***
Арабелла и Полумна сидели по-турецки на подоконнике и играли в замысловатые ладушки. Девочки отбивали ритм, перекручивая руки в одном им известном порядке, и напевали песенку. — Десять негритят отправились обедать, — пропела Лавгуд. — Один поперхнулся, их осталось девять, — продолжила Поттер. — Девять негритят, поев, клевали носом… — Один не смог проснуться, их осталось восемь. Проходившие мимо ученики изредка косились на четверокурсниц, но в основном не обращали внимания ни на странную игру, ни на еще более странную песню ее сопровождающую. За прошлый год все привыкли, что сестра знаменитого Гарри Поттера может и не такая двинутая, как Полоумная Лавгуд, но от нее ушла не далеко. — Восемь негритят в Девон ушли потом. — Один не возвратился, остались всемером. — Какого лешего ты наговорила Энтони? — к девчонкам подлетела разгневанная Джинни. — Семь негритят дрова рубили вместе. — Зарубил один себя — и осталось шесть их. — Мы с Майклом поругались из-за тебя! — продолжила гриффиндорка. — Если бы Майкл не лез не в свое дело, вы бы не поссорились. Любопытство знаете ли кошку сгубило… Это тебе так, на заметочку, — между хлопками сообщила Поттер. — Шесть негритят пошли на пасеку гулять. — Одного ужалил шмель, их осталось пять, — мелодично пропела Луна, не обращая на Уизли внимание. — Майкл волнуется за друга. Он сказал, что Энтони очень переживает ваше расставание… да еще и такое грубое. — Ой, можно подумать ночами не спит, изстрадался весь, — фыркнула подошедшая Черети. — Это не парень, а кисейная девица какая-то! — девочка присела на край подоконника с книжкой в руках и включилась в песенку: — Пять негритят судейство учинили… — Засудили одного, осталось их четыре, — пропела с улыбкой Поттер. — И между прочим, я с ним не расставалась, я просто высказала свое мнение, это не запрещено. Я не виновата, что оно расходится с мнением Голдштейна. — Четыре негритенка пошли купаться в море. — Один попался на приманку, их осталось трое, — закончила Кэрроу. — Трое негритят в зверинце оказались… — Одного схватил медведь, и вдвоем остались. — Двое негритят легли на солнцепеке. — Один сгорел — и вот один, несчастный, одинокий. — Последний негритенок поглядел устало… — Он пошел повесился, и никого не стало! — в троем закончили Белла, Полумна и Черети. Джинни отступила на шаг назад. — Вы… вы… вы трое чокнутые! — закончила Уизли свою мысль и качая головой ушла в сторону гостиной, а девочки смеясь принялись обсуждать одним им понятные темы. Меж тем пролетел октябрь, отгремела бурная вечеринка в честь дня рождения Беллы, которую устроили близнецы Уизли. Приближался первый матч сезона «Гриффиндор-Слизерин» и школьники в предверье долгожданного события стали сходить с ума. Эдриан Пьюси подловил Беллу на пути из библиотеки и заклинанием порезал лямку от сумки. Чернильница, перья, книги и листы пергамента разлетелись по полу. Слизеринцы последнюю неделю точечно нападали на членов гриффиндорской команды по квиддичу, намереваясь вывести их из игры перед матчем. Но вопреки общественному мнению они не все были моральными уродами. Эдриан был ничего, он учил ее играть в карты в прошлом году, когда она приходила к ним в гости в гостиную. — Малышка Поттер, какая приятная встреча, — протянул он, отлипая от каменой стены, и, улыбаясь, подошел к ней. Белла нахмурилась. — Чего тебе, Эдриан? — Давно тебя у нас в гостиной не видел, соскучился. Все со своим плешивым вороненком ходишь, а старых друзей позабыла. — Больше не хожу, так что отвали! — Что такое? — елейным голосом спросил он, продолжая поганенько улыбаться. — Чем же Голдштейн не угодил? Или братик не одобрил его кандидатуру? — Не твое дело! — ответила Белла, собирая вещи в сумку и чиня лямку заклинанием. — Я даже не в команде, чего