Нетлеющая Искорка

      Тёмная и сырая пещера с узкими проходами, что может быть лучше для совместного похода с верными товарищами в пугающую до дрожи в коленках неизвестность? Твайлайт могла бы назвать сотни более подходящих занятий, но вместо этого она щурит глаза, пытаясь не навернуться на ровном месте. И лишь тусклый свет факела, стелящийся на жалкие пару метров вперёд, отгонял наступающую со всех сторон темноту. Узкие неровные коридоры давили на разум путников, которые могли слышать лишь собственное дыхание, да тихое потрескивание огня вместе с мерным стуком копыт.       «Вроде бы никогда особо не боялась темноты, даже во времена детства, но сейчас… Безмолвное окружение давящих стен особенно сильно пугают меня и даже ощущение чужого плеча не слишком сильно помогает. Да и замкнутые пространства это точно не то, что придаёт уверенности, ведь нас можно с лёгкостью прижать в этом проходе… Шальной маг с заклинанием массового поражения или сработанная двойка воинов с лёгкостью окончит наш путь в этих Дискордовых тоннелях».       Настроение у единорожки было так себе, особенно после того как они спустились под землю. Душа требовала свободы и свежего воздуха, а не вот этого всего. К сожалению сейчас все здесь находящиеся были заложниками судьбы, но это не значит, что они были готовы сдаваться, решившись с боем вырывать поводья своих жизней. Впрочем, боевой настрой не покидал их с начала своего похода, и только креп с каждым пройденным метром. Вопрос был лишь в том, как долго им ещё идти? И дойдут ли они до конца вместе? Или же кто-то один из них?       — По карте нам ведь надо пройти всего лишь несколько сотен метров, а по ощущениям мы идём уже час… — Задумчиво протянул Гарольд, ведя рукой по такому знакомому участку стены.       — А хрен его знает, тут не видно ни зги дальше, чем на пару метров, могли начать ходить кругами. — Раздражённо ответил Олаф, напряжённо держа щит наготове на протяжении всего пути. — Что скажешь? — Остановившись, мужчина обратился к следующей за ним единорожке.       — Я? Даже и не знаю что сказать, во всяком случае, я уже заочно недолюбливаю любые пещеры и узкие проходы. Но, по-моему, мы и правда ходим кругами… — Задумчиво ответила Твайлайт.       — Скоро узнаем, правда это или нет. — Взгляды собравшихся обратились к Лоретте безмолвно несущей факел всю дорогу. — Где-то по пути я выронила свою вилку на экстренный случай…       — Стоп, вилку? — Удивлённо воскликнула волшебница, а стоявшие рядом товарищи были солидарны с ней.       — Ну да, а что такого? Никто не ожидает, что у тебя припрятана вилка, которой ты можешь смертельно удивить своего противника. — Загадочно ответила она. — Идёмте, не хочу, чтобы она валялась на земле слишком долго! — Важно заявила она. — Всё же, это тонкий инструмент, требующий бережного ухода.       И спустя несколько минут неспешной ходьбы, группа и правда наткнулась на лежавшую, на голом камне вилку. Инструмент с честью выдержал испытание одиночеством и как-то загадочно поблёскивал в огнях факелах.       — Незаменимый инструмент, как и всегда. — Подняв вилку, Лоретта внимательно обвела факелом по краям стены, пока тот в один момент на секунду не моргнул. — Опа! А вот и проход. Ну-ка ребята, помогите мне. — Навалившись всем весом на казалось бы монолитную стену, она вместе с Олафом смогли сдвинуть коварную конструкцию, открыв проход из которого немного поддувало ветром.       — Давно заметила? — Спросил стоявший рядом рыцарь, вновь взявший оружие наизготовку.       — Когда в прошлый раз проходили тут, мне показалось странным, что факел тянет к этой стене. — И для наглядности постучала по гранитной поверхности рядом с проходом.       — А вилка тогда для чего? — Осмотрев ведущий вниз спуск который больше напоминал резко обрывающийся проход в бездну, единорожка задалась давно волнующим её вопросом.       — Для придания комичности ситуации и, конечно же, для отметки места. — Важно ответила она. — Ну а теперь, прошу всех вниз. — Пригласительно махнув, она первой спустилась на лестницу.       — Что же, это надолго… Ребята, поможете мне спуститься? — тяжело вздохнув, Твайлайт умоляющим взглядом обратилась к своим напарникам, которые не могли ей отказать.       

