Вопрос времени

- Остановимся здесь! – командует Ирвин, спрыгивая с лошади. Другие солдаты тоже оставляют коней, оглядываясь по сторонам. Для короткой передышки места лучше придумать и нельзя. В лесу гигантских деревьев есть, где зацепиться приводом, а в случае чего - скрыться от неразумных титанов на верхних ветках, докуда врагу не дотянуться просто так. - У нас есть десять минут, чтобы перекусить! – вновь объявляет командир, поторапливая солдат. Люди быстро собираются возле повозки с провизией, ожидая своей порции. Пока что все идет гладко, и пострадавших нет. Однако многие устали и нуждаются в приливе сил. Тихие разговоры, натянутые улыбки: вылазки отряда разведки всегда проходят в напряжении, никогда не знаешь, кто не вернется домой… «Я ведь всего лишь обычный солдат. Моя смерть – вопрос времени». Ривай закрывает глаза, прогоняя образ побледневшей, как стена, Аккерман. Если бы девчонка знала, как задели его эти слова! Но разве есть повод ее винить?.. Микаса не лгала, а лишь сказала то, что многие боятся озвучить. Все, кто однажды сделал свой выбор, надев на себя униформу с изображением «Крыльев Свободы», знают, что подвергают себя огромной опасности. Знают, что Смерть ходит по пятам, ожидая лишь удобного момента… Леви что-то бурчит себе под нос, забирая одну порцию овсяной каши. Он с непониманием смотрит на солдат, которые садятся прямо на землю, собираясь в небольшие компании. Брюнет лишь фыркает, прислоняясь спиной к стволу одного из деревьев, и принимается за долгожданный ужин. Несколько часов дороги дают о себе знать, а усталость – не лучший товарищ воина. Ривай почти доедает свою порцию, когда чувствует на себе чей-то взгляд. Он почти физически ощущает, как кто-то смотрит на него, не отводя глаз. Капрал поднимает темноволосую голову и видит в десятке метров от себя молодую девушку, пристально наблюдающую за каждым движением брюнета. Но Микаса сразу же замечает взгляд Леви. Она быстро отворачивается, делая вид, что вовсе не смотрела на капрала. Аккерман опускает голову, пряча нижнюю часть лица в красном шарфе. Ривай улыбается, сам того не замечая, представив, как слегка порозовели всегда бледные щеки девушки. Ему приятно видеть ее такой, смущенной и взволнованной. В такие редкие моменты Микаса невероятно мила, хочется обнять ее и сказать, что все хорошо. Он знает, что от этого краска на лице станет лишь ярче, но… Недавний разговор быстро всплывает в воспоминаниях. Слова, брошенные Аккерман, выбивают почву из под ног капрала каждый раз, когда он прокручивает их у себя в голове. Они как острые ножи вонзаются в самое сердце. «Вы по-прежнему играетесь мной». Лицо Леви мрачнеет, а уголки губ медленно ползут вниз. Аппетит пропадает, и мужчина идет обратно к повозке с провизией, чтобы отдать свою тарелку с недоеденной кашей. Но капрал не показывает своей растерянности на глазах у всех. Он, как всегда, гордо шагает вперед, высоко подняв голову. Если что-то мешает выполнять работу, то это нужно просто выкинуть из мыслей. Забыть. Леви соглашается со своими выводами, но… Будет ли так легко следовать им? Брюнет бросает короткий взгляд через плечо. Микаса все еще стоит возле своего коня, даже не думая идти подкрепиться. Всю дорогу она молчала, беспрекословно выполняла каждое поручение. Но Аккерман словно своим поведением хочет показать: ее и капрала может связывать только служба в отряде. Однако Ривай не хочет мириться с этим, что-то внутри протестует против того, чтобы просто опустить руки. Он идет прямо к азиатке, сцепив руки в замок. В мыслях он прокручивает вопрос, который хочет задать ей: «Почему не ешь, Аккерман?». Нейтральная тема. Но кто знает, может, получится что-то уладить?.. Микаса замечает капрала, быстро приближающегося к ней. Девушка не отворачивается, а даже наоборот. Она смотрит Леви прямо в глаза. Он же с изумлением замечает, как сильно участилось его сердцебиение… - Проверьте