Нетлеющая Искорка

      Почувствовав, что кто-то трогает её за ногу, Твайлайт недовольно что-то проворчала, но всё же приоткрыла сонные глаза. Вместо ожидаемых серых пейзажей, она увидела привычный потолок своей комнаты. Немного удивившись такому повороту событий, единорожка присела на кровати, обратив внимание на то, что у входа в комнату стоял дорогой её сердцу дракончик.       — Спайк… Уагх. — Сладко зевнув и до хруста потянувшись всем телом, Твайлайт вопросительно уставилась на дракончика. — Что-то случилось? — Быстро бросив взгляд на окно, за которым ещё царствовала ночь, единорожка удивлённо посмотрела на своего помощника.       Мотнув головой, фиолетовый дракончик с зелёным гребнем, зазывающе помахал рукой, скрывшись из виду.       — Как странно… Словно что-то не так?.. Имеется некое чувство неестественности?.. — Сонно зевая, единорожка выбралась из кровати, направившись за своим другом на первый этаж. Её беспрестанно терзало чувство неправильности, казалось что-то здесь не так. Вдыхаемый воздух казался ей каким-то незнакомым, и как бы она не старалась, единорожка никак не могла учуять привычный дубово-еловый запах обычно витающий в библиотеке, да и цветовая палитра незначительно отличалась в более тусклую сторону.       Осторожно ступая по деревянным ступенькам, Твайлайт с удивлением осознала, что на первом этаже была кромешная тьма.       — Спайк! Это не смешно, куда ты ушёл? — Но никто ей не ответил. Сглотнув ставшую вязкой слюну, единорожка осторожно ступила в царство тьмы, стараясь не упасть в кромешной темноте. Двигаясь по памяти, она надеялась по стенке дойти до выключателя, но её планам не суждено было осуществиться.       Во всём помещении резко вспыхнул свет, ослепляя бедную единорожку, от страха сжавшуюся в клубок. Накрыв голову копытами и дрожа всем телом, она свернулась на таком холодном полу, ей казалось, что её тело, будто наполовину погрузили в ледяную воду. Поняв, что опасность не угрожает, Твайлайт приоткрыла один глаз, уставившись на висевшую в воздухе праздничную ленту розового цвета.

      «Добро пожаловать домой, Твайлайт!»       Кругом стояли самые дорогие её сердцу пони. Её тут же обступили улыбающиеся ей подруги в праздничных колпаках. Пинки Пай улыбаясь во всю ширь и подпрыгивала на месте, вещая о чём-то с радостным лицом. «Странно, почему я не слышу, о чём она говорит? Я что, оглохла?!» Недовольно дёрнув ушами, единорожка услышала лишь стук копыт, но не то, что говорят её подруги. Подошедшая со свёртком ткани Рэрити о чём-то восхищённо вещала, а стоящая рядом с ней ЭпплДжек радостно улыбалась лавандовой единорожке, предложив той яблоко. Благодарно кивнув, Твайлайт откусила кусочек. «На вид такой сочный и сладкий, но я совсем не чувствую вкуса… А ведь яблочки с ферме ЭйДжей обычно такие сладкие… Словно оно искусственное…» Странно посмотрев на плод, она неожиданно распласталась на полу под тяжестью двух радостных пегасок, это Флаттершай и Рейнбоу Деш радостно налетели на неё, принявшись на пару жестоко обнимать не ожидавшего такого единорожку. Поблагодарив их и вырвавшись из невесомых объятий своих подруг, Твайлайт направилась к столу, где сидели ей родители с братом. Радостно улыбаясь, те крепко обняли её, шепча что-то на ушко. «Ничего не слышу… Почему я сено его побери ничего не слышу?!» Крепко обнимая родных, у входа она увидела Принцессу Селестию, которая мягко улыбалась своей потерявшейся ученице. Она пыталась что-то сказать ей, беспрестанно двигая губами. «Кажется, я начинаю понимать.…Если присмотреться, то некоторые мои подруги даже ведут себя как-то неестественно… Да и тепло чужих тел совсем не ощущается… А правую сторону будто обжигает нестерпимый холод…»Присмотревшись, Твайлайт обнаружила много несоответствий в окружающей обстановке.       Некоторые книжные полки были необычайно пусты, хотя обычно ломились от источников знаний, сложенных максимально компактно. В гостиной откуда-то появился журчащий сидром фонтан, а взглянув наверх, единорожка с удивление для себя увидела открытое ночное небо с мириадами падающих звёзд, вместо привычной крыши. Как бы ни была красива это невероятная картина, единорожка опустила голову к полу, стараясь укрыться от неведомого взгляда. «Теперь, я всё поняла. Ха-ха, как же я не догадалась раньше, ну ты и дурочка, Твайлайт… Как бы ей не хотелось это признавать, но всё то, что она видела, было нереальным. Сон, простой сон… Немного странный, абсолютно неестественный, но такой желанный… Да, я хочу домой, вновь увидеть дорогих моему сердцу пони… Но, но… когда я проснусь, меня ждёт лишь боль и тлен». В сердце единорожки поселилась до отвратного ноющая тоска, буквально разрывающая её изнутри. Осознание нереальности и нежелания просыпаться рвало разум на куски, приближая подступающую истерику, от которой её отделял лишь один триггер. Её глаза неестественно расширились, а судорожно двигающийся зрачок бешено крутился из стороны в сторону, стараясь зацепиться за каждое несоответствие. «Вас не должно быть здесь… Я не должна быть здесь…» Вырвавшись из объятий кукол, единорожка начала судорожно глотать воздух, задыхаясь от обилия лжи взявшей её в окружение.» Я не должна здесь находиться… Я должна лежать Там… изнывать от нестерпимой боли и сожаления… А всё это… Неправда, ложь, иллюзия…» Как бы противоречиво это не звучало, Твайлайт признавала тот факт, что до того как заснуть, она находилась в совершенно другом месте. Она желала очнуться, уйти от всей этой неестественной лжи.       Попятившись задним ходом от бесшумно наступающих кукол родных пони, единорожка кричала в бесшумном порыве ужаса. Фальшивки открывали рот, но из них не выходило и звука. Уперевшись во что-то небольшое, она почувствовала ледяной ад на правой стороне своего тела. «Это всё неправда… Ложь… Фикция… Всего лишь порождение моего больного разума…» Боясь обернуться, Твайлайт, словно мантру повторяла одно и то же предложение, уставившись в деревянный пол. «Я не верю сама себе, кажется, мой разум обманывает меня… Я сама обманываю себя…» Обернувшись, она увидела присевшего рядом с ней дракончика, который прижимался к её боку, обжигая холодной тревогой. Переведя измученный от тревоги взгляд, она нос к носу столкнулась с наставницей, неотрывно глядя в её аметистовые очи.       — Проснись, Твайлайт. — Мягко улыбнувшись своей ученице, та нежно положила своё копыто на её носик.       Бац.       Судорожно дыша, единорожка рывком поднялась из ледяной лужи, держась ранеными копытами за болящий носик. «Какого сена?» Раздражённо подумала кобылка, потирая ушибленное место. Зашипев от боли из-за резких движений, единорожка грязно выругалась. Оглядевшись вокруг, она поняла, что находится на всё той же площади, которая претерпела небольшие изменения. На том месте, где до этого стояла фигура Судьи, появился ранее видимый ею костер с витым мечом, вставленным в останки пепла. «      Значит, всё это был сон… Всё же я оказалась права… Слава наставнице…» На глазах Твайлайт начали наворачиваться горькие слёзы. «Как же я хочу домой, чтобы снова увидеть их улыбки и почувствовать тёплые объятия… По-настоящему». Опустив голову, единорожка старалась не разрыдаться, но честно говоря, она не слишком и старалась. Первые слёзы упали на холодный камень, растекаясь маленькими пятнышками по белой породе. Шмыгая носом, Твайлайт сквозь слёзы обратила внимание на лежащий у её ног предмет. Это был обугленный до копоти и немного потрескавшийся обрезок металла. Утерев слёзы и немного придя в себя, переключив внимание, единорожка подняла обломок телекинезом.» Очень похоже на часть того меча который был воткнут в костёр. Интересно для чего он вообще нужен…»Задумавшись, единорожка прикинула с десяток вариантов, но решив не гадать, просто спрятала тот в один из карманов мантии, всё же ранее она не наблюдала на площади валяющихся осколков металла. «Это же не спроста… В любом случае, видимо именно он пробудил меня ото сна». Потерев больное место, единорожка решила не сидеть на холодном камне, двинувшись в сторону костра, прижимая раненную конечность к груди.       Привычная дымка вновь окутала её, от чего на сердце становилось гораздо легче и… теплее.