ты до меня докопался? — Как думаешь, если я отправлю тебя в больничное крыло, это подорвет боевой дух твоего братишки? — Так, для справки, Гарри будет фиолетово, даже если я окажусь присмерти, — Поттер совладала с сумкой и выпрямилась. Враждебности она от слизеринца не чувствовала и страха не испытывала. — А если проверить? — Смотри как бы я на тебе чего не проверила, — Арабелла скопировала его елейную улыбку и парень засмеялся в голос. — Пошли погуляем. Предложение было настолько неожиданным, что улыбка тут же слетела с лица девушки. — Чего? — шокированно спросила она, хлопая глазами. — Погуляем. — Сейчас? — Можно завтра, — спокойно предложил Эдриан. — Эээ… я пожалуй откажусь. — Почему? Чем я хуже придурка Голдштейна? — Ничем… просто… — она смутилась. — Это дурацкий разговор. И вообще мне некогда, уроки еще делать! — Белла попыталась обойти парня, но он схватил ее за руку. — Я все еще жду ответа, — не отставал парень. — Пьюси, отвали от нее! — по лестнице в своей обычной небрежной и наигранно непринужденной манере спускался Теодор Нотт. Белла закатила глаза. Вот только драмы и дуэлей ей тут не хватало. — Нотт. Как всегда вовремя, — скривился шестикурсник, но руку отпустил. — Ты такая популяная, малышка Поттер, прямо не пробиться через твоих поклонников. — Поклонников? Эдриан, что ты несешь? — возмутилась Арабелла, но он с поднятыми руками и саркастической улыбкой попятился назад, а потом развернулся и спокойно сбежал вниз по лестнице. — Спасибо за помощь, мистер Нотт, — Белла выпрямила спину и с гордым видом прошла мимо. — Ого, как официально. — А чего ты ожидал? Что будешь игнорить меня два месяца, а потом спокойно подходить и разговаривать? — моментально ощетинилась она. — Я думал, ты сделала правильные выводы из моего письма и сама не захочешь общаться. — Мне плевать, что ты там написал и плевать, кто твой отец и я бы написала тебе об этом, если бы родители мне позволили. Но не смогла. А ты с сентября не дал мне даже возможности объясниться! Так что теперь моя очередь игнорировать тебя! А ты… — она запнулась. — Можешь пойти и погулять с Пьюси, он как раз компанию себе ищет! Стрельнув напоследок в почему-то улыбающегося Нотта глазами, Арабелла развернулась и звонко зацокала каблуками по лестнице, спеша в гостиную. — Придурок! Все мальчишки придурки! — бубнила она себе под нос. Утро перед матчем было солнечным и морозным. В большом зале толпился народ, обсуждая предстоящую игру. Полумна Лавгуд нацепила на голову шапку в виде головы льва, жующего змею. Джинни и Белла восседали в чуть менее кричащих шапках, но тоже со львами. При постукивании по ним палочкой львы рычали «Гриффиндор вперед!» — Это мы на кружке по рукоделию сделали, — Арабелла погладила своего льва по голове и тот издал очередной рык. — Хотя у Луны все равно эффектнее, — нахмурилась Джинни. — И не стремно вам такое носить? Ладно эта полоумная Лавгуд, но вы то куда? — Гермиона пребывала в легком шоке. — Не называй ее так! И это весело, чего стесняться то? Один раз живем! — хохотнула Белла и дала пять Фреду. Близнецы от шапок были в полнейшем восторге. Проходя мимо слизеринского стола, показывающего на смешные шапки пальцами, Белла отвесила шутливый книксен и шапка очередной раз изрекла «Гриффиндор вперед!». В ответ слизеринцы понажимали на свои значки и там высветилось «Рональд Уизли наш король». Гарри тоже увидел значки и тревожно покосился на друга, который был белее мела. Игра началась жестко. Слизеринские охотники то и дело использовали запрещенные приемы и забивали гол за голом. Рон никак не мог собраться, а когда над стадионом разнеслась песня слизеринцев, игра стала предрешена.Рональд Уизли — наш король,
Рональд Уизли — наш герой,
Перед кольцами дырой
Так всегда и стой!