***

      Спуск занял чуть больше времени, чем обычно, но всё же они оказались внизу. На первый взгляд это был точно такой же тёмный и унылый коридор, но если присмотреться, то можно было заметить общее запустение. Обветшалые и постепенно разваливающиеся стены, удушливо затхлый воздух, а самое главное в этом месте появилась какая-то неживая мистическая атмосфера — в прямом смысле этого слова. Ведь пройдя буквально пару метров, под ногами послышался отчётливый хруст. Казалось бы — одна случайная кость это ведь не повод для беспокойства? А что если этими костями устлан весь коридор на десятки метров вперёд? Да и какой-то странный голубоватый отблеск исходящий от стен немного напрягал путников.       — Ох, мать моя женщина! — Шокировано воскликнул впереди идущий Олаф, когда их путь из узкого коридора превратился в полноценный могильник усеянный десятками хорошо сохранившихся скелетов лежавших на подозрительных прямоугольных саркофагах.       Полностью прямое помещение с идеально ровными стенами и единственной дорожкой посередине. Останки мёртвых всё ещё сжимали в своих костлявых ладонях отлично сохранившиеся клинки. Будто живые, они смотрели на случайно потревоживших их покой путников с равнодушием свойственным только мертвецам, и одновременно с дикой ненавистью ко всему живому, смевшему зайти на их территорию.       От открывшейся картины явно веяло могильным холодом, заставляя тело покрываться мурашками и нервно теребиться на месте. Казалось что тишина в этом месте особенно громкая, как бы странно это не звучало. Будто она слышала быстрое биение сердце рядом стоящих товарищей. Но с этим же в помещение витал совсем ни на что не похожий гул — чуждый живому миру.       — Так, а теперь мы осторожно проходим прямо и ничего не задеваем. — Шёпотом выдала Лоретта, инстинктивно стараясь не потревожить светом факела мертвецов.       — Знаете, а толпа культистов теперь кажется не такой уж и плохой альтернативой. — Пробормотал Гарольд в самом конце построения.       Все безмолвно кивнули на это замечание, ведь что может быть хуже живых мертвецов, которые могут оказаться реальностью, а не выдумкой мужиков из таверны? Затаив дыхание, группа всё же двинулась вперёд, ступая крайне медленно, но аккуратно, отчего цокот копыт единорожки в практически полной тишине отдавался особенно сильно, нервируя всех ещё больше. Казалось, что один лишний звук и случиться что-то нехорошее. Но вот они миновали половину пути и в тягостном ожидании — ничего не случилось. Мертвецы как лежали на своих местах, так и продолжали это делать, олицетворяя собой саму безмятежность. Но нашим героям от этого точно не было легче, скорее это вызвало только большее напряжение. И даже когда они миновали жуткую комнату, они ещё с десяток секунд шли в полной тишине, будто в воду опущенные. Казалось, что жалкие десяток метров пути выпил из них все моральные силы. Во всяком случае, сейчас они могли спокойно выдохнуть и даже немного посмеяться над излишней нервозностью.       — М-да, нафантазировали себе всякого и чуть не обосрались от страха. — Идя вперёд спокойной походкой, бросил назад Олаф.       — Хмм, не могу не согласиться, но всё же общая нагнетающая атмосфера и практически полное отсутствие освещения придают этому месту мистическую потустороннюю ауру. — Бодро ответила единорожка, спокойно следуя за несущей факел женщиной.       — Ох, иногда стоит быть проще, Твайлайт. — Беззаботно поддержал разговор Гарольд, перестав удерживать тетиву лука судорожно трясущимися руками. — Но не могу не согласиться, было жутковато.       И пока остальные сбрасывали стресс с помощью непринуждённой беседы, обсуждая свои чувства, одна лишь Лоретта шла, будто на автомате, имея какой-то задумчивый и отстранённый вид. Женщине казалось, что не может быть всё так просто и тут обязан быть какой-то подвох, но отойдя на приличное расстояние от проклятой комнаты, даже она стала скидывать свою излишнюю нервозность на разыгравшееся воображение и общую усталость последних дней.       Тук-тук-тук.       Цок-цок-цок.       