Конечно, когда вы выигрываете войну, почти всё, что происходит, может быть признано правильным и мудрым.
Уинстон Черчилль
***
Настало затишье перед бурей. Все притаились по кустам. План был предельно прост, и всё же, услышав его, ребята не очень-то и обрадовались. Нужна была приманка, и, ко всеобщему удивлению, Юу была готова побыть ей, но не одной. Спорили долго, но в итоге отправили Грима со словами "Твой преспешник - ты и иди!". Ну, не стоит даже говорить, что они испугались. И вот теперь наихрабрейший дуэт медленным робким шагом пробирался в шахты. Всего час назад они казались Юу весёлыми и интересными, а теперь её пугало в них всё, будь то блеск камней, пойманный краем глаза, или хрустящая под ногами земля. Всё вокруг напоминало ей, что они тут не одни. И пусть это был её план, она всё равно не настолько смелая, сколько требуется. Она не Эйс или Дьюс, согласившиеся из-за минимального риска для себя. И не Грим, который в крайнем случае может обороняться магией. Она просто Абе Юу, ученица второго класса Старшей школы. Должна была быть, по крайней мере. – Итак... – прошептал Грим. Он остановился ровно в полоске тьмы, которую не освещал кристалл. Камень вновь оказался посреди развилки с трещиной. Ожидаемо и довольно опасно. Девушка посмотрела в сапфировые кошачьи глаза. Им хватило всего одного кивка, чтобы понять дальнейшие действия. – П-пожалуй, стоит всё-таки забрать камень о-отсюда! – дрожащим голос нарочито громко произнёс кот. – О-о д-да, б-без него нельзя вернуться! На ватных лапах Грим попробавал пройти ближе к кристаллу. На самом деле ни Юу, ни Грим, не собирались забирать его, однако для большей реалистичности приходилось рисковать. Девушка никогда не понимала, почему чувство страха называют "липким". Ей всегда казалось, что это больше похоже на шарик. Он медленно поднимается всё выше от матки, раздуваясь, пролетает через брюхо и останавливается в лёгких, не прекращая расширяться, выбивая весь воздух оттуда. И прямо сейчас этот шар раздувается всё больше и больше, по мере того, как булькающий звук становится всё громче. Чудовище встало в левом проходе. Его голова наклонена в сторону камня, и даже кажется, что оно не заметило испуганную парочку неподалёку. Но через секунду оно подняло кирку и с размаху ударило перед носом у ребят. Благодаря неизвестно чему их отбросило назад. – Гьи-и! Если он нас заденет, мы умрём! – Грим развернулся на четырёх лапах и побежал. Юу хватило всего полсекунды, чтобы после его слов молниеносно встать и со всей скоростью побежать к выходу. Как только она поравнялась с другом, без задней мысли схватила его в подмышку, чем несказанно удивила, и с новой силой помчалась вперёд. Монстр за спиной всё не прекращал рычать, а когда девушка слегка замедлилась, чтобы подхватить Грима, он замахнулся и ударил по правой стене. Пещеру затрясло, булыжники летели под ноги, а она всё бежала вперёд, гонимая лишь своим страхом и кошачьими криками (ему повезло, что его схватили хвостом вперёд, благодаря чему открывался прекрасный вид на бегущей за ними куклой). Наконец показалась спасительная ночная мгла. Снова ничего не было видно, однако ребята перед проходом продумали этот момент: повесили на одно из деревьев красную жилетку Эйса. В итоге, как оказалось, это не настолько действенно, так как она не светится и никак не привлекает внимание, разве что только когда Юу бьётся об эту самую палку головой. Спасибо адреналину, из-за которого, чувство боли притупляется. – Сейчас! – кричат они с Гримом в голос, и девушка отпустив кота падает в ближайшие кусты. Монстр не отходит особо далеко от пещеры, ему ведь надо охранять кристалл, но и отпустить налётчиков он не может. Поэтому он стоит в лесном коридоре и озирается по сторонам с дикими криками: – ПРОЧЬ! ПРОЧЬ! УБИРАЙТЕСЬ! От его голоса по телу побежали мурашки, но девушка не позволила себе вздрогнуть. Если что-то пойдёт не так, ей придётся вытаскивать Грима, а значит расслабляться нельзя. – Можете на меня положиться! – из кустов