MR-7: "Млечный Путь" в "Андромеду"

Стоило появиться гетам, как события полетели с невообразимой скоростью. — Внимание, в кеттской системе геты! — Геты обнаружили наше присутствие! Выходим из системы. … Доклады СЭМов сыпались, словно из рога изобилия. За 4 минуты Райдер с Рикосм не успели ещё осознать до конца происходящее (что уж говорить о Сариссе), а ИИ сделали уже пару десятков коротких, но ёмких докладов. — Покиньте машину! Согласно данным разведки кеттов, в нашем районе начинается уничтожение техники. — Валим! — крикнул, прекратив осознания, Райдер и первым же вылетел из кеттского транспортёра, потому как привык исполнять все рекомендации своего электронного друга. Спустя каких-то 2 минуты, когда отряд не успел даже до конца укрыться в ближайших зарослях, показалось звено гетских истребителей, один из которых точным ударом уничтожил транспортёр. — СЭМ, геты знают, что мы тут? — Они знают, что тут есть другой ИИ. Неизвестно, могут ли они сделать из этого выводы о присутствии сил Инициативы. — Понятно. Это уже не скрытная операция. Это бой в быстро меняющейся обстановке под перекрёстным огнём. Извини, Раека, но тут я более компетентен. Я принимаю командование, — сообщил Рикс и даже не удосужился подождать одобрений или не одобрений. У отряда первопроходцев уже сложилась практика быстрой передачи друг другу командирских полномочий, что помогало успешнее адаптироваться к различным ситуациям. Маленькие размеры отряда гасили негативные побочные эффекты. — Добираемся до точки Б3 на своих двоих, а дальше «Буря» под стелсом заберёт нас. Отправляемся.

***

Космопорт кеттов тем временем со всех сторон заполняли геты. Они лезли со всех сторон, предварительно доставленные туда десантными кораблями вместе с бронетехникой. Они неожиданно появлялись на нижних этажах строения, пройдя некими подземными коммуникациями, которые сами кетты и соорудили. Но всему этому силы Архонта могли противостоять, поскольку готовились к таким сценариям. К чему они не готовились, так это тому, что платформы будут сыпаться прямо с неба, сбрасываемые над зоной действия собственной ПВО базы, в то время как ПВО-ВКО планеты в целом и так уже была перегружена. Таким способом на центральном плацу, находящемся, между прочим, за тремя общими для всей базы и одним собственным периметрами обороны, высадилась с начала операции чуть ли не полтысячи платформ различных конструкций, включая различную тяжёлую технику, уже принявшуюся разносить всё вокруг. И это только один объект в рамках большой базы. Бой шёл везде. В итоге командование кеттов перегрузилось информацией и не смогло отдавать адекватные указания, ограничиваясь лишь наиболее общими, подходящими, строго говоря, под любую ситуацию, начиная от успешного решительного наступления и заканчивая отчаянной обороной. Из-за такой органической слабости координация и слаженность кеттских сил стали первой жертвой атаки гетов. Синтетики, напротив, действовали чётко и слаженно. Как единый организм. В итоге, у рассыпавшейся на отдельные участки обороны не было никаких шансов против дисциплинированной армии, обеспечившей себе, к тому же, численное превосходство. Геты принесли тактику войны с органиками из Млечного пути в Андромеду. Об этом, впрочем, первопроходцы лишь потом прочитают в отчётах. Что они могли видеть сами, так это бой за орбиту. И огромный корабль, спустившийся на поверхность в нескольких десятках километрах и начавший методично что-то выжигать огромным лазером. — Кальмар? Серьёзно? — удивился Райдер. — Что-то знакомое… ммм… — протянула Сарисса. — Гетский флагман. Битва за Цитадель. У гетов был точно такой же флагман. Но он был один, — сообщила Раека своим быстрым голосом. — Ну тут он явно не один, — по-странному весёлым голосом сообщил Райдер и указал пальцем в сторону группы из двух таких кораблей, мерно проплывших в сторону космопорта. — Ох и достанется кеттам на орехи. — Как бы нам не досталось. Пойдёмте, — поторопил всех Рикс.

