Упавший духом гибнет раньше срока.
Омар Хайам
***
Когда Юу услышала, что попадут они в шахты с помощью Тёмного зеркала, она думала, что есть какой-нибудь проход в подземные катакомбы под Залом с дверьми. А не пройдут, буквально, через него. Конечно же, с непривычки её вывернуло как только она упала на траву. Эйс, стоящий рядом, скривился и отошёл в сторону к остальным. Юу могла остановиться сразу после первого порыва, но не хотела. Она умела вызывать рвоту, не засовывая пальцев в рот, поэтому продолжила это дело, пока выплёвывать оказалось нечего, кроме нескольких капель желудочного сока. — М-да, выглядишь ты так себе, — сообщил Грим, когда она подошла к ним. Она смущённо кивнула, стараясь спрятать дрожь в руках. — Ты в порядке? — спросил Дьюс. Он встал с боку от девушки в такую позу, словно собирался ловить её, когда та упадёт. — Не думал, что перемещение вызовет у тебя такую реакцию... — Эй, у нас нет столько времени, чтобы нянчиться с ним, — устало прервал Траппола, уже стоя ко всем спиной. — Если он плохо себя чувствует, то пусть остаётся здесь, но помнит: когда мы найдём камень, он не будет входить в список тех, кто нашёл его. — Ты прав... — брюнет скривился, но пошёл вслед за одногруппником, окинув Юу сочувственным взглядом. Они с Гримом остались одни. — Юу, давай переводи дыхание и догоняй их! — взмолился Грим. Его точно не радовала идея, выдвинутая Эйсом. Отдохнула ли Юу? Конечно нет. Почти сразу она трусцой побежала догонять парней. Ей тоже не понравилась эта идея. Не хотелось выглядеть в глазах директора, что так любезно предложил ей дом, еду и работу, разгильдяйкой, которая прикрывается своей трусостью. А ещё хуже двуличной девушкой, давящей на жалость. Можно и потерпеть, если от этого зависит успех "миссии". К тому же, она идёт в настоящую гномью шахту, такое нельзя пропустить! — О, вы догнали нас, — с наигранным удивлением Эйс закатил глаза. — Да! Поэтому не смей забирать всю славу себе! — Грим побежал ещё стремительнее, обгоняя всех. Юу потупила взгляд и шла следом за остальными. Ей почему-то казалось, что Эйс недолюбливал её. В таком тёмном, мрачном и страшном лесу ей меньше всего хотелось найти себе врага. — Да где же эта шахта! — проныл Эйс, резко остановившись. Он прислонился спиной к одному из кривых деревьев. — Хей, если ты плохо себя чувствуешь, то посиди здесь, пока мы ищем кристалл, — дразнился кот, стараясь повторить слово в слово, сказанное ранее Юу. — Давайте не будем ругаться сейчас, — попросил Дьюс, который всё это время шёл и молчал. — Чем быстрее найдём его, тем быстрее вернёмся в Колледж. — Или не найдём и вылетим оттуда... — вздохнула девушка. Траппола уже открыл рот, чтобы огрызнуться, но его прервал Грим громким возгласом. Он указывал лапой куда-то левее тропинки, по которой они шли, в самую глубь леса. Все трое сгруппировались лицами вокруг монстра и прижимаясь друг к другу старались смотреть, куда он показывает. Смотреть с такого низкого уровня было нелегко, да и прижиматься к мало знакомым парням желания не было, и Юу взяла Грима на руки. — Да вон же! — он попытался вылезти чуть выше из рук и лапой вновь указал туда. Дьюс прищурился ещё сильнее и тут же просиял. — Точно! Там дом! Возможно, там подскажут как пройти к шахтам, — брюнет побежал вперёд, и все за ним. В глубине и вправду оказался дом. Совсем маленький, конец его крыши с облупившейся черепицей был ненамного выше Эйса или же Дьюса. Ставни висели так же, как двери в Ветхом общежитие, а дверь самого домика распахнута настежь. С некогда белых стен краска тоже слезла. Внутри всё было не лучше. Мебель, совсем крохотная, на ней даже Юу с трудом бы поместилась, сломана, разбросана и покрыта паутиной с толстым слоем пыли. Похоже, даже паук забыл об этом месте. Всё было настолько старым, что казалось, будто в Ветхом мебель по-новее. На второй этаж страшно было подниматься не только из-за гнилой лестницы, но и из-за дыр под потолком - полом второго этажа. — Тц, похоже тут нам никто не поможет, — Эйс с разочарованием пнул один из стульев возле Грима и вышел на свежий воздух. Чтобы пройти, всем, кроме кота, пришлось сесть на