный голос. Капитан Свет-во-тьме. Они уже виделись, когда он проводил инспекцию лазарета, которая не состоялась благодаря Дэру.       Но теперь мистер Аитуно не поможет. Ведь он сам для Эли, словно враг. Даже подумать об этом страшно, слишком силен заместитель мастера Стрел по Лунному отделению. Девушка попыталась перевести взгляд с капитана на Дэра, но не выдержала и доли секунды его тяжелого убийственного взгляда и тут же перевала его на Эйприс. Тот смотрел на нее и ее похитителя разом, держа лук наготове.       - Советую тебе сдаться, Анея, - раздался на всю улицу дерзкий голос Татьяны. Эля вздрогнула от неожиданности. Оказывается, среди отряда учеников из академии Серебряных листьев присутствовало несколько знакомых лиц: Татьяна, Манрита и мисс Кантиолла Авиата. Всесильная принцесса, как всегда в великолепном бальном платье, цвета вина, что некстати подчеркивало суровость ее черт. Синий медальон как всегда при ней. Она неотрывно следила за Анеей с тяжелым сосредоточенным взглядом. На любое даже самое микроскопическое движение принцесса реагировала очень остро. Мисс Кантиолла Авиата в легкой экипировочной одежде, стояла на изготовке, готовая в любой момент рвануться вперед и нанести удар. Правая рука ее покоилась на рукояти одноручного меча.       Последним, на кого посмотрела Эля, была Татьяна. В бело-синей форме летчика, она стояла уверенно и спокойно, создавая контраст по сравнению с ее окружением. Все остальные от простых солдат до Дэра с Манритой и Эйприсом стояли напряженными комками мышц, а она…она усмехалась и говорила, как всегда, уверенно и громко.       - Извини, Таня. Мы слишком давно знакомы, чтобы ты понимала: твоим советам я не последую, - не менее громко ответила Анея.       - Правда? Мы ведь действительно с тобой хорошие знакомые. мы стали Мастерами в один год, верно? Когда же это случилось? Дай-ка вспомню… - Татьяна принялась расхаживать взад и вперед вдоль линии учеников. Все смотрели на нее, как на сумасшедшую. Потому что она что-то шептала себе под нос.       - Точно! Произошло это событие больше четырех лет назад, - через пару минут улыбнулась мисс Икарова.       «Погодите, погодите…» - Эля встрепенулась. «Они оба стали мастерами. Неужели это значит, что мисс Аитуно тоже Мастер? Стоп, тот человек говорил, что лук принадлежал одному из великих мастеров академии Серебряных листьев, это значит...Анея Аитуно, действительно, была мастером Стрел?!» - девушка очень удивилась.       - Хочешь вспомнить прошлое? – спросила невозмутимо мисс Аитуно.       - Наверное, ведь раньше ты была куда спокойнее и более мягкой. Даже сейчас, я не верю, что ты причинишь ему боль, - издевательски заявила Татьяна, подходя на несколько шагов ближе. Оказывается, все это время, она делала незаметные шаги, сокращая расстояние между ней и целью. Большей частью маневр удалось совершить с помощью хождений взад и вперед.       - Так значит, вам этот мальчик очень дорог? – изогнув бровь, спросила Анея и прижала кинжал поближе к шее Эли. В этот момент Эля нечаянно дернулась, желая как-нибудь предупредить Татьяну, чтобы та не вымешивалась. Но в результате появилась ссадина, из которой потекла кровь. Сначала боли не было, только после того как девушка почувствовала струйки, спускающиеся по шее к ключице, она ощутила ее. Режущую и противную. Мисс Аитуно машинально отставила подальше нож, обагренный кровью Эллана.       «Больно», - шипела про себя Эванс, не в силах приложить что-нибудь к ране. Но она забыла о боли, когда увидела лицо Татьяны: на нем простыл и след улыбки, встревоженное, перекошенное не просто болью, а агонией. Анея тоже немало удивилась переменам. Поэтому она поздно среагировала на летящие в нее дротики. Аитуно увернулась от двух, однако третий оцарапал ее щеку.       Четвертый вонзился прямо в шею Эли. Ее тело парализовало в тот же момент, она рухнула вниз и осталась в таком положении. Ее больше не держали руки Анеи, та осматривалась в поисках противника, который метнул эти дротики. Прямо над ними, стоя на крыше здания, высилась Кумино Юко в черной одежде, скрывая лицо платком. В руках Юко держала красный веер.       - Мастер Бесшумной тени, я была невнимательна, - на удивление спокойно произнесла бывший мастер Стрел. Татьяна в это время потянулась за Элей, чтобы отвести ее от мисс Аитуно. Все это время солдаты стояли и не шевелились. Они не могли вмешиваться в действия мастеров, поскольку те по военному рангу, стояли выше.       Но Дэр мог, и он не стал ждать, пока девушки разберутся между собой. Он лишь хотел спасти друга. Он натянул стрелы и мгновенно выстрелил. Три стрелы мчались прямо в три жизненно важные точки человека: сердце, голову и живот. Неслись они прямо в Анею. Но она махнула рукой и стрелы рассыпались в прах, затем девушка в доли секунды развернулась и занесла кинжал над Татьяной, тянувшейся до Эванс. Дэр вытащил меч и помчался на сестру. Эйприс остался прикрывать ему спину, готовый в любую секунду выстрелить.       Дальше события развивались еще стремительнее. Татьяна избежала удара с помощью Манриты, которая использовала магию воздуха, чтобы оттолкнуть Анею от Икаровой. А затем рукой в черной перчатке принцесса коснулась земли и из нее стали появляться острые земляные глыбы ростом с мастера Меча по направлению к Анее. Если острие этой глыбы войдет в живот, то прикончит любого на месте. Параллельно им неслась Кантиолла, обнажив тупой меч.       Вдруг через несколько метров острые глыбы круто свернули и врезались в стену дома, не причинив никому вреда. Манрита зашипела от досады, сжимая правую руку, которой касалась земли. Что-то сверкнуло поверх ее черной перчатки.       Бывший мастер Стрел поняла, что ей не справится, поэтому решила применить запасной план:       - Хелиф, Хрустальный звон, Лиам и Иэль! Я рассчитываю на вас! – и как только она произнесла слова, рядом с Юко возникли две фигурки высокий парень и маленькая девочка с огненными волосами.       Кантиолле преградил путь парень с длинным копьем и яркими желтыми волосами. Они тут же вступили в схватку. Дэру повезло больше, его меч был откинут мечом его старшей сестры. Татьяне же преградил путь мечник с серебряными волосами и одноручным мечом в руках.       - Мистер Диаль! – признала она мечника.       - Мисс Икарова, - с каменным лицом произнес он, приготовившись к удару.       Эля лежала на земле в той же позе, в которой упала. Тело не слушалось ее, ощущение такое, будто плоть была отдельной от нее частью и никак не связана с сознанием. Только глаза еще как-то подчинялись ее приказам, но на большее Эванс не способна.       Всего несколько секунд назад она вдруг услышала у себя в голове тот самый голос, который помог ей в первый день в академии, девичий голос бессвязно звал Татьяну. Он был то веселым, то холодным, то сожалеющим, то яростным, то отчаянным. Так много оттенков, будто каждый раз, когда она произносила имя Татьяны проходило время.       «Татьяна!» - с нескрываемой болью взвыла девочка.       «Прекрати!» – попыталась закричать Эля. Но ее никто не услышал (язык и мышцы лица почти полностью онемели). Мысленный крик услышала только невидимая собеседница.       «А? Что? Я что кричала?» - спросила незнакомка удивленным голосом.       «Да, ты звала Татьяну», - успокоившись, ответила девушка. Она совсем забыла про рану на шее и даже не чувствовала текущей крови и боли от нее.       «Прости, если напугала. Но я ее звала Таней… в последнее время. Может это какие-то предупреждения тебе от меня», - весьма рассудительно предположил неизвестный голос. «В любом случае старайся прислушиваться к ним. Кстати, что происходит?!».       «Стоп, скажи мне, я ведь не сошла с ума? В смысле, я слышу твой голос…я не сошла с ума?» - повторила бессвязно Эля, сосредотачиваясь на голосе.       «Нет, конечно. Слуховые галлюцинации редко бывают настолько сложными. Если хочешь, можешь проверить. Ты ведь Лунатик, то есть Лунный свет, как и я, значит, можешь почувствовать остатки моей магии на себе, верно?» - предположила она. Эванс попыталась сосредоточиться, закрывая глаза. Спустя несколько секунд она уловила его: цвет кофе и запах после дождя с примесью благоухающей сирени. Такой приятный и нежный аромат.       «Да, я уловила его. Значит, я не сумасшедшая», - успокоилась девушка, лежа в мужском костюме с короткими волосами и с рюкзаком плечах, набитым разным оружием.       «Я тоже уловила. Твой цвет лавандовый, а запах похож на цветки персикового дерева. Удивительный аромат! Эй, скажи: на что похож мой?» - с детским любопытством поинтересовалась девочка, совсем забыв про предыдущий вопрос.       «Он похож на…» - Эля собиралась дать ответ, но тут прямо перед ее лицом меч воткнулся в землю. Этот меч: серебристый металл клинка с вырезанными узорами листвы и простая металлическая гарда для лучшего баланса, к ее навершию крепилась красная кисть. Он принадлежал Дэру. Меч, что лишь изредка покидал ножны для боя. Она моргнула пару раз и посмотрела на Анею. Та приставила кинжал к горлу младшего брата, но перерезать ему шею, она явно не собиралась. Возможно, из-за Эйприса, возможно, потому что он ее брат…       - Сдавайтесь! Мечом вы орудуете не так хорошо, как выписываете виражи, мисс Икарова, - посоветовал мистер Диаль. Он превосходил соперницу по многим параметрам, но она не собиралась опускать руки, напротив они еще крепче вцепились в меч.       - Я никогда не сдаюсь! – с яростью прошипела Татьяна, нанося неуклюжий рассекающий удар.       - Кто бы сомневался, - усмехнулся парень, блокируя вражеский меч. – Уж вам-то это незнакомо.       У Юко дела обстояли лучше. Она справлялась с атаками двоих, но при этом не могла отвлечься ни на секунду. Девушка удивлялась слаженности работы двух бесшумных теней и их мастерству при таком возрасте. Оба еще очень юны, особенно девочка. Ее низкий рост был для Юко непривычным и неудобным, что склоняло чашу весов в сторону огненной вентийки.       А вот Кантиолла давно бы повергла своего врага, если бы не была столь мягкосердечна. Она никак не решалась нанести решающий удар. Ведь для нее противник слишком медлителен с глевией и в металлических доспехах.       - Я не могу предложить вам сдаться и не могу убить вас. Значит, остается только лишить вас выносливости, пока вы не упадете без сознания, - высказала она вслух свой план.       - А вы и, правда, милосердны, мисс Авиата. Тем лучше для меня, - также честно признался парень.       И тут все прекратилось. Мистер Диаль оттолкнул Татьяну, подхватил Элю на руки и подбежал к стене, за ним последовала мисс Аитуно, предупредительно врезав кулаком Дэру по лицу. В тоже мгновение с крыши свалилась рыжеволосая девочка. Ее напарник полетел за ней, он успел подхватить ее, перегруппироваться и приземлиться на ноги.       Девочку он не отпустил, держа на руках.       - И что теперь? – заявила Татьяна.       - Все просто, - Анея улыбнулась и щелкнула пальцами.       Все повстанцы Заката исчезли и уволокли за собой Эллана.       Наступила ошеломительная тишина. Все замерли на несколько секунд, не в силах осознать произошедшее.       - Черт! – прошипела Юко, спускаясь с крыши двухэтажного дома. Она резко выдохнула. Все-таки та маленькая рыжая бестия смогла ее поранить. Даже если это обычная ссадина на руке.       От крика Кумино очнулась Татьяна. Она огляделась вокруг, сняла шарф и закрыла им лицо. За ней оживились и остальные, Кантиолла подошла к летчице и предложила сейчас же организовать поиски. Солдаты бурно обсуждали произошедшее и также предлагали, пока эти повстанцы недалеко, прочесать всю местность и найти бедного ученика академии.       Юко подошла к Манрите, та стояла, глядя на свои руки в черных перчатках.       - Как испытание?       - Я плохо чувствую руку и магию, сама видишь… - она устремила свой взор на неудавшуюся атаку земляных глыб. – Не вовремя, однако, я решила стать сильнее.       - Ха, поэтому им и удалось сбежать, - пожала плечами девушка.       - Удача помогает смелым? – улыбнулась Манрита, но ее голубые глаза были холоднее льда.       - Скорее отчаянным.       - И что за выстрел ты произвела? Зачем парализовала Эллана? – вспомнила Манрита, возмущаясь. – Он, конечно, еще не опытен, но из-за этого его и украли! И, кстати, почему Анею тоже не парализовало?       - Для нее я приготовила яд, а не паралитическое вещество, - спокойно ответила Юко. – Эллан был ранен. Он новичок и в такой битве мог бы получить еще больше ран. Если ты считаешь, что я виновата, то я не стану этого отрицать.       - Никто ни в чем не виноват, - примирительно сказала Кантиолла, убирая меч в ножны. – Как и сказала мисс Санцес: удача помогает смелым.       Единственным, кто не пришел в себя, был Дэр. Он стоял, сжимая руки в кулаки с расширенными глазами, устремленными в землю. Эйприс же поражался не столько исчезновением Эллана, сколько из-за того, как это произошло.       «Они все просчитали и смогли противостоять мастерам. Что за люди!? Я ни разу не выстоял в бою против Дэра, а они…они противостояли трем Мастерам, почти четырем, если включать Дэра. При этом лишь Анея и седовласый мечник могли дать приличный отпор. Они сумасшедшие!» - с некоторым восхищением заключил Эйприс. Он подошел к Дэру и осторожно потряс его за плечо.       Парень вздрогнул и устремил на одного из близнеца взгляд, полный бешеного свирепства и неукротимой ненависти. «Демон Аитуно проснулся!» - подумал Хиларем, невольно отступая на шаг назад. Ужас в действиях Хиларем привело Дэра в чувство.       - Прости, - он закрыл лицо руками. – Дай пару секунд, я приду в себя.       - Эллан, - не стоило ему произносить этого имени, но он не мог остановиться. Аитуно заскрежетал зубами. – Нужно его вернуть.       - Да, ты прав. Надо, - согласился парень, отнимая руки от лица. Он глубоко вздохнул и закричал. – Я возглавлю отряд по поимке Закатных!!!       Все повернулись. Татьяна убрала шарф от лица, усмехаясь.       - Хорошо, ты его возглавишь, но сначала мы отправим отряд солдат.       - Зачем?       - Если они их не поймают, что вряд ли. Ты сам подберешь себе людей для этой операции, да и бумагами надо заняться будет, - заметила серебровласая летчица.       - Тьфу ты! Везде бюрократия… - затем он выругался всевозможными словами, не подходящими благородному и воспитанному мастеру и тем более юному наследнику клана Аитуно. И вдруг его осенило, он кровожадно улыбнулся. – Ты сказала, каких захочу?       - Верно, - кивнула Татьяна, ухмыляясь.       Эля упала на траву возле пня, ей еще повезло, что не на сам пень. Однако ее сумка свалилась сверху прямо на живот. Она резко выдохнула и сжала зубы от боли, не в силах, что-либо сделать с ношей.       Только сейчас Элия почувствовала, как течет кровь с шеи, окрашивая белую рубашку под серым жилетом в цвет алых роз.       - Он ранен! – девушка услышала рядом с собой встревоженный женский голос.       - Азриель, подними его и прислони к пню. Можешь осмотреть его? - попросила Анея откуда-то издалека. Заботливые женский руки убрали сумку, подняли Элю и усадили на землю, отряхнув пиджак и штаны.       - Голова кружится? – спросила девушка. Эванс посмотрела на нее и обомлела. Перед ней на корточках сидел настоящий тениец в военной экипировке. Темно-карие миндалевидные глаза и черные, собранные в хвост, волосы, прямая челка и татуировка на пол-лица, спускающаяся на шею. В нескольких местах черный рисунок был прерван рубцами.       - Говорить не можете? – вежливо спросила она.       - Он парализован! – крикнула Анея с другого конца поляны.       - Ааа…эээ…нет. Уже могу, - Эля чувствовала, как постепенно действие яда проходило. По крайней мере, язык уже слушался. – Дело не в этом. Просто в первый раз вижу… - Эля умокла, сознавая все невежливость и щекотливость ситуации.       - Да, я тениец и, если вам неприятно, я позову Алёта осмотреть вас, - с милой улыбкой предложила Азриель.       - Вовсе не… - не успела она договорить, как девушка приложила к ране на шее листья какой-то травы, поверх тряпочку и приклеила к коже на природный клей. Такой же был у Ольвии.       - Простите, рана выглядела жуткой, вот я и поспешила, - извинилась тенийка. Эля подавленно кивнула. Незнакомка напоминала чем-то Ольвию. Это заставило вспомнить Эванс о своем положении.       Ольвии больше нет, нет Эйпри с Эйприс, нет Татьяны с ее командой, нет Дэра…никого. Она теперь одна. Она вытянула ноги и глубоко вздохнула пару раз.       - Спасибо, - наконец, произнес Эллан (Эля вернулась к своему образу). – Спасибо большое, - повторил еще раз он.       - Не за что, - с удивлением и толикой любопытства произнесла девушка, вставая на ноги. На поясе у нее висело по одному меча справа и слева. Только сейчас Эванс заметил на ее руках кожаные перчатки.       - Как Иэль с Лиамом? – поинтересовалась Азриель у высокого парня с длинными русыми волосами, собранными в хвостик, одетого в легкую экипировку. Правда, его сапоги были не такими, как у обычных воинов, скорее, как у летчиков. На спине у него красовался арбалет.       - Им досталось, но в основном лишь царапины. Ничего не сломано. За Хрустального Звона тоже не стоит волноваться, - доложил парень с легкой улыбкой.       - Слава Великому Стражу, - совершенно искренне улыбнулась девушка – тениец.       - Им просто повезло, - критично заметил парень, вставший рядом с высоким. Его волосы казались выцветшими, цвета пшеницы. При этом часть волос свисала до плеча с правой стороны, как часть неровной челки, закрывавшей темно-синие, словно ночное небо, глаза. Он казался низким из-за рядом стоящего соотрядника. Парень был странно одет: без кожаного жилета, наручей и прочих частей экипировки. В белом платье с высоким горлом без рукавов, перевязанным поясом, где покоился меч. На ногах штаны и полуботинки на толстой подошве. Но самым странным были его белые перчатки до верхней трети плеча, на которых нарисовано множество затейливых узоров.       - Это и есть нелегальный пассажир, которого мне пришлось переносить? – глядя прямо в глаза Эллану, спросил он.       - Да, - отозвалась Анея. Она сняла с себя черный плащ и предстала во всей красе. Темно-коричневая кожаная куртка, белая рубашка, на которой виднелись черные подтяжки, тянущиеся к бриджам или облегающим лосинам, заправленным в ботфорты, заканчивающиеся на 10 сантиметров выше колена. На правой руке надеты напальчники для стрел. Короткие розовые волосы сзади и длинные спереди, неровная челка, скрывающая фиолетовые глаза брата.       - Переносить? – спросил Эллан, чувствуя, что может принять более удобное сидячее положение.       - Да, запасной план. Хорошо, что мы его предусмотрели, - выдохнула мисс Аитуно. На самом деле Эллан имел в виду нечто другое: «Нас перенесло из деревни в лес. Как он это сделал?» - вот, что его интересовало. Но еще раз спросить он не решился.       - Предусмотрели!? Это точно! Иначе нас бы всех поймали. Кто же знал, что спецотряд Объединенных сил Паверис окажется в Каллии, - отозвался парень с пшеничными волосами.       - Не знаю, чтобы вы без меня делали, - усмехнулся парень с золотыми волосами, собранными в хвостик. Его руки были перевязаны, глевия сломана, а от железных доспехов осталась груда смятого металла на траве.       - Верно, - согласилась Азриель. – Непреклонная богиня, Королева Авантюр, Кровавый волк и Львиное сердце, - загибая пальцы, перечисляла она. - Вот это собрание. Вы чудом спаслись.       - Королева Авантюр – это Татьяна Икарова, Непреклонная богиня – мисс Манрита Санцес, тогда кто остальные? – поинтересовался Эллан.       - Это Кумино Юко и Кантиолла Авиата, - ответила без удивления Анея.       - Ааа…если подумать, я ведь никогда не видел, как сражаются Юко и мисс Авиата. Неудивительно, что не признал этих прозвищ, - щелкнул пальцами Эллан в своей догадке.       - Ты знаком с ними? – удивился высокий парень в сапогах летчика.       - Да, а еще он ученик моего брата, и у него мой лук, - улыбнулась Анея. – Дэр подобрал мне хорошую замену. Смотрите, какой симпатичный, - ее лицо исказилось недоброй гримасой, но миг спустя снова успокоилось.       - Вдруг он шпион? – прямо спросил Алет.       - Нет! – запротестовал Эллан, пытаясь подняться. Но, видимо, тело находилось не настолько под его контролем, чтобы сделать это. – У меня были свои причины сбежать оттуда... – добавил тише он.       - Это правда, - кивнула головой Анея. – Он не шпион. И Эллан помог мне, - призналась она. Но на лицах некоторых все еще выражалось недоверие и осторожность. И тут Эллан осознал, что находится среди разбойников, мошенников и убийц. Он столько всего слышал о Закатных, начиная с мелких краж и до убийств чиновников. Но почему-то все это вылетело из его головы, глядя на то, как действуют эти люди. Анея не грубила ему. Да, использовала, захватила сознание, но освободила его. Кроме того, помогла ему – правда, возможно, она сделала это в личных интересах. Но и Азриель желала ей лишь добра, обработала рану, правда, до того, как он рассказал о своих связях со спецотрядом.       «Что я сделал? Поверил первым встречным людям да еще с такой дурной славой. Надо выбираться отсюда. Не стоит мне связаться с разбойниками», - Эллан поднял полный решимости взгляд на мисс Аитуно. - Я не знаю, как к вам относится после всего, что случилось. Но! Мы договорились: теперь я могу идти.       - Молодец, - она увидела в зеленых глазах Эванс то, что хотела. Улыбнувшись, бывший Мастер Стрел потрепала парня по плечу. – Твоих слов достаточно. Значит, ты делаешь выводы своими собственными глазами. И не полагаешься на предубеждения других.       - Дело не в этом, я не проницателен. Просто я сокрушу любую стену, преодолею любое препятствие, пройду через пламя и воду, лишь бы выжить. Я обещал жить. И кучка разбойников мне не помешает, даже если вы все обучались в академии, а ты была бывшим мастером Стрел, - усмехнулся Эллан, поднимаясь на ноги вместе с сумкой. Как назло, после такой пафосной речи, его голова закружилась.       - Неплохо, тогда что насчет убийства? - усмехнулся парень с темно-синими глазами. – Или ты и людей убьешь, лишь бы самому жить?       Эллана подловили.       - Я не знаю, - честно признался он.       - И это после таких пафосных речей… похоже в наших рядах еще один чудак, - покачал головой синеглазый парень.       - Что? Я же сказал: я уйду один! За мной, скорее всего, вышлют отряд, я лучше скроюсь и собью им след. Пусть гадают, - сказал Эллан, осторожно надевая сумку через голову.       - Ребячество! – возразила Анея. - Укрыться от отряда солдат практически невозможно. Особенно если этот отряд возглавит Дэр. И что ты тогда будешь делать? Как будешь объяснять, почему решил сбежать по собственной воле? – спросила Анея. – Проще побыть нашим «пленником», разве нет?       - Хочешь испортить себе репутацию? – поинтересовался Эллан.       - Она уже испорчена, - отмахнулась мисс Аитуно. – Я возглавляю отряд государственных преступников – повстанцев Заката. Что может быть хуже этого?! – она сказала слова так гордо, будто король говорит о своих генералах.       Эванс поразился ее широкой улыбке и уверенности. Разве могла Анея просто бросить свою семью, бросить Дэра, больного Роя ради того, чтобы стать обычным преступником? И если да, тогда ненависть мастера Аитуно по отношению к своей сестре – мастеру Стрел вполне понятна. И становится, очевидно, почему никто из их семьи не хочет говорить об этом.       «Теперь понятно, почему Дэр хочет стать мастером Стрел. Ему нужно превзойти свою сестру, чтобы смыть позорное пятно с семьи. Наверное, все это время он лично хотел ее поймать и сдать полиции», - парень вспомнил о ненависти на лице Дэра, стоило ему увидеть Анею. И все же он не мог полностью поверить в эту версию, ведь ее учитель добрый человек.       - Верно, воспользуйся предложением и присоединись к повстанцам Заката, - сказал знакомый девичий голос, выводя парня из размышлений. Он не принадлежал ни одному из новых знакомых Эванс. Да и Эллан слышал его лишь пару раз за все время в деревне.       «Что она тут делает?» - удивился он.       Она стояла на пенечке в серебристом плаще и взирала сверху вниз на Эллана. Его глаза от неожиданности расширились, и он отступил на пару шагов. Отряд Закатных отреагировал куда острее. Все встали в боевую позицию и приложили руку к оружию.       - Мастер Ледоцвета, какой приятный сюрприз, - с удивительным самообладанием произнесла мисс Аитуно. Она одна не шелохнулась и смотрела на Повелительницу Четвертого измерения преспокойно.       - Вы, точно такая же, как и ваш брат, - только ответила девочка, спускаясь с пня. Она сняла с плеча рюкзак и протянула Эллану. – Забирай. Там твои вещи.       Эллан не принял его. Он просто не понимал, что здесь происходит и замер в настороженной позе. «Зачем ты здесь? Ты ведь на стороне правительства, разве нет?» - стоял в ступоре парень.       - Бери, - приказным тоном сказала Ледоцвета. Однако он не слышал. – время не ждет, время поджимает, а ты…хотя, что с тебя взять ты всегда был тугодумом, - Ледоцвета сверкнула серебристыми глазами и кинула сумку прямо в грудь Эллану, тот машинально ее поймал.       - Там лекарство, дай его мастеру Аитуно. Ее время утекает.       - Бывшему мастеру, - поправила Анея.       - Да?! Значит, мы в этой реальности… - Девочка достала из глубин плаща карманные часы, открыла, взглянула внутрь и тут же закрыла. – Ясно, значит, тем более торопитесь. Они уже выслали отряд. У вас мало времени, - спокойно заметила Ледоцвета, затем девочка неуклюже спустилась с пня на землю, развернулась и молча ушла в лес.       Эллан не шевелился.       «Вещи? Какие вещи…зачем мне они? Что все это значит?» - в его голове роились тысячи вопросов, он с подозрением осмотрел сумку, поворачивая то так, то эдак. Но вдруг услышал возмутительный писк из нее. Не веря своим ушам, парень сел, положил рюкзак на землю, развязал веревки и растянул сумку. Оттуда стремительно выскочило что-то белое, промчалось светлым пятном между ног, затем вцепилось в спину костюма, дошло до шеи и укусило со всей силы в подбородок.       - Янтарь! - зашипел от боли Эванс. Он попытался схватить котенка, но тот вцепился в его руку и, нещадно царапая, покрыл тыльную сторону рук алыми бороздками, и в завершении еще и укусил большой палец. Тогда Эллан попытался помочь себе второй рукой, но Янтарь извернулся и полоснул прямо по лицу.       - Прекрати. Больно, Янтарь! – никто не спешил ему помочь.       - Ужасный котенок, - заключила Анея. Прикладывая руку к щеке в том месте, где был порез. С некоторого время ее беспокоило усиливающееся жжение в ссадине.       - Что случилось? – с заботой спросил мистер Диаль.       - Да так. Кажется, меня отравила мастер Кумино, - обыденным тоном произнесла она.       - ЧТО?! А раньше не могла сказать? – взорвался парень, он тотчас отправился куда-то с глаз Эллана.       - Успокойся, - попросила его бывший мастер. – Ты же слышал, Повелитель четвертого измерения принес мне лекарство.       - С чего ты вообще взяла, что оно поможет?! – раздался в ответ голос серебровласого парня. Он уже возвращался с рюкзаком на правом плече. Мистер Диаль открыл сумку и стал рыскать в травах.       - Не сможешь, слишком долго подбирать травы, - заметил Хрустальный звон, разгадав его план. Азриель была с ним согласна.       Эллан же продолжал сражаться с котенком, точнее спасаться. Все его руки покраснели, из наиболее глубоких царапин шла кровь. Со щеки также текли красные капли.       - Прости, - тихо попросил прощения парень. – Прости, что чуть не оставил тебя, - сказал он и склонил голову. Янтарь будто понял его слова, он залез на плечо, обошел по спине за шеей, взобрался на другое и опустился рядом с раной, аккуратно потерся головкой и лизнул в подбородок. – Прости, - котенок замурлыкал и успокоился.       Эллан вздохнул, осмотрел содержимое рюкзака, найдя пузырек с надписью: «Для Анеи Аитуно». Он осторожно поднялся с Янтарем на плече и подошел к розововласой предводительнице Закатных.       - Вот, - Эванс протянул пузырек. – Не знаю, как она узнала, но вряд ли это отрава.       - Да любому дураку будет понятно, что не отрава, - заметил Алёт. – Зачем ее давать, если такими темпами Анея все равно умрет?       - Верно, - улыбнулась сестра Дэра. В этот момент она очень сильно напомнила мастера Аитуно, невольно Эллан искренне улыбнулся в ответ.       Азриель с мистером Диалем вылили полпузырька на тряпочку и приложили к ране, другую половину мисс Аитуно пришлось выпить.       - И что нам делать с тобой? – мисс Аитуно испытующе посмотрела на Эллана. Вдруг она закрыла глаза на пару секунд и открыла, устремив взгляд за парня.       - Они идут, - заметила Азриель, глядя куда-то за спину Эванс.       - Да, я слышу, - ответил Алет.       - Хорошо, сделаем так: те, кто способен сражаться, должен остановить продвижение отряда. Те, кто ранен должны как можно скорее уйти. Леондар, - оно обратилась к высокому парню. – Забери у Инордона Иэль и позови его сюда.       - Ты тоже уходишь, - критично заметил Алёт.       - С чего…       - Не ври. Ты еле держишься на ногах, яд все-таки успел подействовать, - прервал ее парень. – Здесь останутся: я, Лиам, Азриель, Хелиф и Инордон.       - Я смотрю, ты любишь покомандовать, когда я не стойко держусь на ногах, - пожаловалась Анея в шутку.       - Как только ты сляжешь, я займу твое место и обратно не отдам, поэтому тебе лучше быть в форме. Глупый командир, - отозвался Алёт, подтягивая длинные перчатки.       - Извините, позвольте мне тоже остаться? – спросил Эллан, вмешиваясь в разговор.       - Зачем?- поинтересовалась Анея.       - Я…тоже буду сражаться! – решительно заявил парень, сжимая ремень рюкзака.       - Хорошо, - улыбнулась Анея, она взяла под руку Хрустального звона. – Ты справишься?       - Да, головокружение прошло. Царапины и порезы не болят, - отозвался Эллан, разминая тело. Действие парализующего вещества закончилось.       Причина, по которой Эллан решил сражаться, была еще и в том, что он чувствовал себя виноватым в ранении Анеи, ведь Юко просто хотела вернуть Эллана. Но мало этого, так еще и Ледоцвета появилась, и она-то уж точно могла сообщить их местонахождение солдатам. «Нет, она бы не успела за такое короткое время. И как эта девочка вообще нас нашла?» - спросил сам себя парень.       Янтарь возмутительно мяукнул.       - Точно! Не могли бы вы забрать сумку, которую мне дала мастер Ледоцвета, и Янтаря?       - Да, давай сюда, - Анея протянула к ней руки. Эллан не без опаски отдал котенка и сумку.       Хрустальный звон обнадеживающе улыбнулся парню, хотя ему тоже не нравилось покидать поля боя, но пришлось подчиниться. Они пошли к краю поляны, куда недавно ушел Леондар, но вдруг мисс Аитуно кое-что вспомнила и замерла на пару секунд, сказав. – Возвращайтесь живыми и лучше без тяжелых травм.       - Будет исполнено! – с кривой ухмылкой отозвался Алёт. Ему вторил голос Хелифа и Азриель.       Эллан усмехнулся. И тут он вспомнил, что сейчас находится в классическом костюме. Переодеваться при дамах неприлично, а при парнях опасно. Он высказал первую часть, отошел за ближайшее дерево и переоделся. Белой рубашкой вытер остатки крови, скомкал и кинул в сумку, достал другую, застегнул на пуговицы, надел кожаный жилет, как учил его Дэр, надел наручи и хотел надеть и напальчники для левой руки, но передумал, сменил брюки и обувь на тренировочные штаны и сапоги. Достал оружейный пояс, кинжал с мечом, приделал к своей форме оружие, убрал лишние предметы в полегчавшую сумку и вернулся на поляну.       Там появились новые лица. Кроме девушки-тенийца, парня с синими глазами и мечника с седыми волосами, появился крупного телосложения мужчина, смуглый, с лохматыми черными волосами и черными глазами. Он был одет в броню внушительного размера, на поясе красовался огромный меч. Рядом с ним стоял уже знакомый высокий парень с болотного цвета волосами, подстриженными под каре. Он сражался в паре с рыжеволосой девочкой против Юко. Эля отметила его сходство с другим высоким парнем в сапогах летчика.       Алёт посмотрел на Эллана пронзительно-подозрительным взглядом. В отличие от предводителя, он не слишком доверял Эванс.       - Сколько еще ждать? – спросила Азриель.       - Около минуты. Можете уже занять свои позиции, - сказал спокойно Алёт, отводя взгляд от Эванс и выступая вперед. Хелиф и Азриель встали по бокам от него. Парень с каре ловко запрыгнул на ветку дерева и через несколько секунд скрылся в кроне деревьев. Громила встал поодаль от них. Эллан занял удобную для себя позицию подальше от всех, чтобы видеть всю картину целиком, успеть среагировать и помочь Закатным.       «Помочь Закатным. Дожили, я помогаю преступникам сбежать от армии», - фыркнул он.       Эванс не хотел признавать, что его руки дрожали, как осиновые листья на холодном ветру. Да, он сражался с Овианом. По-настоящему сражался, но он не ненавидел его всей душой. Сейчас Эванс признался себе, что не так уж и сильна его злость и боязнь солдат. Они ведь все простые люди. Даже тот «самовар».       Но об этом было поздно думать.       В свете закатного солнца блеснул кровавым отблеском первый доспех.