***
Когда Ганс и главный герой с товарищами по одному выходили из временных покоев Кейла, последний отвернулся и подошёл к окну, остановившись неподалёку, потянулся за виноградом на столике. Взгляд ничего не выражал. В комнате остались только человек и дракон, котята захотели пойти поиграть с Локом, а остальные позволили Кейлу вдохнуть кислородом без лишних глаз и ушей. Чёрный Дракон, скрутившись, дремал на кровати, а его человек кое-что тщательно обдумывал, засмотревшись вдаль и жуя виноград. Через неделю после инцидента на площади будет проведена церемония награждения, также тогда состоятся поминки, где следует отдать дань уважения и памяти погибшим. Ныне Кейл не желал об этом думать. У него в запасе целая неделя полного безделья. Мог просто валяться и не вставать с постели. Идеальное время спокойствия, о котором так мечтает. Не требовалось о чём-либо заботиться, в это время он отдохнёт и «восстановится» перед исполнением плана и отправлением за новыми Древними Силами соответственно. От подобных мыслей улыбнулся, довольствуясь вкусом ягоды во рту. Пусть и тревожила новость от Короля и получение медали, защитник собирался получить деньги, не более. Как можно больше денег. Юноша убеждён, что с течением времени люди в Роане забудут о его поступке и щите, тем самым оставляя в покое. Он покажет им других Героев в предстоящей войне, если понадобится, к тому же благородный не готовился принимать участие во вражде лично. «Слишком раздражает», — промелькнуло в голове. Однозначно, Кейл собирает силы не для этого сражения. Парню основательно не нравился умысел о становлении всеобщим любимчиком и героем войны. Его бесили люди, которые ничего не могут и появляются там, где не надо, поскольку именно этот факт заставил человека раскрыть Несокрушимый Щит публично. Кейл и сам не осознал, когда стал так небрежно к ним относиться. Граждане не виноваты в том, что попали под взрыв, ибо вся ситуация – проделки секретной организации. Тем не менее, в тот день юноша почувствовал нечто своеобразное: его забавлял теракт. Нет, не так. Отчего-то наслаждался взрывом и кровавой суматохой. Очутиться главарём взрывного акта должно быть азартно. Безусловно, Кейл Хенитьюз – Ким Рок Су – обожает устраивать взрывы и концерты, его тема. Звучит захватывающе дух – надо будет попробовать. Отложил рассуждения, немного не понимая их, как и собственных чувств, сплетающихся в тугой плотный ком, кой предстоит распутать, дабы разобраться в себе. Прямо тотчас обдумывающий откинул прочь бесполезные догадки, расслабляясь. Он может подумать об этом позже. Настал час лениться и нежиться в ложе. Дверь за спиной юного отпрыска захлопнулась, что никак не повлияло на него, пока не услышал шум и чей-то незнакомый бас, вынуждая смотрящего через окно на сад не спеша обернуться, словно не встревожился. — Ну привет, Кейл Хенитьюз, — обманчиво сладко протянул незнакомец в тёмном плаще, усталым тоном, будто повидал всё, чего только нет. Завидев чужака, названный замер со стоическим выражением, несмотря на то, что внутри него бурлили различные эмоции вроде изумления и тревоги. Почему-то у него появилось странное предчувствие по поводу случившегося. К сожалению, дворянин не в силах сказать хорошее оно или плохое. — Кто ты? Мы знакомы? — без лишних слов. Невозмутимо обратился к персоне перед ним у противоположной стены спальни без грамма вежливости, подозревая по наряду и манере общения, что заявившийся не из богатой или знатной семьи, а значит, обязательств в тактичности нет. Беспокоиться? Ему не о чем беспокоиться, потому как сейчас они находились в главном дворце с охраной, вдобавок у новоиспечённого героя есть Древние Силы, позволяющие исцелить и защитить. Естественно, не забыл про невидимого, мирно спящего Чёрного Дракона, который заворочался во сне, когда