Бывают такие встречи,
которые связывают навсегда.
Виктор Гюго
***
— Это не прокатит! — воскликнул Грим. — Должно! — ответила ему Юу во весь голос. Вдвоём они как раз подходили к Главной улице с вёдрами и граблями наперевес. Минут пятнадцать после того, как Юу покинула комнату, она вернулась, но слегка изменив внешность. Она завязала волосы в маленький пучок на затылке и перевязала грудь. Было бы ещё лучше, если ей выдали свитер и какие-нибудь штаны клёш, чтобы скрывать своё тело ещё больше, но раз уж их нет, можно придумать легенду о том, как в детстве "он" болел Болезнью Аддисона. И вот пару лет назад "он" вылечился и теперь пытается набрать нормальный вес, оттуда и такие худые конечности с талией. Главное, чтоб никто не знал подробностей этой болезни, иначе будет уже не отвертеться. — Тебя быстро раскусят! - продолжал Грим. — Нужно быть настоящим идиотом, чтобы поверить, что ты парень! — Н-не говори так! — она с шумом упёрла грабли с метлой в каменную дорогу. — Если ты будешь кричать об этом на каждом углу, то конечно же все поймут! Давай же! М-мы с тобой теперь в паре работаем, если ты заявишь, что я парень, это будет куда убедительнее! Оставив своё ведро, кот встал на четыре лапы, и со взглядом, полным сарказма, уставился на подругу. — Мне и так не нравится твоя история о том, что я твой фамильяр, впитавший всю твою ману, так ты ещё и просишь меня подыграть тебе? Господин Грим куда выше этого! Он гордо мотнул головой и пошёл дальше. — Н-ну, пожалуйста-а... — Юу уже реально плакала, стоя на коленях позади своего четверолапого приятеля. Будь он человеком, схватила бы за штанину, да хоть руку поцеловала. — И-и не смотри на меня так! — воскликнул Грим и отвернулся. Повернувшись одним боком, он вновь встретился с глазами, полными слёз. — Ладно! Я подумаю! — Ура! Господин Грим самый лучший господин на свете! — без задней мысли Юу кинулась его обнимать. — Кх! О-отпусти меня! — прохрипел он, стоило её хватке усилиться. — Ой! Прости-прости! — зверь благополучно вернулся на четыре лапы. — Давай начнём с этой дороги со статуями? Не думаю, что каждая вторая птица здесь считает честью сходить на этот памятник, так что можно сразу отмыть их вместе с дорожкой, чтобы после остался только газон. — Только давай побыстрее, — проворчал Грим и поволок ведро к первой статуе. Юу решила начать с дорожки, пока её напарник моет статую. На её счастье, кроме парочки высохших листьев, убирать было нечего. Подмести раз-два в обе стороны, и можно идти на помощь Гриму. — Ха-ха! Юу, смотри какая смешная бабуля! У неё такое страшное лицо! — позвал выше упомянутый. Грим стоял у подножия изваяния и смотрел вверх. Это была пухленькая женщина в пышном платье. В руках у неё был скипетр в форме сердца, в этой же форме были сделаны и украшения на платье, а на голове воздвигнута корона. Всё казалось таким несуразным, не вяжущимся между собой, что правда хотелось смеяться. Однако одного взгляда на её лицо достаточно, чтобы это желание отпало. Женщина была хмурая, с серьёзным взглядом, и казалось, что стоит тебе посмеяться, как она нахмурится ещё больше, и медленно повернувшись, ударит тебя со всей силы скипетром. И всё же видя, как Грим смеётся над ней, а особенно активно пародирует со смешной мордой, смеяться хотелось от души. — Пожалуй, ты прав, — искренне ответила девушка. Только она собралась вернуться к своей работе, как позади раздался удивлённо-радостный голос. — Вы что, не знаете о Червонной королеве? От неожиданности Юу чуть не выронила метлу на подскочившего Грима. Оба во все глаза уставились на появившегося из неоткуда парня. Он был рыжеволосый, с насыщенными рубиновыми глазами, и рисунком сердца, нанесённым на правое око. Довольно высокий и, если судить по одежде, явно студент Колледжа. — Червонная королева? Это кто? — спросил зверь, подойдя ближе. Парнишка сразу оживился, но вместо того, чтобы остаться стоять на месте напротив