Нетлеющая Искорка

      Ступая по неровной брусчатке, Твайлайт скользила взглядом по старым, заросшим от времени могилам, за которыми давно никто не ухаживал и не посещал. По руинам стен неизвестного строения, по неровной тропе, скользящей вдоль развалин. «Печальное зрелище. Дома я бы никогда не встретила такого запустение, всё же за кладбищем старались ухаживать, а здесь что? Никакого уважения к мёртвым». Взглянув на ряд полуразрушенных надгробий, которые буквально стояли друг на друге, Твайлайт недовольно поджала губы. Поправив плащ и скривившись от неприятного запаха рвоты, который казалось, въелся в одежду, единорожка направилась к чаше, находящейся в центре своеобразной площади, краем глаза следя за пассивными «Балохонщиками». «Ну вот, уже даю имена новым открытиям, осталось только завести дневник и можно из библиотекаря, переквалифицироваться в археолога или искателя приключений? Какой же бред лезет в голову». Но всё же Твайлайт не просто так старалась думать о всякой ерунде, иначе тоска по дому и родным сожрала бы её за считанные часы, а тот инцидент, произошедший с ней недавно и вспоминать не хотелось. «Жаль, я не сильна в ментальной магии, иначе бы уже затёрла себе воспоминания об этом ужасном событии, ну или хотя бы снизила от него впечатления».       Прекратив свои размышления, она остановилась у полуразрушенной каменной чаши. Сама конструкция не имела для единорожки никакого интереса, зато её очень заинтересовали лежащие здесь доспехи воина, похожего своей фигурой на тех самых двуногих. Твайлайт была готова к любому развитию событий, от агрессии, до дружественного разговора, но получила лишь полное игнорирование. Закованный в доспехи воин с голубым сюрко поверх металла никак не отреагировал на прикосновение единорожки, продолжая лежать словно мёртвый, сжимая в левой руке щит с изображением дракона. «Любят же здесь изображать драконов». Недовольно дёрнув ушком, на котором против её воли было надето кольцо, Твайлайт заметила, что у воина между ног стоит голубоватый сосуд с неизвестной жидкостью. «Очень похож на тот, который я выпила». Подняв баночку телекинезом и сравнив с той, что лежала у неё в кармане, единорожка заметила поразительное сходство. «Видно, это ещё одна разновидность той стимулирующей жидкости». Немного покраснев от нахлынувших воспоминаний, кобылка взяла с собой ещё один сосуд, надеясь позднее разобраться, с его назначением.       Лежавший без движения воин, очень беспокоил Твайлайт, индифферентно смотря на неё из-под забрала шлема. Всего лишь безжизненно нагромождение плоти и металла, которое лишь ощущалось живым, но уже десятилетиями оставалось мёртвым. Опасливо поглядывая на лежавший рядом меч и висевший на поясе кинжал, единорожка на всякий случай кинула в существо диагностирующее заклинание. «Мёртв». Холодно констатировал разум, в то время как в сердце разгорался огонь. Твайлайт не была той молодой кобылкой, которая только узнала о смерти, но для неё всегда было трудно принимать это. Осознавать, что вот этого пони или другого разумного не стало. Такое лишь навевало грусть, на сердце юной кобылы. «Покойся с миром». Склонив голову, единорожка постаралась отойти подальше, не желая находиться в обществе мертвеца. «А ведь у меня была, идея заглянуть ему под шлем, брр». Неприятный холодок прошёлся по всему телу. Стряхнув противные мысли, кобыла решила отвлечься, разглядывая новый сосуд. В отличие от первого, этот мерцал слабой морской синевой. «Пахнет мятой». Вдыхая приятный аромат, единорожка постепенно успокоилась, продолжив свой путь.       Впереди виднелся разрушенный арочный проход, около которого ошивался один из «Балохонщиков». Тот, словно болванчик ходил из стороны в сторону, ни на что, не обращая внимания, волоча позади себя… «Арбалет? Или что это вообще такое? Аргх, мне точно стоит ознакомиться с оружейным бестиарием, если такой имеется». Насторожившись, единорожка замедлила, шаг, буквально подкрадываясь к существу. И когда их разделяли жалкие десяток метров и двуногий мог её заметить (но не делал этого), Твайлайт ударила на опережение. С рога сорвалось совсем не боевое заклинание, связывая Балахонщика с ног до головы, появившимися из воздуха верёвками.       Попытавшись сдвинуться, двуногий лишь неловко упал на землю, что-то судорожно кряхтя. «Отлично сработано Твайлайт, и никто не пострадал!» Радостная единорожка поскорее подскочила к обездвиженному и, подняв телекинезом арбалет, выкинула тот в сторону. Заметив раздражитель, Балохонщик дико задёргался в путах, но так и не смог порвать их, беспомощно клацая зубами и скребя грязными ногтями по земле. «И всё же, когда они обездвижены, то выглядят не так страшно». После первой встречи, ей казалось, что она и на милю больше не подойдёт к двуногому, но всё было не так как она рассчитывала. Вместо страха перед убийцей, внутри была лишь лёгкая тревога, что не могло не радовать, хоть и пробуждало неприятные воспоминания. Всматриваясь в изуродованное лицо существа, Твайлайт впервые поймала себя на мысли, что оно не имеет разума. Все эти жуткие кряхтения, рыки и разбрызганная тут и там слюна, скорее навевала мысли о диком животном, чем о разумном существе. Что создавало двоякое отношение у единорожки. С одной стороны она желала познакомиться с новым и ранее не изведанным видом, но с другой… «Брр, если то было не сном, то меня точно убили. Селестия, даже думать об этом страшно». Коснувшись груди, единорожка ожидала очередных фантомных болей, но её ожидания не оправдались. «И всё же, может быть, то было очень страшным сном? Хотя, такая реалистичность… Я ведь буквально чувствовала, как мою грудь разрывали на куски, да и вся та боль была слишком реальной». Мотнув головой, отгоняя неприятные воспоминания, Твайлайт с грустью и потаённой злобой взглянула на существо. Хотелось сделать больно в ответ, как-то выместить всю ту обиду, которая скопилась в ней за те многие часов рыданий. «Но я ведь не такая? Да? Точно не такая, я достойная ученица Принцессы Селестии, моя цель обучаться магии дружбы, так что я не должна применять насилие и проявлять жестокость… хоть и очень хочется». Последнее она добавила гораздо тише, даже опасаясь думать о таком. Отвернув голову, стараясь не смотреть на Балахонщика, Твайлайт пыталась успокоить разбушевавшийся внутри шторм. На сердце был раздрай, хотелось выплеснуть весь свой негатив, но в тоже время, изученные за время обучения догматы заставляли единорожку поступать разумно, не поддаваясь эмоциям. Да и её природный рационализм был против, подталкивая лавандовую пони размышлять трезво.       Тяжело выдохнув весь воздух из лёгких, Твайлайт ещё раз бросила взгляд на дёргающуюся в путах фигуру. «Отвратительное место, там, дома я даже и помыслить о таком не могла, а сейчас что?» На мордочке единорожки появилась измученная улыбка. «Это даже хуже чем мои школьные годы… брр». Вздрогнув всем телом от не слишком приятных воспоминаний, кобыла сплюнула. «Ни за что не вернусь в Кантерлотскую школу! Отвратительное же было место! Куча жеребцов и кобыл в одном классе и все пришли, чтобы болтать, а не учиться, бесит. Так ещё и эти взгляды превосходства, которые они кидали на «Заучку». Помотав головой, очищая мысли от ненужных и явно болезненных воспоминаний, единорожка уже в который раз прибегала к дыхательной гимнастике для успокоения. «А ведь с тех пор как я поселилась в Понивиле и повстречала моих подруг, я практически и не пользовалась ей. Хочу домой». Нахмурившись, единорожка с постной миной выглянула из-за угла разрушенной арки.       «Слева — чисто, а вот справа не очень». В том направлении, куда был направлен взгляд Твайлайт, сидело пара двуногих. Один из них сидел рядом с полуразрушенными ступеньками, а второй валялся в луже, явно не испытывая дискомфорта. За их спинами было небольшое ущелье, полностью залитое водой. «Надеюсь, я смогу промчаться мимо них незамеченной, всё же, как я успела понять, они реагируют, только если к ним близко подойти». Бросив взгляд в конец ущелья, откуда на неё смотрело скрывающееся за облаками солнце, ласкающее своими тёплыми лучами шёрстку. Как она смогла рассмотреть, именно там и кончается кладбище, уходя небольшой обрывистой тропой влево.       Собравшись с силами, кобыла побежала так быстро, как только можно, преодолевая сотню метров буквально за секунды. Затормозив у края обрыва, Твайлайт обернулась назад и, убедившись, что её никто не преследует, облегчённо выдохнула. «Ну, вот и славно». Поправив спавший капюшон, она закуталась в плащ как можно сильнее, стараясь скрыться от пробирающего до костей ветра. Причиной этого было то, что она сейчас находилась в горной местности на громадной высоте. Стоя на краю обрыва, единорожка глядела своими фиалковыми глазами на завораживающую картину плотных облаков, скрывающих вершины бескрайней горной гряды, пики который были обильно покрыты белой пеленой, из-за чего рябило в глазах. «Высоко, я бы даже сказала очень». Аккуратно взойдя на узкую обрывистую тропинку, кобыла двинулась вверх, выходя на небольшую возвышенность, где встретила достаточно странное место.       Костёр с воткнутым в основание мечом, выглядел достаточно странно. Такой же загадкой было то, что он не гас от мощных порывов ветра, тогда как Твайлайт чуть не сорвалась вниз, пока взбиралась по тропинке. «Тогда, у меня чуть сердце не остановилось, настолько мне было страшно падать в неизвестность». Поставив перед собой вопрос, что будет хуже: упасть с огромной высоты в неизвестность или умереть от клинка? Лавандовая пони так и не нашла ответ на этот вопрос, да и честно говоря не пыталась.       Подойдя поближе к еле тлеющему костру, Твайлайт неожиданно обнаружила, что тот излучал достаточно мощное тепло, согревая на расстоянии в пару метров. Решив, что ничего плохого в отдыхе не будет, единорожка подошла поближе, надеясь прилечь и немного отдохнуть. Но как только она пересекла невидимую черту, костёр ярко вспыхнул, немного ослепляя её своим ярким пламенем, и тут же затух до начального состояния. Окутавшая её в этот момент мгла, как быстро появилась, так быстро и растаяла. Внутри Твайлайт будто натянулась струна, и тут же что-то встало на место. В груди так приятно потеплело, выбивая из головы все вопросы о том: что это было? Сейчас ей просто хотелось расслабиться в тепле, скинув с себя весь тот груз из чувств, эмоций и переживаний, который довлел на неё с самого момента появления в этом неизвестном месте.       Потянувшись словно кошка, Твайлайт уютно устроилась у костра, который украшал витой меч. Это место успокаивало, снимая с разума тревогу. Хотелось лишь одного, смотреть на тлеющие угольки и наслаждаться покоем. «Как же это приятно». Ранее шторм из мыслеобразов, превратился в вялый ручеёк мыслей. Но всё же единорожка смогла оторвать взгляд от такого приятного зрелища, за которым она могла наблюдать вечно. «Очень притягательное и в тоже время странное ощущение». Поначалу она не могла заметить этого, всё же мозг не сразу уловил определённую закономерность. Запах пропал. Когда она лежала, положив голову на копыта, её носик не улавливал отвратного запаха рвоты, к которому она уже успела привыкнуть. «Чистая, словно её постирали». Ненадолго скинув мантию, Твайлайт словно под микроскопом рассматривала ткань, пытаясь обнаружить причину очистки. Магический анализ позволил построить теорию, что одежда подверглась неизвестному воздействию, когда она впервые зашла за границу костра. «Вот сейчас и проверим что к чему». Решив извалять ту в грязи и посмотреть, что с ней произойдёт после возвращения к костру, она достала из внутреннего кармана плаща пару сосудов, которые на удивление оба оказались полными.       «А вот это по-настоящему удивительно, я бы ещё поняла плащ, но неизвестная жидкость? Что же это за артефакт такой?» Проведя небольшой эксперимент, единорожка убедилась в двух вещах: Во-первых, запас жидкости восстанавливается, как только она усаживается у костра и не важно, была ли бутылка полностью пуста или только наполовину. Во-вторых, порванная или испорченная грязью ткань приобретает свой прежний вид, но только если она была надета. «Ох, как же я испугалась когда принесла к костру замаранную и пыльную мантию, а она не восстанавливалась, хорошо что я не порвала её, как того хотела изначально, иначе бы меня схватил инфаркт». Ну и получив такое веское доказательство, что носимые с собою вещи восстанавливаются у огнища, единорожка решилась на один рисковый эксперимент.       «Ургх, если мои ожидания не оправдаются, то мне будет очень больно». Стараясь собраться с духом, единорожка всё же решилась. Её рог засветился, и заклинание сорвалось в выставленную вперёд конечность, оставляя на ней небольшой, но очень жгучий разрез. Тихо вскрикнув, Твайлайт поскорее вернулась к костру, прихрамывая на правую переднюю ногу, стараясь сильно не тревожить кровоточащий порез. Вновь её окутала мгла, а угли костра на секунду разгорелись сильнее. Почувствовала облегчение от того, что рана исчезла прямо на глазах, единорожка устало плюхнулась на живот.       Сдув лезущую в глаза гриву, Твайлайт пришла к очень приятным выводам. Что, безусловно, грело её душу, отметая сомнения о своём психологическом состоянии чуть в сторону. «И резала я себя, конечно же, во имя науки! Эх, это даже звучит странно. Хорошо, что костёр и этот «Мёд» позволяют мне на время расслабиться и не погрузиться в пучину самобичевания». Безусловно, Твайлайт осознавала, что если она постоянно будет прикладываться к сосуду с Мёдом или дремать у костра, это хорошо скажется на её психическом состоянии, но в тоже время у неё были подозрения, что она станет зависима от этих эмоций. «Всё же мозг любит идти по пути наименьшего сопротивления, переставая вырабатывать нужные для нормального функционирования гормоны. Но я не могу удержаться, всё же Мёд такой вкусный, так ещё и расслабляет, приятно обволакивая стенки горла». В очередной раз, приложившись к горловине сосуда, кобылка кидает ленивый взгляд на стоящую вдалеке то ли церковь, толи замок.       