Тьма, поглотившая Землю.

Это было ужасное зрелище. Кажется, даже Ника испугалась поступка своего товарища. Она молча смотрела то в сторону ядовитого озера, то на Хайко. Мальчик стоял на берегу и, вглядываясь в тёмную воду, тяжело дышал. Из носа текла кровь, а безумный взгляд придавал ему немного зловещий вид. *Нэо* Хайко!!! Ты что натворил?! Девочка материализовалась за его спиной и спряталась за спиной Ники, её очень напугало подобное поведение друга. *Ника* Твою мать, Хайко!!! Ты... ты в порядке? Она подошла к юноше и хотела успокоить: "Хайко, тебе нужно успокоиться! Серьёзно, ты только что-" – но мальчик отказался от её помощи. *Хайко* Нет, мне... мне нужно... нужно обдумать это одному. *Нэо* Т-ты же убил его!!! Как ты мог?! "Нэо, давай отойдём на пару минут" – Ника тронула синта за плечо и отошла на пару метров, ведя её за собой.       Что это было? Хайко тоже интересно узнать: кажется, он не ожидал такого от самого себя. "Я только что... Нет, нет, нет... Этого не может быть..." – мальчик сидел на берегу, выглядываясь в тёмную воду. Он не верил в то, что только что совершил. Юноша делал это без какого-либо умысла – что-то само двигало им в этот момент. Жажда мести? Крови? Или же... Удовольствие? Что бы это ни было, об этом было страшно думать. Хайко не мог выбросить из головы жуткие моменты: как он избивает Шокоту до крови; топит его; этот слезящийся глаз... Кажется, киборг расскаивался. Кажется, он сожалел о всём, что сделал – он понимал, какого приходилось мальчику. Но сейчас... Хайко поступил в гораздо хуже Шокоты, он убил его. Да, задира порой испинывал его до синяков, но ни разу ничего не сломал. "Да уж, Хайко. Ты совсем малость перегнул палку" – Ника аккуратно подсела к юноше. *Хайко* Как?... Как я мог убить кого-то... *Ника* И всё же ты это сделал. Должна сказать, это было довольно... *Хайко* Цинично? Грубо? Жестоко? *Ника* Д-да, даже слишком. Шокота конечно был полным ублюдком, но не стоило так его наказывать! Ты его уничтожил во всех смыслах! Это было слишком жестоко даже для меня! *Хайко* Он раскаивался... Ника поперхнулась от неожиданности. *Ника* Ч-чего?? С чего ты взял, что эта мразь о чём-то жалела? *Хайко* Я видел его слёзы... Он раскаивался в том, что сделал. Этот полный сожаления и чувства вины глаз... Я мог всё прекратить, и никто бы не умер! Но я не пощадил Шокоту... *Ника* Не накручивай себя, ты был зол на него. К тому же у тебя были силы, превосходящие его! По другому не могло быть! *Хайко* Я мог лишь преподать ему урок – а вместо этого жестоко убил. Хайко встал на ноги, поднял с берега небольшой камень и швырнул его в воду: "Получается, я ничем не лучше Шокоты, даже хуже" – по мутной жиже поплыли круги, исказив отражение мальчика на водной глади: "Я – чудовище...". Ника тоже встала и крепко обняла юношу, пытаясь подбодрить его: "Ты не чудовище! Ты просто дурак, совершающий дурацкие ошибки" – после чего добавила: "Прекращай распускать сопли и извинись перед Нэо. Она очень напугана и ей нужны объяснения".       