Грима, подошёл ближе к Юу, из-за чего та сразу отпрянула назад с милой улыбкой. И не обязательно знать этому незнакомцу, что она обливается холодным потом. Парень остался стоять на месте. — Она королева, что жила в лабиринте из роз, — пояснил он. — Она была строгим человеком и очень ценила дисциплину. Беспорядок в чём-либо был недопустим, будь то марш солдат или цвет роз. Но это и понятно, там все были чокнутыми, и кто знает, что стало бы со страной, если бы её жителей не сдерживали правила. — А-а почему они её слушались?.. — промямлила Юу, прячась за метлой. — За любое нарушение правил могли казнить, редко кому везло быть помилованным, — он невозмутимо пожал плечами. — Какая страшная женщина! — воскликнул кот. Похоже, он уже пожалел, что корчил этой статуе рожицы. — Так круто же! Мне нравится! За мягкотелой королевой никто бы не последовал, не так ли? — рассмеялся незнакомец. — Так-то так, но... — Юу никогда не признавала такой тип наказания. Разве можно убивать за цвет розы? — Кстати, ты вообще кто? — наконец спросил Грим. — Моё имя Эйс Траппола! Я - сияющий первогодка Колледжа Ночного Ворона! Эйс изобразил кривой полупоклон. Он выглядел вполне довольным собой. — А моё имя Грим, и я собираюсь стать великим волшебником! Парень прямо за мной - Юу, он мой приспешник! — Господин Грим!.. — никогда и никому Юу не была так благодарна, и статус прислуги ни разу не портит впечатление. — "Юу"? Странное имя, не слышал никогда такого, — удивился Эйс, а после чего выпалил: — А, это же вы устроили перепалох вчера? Я так хотел на вас взглянуть! На самом деле я поражён вашими действиями. Сначала срываете церемонию, поджигаете там всё, а теперь даже отказываетесь от места студента в Колледже, но при этом не уезжаете домой! Он осмотрел Юу с ног до головы. Под его оценивающим взглядом она чувствовала себя неуютно, однако не позволяла себе отвести взгляд. "Ха, парни не должны опускать глаз" - одна из главных вещей, которые по словам отца определяют мужчину. — П-приятно познакомиться, — слегка поклонившись, она поздоровалась с новым знакомым. Никто же не говорил, что нельзя отводить глаз во время поклона. Показалось, что Эйс хотел что-то спросить у Юу, он даже слегка приоткрыл рот, слегка двинувшись в её сторону, однако Грим перехватил всё его внимание на себя. Этот монстрик, будто маленький ребёнок, вцепился парню в штанину, потрясывал её, и восторженно смотря спросил: — Слушай, а тот лев со шрамом на глазу тоже чем-то знаменит? А та женщина с рогами? Траппола изумлённо уставился на кота своими рубиновыми глазами, после чего весело рассмеялся. В этот раз изумлёнными осталась парочка рабочих. — Неужели вы не знаете про Великую семёрку? — рыжеволосый переводил взгляд с Грима на Юу и обратно. — Нет, прости... — пробубнила она. — Я тоже впервые слышу, — Грим поднялся на статую какого-то мужчины с посохом и уселся возле его ног, предвкушая интересный рассказ. — А кто это? — Хах, странные вы, — заметил Эйс. — Великая семёрка - это семь великих личностей со всего света. Каждый из них выделился своими умениями и поступками. Парень подошёл к статуе льва, и девушка засеменила за ним, при этом оставаясь на приличном расстоянии. — Он - царь сотни зверей, правитель Саванны, — начал свой рассказ Эйс. — Однако трон не принадлежал ему. Он настоящий труженик, который пришёл к власти благодаря тщательно продуманному плану. Став королём, он разрешил ненавистным всем гиенам жить вместе с ним. — Равенство? Как круто! — воскликнул Грим. — Да, звучит так, словно он вызволил их из плена, — Юу с детства любила рассказы о благородных правителях, а тут она попала в мир магии, где такие не просто в красивых книжках, а на яву. Эйс, подобно экскурсоводу, перешёл к следующей статуе, стоящей между Львом и Червонной королевой. У этой женщины вместо ног были щупальца, а в руках она держала какую-то бумажку с неразборчивыми надписями. — Морская ведьма, что