***
— Привет. Можно? — Белла просунула голову в приоткрытую дверь спальни мальчиков и вопросительно взглянула на брата. Тот кивнул и она прошла к его кровати, залезая с ногами на покрывало. В комнате было пусто и тихо. — Расскажешь, что произошло? Ты же был рядом, когда это случилось? — Я же уже все рассказал. Кто-то наложил на Кэти империус, чтобы она пронесла в замок проклятое ожерелье. Но упаковка порвалась и она прикоснулась к нему через дырку в перчатке, что едва не стоило ей жизни. — И что думает Дамблдор? Кто это мог быть? — Дамблдора нет в школе, — грубовато ответил Гарри. — А что по этому поводу думаешь ты? — задала она мучающий ее вопрос и брат поднял на нее свои яркие зеленые глаза. — Тебе важно мое мнение? — Конечно. Я всегда слушаю, что ты говоришь. — Не всегда, — фыркнул он. — Слушать и прислушиваться это разные вещи. Но твое мнение все равно важно для меня, даже если я делаю по своему. Гарри с минуту сверлил ее взглядом, но все же ответил. — Я думаю это Малфой. Макгонагалл сказала, что его не было в деревне, но это не значит, что он не мог попросить какого-то своего помощника сделать это. — Что? Драко Малфой? — притворно удивилась Белла. — Зачем ему проклинать бедную Кэти. Не из-за квиддича же в самом деле? — Думаю, что целью была не Кэти, а кто-то другой… — Кто например? — Я не знаю. Рон и Гермиона думают, что целью мог быть… — парень запнулся, а девушка затаила дыхание. — Я! — Ты? — теперь шок на ее лице был вполне реальный, она едва не засмеялась от обсурдности его мыслей. — Ну да. Звучит дико, но… я расскажу тебе, если пообещаешь оставить все в секрете. — Конечно, — закивала брюнетка. — Я думаю, что Малфой стал Пожирателем смерти и Волдеморт дал ему какое-то задание. — С чего у тебя вообще такие мысли? — В поезде, после обеда у Слизнорта я пошел за Забини в слизеринский вагон… — Белла вздрогнула, вспоминая, как стояла у окна в объятиях Теодора и ей еще показалось, что она что-то видела в проходе. — Да, да. Я видел вас с Ноттом, но сейчас точно не хочу это обсуждать, — правильно поняв ход ее мыслей сказал Гарри. — И что же произошло в том купе? Это Малфой разбил тебе нос? — Да. Я подслушал, как он важничал перед Паркинсон о том, что Волдеморт дал ему задание… — Прям так и говорил? — Арабелла ужаснулась тому, насколько Малфой может быть болтливым идиотом. — Не совсем так, но ему и не нужно было, я и так все понял. А потом он меня заметил, заколдовал и сломал нос. — Звучит очень дико, — призналась девушка. — Знаю! — огрызнулся Гарри. — Но я не сумасшедший! Я знаю, что все так, но не могу доказать. — Ужасно, когда тебе не верят, но Гарри… — Иди к себе, Белла, ты такая же как Рон с Гермионой! — Я хочу тебе поверить, просто… тебе не кажется, что это слишком громкое обвинение при отсутствии хоть каких-то доказательств? И зачем Сам знаешь кому мальчик, если у него есть взрослые мужчины, способные выполнить его задания? — Может это наказание? Люциусу например, за провал в министерстве? — Арабелла прикрыла глаза. В какие-то моменты ее брат был слишком умным и им с Тео и Драко дико везло, что Гарри не воспринимают всерьез. А еще рождался вопрос. Если Гарри так быстро раскусил Малфоя, как скоро он поймет роль своей сестры во всем происходящем. — Может ты попробуешь что-то вспомнить из своего похищения? Где тебя держали? У кого? Если бы ты опознала поместье Малфоев, это бы доказало, что они виновны, что они служат Волдеморту! — Я не могу, Гарри. Я ничего не помню. — Может ты плохо старалась? А если обратиться к Дамблдору? — Дамблдор уже проверял, перед тем как меня забрали мракоборцы. — Может быть есть какие-то другие варианты заглянуть тебе в голову? У директора есть омут памяти и… — Остановись! Я не дам копаться в