Хайко попытался найти Нэо, но её нигде не было: "Куда она запропастилась?" – он не видел, как она куда-то уходила, поэтому вариантов было не так уж много. Внезапно он обратил внимание на браслеты: они горели голубым светом. Из любопытства мальчик ткнул на один, и Нэо тут же материализовалась перед ним. Она была очень напугана, она плакала. Не верила в то, что тот сделал... А завидев Хайко, пришла в настоящий ужас. *Хайко* Н-нэо, подожди. Я... *Нэо* Не подходи ко мне, маньяк!!! В её руках появилась плазменная винтовка: она, со слезами на глазах, была готова оборонятся. Она боялась того, что сейчас некогда миролюбивый "брат" накинется и жестоко убьёт её. Но юноша спокойным шагом подошёл к девочке и опустил вниз дуло оружия: "Я знаю, ты не выстрелишь в меня... Мне жаль" – он обнял Нэо, и винтовка выпала из рук синта. *Хайко* Пожалуйста, прости меня. Я не должен был его убивать... *Нэо* Я н-не верю в это... Ты не мог кого-то убить! Т-ты же был таким тихим и добрым... *Хайко* Мне действительно жаль, что я это совершил. Я не должен был этого делать... Нэо оттолкнула юношу: "Я всё равно не верю! Хайко, это не ты!! Ты не такой!!!" – она не могла поверить, что её единственный друг мог отправить кого-то в могилу. Так ещё и с её же помощью... В беседу вмешалась Ника. Как самая старшая и опытная в компании, девочка начала расставлять всё по местам: *Ника* Все люди делают ошибки! Кто-то менее значительные, кто-то – более. От них не убежать, нужно просто принять их и стараться больше не повторять. Это называется "жизненный опыт": наши действия, поступки, хорошие и плохие исходы. Без этого никак! Смысл в том, чтобы передавать свои опыт и знания другим. Вы только в самом начале этого пути и относительно беспомощны, в отличие от меня – я уже успела наломать дров, некоторые косяки стояли мне очень дорого. И не допущу того, чтобы вы допустили такие же тупые ошибки и поплатились за них. Уж это я вам могу гарантировать!

***

Ника уже около часа копалась в своей клавитаре, пытаясь настроить инструмент – клавиши и тумблеры стали заедать. Из щелей текла оранжеватая вонючая жидкость, а кормус в местах соприкосновения с ней покрылся ржавчиной. *Ника* "Бедная, совсем сломалась. Кажется, тут я не справлюсь... Здесь нужна помощь более талантливого техника!" Она закинула клавитару на плечо и пошла искать Хайко: его давненько не было слышно. Девочка зашла на кухню, в медпункт, в генераторную – но юношы нигде не было, он словно испарился: "Да где этот слюнтяй??". Но когда она дошла до склада... Мальчик сидел в куче деталей, оттёртых до блеска. Рядом с ним стояла Нэо и пыталась его успокоить. *Ника* Какого... *Нэо* Хайко всё ещё очень переживает по поводу этого случая. Он уже начинает по второму кругу их драить! Мальчик сидел и уже около часа протирал всяческие гайки, болты и шайбы: они уже блестели на свету, но юноша не унимался и продолжал их чистить. Хайко пытался таким образом избавиться от полученного ранее стресса: его лицо побледнело, в взгляд стал будто стеклянный – в нём не было жизни. *Ника* Это добром не кончится! Хайко, тебе нужно отвлечься! Давай я тебя познакомлю с одним моим хорошим другом. Поднимайся! Она оботобрала у юноши полировочную ткань и, взяв за туловище, поставила его на ноги: "Тебе нужно проветриться!".       Вылезая из бункера, Хайко старался не смотреть на мерзкое озеро, один только взгляд на эту чёрную, смолянистую жидкость напоминал ему о потасовке. Нэо заметила это и решила отвлечь его внимание: "Ника, а кто такой Лофф? И что с твоей... Штукой за спиной". *Ника* Лофф – просто удивительный электрик, только он может починить мою клавитару! *Нэо* Её и я могла починить. Или тебе от него нужно что-то ещё? *Ника* Да, несколько чертёжных листов и плат. В моём рюкзаке лежат процессоры, он принимает их в качестве оплаты. Она вытащила из кармана один чипсет: "К счастью они сейчас мало кому нужны, и их можно найти почти в любом здании Каменных джунглей" – Ника показала пальцем на небольшую возвышенность: "Он живёт во-о-он в том Ангаре и почти не входит из него". Девочка обернулась и посмотрела на своих "попутчиков". "Ладно, Нэо может добраться туда за пару минут, как и я. Но что делать с Хайко?" – она понятия не имела, как ей транспортировать мальчика до постройки. На легке девочка могла бы исполнить сей трюк за пять минут, но Ника не могла оставить юношу. *Ника* Есть идеи, как мы туда доберёмся все вместе? Я вас на себе не утяну! *Нэо* А как ты раньше это делала? *Ника* Напомню, раньше я была одна! Хотя, постойте... Она хитрим взглядом посмотрела на Нэо: "Ты ведь можешь перевоплощаться, так?" – синт покраснел. *Нэо* Д-да, но я не собираюсь вас тащить! *Ника* Я бы и не просила, если б с нами не был Хайко. *Хайко* Я могу вообще никуда не идти... Но девочка отказалась оставлять друга одного: "Тебе надо развеяться! К тому-же Лофф – очень интересный человек. Он тебе точно понравится". Сомнительный аргумент, кончено, но Хайко не стал отнекиваться. *Нэо* Л-ладно, но только если Хайко не будет меня тыкать... Синт за минуту пересобралась в двухместный ховербайк и посигналила пассажирам: "Присаживайтесь!" – Ника села на переднее сиденье, Хайко пристроился прямо за ней. *Ника* А я, оказывается, много чего о тебе не знаю! Хе-хе, пошляк грёбаный...       Шум колёс, свист ветра в ушах и привкус пыли... Новые ощущения позволили мальчику на мгновение забыть о своих переживаниях. Он просто наслаждался моментом, будто всю жизнь этого мечтал. Юноша жадно глотал воздух, постоянно оглядывался по сторонам и даже пытался привстать на цыпочках – всё казалось таким неизвестным, любопытным, новым. Но вот троица доехала к ангару, и это завораживающее чувство начало понемногу угасать. "Вот это скорость, Нэо! Скоро мне будет лень с кресла без твоей помощи встать!" – Ника спрыгнула с сиденья и неспешно пошла к ржавым воротам. В небольшом окне появилась мелкая камера с жужащим голосом: *Бот-смотритель* Ваше имя? *Ника* Ника Фильд. *Бот-смотритель* Николь Фильд. Имя не найдено. Лофсимер Крисмер не заинтересован в сотрудничестве с неизвестными личностями. *Ника* Я его покупатель! *Бот-смотритель* Лофсимер Кристмер сегодня не принимает покупателей. *Ника* Пусти уже меня, бесполезный кусок железа! Она небрежно постучала кулаком по металлу: "Лофф, открывай!!! Твой болтун опять сломался!" – но ответа непоследовало. Тогда девушка передала Хайко свой музыкальный инструмент и, взявшись за ворота обеими руками, принялась их раздвигать. Внутри царила безжизненная и пугающая атмосфера: кругом валялись механизмы, какие-то инструменты и прочий строительный хлам. Хозяин ангара всё не появлялся. *Ника* Лофф? Ты здесь? Хайко начал рассматривать окружающие его предметы и случайно наткнулся на еле заметный красный лазер. Жаль только, что слишком поздно: во всём помещении заорала сигнализация и из пола выдвинулись несколько пушек, направленных на героев. *Ника* Лофф, снизойди уже!!! Твоя система защиты пытается нас прикончить! *???* Я же попросил не тревожить меня сегодня... Какого дьявола ко мне пожаловали?! Откуда-то из глубины послышалось кряхтение и пыхтение: из-под очередного механизма вылезла фигура, измазанная в чёрной смазке. Человек направился в сторону входа, стараясь обходить прямые источники солнечного света: *???