Два звука практически сливаются в унисон, создавая что-то непонятное. Отдалённое эхо перестукивания чего-то непонятного заглушается тихими голосами людей и чётким цоканьем копыт единорожки, которая с интересом слушает спор мужчин о том, что же лучше — меч или топор. Без сомнения интереснейшая дискуссия, вызванная невинным вопросом четырёхногой волшебницы.       -… топор банально лучше тем, что простой как палка и обучиться работать им может каждый, плюсуй к этому ещё и то, что стоимость производства гораздо дешевле по сравнению с мечом.       — А вот тут мой друг, ты не совсем прав. — Ответил рыцарь. — Меч, во-первых более универсальный по сравнению с тем же топором, во вторых ты не учитываешь поражающую зону клинка! — Важно отметил он. — Да и про стоимость ты излишне загнул, за те же пару золотых я куплю себе полноценный меч с отличной заточкой, который может как колоть, так и рубить и имеет отличную длину, а ты со своим топором сможешь лишь опираться на достаточно ограниченный ряд техник и ударов, не говоря уж про отсутствие возможности делать колющие удары.       — Ха, сравнил пехотное оружие и ковырялку дуэлянтов… — Излишне резво ответил Гарольд и спор пошёл на новый оборот, когда ни один из оппонентов не желал принимать точку зрения другого.       — Эх, мужчины… они никогда не понимали всю изящность коротких клинков. — Чуточку пригнувшись, женщина наглядно продемонстрировала единорожке красоту и смертоносную остроту своих стилетов. — Но этих двух старых пердунов только смерть и переубедит… Эм, что-то случилось? — Спросила Лоретта, обратив внимание на задумчивую мордочку волшебницы.       — Не знаю? Мне это чудиться или нет, но отовсюду раздаётся какой-то непонятный звук. — Как-то напряжённо ответила единорожка, периодически подёргивая ушками. Ей казалось странным, что она слышит в отдалении какой-то странный шум, но из-за строения коридора, она не понимала с какой стороны он идёт. Спереди или сзади? Едва заметный лёгкий перестук, но почему-то он заставлял излишне переживать.       — Так парни, притормозите, тут что-то нечисто! — Не привыкнув отмахиваться от подозрительных ознаменований, опытная девушка мигом остановила любое продвижение отряда, вынуждая каждого присутствующего услышать глухой перестук, который казалось, доносился отовсюду. — Мне это пиздецки не нравится. — Прошептала она и жестом показала парням становиться наизготовку.       Те быстро ощетинились оружием, в то время как женщина отодвинула неопытную единорожку вглубь строя, поближе к рыцарю. Сама же женщина вышла вперёд, встав чуть позади Гарольда, освещая лучнику коридор. И в полной тишине, это ощущалось особенно сильно, предзнаменование приближающегося пиздеца, которое становилось только громче. Он был похож на лёгкий перестук деревянных палочек, такой же энергичный и лёгкий.       И в самый неожиданный момент, когда предельная концентрация идёт больше во вред, чем в пользу из тьмы вырывается белая тень, насквозь протыкая не успевшего среагировать на столь стремительный рывок лучника.       — Перестановка! — Быстро крикнула женщина, с силой вырвав нанизанного на клинок живого скелета, товарища.       Моментально среагировав, Олаф, не церемонясь, потеснил остальных, прикрывая товарищей крепостью своей стальной брони и разбив щитом череп нападавшему. Впрочем, это не сильно отразилось на его подвижности, ведь тот как ни в чём не бывало, полез на рыцаря без головы, стараясь достать своим клинком в смотровую щель шлема, но быстро упокоился под ногами мужчины от могучих ударов булавы прямо в рёбра.       Оттащив раненого товарища чуть подальше, оставив рыцаря сдерживать постепенно наступающих скелетов, та принялась осматривать кровоточащую рану. В тоже время рядом замерла Твайлайт, не зная, что ей делать и куда себя приткнуть. Помочь постепенно отступающему под градом ударов рыцарю? Или попытаться оказать первую помощь раненому, даже в ущерб собственному магическому восстановлению?       — Блять! — Зло ударив по стене, Лоретта с печалью в глазах посмотрела на корчащегося от боли лучника. Достав из своего подсумка небольшую глиняную сферу, та трясущейся рукой дала её раненому товарищу. Тот несмотря на рану, крепко ухватил сферу. На бледном лице мужчины выступила слабая улыбка.       