своей голове и ты меня не заставишь! — зло прошипела девушка. — Почему? — Ну не знаю? Может не хочу чтобы в мои мозги залазили посторонние? Или например, потому что не хочу знать, что со мной делали эти месяцы Пожиратели смерти? — едко спросила она. — А ты готов увидеть это? Гарри промолчал, сжав губы в тонкую линию и потупив глаза. Он был явно готов на все, чтобы разоблачить Малфоя, даже травмировать свою сестру еще больше. Иногда Белле казалось, что Гарри такой же как Лили, если бы ему предоставили шанс обменять ее жизнь на победу над Волдемортом, он бы не задумываясь согласился. Это было так странно. Гарри Поттер олицетворение света и добра был самоотвержен для всех, кроме одной единственной девочки, кроме собственной сестры. Он готов был шагнуть в пропасть ради спасения всех, но и ее бы столкнул вниз, если бы того требовала ситуация. А самый жуткий и темный волшебник, внушающий ужас целой стране, убивающий всех без особого разбора, спас ее ценой силы, которая была ему так необходима. Парадокс, которого она не понимала. — Я и правда лучше пойду, — тихо произнесла девушка, слезая с кровати и оставляя его в задумчивости смотреть в окно. Мантия невидимка, заколдованная карта Хогвартса, смекалка, упертость и нестандартное мышление. У ее брата были все шансы раскрыть их шайку до того, как они хоть что-то успеют сделать. В спальне пятикурсниц тоже было пусто. Белла улеглась на свою кровать и тут вспомнила про письмо Барти. С трепетом она распечатала конверт и достала сложенный листок. Моя дорогая Бебель! Тебя ни на минуту нельзя оставить одну, вечно влипаешь в неприятности. Хотел бы я в живую послушать про твои приключения в Париже, а лучше повеселиться с тобой вместе, но я сейчас совсем далеко и мне не до веселья. Но не переживай за меня (а то я тебя знаю, еще побежишь к повелителю с какими-нибудь дурными просьбами и наживешь себе еще больше проблем), со мной все в порядке. Теперь о главном. Задание не простое, но не нереальное. Я знаю, что ты у нас трепетная барышня, но сейчас не время для мук совести. Моей малышке пора взрослеть, а еще начинать думать как ночь, а не как день. Кстати, твой Ромео очень хорош в зельеварении, пусть пораскинет мозгами какой из ядов наверняка поможет вам быстро устранить проблему. Я сам в этом не силен, но точно знаю такие есть. Если надо, проберитесь на кухню и подлейте чего-нибудь в напитки преподов. Даже если они все разом откинут копыта, я думаю в школе многие обрадуются. Я вот всегда мечтал, чтобы однажды за завтраком весь преподавательский состав испустил дух. Была бы умора! Надеюсь свидимся еще. Скучаю. Навеки твой друг, Барти. Слеза капнула на письмо и Белла потерла глаза. Она тоже очень скучала по нему. Где он сейчас? В порядке ли? В безопасности? Чем вообще занят? Ответов она не получит еще очень долго, пока они не встретятся снова. Будут объедаться мороженым, валяясь на кровати, лежать на крыше, наблюдая как звезды складываются в созвездия, а потом визжа прыгать вниз и парить над землей, будто птицы… будто они свободны! Она скучала по Барти до зубного скрежета. Девушка прижала письмо к груди. — Пожалуйста останься жив! Не оставляй меня! — шепнула она в пустоту. Еще раз посмотрев на письмо, она задумалась. Яд мог стать решением. Но травить всех она не позволит, нужно было как-то подлить его директору. Вечером, после ужина она осторожно поднялась на восьмой этаж и постоянно нервно оглядываясь, зашла в выручай-комнату. Мальчики уже были внутри. — Как ты? — Теодор сразу же заключил ее в свои объятия, Драко постукивал палочкой по исчезательному шкафу и на ее приход не отреагировал. Он был бледен, глаза блестели как у наркомана, а все движения были судорожными. Ситуация с Кэти задела его