корточки. — Один, два, три, четыре... — кот оббегает каждый стул вокруг круглого стола, считает их и прибегает к выходу. — Целых семь! Тут раньше жило много маленьких людей. — Ну, не зря же эти шахты гномьи, — девушка криво улыбнулась и тоже вышла на улицу. Подышать пылью она ещё успеет у себя в общежитии, если конечно сможет вернуться туда. На улице она сразу встретилась с хмурым взглядом Трапполы, из-за чего тут же развернулась обратно к домику и увидела, как Дьюс с Гримом выглядывают из окон дальних комнат первого этажа. — Ребята! — Крикнул Спейд. — Нам сюда. Всей бандой они собрались и обошли строение по кругу. С другой стороны обнаружился небольшой овраг с углублением под землю. Оттуда был виден тусклый свет, предположительно, драгоценных камней. — Ну наконец-то! — Эйс хлопнул в ладоши. — Давайте заберём кристалл и вернёмся. — П-подождите! — воскликнула девушка, но всё уже были на полпути к цели, поэтому она побежала вслед за всеми. — А как мы поймём, какой кристалл нам нужен? — Всё просто, — Грим сложил лапы на груди. — Какой тут единственный и ярче всех сверкает, тот и наш! Парни покачали головами. Им это казалось логичным. А вот Юу жалела, что не поинтересовалась, как выглядит этот кристалл. Мало ли они под утро принесут какой-нибудь камень, а это окажется вообще не то. У них даже нет инструментов, чтобы отковыривать их... А тем временем пещера всё петляла и то сужалась, то расширялась. Девушка была не уверена, что сама найдёт обратный путь, и сомневалась, что Грим, то и дело глазеющий по сторонам, хоть что-то запомнил. Хотя можно было ориентироваться на брошенные вагонетки и кирки. Это было похоже на локации в играх, которые проходила Юу, когда была в Японии, прямо как настоящее приключение. Пока все дети в детстве мечтали, чтобы их забрал Питер Пен в Неверленд, она мечтала очутиться в какой-нибудь новелле и проходить сюжеты так, как ей того хотелось. А этот Питер со своей яндере-феей вообще её пугал. Что если пыльца перестанет работать, и дети за ним попадают вниз? Они же разобьются! Или упадут в крокодилий пруд... — Юу, смотри, смотри! — из мыслей её вывел вцепившийся ей в штанину Грим. Он прыгал как ребёнок и показывал лапой на круглый кристалл посреди развилки. Было две дороги: направо и налево, а между ними трещина в стене. И как раз между ними и ребятами лежал круглый камень, освещающий всё, что было вокруг. В том числе и какую-то большую куклу в углу. — Господин Грим принесёт этот камень директору и станет студентом! — кот рванул вперёд, и вдогонку за ним помчался Эйс, улыбаясь победоносной улыбкой. — Обойдёшься! Все радовались, пока девушка глазами полными ужаса смотрела на куклу. Ей показалось, что она чуть двинулась. Дьюс собрался побежать за ними, но остановился, когда Юу впилась пальцами ему в локоть. — А?.. — Тс! - она ударила себя указательным пальцем по губам, а потом указала на куклу. Они оба встали как вкопанные. По мере того, как Эйс уносил в руках камень, кукла всё больше и больше шаталась. Сначала слегка качнулась рваная одёжка рудокопа, затем руки. А когда Траппола схватил Юу за плечо, чтобы развернуть к себе, качнулась голова. С её стороны раздались хлюпающие звуки, и из опущенной головы что-то капнуло на пол. — Вы тоже это слышите?.. — Эйс сделал шаг назад. — Ка... мень!.. — кукла подняла голову, являя всей компании своё лицо. Точнее его отсутствие. Вместо лица у неё была какая-то разбитая керосиновая лампа, из которой капала неизвестная чёрная жижа. — ГДЕ... ГДЕ ОН?! Встряхнув всем телом, она сделала шаг вперёд. Юу чувствовала, как Грим впустил когти ей в ногу. А куклоподобное существо схватило лежащую рядом кирку и бросилось на ребят. — ЭТО МОЁ! МОЙ КАМЕНЬ! ВЕРНИТЕ! — БЕЖИМ! — Дьюс развернулся и с силой толкнул Юу и Эйса. Грим поджав уши уже давно был впереди, пока остальные чуть ли не одной массой летели по проходу. Эта тварь бежала за ними, не отставая, и размахивала киркой с такой силой, что из под неё камни летели во все стороны. Всем троим регулярно попадало по затылку какими-нибудь крошками. Юу всё боялась, что в один момент туннель не выдержит и обвалился им всем на головы. Это же куда лучше, буквально