Квоффл Рон поймать не может,
Победить он нам поможет,
На помойке он родился,
Слизерину пригодился.
Это был провал. Уши и лицо Рона покраснели так, что он весь слился со своей формой. Он то метался не в ту сторону, то промахивался, а один раз так неудачно принял мяч, что забил сам себе. Белла вскочила с места, подбежала к краю трибуны и залезла на выступ. Дух борьбы захватил ее целиком, захотелось дать отпор. — Давайте народ, надо ответить! — сказала она удивленным гриффиндорцам и во все горло заорала:Лучше съесть ведро пластилина, чем смотреть игру Слизерина!
Обзываешься ты так, потому что ты СЛАБАК!
Однокашники заулюлюкали и поддержали кричалку. Теперь голос комментатора Ли Джордана тонул в гомоне пытающихся переорать друг друга Слизеринцев и Гриффиндорцев. Это было похоже на схватку вейл и лепреконов на чемпионате мира по квиддичу. Макгонагалл пыталась докричаться до толпы сорвавшихся с катушек студентов и привести их к порядку, но ничего не выходило. Белла смеялась, стоя на выступе трибуны. Ее красное с золотом платье развивалось на ветру как факультетский флаг, мантия валялась где-то на полу. В крови играл адреналин, не давая замерзнуть на пронизывающем ноябрьском ветру. — Эй, полоумная Поттер, за жениха своего заступаешься? Тебе как и братцу, нравится семейка Уизли? Мечтаешь породниться с предателями крови? — с ней поровнялся Малфой, его глазки злобно блестели, а губы кривила противная ухмылка. — Драко Малфой ты слизняк, простофиля и дурак! Сколько бы ты не обзывался, а после Гарри все равно вторым остался! — засмеялась Белла ему в лицо и трибуна Гриффиндора в очередной раз загудела, подхватывая новую кричалку. Злой и красный почти как Рон, Драко отлетел подальше. На поле творился беспредел. Охотники сшибали друг друга, загонщики махались на битах как на шпагах. — Что ты делаешь? Ищи снитч! — заорала Анжелина в сторону Гарри, который завис рядом с Роном и что-то ему объяснял. Эдриан Пьюси пролетая около трибун Гриффиндора и услышав песню про Малфоя, заржал во весь голос. — Ты прям огонь! — он подлетел совсем близко и поцеловал Белле руку. Для этого девочке пришлось сильно свеситься с трибуны. — Мисс Поттер, слезьте с борта немедленно! — кричала Макгонагалл, пока Гермиона дергала ее за руку и вторила профессору. — Нападение на самую ярую фанатку факультета! — воинственно завопил Ли Джордан, перекрикивая декана. — Ой, нет! Не нападение. У нас тут шуры-муры на поле боя! — исправился Ли, но Джордж Уизли уже запустил бладжер точно промеж лопаток Пьюси, сшибая его с метлы. — Эдриан! — взвизгнула Белла, приходя, наконец, в себя и спрыгивая с бортика обратно на пол трибуны. Она бегом бросилась вниз, где мадам Помфри уже наколдовала носилки и погрузила на них тело парня. Помешательство! Именно так! Никак иначе Арабелла Поттер свое состояние назвать не могла. Видел бы ее Том… а не дай бог Лорд Волдеморт… вот так повела себя тихо как мышка, не привлекая внимание. И что на нее нашло? Медальон называл такие моменты «припадком гриффиндорства». Действительно припадок, не иначе. В больничном крыле было тихо и пахло ментолом. Белла спрятала лицо в ладонях и вздохнула. Пьюси пошевелился и открыл глаза. — Ты как? — она придвинула стул поближе в его постели. — Как будто на мне гиппогриф чечетку танцевал. — Практически так и было. Ты упал с 15 метров. — А кто выйграл? — Не знаю. Я к тебе побежала и игру не досмотрела. — Ммм, мне надо было упасть с метлы чтобы привлечь твое