больше, чем он хотел показать. — Уже лучше. Кэти дотронулась до ожерелья через дырку в перчатке. — Мы знаем. Слухи быстро распространяются. — Я разговаривала с Гарри. Он… ужасающе догадлив, — скривилась Белла, выговаривая слова и почувствовала как напряглись руки Теодора на ее талии. — В смысле? — спросил Нотт. Малфой тоже отвлекся от шкафа и посмотрел на них. — Он уверен, что Драко стал Пожирателем смерти взамен Люциуса и ему поручили задание убить кого-то в школе… правда он думает, что хотят убить его… — Малфой фыркнул, но Арабелла не обратила на него внимания. — Его рассуждения настолько близки к правде, что мне становится страшно. А вдруг он начнет подозревать и меня? На меня и так косится вся школа, не хватало, чтобы брат начал ходить за мной по пятам и следить. — У него давняя вражда с Малфоем, — сказал Теодор, глянув через плечо на друга. Тот лишь скривился. — Это логично, что он подозревает его во всех смертных грехах. К тебе у него не должно быть вопросов, но все равно будь аккуратнее. Девушка кивнула и он легко поцеловал ее. — Вы собираетесь помогать или потискаться сюда пришли? — недовольно спросил Драко и пара подошла ближе к шкафу, разомкнув объятия. — Есть мысли как починить его? — спросила Белла. Теодор отрицательно покачал головой и достал из сумки книгу по рунам. На вид она была старинной и явно была взята не из школьной библиотеке. — Тео, — Белла нахмурилась, подбирая слова. — Я прочила письмо от Барти. Он предлагает воспользоваться ядом. Парень побледнел почти также сильно, как Малфой. — Ты знаешь яд, который мог бы быстро отравить кого-то? Желательно, к которому нет противоядий. — Парочку знаю, — тихо ответил Нотт. — А ты… — она запнулась, — сможешь сварить какой-то из них? — Ты хочешь попытаться отравить Дамблдора? И как же ты это видишь? — Барти предложил проникнуть на кухню и отравить еду за профессорским столом, — призналась она и услышала грохот. Это Драко так быстро повернулся к ней, что сбил локтем груду какого-то старья, наваленную на тумбу. — Что он предложил? — неверяще переспросил Теодор, его голос слегка дрогнул. Перспектива убийства всех профессоров привела его в ужас. — Я считаю это слишком, — тут же сказала девушка, чтобы успокоить парней. — Но идея с ядом может быть взята в обработку. Мы можем отравить напиток и направить бутылку как подарок. Но нужен такой яд, который не будет давать вкус, цвет или запах. — Я поищу информацию. Думаю Снейп не откажет мне в доступе в запретную секцию, если я попрошу, — нахмурившись, сказал Теодор. В его голове уже замелькали обложки книг, которые нужно было бы проверить. — В конце концов, если не найду ничего подходящего, попрошу отца прислать что-нибудь из семейной библиотеки. — Разве нашу почту не проверяют? Как ты собираешься протащить в школу книги про яды не замеченным? — Мне заколдовывают обложки. Но сам яд или какие-то необычные ингредиенты так не скроешь, так что кроме книг ничего из внешнего мира мы не сможем получить. — Ясно. Я помогу тебе в библиотеке. Завтра после уроков буду ждать тебя у запретной секции. — А тебе не нужно готовится к СОВ? — Ты сейчас серьезно? — удивилась девушка. — Если мы не справимся, мои хорошие оценки все равно нас не спасут. Парень поджал губы, понимая ее правоту, и злясь, что ничего не может с этим поделать.***