вылететь из халявной жизни. — Да подавись ты! — Эйс с разворота кинул камень обратно вглубь пещеры, однако монстр не отстал. — Что ему ещё нужно!? — девушка была готова заплакать и плевать от того что голос снова звучал по-девчачьи. После хорошо освещённой шахты, на улице вообще ничего не было видно, и все побежали в рассыпную. Точнее парни в разные стороны, а Юу за пылающими ушками Грима. Вот только через мгновение они пропали, и девушка бежала уже не разбирая дороги. Деревья сливались в мешанину тёмного цвета, густые кусты царапали ноги, от чего бежать хотелось только быстрее. Она была не готова к таким трудностям. Ещё вчера днём она сидела в своей комнате и готовилась к первому школьному дню, а сегодня уже пытается выжить, выскакивая из под кирки какого-то чудовища! Может быть она и не хочет остаться на улице в другом мире, но умирать ради этого она не готова. Что угодно, только не это! — Юу! — чей-то громкий шёпот позвал девушку по имени, останавливая её. Она опасливо заозиралась по сторонам, ведь слышала, как позади топало существо. Однако вокруг никого не было, и только она собралась бежать дальше, как чьи-то руки схватили её за поясницу и рывком затянули в кусты. Юу хотела вскрикнуть, но кот навалился телом ей на рот и грозно зашипел. Она оглядела кусты и наткнулась на взгляды Эйса и Дьюса. Через пару секунд мимо пронёсся монстр и оба парня припали лицами к земле. Чудовище остановилась недалеко от места, где их высадило Тёмное зеркало, но издав вопль, развернулось, и не сбавляя скорости, побежало обратно к пещерам. Ещё минуту все лежали не двигаясь. Грим до сих пор держал рот Юу закрытым. Девушка ощущала, будто запах грязной, немытой кошачьей шерсти въелся ей в нос, как голодная дворовая собака в кусок мяса. Он точно должен принять ванну, когда они вернутся в Ветхое. Это будет последней её волей перед тем, как она покинет этот Колледж. Всё равно камень уже не забрать. — И как нам забрать этот кристалл? — вздохнул Грим, наконец отпустив девушку. Освобождённая села спиной к дереву и обхватила колени руками. — Не знаю, - Дьюс всё поглядывал в сторону шахт. — Этот монстр является большой проблемой. Надо от него избавиться, если мы хотим забрать камень... — Только не говори, что собираешься вернуться! — Эйс вскрикнул похлеще Юу. — Чёрт, и почему директор не предупредил нас об этой штуке!? — М-может, он и сам не знал?.. — она не хотела верить, что такой доброжелательный человек намеренно умолчал о смертельно опасном монстре. — Ой, да замолчи, а?! - от его резких слов Юу вздрогнула. - Конечно же, ты пытаешься обелить имя дяди, а как иначе! Да тебя отправили с нами только для вида! Готов поспорить, что и ты знал об этом монстре, но пошёл с нами, лишь чтобы удостовериться, что вернёмся мы с пустыми руками, и два места для тебя и твоего тупого тануки освободятся! — Я не тупой и не тануки! — вновь запел Грим. — Эй, не делай вид, будто не видишь, что он тоже боится! Знал бы он раньше, не вёл себя так! А он готов сознание потерять от страха! — гаркнул на него брюнет. Грим с Юу разинули рты от удивления. Её... дядя? Она - племянник директора? Нет, нет, нет! Нет! Она, конечно сказала, про отношение учителей к особым ученикам, но это не значило, что она хочет стать чьим-то племянником! Тем более директора! Всё, на этом можно забыть о любом пребывании в Колледже Ночного Ворона. Ладно, будь она ещё студентом, но в глазах остальных она ведь последняя тварь, которая попала сюда, благодаря любимому дядюшке, а в итоге отказывается от бесплатного обучения и выбирает "лёгкую" работу за "огромные" деньги. Если она вернётся, ей проходу не будут давать ребята вроде Эйса... Снова будут смеяться... А парни тем временем во всю ругались. — Ага-ага, я тоже могу упасть без сознания, чтобы меня пожалели, — Эйс выплюнул это с такой злобой, будто Юу заставляла его платить за обучение в три раза дороже, чем есть. — Да и вообще, какая разница, если он добился своего? Если вернёмся сейчас, то сумеем упаковать чемоданы до начала занятий. — Ты собираешься вернуться даже не попытавшись?! — А смысл? Тот монстр убьёт нас, если мы войдём туда. Так зачем вообще