внимание? Теперь погуляешь со мной? — Эдриан… — устало протянула Белла. — Ты же серьезный парень. В жизни не поверю, что тебя переклинило на малолетке на столько, что ты готов на всякие глупости. Что ты хочешь от меня? — Может ты мне так нравишься, что я готов и с метлы прыгнуть, — подмигнул парень и засмеялся, но тут же скривился. Ребра были в бинтах и вероятно сломаны. — Эдриан! — уже строже позвала Белла. — Ладно… мне нужна помощь в трансфигурации, иначе меня выгонят из команды. — А что на слизерине нет никого, кто знал бы трансфигурацию? — с подозрением спросила, Поттер. — Тот же Нотт без проблем поднатаскал бы тебя. — У Нотта СОВ, ему некогда. У семикурсников ЖАБА, к ним вообще сейчас не подойти. А на моем курсе нет таких, кто смог бы помочь. — А другие факультеты? — Если ты не заметила, принцесса, слизеринцев не очень то любят на других факультетах. — Интересно почему? — фыркнула Белла. — И тут я вспомнил, что ты у нас юный гений в этой области и нормально ко мне относишься. — Зачем тогда эта ерунда с «погулять»? — А что? Я не против погулять с тобой, — ухмыльнулся парень, дурашливо взъерошивая волосы и тут же морщась от боли. Белла нахмурилась. — Ладно, ладно. Просто стеснялся просить помощи в уроках у четверокурсницы, меня ж засмеют. Прости, Беллс. — Ты такой балбес, Эдриан. — Так ты позанимаешься со мной? — Позанимаюсь. Можешь даже сказать, что это ты мне помогаешь с уроками. С зельями, например. У меня до сих пор с ними беда. Только не надо всю эту романтику разыгрывать, а то моего брата и отчима удар хватит. — Договорились, — притворно горестно вздохнул парень и сгробастав руку девочки прижал ее к перебинтованной груди. — Ты моя спасительница. Дверь в больничное крыло открылась и зашел Теодор. Походка была расслабленной, а лицо не выражало эмоций, но взгляд не сулил никому ничего хорошего. — Охо, Отелло явился, — засмеялся Пьюси, когда Белла вырвала свою руку из его хватки. — Мы выйграли? — Да, но по минимуму. Поттер поймал снитч. — Эх, Дракоша теперь месяц страдать будет. — И всех нас страдать заставит, — кивнул Нотт. — Что это за выходка была на поле? — Да вот, девушке в любви признавался, — буднично сказал Пьюси, от чего Белла ощутимо скрипнула зубами и уже приготовилась ругаться, но Эдриан в голос засмеялся. — Ребята, видели бы вы свои лица. Просто умора! Лицо Теодора дрогнуло и он нахмурился. — Белка мне с трансфигурацией поможет, а то старая карга меня отстранит от квиддича. Не отбиваю я у тебя девчонку, — Пьюси снова засмеялся. — Выздоравливай, — Белла потрепала его по волосам и пошла на выход из больничного крыла. — Арабелла, постой! — Теодор нагнал ее в середине коридора и пристроился к ее торопливому шагу. — Прости меня! — За что? — Поттер резко остановилась и нарочито медленно повернула к нему голову с прищуриным взглядом. Парень не дрогнул и казалось был погружен в собственные мысли, пытаясь подобрать нужные слова. — Пошли куда-нибудь поговорим? — Идем на часовую башню, там сейчас никого не должно быть. В молчании уже не таким быстрым шагом они дошли до башни с часами и встали у окна. Нотт снял свою мантию и накинул на плечи Беллы. Она не возражала, ведь ее мантия осталась валяться на трибуне гриффиндора, а согревающие чары от ветра спасали плохо. Парень молчал. — Ну и? Что ты хотел мне сказать? — Я и правда думал, что так будет лучше, — тихо проговорил он, нахмурился и нервно тряхнул головой, отбрасывая с глаз темную челку. — Ты же