Шли дни. Арабелла и Теодор штудировали библиотеку, пока Драко пытался что-то сделать с исчезательным шкафом. Ничего не получалось, нервное напряжение росло и все начинало валиться из рук. Теодор все чаще стал пропускать уроки, Драко ушел из команды по квиддичу, а оценки Арабеллы все снижались. Ни на чем кроме чтения бесконечных трактатов по рунам, чарам, зельеварению и алхимии ребята больше не могли сосредоточиться. Отгремел матч Гриффиндор против Слизерина, после которого у Рона начались бурные отношения с Лавандой, о которых теперь шушукалась вся школа, но для Беллы все шло фоном. Все вокруг жили своими жизнями, а ее жизнь остановилась. Белла будто сквозь туман наблюдала, как Гермиона страдает из-за Рона, Гарри из-за Джинни, которая крутила роман с Дином Томасом, как Черети все больше скатывается в яму, устраивая попойки с такими же отмореженными как она слизеринцами и начиная принимать настойку Златоцветника, которая к слову являлась сильно действующим психотропным средством, как Полумна продолжает демонстративно не замечать ее… ничего больше не интересовало и не увлекало. Никаких кружков, никаких дополнительных увлечений, не сделанные домашние задания. Макгонагалл пыталась как-то разговорить свою ученицу и вернуть ее к жизни, но не добившись результатов, недовольно поджимала губы и назначала отработки. Гарри иногда встречался с Дамблдором по вечерам. Из подслушанного Белла поняла, что директор показывает ему воспоминания разных людей о детстве и юности Тома Реддла, это настораживало, но не настолько, чтобы отвлекаться от цели. Рецепта нужного зелья так и не было, да и шкаф по прежнему не работал.***
Теодора трясло, пока он раз за разом перечитывал корявые рукописные записи на древних фолиантах и яростно чиркал пером в свитке пергамента. — Я что-то упускаю… оно так близко, крутится на поверхности, но я не могу сообразить… — его тихие, бессвязные бормотания распространялись в тишине выручай комнаты, эхом отражаясь от гор из спрятанных вещей. Лоб покрывала испарина, волосы были в беспорядке, как будто он запускал в них пальцы и сильно ерошил. Белла нахмурилась. Такое поведение было больше свойственно ее импульсивному брату, но не как не сдержанному Тео. Но сейчас Нотт меньше всего походил на себя прежнего. Его нервы были на пределе, он был в отчаянии. — Что с твоими глазами? — спросила Белла, подходя ближе, изучая неестественно большой зрачок. — Что? — дернулся парень, на секунду отвлекаясь от книг и смотря на нее. Девушке показалось, что он не сразу смог сфокусировать взгляд на ней. — Ничего. Со мной все в порядке. Белла подошла ближе и взяла его за подбородок, вынуждая посмотреть ей в глаза. — Нет, не в порядке. Что ты сделал с собой? Тео тряхнул головой, вырываясь из ее хватки и вернулся к пергаменту. — Мне не хватает последнего ингридиента. Нужна какая-то сильно ядовитая субстанция, но в округе нет ничего настолько ядовитого и быстродействующего. Я даже облазил все Снейповские тайники! — на этих словах Белла ахнула. — Он не хранит ничего настолько запретного. — А дома есть что-то похожее на то, что ты ищешь? — Письма проверяют. К тому же моего отца нет в стране, он выполняет какое-то задание во Франции. — Скоро каникулы и мы могли бы заняться ядом дома. У Малфоев найдется что-то подходящее, а может уже и готовое… — Нет! — резко ответил парень и бросил на нее затравленный взгляд. — Ты же тоже получила приглашение от Малфоев? — она слабо кивнула, все еще не понимая что с ним происходит. — Это не просто приглашение на рождественскую вечеринку. ОН собирает свой ближний круг и как думаешь, что будет, когда нас спросят о результатах, а нам нечего будет ответить? Теперь настала очередь Беллы поджимать губы. Об этом она не подумала, когда согласилась погостить у Черети и вместе с Кэрроу отправиться на вечеринку к Малфоям. — Если я успею сделат яд, мы отравим Дамблдора до того как встретимся с НИМ. Поттер кивнула и зашла ему за спину. — Что именно ты ищешь? Какого рода ингредиент? — Что-то из чего можно сделать основу. Я знаю как сделать его быстрым, без цвета и запаха, я уже нашел все, что нужно, кроме одного… у меня нет того самого