* Разве тебе не сообщили, что сегодня я не принимаю гостей?". *Ника* Твой говорливый робот посчитал меня за какую-то Николь Фильд и отказался впускать! *???* Ко мне приходят клиенты со всей пустоши, иногда из районов подальше. Пожалей его! *Ника* Да чего эту железку жалеть. Я вообще-то по делу пришла. Почини мою клавитару! Фигура подошла к стене и щёлкнула выключателем: заслонки на окнах закрылись, а ангар залился светом ламп. Хайко немного смутился: "Это и есть Лофф? Я представлял его иначе..." – перед ним встал вполне обычный на первый взгляд юноша высокого худощавого телосложения. Если только не учитывать его вертикально расположенный зрачок и наличие лишней пары рук. *Лофф* Я смотрю, ты сегодня не одна? Я Лофсимер Кристмер! Можешь звать меня Лофф. *Хайко* Я Хайко К-канохи. А это – Нэо... *Лофф* Приятно познакомиться! Лофф приблизился к юноше и поздоровался всеми четырьмя руками, однако на Нэо он взглянул с некоторым недоверием. Улыбчивый механик быстро осмотрел всю компанию и принялся заталкивать турели обратно в пол. *Лофф* Так тебе нужно только клавитару починить? Или ещё что-то? *Ника* Ещё мне нужны листы для черчения. Остались? *Лофф* К-конечно! Как только последняя турель с грохотом задвинулась под пол, Лофф отряхнул руки и забрал испорченный инструмент: "Да уж... Это просто так не исправить. Пойдём, договоримся о цене моих услуг". Он зашагал к одному из рабочих столов, где находились нужные ему инструменты. Ника последовала за ним. Когда же они отошли на приличное расстояние от Хайко и Нэо, техник шёпотом начал расспрашивать свою клиентку: *Лофф* Кто такой Хайко? *Ника* Он мой давний знакомый, теперь мы живём вместе с ним и его подругой. Они сбежали из одного из Центров Исследования. *Лофф* А эта девчонка... Она ведь синт, да? *Ника* Ч-что ты... *Лофф* Даже не думай мне об этом врать, я всё равно узнаю. Когда лжёшь, у тебя голос начинает дрожать. *Ника* Как ты узнал? *Лофф* Очень просто: она и её дружок слишком чистенькие и опрятненькие, чтобы быть какими-то выкидышами из поселения. Зачем ты их притащила? *Ника* Хайко недавно заработал одно сильное потрясение... Ему нужно развеяться. *Лофф* И какое же? *Ника* Убил человека. Точнее, киборга, которому он был нужен. *Лофф* Тьфу! А нельзя было детали мне притащить? *Ника* Хайко... Хайко сначала жестоко избил его, а потом вышвырнул в пучину отравленного болота. Не думаю, что там что-то уцелело. *Лофф* Брутально, однако. Не удивительно что он сбежал! *Ника* Ты не знаешь всей правды. Он никогда таким раньше не был, били скорее его! Хайко говорил о том, что тот парень ещё в приюте унижал его. *Лофф* Месть значит... Любопытно, но ни чуть не удивительно. Таким свойственно иногда срываться. А что насчёт синта? *Ника* Она бережёт Хайко как родного брата, старается защищать его буквально от всего. Даже мне при первой встрече вломила! *Лофф* Можем договориться о сделке? *Ника* Ты сейчас серьёзно?! *Лофф* Почему бы и нет? Надо знать все слабые стороны своего врага! *Ника* Я не продам её! *Лофф* Очень жаль. Упускаешь хорошую возможность. Лофф закончил протирать содержимое музыкального инструмента и принялся за более тщательный ремонт. "А где я оставил очки и мультитул?" – пошарив одной из рук по полке, он не обнаружил нужных предметов: "Сейчас вернусь, никуда не уходи!". Юноша снял перчатки и, подобно пауку, ловко вскарапаклся по испещрённой крюками стене. Ника заглянула на полку – и очки и мультитул были на месте...