с другой стороны выпрыгнул Эйс и встал наравне с Гримом. Парень выставил руки вперёд, точно так же как и утром, и что-то проговорил. В ту же секунду из его рук вырвался мощный поток ветра. Чудовище не оценило такого слабого выпада и с рёвом направилось на него. Но тут подоспел Грим, он выдохнул большую струю пламени точно в ветряной поток. Вот это уже было намного действеннее: "шахтёр" воспламенился и крича упал на землю. Эйс и Грим тяжело дышали, а Юу негромко хлопала в ладоши от радости. Даже Дьюс в засаде недалеко от неё облегчённо выдохнул. Пусть это и жестоко - радоваться, что неизвестное существо мучается в агонии, - но тут выбор невелик: либо оно их, либо они его. В интересах девушки на первом месте была её же безопасность, поэтому пусть боги, и кто бы там не были ещё, поймут и простят ей её поведение. – Получилось! – ребята были в радостном шоке от собственного успеха. Эйс даже припрыгнул на радостях. – Дьюс, давай! – скомандовал Грим, он уже смело вставал в пол оборота к монстру. Брюнет сразу зашевелился. Он уже было выставил руку вперёд, чтобы создать предмет, как резко её отдёрнул её и с сомнением осмотрел. Он начал что-то быстро бормотать, глубоко задумавшись. А тем временем, чудовище уже начало отходить от огненного вихря. – Быстрее! – крикнули все хором. Парень подавился своими размышлениями и нервно выкрикнул: – Явись, котёл! Как по заказу над чудовищем навис огромный котёл и с громким звоном упал на него. Кукла дёрнулась, однако больше не встала. Тропинка утонула в молчании. Никто не сказал ни слова, все выжидающе смотрели на котёл, ожидая, что в один момент он перевернётся, и их план провалится. – Получилось?.. – первым отмер Грим. Ответом ему было молчание чудища. – Победа! – все собрались напротив поверженного монстра. Парни с котом поочерёдно давали друг другу пять и улыбались во весь рот. – Господи, твой план реально сработал! – Эйс наконец-то посмотрел на Юу не взглядом юношеского призрения. – Ха-ха... Мне тоже не верится... – выдавила девушка, но её перекричал Грим. – А монстра-то придавило так же, как Эйса утром! Вот умора! – Эй! - парень сразу ощетинился. - Что было, то было, всё! Сегодня худший день! Он взвыл в небо, и все покатились со смеху. Адреналин явно давал о себя знать, раз все четверо беззаботно смеялись, когда пару минут назад молились о хорошей загробной жизни. – Кстати, ты ничего не забыл? - посмеявшись вдоволь, спросил Дьюс. Победа над "стражем" подняла ему настроение, и он вернулся в прежнее состояние. Юу сначала даже не поняла, о чём ей говорят. Она ничего с собой не брала, а значит и забывать было нечего. А потом до неё ка-ак дошло, она аж побежала. Молодец, победу над врагом отпраздновали, а их награду за квест не забрали. Было бы классно, если бы они пришли под утро в Колледж, а когда директор спросил, где камень, они дружно вывернули карманы и подрались между собой. А виновата была бы Юу, совсем забывшая, что по плану она должна забрать камень. И вот она снова в шахте. Пещеры до сих пор казались страшными. Чудилось, будто в любую секунду из левого или правого туннеля выскочит ещё один такой шахтёр. Это, конечно, бред, но после этого вечера она уже ничему не удивится. Но кое-что пошло не плану. Как минимум то, что теперь развилка еле освещалась, а камня на прежнем месте не было. Если в этом месте это чудовище реально не одно - Юу будет первой ломится в ворота Колледжа, наплевав на приличия. Она встала на место камня и осмотрелась по сторонам. К её огромному облегчению, камень закатился в щель, когда кукла побежала. Ещё больше Юу повезло, что ей получилось пролезть туда. Благодаря довольно худому телосложению, она могла спокойно идти боком и даже придерживаться руками за противоположную стену полусогнутыми руками. Вопреки ожиданиям, стены были твёрдые, и можно было не бояться за свою жизнь. А вот земля под ногами уходила вниз. Это объясняло, почему так далеко укатился кристалл, чей свет становился всё ярче. Пройдя до конца, Юу застыла с открытой