в курсе, что происходит? Он вернулся и мой отец действительно ему служит. И продолжит служить. Это не работа, нет выходных, и на пенсию не уйдешь… — Нотт замолчал, задумчиво смотря в даль. — Я не хочу навредить тебе. — Ты и не навредишь! — Наврежу! Семья всегда была важна для меня. Когда умерла моя мать, отец стал для меня всем. И если… если случится такое, что до Гарри захотят добраться через тебя… я не хочу выбирать! — Тебе не придется! — Придется! — рыкнул он и Белле показалось, что парень едва сдерживается, чтобы хорошенько ее не встряхнуть. — Как только Темный Лорд узнает, что ты доверяешь мне, он сразу же даст задание заманить тебя в ловушку, чтобы поймать твоего братца с комплексом героя и будет угрожать, что убьет моего отца! Я так не могу! Ты дорога мне! — с силой выдавил он из себя. Белла улыбнулась. Четкая уверенность в правдивости его слов теплом разливалась внутри. — Послушай, — она подошла совсем близко и взяла его лицо в ладони. — Я не могу тебе всего рассказать, но прошу не волноваться. По твоему сценарию жизнь не пойдет. Все не так как кажется. — Я не хочу… и не могу тебя потерять, — слизеринец так резко сгреб ее в объятия, что она опешила. Его сердце гулко билось в груди, а руки чуть подрагивали, крепко до боли сжимаясь у нее на талии, что было для Нотта небывалым проявлением эмоций. Это был один из самых откровенных разговоров между ними, обычно они просто обсуждали учебу, книжки или школьные сплетни. Сейчас что-то изменилось. Белла прижала голову к его груди. Было тепло и приятно, но успокоения она не почувствовала. Терпкий аромат парфюма щекотал ноздри и внутри все подпрыгивало. Не кстати пришла в голову мысль, что волосы у нее растрепаны от ветра, хорошо хоть шапка со львом где-то потерялась, а лицо все в красно-золотых блестках, и если он сейчас захочет ее поцеловать, она понятия не имеет что делать. Сердце гулко забилось, к щекам прилила кровь и захотелось треснуться головой о каменную стену. Он тут страдает и волнуется за нее, а она про поцелуи думает. Том был бы разочарован. Она становится такой же серой посредственностью, как и соседки по комнате. — Тео, — тихо позвала Белла, поднимая на него глаза и мягко улыбаясь. — Мы со всем справимся. Руки парня прижали ее еще сильнее, а подбородок примостился в районе черной кучерявой макушки. Так и стояли, пока ноябрьский мороз не выгнал их с продуваемого всеми ветрами пространства башни. — Расскажи мне все в мельчайших подробностях, — жадно выспрашивала Джинни, сидя у Беллы на постели и теребя упаковку лакричных палочек. — Вы теперь встречаетесь? И что это была за выходка Пьюси на матче? Мне интересно знать ВСЕЕЕ… — Отстань, — смеялась Белла, складывая вещи и готовясь ко сну. — Откуда ты вообще узнала, что мы разговаривали? — Мы живем в закрытой школе-пансеонате, здесь даже у стен есть уши, а сплетни разлетаются как стайки докси. Так что я внимательно слушаю. — Нечего рассказывать. Эдриан просто дурачился, а Тео… я не знаю… но он сказал, что я ему дорога. — Как круто! А вы уже целовались? — Уизли аж подскакивала от нетерпения и ловила каждое движение подруги. — Нет, — растеренно проговорила девочка и щеки ее опять обожгло румянцем от одной мысли о поцелуях. — А ты? В смысле вы с Майклом…? — Да! — гордо сообщила гриффиндорка, тряхнув копной рыжих волос. Она совладала с упаковкой конфет и засунула одну в рот. — Прекрати есть на моей кровати! — строго проговорила Поттер, но любопытство взяло