Из-за того, что сооружение развалилось наполовину, было трудно понять его предназначение, да и наблюдает она издалека а по её прикидкам до здания идти добрых несколько километров. Причём идти через очередное кладбище с Балахонщиками, пересекая круговую площадь рядом с которой росло воистину гигантское дерево, не уступающее своими размерами башне того неизвестного строения. «Хочу домой, читать книжки в компании Спайка». Мысли о названном младшем брате навевали тоску. «Как он там, всё ли с ним хорошо? Он ведь остался совсем один, он конечно самостоятельный дракон, но для меня он всё тот же маленький Спайк». Воспоминания о прошлом, словно топливо для костра, распаляли пламя радости в её сердце, но в тоже время ей становилось грустно от того что она вынуждена бродить неизвестно где в одиночку. «С подругами мне было гораздо легче, но будь у меня выбор, я бы всё равно пожелала оказаться здесь одна». Твайлайт не желала, чтобы кто-то из её товарищей пережил тоже, что и она и всеми силами старалась гнать такие мысли прочь. «Ведь это по настоящему ужасно, такого и врагу не пожелаешь».       Первые семена чего-то чуждого, взросли в сердце Твайлайт, обещая стать для неё настоящим проклятьем. Скверна уже постепенно разъедает её психику, кто знает, когда первые ростки взойдут на этом поприще, раскрывая единорожке всю суть и подноготную того мира, в который она попала. Как скоро она сломается?       

***

      Лежа с прикрытыми глазами, осознавая, что рядом с костром она в безопасности, Твайлайт тосковала по дому. По родным улочкам Понивиля, которые она за год жизни в небольшом городке хорошо изучила, запомнив каждую деталь вдоль и поперёк, зная, кто в каком доме живёт. Многих жителей она помнила поимённо, всё же те были частыми гостями в её библиотеке. Она скучала по запаху книг и дерева родного дуба, по счастливым улыбкам своих подруг. «Как скоро я смогу их увидеть… а вдруг я останусь здесь навсегда? Что тогда? Что со мной будет?» Неизвестность больше всего пугала юную кобылу. И будто в насмешку над ней, Страх взял её сердце в заложники, легонько сжимая его невидимыми тисками. «Какое противное чувство: ожидание, неизвестность. Во всяком случае, у меня ещё есть надежда». Взглянув на затянутое тучами серое небо, единорожка старалась разглядеть сквозь эту завесу скрывающееся от жестокой реальности солнце. «Такое ощущение, что день и ночь не сменяют друг друга». Это напоминало ей, что это чуждое для неё место. «Другой, совершенно неизведанный мир. Надеюсь, учитель сможет найти меня, как бы далеко я не была, всё же я её единственная и самая любимая ученица, правда?» Она сомневалась, нет, не в Принцессах, а в самой себе. А сможет ли она выжить в этом мире? Ведь он уже успел показать свой ужасный лик и отвратительный нрав.       Казалось, давно утихшая фантомная боль, вновь отдалась в груди противной натянутой струной. Скрючившись на земле от резкой боли, Твайлайт шумно втягивала ртом воздух, задыхаясь от жажды жизни. «Всё хорошо, тебе ничего не угрожает, ты ведь самый талантливый единорог своего поколения, а то, что случилось в прошлом, лишь досадная случайность». Прикоснувшись к ноющей груди, Твайлайт понимала — это болит не её тело, а душа. «Боли нет». Словно читая мантру, она раз за разом старалась убедить саму себя, что ей не больно.       Сглотнув вязкую слюну, единорожка недовольно дёргала ушками, осознавая свою слабость. Волны стресса с всё большей силой накатывали на дамбу душевного спокойствия, в которой уже появились первые трещины. Расслабляющий костёр лишь сглаживал углы, позволяя ненадолго отвлечься от проблем. А глотки Мёда, давали лишь временный эффект эйфории и успокоения, вновь возвращая её к поганому настроению. «Нет, если я и дальше буду валяться на земле, придаваясь самобичеванию, я решительно ни к чему не приду!» Твердо встав на ноги, она старалась убедить себя начать действовать, распаляя внутренний огонь горнила. Пришло время переплавить необработанную руду решительности в крепкий слиток металла. «Да, всё верно, возможно в том замке я найду какие-либо ответы на свои вопросы или понибудь достаточно разумного для диалога». В глазах Твайлайт появился стальной отблеск. «Я не могу подвести Принцессу Селестию и своих друзей, я должна идти вперёд, не смотря, ни на что».       Шаг и она вышла из зоны комфорта под обжигающе ледяные потоки ветра. Стараясь не обращать на них внимания, Твайлайт осторожно двинулась к круглой площади. Внимательно осматривая каждую пядь горной тропы, она шла крайне медленно, выверяя каждый свой шаг. Наученная горьким опытом, она была готова разразиться потоком достаточно простых, но от этого не менее эффективных чар.       Первый противник встретился сразу за углом, недалеко от костра. Вооружённый мечом, пассивно стоящий двуногий, стал лёгкой жертвой для заклинания. Секунда и вот на землю падает барахтающийся Балохонщик. «Даже не среагировал, хотя я стояла в прямой зоне видимости, всё же эти существа опираются больше на звук, чем на зрение». Она достаточно легко подтвердила данную гипотезу. На расстоянии в пару метров, если постучать копытами друг об друга, существу будет агрессивно рваться в сторону звука. Но когда она отходила чуть дальше, он так же продолжал слышать звук, но реагировал более рассеяно что ли? «Будто не может понять направление». Небольшой эксперимент закончился тем, что Твайлайт закинула связанное тело подальше от прохода. «Всё равно порвать верёвки оно не может». Так что единорожка была спокойна за свои тылы. Спустившись ниже по тропинке, она встретила ещё двоих, которые явно притворялись мёртвыми надеясь устроить нерасторопному путнику засаду. «Или напасть с двух сторон, пока понибудь отвлёкся на одного из них. Видимо, у них всё же есть зачатки разума или его подобия». Впрочем, это не помогло двум умникам избежать позорного связывания и полёта до своего друга.       Оставшееся на земле оружие, Твайлайт даже и не думала брать с собой. Зачем ей все эти копья со щитами и мечи? Тем более они были заточены именно под физиологию этих двуногих. В любом случае, ей как талантливому магу, ни к чему все эти железяки для убийства ближнего своего. Одна только мысль взять оружие в копыта, навевала рвотные позывы на мирную кобылку.       За очередной развилкой на два направления, где одна вела вниз по краю обрыва, а другая по тоненькой тропинке прямо к площади, была ещё одна засада. Нелепо размахивая мечом из стороны в сторону и постоянно цепляясь за каменные стены и надгробия, бежавший к ней двуногий в итоге упал прямо перед под её очи. «Ну вот, я в очередной раз меняю своё мнение в отношении данных существ». Связав неудачливого бегуна, Твайлайт усомнилась в наличии у них развитого разума. «Может быть, эти существа живут инстинктами? Те же хищники, несмотря на отсутствие интеллекта, могут действовать сообща и устраивать засады. Но это не объясняет, откуда у Балахонщиков взялось хорошо сделанное оружие». Склонив голову на бок, вопросительно двигая ушами, Твайлайт отправила неудачника к своим друзьям. «Зато им не будет грустно в одиночестве. Ох, какая же ты хорошая, Твайлайт». Глупо хихикнув над незатейливой шуткой, она направилась по узкому проходу к площади, по пути обезвредив ещё одного двуногого со щитом.       «Такое ощущение, будто они охраняют это место». Обезвредив ещё пару существ у неплохо сохранившегося арочного входа, кобыла приложила копыто к подбородку и тут же отдёрнула его, вспомнив, что на ногах скопилось достаточно грязи. «Мда, это тебе не улицы родного дома, где всегда чисто, что даже копыта можно практически не мыть». Стряхнув телекинезом всю возможные нечистоты, единорожка вернула своё внимание на удивительно большую статую воина в центре площади. Склонившаяся на одной ноге фигура устремила свой взгляд к земле, спокойно дожидаясь очередного путника. Рядом с ним в землю была воткнута внушительных размеров алебарда. Твайлайт не могла рассмотреть какие-то детали с такого расстояния, но она была уверена что доспехи и оружия имеют различные украшающие их витые узоры.       Войдя под своды разрушенной площади или своеобразного амфитеатра, Твайлайт так и не смогла понять назначения данного строения. Стоящие кругом, заросшие надгробия и неглубокие лужи по всей площади не вносили ясности. В прошлом, здание имело несколько этажей и всё заставлено пустыми гробами с надгробиями, но особенно её удивил гигантский приоткрытый саркофаг, из которого росло дерево, буквально возвышающееся над жалкими смертными, поражая своей мощью.       Не желая надолго задерживаться, Твайлайт сразу направилась к хорошо сохранившейся массивной паре дверей, находившихся под арочной сводкой, стоящих на круглых колоннах. «Здесь даже свет горит». Висящие на колоннах факелы создавали небольшие огоньки света, придавая этому унылому месту толику жизненного уюта. Попытавшись воздействовать магией на двери, Твайлайт к собственному удивлению осознала, что та соскальзывает с них, банально не желая зацепляться. «Какого сена?» Попытавшись надавить чуть сильнее, она не добилась никакого результата, как бы она ни старалась. «Так, это ни в какие ворота не годится!» Возмутившись собственной наглости, она вырвала из земли внушительных размеров камень и, разогнав его, ударила прямо по центру двухстворчатой двери. Влетевший со всей силы валун, банально развалился на осколки, чуть не задев саму колдунью. «Какого Дискорда!» Натурально взбесившись от того что ничего не сработало, она галопом разогналась в сторону дверей и вовремя затормозив, со всей силы вдарила по ним задними копытами. Прошедшая по телу вибрация, натурально заставила единорожку выстукивать зубами сольфеджио, в голове поселился неприятный шум. «Я уже даже не удивлена, у меня конечно не удар ЭпплДжек, но всё же». Это были немного импульсивные, обычно не свойственные для единорожки поступки. Усевшись на круп, недовольно махая хвостом, Твайлайт решила пойти по другому пути.       К её счастью часть площади обвалилась, открывая возможность перепрыгнуть через обрыв. Но, её ожидания разбились в прах, когда она увидела расстояние, которое ей предстояло преодолеть. «Очень жаль, что я не пегас. Слишком большая дистанция чтобы я смогла попасть на противоположную сторону». Покачав головой и недовольно дёрнув ушком, на котором висело кольцо, Твайлайт решила поискать получше. «Возможно, где-то здесь есть рычаг или тайный проход, в крайнем случае, я ещё раз попытаюсь вынести ворота». Начав обходить площадь по кругу, стараясь не подходить к фигуре воина, в определённый момент Твайлайт заметила странные оранжевые письмена, на которые смотрела грузная фигура. «Оставлю это как крайний вариант». Мотнув головой, единорожка решила взобраться на крепостные стены, прыгая по разваливающимся уступам амфитеатра. Когда она оказалась на высоте второго этажа, ступая по собравшимся здесь лужам, Твайлайт наткнулась на барьер, ограждающий площадь, которая она заметила не с первого раза. Упираясь в прозрачную стену копытом, единорожка пыталась разгадать магическую структуру защитного контура, но к собственному удивлению, она столкнулась с совершенно иной системой магии! «Как интересно, в этом защитном построении используется совсем иной подход, непонятный мне. Такого я точно нигде не встречала». Единственное что лавандовая кобылка смогла понять — это то, что барьер имеет определённое условие для отключения. «Видимо мне придётся исполнить его, потому что пробивать барьер силой бессмысленно. В защитный контур вложили целый резерв, равный источнику Принцессе Селестии! Кто-то очень могущественный явно не хотел пропускать всяких чужаков».       Закончив любоваться на непреодолимую преграду, Твайлайт вернулась к заинтересовавшей её статуе воина. «Интересно». Решив удовлетворить своё любопытство, она осторожно начала приближаться к закованной в доспехи фигуре, пока не обратила внимание на странные письмена, выгравированные прямо на земле. На всякий случай, подняв перед собой магический щит, единорожка опустила голову вниз, краем глаза следя за неподвижной фигурой, стараясь рассмотреть неизвестные ей символы, которые к её удивлению сложились в достаточно понятные слова.       «Путник, чтобы пройти дальше, ты должен пройти великий суд, который определит, достоин ли ты великой чести стать одним из тех, кто возжёт пламя, спася наш мир. Если ты готов, то достань из груди судьи сдерживающие оковы, докажи что ты достоин, пройди жестокий суд».       Дочитав достаточно странные строки, единорожка впервые обратила внимание на то, что из груди фигуры и правда торчал клинок. «Ох, что-то под хвостом свербит, да и не нравится мне всё это». Беспокойно качая обозначенной частью тела из стороны в сторону, единорожка чувствовала себя крайне неуютно. «Мандраж. Ох, и зачем они написали про страшный суд, будто предугадали, что я всегда очень беспокоюсь перед любыми экзаменами». Отойдя чуть подальше и присев на сухую часть площади, единорожка принялась думать. «Я должна составить план… план чего? Что это за суд такой, в чём его суть?» В голове сразу появились сотни вариантов так называемого «Суда», когда от неё потребуют разгадать смысл жизни или заставят решать проблему всемирного голода в отдельно взятом мире? «Ургх, гадать бесполезно, я могу только припомнить все то чему меня научила за эти годы Принцесса Селестия. У меня даже нет пергамента под копытом, чтобы составить какой-то план или список задач и это крайне раздражает, прямо сводит мышцы копыт от желания нацарапать список на камне». Постаравшись, успокоится, она вновь прибегла к дыхательным упражнения, которые немного ослабили поселившуюся внутри тревогу, но всё же не удержавшись, единорожка заклинанием выводит на камне простейший список из нескольких пунктов.       1. Пройти так называемый «Суд»       2. Остаться в целости и сохранности       3. Разобраться во всём происходящем       4. ?       5. Вернуться домой!       6.Закатить праздничную вечеринку       7.Отдохнуть        «Остаётся положиться только на свой разум и капельку удачи». Но Твайлайт больше рассчитывала на свой ум, чем на такую абстрактную вещь как удача. Резво подпрыгнув, единорожка бодрой трусцой направилась к фигуре воина.       