Мой учитель - снежный лис

      Тави спешил к себе в комнату, прихватив целую кипу учебных свитков. Завтра ожидался выпускной экзамен и дух-лис планировал готовиться к нему усердно почти всю ночь, выкроив лишь часа четыре для сна.       Неожиданно продвижение юноши было прервано столкновением с еще одним учеником – духом-волков Тацури – тот буквально налетел на лиса, повернув из-за угла. Ценный груз Тави разлетелся по коридору…       — Смотри, куда прешь, ничтожество! – огрызнулся Тацури. Он был высок, мускулист, агрессивен. Грубые мужественные черты лица, дорогая одежда, множество ценных амулетов. Тацури происходил из богатого клана Штормовых волков. А вот Тави – всего лишь из Снежных лисиц – мелкая знать почти без средств и связей. Здесь — в Академии Золотой звезды – такие, как Тави, как правило не учились. И потому все пять лет юноше приходилось терпеть издевки собратьев по учебе… "Ничего! Завтра все, наконец, закончится! Я буду свободен и отправлюсь с дядей Вонгу в очередное летнее путешествие!"– думал лис.       — Это ты на меня налетел. – парировал Тави, собирая свитки.       — Поговори мне тут, низкородный! – огрызнулся волк, отпиннывая один из свитков носком сапога так, чтобы тот скатился с лестницы.       — Ни ума, ни воспитания… — тихо прокомментировал Тави, вздыхая. Он считал, что поведение Тацури свидетельствует о крайне скудном интеллекте. И еще более низкой культуре. Разве можно так со свитками?!       — Ты что-то сказал, лисья морда?! – не унимался волк.       Тави подобрал последний свиток и хмыкнул в адрес противника: — Сказал, что тебе пора заниматься. Завтра экзамен.       Лис обошел оппонента по дуге и удалился, гордо неся пушистый белый хвост.              Весь вечер и всю ночь Тави прозанимался в своей комнате – он увлеченно читал учебники и конспекты лекций. Лис обожал книги – изучение нового было его страстью. Сейчас Тави был почти счастлив – обилие источников знаний, регулярные перерывы на ароматный душистый чай и сладости, пушистые покрывала на кровати, перемигивание артефактов-звездочек из светящихся кристаллов под потолком (за пять лет учебы Тави уютно обустроил свое школьное обиталище и теперь с грустью думал о том, что придется его оставить), никаких зловредных одноклассников рядом, завтра – интереснейший экзамен – последний в Академии Золотой звезды. А потом – свобода. Поездка с дядей и много чего еще замечательного! Предстоящая жизнь виделась лису полной чарующих перспектив.       Он и не знал, что прямо сейчас Судьба вносит грандиозные коррективы в его радужные планы.              На экзамене Тави вызвался отвечать первым – впрочем, как обычно.       — Он все-таки очень одаренный! – тихо заметил наставник Мураи, обращаясь к коллеге. Оба они, как и еще пятеро учителей в составе комиссии слушали выступление снежного лиса. Лиу-Тави все пять лет был лучшим в своей параллели, да и во всей школе. Он получил прекрасную базу знаний дома, а потом усердно трудился на занятиях, в библиотеке, в лабораториях.       — Давно не было столь талантливого ученика. Жаль, что он такого низкого происхождения. – согласился другой наставник.       Тави тем временем завершил свой ответ по теории построения трехмерных магических фигур, продемонстрировал свиток с решением задачи на построение рунической октаграммы и показал на практике изготовление зелья Вечного света и плетение заклинаний на основе двенадцати линий силы.       Лис улыбался – устало, но довольно. Он навострил уши и распушил хвост. Щеки от волнения горели румянцем.       — Превосходно. Вы, без сомнения, сдали. Можете пока быть свободны. – похвалил ученика председатель комиссии. — Результаты экзамена в баллах огласят после обеда, когда все сдадут.       Тацури пренебрежительно хмыкнул, негодуя на похвалу в адрес лиса. На его листе подготовки значился всего один краткий абзац записей.       — Вы желаете выступить следующим? – уточнил у волка наставник.       Тави уже не слышал его ответа — он благодарно поклонился и отправился в свою собирать вещи.              