смертельного компонента, который убил бы быстро и от которого нет противоятия. — Ты сам изобретаешь состав зелья? — Я более чем мотивирован. У меня нет права на ошибку… я проверил десятки книг, у нас не хватит времени сварить что-то по готовому рецепту. — Яд акромантула подойдет? — Нет. Яд акромантула это нейротоксин. На самом деле он не так опасен. — А василиска? — Тео перевел внимательный взгляд на нее и кивнул. — Мне нужно подумать. — У тебя есть яд василиска? — Возможно я знаю где его достать. — Серьезно? — парень недоверчиво прищурился. — Мне нужно кое-что проверить. Парень протянул руку, но мазнул пустое пространство рядом с ней. — Да что с тобой такое? — Ничего, — Тео снова поджал губы и отвернулся с книгам. — Ты под кайфом, да? Это опять Черети со своей настойкой Златоцветника? — Всего пара капель чтобы взбодриться. — Тео… — она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, после чего обняла его сзади и положила подбородок ему на плечо. — Мы очень сильно поругаемся, если я узнаю, что ты снова принимаешь златоцветник! Я понятно выражаюсь? — Да. — Сегодня ты поспишь, а завтра мы вернемся к этой теме и продолжим. До рождества еще есть время. — Хорошо, — сдался парень и повернув голову в бок, поцеловал ее. — Идем, я немного провожу тебя. На втором этаже, она распрощалась с Теодором и взяла с него обещание поспать, но не была уверена, что он его выполнит. Решительным шагом она направилась к туалету для девочек. Ей нужно было попасть в тайную комнату. По рассказам брата и Темного Лорда она знала, что вход располагался как раз в туалете для девочек на втором этаже, кажется в одной из раковин, большего она не знала. У дальней кабинки слышались голоса. Мужской голос дрожал, кажется от слез, а женский его успокаивал. Нахмурившись, Белла шагнула внутрь, намереваясь выгнать парочку, решившую воспользоваться тем, что этот туалет пустует из-за привидения плаксы Миртл, и была ошарашенна увиденным. Бледный Малфой стоял у стены, прислонившись к ней руками. Его костяшки были разбиты в кровь, а спина содрогалась от беззвучных рыданий. Рядом кружило привидение Миртл и пыталось его взбодрить. — Драко? Что случилось? — Поттер шагнула к нему, но он резко развернулся с направленной на нее палочкой. — Это все из-за тебя! — зло прошипел он и девушка отпрянула. Он тоже был под кайфом, зрачки были расширенны даже больше чем у Тео. Палочка ходила ходуном в его дрожащих руках, из глаз текли мокрые дорожки, а выражение лица было абсолютно диким. Белле на миг стало страшно. В таком состоянии он мог запросто ее убить. — Драко, пожалуйста… успокойся, — она медленно подняла вверх руки, показывая что безоружна. — Ты виновата! Если бы не ты… не вы с Теодором… он бы не заставил меня! Я не хотел служить ему, не хотел становиться… — он замолчал и его затрясло еще сильнее. Кем он не хотел становиться? Пожирателем? Убийцей? Белла наплевала на вопящий инстинкт самосохранения и приблизилась, отводя его руку с палочкой в сторону, и обнимая его. Малфой еще раз всхлипнул и до хруста прижал ее к себе. Палочка выпала из его руки и покатилась по полу с глухим звуком, а парень все сжимал и сжимал ее в своих судорожных объятиях, зарываясь носом в ее шею и распущенные волосы. — Все будет хорошо, Драко. Мы справимся. Мы со всем справимся, вместе, — не смотря на болезненные ощущения и наверняка уже зарождающиеся синяки, Белла позволяла ему отчаянно прижиматься к ней, ища утешение и покой, гладила его по спине и плечам, пока он плакал у нее на груди. Нервы были в напряжении у всех, но только у него была темная метка, беспрестанно жгущая предплечье, и только его родители находились в непосредственной близости с Лордом. Она понимала Драко лучше чем кто-либо. В случае