Смотревшая с непониманием на эту немую сцену Твайлайт, так и замерла, не зная как поступить и что думать. Но в глубине души она догадывалась, в чём дело, но не хотела в это верить. В тоже время глухие удары металла о металл стали раздаваться всё чаще постепенно оттесняя рыцаря, скелеты прибывали один за другим и лишь узкий проход сдерживал их от того что бы навалиться всей толпой на живых.       — Отступаем. — Зло бросила Лоретта и, подхватив под руки не такую уж и лёгкую единорожку, бросилась вглубь по коридору.       Перестав служить грушей для битья, Олаф подгадав момент перерыва между ударами разбивает пару скелетов в груду костей, спешно начав отступать назад. Пробегая мимо раненного товарища, тот лишь как-то грустно кивнул тому, видя как Гарольд ослабевшими руками, поджигает фитиль бомбы.       Очнувшись, ожившие мертвецы кинулись летящей походкой за рыцарем, но увидев более лёгкую добычу, ненавидящие всё живое костяки принялись с остервенением колоть умирающего мужчину, который до конца не разжимал ладонь, сжимающий спасительную бомбу. Секунда и коридор затапливает ярким светом, за которым следует ударная волна, толкающая более медлительного рыцаря в спину, сваливая того с ног.       Вспыхнувшая во тьме вспышка очень быстро потухла, вновь погрузив узкий коридор во тьму. Поднявшаяся от мощного взрыва пыль, постепенно оседала на пол, позволяя рассмотреть последствия. Коридор был завален, а у самого края лежал бессознательный рыцарь, которому очень повезло, что он не оказался под грудой камней, успев буквально на последних секундах избежать смерти, взамен отправившей его в царство снов прилетевшим по шлему камнем.       — Вот чёрт, только этого не хватало. — Оставив шокированную единорожку чуть позади, Лоретта быстро ринулась назад, пытаясь привести рыцаря в сознание, но видимо того сильно приложило и тот никак не хотел просыпаться, даже не смотря на шлепки по щекам и выплеснутую на лицо воду, так и оставшись лежать на коленях смертельно уставшей от всего этого женщины.       Откинув голову, она замерла в одной позе, прикрыв глаза ладонью. Её грудь судорожно вздымалась, будто она только что пробежала десятикилометровый кросс, а руки мелко потряхивало от накативших эмоций. Кое-как доковылявшая до товарищей на негнущихся ногах единорожка, с пустым каменным лицом и надрывов в голосе спросила:       — Почему?       Тяжело вздохнув, та грустным голосом ответила:       — Он и так уже не жилец, это понимала я, это понимал он. Без печени не живут, а уж с кровоточащей дыркой в животе тем более. — Убрав с лица ладонь, она показала своё уставшее лицо и мокрые глаза. — Ну а мы ещё в самый первый день договорились, что если будет возможность, то каждый из нас пожертвует собой, если это поможет спасти остальных. Мы знали на что идём и никогда не надеялись на самый удачный исход… Ха, какая же судьба сука, раз решила поиграть с нами в игру на выживание.       Твайлайт даже и не знала что ответить. С одной стороны хотелось справедливо возмутиться и задвинуть речь про то, что Гарольда ещё можно было спасти, но рациональная часть говорила обратное. Даже если бы они попытались вытащить его, скелеты просто бы рано или поздно смели их своим бесконечным натиском. Понимала, но не могла принять это сердцем. Было немного грустно от того что этого человека не стало, хоть они и не были знакомы слишком близко, но от этого не становилось легче.       Но самое обидное было в том, что она оказалась абсолютно бесполезной. Просто стояла в сторонке как статуя, не решаясь ничего предпринять. Кто она после этого? Ведь даже не попыталась помочь, застряв в ловушке нерешительности. Как ей теперь смотреть в глаза этим людям, которые доверились ей и в чём-то даже рассчитывали на неё?       Горькие слёзы прорывались сквозь маску отрешённости. Это она должна была стоять на его месте и бесстрашно принимать клинок грудью. Ведь смерть для неё ничего не значит, так ведь? Было бы больно, но это никак не сравниться с болью от потери близкого.       «Так почему же я такое ничтожество?»       Тихо свернувшись чуть в сторонке, Твайлайт раз за разом представляла себя на месте Гарольда, принимая всю боль на собственное сердце.