свой УПМ! – громко просит Ирвин, - Через пару минут мы продолжим путь! Леви тихо ругается, когда кто-то дотрагивается до его плеча. Мужчина успевает заметить, как отводит глаза Микаса, чтобы исполнить приказ командира. - Что такое? – нервно спрашивает Ривай, оборачиваясь. Ханджи вопросительно приподнимает брови, а потом одаривает капрала лучезарной улыбкой: - Спокойнее, меньше недовольства! Куда торопишься-то? Леви лишь качает головой, понимая, что упустил момент. А сейчас… сейчас нужно выкинуть все из головы и сосредоточиться на экспедиции. Как и все вокруг, Ривай проверяет свой УПМ. Краем глаза он замечает, что Ханджи улыбается во время того, когда возится со своим приводом. Странная личность. Но ведь у каждого свои тараканы. Капрал вжимает маленький рычажок, ожидая, что сейчас выбросится проволока. Этого не происходит, и мужчина повторяет свою попытку. Прибор отвечает только с третьего раза, за что награждается отборной руганью. - Что-то не так? – Ханджи упирает руки в бока, ведь женщина уже давно расправилась со своим приводом. Леви мрачно кивает, но в мыслях благодарит Ирвина за то, что он попросил солдат проверить УПМ. Ведь пока еще есть время заменить неисправное… Звук выстрела пронзает тишину. Все задирают головы к небу, чтобы увидеть, какого цвета дым, но это бесполезно – лес гигантских деревьев не зря так прозвали. Солдаты замирают в напряженном ожидании, и никто не смеет вымолвить ни слова. Ривай проклинает этот момент, ведь его привод работает через раз. Кто знает, когда УПМ подведет? В толпе Леви взглядом находит Микасу, которая тоже почему-то смотрит на него. Девушка несколько долгих секунд всматривается в лицо капрала, но потом отводит глаза. Брюнетка словно вслушивается в тишину, а затем касается рукой своего уха. Она знает, что Леви смотрит на нее. И хочет что-то сказать. Ривай понимает намек Аккерман слишком поздно. Шаги титанов становятся все громче, сотрясая собой землю. Солдаты оголяют свои мечи в ожидании указа. Весь центр построения, находящийся в этой части леса, ждет решения Ирвина, все взгляды направлены на командира. Раздается еще один выстрел, но уже с другой стороны. Ривай тихо ругается, понимая, что это означает: титаны надвигаются сразу с нескольких сторон. И его привод… Почему не удалось выявить дефект, находясь еще за стенами?! Почему сейчас?! - Всем подняться вверх! – все как один исполняют приказ Ирвина, забравшись на ветви гигантских деревьев. УПМ Ривая срабатывает сразу, но мужчина прекрасно осознает, что в следующий раз может быть совсем иначе. Брюнет возмущенно фыркает, недовольный тем, в каком глупом положении сейчас находится. Было бы разумным отсидеться в сторонке, не подвергая свою удачу испытаниям и проверкам, но гордость берет свое. Никогда капрал не станет ждать, что кто-то сделает всю грязную работу за него. Минус леса в том, что трудно увидеть врага издалека и невозможно предугадать, сколько будет соперников. Четыре титана ломают под собой несколько повозок, давят пару испуганных лошадей. Животные пытаются бежать, но они привязаны. Гигантам нет до коней дела, но они сразу же замечают людей, одетых в зеленые плащи… «Они неразумны», - говорит себе Ривай, поднимаясь выше. Титаны подходят к огромным елям и задирают руки над головой, пытаясь дотянуться до солдат. Ирвин что-то выкрикивает, и несколько человек взмывают ввысь, прежде чем опустить свое лезвие на заднюю часть шеи врага. Три гиганта безвольно падают на землю с ужасным грохотом, но четвертый… Какой-то юноша не смог хорошо зацепиться своим приводом и потерял управление, чуть не запутавшись в собственной проволоке. Девушка, стоящая неподалеку от Леви, выкрикивает имя несчастного. Она бледна от ужаса, а на глаза наворачиваются слезы. В одно мгновение отчаянная рядовая срывается с места, когда титан сжимает парня в своей огромной руке и бежит прочь от поляны. Леви возмущенно фыркает, поражаясь