в том месте, где тот спал, появились неряшливые складки простыни. — Вообще-то нет, но теперь можно сказать да, — беззаботно поделился, снимая капюшон накидки и демонстрируя свету свои красные пряди волос, напоминающие глубокий цвет волос Кейла, и белую маску на половину лица. Выглядел на пару лет старше первого сына семьи Хенитьюз. Являясь сюда, бывший наблюдатель за терактом вознамерился переманить Хозяина столь редких Древних Сил на свою сторону. Любой ценой. Не то чтобы ему пришлось сделать для этого что-то особенное, ибо в результате все континенты и жители окажутся на коленях у его ног; заполучить нового подчинённого выйдет легко, как и прежде. Слишком многое сделано для цели, отступать не собирался. Никогда. Не согласится по-доброму – будет по-плохому. Устроить можно и не такое, он позаботится об этом. Белой Звезде всё равно, каким путём идти, ведь мало, кто способен его переиграть, если таковы вообще имеются, в чём сомневается. Решение всегда успеет изменить, время есть. Убить проще, чем воскресить; судить нужно по полезности оного, или бесполезности, посмотрит. Использованиями и жертвами не брезгует. Пока не выкинул, выжать надо максимум. Некуда торопиться, допустимо спокойно создать себе очередную пешку: преданного вассала, повинующегося во всём. В придачу на Западном континенте, в Королевстве Роан. Как впопад. Кейл никак не отреагировал на действия собеседника, и всё же безразличие показывалось лишь снаружи, в глубине у него что-то затрепетало от необычного волнения. Всё чутьё подсказывало, что личность напротив отнюдь не так проста, как может показаться на первый взгляд, возможно, даже представляет собой угрозу. Хотя тут уже не «возможно», видимо. Молодой человек зачарованно уставился на незваного гостя, вглядываясь в локоны того, он слегка нахмурился; будучи озадаченным, зрачки глаз задрожали, что не смутило фигуру в маске. На Кейла смотрели такие же красновато-карие глаза, как и его, но с другим оттенком. — Так кто ты и откуда узнал моё имя? Как ты сюда свободно вошёл? — не унимался дворянин, закидывая пришедшего горой вопросов, зная о рыцарях, стороживших за́мок, и относительно недавно ушедших героев. Точно можно сказать: случайности и странности не случайны. Не стоит раскрывать всех своих карт, как и не стоит недооценивать противника. Изредка в таких ситуациях надлежит прятать свой характер или не проявлять его полностью, проявлять иначе. Впрочем, делать выводы рановато, главное – не спешить. — Тц, Кейл, у тебя слишком много бессмысленных вопросов, — устало ответил незнакомец, пускай его голос таковой в зеницах плескался немалый интерес по отношению к знатной особи перед ним. Какой забавный юнец попался под руку: напоминает всех остальных, кого видел, и совершенно иной одновременно. Парень отгоняет едва заметное фантомное покалывание где-то... на теле...? Чёрт с ним. Игрушка выдалась занятной, хочет поиграть подольше. Можно и оставить его себе. В качестве куклы, не иначе, податливого раба, коли завалит ожидания. — Правда? Тогда не стоит ли тебе просто взять и уйти? Я вызову стражей. — Хочешь – рискни. Я с радостью посмотрю на твою попытку, — без страха, а с лукавством и любопытством вторил, уголки губ поползли вверх. Проба запугивания юноши Кейла Хенитьюз смешна, крайне нелепа, каков нахал и глупец. Неплохо. Белой Звезде начинает нравиться темперамент юного аристократа. Получится ли вылепить из него нечто значительное? — А насчёт имени, то оно вовсе не секрет для граждан впоследствии того инцидента, Молодой господин Серебряный Щит. — Проклятье... — скорчился от упоминания отвратительного прозвища, которое впервые услышал; оно, очевидно, пришлось не по вкусу, уж чересчур кисло и горько. Смотрящий унял насмешливую улыбку. Подумать только. И это тот самый герой? Кейл выругался, заслышав