***

До точки встречи отряд добрался без особых проблем. Кеттам было не до того, чтоб их ловить, а геты вообще интересовались только позициями своих противников. В какой-то момент Райдер подумал, что сейчас начнётся: окуляр смотрел прям на него. Доля секунды в его сознании вытянулась раз в сто. Но гет, явно сделав для себя какую-то пометку, просто пошагал дальше, хотя и был тут же уничтожен кеттской ракетой. — «Буря», мы в точке! Вы готовы забирать нас? — Будем через полторы минуты, — отчитался Кэлло. — Приготовьтесь: садиться не буду, постараюсь забрать вас на лету. — Ты совсем чокнулся что ли?! — Нет. Если остановлюсь, шансы попасть под огонь гетов резко возрастут. Готовьтесь! 50 секунд. Райдер с лёгким чувством обречённости посмотрел на других первопроходцев и встретил в их взглядах понимание. Кэлло после битвы за Меридиан заметно прибавил самоуверенности и, вопреки саларианскому рационализму (который он и до этого иногда растаптывал в лёпешку), стал постепенно подсаживаться на рискованные манёвры. Но до этого все переживали его манёвры, сидя в корабле, а не запрыгивая на него. Все одобряли то, как ловко он петляет между волокнами скверны, сбега от крупных врагов. И вот теперь предстояло опробовать всё на себе… — Есть визуальный контакт с вами! — доложил Кэлло по-салариански быстрым голосом. — Трап открыт! — Прыгай, Райдер, — подсказал СЭМ, проведя расчёты. Райдер последовал совету и, вдавив мощность ранца на полную, полетел навстречу летящему на него кораблю. За ним направились остальные первопроходцы. — УБЕРИТЕ «КОЧЕВНИК»!!! — завопил Скотт, увидев, что несётся прямо на поставленную посреди ангара машину. Убрать его не успели, но приподняли платформой, под которой кувырком и проскочил Райдер, а вслед за ним и Рикс. Раека как-то извернулась и оказалась сбоку. Сарисса просто зависла посреди ангара, предпочтя не заниматься акробатикой. — Фуух… — выдохнул Скотт и стал подниматься.

***

Роботы ходили по руинам, оставленным после штурма. Кетты оборонялись яростно, не жалея себя. Враги же не менее, а то и более, яростно атаковали, разнося на куски из больших пушек всё, что не могут сходу взять штурмом. Уничтожив здание, они высаживали новые механизмы и уже ими штурмовали получившиеся руины. Максимально жестокие и безжалостные штурмы не оставляли защитникам шанса. Захват космопорта и вообще всей базы прошёл в такие сроки, что новый Архонт не успел отложить на пару часов предложение об уведомлении Совета Кеттской империи, как уже был вынужден писать отчёт о потере одного из трёх космопортов в Элее. Одной из трёх планет, способных на временной основе разместить у себя значительное количество сухопутных войск. На самой планете силы ещё оставались, за космическое пространство вокруг неё шёл бой, но итог уже был очевиден. Все корабли высшего класса были перебиты, вражеские силы давили удивительной скоординированностью и немалой численностью. — Что это? — спросил Архонт у своих приближённых, приступая к составлению отчёта. — Что происходит? Это… реликты? — искажённым от удивления своим же предположением лицом спросила командующая кеттов, взирая на того офицера, которому её предшественник часто поручал археологические изыскания. Неужели он был прав? Неужели она упустила из виду что-то важное, и теперь у этих пришельцев из соседней галактики есть ТАКОЕ преимущество? Армия механизмов, способная смять в одночасье оборону целой планетной системы. — Нет, — как гора с плеч. — Не похоже. Реликты используют в основном лучевое оружие. Тут — масс-ускорители. Смотрите, — офицер включил полученные с планеты видеозаписи. — Здесь вообще всё другое. Это не реликты. Ответственно заявляю: можете вносить в отчёт. — Подождите! — гаркнул боевой офицер. — Отмотайте медленно назад. Стоп! Чуть вперёд. Буквально пару кадров. Вот! — Что тут интересного? — поинтересовался Архонт. — Винтовка — точно такие же есть в отряде Первопроходца, а также в отрядах Апекс Инициативы. — То есть это всё-таки их роботы? — со снова подступающим немалым беспокойством спросил Архонт. — Я бы не исключал такого. — Срочный доклад Архонту! — ворвался в кабинет какой-то офицер разведки, который должностью был заметно ниже всех здесь присутствующих. Тем не менее, он осмелился так бесцеремонно врываться, несмотря на то, что было чётко всем сказано: готовится доклад для руководства Империи, не надо никак отвлекать. — Я слушаю, — ответил Архонт, целенаправленно не скрывая недовольства и нецеленаправленно беспокойство. — Разведкой был обнаружен вышедший из сверхсветового прыжка флот. Конструкция кораблей аналогична тем, что использовались против нас в потерянной системе. Производят активное движение. Точка назначения неизвестна. — Свободен. Доклад пусть пришлют по сети. — Есть! — ответил офицер и вышел, соблюдя какой-то кетский ритуал, аналогичный отдаче чести в Альянсе. — Вы тоже идите отсюда. Я хочу побыть одна. Оба офицера повторили ритуал и вышли. Новоиспечённому Архонту предстояло понять, что делать дальше. Но сначала надо направить в Империю просьбу о подкреплении. Причём ситуация такая, что, пожалуй, можно воспользоваться экстренной формой. Её меньше заполнять и её скорее рассматривают. Потом, правда, спросят, откуда такая срочность. Но она ответит. Уж она-то ответит. Не будет же кто-то утверждать, что вторжение армии непонятных роботов из соседней галактики это не срочно?