пытаться? В принципе, мне ничего страшнее выговора и наказания на месяц не будет, поэтому как хотите, а я домой. — Хм, в его словах есть смысл... — кот задумался и присел возле девушки. Конечно, кто откажется сейчас оказаться в тёплой кровати и спать крепким сном? Дьюс неожиданно переменился в лице. Из опрятного студента он за секунду превратился в уличного хулигана. Взъерошенные волосы в паре со злобным оскалом пугали. Он схватил Трапполу за воротник и притянул к себе так близко, что между их лицами осталась всего пара сантиметров. — Да как ты можешь так говорить?! — брюнет встряхнул его. — Мы с таким трудом поступили сюда, наши семьи надеются на нас, а ты хочешь сбежать, как последним трус?! У тебя совсем нет чести?! Эйс, так же как и остальные, смотрел на Спейда в недоумении. Но сразу после его слов отмер и сжал запястье брюнета до белых костяшек. Взгляд его рубиновых глаз мог убить. Рот снова изображал надменную ухмылку. — И что с того? Если ты так хочешь вернуться в Колледж, то иди и сам сражайся с этой штукой за какой-то кристалл. — И пойду! Можешь возвращаться как жалкий трус. Юу, Грим, вы со мной? — Хм-м-м... В словах Эйса есть смысл, но с другой стороны, я не стану Великим волшебником, если не закончу Колледж... — Грим задумчиво тёр подбородок лапой. — Что думаешь, Юу? Девушка почувствовала, как все взгляды устремились на неё. Ей было не комфортно думать в такой обстановке. — Я... Ну... Как бы... Не знаю... Там слишком страшно... Дьюс раздражённо махнул рукой. — Ну и не надо! До рассвета осталось не так уж и много времени, чтобы ждать когда ты надумаешь. Он развернулся и пошёл к шахтам. То же самое сделал и Эйс, но в сторону Колледжа. В этот момент Юу не слабо испугалась, настолько, что аж живот внизу закрутило. Они не идеальные ребята, у одного тихий омут с чертями, а второй думает только о себе, но нельзя же так расходиться. Дьюс наверняка пострадает, а Эйс так вообще может заблудиться посреди леса один, ведь только с восходом солнца Зеркало откроет портал. И... она не хочет оставаться одной в лесу. Пусть и с Гримом, но он сам себе на уме, и если захочет, то убежит без неё, даже не вспомнив. — Прекратите уже! - крикнула она своим голосом, голосом маленькой девочки, которая паникует от всего, что движется в её сторону. — Хватит вести себя, как какие-то идиоты, у которых мозги из говна и палок! Всё остановились и посмотрели на неё. А она уже почти плакала. — Я застряла тут с вами, из-за того, что один не смог удержаться от провокации, а второй не думал что делает! Вы сами виноваты в своих проблемах! Перестаньте винить друг друга и меня с Гримом! Лучше сядьте и подумайте, что делать, а не идите каждый своей дорогой! Это какой-то пиздец, Эйс, тебе так мёдом намазано идти одному через этот стрёмный лес, даже не попытавшись что-то сделать?! А Дьюсу не терпится умереть и других сделать Камикадзе! Вы оба ненормальные! Соберите яйца в кулак и попытайтесь решить хоть что-нибудь вместе! Я не хочу оказаться на улице из-за ваших разногласий! Она колотила по земле вокруг себя, не зная куда деть накопившийся стресс. Она знала, что говорит некрасиво и не как леди, но по другому не могла. К тому же слова её, похоже, подействовали, раз все сидели в кругу на коленях. Даже Грим, которого её ругань не касалась, прижал уши и во все глаза смотрел на подругу. — Ладно, чувак, успокойся, — Эйс замахал руками, пытаясь остудить её пыл. — У тебя вон уже даже язык заплетается, передохни чуть-чуть. — Да, подыши, посиди, успокойся, — вторил ему брюнет. — Эй, мой слуга вам не неуравновешенный! Парни убрали руки и покорно сели обратно. — Он прав, нам нужен план, — Дьюс стал чертить что-то на земле. — Ага, и раз уже вылетаем отсюда, то хотя бы попробуем забрать этот камень! — Траппола повеселел на глазах. — И если пострадаем, то напишем на директора жалобу, — Грим состроил такую гримасу, словно эта идея доставила ему удовольствие. Они смотрели на рисунок-схему шахт от руки и придумывали план. Честно, Юу было весело в этот момент, на пару минут она даже забыла о том, как сильно её напугал монстр. Однако через несколько минут ей придётся вспомнить.