верх и бросив блузку на стул, она присела рядом с Джинни. — Как это? — Ну… — Уизли задумалась и ее лицо приобрело смешную гримассу. — Ты просто засовываель свой язык ему в рот и… — И что? — И водишь им там… по его языку, небу… и прочему… во рту короче… — Фу! — подумав секунду изрекла Белла. — Нет, на самом деле это прикольно, просто… даже не знаю как объяснить… — она задумалась. — Хочешь я тебя поцелую и узнаешь как это? — Что? Нет! — воскликнула Поттер и Джинни рассмеялась. — О чем болтаете? — в комнату поднялась Сьюзи Аббот. — О поцелуях, — честно признались девчонки. — Ооо… мне Ханна говорила, что целовалась с Роджером Девисом из когтеврана, но мне кажется она врет. — А ты сама уже с кем-то целовалась? — полюбопытствовала Белла и Сьюзи отрицательно мотнула головой. Дверь снова открылась. Вошли Вивьен и Эбигейл. — Вы тут? Правильно! Внизу дурдом, — сообщила Райли и повалилась на свою кровать. — Что случилось? — Старшекурсники напились. Оплакивают кубок по квиддичу. — Это была лишь первая игра. Может дальше пойдет ловчее, — пожала плечами Белла. — Без близнецов и твоего брата врятли. — А что с ними? — нахмурилась Поттер. — Ой точно, забыла тебе рассказать, — опомнилась Джинни. — Амбридж отстранила их навсегда в качестве наказания за драку с Малфоем.***
Приближалось рождество, но праздничного настроения никто не чувствовал. Амбридж продолжала инспектировать учителей и с особой жестокостью взялась за Хагрида, вернувшегося из своего затяжного путешествия. Белла с Полумной помогали Флитвику украшать замок к праздникам, пятикурсники активно готовились к экзаменам. Джинни, которую взяли ловцом вместо Гарри, теперь пропадала на тренировках, а Белла проводила время в компании Теодора. Их часто замечали вместе сидящими библиотеке или прогуливающимися по окрестностям замка. Очень скоро школа загудела новой сплетней, что Поттер и Нотт встречаются. Гарри занятый своими проблемами ничего не сказал сестре по этому поводу, за что она была ему очень благодарна. Накануне праздников Белла встала рано и побежала в совятню, чтобы отправить Габриэль очередное письмо и рождественский подарок, когда услышала голоса Гарри, Рона и Гермионы за поворотом. Пятикурсники куда-то шли и на ходу обсуждали путешествие Хагрида к великанам. Резко затормозив и заскочив в потайной проход, скрывающийся за гобеленом справа от нее, Белла притихла. — Как думаешь оставшиеся великаны придут к Дамблдору? — Не знаю, но в любом случае не согласных с Волдемортом мало, — проговорила Гермиона. — Прекрати дергаться Рон. Я хочу сказать, чем поможет горстка избитых и запуганных существ? — Это лучше, чем ничего, — протянул Рон. — Может Дамблдор сам с ними поговорит? — Дамблдор не станет из-за этого покидать школу, он нужнее здесь и в Ордене. — Может стоит еще раз послать к ним Хагрида? — Я бы сейчас переживала не за великанов, а за самого Хагрида. Он не слушает меня и дает Амбридж больше поводов для увольнения. Голоса удалялись. Белла задумчиво выглянула из-за гобелена. Значит Хагрид был у великанов, но не смог их убедить. Интересно. Еще интереснее кучка оставшихся несогласных, нужно будет сообщить об этом Темному Лорду. Мятеж лучше давить в зародыше. Кивнув сама себе она поскакала дальше отправлять свою посылку. Ночью случилось нечто необычное. Гарри приснился сон-видение, что он был Нагайной и покусал мистера Уизли. Макгонагалл разбудила Джинни и Беллу и экстренно отправила их вместе с Гарри и остальными