Немного постояв рядом, пытаясь успокоить дрожащие ноги, единорожка телекинезом подхватила меч, воткнутый прямо в грудь металлического исполина. Клинок шёл крайне неохотно, но всё же сантиметр за сантиметром покидал чрево стального воина. Возможно, виной тому была форма сдерживающей оковы? Кому вообще пришло в голову выковать витой клинок? «Ещё чуть-чуть, поднажми». Напрягшись всем телом, Твайлайт смогла извлечь клинок, который тут же растаял в воздухе, превратившись в невесомую металлическую пыльцу. Подхватившие её потоки воздуха разнесли крошку по всей площади, будь-то опыляющие цветки пчёлы.       Отвлёкшись на завораживающее зрелище, Твайлайт чуть не пропустила момент… пробуждения статуи? Со стороны воина раздался металлический лязг доспехов. До этого неподвижная фигура очнулась от векового сна, в её глазах зажёгся праведный огонь, готовый карать суровой рукой каждого недостойного.       Судия Гундир, наконец-то очнулся от долгого сна.       Фигура закованного в стальные доспехи воина буквально подавляла, возвышаясь над единорожкой, словно минотавр над жеребёнком. Стальная рука воина обхватила металлическое древко гигантской алебарды. Казалось, что воин в совершенстве овладел данным оружием, расслабленно держа древко одной рукой. Личина шлема, была бездушной маской и от этого пугала, а светящиеся красным глаза, только добавляли эффекта устрашения, подавляя слабых волей, заставляя ошибаться. Взгляд судьи буквально пригвоздил упавшую на круп Твайлайт.       Дыхание поняши стало прерывистым, а зрачки, неотрывно смотрящие на приближающуюся смерть, стали такими огромными, что буквально затмевали радужку. Поселившая в сердце уверенность, была безжалостно растоптана подавляющим превосходством четырёхметрового гиганта. Угнетающая волю дрожь захватило её тело, заставляя принять ужасную участь быть располовиненной напополам. Неспешно подняв алебарду над головой, Гундир осознавал своё доминирующее положение, наглядно показывая жертве пропасть между ними.       «Нет!»       Свист ветра и ровная поверхность площади буквально взорвалась осколками, оставляя небольшой кратер. Удар воина был сокращающим, но к его удивлению, не достиг своей жертвы. Из-под шлема прозвучало подобие хмыка, вновь подняв оружие, Гундир двинулся к удирающей пони. Та всё же успела в последний момент найти в себе силы и задать стрекоча. Или это был инстинкт выживания, кто знает?       «Бежать!» Осознав, что безжалостный клинок вот-вот упокоит её, Твайлайт со всей силы рванула в сторону, буквально в последний момент, избегая попадания. «Сено, ну почему это происходит со мной!» Посыпавшаяся по задним конечностям каменная крошка, заставила юную кобылу бежать со всех ног. Логично рассудив, что ей стоит двигаться в сторону выхода, Твайлайт с удивлением для себя натыкается на непреодолимую стену тумана. Упираясь судорожно трясущимися копытами в молочно-белую стену, лавандовая пони изо всех сил старалась продавить невесомую преграду, в панике забыв, что у неё есть магия.       Двигающийся в её направлении воин, схватил древко алебарды за самый кончик и, замахнувшись, совершил дальнюю атаку, чуть не попав по паникующей единорожке. Прошедшее в сантиметре от крупа лезвие, в этот раз оставило лишь небольшую борозду на земле. «Аааа, Дискорд, я точно умру». Встав на задние конечности, упираясь спиной в невесомую стену, единорожка выглядела, словно загнанная в угол крыса. Растрепанная грива и безумный взгляд, в котором плескался первобытный страх, только добавляли сходство с загнанным в угол зверем.       Медленно вернув алебарду назад, Гундир встал в низкую стойку, поворачиваясь к оппоненту плечом, секунда промедления и могучий воин прошлого совершает молниеносный рывок. Казалось, мир для Твайлайт замедлился. Недавно грозный противник двигался, словно через кисель, позволяя рассмотреть себя во всех подробностях. Отчаяние захватило разум юной пони, которая буквально год назад выпустилась из школы и начала самостоятельную жизнь. «Мама, папа, братик, Спайк… ЭпплДжек, Пинки, Рейнбоу, Рэрити, Флаттершай… видимо пришёл мой конец». Внутри всё стало таким спокойным, куда-то ушли все переживания и эмоции, утекая изнутри словно песок. На душе осталась лишь одна пустота, ни чувств, ни эмоций, сплошной штиль. Появившаяся в сердце надежда на повторное возрождение, разбилась под градом опустошения. «Даже если я вновь проснусь в том гробу, какой смысл продолжать эту бесполезную борьбу? У меня нет и шанса против этого гиганта, который за секунду может оборвать мою жизнь. Какой вообще смысл в том, что я делала? В итоге всех нас ждёт бессмысленный финал, в конце которого лишь пустота». Как же ей хотелось просто закрыть глаза и нежиться под лучами согревающего солнца в кругу своих друзей. «Учитель… друзья…»       «Почему ты сдаёшься, Твайлайт?» — Перед внутренним взором встали такие знакомые мордочки, которые смотрели на испуганную до смерти кобылку с осуждением. — «Мы спрашиваем, почему ты сдаёшься?» — Хором спрашивали они, заставляя сердце трепетать от тона, которым был задан вопрос. Жёсткий, не терпящий возражений, он скорее подходил капитану королевской гвардии, а не её подругам и… учителю. «Мне не победить». Жалостливо вымолвила единорожка, стараясь сжаться клубочком, желая скрыться от всех этих осуждающих взглядов, которые буквально давили на неё. –«Это не оправдание, ученица». — Выйдя вперёд, Принцесса Селестия разговаривала с ней нос к носу, пожирая её глаза строгим взглядом. — «Вспомни, чему я учила тебя, осознай, чему ты научилась за время жизни в Понивиле». — Махнув крылом, Принцесса указала на стоящих сзади подруг.       «Ха-ха». Нервный смех вырвался из неё против воли. Скрыв свою мордочку за копытами, она старалась не смотреть на дорогих её сердцу пони, предаваясь воспоминаниям. Всё же Твайлайт было очень стыдно за своё поведение. «Я отлично помню все те приключения и трудности, которые мы преодолели вместе, но кажется, я начала забывать о них, спасибо, что напомнили мне». Оторвав копыта, она иным взглядом смотрела на своих подруг и учителя. «Под тяжестью страха, я стала забывать, какой я была на самом деле». Это уже не был взгляд загнанной в угол крысы, теперь в очах юной пони блестела сталь уверенности в себе.       «Я рада, что мы смогли помочь тебе, что ты смогла помочь себе. Прощай Твайлайт». Существующие только в голове единорожки силуэты, бесследно испарились, оставив после себя лишь чёткое чувство уверенности Что это было? Внутренне наваждение или подступающее безумие? Игра разума или благодатная иллюзия? Твайлайт не знала этого, но она понимала одно — она смогла найти в себе силы для дальнейшей борьбы. Она слишком рано опустила копыта, отдавшись судьбе, не бывать больше такому. «Я не проиграю». Зрачок лавандовой пони сузился до размеров иголочного ушка. «Я Элемент Магии и ученица Принцессы Селестии! Не могу проиграть какому-то куску металла!» Твёрдо встав на все четыре конечности, она вернула паритет в этой битве.       