чудовищно удручающую фразу, какая не приносила эйфории, как несколько минут назад. Не хватало того, чтобы его Героем Королевства заклеймили. Об одной мысли о спасении Роана по телу пробежались мурашки с непривычным холодком, вынуждая напрячься. Атмосфера перешла в удушающую. От Кейла Хенитьюз исходило тяжёлое давление, направленное далеко не на непрошенного, а на всю текущую ситуацию в целом. Ему необходимо выкручиваться из неблагоприятной обстановки с Несокрушимым Щитом. — Тебя не радует твоё нынешнее положение, — подытожил неизвестный, внимательно изучая реакцию оппонента, не видя смысла спрашивать – без того видно – и сдерживая сарказм насчёт новенького титула красноволосого аристократа. Как бы это обыграть в будущем, задумывается. Ладно, пора бы к делу приступить, довольно разглагольствований. Молчавший удачно проигнорировал замечание, в его голове эхом послышался детский голос переполошившегося детёныша дракона, который ничего не понимал и не высовывался, нутром ощущая ненадёжность бесцеремонного гостя. — Слабый человек! Кто этот подозрительный и одновременно сильный, неизвестный великому и могучему Дракону, как я, человек? Он мне не нравится, — вопрошал и жаловался мысленно дракон, гнездясь на кровати в невидимом состоянии, а юноша в который раз заключил: «Драконы действительно очень умные создания. — Сильный человек, как его назвал ребёнок, продолжал улыбаться, неизменно глядя в глаза пользователя Древних Сил. — Подождите, он сказал "сильный человек"? Чего и стоило ожидать от "Рождение героя", лучше не связываться со страшными личностями». Молодой дракон порывался было добавить что-нибудь про их внешнюю схожесть, но не смог, обрываясь. Дитя почувствовало колеблющуюся ману, покрывшую его человека и сомнительную анонимную персону, между тем не делая резких и неправильных движений, помня об осторожности. Кейл незаметно вздрогнул от неудачной попытки Чёрного Дракона, он и сам приметил изменения в окружении, которое ввело в заблуждение и кое поспешил рассеять с виду аналогичный юноше деятель. — Не бойся, я использовал всего лишь артефакт, блокирующий звук, – нам не понадобятся лишние уши. — Благородный сильнее нахмурился, когда неприятель повернулся через плечо и чётко уставился в то место, где находился дракон, говоря: — Твой маленький друг, пожалуй, помешает нашему небольшому разговору, Кейл Хенитьюз. Конечно, он с самого начала учуял дракона. Наверняка, этот юноша ничего не знает и не слышал о существовании Убийц Драконов, Бесконечном Королевстве, Врат в Мир Демонов, Реинкарнаторе, Боге Отчаяния и о многом другом. Белая Звезда от сего исключительно в плюсе. Хотя говорить о чём либо из списка не планировал вообще. Вышеперечисленный больше не скрывал своего ошарашенного состояния: кто бы мог подумать, что Дракона с его превосходной магией так просто раскроет левая фигура, взявшаяся из ниоткуда. Выходит, он поистине в силах навредить им обоим, это не к добру. — Как ты...? Не закончив, поражённый должен был прерваться наглому заявлению с той стороны: — Зови меня Барроу. А теперь, касательно моего предложения, — уголки губ, незакрытые маской, опустились, напоминая серьёзное выражение. Именно. Здесь нет Белой Звезды, нет Героя, нет Лидера тайной организации и нет Молодого господина. Есть всего-навсего две необычных индивидуальности, Кейл Хенитьюз и Кейл Барроу, отныне легкомысленно зовущихся Кейлом и Барроу. Названный Барроу не отдавал себе отчёта, почему выбрал для новой пешки своё прошлое имя. Вздумал доказать самому себе, что прошлое не имеет значения, или из-за безразличия? Кто бы знал. — Стой. С чего ты взял, что я в нём нуждаюсь? Тебя никто не звал. Поэтому для начала: кто ты, Барроу? — Кейл не прекращал своих претензий, тем не менее, соврёт, сказав, что не любопытно предложение. Может