« Как же иногда надо мало для счастья, раньше я даже не задумывалась, что буду рада простому костру». Устало упав у согревающего очага, единорожка положила голову на целёхонькие конечности. «Так приятно избавиться от ноющей боли… Эх, кажется я даже начинаю привыкать к ней… Ха-ха, кто бы неделю назад сказал мне об этом, я бы только ужаснулась над шутником… Шутить об этом… Я даже и не знаю кем надо быть». Убрав давящую повязку с ноги, единорожка на всякий случай встряхнула шарф и вновь повязала его вокруг шеи, скрепляя полоски ткани брошью, аккуратно заправив шарфик. От такого, казалось бы, простого действия, на сердце потеплело. Но что-то всё же не давало ей покоя, мешая насладиться отдыхом, внутри поселилась невнятная тревога. «Чувствую себя крайне неуютно… Будто чего-то не хватает… Образ кажется незавершённым». Рассматривая своё отражение в луже, единорожка недовольно фыркнула. Недовольно ворча, она накинула на голову спавший за время боя капюшон, почувствовав невероятное облегчение. «Так гораздо лучше… Чувствуется некая правильность и завершенность… Да и висящая где-то на душе тревога ослабила свою цепкую хватку». Кивнув своим мыслям, единорожка на секунду задумалась. «А с каких пор мне неуютно без капюшона на голове? Я ведь обычно не ношу одежду. В моём гардеробе, капюшон имеет только дождевик… Хмм». Обдумывая этот вопрос, у единорожки были некоторые подозрения, особенно после того как она вспомнила парочку глав из учебника по психологии и психиатрии. «Хотя у меня и есть догадки, но для них слишком мало оснований. Но всё же, стоит повнимательнее присматривать за своими действиями… А то так и до психушки недалеко…» Недовольно переминаясь, Твайлайт старалась устроиться поудобнее, подстилая под себя полы мантии.       «В любом случае мне стоит двигаться дальше, тем более я не ранена, хотя и немного устала». Глотнув немного мёда для успокоения, заворожено наблюдая за тем, как ушедшая по пищеводу жидкость восстанавливается в сосуде, Твайлайт чувствовала некоторую тяжесть внутри. «Даже не знаю с чем это сравнить… это скорее некая внутренняя тяжесть или натянутая струна? А ещё, у меня есть такое ощущение, словно неизвестный раздувает тлеющие угли внутри меня». Коснувшись лба, лавандовая пони ощутила чуть повышенную, чем обычно температуру. Мотнув головой, стараясь не обращать на это внимание, единорожка сделала дыхательную гимнастику и, поднявшись на ноги, пошла в сторону единственного выхода.       В этот раз двери необычайно легко поддались магии, раскрывшись перед Твайлайт, открывая вид на иную сторону кладбища, по которому шла небольшая тропа в сторону замка. «Или храма… Хотя, я так и не определилась…» Мягкой трусцой ступая по грунтовой дороге, наблюдая привычную картину из множества старых и заросших надгробий, некоторые из которых потрескались от времени. К своему удивлению она обнаружила, что здание с обеих сторон окружает бескрайняя пропасть. «Брр, мне даже немного страшно, а вдруг когда я ступлю под его крышу, оно упадёт вниз? Если я всё правильно запомнила, то Судия падал около двух минут… это какая же там высота? Так, Твайлайт. Вдох-выдох, будь тише и спокойнее». Настороженно оглядываясь по сторонам, лавандовая пони ожидала не только нападения неизвестных, но и реализации недавних мыслей, в виде падения всего комплекса в бездну. «Прямо вместе со мной, брр». Вздрогнув всем телом и сильнее закутавшись в плащ, единорожка, спустя некоторое время встретила небольшую засаду на своём пути, когда пара Балахонщиков притворяясь мёртвыми, развалились по обе стороны дороги.       «Даже если они и правда мертвы, стоит взять себе на заметку, что я Всегда должна проверять подозрительные трупы. Всё же последние события успели показать мне всю нелицеприятную сторону этого неприветливого края…» Скривившись от последних мыслей, единорожка с брезгливостью связала неудачливых диверсантов и, убедившись, что никто и ничего ей не угрожает, задумалась. «Как же легко я начала рассуждать о смерти, а ведь совсем недавно всё это казалось таким далёким и неизведанным». Нервно дёрнув правым ушком, единорожка вступила в арочный проход, изнутри которого тянула невесомым теплом и неким уютом.       Входя под своды некогда величественного строения, освещённого многочисленными свечами, Твайлайт буквально наслаждалась еле уловимым чувством величия, пропитывающего каменные стены, от которых так и тянуло древностью, но несмотря ни на что они не собирались опадать невесомой пылью, обещая простоять ещё тысячи лет. «Даже воздух здесь какой-то особенный, и в сердце так тепло… Словно…я дома?» Мягко улыбнувшись, оставив все тревоги и переживания за стенами храма, отрезая себя от жестокого мира, единорожка наконец-то смогла немного расслабиться.       Перед взглядом юной исследовательницы открылся поразительный вид на пять величественно возвышающихся на пьедесталах былой славы тронов. Окруженные слабыми огоньками свечей, они были буквально пропитаны древней историей. Каждый из них рассказывал свою собственную повесть о великих героях ныне минувшего прошлого.       Твайлайт прошла глубже под своды храма, а теперь она была уверена, что это строение некогда носило религиозный характер. Тихий цокот копыт разносился по всему храму, нарушая его привычную тишину, пока лавандовая единорожка не остановилась на самом краю платформы двухмаршевой лестницы, ведущей вниз. С трепетом внутри, она могла утверждать, что видела своими глазами историю. Выцветшая от времени роспись на могучих колоннах и арочных сводах некогда символизирующая стойкость и незыблемость, утратила свой первоначальный вид, оставив от себя лишь редкие фрагменты на многочисленных капителях, отражающих символизм былых свершений. А барельефы героев прошлого, давали понять, за что же они были удостоены столь великой чести, быть повелителями.       В самом центре, были изображены двое молодых двуногих: младший был одет в робу стоял на коленях, сложив руки в молитвенном жесте, а позади него возвышался его старший брат в рыцарском доспехе, уперев свой меч в землю, словно незыблемый страж.       Гигант, что мудро правил целым королевством, величественно возвышался над всеми. Несгибаемым монументом, уперев свой монструозный клинок в землю, он строгим взглядом смотрел на каждого, но в его глазах не было жестокости, лишь мудрость прожитых им лет. Самый большой трон принадлежал именно ему.       Странная червиво-подобная жижа, из чрева которой торчали бесчисленные останки невинных жертв. Извивающаяся своим эластичным телом в безумном экстазе чревоугодия и прелюбодеяния. Казалась, что оно смотрит на юную единорожку с диким вожделением, желая вкусить свежей плоти. Коронованное за свою силу и ужасные деяния, существо имело обыденный для двуногих трон, устланный красным бархатом.       Бесчисленны легион безликих воинов, они были все как один — едины в своём стремлении. Поклявшись на волчьей крови, они несут этому миру очищение своими мечами. Их трон был единственным, который окружали десятки громадных несколько метровых мечей. Покрытый волчьей шкурой, он был предназначен не для кого-то конкретного, а для всех сразу.       И последний, пожалуй, самый маленький трон из всех, которых она наблюдала. Единственный занятый из всех, своим законным владельцем. Твайлайт видела, как единственный наречённый смотрит на неё с грустью и некоторым интересом, не пытаясь произнести и слова. Он был чем-то схож с теми двуногими которых она встречала на кладбище, но в тоже время разительно отличался от них более гладкой кожей и… отсутствием ног. Носивший корону и в тоже время единственный, чей барельеф был пуст.       Коснувшись своей груди, Твайлайт чувствовала, как её сердце беспрестанно стучит от волнения и интереса который она испытывала только войдя под своды храма. «Давно я так не волновалась… Но такое ощущение что до того как попасть в этот край, происходило что-то крайне важное… Но я никак не могу вспомнить что». Стоявшие полукругом троны пробуждали незыблемый исследовательский интерес. «Хочется прямо сейчас рвануть вниз и исследовать каждый миллиметр храма, тщательно документируя каждую мысль и догадку, разгадывая бесчисленные тайны прошлого… как же жаль что у меня нет времени на такие глупости». Такие мысли были кощунством для юной единорожки, которая очень любила пропадать за пыльными трактатами о прошлом, впитывая в себя знания древних времён. Ныне, она понимала, что у неё банально нет ни морального желания, ни времени. «Я должна искать путь домой и чем скорее я сделаю это…» Оборвав свою мысль, стараясь не думать о негативном, Твайлайт непроизвольно видела все те ужасные сцены, которая она пережила за не столько длинный период пребывания в новом мире.       «Собственная смерть, первые ужасные ранения и жестокое убийство разумного… Я отвратительна сама себе». Упав на пыльный пол, она согнулась в рвотном спазме, выплёвывая из себя мерзкую желчь. Пустой живот крутило от боли, а горло будто разрывали сотни лезвий. На глазах вновь наворачивались слёзы. «Какое право на жизнь, имею я, мерзкая убийца? Да, всё именно так, никем иным я быть больше не могу. Нет больше ученицы Принцессы Селестии, больше не существует той доброй Твайлайт Спаркл. Есть лишь клеймённая и грязная единорожка». Выхаркивая мерзкую жидкость, поняша бездумным взглядом смотрела куда-то вперёд, отрешившись от реального мира. «Какое право я имела, чтобы отбирать жизнь? Правильно, никакого. Нет, защита жизни это не оправдание, ведь я… я… я бывшая ученица Принцессы Селестии, самый одарённый единорог последнего десятилетия! И я не могла придумать как мне стоит безболезненно обезвредить того воина? Не важно, что я была напугана, мне стоило всегда сохранять спокойствие, несмотря на ситуацию, а вместо этого я запаниковала как жеребёнок».       Снизу послышался какой-то шорох, но занятая самобичеванием единорожка, совершенно не обращала внимания на посторонние звуки. Сидевший на самом маленьком троне наречённый, с грустью смотрел на лавандовую кобылу, казалось, что в его глазах отражается понимание. Посреди тихих всхлипов Твайлайт, раздался крайне ироничный хмык.       «Мне уже плохо только от одного осознания того что я совершила, как я теперь посмотрю в глаза родным? Что я им скажу. Ой, простите, я жестоко убила одного двуного, совершенно не разобравшись в ситуации, ах, какая печаль». Казалось, что оставшийся в прошлом сарказм, вновь восстал из могилы, стараясь облегчить ситуацию, помогая неокрепшей психике справиться с нагрузкой. «Скажи честно, ты и не пыталась. Да, ты, жалкая трусиха. А что я могла сделать в той ситуации? Подумать головой». Не отвлекаясь от внутреннего монолога, единорожка дёрнула ушами, уловив шаркающий звук шагов по ступенькам. «Ну, каково ощущать себя облитой грязью? Не знаю, ведь это не я клеймила себя, это сделали обстоятельства. Ой, ну не надо всё валить на обстоятельства, ведь именно ты создала ту цепочку, которая и привела к ним!» Схватившись за голову, единорожка застонала от боли. Те выводы, к которым она пришла, были истиной в последней инстанции её разума. Всё верно, только она виновата в том, что совершила. Ей некого винить в этом кроме себя самой. «Но…как же так… Я ведь… Ученица… Принцессы… Носительница элемента Магии…» Это осознание больно било по её самолюбию и непогрешимому образу идеальной ученицы. Захлюпав носом, она осознала, все, что случилось с ней, неисправимо — боль, чувства и эмоции, они реальны, как и последствия её действий. И здесь нет доброго единорога который по мановению копыта исправит всё что она совершила. Слёзы отчаяния хлынули из неё нескончаемым потоком, унося единорожку в поток истерики. Размазывая по фиолетовой шерстке сопли со слезами, она бессильно стучала копытами по камню, в бессмысленной надежде на изменение. В надежде на то, что всё это окажется жестоким сном, когда она попалась в ловушку ночного кошмара. Безумному желанию и вере в то, что всё будет как прежде.       Болезненно всхлипывая, единорожка натурально желала себе смерти. Желая искупить свои грехи. Ей уже было не важно, выдумала она их сама или взаправду совершила то единственное Табу, за которое её никто не простит.       — Тише, тише, не плачь, пожалуйста. — Словно через слой ваты, до неё доносился мягкий женский голос. Нежный и в тоже время такой лёгкий, чем-то напоминающий голос родной матери, успокаивающей своего жеребенка. — Всё будет хорошо, маленький Негорящий.       Неизвестная присела рядом, заключив Твайлайт в крепкие объятия. Тёплые руки подхватили содрогающуюся единорожку, нежно прижимая её к тонкому телу незнакомки. Худые руки нежно водили пальцами, по её шерстке, успокаивающее щекоча. Незнакомка, словно обнимала родную дочь, гладя ту по головке. А ласкающий уши голос, напевал старую колыбельную, заставляя мокрые от слёз, и красные от напряжения глаза Твайлайт слипаться.       Худые руки женщины ласково исследовали тело единорожки, стараясь осознать каждый миллиметр её пушистого тела. Особое внимание незнакомка уделила длинной шее, зарываясь тонкими и немного холодными пальцами в гриву. Грубоватые пальцы скользили по черепу единорожки, по матерински почёсывая Твайлайт за ушком, из-за чего та непроизвольно замурчала, словно кошка, расслаблено развалившись в объятиях незнакомки. «Как приятно, хочу чтобы это никогда не заканчивалось». От приятных почёсываний, незнакомка перешла к нежному пальцеванию ушек, особое внимание, уделив свисающему с правой стороны кольцу.       Возмущённо фыркая, единорожка легко дёрнулась, показывая, что не стоит отвлекаться. Удовлетворив свой интерес, женщина с удивлением наткнулась на длинный рог, выступающий из лобной части черепа единорожки, немного бесцеремонно обхватив тот руками. Жалобно пискнув, Твайлайт вырвалась из блаженных объятий, и, зашипев, словно змея, встала в как ей казалось, грозную стойку.       На холодном камне, подогнув под себя ноги, сидела женщина с гривой пепельного цвета, её глаза были закрыты искусно сделанной серебряной тиарой с белым самоцветом в основании. Одетая в тёмную мантию с серебряной вышивкой по краям, которая скрывала её худое тело, оставляя открытыми только руки. Обёрнутые красными бинтами руки, оставляли открытыми лишь пальцы, которые имели следы ожогов. Незнакомка безучастно смотрела куда-то сквозь неё. «Она явно не выглядит враждебно, да и её предыдущие действия говорят сами за себя… Хотя это и было немного смущающее, но в тоже время, крайне приятно…» Твайлайт внимательно рассматривала женщину, стараясь запомнить как можно больше деталей в её внешности, подмечая для себя различия с ранее встреченными двуногими.       — Добро пожаловать в Храм. — Встав на ноги и оттряхнув мантию, она сложила руки перед собой. — Я — Хранительница Огня. Я тянусь к огню и тянусь к тебе, маленький Негорящий. Повелители покинули свои троны, и их нужно вернуть. Поэтому я на твоей стороне.       Твайлайт даже и не знала что ей ответить на данный монолог. «Хранительница огня? Негорящий? Повелители? Куда их надо вернуть? Так, спокойнее, ты встретила первого разумного представителя новой расы, который не пытается тебя убить, и явно настроен к диалогу. Надеюсь, она знает многое, ведь у меня скопилось немало вопросов». Успокоившись, единорожка уселась на круп, подогнув под себя отрезок мантии.       — Благодарю вас за ваше гостеприимство… эм… — Начав бодрым и немного официальным тоном, единорожка быстро растерялась, не зная как обращаться к незнакомке. Она, конечно, назвала ей свой титул, но без имени он мало что значит, а вбитые Принцессой в подкорку сознания правила этикета, немного забуксовали на этом моменте.       — Все называют меня Хранительницей, и ты зови меня так, Негорящий. — Осознав нерешительность собеседника, девушка облегчила ей задачу. — А каково твоё имя, Негорящий?       — Негорящий… Впрочем, неважно, моё имя — Твайлайт Спаркл и кажется я немного заблудилась, хе-хе. — В конце из неё вырвался немного нервный смех.       — Я так не думаю, госпожа Спаркл, ведь сюда вас привела ваша судьба, ваше предназначение Негорящего. — Шаркающими шажками, девушка подошла поближе, встав рядом с единорожкой. — Каждый, кто появляется на Кладбище пепла — это претендент. Если вы смогли пройти испытания и войти под своды Храма Огня, значит, вы были удостоены великой чести возжечь огонь.       — Ох, а можно, пожалуйста, по-подробнее?! — Твайлайт схватилась за голову от того что собеседник пытается говорить загадками.       — Негорящие, те кто были избраны самими богами, ради того чтобы возжечь пламя, и спасти наш мир. Они не могут умереть, каждый раз возрождаясь из пепла костра, их предназначение состоит в том, чтобы вернуть пеплы Повелителей в лоно их тронов, чтобы возжечь священный огонь, который спасёт наш мир от неминуемой гибели. — Хранительница вещала хорошо заученными фразами, посвящая очередного Негорящего в его великую миссию.       — Хорошо, а теперь у меня есть к вам парочку… десятков вопросов. — Не смотря на то, что Хранительница была полностью слепа, ориентируясь исключительно на звук, она каким-то шестым чувством знала, что её собеседница предвкушающее улыбается, готовая завалить её ворохом самых разнообразных вопросов.       