Заметив в своём оппоненте изменения, Гундир попытался затормозить, уйдя с линии возможной атаки уже не беспомощной жертвы. Зажегшийся лавандовым огнём рог, был буквально переполнен магией. Секунда и в гиганта врезается плотный поток воздуха, сбивая его с ног, отбрасывая назад. Ударив кулаком по земле, воин смог в полёте выровнять своё положение, твёрдо встав на ноги, с опаской смотря на подсудимого, который наконец-то показал свои зубки.       «Я не могу подвести Принцессу Селестию и своих друзей, я должна идти вперёд, не смотря, ни на что». Повторяя это предложение словно мантру, единорожка галопом кинулась вокруг Судьи. Внимательно следивший за ней противник, подгадав нужный момент, опускает своё орудие на землю, уверенный в том, что отсечёт, невесть что возомнившему о себе подсудимому, голову. Толчок телекинезом и алебарда пролетает в молоко, в то время как единорожка подняла в воздух пару надгробий, вынудив воина уклоняться от летящих в него снарядов. Вынуждая Гундира крутиться практически на месте, пара импровизированных снарядов, беспрестанно кружили вокруг воина, в бесславной попытке задеть искусного бойца, лениво наклоняющего своё грузное тело.       Твайлайт плохо владела чисто боевой школой единорогов, всё же учитель направил её образование в более мирное русло, обучив лишь основам боя. Честно говоря, на родных землях ей было бессмысленно изучать боевые приёмы и закалять своё тело в тренировочных сражениях, как то делал её брат. Единорожка довольствовалась малым, изучив лишь самый базис боевой школы. Но даже этого хватит ей, чтобы победить. «Главное не количество, а умение и чуточку импровизации». Устав бегать вокруг лениво стоящей металлической фигуры, кобылка твёрдо встала на ноги спиной к бездне. Со лба стекали капли пота, а прерывистое дыхание после быстрых рывков и уклонений ещё долго не могло восстановиться. «Он точно играется со мной». Недовольно смотря на то как «Судья» лениво шатается из стороны в сторону, даже не смотря на летающие вокруг него снаряды, которые увеличили своё количество втрое. «Это немного раздражает, что ко мне относятся так пренебрежительно, но да ладно». Нервно дёрнув правым ушком, на которое было одето кольцо с печаткой дракона, Твайлайт решила взять врага хитростью. «Пожалуй, стоит начать с небольшого разрыхления земли». Каменная плита, на которой стоял воин, на секунду вспыхнула под действие магии, обращаясь в вязкую жижу, в которой начали тонуть могучие ноги, закованные в металл.       Летающие в воздухе снаряды хаотично полетели в разные стороны, лишая Гундира возможности адекватно среагировать на ситуацию, заставляя того вертеться словно змея. А вспыхивающие тут и там огоньки света, пытающиеся отвлечь внимание воина, не оказывали никакого эффекта. Подгадав нужный момент, когда внимание воина полностью поглощено, Твайлайт выдернула с противоположных сторон площади пару надгробий, нацелив их в ноги противника. Весело фыркнув в шлем, воин перестал играться и, взяв низкий старт, рванул в сторону единорожки, абсолютно игнорируя вязкую поверхность и летящие в него надгробия, которые он своим весом превращал в жалкое крошево. «Плохо». Нервно подумала она, надеясь попасть в него третьим, скрытым снарядом который летел в спину стальной фигуре. Единорожка сильно рисковала, полностью сконцентрировавшись на попытке утопить воина в камне и достать его телекинезом.       Почувствовав спиной приближающую опасность, воин выкинул алебарду в сторону, резко затормозив ей, уходя в сторону, пропуская снаряд вперёд. «Слишком большая скорость, не успеваю остановить»! Поняв, какую глупость она совершила, неопытная единорожка поддалась необоснованной панике, сбивая свою концентрацию, из-за чего возможность использовать телепорт канула втуне. Дёрнувшись в сторону, лавандовая кобылка нервно моргала, пытаясь справиться со страхом. Вовремя. Левый бок обожгло болью от касательного попадания пары каменных осколков. Над этим постарался Гундир, рывком догнавший летевший в единорожку снаряд, разнося тот на кусочки, которые по касательной прошлись по лавандовой шкурке, оставляя жгучие кроваво-красные полосы. «Сено! Как же больно». До крови прикусив губу, единорожка окружила себя куполообразным щитом, расторопно пытаясь удрать от слишком близко подошедшего противника.       Не успела она ступить и шагу, как в сферу прилетает сокрушительный удар, выбрасывая лавандовую пони в середину площади, заставляя ту беспрестанно крутиться. Кубарем, катясь от набранной скорости, она затормозила только когда врезалась в противоположную стену. Пару раз мигнув, щит лопнул от напряжения. Развалившись на каменном крошеве, единорожка попыталась встать на все четыре конечности, но те предательски дрожали. «Вот бы мой братик оказался здесь, он бы вмиг разделался с этим двуногим». Устало наблюдая за тем, как в её направлении неспешно шествует её обидчик, в груди Твайлайт вновь начали зарождаться первые ростки отчаяния, а в голове стали появляться пораженческие мысли. «Нет, я должна победить». Устало мотнув головой, единорожка постаралась придать себе как можно более уверенный вид, но в тот момент она выглядела откровенно жалко, несмотря на всю свою храбрость.       «Вдох-выдох. Пока я стою на ногах, я смогу победить». Подхватив побольше больших валунов и перетертые в пыль камни, кобылка медленно двинулась в навстречу Судье. Окружённая своеобразным щитом из циркулирующих вокруг колец из снарядов, единорожка внимательно наблюдала за действиями воина.       Схватив алебарду за середину древка, Гундир завёл ту за плечо и резко крутанувшись в сторону лавандовой пони, совершил круговой удар. Попытавшись прижать клинок к земле телекинезом, Твайлайт с удивлением осознала, что магия буквально обтекает оружие. Резкий удар телекинезом создаёт взрывную волну на пути снаряда, чуточку приподнимая лезвие вверх, в тоже время единорожка буквально принимается всем телом к земле, разминувшись со смертью на считанные сантиметры. Не успев придти в себя, она вновь вынуждена перекатываться бочкой в сторону, уклоняясь от вертикального удара, который срезает часть мантии.       Кое-как успев подняться на ноги, она осознаёт что её накрыла грозная тень, секунда промедления и Твайлайт отскакивает назад, избегая того чтобы её задавили насмерть. Твёрдо приземлившись на ноги после высокого прыжка, воин, мигом сориентировавшись, наносит удар прямо в круп лавандовой пони. Не успей она подставить щит под латную перчатку, и её нога точно превратилась в отвратное месиво из переломанных костей. Юркой тенью, проскочив между ног великана, Твайлайт не глядя, посылает воздушный толчок, ненадолго выбивая Судью из равновесия. Но не успела она воспользоваться секундным преимуществом, как ей прилетает болезненный шлепок, который буквально сносит единорожку с ног.       Воин ударил наотмашь, но последствия были крайне скверными. На лавандово-красном боку единорожки появился тёмный пульсирующий отпечаток ладони стального воина. Удар пришёлся прямо по ранее полученным ранам, из-за чего единорожка беспомощно лежала на земле, хватая ртом воздухом. Боль была чудовищной, заставляя мышцы непроизвольно сокращаться. В глазах потемнело, а сознание сильно поплыло.       