Император Дан-Харну — повелитель мира духов — был мрачнее грозовой тучи. Ему давно не давал покоя клан Грозового феникса. Их влияние росло с каждым днем, в то время как влияние нынешнего правящего клана — Огненных медведей — все уменьшалось. Мало того — прежний Император был именно из фениксов. И народ хорошо это помнил… Равно как и то, как жилось раньше…       Великий и легендарный Грозовой Феникс Ксато-Кадуи — предыдущий правитель земель бессмертных, наводящий ужас на врагов и единственный из известных духов обладатель целых двух Золотых ядер ци — будучи смертельно раненным в битве Алых холмов, отрёкся от трона в пользу своего друга Дан-Фарру. Это было сделано в знак скорби о многочисленных духах, погибших в этом жестоком сражении с демонами.       Но мало кому было известно, что отстранение от правления фениксов было временным. Ксато-Кадуи определил его в три поколения — до появления его правнуков.       — Многих подданных не сберег я. Еще три поколения мои потомки не займут за то престол… — повелел император.       Но Дан-Фарру после гибели правителя предпочёл не обнародовать оборотную сторону документа, где обозначался лимит времени правления клана медведей, объявив отречение полным и бессрочным. Подле умирающего императора находился лишь он. Опровергнуть его слова было некому.       Прошло время, Дан-Фарру на троне сменил его сын — Дан-Харну. В клане Грозового феникса подрастали правнуки Великого. Фениксы все больше расправляли крылья...       — Мой род не потеряет трон. Мы не вернем его семье Ксато! — в сердцах думал правитель.       Но для этого следовало кое-что предпринять. Например — обвинить фениксов в измене и связи с демонами. На подготовку и подлог улик ушёл почти месяц. А потом "злодеяния" коварных грозовых вскрылись.       В тот вечер, когда юный Тави, завершив учёбу в Школе, возвращался в дом дяди и тёти, началась атака на семью Ксато...                     Ксато-Таджи — сын прежнего императора и глава фениксов скрежетнул зубами. Императорская стража окружала обитель. Семью обвинили в государственной измене, и она теперь подлежит уничтожению. Раз невиновность не доказать и уже не спастись, надо дать хороший бой напоследок...       В зал вошёл старший сын Таджи — Сакуи.       — Все готово к обороне, отец. Я проверил барьер и расставил ловушки по периметру. Бойцы на позициях. — доложил он мрачно.       — Мы фениксы и всегда найдем способ возродиться. — улыбнулся старший, подбадривая отпрыска.       — А пока — уйдем так, чтобы нас запомнили... Жаль только, что из-за вероломства медведей сегодня погибнет так много духов... — добавил глава клана.       Он немного задержался в зале, чтобы бросить последний взгляд на мозаики на стенах. Они изображали великие деяния семьи. Но сегодня все закончится…       — Клан Ксато не исчезнет. У него ещё есть надежда. — подумал Таджи. А потом в защитный барьер ударил первый магический снаряд.       Сражения шли всю ночь и часть утра. В небе сверкали молнии, гремели грозовые разряды, сияли огненные вспышки, воздух гудел от мощи творимых заклинаний, то там, то здесь вспыхивали пожары…       С большими потерями, но Огненные медведи вместе с императорской гвардией справились с "мятежными" фениксами. Быстро, без лишней огласки, сурово и кроваво... Положение императора давало несравненный доступ к энергии и ресурсам. Правитель подтянул на подмогу еще два крупных верных клана, распечатал схрон с самыми мощными артефактами. Иначе за столь короткий срок фениксов было не одолеть. Они не должны были успеть выступить в свою защиту, совет кланов не должен был успеть среагировать. Пожары и разрушения скроют подлоги и несоответствия. Правду никто не узнает.              — Примерно дюжине удалось сбежать. Их ищут. Глава и вся его семья – потомки Великого Феникса — мертвы. — доложил генерал. – Три дюжины имеющихся в клане несовершеннолетних, согласно закону, живыми доставлены во дворец. Слабые отпрыски рядовых воинов — ничего интересного.       — Отлично. — кивнул император, — Предатели повержены.       С его сердца спал огромный камень, что покоился там много лет. Теперь ничто не угрожает его власти. Генерал поклонился и вышел. Но долго предаваться размышлениям в одиночестве правителю не пришлось.       — Господин! — в зал, шелестя длиннополым ярко-красным одеянием впорхнула Дан-Солла — клановая ритуалистка. Голос черноволосой красавицы из семьи Огненных медведей звучал крайне встревоженно.       — В чем дело, Солла? — вмиг насторожился Дан-Харну.       — Я провела информационный ритуал. Есть еще один отпрыск клана Ксато. Варнари — младший сын главы клана — Ксато-Таджи — влюбился в провинциальную аристократку из клана лисиц и, оборвав все связи с семьёй, не одобрившей этот союз, остался жить с молодой женой в глуши.       Император кивнул: — Я помню эту скандальную историю. Но пара довольно быстро погибла. Стычка с демонами...       — Оказывается, они успели произвести на свет дитя. Их отпрыск с младенчества воспитывался тётей и дядей со стороны матери. В обществе они представили его как своего сына. Сейчас ему осталось всего полгода до вступления в возраст взрослости (когда дух считается в праве наследовать, выходить замуж или жениться, править и прочее).       — Правнук Великого Феникса?! Прямой потомок? — нахмурился император.       — Да, господин... — Солла закусила губу от волнения. — Он давно не общался с родней со стороны отца, к злодеяниям фениксов непричастен – обвинить и его в измене никак не получится. К тому же, он не взрослый... Хорошо лишь то, что юноша пошел в родню матери и унаследовал магию лисиц, а не грозовых фениксов...       — В любом случае, этого лиса нужно доставить сюда и допросить. Там решим, что с ним делать. — вздохнул Дан-Харну. Эти новости грозили крупными неприятностями.       — Во дворец вот-вот прибудут главы старших кланов, обеспокоенные случившимся. Они не вполне верят в их предательство и считают расправу попыткой наложить руки на богатства Грозового клана... В их присутствии с мальчишкой надо быть поаккуратнее. — нахмурился правитель.              Совет старших кланов значительно влиял на политику в стране и голосованием решал ряд важнейших вопросов. Едва ли им придется по вкусу суровое обращение с совершенно не вовлеченным в дело о предательстве сироткой.              — Так что я получил на экзамене самый высокий балл из всех! – радостно сообщил Тави, сияя от гордости. Он сидел на подоконнике и болтал ногами, попутно бурно жестикулируя.       Дядя Вонгу с улыбкой кивнул: — Я и не сомневался! Но надо отпраздновать. Куда хочешь поехать на этот раз?       Лиу-Вонгу был благообразного вида духом-лисом с длинными серебристыми волосами, собранными в хвост, ухоженной бородкой, жилистым и подтянутым. Мастер-артефайзер в данный момент трудился над очередным своим шедевром, так что на носу лиса красовались специальные очки, а поверх рубашки с закатанными рукавами был накинул защитный фартук.       Тави в задумчивости наморщил нос, а потом выдал: — К Теплым озерам.       — Хорошо. Завтра отправимся. – с готовностью отозвался дядя.       В мастерскую заглянула тетушка Лорри – крайне миловидная лиса с очень пышным белым хвостом и копной кудрявых коротко стриженных серебристых волос.       — Ужин на столе. – объявила она.       Тави мигом соскочил с подоконника. Он успел изрядно проголодаться.       Семейство устроилось трапезничать на веранде с чудесным видом на сад. Некоторые деревья уже пустились в цвет, так что казались окутанными бело-золотистой дымкой. В небольшом пруду с каменистыми бережками плескались рыбы. Кусты шелестели свежей листвой.       Служанка поставила на стол очередное вкусно пахнущее блюдо. В штате у семьи Лиу было всего пятеро слуг. Вполне достаточно, чтобы поддерживать порядок в двухэтажном доме и небольшом саду. Тави искренне считал нынешний уклад своей жизни самым благополучным и правильным.       Когда возле дома появились императорские гвардейцы, семейство мирно допивало чай.       — Что происходит?! — встревоженно спросил дядя Вонгу, когда воины заломились в дом, перепугав прислугу. — Что вы себе позволяете?!       — Семья Ксато обвиняется в государственной измене. По приказу императора нам велено доставить в столицу Ксато-Тави. — сурово гаркнул командир. Он отодвинул старшего лиса и шагнул к ошарашенному лисенку.       — Вы ошибаетесь! Это наш сын Лиу-Тави. — попробовал соврать Вонгу.       Хоть и догадывался, что ничего не получится. Тави и правда выглядел как типичный лисёнок. По нему было не определить, что его отец был фениксом. Это и не мудрено - магия и звериный облик, как правило, наследуются каждым духом лишь от одного из родителей, если те происходят из разных кланов. Так отпрыск феникса и лисицы по способностям может оказаться полностью лисом и не передать потомкам ничего от фениксов. Юный дух при посторонних неизменно называл дядю и тётю папой и мамой. Но с детства знал, кто его настоящие родители.       