провала, Волдеморт накажет его родителей, чтобы страдал Драко и Теодора, чтобы страдала Белла. Бернард Нотт был слишком важен для Волдеморта, чтобы отыгрываться на нем за провалы сына, так что в каком-то плане Тео был защищен больше остальных от гнева повелителя. — Моя мама… она не виновата… она не в чем не виновата… если с ней… — С ней все будет хорошо! Мы сделаем все возможное. Я сделаю все возможное! — Он убьет нас всех! Но сначала на наших глазах замучает всех, кто нам дорог… — безэмоционально произнес Драко. Он был прав с той поправкой, что Белла была хранилищем магии Темного Лорда и простая смерть ей не грозила. Она будет смотреть на казни и жить с этим, пока он не решит, что с ней делать дальше. — Мы должны справиться, обязаны! У нас нет права на провал! Драко отстранился немного и посмотрел ей в глаза. Его взгляд был безумным. — Прости, — вымолвил он и прислонился лбом к ее лбу. Его все еще трясло, но слез больше не было. — Прости меня… Он подался вперед и поцеловал ее щеку, потом уголок губ и сами губы. Белла хмурилась и молчала, ожидая когда он успокоится и придет в себя. — Ну все, хватит! — сказала она, отворачивая голову в сторону, когда он попытался углубить поцелуй. Парень все еще сжимал ее тело сильной хваткой и ситуация начинала выходить за грани нормальности. — Ты не в себе! — Так и есть, — тихо пробормотал он, снова прижимаясь шекой к ее груди и слушая как бьется сердце. — Дыши, Драко. Просто дыши. У нас все будет в порядке! Прошло не менее 10 минут до того как слизеринец смог успокоиться настолько, что разомкнул руки и отступил от нее. Белла потянулась и попыталась размять затекшие мышцы. Но несмотря на неудобства, она тоже почувствовала себя лучше. Эти объятия напомнили ей о Барти, с ним она чувствовала себя также. — Зачем ты пришла сюда? — Теодору нужна основа для яда и кажется я знаю, что мы можем использовать. Но… — она огляделась. — Нам надо попасть в тайную комнату. — Я ослышался? — Малфой сглотнул и по его телу прошла судорога. — Неа. В этом туалете вход в тайную комнату и я намереваюсь его найти. Спустя еще 20 минут обследования раковин, Белла нащупала маленькую змейку на кране. — Откройся, — прошипела она на парселтанге и вся конструкция умывальников пришла в движение, открывая заяющую чернотой пропасть. — Мерлини всемогущий! Ты нашла ее… — Я примерно знала где и что искать, так что не делай из этого достижение. Ну что? Ты со мной? Сейчас там не должно быть ничего опасного, но… тебе не обязательно тоже идти… — Я с тобой! — решительно кивнул Драко. — Тогда пойдем, — она протянула руку и переплела их пальцы прежде, чем они прыгнули вниз. Скатившись по трубе до самого низа, они приземлились в кучу каких-то костей и каменной крошки. Вокруг было темно, воздух был затхлым и влажным, от стен отражались звуки бегущей где-то воды. Белла отряхнулась, зажгла люмос и снова взяла Драко за руку, ведя за собой вглубь подземелья. Они шли медленно, стараясь не шуметь, постоянно оглядываясь по сторонам, пока не вышли в большой зал из зеленого мрамора с колоннами, обвитыми змеями и большими бассейнами зеленоватой воды вдоль стен. В самом конце зала была статуя головы Салазара Слизерина, а прямо перед ней лежал огромный скелет василиска. — Ничего себе! — Драко отпустил руку Беллы и прошел вперед, рассматривая огромный череп со множеством зубов. — Яд василиска черезвычайно опасен, от него могут спасти лишь слезы феникса и то если быстро их использовать, — днвушка осмотрела передние клыки змеи. — Ты хочешь извлечь яд из клыков? — Как думаешь это возможно? Он сотворил диагностическое заклинание над скелетом. — В них достаточно яда, чтобы извлечь его, — подтвердил Малфой спустя пару минут. — Это может стать нашим спасением.