***

Райдер думал с десяток минут посидеть, отходя от пошедшей не знай в какое место миссии, но не тут-то было. Запросили связь с Нексуса. Причём Танн запросил сразу всех первопроходцев. Срочный совет, видите ли, у него, ага, как же. Но весь сарказм исчез, стоило Танну показать сделанные разведчиками фотографиями курсирующей где-то на границе Элея перемешки из характерных гетских кораблей, кальмароподобных дредноутов (их было довольно мало на фоне общей кучи), а также чего-то, что явно было попыткой отойти от привычной «жучиной» конструкции. И, как утверждали пометки, это была система, довольно далёка от той, из которой «Буря» только что сбежала. «Отлично…», — пронеслось в голове Райдера, стоило ему осознать прибытие немалого количества синтетиков, от которых были проблемы и в Млечном пути. — Что им тут надо? — высказал Райдер всеобщий вопрос, отвлекая собравшихся от молчаливого просмотра громящей кеттские войска армады гетов. — Они что, почти сразу после нашего отлёта собрались и бегом следом или как? Какого чёрта?! А знаете, что самое интересное? — Я слушаю, — выразил Танн общую заинтересованность. — СЭМ, покажи то, как гет пялился на меня. — Показываю, — отозвался ИИ у всех в головах. Вместо Танна появился штурмовик гетов, который четверть секунды пялился на Райдера, явно видя его. Тем не менее, ничего он предпринимать не стал, а просто ушёл ещё до того, как первопроходец успел поднять ствол. — Не поняла, — сообщила Раека характерно быстрым голосом. — Геты опять берут своей непредсказуемостью, — сообщила Сарисса. — Какая-то странная непредсказуемость, — саркастичной интонацией отметил Скотт. — У гетов было достаточно времени на полностью осознанную реакцию, — сообщил всем СЭМ. — Со всей очевидностью могу сказать, что они не хотели убивать Скотта. — То есть враждовать они не собираются? — удивился Рикс, как и все остальные. — Вероятно. Технический уровень гетов заметно превосходит тот, которым они обладали во время нашего отлёта из Млечного пути. В основном это выражается на программном уровне. Им требуется меньше вычислительной мощности на те же операции, чем 600 лет назад, о чём я могу говорить после короткого взаимодействия с ними. Неизвестно, какой путь развития они прошли за это время. — Но ведь они прибыли сюда сейчас. Значит, эти геты отправились в пределах двух лет после нас. Ну допустим скидка на питание систем жизнеобеспечения, так что они могли пролететь то же расстояние лет на 30-40 быстрее при условии той же мощности реакторов. — Разведка успела собрать немного данных о перемещениях гетов в Элее, — опять заговорил СЭМ. — Пока это очень мало: сеть слежения за ними только предстоит создать. Но на основе данных о времени перелётов одного крейсера уже ясно, что их ССД значительно превосходят наши. Учитывая это, они могли преодолеть расстояние от Млечного пути за гораздо более короткий срок, чем мы. Вполне возможно, они отправились в путешествие спустя века после нас. — В итоге нам вообще неизвестно, в каких отношениях они с органической жизнью, — буркнул Райдер. — Именно. — Надо это выяснить, — поставил Танн новую задачу. — Я пока сообщу обо всём руководству ангара. Вы пока проведите осмотр обороны наших колоний. В отчётах всё хорошо, но в такой ситуации было бы неплохо иметь… ревизоров. Райдер, у вас тут больше всех неформальных связей с ангара. Я отошлю в инициативном порядке официальные разъяснения, но и вы тоже пошевелитесь, если трудно не будет. Я не могу приказывать задействовать ваши личные связи, поэтому вынужден просто попросить. Не хотелось бы, чтоб Эфру снова охватила паранойя. — Да, я понимаю. — Отлично. Все свободны.