Тави даже видел один раз дедушку Ксато. Глава клана приезжал взглянуть на внука, но дядя и тётя Лиу заверили его, что он лис, а не Феникс и ему будет лучше в их семье. Дедушка выдал деньги на образование лисенка, повелев определить Тави в хорошую Академию, и уехал.       — Нам известно, что он внук главы мятежного клана. Так что он поедет с нами! — отрезал гвардеец.       — Он не общался с фениксами и не имеет отношения к произошедшему. — выпалила тётя Лорри.       — Его пока ни в чем не обвиняют, а хотят побеседовать. — усмехнулся воин.       — Он не взрослый. Так что я еду с ним, как опекун и представитель. — решительно заявил дядя Вонгу. — Это же пока не арест, а допрос?       — Не арест. Можете ехать. — согласился гвардеец. Он помнил, что права духов, не достигших взрослости, оберегаются особо. И будет нехорошо, если Совет прознает про нарушение этих самых прав.       Вонгу обменялся парой фраз с женой. Она хотела отправиться с сыном и мужем, но лис попросил ее не делать этого...       — Тави ни в чем не виноват. Все будет хорошо. Увидимся в столице. — Вонгу ободряюще улыбнулся любимой. Та кивнула, стараясь взять себя в руки.       — Свяжись с господином Тайру из столицы. И с тетушкой Сайди, матушка... — тихо попросил Тави. Лисица кивнула. Она прекрасно поняла, на что намекает племянник.       После того, как Тави и Вонгу запихнули в чёрную крытую повозку без окон и гербов, лисица торопливо достала из сундука зеркало связи и вызвала по нему знакомого, работавшего старшим писарем при Совете. Потом еще один сеанс связи — с подругой из канцелярии новостей.       Самым главным в сложившейся ситуации было донести произошедшее до как можно большего количества духов, чтобы муж и приёмный сын не сгинули "случайно" во дворце...       Пока лис и лисёнок тряслись по дороге в повозке в окружении императорских гвардейцев, действия тётушки приносили свои плоды. Так что, когда внук главного Феникса оказался перед дворцом правителя там его поджидало множество народа. Ему что-то кричали, о чем-то спрашивали, но разобрать и тем более ответить юноша не успел. Лишь осознал, что внимание благожелательное и толпа явно на его стороне. Гвардейцы сомкнули ряды, мягко, но настойчиво протащили двух лис по ступеням и втащили внутрь здания.                     — Нет, я не общался все последние годы с родней отца. Да. Дедушку я видел один раз в жизни — когда мне было пять лет. Нет, ни про какие мятежи не слышал и не участвовал. — в который раз устало повторил лисёнок. Кристалл правды на столе оставался тёмным, ни разу не вспыхнув, реагируя на ложь. Тави и не врал. Он не отрицал, что является внуком главы клана фениксов. Большего инкриминировать ему не могли. Суровый чиновник записал все сказанное. Дядю допрашивали отдельно. Но в комнате, где проходила "беседа" с Тави находился представитель Совета старших кланов. Это успокаивало и внушало надежду...       Несколько часов спустя дядю и племянника отвели в покои и дали поесть. Тави не мог не заметить охрану у дверей и на этаже. Да и охранные амулеты по периметру комнаты.       — Чувствую себя опасным преступником. — подумал он. — А амулеты так себе. Дядя собрал бы лучше. Энергии тратят много, а толку мало.       О трагической гибели дедушки, дядь, кузенов и кузин из клана отца Тави старался не думать... Он все еще был в шоке от услышанного, не мог до конца поверить. А еще — не хотел, чтобы дворцовые чинуши или гвардейцы видели его ревущим, словно малыш.       Но оставшись наедине с дядей в комнате, Тави всё-таки не выдержал — устало осел на ковер и расплакался. Он оплакивал погибших родичей, хоть и не знал их. А еще — себя и своё будущее, которое виделось не слишком радостным. Юноша понимал — император от него так просто не оставит его в покое. Дядя сел рядом и обнял лисенка, утешая.       — Все будет хорошо... — заверил он, хоть сам и не был уверен.       — Да, ты прав. — кивнул Тави, мысленно укоряя себя за минутную слабость. Он сделал несколько вдохов и выдохов, успокаиваясь. Предстояло как-то выбираться из этой ситуации. А для этого нужен спокойный разум.