жила в глубоководной пещере. Она "жила" ради помощи несчастным русалкам и русалам. Казалось, что любая проблема была ей по плечу, будь то трансформация или любовные трудности. И всё же были такие желания, исполнить которые она была не в силах, и это не говоря о высоких ценах за свои услуги. Но оно и понятно, если она могла исполнить почти всё. — Это что же получается? Когда я стану Великим волшебником, я разбогатею?! — в его голосе было столько счастья, что улыбка сама собой всплывала на лице. — Ну, хорошие маги много где востребованы. Вот только разговор о деньгах напомнил Юу их главную задачу. Они должны работать, иначе у директора не будет причин продолжать спонсировать их с Гримом проживание. Или в крайнем случае ей придётся принять предложение директора стать студентом, а Грима... Скорее всего опять выгонят, или того хуже. Директор как-то упоминал департамент по делам демонический зверей, уже по названию которого можно было сказать, что разумное огнедышащее существо там будет жить в условиях гораздо хуже, чем в Колледже. Не хотелось бы, чтобы директор увидел, как они бездельничают в первый же рабочий день. Именно поэтому она позволит себе ещё пять минут послушать про Великую семёрку. Пять минут и ни секундой больше. — Это великий мудрец из пустынной страны, — пояснил Эйс, подходя к мужчине в большой шляпе, в чьих ногах сидел Грим. Кот быстро слез с насиженного места и стал рассматривать статую. — Он был министром, что служил глупому королю и принцу, подделавшему свою личность. Пытаясь спасти принцессу, он раскрыл шарлатана! Говорили, что он мог видеть людей насквозь! А получив волшебную лампу он не только стал лучшим в мире мудрецом, так ещё и королевский титул получил! Грим радостно присвистнул, судя по всему его восхитил поступок этого мудреца, и Юу была согласна с ним. Только вот было некогда восхищаться, эти пять минут могли быстро закончится. — А, кто это?.. — тихо, чуть ли не шёпотом спросила Юу, указывая на женщину в короне и с яблоком, на котором подозрительно был выгравирован рисунок черепа. — Это? — Эйс вместе с котом встали напротив этой женщины. — Вау, она настоящая красавица! — заметил Грим. Ну, по сравнению с Червонной королевой, эта женщина просто богиня красоты. — Ага, эта королева считается самой красивой в мире, — пояснил Траппола. — Она ежедневно проверяла рейтинг главных красавиц, спрашивая у волшебного зеркала. — О, это наверно что-то типа того Зеркала из зала с дверьми! — воскликнул зверь. — Ха-ха... Скажу по личному опыту, Тёмноё зеркало не особо падкое на комплименты... — вроде как это была шутка, но на самом деле девушка очень сильно удивится, если это Зеркало хоть с кем-нибудь разговаривал нормально. Даже директору оно нагрубило... — Кхм, — Эйс вернул всё внимание себе. — В общем, она делала всё, чтобы оставаться на первом месте в рейтинге. Представляете, сколько нужно горбатиться, чтобы оставаться самой красивой в мире? Ребята отрицательно покачали головой. — Более того, она была искусным токсикологом. Её яды могли мгновенно убить. — Ох! — вот чего-чего, а этого девушка точно не ожидала. — Красивая, конечно, но опасная... — теперь в глазах Грима эта красавица не лучше Королевы. Они ещё какое-то время смотрели на статую, а после перешли к памятнику левее. Это был мужчина буквально объятый пламенем. Вместо волос у него был огонь, а одет в какую-то греческую одежду. Даже по сравнению с предыдущими он очень выделялся. Морская ведьма хоть и с восьмью щупальцаии, однако вспомнив как директор упоминал русалок (да и она тоже про это шутила), представить русалку, у которой вместо одного рыбьего хвоста восемь осминожьих щупалиц, раз плюнуть. А вот лысый мужчина с огнём на голове это что-то новенькое. — А это Король страны мёртвых! - драматично произнёс Траппола. Может с Гримом его номер и не прошёл, зато Юу напряглась.