такой самонадеянности и безрассудности. Но брюнет замечает, как еще пара человек спрыгивает со своих веток, чтобы последовать за гигантом… И она среди них. Короткие черные волосы, неизменный красный шарф, легкость в каждом движении и опасность в блеске острия меча… Бегущий титан неожиданно поворачивает в другую сторону, ногой случайно вырывая из ствола дерева наконечник проволоки солдата, следующего рядом с Микасой. Парень падает на землю, а в следующую секунду исчезает под ступней гиганта. - Всем оставаться на месте! – слышится новая команда, но Леви уже выпускает проволоку и делает шаг с высокой ветви… Пока что привод работает, и Ривай не перестает мысленно благодарить устройство. Он искусно маневрирует между деревьями и кустарниками, следуя в ту сторону, куда направился гигант. Обыкновенный неразумный гигант. Но что-то тревожное сидит внутри, не позволяет остановиться и сидеть, сложа руки. Леви уходит достаточно далеко от отряда, когда слышит визг. Нет, не визг. Вопль. Женский вопль отчаяния и страха, от которого мурашки бегут по коже, и каждый волосок на теле встает дыбом. Ривай ускоряется, поднимаясь еще выше, почти до самых макушек деревьев. «Моя смерть – вопрос времени». Вновь звучит голос Аккерман в воспоминаниях капрала. Он сжимает челюсти, а губы вытягиваются в узкую линию. Не те слова. Только не в это время. Ривай нагоняет титана, когда обходит одно из деревьев. Гигант стоит к капралу спиной и что-то держит в руках. Крики не умолкают ни на секунду, а лишь становятся громче, требовательней. К ним примешиваются рыдания и мольбы. Мужчина смотрит вниз и видит ту самую девушку, которая бросилась на выручку юноше, который, видимо, уже мертв. Рядовая лежит на земле, а ее форма красна от крови. Леви уже собирается спуститься вниз, чтобы спасти несчастную, но титан пинает раненую девушку, и ту бросает об ствол дерева. Кажется, что хруст слышен даже здесь, на огромной высоте. Крики и плач мгновенно смолкают, а гигант наконец-то оборачивается… Ривай бледнеет, пошатнувшись, когда видит в сжатом кулаке врага безвольное тело. Он успевает заметить только копну черных волос, а затем без раздумий выпускает проволоку и на огромной скорости летит вниз, держа мечи наготове. Но лишь доли секунды играют роль… «Моя смерть…» Бледное лицо, на котором в мгновение ока вспыхивает румянец. «Всего лишь…» Серые глаза, в которых капрал видит свое отражение, когда придвигается к девушке все ближе. «Вопрос времени». Мимолетная, но безумно прекрасная улыбка, коснувшаяся губ Микасы Аккерман, за которую так многое бы капрал сейчас отдал. Гигант сжимает кулак с широкой улыбкой на лице. Хруст костей, от которого мгновенно начинает тошнить. Брызги алой крови, по цвету так похожей на шарф девушки, который она никогда не снимает… Такое чувство, что вместе с костями жертвы в руках титана, что-то ломается и внутри капрала. Ломается и исчезает, оставляя после себя пустоту… Гигант проглатывает мертвое тело, оголяя ряд острых зубов и блаженно прикрывая глаза. Леви сквозь какой-то туман слышит, как что-то трещит. Мужчине не нужно гадать, чтобы понять – УПМ. Брюнет нажимает на привычный рычаг, но проволока не выбрасывается. Он повторяет попытки раз за разом, но ничего так и не происходит. Привод сломан, а только что Леви видел, как титан проглотил свою жертву. Он заметил черные волосы и не мог думать о том, что это кто-то другой, а не Аккерман. Все это – неисправимое. Ривай шипит от боли, ударяясь спиной о ветку. Брюнет на большой скорости летит вниз, не имея возможности зацепиться приводом. Капрал поднимает руки, пытаясь схватиться за что-нибудь, но тело его не слушается. Только пальцы сбивает до крови… И кажется, что ему уже все равно, что вот-вот расшибется о землю. Кажется, что он ни о чем не думает, ни о чем не сожалеет… Но лишь одно имя он твердит, не переставая, и оно отзывается жуткой болью во всем теле: - Микаса.