Уизли на площадь Гриммо. Через пару часов появилась миссис Уизли из больницы и сказала, что Артура успели спасти. Гарри был потерян и ни с кем не разговаривал, а после подслушанного разговора Грюма и Тонкс о том, что он может быть одержим Волдемортом спрятался ото всех в подвале дома. — Мне нужно кое-что передать вам, — шепнула Белла медальону, по привычке запершись в комнате под крышей. Орион молча взирал на нее с портрета и девочка резко задвинула полог на кровати. — Давно не было от тебя вестей, дитя, — прошелестел голос в ответ. — Простите, и новостей то не было, — сконфузилась девочка и быстро пересказала подслушанный разговор про великанов и про ночные кошмары Гарри, которые оказались не кошмарами. — Значит мальчишка проникает в мое сознание… — сам с собой вел диалог темный лорд. — Это может помочь. Но не сейчас. У меня запланировано более важное мероприятие на ближайшее время и оно требует тщательной подготовки, но после… мне нужна будет твоя помощь. — Конечно, я все сделаю. — Хорошо. Я свяжусь с тобой, когда понадобишься. — А что вы планируете сейчас? Какое важное мероприятие? — Пора освободить моих самых верных последователей, им не стоит больше прозябать в азкабане. — Вы хотите устроить побег? Но как же дементоры? — Они больше не помеха. — Они присоединились к вам? — Еще нет. Но присоединятся. Не сомневайся, дитя, в силе Лорда Волдеморта, — угрожающе прошипел он. — Я и не сомневалась, — сказала она и быстро добавила: — мой лорд. Почему-то такое обращение сейчас казалось уместнее всего. — Как твои школьные успехи? Вопрос был таким неожиданным, что Белла запнулась. Но отойдя от первого шока принялась с энтузиазмом рассказывал о школе, уроках, своих кружках и дополнительных занятиях. О продвижениях на открытом ее братом кружке по ЗОТИ и тирании Амбридж. Медальон внимательно слушал, Арабелла была в этом уверена. Изредка он задавал вопросы или говорил, что она сделала не так. Дав наказ больше тренироваться он попрощался, оставив девочку в прекрасном расположении духа. Это было так приятно, что ее жизнью кто-то интересуется, что она важна. То, чего она мечтала добиться от родных, неожиданно делал самый жуткий и бесчеловечный волшебник всех времен. И хотя была огромная вероятность того, что Волдеморт манипулирует ей, играя с иррациональным, но от этого не менее страстным желанием иметь настоящего отца, но оставалась надежда, что его чувство привязанности, о котором он говорил при первой встрече, существует на самом деле и она занимает в его жизни не последнее место. Весь остаток дня они с Сириусом наряжали дом к рождеству, но мужчина был страшно рассеян. Он волновался о Гарри и то и дело порывался пойти поговорить с крестником. Но Лили уже пыталась. Мальчик выгнал ее не дав вдоволь поплакать над несчастным сыночком, на долю которого выпало столько бед. В канун рождества приехала Гермиона и смогла расшевелить Гарри. Праздник прошел в теплой и шумной атмосфере с приглашенными орденцами. Огорчало только отсутствие мистера Уизли, которого не успели выписать из больницы. В школу вернулись на автобусе «Ночной рыцарь» в сопровождении Люпина и Тонкс. Гарри был весь поникший, ведь как выяснилось вечером ему предстояли занятия по окклюменции со Снейпом. Белла уставшая слушать нытье брата побежала в подземелья, чтобы поздороваться с Теодором. — К нам пожаловал храбрый львенок, — на всю гостинную пропел Монтегю, пропуская Беллу в гостиную. — Привет, — поздоровалась