— Он правил в одиночку, не теряя своего шарма. Он был очень талантлив! Хоть и выглядит пугающе, на самом деле он был очень трудолюбив и искренне заботился о выполнении своей омерзительной работы. Вы, наверно, слышали про Цербера, Гидру и Титанов? Все они подчинялись и даже сражались за него. — Хм-м, это правильно. Нельзя зазнаваться, даже если обладаешь властью и выдающейся силой! — умозаключил Грим с довольной мордой. Девушке осталось лишь деликатно промолчать с неловкой улыбкой на устах. Следующей и финальной целью была женщина с рогами. Гордая, со строгим взглядом, и очень высокая. Статуи никогда не смогут передать всего того, что есть в настоящих людях, но если уж памятник вызывает мандраж, то что тогда там за человек был? Ну, Юу со стопроцентной уверенностью могла сказать, что будь хотя бы двое из этой семёрки в одной комнате с ней, можно без лишних вопросов определить, кто первый покинет комнату. — Итак, это жившая на горе демонов ведьма шипов, — совершенно спокойно объявил Эйс. — Самая благородная и элегантная правительница, а по магии и проклятиям ей не было равных даже в Великой семёрке! Она могла менять погоду, создавать громадные леса терновника со смертоносоными шипами, даже превращаться в дракона! — Ого! — вырвалось у обоих. С самого детства любимыми историями Юу были истории про драконов. Пусть она в этом никогда не признается, но в детстве она мечтала о своём собственном дракончике, а в прошлом году просмотрела "Игру престолов" ради них. Кто же знал, что рейтинг 18+ там был не только из-за крови месива... — Бли-ин, все монстры мечтают стать драконами! — мечтательно произнёс кот с закрытыми глазами. Кто-то представлял себя большим огнедышащим драконом с огромными крыльями, когтями и зубастой пастью. — А... Господин Грим, откуда ты знаешь о чём мечтают монстры?.. — её вопрос был пропущен мимо ушей. — Большое спасибо, Эйс, за то, что рассказал нам. Нам это наверняка пригодится. Она отвесила ещё один поклон, вцепившись в свою метлу. Наверняка скоро начнутся уроки, и не хотелось бы, чтоб Эйс опоздал в первый день из-за их с Гримом неосведомлённости. Он казался вполне приятным парнем, будет очень неудобно, если из-за них у учителей сложится плохое впечатление о нём. — Какие же они крутые-е! — мечтательно протянул напарник. Так дети обычно говорят о героях в фильмах, на которых хотят походить. — Да, — согласился Эйс и к ужасу Юу сменил добродушную улыбку на ехидный оскал. — В отличии от тебя, тануки. — Что?! — Пх-ха-ха-ха-ха! — заливисто рассмеялся парень, держась за живот. Каждое сказанное далее слово, сквозь смех он чеканил с ужасным пренебрежением. — Боже, я так больше не могу! Пх-ха-ха-ха! Какие же вы всё-таки жалкие, на вас одновременно и смешно и больно смотреть! — Ты обманул Господина Грима?! — взревел кот. — И несказанно рад этому! — он утёр выступившую слезу. — Видели бы вы свои лица! Один призван Тёмным зеркалом, но не обладает магией, а второй вообще тупой тануки со слабой магией! Это же прям анекдот, а-ха-ха! Задело ли это Юу? Задело. Она ничего не сделала, даже сутки не провела в этом мире, но её уже готовы облить грязью и унизить ради веселья. Хочется плакать навзрыд, хочется, чтобы кто-нибудь подошёл и погладил по спине, сказав: "Не слушай это, по-моему, ты куда лучше, чем говорят". Но никто не придёт и не сделает так. Как всегда. — Во-первых, я - не тануки! - процедил Грим, пламя на его ушах разгорелось с новой силой. — А во-вторых я не тупой, и магия моя не слабая! — Г-господин Грим... — её голос дрожал то ли от грусти, то ли от понимания того, во что собирается перерасти эта перепалка. — Давайте вернёмся к нашей работе... — Не мешай, приспешник, — потребовал в ответ монстр. — Ох, Божечки, и что же ты мне сделаешь с твоими-то навыками? — теперь Эйс говорил таким слащавым голосом, каким разговаривают с маленькими детьми. — Аргх! Не смей смеяться! Я стану Великим волшебником благодаря своей выдающейся магии! И он выпустил огненный шар.