Восстановив равновесие, воин безучастно шагал вокруг беспомощной единорожки, намереваясь ударить, как только подсудимый очнётся от болезненного припадка. Судия хоть и был жесток, но в тоже время давал подсудимому возможность доказать своё право на жизнь.       Мысли практически не задерживались в измученном разуме. Казалось, что тот уже привык к ужасной пульсирующей боли, но это была лишь иллюзия. Каждое движение давалось с огромным трудом. «Должна встать». Это была мольба, адресованная неизвестно кому. Было очень тяжело, хотелось просто лечь и не двигаться, отдавая себя на растерзание, но она не могла так поступить. «Я дала себе обещание». Упершись передними копытами, единорожка приподняла измученное тело, кое-как восстановив дыхание. Глаза слипались от усталости, но она могла видеть, как воин покрепче перехватил оружие, намереваясь в любую секунду ударить.       «Нужно сделать всё оперативно». Постаравшись скрыть свои действия, Твайлайт мигом выхватывает баночку с Мёдом, буквально присасываясь к той, хлебая столько жидкости, сколько успеет. С первым глотком она уже почувствовала небывалый прилив сил с толикой эйфории, которая позволяла мыслить более трезво. Ноющая боль бесследно растворилась, а ранее уставшее тело наполнилось энергией, но всё же не вернула полноту сил.       Решив, что перерыв закончен, Судия рванул к единорожке, проводя горизонтальный рассекающий удар, который был смещён немного в сторону, направляя клинок в землю. Но это удар был лишь отвлечением внимания. Всё же Твайлайт была крайне неопытна в битвах не на жизнь, а на смерть, так что следила лишь за одной переменной — оружием, упуская из внимания резво двигающуюся стальную тушу в полтонны весом.       Прошедший рядом с её мордочкой удар сильно напугал единорожку, заставляя панически дёрнуться в сторону и на инстинктах подстёгивая бежать. Вовремя, ведь сзади прямо по касательной по её крупу прошлось лезвие алебарды, заставляя ту возмущённо зашипеть. Следовавший за ней по воздуху сосуд был опустошен, так что она поспешила убрать его в складки мантии. Преследующий её воин методично старался задеть её своим оружием, безостановочно орудуя алебардой, словно пушинкой, переводя оружие из одного положения в другое, словно танцуя с ним, плавно переходя от вертикального замаха, к горизонтальному удару.       Малая концентрация и окутавшая сердце паника не позволяла сплести что-то сложнее телекинеза, который беспрерывно метал в воина стоящие тут и там небольшие надгробия. Те хоть и доставляли какой-то дискомфорт, но не мешали Судье методично преследовать свою жертву.       «Нужно срочно придумать какой-то план, всё же я не смогу вечно убегать». Но как назло, в голову не приходило ни единой дельной мысли. «Думай Твайлайт, сейчас даже самый прямолинейный план сгодится!» И тут единорожку словно ударила молния, из-за чего она даже на секунду потеряла концентрацию, чудом избегая рубящего удара, который должен был отрубить ей ноги, но разрезал и так порванную серую мантию. «Точно, прямолинейный!».       Легче всего думалось, когда единорожка была чётко сконцентрирована, но из-за постоянной беготни по кругу, она не могла набрать большую скорость, постоянно вынужденная уворачиваться и следить за ситуацией. «Это должно сработать, иначе всем моим стараниям конец».       Твайлайт резко меняет траекторию своего движения, немного скользя по влажной поверхности камня. Галопом, устремившись к двухстворчатым дверям, она всё же смогла достаточно разорвать расстояние, оставляя гиганта позади. Усевшись меж двух колон, единорожка позволила перевести себе дыхание и полностью сконцентрировалась на окружающем пространстве. «Была не была». Глотнув жидкость из голубого сосуда, Твайлайт почувствовала нешуточный прилив магической энергии, будто ранее застоявшиеся сосуды отчистили от всех шлаков. Зрачок единорожки в тот момент неестественно расширился, а изо рта полился пар. «Плотность увеличилась, а концентрация и вправду стала запредельной». Отпустив пустой сосуд, из-за чего тот со звоном грохнулся на землю, юная единорожка буквально смаковала своё текущее состояние. Весь окружающий мир погрузился в вязкое желе.       Стремительный рывок преследователя теперь не казался таким быстрым. Теперь она могла рассмотреть каждый узор на его броне, каждую щель, любое его движение.       В ногу великана влетает ближайший камень, заставляя металл заскрежетать от скорости соприкосновения. Не пытаясь действовать изящно, Твайлайт просто напросто придаёт снарядам максимальный толчок, отправляя те в направления грузной фигуры, заставляя ту встать в оборонительную стойку. Бомбардирующие воина на высокой скорости снаряды, впервые заставляют того издать болезненный стон. Многочисленные попадания дёргали воина из стороны в сторону, доспехи жалобно скрежетали, проминаясь под таким напором, кажется, она слышала звук ломающихся костей. «Удивительно, что он так долго держится под таким градом и даже пытается отбиваться, выйти из ловушки». Отстраненно наблюдая за происходящим, единорожка полностью сконцентрировалась на забивании противника всеми возможными снарядами, беря те из каждого уголка площади. «Пора заканчивать». Поднапрягшись до боли в роге, Твайлайт, которая была вынуждена контролировать большое пространство, направляя в нужную сторону кучу снарядов, нащупала позади себя особо крупное надгробие. Горящий лавандовым пламенем рог, резко вспыхивает от напряжения, растворяя концентратор в фиолетовом пламени энергии. Влетевший в затылок толстенный снаряд из гранита напрочь свалил того с ног, разбиваясь многочисленными осколками о смятый шлем.       В шоке наблюдая за конвульсивными подёргиваниями противника, Твайлайт дышала, словно навьюченная тяжеленной телегой кобыла, казалось, что она слышит только своё прерывистое сиплое дыхание и бешено стучащее сердце. «Это конец?.. Нет, нет, нет… я не верю что всё будет так просто…» Дёрнувшись ещё пару раз, воин окончательно затих, непроизвольно высвободив из своих рук оружие. «Всё кончено?.. Слава Селестии, всё закончилось! Это конец! Я сделала это, я справилась!..». Радость победы накрыла лавандовую пони словно цунами. Над заваленной каменной крошкой площадью раздался тихий смешок кобылы. Рухнув там же, где и стояла, единорожка пыталась восстановить своё дыхание, что постепенно получалось сделать. Чего не скажешь от боли в перегруженных мышцах, которые отдавались ноющей струной от каждого движения. «Ох… Такие дикие скачки — это не для простого библиотекаря, типа меня… Как же я устала… А говорил ведь брат — двигайся больше не сиди сиднем! Да и не только брат говорил мне об этом… Зря я их не слушала…». Стараясь отойти от изнуряющего боя, единорожка задумалась о том, что она совершила. Проматывая в голове все совершенные события, она превратилась в неживую куклу, смотрящую пустым взглядом перед собой. Перед глазами вновь и вновь повторялась сцена смятого шлема и конвульсирующие подёргивания могучей фигуры, то, как его рука выпускает из своей хватки смертоносное оружие.       «Что… я… как?» Глотая воздух, будто выброшенная на берег рыба, Твайлайт в ужасе распахнула глаза. «Нет, нет, нет, я не могла такого сделать!» Поднявшись, она на дрожащих ногах двинулась в сторону поверженного противника, ежесекундно повторяя словно мантру — Я не могла. Шатаясь словно пьяная, она рухнула как мешок картошки рядом с воином. Луч диагностирующего заклинания сорвался с рога, принося с собой порцию боли. «Признаков жизни не обнаружено». Для юной Твайлайт это стало настоящим ударом. «Я… Убила его… жестоко… беспощадно… получая от этого явное удовольствие!» А всё было именно так, ведь буквально несколько секунд назад, она с облегчением думала о своей победе, радостно наблюдая за чужой смертью. На широко распахнутых глазах единорожки стали наворачиваться слёзы.       Единорожка прибывала в натурально шоковом состоянии, крутя в мыслях лишь одну идею — Я Убийца. Лежа на холодной земле, она не шевелилась, только заливала свою шкурку горькими слезами. Казалось, из неё вытянули внутренний стержень, который всё это время питал её словно механизм, заставляя двигаться вперёд. «Как я могла так поступить? Мне же казалось что я не делаю ничего плохого… Ха-ха, ничего плохого в том чтобы кому-то прилетело гранитным надгробием весом в пару центнеров по голове. Каждый после такого только рад». Мысли единорожки буквально сочились сарказмом и самоуничижением.       «Кто я после этого? Смогу ли я смотреть в глаза Принцессе и своим подругам, осознавая то, что я совершила?» В голове непроизвольно всплыли сцены, как все дорогие её сердцу пони отворачиваются от неё, проклинают, а самое главное, её бояться те, кто вчера улыбался ей в лицо. На мордочку непроизвольно выползла измученная улыбка, казалось, поняша постарела на десяток лет. «Теперь, я сама себе отвратительна». Единорожка осознавала всю тяжесть своего поступка, знала, что могла поступить по-другому, из-за чего тяжесть на сердце буквально камнем приковывала её к земле.       «Не удивлюсь, если Принцесса откажется от меня, когда узнает обо всём. Друзья будут сыпать на меня самые последние проклятья, может быть, Рейнбоу Деш изобьёт меня… ха, я даже рада буду, заслужила». Только успокоившись, единорожка зашла на новый круг, из покрасневших глаз вновь полились слёзы сожаления. «Братик… он, наверное, поймёт меня, но мама и папа, они ведь совершенно не такие как он, что же скажут они про свою дочь? Выгонят из дома? Проклянут? Или просто откажутся от такого ребёнка?» Свернувшись клубочком, единорожка отдалась своим чувствам, буквально смакуя свою боль и унижение. Ведь только она помогала оставаться в трезвом рассудке, осознавая себя. Понимая что нарушила самое страшное табу.       «Маленькая хищница». Пошатываясь, она встала на ноги, направившись к бездыханному телу. «Но даже убийца может оплакивать свою жертву, так ведь?» Возведя очи к небу, Твайлайт коснулась холодного доспеха. На душе было погано. Хотелось очнуться от ужасно-реалистичного кошмара. Вновь открыть глаза в своём доме, вдохнуть запах родных стен, потрепать спящего Спайка по головке и отправиться наслаждаться ежедневной рутиной. «Больше, я не достойна этого».       — Прости меня… за всё. — Хрипло прозвучал её усталый голос. Прикрыв глаза и опустив голову, единорожка уселась на круп, стараясь твёрдо стоять на ногах. Но каждый раз усталый организм клонил голову Твайлайт к земле.       Неожиданно, лежащий мёртвым грузом воин, вздрогнул. Его глаза вновь вспыхнули красным светом, но в них уже не горел тот праведный огонь, лишь животная ненависть ко всему живому. Из-под смятых от ударов доспехов бесконечным потоком хлынула чёрная жижа, которая охватила верхнюю часть тела воина. С ужасным хлюпаньем, стонами и рычанием, вокруг туловища Судьи сформировалась отвратительная чёрная фигура, напоминающая рыбью голову. Ранее переломанная рука, превратилась в отвратительную деревянную лапу. Глаза существа горели красным огнём животной ярости. У него не было разума, лишь одни инстинкты. Отвратительно движущаяся масса издала разрывающий сердце крик.       Бездна вырвалась наружу.       Твайлайт безмолвно смотрела на рождение чудовища, на то, как в бесконечном потоке экстаза извиваются чёрные жгуты его мышц, пожирающие тело Судьи, давая начало новой жизни. «Помню, что я пару часов назад говорила себе, что я должна идти вперёд, не смотря, ни на что. А могу ли я преодолеть себя, намеренно убить другого, буквально новорождённого? Не знаю, от этого зависит моё выживание, но кем я буду после этого? Это ли очередная цена, которую я должна заплатить? И вновь она непомерна. На весах лежат два одинаковых груза — Жизнь». Размахнувшись деревянной лапой, малыш разрезает до кости правую ногу единорожки, заставляя её тихо вскрикнуть, прикусив губу от нестерпимой боли. Покачнувшись, она всё же устояла на месте, терпя адскую боль открытой раны, которую ласкал своим жалом ветер. Но она твёрдо стояла на ногах, отодвинув боль на задний план как что-то незначительное. Сейчас решается её будущее. «Если я сделаю это сейчас, я никогда не отмоюсь от этого клейма. Впрочем, я уже по уши, в грязи…» Грустно посмотрев на то, во что превратился её противник, Твайлайт устало зажгла рог, который отдавался покалывающей болью в основании черепа. «Сейчас или никогда». Она решила пойти по простому пути, другого выхода она банально не видела. «Прости, но я не хочу умирать, я тоже хочу жить как и ты. Я хочу домой». Уже смирившись со своей судьбой, вложив все силы в последнюю атаку, единорожка выпускает мощнейший телекинетический толчок, который безжалостно сносит всё на своём пути, вырывая пласты камня и земли. Прижав ушки к голове, она слышит обиженный рёв монстра, падающего на глубину обрыва. Две минуты и всё затихло. Всё это время она стояла натянутой стрелой, еле дыша от напряжения захватившее её сердце.       «Вот и всё, пути назад больше нет». Отстранённо подумала она, безвольной куклой падая в холодную лужу. Силы окончательно покинули её, уж больно тяжело дался ей последний рывок, выпив последние силы. Голова буквально разрывалась от боли, а рог ныл от перенапряжения. Здоровым копытом, достав окутывающий её горло шарф, она перевязывает уродливый разрез, из которого слабым потоком течёт кровь. Сквозь слёзы, она видела свою пястную кость, на которой осталась небольшая царапина, красные канаты разрезанных мышц и уродливые швы распоротой кожи. От взгляда на ужасающую рану, к горлу подкатывал рвотный ком, обещая единорожке вырваться в любую секунду.       Повязанный вокруг раны шарф, практически моментально стал приобретать красный оттенок. Твайлайт старалась пережать рану как можно сильнее, стараясь уменьшить кровотечение, но ослабленный организм вносил свои коррективы. Повязка вышла крайне посредственной, но всё же выполняла свои функции. Каждое движение раненной конечности отдавалась пульсирующей болью, а залитые раскалённым металлом мышцы, заставляли Твайлайт тихонечко стонать. Перевернувшись на спину, единорожка уставилась на налитое свинцом небо, в котором не было ни единого проблеска солнца. «Как же я хочу спать…» Глаза, непроизвольно начали закрываться, унося сознание куда-то далеко.