Но как только единорожка начала сыпать разнообразными научными терминами, перемешивая их с вопросами по теме: кто такие Повелители, что за Храм Огня, в чём заключается должность Хранительницы. А также вопросы по мироустройству, местной магии, мифических существах и под конец, она спросила то единственное на что смогла ответить впавшая в ступор от словесной атаки Хранительница:       -… как называется ваш вид, просто я взяла себе за основу термин «Двуногие», но думаю, что его не слишком этично использовать. — Задумчиво почесав копытом мордочку, Твайлайт всё же соизволила обратить внимание на Хранительницу, которая стояла с отсутствующим видом. «Сено, и какого Дискорда я загрузила её таким количеством вопросов? Ай, во всём виновата моя исследовательская натура, но всё же стоит быть более чуткой к другим. Я ведь уже успела вогнать в ступор первого разумного, который, не проявлял ко мне агрессии».       — Мы зовём себя людьми или если говорить менее обобщённо, то ты можешь называть меня человеком, не так ли, юная единорожка? — Губы Хранительницы приподнялись в слабой улыбке. Ведь даже для неё было необычно осознавать такого необычного негорящего. Хотя она многое успела узнать за свою не маленькую жизнь в Храме. «Сколько себя помню, мне встречались разные люди, но маленький и пушистенький единорог встречается впервые. Именно что маленький, как же отчаянно она рыдала недавно, у меня сердце кровью обливалось, а ведь совсем недавно мне казалось, что я потеряла всякую способность к эмпатии». — К сожалению, я не смогу ответить на многие твои вопросы, всё же моё образование слишком узкоспециализированное, но малую часть ответов я смогу дать тебе, остальное ты должна узнать сама. Так что следуй за мной.       Аккуратно выверяя каждый шаг, Хранительница спустилась вниз, держась рукой за стенку. Пару раз Твайлайт помогла ей не упасть, мягко придерживая девушку телекинезом. Они направленно шли к стоявшей в центре храма чаше, наполненной пеплом и неизвестными останками. Крутя головой по сторонам, единорожка заметила что нижнее помещение храма имеет много разветвлённых путей, а из того что находился под лестницей доносятся звуки ударов металла о металл. В какой-то момент её взгляд мазнул по тёмной фигуре, но глаза быстро побежали дальше, выкинув её из головы.       — Спасибо, Твайлайт. — Как только они подошли к чаше, Хранительница стала излучать большую уверенность, вернувшаяся в привычную среду обитания. — А теперь, я прошу тебя вставить витой меч внутрь чаши, таким образом, активировав своё право на Храм.       — Что-то я не особо поняла… — Достав обломок из кармана, она странно посмотрела на вертящийся в воздухе предмет. «Как я поняла, витые мечи используются для образования новых костров… но эта теория разбивается о то что я уже встретила несколько активированных точек до этого. Возможно, это какой-то особенный осколок? Всё же не зря она говорит о заявлении прав на храм». Нервно дёрнув правым ушком, Твайлайт посмотрела на застывшую Хранительницу. «Опять ушла куда-то в себя».       — К сожалению, я не смогу тебе помочь, ты должна почувствовать это сама. — Печально покачав головой, она всё же продолжила. — Но в то время когда меня обучали в церкви, этот ритуал был обязателен для любого Негорящего.       — А механизм активации? — На что девушка грустно покачала головой, явно стыдясь того что не может помочь единорожке. «Печально, но да ладно, если хочешь сделать хорошо, сделай это сам, так вроде говорила ЭпплДжек? Думается мне, механизм завязан на магии…»       Чуточку, уплотнив поток магической энергии вокруг обломка, вливая его ровным потоком, Твайлайт с удивление обнаружила, как обломок вытянулся в полноценный клинок, став излучать недюжинную силу, наполненную оттенком её магии. «Интересно, видимо это своеобразный ключ или метка? Но у меня слишком мало информации для построения гипотезы». Вонзив меч в основание чаши, от чего она на секунду вспыхнула, окутав окружающее пространство привычной мглой, Твайлайт хлопнула себя по щекам. «Так, главное не забыть, что мне стоит завести личный дневник для ведения записей. Всё же постоянно держать сложные гипотезы и многогранные мысли, исключительно в своей голове — это немного утомительно, да и они со временем искажаются».       — Да, теперь всё в порядке. Ныне, я могу рассказать о том, что мне известно, слушай же. Повелители Пепла — это великие герои, которые смогли возжечь пламя, спасая наш мир от неминуемой гибели. А Пламя — это изначального источника света, жизни и движения; без него мир, ждет тьма и гибель. Пока горит Первое Пламя, длится Эра Огня. Мы можем спокойно жить, выращивать еду и растить детей, а в конце спокойно умереть… — На этой немного грустной ноте, девушка постепенно затихла, предаваясь не самым приятным воспоминаниям.       — Спокойно умереть… значит те, кого я встречала за пределами храма, на самом деле раньше были людьми? — Внутри всё заледенело от открывшихся перспектив. «Если она говорит правду, я даже и представить не могу каково здесь живым… Ведь они завидуют мёртвым…» Несмотря на испускаемое костром тепло, по телу прошёлся лёгкий озноб, заставляя посильнее закутаться в мантию.       — Я не знаю, кого ты видела, но с угасанием Эры Огня, многие души не могут уйти в лучший мир, возвращаясь в свои изгнившие от времени тела, вынужденные бродить по этой проклятой земле, неся с собой лишь смерть и разрушение. — Прикрыв ладонью нижнюю часть лица, она продолжила немного подрагивающим голосом. — Они абсолютно безумны и будут нападать на каждого встречного, но, не смотря на то, что многие из них давно мертвы, они живут прошлым, помня, то чем они занимались до смерти. Рыцари будут нести свою вечную службу, простые люди либо слоняются по улицам города, либо заняты своей работой. Но самые страшные из них — это те кто смог сохранить некоторую адекватность, ведь они в совершенстве владеют своими навыками. Как мне рассказывали другие Негорящие, великие маги и особо отличившиеся воины скитаются по землям Лотрика, без разбора убивая всё, что движется.       — Значит, есть и другие Негорящие, получается, что я не одна такая? — «Вот и хорошо, как бы мне сейчас не хотелось помочь местным жителям, сначала я должна попасть домой, а уже потом можно обсудить помощь с наставницей».       — Я не маг и не учёный, и не смогу нормально объяснить свои слова, но иногда в храме появляются фантомы иных Негорящих. Сотни, тысячи, я слышу, как они ходят по храму, выслушиваю их просьбы, и даже аккумулирую души. Но эти фантомы находятся, будто в иной реальности, не способные причинить кому-либо из нас вреда. — От такого странного заявления, у Твайлайт закружилась голова. «Какие ещё к Дискорду фантомы? Кхм, беру свои слова назад…»       Прямо перед носом единорожки стоял прозрачный рыцарь в полном обмундировании, держа наготове свой клинок. Коснувшись навершия костра, он бесследно растворился белёсым туманом.       — У меня просто нет слов, и часто они здесь бывают?       — Так как я слепа, я точно не могу знать, но они обращаются ко мне время от времени, иногда по пять раз за день, а бывает, что в Храме стоит полная тишина. — «М-да, а я думала, что эта тиара на её лице — своеобразное украшение. Даже как-то стыдно немного за то, что я раньше не заметила такой очевидной вещи».       — Извини…       — Не стоит извиняться, тем более это был мой выбор… — Твайлайт не знала что это за выбор такой, но решила тактично умолчать. — И пока я не забыла, ещё пару вещей. Тебе стоит опасаться живых, ведь как бы они не изображали из себя хороших, внутри все они безумцы.       — И ты?       — И я, да и ты скоро станешь такой, тебе ведь уже «посчастливилось» пережить свою первую смерть? — Хранительница говорила о смерти таким равнодушным тоном, будь-то, обсуждает с подругой погоду. «И от этого становиться страшно, с каждым мгновением осознания того гуано в которое я умудрилась вляпаться». От такого равнодушия, ноги Твайлайт затряслись как осина на ветру.       — Д-да? — Её голос дрожал от накативших воспоминай.       — Не волнуйся, ты скоро привыкнешь к этому, я пожалуй привыкла… — Приложив пальчик к губам, она силилась вспомнить точную цифру, чтобы подбодрить маленького Негорящего. — Думаю, это было после десятой-двадцатой смерти. — Постукивая пальцем по подбородку, она выглядела совершенно беззаботно, будь-то, говорит не о своей смерти, а о чём-то будничном.       Нервный смешок вырвался из горла Твайлайт. Ей хотелось кричать и вопрошать девушку — «Как к такому можно привыкнуть?!» Но она тактично решила промолчать, занятая сдерживанием бури эмоций внутри себя. «Не сон, точно не сон, она не может мне врать с таким беззаботным лицом…» Почему-то в разуме единорожки вновь и вновь всплывала брошенная вскользь фраза «Ты скоро привыкнешь к этому». Волнение буквально готово сожрать единорожку изнутри, вгрызаясь в податливую страху плоть. «Вдох-выдох. И ещё раз, делай это, пока тебе не станет легче, прямо как учила наставница». Быстро накатившая паника, так же быстро отступила, сдавшись под напором многим фактором, сохраняя разум единорожки. «И всё же, это трудно воспринимать, наверное, в следующий раз я всё пойму… Но всё же, я надеюсь что мне не будет дано понять такое страшное явление». Измученная улыбка выползла на мордочку единорожки. Постараюсь не допустить этого. Не хочу становиться такой же, как те Балахонщики.       — И последнее о чём я хотела поведать тебе Твайлайт. Быть негорящим — значит быть сосудом для душ. Души без хозяев станут твоей силой. Я покажу тебе. Раскройся передо мной, позволь аккумулировать их в силу.       — Что… Души? — «Но ведь работа с душами это самая тёмная магия?! Как она так спокойно может говорить об этом! Аккумуляция ради обретения силы, как вообще до такого можно было дойти? Какой адекватный разумный станет пользоваться этим? Это ведь прямой путь к безумию! Во всех трактатах которые я читала, последствие поглощения чужой души — Потеря своего Я. Ведь маг натягивал на свою оболочку не только силу, но и волю с желаниями». За секунду в голове Твайлайт всплыли все те учебники по магии, в которых описывались последствия этой чернейшей магии, которая требовала отобрать у живого существа самое дорогое. — Ты же шутишь? Правда?       — Нет, Твайлайт, я чувствую что в тебе есть чужие осколки великой души, так что позволь мне сделать тебя сильнее… — Не успела Хранительница договорить, как была прервана серьёзным голосом единорожки, в которых буквально звенела сталь.       — Нет. Я НИ ЗА ЧТО НЕ ПОЗВОЛЮ ТВОРИТЬ ТАКОЕ! — Голос Твайлайт звенящий от вложенной силы, пылал праведным гневом. — Ты говорила, что во мне есть осколки чужой души, освободи её, раз уж ты умеешь работать с душами. — Угомонив свою злость, единорожка вернула свой нормальный голос, немного стыдясь того что накричала на девушку.       — Но… — Побледневшая девушка выглядела крайне растерянно, не ожидая от Негорящего такой бурной реакции.       — Мне ПОВТОРИТЬ?!       — Послушай меня Твайлайт, это стандартная процедура, которой меня учили всю жизнь. Таково предназначения Хранительницы, аккумулировать чужие души в силу Негорящего. Это абсолютно безопасный и отработанный ритуал, когда я должна очистить осколки от воспоминаний и подстроить под твою энергию, даря часть силы! Иначе Негорящий не сможет возжечь пламя!       — А я смогу, забирай души. — Твайлайт была неумолима.       — Не умею. — В храме установилась звенящая тишина. Сквозь которую проскальзывал тихий смешок, человека которого так легко забыть.       — Как мне избавиться от них?       — Ты уверена? Ты ведь не знаешь, что ждёт тебя впереди, а с помощью плотности этой души я бы могла на порядок усилить тебя. — Она старалась скрыть дрожащие руки в рукавах мантии, но подрагивающий голос выдавал её с головой. Девушке было очень обидно за то, что её труды, на который она убила всю свою жизнь, так обесценили и буквально наплевали на них. Со стороны единорожки послышался громкий фырк. — Хорошо, есть несколько способов. Но самый очевидный это. Первый — купить что-либо у торговцев. Второй — Умереть. — Загибая фаланги пальцев, на втором способе ей послышалось, что единорожка шумно сглотнула, стараясь унять волнение.       — Какие же вы забавные. Эх, давно в нашем храме ничего не случалось, кажется, я даже вновь почувствовал радость? — Обернувшись на раздавшийся со стороны мужской голос, девушки увидели сидящую на ступеньках хмурую фигуру воина в кожанно-клепаных доспехах песочного оттенка с бордовым плащом. Скрывающий свой лик за странным конусообразным шлемом и алым воротником, воин имел немного хриплый и печальный голос, равнодушно смотря на женщин. Покоящийся за его правым плечом клинок, хищно выглядывал из-за спины своего хозяина.       Хранительница смотрела на воина с некоторым удивлением, силясь вспомнить этот депрессивный голос, но как бы она не старалась, не могла. Но всё же во времена тишины, она вспоминала тихое шуршание шагов, предполагая то, что это был неизвестный знакомый. Но не мог же он десятилетиями молча сидеть тут? Твайлайт наоборот, удивилась тому, что не заметила ещё одну колоритную фигуру. А ведь когда она оглядывала храм, глаз всё время цеплялся за такую незаметную тёмную фигуру.       — Странный четвероногий Негорящий, восставший после смерти? Что же, ты не одинок. Мы, Негорящие, бесполезны. Даже умереть правильно не можем. И эта мысль приводит меня в ярость. И они хотят, чтобы мы нашли Лордов Пепла и вернули их на их заплесневелые троны. — Палец в латной перчатке обвинительно указал на опешившую от таких заявлений девушку. Которая судорожно глотала ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. — Но мы говорим о настоящих легендах с силой, равной богам. Да что я говорю, они и есть самые настоящие БОГИ! Мы не имеем права даже целовать их сапоги. Ты так не думаешь? — Не услышав должного ответа, отчаянный воин склонил свою голову к земле. — Что за глупая шутка. — Тот о ком легко забыть, вновь ушёл в тень забвения.       На короткое время между ними установилось неловкое молчание, каждый из них обдумывала сказанное.       — Извини меня… — Они сказали это одновременно, понимая то, что они имеют слишком разные взгляды на жизнь. «Мне не стоило повышать голос на Хранительницу, всё же она житель этого мира, и видимо для них это нормально, но всё же я откажусь от такого кощунства». Подойдя к девушке, Твайлайт неловко встала на две задние лапы. Покачнувшись, она упала в объятия Хранительницы. — Ничего, я прощаю тебя Твайлайт, уж слишком мы разные. Давай пока забудем об этом. – «И всё же, этот Негорящий взаправду необычен…»       Помирившись, девушки ещё некоторое время заверяли, что не в обиде друг на друга. Какое-то время они просто сидели у костра, наблюдая за тлеющим в чаше огоньком. Это зрелище завораживало Твайлайт, ну а Хранительница устроилась рядом за компанию, с видимым удовольствием, перебирала гриву единорожки, прижавшись к ней бочком.       — Наверное, мне стоит прогуляться, исследовать Храм. — Поднявшись на ноги и накинув капюшон, Твайлайт любезно распрощалась с девушкой, отправившись в глубины строения. Она уже давно приметила ещё пару людей, безучастно наблюдающих за ней. Ей было крайне интересно узнать кто они такие. И если в крупном бородатом мужчине, который работал с наковальней, она сразу признала кузнеца, то вот старушка, сидевшая в скрывающем тело балахоне, вызвала живой интерес. «Это место явно не для пожилых представителей рода людского. Хоть мы и различаемся, но видимо старость везде выглядит одинаково».       Закутанная в тёплую бордовую мантию, старушка сидела в своём небольшом закутке на стуле, в окружении различных безделушек: медные канделябры, серебряные чаши и даже золотые кубки стояли у ног старушки, словно бесполезные хлам. «Забирай, кто хочешь. Как щедро с её стороны… Видимо для неё это и, правда, какой-то хлам». Морщинистые руки, сложенные в замок подрагивали от старости, глаза старушки были скрыты капюшон, оставляя открытой лишь нижнюю часть старческого лица.       Громко цокая копытами по каменному полу, Твайлайт своей ходьбой создавала слишком много шума для такого замкнутого пространства, даже перебив звук кузницы, из-за чего задремавшая старушка мягко дёрнулась, очнувшись от короткой дрёмы, взглянув на новую гостью:       — Ах… Ты… О, нет, это ерунда. Я всего лишь скромная служанка при храме. Оружие, броня, побрякушки и заклинания… У меня полно мелочей, которые могут облегчить жизнь путника, даже столь необычного, хе-хе. Да, я тоже из нежити, но я не настолько щедра, чтобы просто раздавать свое барахло. Собирай души и приноси их мне. Тебе ведь не привыкать, а? — Заученная за многие годы речь плавно доносилась до ушей единорожки, заставив ту нахмуриться. — Ох, извини старую, совсем меня память подводит. — Патетично приложив ладонь ко лбу, старушка изобразила намёк на улыбку. — Я слышала, о чём ты разговаривала с хранительницей. Честно говоря, мне впервые встречается такой Негорящий, который добровольно готов отказаться от душ. Обычно представители вашей братии очень жадные индивиды.       — Я не из этих земель. — Единорожка нервно дёрнула ушами, сбрасывая капюшон с головы.       — Конечно не из этих, ведь даже в Лотрике не сыщешь такого чуда дивного. — Выпрямив спину и наклонившись, она выпрямила руку в сторону единорожки, не дотянувшись, считанные сантиметры. — Можно? — Закатив глаза, Твайлайт дала потеребить свою шерстку. «Видимо людям нравится моя мягкость, хотя я и не самая пушистая пони в нашем городе, но честно говоря, такое внимание приятно».       — Думаю, хватит. — Позволив ещё немного погладить себя по шее, лавандовая кобылка отстранилась от объятий, на миг, увидев грустное выражение на лице старушки. — Вы говорили, что вы торговец и обмениваете души… — И всё же, когда единорожка начинала говорить на эту тему, внутри прямо чувствовался явный дискомфорт. «Он, всё ещё внутри меня… И мне даже страшно представлять что он чувствует…»       — О, не волнуйся, Хранительница немного не так тебе всё объяснила, а если быть точно, то сделала это немного однобоко. В новом мире, души это валюта. Да, прямо как раньше мы использовали монеты для оплаты услуг и товаров, ныне мы пользуемся душами. И хочу тебе сказать, они будут даже получше чем эти золотые кругляши, место которых на свалке истории… впрочем, наше место рядом, хе-хе. — В её руке, будто из воздуха появилась золотая монетка, которую она пару раз осторожно перебрала между немного дрожащими пальцами.       — Хранительница сказала, что души используют не только для этого.       — Именно, они универсальная плата за всё, если найдешь, кому платить. — Старушка важно кивала на каждое произносимоё слово, стараясь придать им большего веса в глазах собеседницы. — Возможно, когда я была молодой я бы и смогла понять твоё возмущение, но у нас ныне совершенно другие времена. Жизнь человека ничего не стоит. Хочь убивай, грабь и насилуй, никто тебя не осудит, если ты силён. А самое главное, даже если ты потеряешь все свои накопленные души, они просто растворяться в окружающем пространстве. Они всего лишь не дадут тебе начать забывать своё прошлое, перенося урон от твоих смертей на себя. — Старушка беззаботно развела руки в стороны, смотря на нахмуревшуюся единорожку. — Как и говорила хранительница — Быть негорящим — значит быть сосудом для души это твоё преимущество, ты ещё просто не представляешь, каково это терять свои воспоминания. Знаешь, я даже завидую тебе в этом, ты ведь никогда не забудешь свою жизнь, в отличии от меня. — Кривая ухмылка исказила лицо старушки, обнажая неполный набор пожелтевших зубов. — Ну а то, что ты добываешь их из убийства других, это такая малость, всё равно они давно мертвы, лишь их пустые оболочки слоняются по земле. Ну а немногие живые и так заслуживают милостивой смерти, дорогуша.       — Я не могу принять вашу позицию ведь каждая жизнь — это наивысшая ценность. — Покачав головой и сдув спавшую на глаза прядь волос, Твайлайт грустно вздохнула. — Так что я хочу избавиться от них, любым способом.       — Тогда ты пришла точно по адресу милочка. — Алчно потирая ладонями, старушка с широкой улыбкой уставилась на лавандовую поняшу в белой мантии. — Итак, выбирай. — Взмахнув рукой, она сформировала в воздухе иллюзию из десятка предметов на выбор.       — Иллюзия? — Просунув копытце сквозь небольшой экран, из-за чего изображение предметов пошло помехами, Твайлайт вопросительно уставилась на старушку.       — Именно, это мой небольшой ассортимент товаров. Выбирай, что хочешь, и если у тебя хватает душ, то произойдёт честный бартер. — С улыбкой на морщинистом лице объявила старуха.       — Эм, я даже и не знаю, что мне выбрать… — «Многие вещи мне знакомы, к тому же абсолютно бесполезны. Ну, вот зачем мне нужен меч или щит? Я точно не собираюсь никого калечить. Момент на площади был всего лишь досадной ошибкой, когда я просто поддалась панике, но впредь мне стоит избегать лишнего насилия».       Фыркнув на свои мысли, единорожка догадывалась, что если была первая случайность, значит, будет и вторая. «А потом я окончательно упаду в своих же глазах, не думаю что на этом всё закончиться… Честно говоря, даже думать не хочется о том что ждёт меня впереди». Тяжело вздохнув, почувствовав налёт грусти на душе, Твайлайт вопросительно взглянула на пару достаточно странных предметов. «Кость? Высушенные пальцы? Бу-э, отвратительно, зачем они вообще здесь? Так Твайли, не смотри, о! Радужные камешки! Ммм, цветочки, я бы не отказалась от бутерброда с ними, всё же не ела с самого утра». В тот момент кобылка чувствовала вязкое тяготение в животе, настойчиво требующее взять что-то съестное. «Видимо, мёд только притупляет голод, но не убирает его полностью. Печально, хотя и естественно… или это от того что меня вырвало прямо на входе? Блин, надо будет убрать за собой…»       И пока единорожка стояла и тупила над иллюзорной доской, старушка не выдержала ожидания и в лоб задала вопрос:       — Ты ведь маг?       — Эм, ну как бы все единороги владеют магией? — Честно говоря, этот вопрос выбил её из колеи размышлений, оторвав от капания слюной на фиолетовый букет травы.       — Да? — Старушка явно удивилась ответу, будто и не знала этого. — Просто ты носишь одежду магов Виндхеймской школы драконов. — Указав тонкими пальцами на скрепляющую брошь с драконом. — Даже носишь брошь ученика. И почётное кольцо выпускника. — В этот раз палец указал на правое ухо, на котором болталось колечко.        — Честно говоря, когда я очнулась тут, вся эта одежда уже была на мне. — Твайлайт ещё раз осмотрела свою белую мантию, голубую бархатную рубаху и пожелтевший от времени шарф скрепленный брошью с драконом.       — Не помнишь, как здесь оказалась? Что же, бывает, не такой уж и редкий случай, многие Негорящие смутно помнят своё прошлое. Но чаще всего, причиной тому является смерть. — Старушка лишь безразлично пожала плечами, не заметив, как единорожку пробила крупная дрожь, а её глаза расширились от шока. — Но я могу помочь определиться. Тебе однозначно подойдёт простая кольчуга, стоит не дорого, а ваша магическая братия мрёт поменьше. — Взмахнув рукой, та прямо из воздуха материализовала обозначенную часть гардероба, который упал на круп не ожидавшего такого единорожки, выводя ту из оцепенения. — Так же советую взять с десяток бомб, дюжину радужных камней и короткий меч. — Свалив всё это добро на бедную единорожку, та с удивлением уставилась на лавандовую кобылу. — Чёй-то ты не пользуешься пространственным карманом?       — Пространственным карманом? — Выбравшись из-под завала, она отпихнула копытами валяющиеся тут и там радужные камни с катающимися по полу бомбами и чуть не запнулась о короткий меч.       — Да, у каждого Негорящего имеется свой собственный пространственный карман, который привязан к костру. Ты что? Не знала? — Старушка всё поняла по широко распахнутым глазам. — Видимо, придётся этой старушке взять на себя обязанности Хранительницы Огня, раз та белая дура ничего тебе не рассказала.       — Нет-нет, она многое мне поведала. — Единорожка протестующее замахала копытами.       — Допустим, она не подумала об этом, ну а ты не знала. Ладно, слушай нравоучения старушки, они очень пригодятся тебе.       Старушка не разменивалась на долгие объяснения как и по каким принципам работает карман, ограничившись пространным диалогом про ощущение чего-то большего внутри себя. Ну а на закономерное возмущение, развела руками, сказав о том, что её учили также. Твайлайт пыталась расслабиться, усевшись в позу для медитации, пыталась сканировать себя диагностирующими чарами, даже пыжилась от напряжения, из-за чего была вся потная и красная. «Ничего не получается, словно отрезало. Но Твайлайт Спаркл никогда не сдаётся! Рано или поздно я доберусь до этого кармана, тем более он выглядит крайне перспективно». В этот раз она пошла по другому пути, сконцентрировавшись не на своём источнике магии, а именно что на себе. Она достаточно долго сидела с закрытыми глазами, пока не почувствовала что-то странное на краю сознания. «Будто на периферии что-то не даёт мне покоя… точно, на периферии!» Рассредоточив своё внимание, Твайлайт всё же смогла заметить источник беспокойства, похожий на небольшой провал вокруг её души.       «Ура, я нашла его!» Ликованию единорожки не было предела, всё же она убила достаточно времени на попытку найти эту загадочную структуру. «Постой, а это что?» Её внимание зацепилось за летающую вокруг её души сферу, испускавшую белые протуберанцы света. Словно миниатюрное белое солнце, оно двигалось по эклиптической линии вокруг души Твайлайт. И даже как-то хаотично старалось дёргаться, но не могло вырваться из своеобразной ловушки. «Постойте, неужели это то о чём я думаю?» Приблизив свой взгляд как можно ближе к искре, она увидела то, что её поразило до глубины души. В своёобразном отражении, она смотрела на бегающую в панике… себя? «Да, совсем недавно я бегала абсолютно также от… Селестия… Этого не может быть… Это ведь…» Она слышала мысли существа, да они были хаотичны и непонятны, но одно она уловила точно — это дикая боль и отчаяние. Она чувствовала это всеми фибрами своей души, и это приводило единорожки в животрепещущий ужас.       — Бу-э. — От осознания, единорожка мигом вывалилась из транса, стараясь выблевать свой измученный и пустой желудок, выплёвывая остатки желчи вперемешку со слюной. От испытываемого отвращения хотелось рыдать, но она лишь чувствовала странное веселье, содрогаясь всем телом. Держась копытом, за бешено вздымающуюся грудь, единорожка желала лишь одного, забыть всё это как страшный сон.       Сидевшая напротив старушка, смотрела на заляпавшую пол единорожку, поджав губы. Взмахнув рукой, она магией очищает пол и заляпанную шкурку с одеждой.       — Спасибо. — Стараясь придти в себя, Твайлайт всей душой пыталась забыть слышимый ею крик, просивший освободить, умоляющий отпустить и дать заслуженный покой.       — И что же такого шокирующего ты увидела? — Облокотившись на ладонь, старушка с менторским интересом смотрела на невольную ученицу.       — Душу.       — Я так понимаю, ты взглянула поглубже. Что же, вполне закономерная реакция для неофита. Знаешь, я даже не удивлена, так что вот тебе совет от старшего поколения, если хочешь не поседеть раньше срока, не стоит совать свой нос, куда не положено. — По тону, которым она сказала это, можно было понять, что старушка не шутит.       — Я приму к сведению. — Твайлайт ответила дрожащим голосом, старясь утихомирить разбушевавшуюся бурю. «Вдох-выдох. Ничего страшного не произошло, ты всего лишь увидела душу. Это нормально. Да ни черта это не нормально! Какого Дискорда душа того воина оказалась у меня?! Этого не может быть… Но… Она сказала… Да, она сказала что я сосуд для душ… Но, получается что я притягиваю их к себе?!» Она всеми силами старалась убедить себя в обратном, но получалось не очень. Факты говорили сами за себя.       Стараясь отвлечься от мрачных мыслей, она решила вернуться, к незавершенному делу и краем сознания нащупав пространственный карман, легонечко дёргает его. В тот же миг рядом с ней вываливается троица позабытых в самом начале пути предметов, которая чуть не упала ей на голову. Хотя посохом по голове она всё же умудрилась получить. Уж больно тот неудачно выпал, краешком стукнув её по лбу. «Ну, вот блин, будет шишка». Копытцем, потирая больное место, Твайлайт состроила недовольную мордочку. «Больно, сено его дери, хотя и не так, когда меня буквально заживо резали. Ха-ха, кому из подруг расскажу, так они не поверят!»       Видевшая эту сцену старушка, прыснула в рукав мантии, а со стороны позабытого кузнеца раздался молодецкий смех. «А ведь я даже позабыла, что здесь есть ещё один наблюдатель».Мотнув головой, она принялась практиковаться в доставании и убирании вещей в карман, под ехидные советы старушки. Выпадающие из воздуха предметы ещё не один раз стукнули её по голове, добавив пару болезненных шишек. Но всё же она смогла освоить на базовом уровне данное умение, стойко отказавшись пригубить глоточек меда, чтобы избавиться от боли. «Терпи Твайлайт, воином будешь. Трудности только закаляют тебя…наверное…» Ну и по окончанию своей тренировки, она всё жё оплатила предложенные старухой вещи, хотя и с некоторыми изменениями. Вернув старушке бомбы и короткий меч, она обзавелась тремя вкусненькими букетами травы тёмно-фиолетового цвета. На них, кстати, и ушла большая часть её запасов, но Твайлайт наоборот была рада этому. «Хоть и не полностью, но я смогла избавиться от большей части той души, да простит она меня». Единорожка понимала, что в любом случае она поступает крайне неэтично, но ничего не могла поделать. «Ну а второй способ точно не по мне, всё же никому не хочется умирать».       Распрощавшись с вмиг раздобревшей старушкой, которая так и не назвала своего имени, но просила называть себя «Служанкой», и, убрав все пожитки в пространственный карман, зажевав один букетик, который оказался той ещё кислятиной на вкус, из-за чего она не раз кривила мордочку, прожевывая букет, единорожка направилась к последнему на сегодня гостю. «Но хотя бы утолила первичный голод. М-да, уж больно выматывающим получился сегодняшний день, прямо валюсь с копыт. Всё же наверное не стоило потчевать прямо сейчас, после еды всегда тянет в сон». Внутри Твайлайт теплилось желание упасть прямо тут и заснуть, но упорная сущность единорожки продолжала движение до намеченной цели. «Ургх, а поспать смогу, когда закончу знакомство». Даже не смотря на свой перфекционизм, единорожка тактично решила забыть о паре обитателей храма.       — Что же Твайлайт, позволь представиться — кузнец Андрэ, к твоим услугам, Негорящая. — Представшая перед её взглядом гора мышц, чем-то напоминала человеческую версию Балка. «Правда тот был белый и не такой старый». Вспомнив странно пегаса, она смогла провести лишь единственную параллель. Это был седой старик с длинной гривой седых волос. Одет лишь в штаны и перчатки, он неустанно трудился, придавая молотом жизнь своим заготовкам.       Тот небольшой закуток, в котором сидел старик, был хорошо оборудован. В помещение стоял горн, ложи для закаливания, охлаждения и отпуска, ну а так же символ кузнечного дела — почерневшая от копоти наковальня. Инструменты были аккуратно разложены по столам и многочисленным ящикам, а готовые изделия радовали глаз, выставленные на специальные для этого стойки.       — Вы знаете меня? — «Хотя, кто ему мешал подслушивать? Правильно, никто и даже, несмотря на стук молота, он вполне мог слышать мой разговор с Торговкой».       — По твоим глазам вижу, что ты поняла. — Прекратив стучать молотом по готовой заготовке, мужчина поставил молот рядом с наковальней и, взяв подобие меча щипцами, закинул его на отпуск. Утерев пот, стекавший со лба, мужчина пригласительно махнул своей гостье. — Да ты проходи, не стесняйся, всё же ты ещё не раз будешь посещать старика Андрэ.       — Не хочу вас обижать, но вряд ли я буду часто навещать вас по вашему профилю. — Пройдя в не занятый инструментами уголок, Твайлайт уселась за один стол вместе со стариком, который любезно достал из своих закромов ещё один табурет.       — Ха-ха, а ты смешная! — Басистый смех старика эхом отражался от окружающих стен. — Уж поверь старому кузнецу, я много повидал в своей жизни, и как бы ваша магическая братия не полагалась на свои фокусы, она рано или поздно приходит ко мне с просьбой сделать меч или доспехи.       -Что-то слабо верится… — И правда, Твайлайт даже и представить себе не могла такую ситуацию, когда единорогу понадобиться стороннее оружие. «Ведь мы и есть оружие. Кхм, ну то есть не оружие а… сено… Мы самодостаточные, вот!»       — Ну, не хочешь не верь, я не заставляю, просто даю дельные советы основываясь на своём широком опыте, а ведь я повидал с сотню подобных тебе… Впрочем, что мы всё о плохом?       — А в чём заключается ваше ремесло кузнеца, ну помимо ковки оружия и доспехов?       — Допустим, я занимаюсь закалкой оружия, приносишь мне нужный материал, и я улучшу его по выгодной цене. Так же я занимаюсь ковкой всякой мелочевки… во всяком случае раньше брал небольшие заказы. — Постукивая пальцами по столу, старик важно гладил свою седую бороду. — Так же занимаюсь кольцами, вот прямо такими же, как на твоём ушке. — Кузнец приметил старую, но такую знакомую работу. — Можно?       Неуверенно кивнув, единорожка встала из-за стола, позволив человеку осмотреть правое ухо, на котором забавно болталось колечко с синей печатью, на котором изображён дракон. Кузнец старался аккуратно рассмотреть нужные для себя детали, медленно вращая кольцо.       — Интересный способ носить колечки. Но думаю для такой как ты, в самый раз, правда, уж не знаю, какой садист надевал его на тебя? Но он точно был мастером своего дела, сделал всё аккуратно! — Фыркнув на такое заявление, Твайлайт копытцем ощупала искомое место. «Порой я забываю, что у меня появился пирсинг. Уж больно незаметно колечко болтается на ушке, абсолютно не мешая».— Кольцо с младым драконом, незначительно усиливает магию носящего, выдавалось особо отличившимся выпускникам Виндхеймской школы. Да, славные были времена, когда у меня заказывали подобные кольца сотнями, для молодого меня не было лучшей проверки навыков и признания моих заслуг.       — Значит, есть и другие кольца. — Почему-то от этого становилось тревожно на душе. Дотронувшись до ещё свободной части уха, Твайлайт невольно вздрогнула.       -Конечно, но ныне это не мой профиль. В нынешней мастерской слишком широко не разгуляться, да и уж больно специфичные нужны материалы и инструменты. — Покачав головой, старик с грустью окинул тот закуток, в котором он уже долгие годы вынужден ютиться, помогая всем, чем может. — Зато я могу улучшить твою флягу с Эстусом, у тебя ведь есть такая? — Заметив на мордочке собеседницы вопросительное выражение, мужчина, покопавшись в лежащих рядом со столом ящиках с хламом, выудил оттуда знакомый сосуд. — Обычно Эстус храниться в изолированном магией сосуде. Это такая жидкость золотистого цвета, испускающая сладкий золотистый свет в темноте, на вкус сладковатая, приятно обволакивает горло.       Используя телекинез, из-за чего её рог засветился, а старый кузнец уж больно резко дёрнулся, Твайлайт достала пару одинаковых сосудов.       — Они? — Единорожка опустила сосуды на стол, взглянув в глаза напряжённому старику. — Что-то не так?       — Нет, просто не очень приятные воспоминания. — Расслабившись, Андрэ вмиг подобрел лицом. — Тот, что золотой — это Эстус, напиток используемый нежитью и негорящими для восстановления своих ран и душевного спокойствия. Ну а тот, что голубой — Пепельный Эстус, подвид обычного, но используется магами как восстанавливающий стимулятор. Сам я их никогда не использовал, всё же мне не надо выходить за стены храма, но такие как ты, хлещут его только так. — Казалось, что кузнец в чём-то обвиняет единорожку, но это было совершенно не так. — Ты ещё не успела привыкнуть к напитку, раз не прикладываешься к баночке по сущей мелочи, так что послушай совета старика. Старайся как можно реже пить эту дрянь. — Последнее слово он произнёс с максимальным отвращением, чуть ли не сплюнув на пол.       — Я, конечно, осознаю, что различные стимуляторы могут негативно влиять на мой организм, всё же не зря мне запрещают пить кофе, да и я понимаю, что становлюсь под его действием немного неадекватной, но чтобы так… — Да, это был не слишком приятный опыт знакомства с кофе, который после же первого раза ей строжайше запрещено пить. «А самое главное, что запретила наставница, а ведь её слово закон». Это случилось в начале её обучения, когда Принцесса завалила её домашней работой на неделю вперёд из-за каких-то важных государственных дел. «Тогда я была глупой и неопытной, старалась показать себя во всей красе». Итого, она не спала пять дней подряд, буквально выпивая кофе литрами. «Ммм, я прямо помню тот момент, когда меня нашли конвульсивно дёргающуюся на полу с растрёпанной гривой, огнём знаний в глазах и бешено колотящимся сердцем с пеной у рта». Да, это были не очень приятные ощущения, когда внутренности буквально готовы вывалиться наружу, а весь мир будто в киселе. «Ох, и попало же мне тогда от наставницы, пожалуй, в тот раз на меня впервые накричали. Правда потом холили и лелеяли в больничном крыле. Ах, прекрасные воспоминания».       — Дикое привыкание, даже хуже чем у наркотиков. Я видел как некоторые и минуты не могли нормально стоять и не приложиться к баночке. А когда желанная жидкость заканчивалась… они становились натуральными животными.       — Я учту, и постараюсь не злоупотреблять… Всё же у меня есть не очень приятный опыт. — Вновь обхватив сосуды телекинезом, единорожка недолго думая спрятала их во внутренний карман. «Стоит следить за своими желаниями, всё же я уже успела не раз приложиться к такому желанному сосуду. Как бы и правда не схватить зависимость».       — Ладно, я так понимаю, для меня есть работёнка? — Встав из-за стола, мужчина пошёл за ящиком инструментов.       — Да, правда, я не особо понимаю, зачем мне это? — «И правда, зачем мне всё это? Может от усталости, я вообще не соображаю что творю? Эх, сейчас бы в тёплую кроватку…»       — Ну как зачем? — Старик взял на руки переданную Твайлайт кольчужную рубаху. — Ты же собираешься выходить за стены храма? А рубаха спасёт от шального болта или скользящего удара. Очень полезная в хозяйстве вещь и весит немного. Не зря старушка рекомендовала купить её, всё же каждому из нас требуется чувствовать себя защищенным. А это недорогой и лёгкий вариант, тем более она имеет некоторые зачарования. — Достав из ящика все нужные инструменты, и внимательным взглядом оглядев стоявшую рядом единорожку, кузнец принялся разрезать изделие на несколько частей. — Думаю, через несколько часов закончу, так что можешь сходить отдохнуть.       Вяло согласившись, чувствуя, что глаза буквально слипаются, единорожка заранее заплатила нужную кузнецу сумму и отправилась к костру, стараясь держать голову ровно. «Уж больно утомительным был этот день, наверное худший день в моей жизни… Ну зато я избавилась от груза в виде душ… правда я так и не спросила что они с ними делают, но честно говоря, даже узнавать нет желания. Как там говорилось? «Лучше счастливое неведение, чем горькая правда». Когда-нибудь, я докопаюсь до истины, а сейчас спать!!!» И вновь она в круглом зале, посередине которого стоит одинокий костёр. «Стоит отоспаться, а завтра продолжать свои поиски. Рано или поздно я найду способ попасть домой, или меня найдут раньше. Главное — это не сдаваться!»       Как только она дошла до костра, Твайлайт упала там же где и стояла. На организм навалилась невыносимая тяжесть. Казалось, что всё тело болит, беспрестанно ноя от навалившейся усталости. Протяжно зевнув и поудобнее расположившись на песочке, она укрылась тёплой мантией, закрыв глаза, надеясь побыстрее забыться в царстве снов.       Когда казалось, что она вот-вот провалится в спасительную тьму, по залу раздался шум шаркающих по песку голых ног. Тонкая рука легла ей на плечо. Промямлив что-то жалостное, Твайлайт дёрнула им, сбрасывая ладонь.       — Твайлайт, проснись. — Знакомый женский голос настойчиво звал её. Недовольно дёрнув ушами, единорожка подняла заспанный взгляд на новую знакомую. — Если ты хочешь отдохнуть, нет нужды делать это здесь. Вставай, я провожу тебя до кельи.       — А? Разве здесь есть места для отдыха? — Потирая заспанные глаза, лавандовая пони кое-как поднялась на ноги, поспешив за Хранительницей в одно из ответвлений храма.       — Конечно, всё же это настоящий храм, в котором мы живём годами. Он хоть и выглядит очень старым, но здесь есть все нужные для жизни удобства. — Они остановились у ничем непримечательной стены, которая отличалась своей целостностью по сравнению с остальными. Когда девушка коснулась ладонью каменного блока, Твайлайт почувствовала, как та выпустила небольшой импульс магии.       Спустя секунду заскрипел старинный механизм, который сдвинул стену в сторону, открывая вид на небольшой, но достаточно уютный коридор, по бокам которого располагались простые деревянные двери.       Она последовала внутрь за Хранительницей, которая решила провести ей небольшую экскурсию. Как она узнала, номерные двери, на которых белой краской нанесли цифры от одного и до десяти — это жилые комнаты в которых отдыхают постоянные обитатели храма. Сейчас были заняты лишь первые три комнаты, так что единорожка вольна выбрать любую свободную келью, тем более все они были одинаковыми. А в конце коридора располагалась совмещённая с туалетом ванна. Всё было оформлено в достаточно аскетичном стиле, без каких либо излишеств. Даже освещающие коридор магические лампы светили крайне тускло.       Когда девушка оставила её одну, закрыв за собой дверь, Твайлайт исследовала все доступные помещения и пришла к немного неутешительным выводам. «Здесь всё построено для людей». Вертящиеся дверные ручки не очень хорошо давались единорожке, да и находились на неудобной высоте, из-за чего ей приходилось либо высоко тянуться, либо постоянно использовать телекинез. Такая же проблема была с ванной и туалетом. «Мне здесь не очень удобно со своим ростом». Стоя на задних копытах, опираясь на самый край раковины, она вынуждена была зачёрпывать воду телекинезом, расплёскивая её по немного грязной мордочке. «Эх, дома всё было совершенно по-другому. Для пони… Теперь я каждый раз буду бояться ходить в местный туалет. Брр, не дай наставница упаду». Распахнув дверь в четвёртую комнату, перед ней предстал достаточно удручённый вид.        Это была тесная комнатушка без окон два на два метра. Из-за чего внутри стояла простая кровать и одна единственная тумбочка. Под потолком тускло светил неизвестный кристалл, разгоняя окружающую тьму. «Очень печальный вид, который навевает лишь тоску и безнадёгу… В самый раз для такой дыры. Благо хоть кровать заправлена». Какое-то подобие хорошо настроения вновь покатилось вниз от открывшегося вида. «Хочу домой в мягкую кроватку, читать книжки по вечерам вместе со Спайком, а не это вот всё…» Это была единственная мысль единорожки, когда она завалилась на кровать, даже не раздевшись, практически моментально отключаясь.