ли быть так, что ему удастся сегодня сорвать куш? Было бы здорово. Однако не намерен действовать в ущерб себе, соглашаясь с абсолютно любой нелепой сделкой этого ублюдка. В незнакомце же загорелась какая-то частичка: утешение пришло, когда тот назвал его подобным именем. Барроу никому не разрешал долгое время упоминать своё старое имя. Этот человек перед ним стал исключением, что не могло потушить огромную искру заинтересованности, намеревающуюся обратиться в настоящий неминуемый пожар. Внутри что-то слабо забилось, просыпаясь ото спячки, и было откинуто подальше с той же молниеносной скоростью, словно на птичку, начавшую шуметь в клетке, сверху накинули ткань, полностью заглушая. Барроу привык поступать таким образом и забывать. Всё как обычно. — У меня к тебе встречный вопрос. Кто ты такой? — ухмыльнулся в свою очередь парень в белой полумаске, отчего Кейла пробрал озноб, он подумал, что это неслыханный вопрос. Никто не спрашивал его. Потому, что неразумно. Они не похожи, их положения разнятся. Не будь ошарашен, то обязательно обратил бы внимание на резкие и непомерные смены настроения и мимики Барроу. Ещё вернётся к ним. — Что ты несёшь, чёрт возьми? — Ты собираешь Древние Силы, ходишь с юным драконом, которого спас, приводишь выдающиеся личности, а также твоё время искривлено, не так ли? — бесстыдно раскрыл все карты юного аристократа Барроу. Определенно, ему было совсем не трудно отыскать всю данную информацию за несколько жалких часов перед тем, как отправиться на встречу. Не зря же у него под рукой имеется обширная поисковая сеть. У Кейла застыло сложное каменное лицо, его впервые так быстро раскрыли, а дилемма, внезапно-нагло, даже без простого дозволения, вошедшая в комнату, вовсе не помогала! Чёрный Дракон не находил себе места из-за невозможности подслушать, вот только был уверен: говорят они о чём-то дурном. — Ха-а, чего же ты хочешь от меня? — устало вздохнул: вся беседа успела вымотать, немедля хотелось упасть в кровать и заснуть, впадая в долгий летаргический сон. Он не сдаётся, само собой, нет. Вынужденно-временно уступает – да. Славно, ежели получится перехитрить и бросить этого ублюдка, отбирая всю выгоду себе. — Сделка. Давай заключим сделку, Кейл Хенитьюз, — победно трактовал Барроу, зачёсывая алые пряди назад. Недурно обойтись без этого, для сделок нет причин. Получит всё, что пожелает и без них. Но к чему крайности? Пусть идёт своим чередом. Нужно уметь правильно выбирать и использовать разный подход к целям. «Посмотрим, за кем останется победа в конце», — считает Кейл, выстраивая цепь изменений и событий. Разве его не хотят использовать прямо сейчас? Ему тоже необходимо добыть себе преимущество, дабы выиграть. Пришло время для судьбоносного контракта двух отли́чных судеб, сплетая их воедино. Как же диковинно и абсурдно звучит, несомненно, для кого-то.***
В комнате царила тишина, нарушаемая тихим переворачиванием страниц и оживлёнными глотками чая. В окна через шторы проникал броский утренний свет. — Барроу, ты помнишь о моём желании? — вспоминая какой-то момент, поинтересовался, на его устах играла красочная улыбка. — Ну и почему ты о нём вспомнил? — вопросом на вопрос ответил человек в маске, откладывая какие-то листы бумаги. — Разумеется, помню. — Тогда всё хорошо. — Кейл сделал очередной глоток напитка и как бы невзначай добавил, легонько склонив голову в бок: — Сладкий чай весьма вкусный. — Правда? Я тоже хочу попробовать. Собеседник оживился, пододвигаясь ближе к говорившему и забирая чашку из его рук, ставя рядом на стол. — Что? Ах, аккуратнее… Ну как можно-то... — нормальной возможности наигранно-возмущённо договорить не дали, увлекая в сладкий поцелуй. В конце концов, в настоящее время единственный способ Барроу что-либо ощутить – находиться рядом со своей любовью.