челюстью. Там оказалась довольно глубокая пещера, с небольшим озерцом, или что это там (девушка плохо разбиралась в этом), однако самым захватывающим зрелищем оказался потолок. С него росли тёмно-синие кристаллы, словно сталактиты. Наверняка, если бы не камень, освещающий всё вокруг, это выглядело как ночное небо. Скорее всего, в это место был вход с другой стороны, но он завален огромными булыжниками. – Мать твою за ногу, Юу, ты где?! – закричал Эйс со всей силы. Похоже, он встал у самого входа, раз его крик донёсся даже до неё. Девушка, не задумываясь, схватила камень в руку и помчалась обратно. Она проигнорировала настенный рисунок, который увидела краем глаза. Рисунок, на котором птица получает от окружающих людей волны неизвестной энергии и в итоге становится человеком.***
– Ч-что случилось?! – спотыкаясь, она бежит обратно на поляну. – Кристалл у меня! Она резко останавилась, увидев запыхавшегося Дьюса, а за ним над тушей монстра ещё котлы. Штук пять. – Он обрёл второе дыхание, – пояснил Грим. – Но ты, приспешник, слишком медленный! Ты не сможешь быть слугой Господина Грима, если всегда будешь так тормозить. Он беззлобно взял её за штанину и потащил обратно к пункту высадки. После того, как Юу передала камень в руки Дьюса, все шли молча. И если уж говорить откровенно, эта тишина начинала давить на девушку. Она привыкла, что вокруг всегда шумно, а тут вот никто ничего сказать не хочет. Она уже открыла рот, чтобы сказать что-то по типу "Эх, долгая ночка", но увидела, как к ней поворачивается Эйс и замолчала. – Ну, слушай, чувак, – начал он. – План ты хороший придумал, может, не самый безопасный, но действенный. – Ага, ты даже с Дьюсом помирился, – вставил Грим, идя спиной вперёд. – Неправда! – огрызнулись парни и смерили друг друга удивлённым взглядом. – Ага-ага, вы там чуть ли не обнимались, – кот коварно улыбнулся, будто у него были распечатанные фотографии этого момента. – РОТ ЗАКРОЙ! – Юу аж отшатнулась от их крика. – Кхм, так о чём я, – Траппола всё пытался что-то сказать. – В общем, ну, скажу, что ты, похоже, парень неплохой, хоть и верещишь как девчонка. – Ну, конечно, она же дев... – Грим осёкся на полуслове и с ужасом посмотрел на ребят. Парни часто моргали, переводя взгляд то на Юу, то на кота. – ... – ... – ... – ЧТО ОН ТОЛЬКО ЧТО СКАЗАЛ? – ребята облепили Юу с обеих сторон. – Н-н-ничего! А-а, он что-то говорил?.. – рыжеволосый взял её за грудки за такую жалкую ложь. – Дурочкой не прикидывайся! К тебе же в таком роде обращаться, да?! ДА?! – Д-да! А-а-а! – она заплакала что есть мочи. – Господин Грим, предатель! Пообещал же, что не скажешь! – Я-я не хотел! – с тех пор как слова у него вырвались, он зажал пасть лапами. Юу захныкала, давясь соплями. Ей хотелось оказаться за триста миллионов километров от этого места, завернуться в одеяло и обняв игрушку заплакать. Теперь её точно выставят за дверь, если она сама не уйдёт, когда каждый ученик Колледжа узнает, кто она такая. Это что же начнётся... Она так себе жила в общем классе, а тут в мужской закрытой школе! Ей же даже домой не вернуться! – П-прошу, не рассказывайте никому! – она упала на колени в традиционный японский поклон. – Что не рассказывать?! Что ты - девушка, племянница директора, которую "случайно" забросило к нам?! Конечно, без проблем! Я ж только поверил, что ты не такой! – Эйс, прекрати! – Дьюс схватил друга за плечо и оттащил чуть назад, давая девушке возможность хотя бы дышать. – Давай хотя бы выслушаем, у них же наверняка есть причины, чтобы скрываться. "ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, КАКИЕ У МЕНЯ МОГУТ БЫТЬ ПРИЧИНЫ СКРЫВАТЬ, ЧТО Я ДЕВУШКА В МУЖСКОМ КОЛЛЕДЖЕ У ЧЁРТА НА КУЛИЧКАХ!?" – её так и распирало закричать во всю глотку. Однако вместо этого она рассказала всё, что знает. И о Японии, и о том как попала сюда, и даже в деталях о договоре с Кроули. Она, не переставая плакать, чувствовала, как набухают глаза. Но остановится она не могла. Иначе никак. От этого, буквально, зависила её жизнь.