она, смутившись всеобщему вниманию. — А Тео здесь? Слизеринский капитан кивнул на дальний диванчик, на котором с книжкой в руках сидел Нотт. — Привет! — с улыбкой поздоровалась она и плюхнулась рядом. — Я вернулась. — Привет, — парень отложил книгу, тоже улыбаясь. — Ваше исчезновение устроило целый переполох, Амбридж до хрипоты оралась с Дамблдором. — Мда, семейные дела были… не спрашивай. Ты получил мой подарок? — Да, спасибо, он меня очень позабавил. Белла покраснела. Она честно выменяла у Кикимера старинную шкатулку в виде книги и сложила внутрь все секреты парня: бутылку хорошего огневиски, упаковку кубинских сигарил, так как знала парень иногда покуривал такие, розовый шоколад от «Крошки-лепрекошки», который Тео так любил и ел втайне от однокурсников, и свою фотографию. — Шкатулка настроена на тебя и теперь никто не сможет раскрыть твои тайны. — Я тоже приготовил тебе подарок, но не стал отправлять. Не был уверен, что твои родители не перехватят письмо. Он достал из внутреннего кармана небольшой футляр и протянул ей. Открыв, Белла ахнула. Круглая подвеска с клубящейся и переливающейся внутри галактикой на тонкой серебряной цепочке. — Какая красота… — протянула девочка, завороженно смотря на подвеску. Будто окно в космос. Внутри летали кометы и кружились маленькие звезды. — Застегнешь? Она повернулась спиной. Теодор аккуратно откинул ее волосы в бок и застегнул на шее цепочку. Руки легли на талию и заставили девочку вздрогнуть. Теплое дыхание парня шевелило волоски на шее, от чего по телу разбегались целые табуны мурашек. Легкое касание губ к шее, где секунду назад застегнулась цепочка. Сердце забарабанило о грудную клетку и резко стало нечем дышать. Белла медленно повернула голову и наткнулась на его восторженный и такой жадный взгляд. Их лица были совсем близко, она чувствовала его терпкий парфюм, ощущала на лице дыхание с ментоловым ароматом сигарет, жар его тела передавался и ей, грозясь сжечь изнутри и снаружи. — Спасибо, — выдохнула она и неосознанно облизнула пересохшие губы. Взгляд парня тут же метнулся к ним. Сердце вот вот собиралось пробить грудную клетку, ладони вспотели, но в голове крутилось единственное желание, коснуться его губ своими. Сама не понимая, что делает она потянулась к нему и тут рядом с ней на диван приземлился кто-то крупный, от чего она подлетела и едва не упала на Теодора. — Привет, Белка! Скажи «лес»! Гриффиндорка ничего не понимая перевела взгляд на Гойла, в упор смотрящего на нее и улыбающегося во все 32 зуба. В кресло напротив плюхнулся Крэбб. — Ну скажи «лес», — повторил слизеринец. — Лес, — тупо сказала она, все еще дизориентированная. — Твой брат — балбес! — здоровики дали друг другу пять и заржали. Белла перевела взгляд на Нотта, выражение лица которого не предвещало Крэббу и Гойлу ничего хорошего, и засмеялась. Такого она точно от первого поцелуя не ожидала. Наваждение развеялось. Все еще смеясь она порывисто обняла Теодора и чмокнула его в щеку. — С прошедшим рождеством. — И тебя, — мышцы на лице парня расслабились и желваки пропали, он тоже начал смеяться. Откинувшись на спинку дивана, он увлек Беллу с собой, закидывая руку ей на плечи. — Ну вы и придурки, ребята, — беззлобно сообщил он однокурсникам, которые все еще не догоняли, что помешали амурным делам. Позже к ним присоединился Забини и Астория Гринграсс. До поздней ночи подростки болтали, обсуждали каникулы и не волновались ни о каких взрослых проблемах.