Мой учитель - снежный лис

      — Это возмутительно! – гневно вещал Тиро-Хаваро – глава старшего клана Закатного тигра. – Я не верю, что семья Ксато и правда была замешана в связях с демонами. Они бы никогда не пошли на это.       — Не иначе как происки «медведей». – согласился Чан-Шивву – глава старшего клана Нефритового павлина. – Великому не давало покоя растущее влияние Грозовых фениксов и их богатство.       — А вдруг мы – следующие?! – с тревогой заметил Маро-Тангу из Бирюзовой змеи.       — Доказательства вины Ксато предоставлены… — осторожно вступил в разговор Юсио-Шун из Каменных быков.       — Не слишком-то они убедительны. Да и поспешность, с которой решился вопрос с фениксами вызывает вопросы… — отмахнулся Тиро-Хаваро. «Тигр» нахмурился и сделал глоток чая из чашки.       Экстренное закрытое заседание Совета старших кланов проходило в крайне нервной обстановке. Большинство склонялось к недоверию императору. Но доказательств вины семьи Дан не было. А вот против Ксато – были. Хоть и крайне неубедительные. Да и кто в здравом уме поверит, что потомки Великого Грозового Феникса могут якшаться с демонами? Скорее солнце отправится гулять по небу в другую сторону, чем это случится.       — Нам придется сделать вид, что мы верим «медведям». Но при этом наблюдать и соблюдать осторожность. – изрек Чан-Шивву. Длинноволосый изящный «павлин» поудобнее расположился на подушках и взмахнул расписным веером.       — Меня тревожит судьба детей клана Ксато. – напомнил Юсио-Шун.       — Большинство пока что раздадут по другим кланам. – сообщил Лу-Карги из Звездных Черепах. Его голос был тих, а лицо морщинисто. Дух опирался на клюку. Стоило ему заговорить, как прочие смолкли.       — Нет сомнений в том, что юный Тави – внук главы Фениксов. Он явно непричастен к мятежу. А значит – наследник. По достижении взрослости ему должны перейти звание представителя старшего клана, земли и деньги семьи. – продолжил Лу-Карги.       Все закивали. Не окажись Тави, полностью свободного от подозрений, имущество фениксов было бы поделено меж императором и старшими кланами. Завидный куш. Но стоит ли оно опасности оказаться следующими жертвами амбиций и жадности правящей семьи?       — Но согласится ли с нашим решением досточтимый Дан-Харну? – «павлин» выразительно приподнял бровь.              — Если мы признаем мальчишку наследником, то все богатства отойдут ему. А я уже рассчитывал поживиться деньгами фениксов... — нахмурился Дан-Йорру — младший сын императора. — Думал, что большая часть имущества отойдет нам. Жаль нельзя незаметно избавиться от гаденыша. Тут уже никто не поверит, что мы не при чем.       Йорру был крупным и сильным духом медведем — широкоплечим, мускулистым, с густой гривой тёмных волос и заметными клыками. Крупные черты лица — грубые, простоватые, но мужественные. Йорру являлся ровесником дяди Вонгу и уже успел схоронить двух жен, почивших весьма таинственно и скоропостижно.       Дан-Хару усмехнулся: — Мысли шире, сын. Может его появление как раз удача для нас!       Йорру поморщился: — Что удачного в наличии очередного выродка Ксато?       — Если этот Тави окажется замужем за кем-то намного сильнее магически, то церемония бракосочетания пройдет по типу Дуба и вьюна — старший супруг получит власть над младшим и его финансами. И сможет распоряжаться его судьбой, например — запереть во дворце, оградив от светской жизни. Все вопросы, связанные с младшим супругом, станут личными и внутрисемейными делами медведей, ибо младший войдет в новый клан.       Йорру усмехнулся, оценив перспективы. Семья Дан получит все деньги Ксато, не делясь с советом старших кланов. А уж возможность всласть помучить лиса выглядит так заманчиво. Если, скажем, именно он станет его старшим супругом, то Тави даже не сможет на него пожаловаться.       Медведь мысленно благословил законы империи, разрешающие старшей аристократии однополые браки. Равно как и разнообразие типов браков от максимально равного, как Два Солнца, и брака с раздельными финансами — Кошель и роза, до такого как Дуб и Вьюн — с полным подчинением одного другому.       — Но придется подождать ещё полгода пока лис вступит в брачный возраст. — припомнил Йорру. — И это время будущий наследник будет крутиться в обществе. На него могут выйти уцелевшие фениксы. Или кланы сторонники Ксато.       — Надо придумать, куда его спровадить подальше от соратников его семьи... — задумался правитель. — Он не должен освоиться в обществе и обрести полезные связи. Чем дальше внук Великого Феникса от столицы, тем лучше.       — У нас нет права спровадить его в провинцию. Да и там на него проще будет выйти уцелевшим мятежникам. — Йорру в задумчивости потер подбородок. Но в тот раз отец и сын так ничего и не придумали.       Совету старших кланов объявили Императорское решение признать Тави наследником.                     — Наследник? — Тави прищурился. Он мигом догадался, что это неспроста.       — Клан Дан явно что-то задумал. — согласился дядя Вонгу.       После обеда лисёнок смог увидеться с прибывшей в столицу тётей.       — Спасибо. Ты очень помогла! – заверил он, обнимая ее.       Лиу-Лорри обняла его в ответ. Она очень волновалась за любимого племянника, воспитанного как родной сын.       — Все обойдется. – постарался приободрить ее лисенок.       — Будь храбрым, Тави. Вместе мы со всем справимся. – отозвалась Лорри.              Позже Тави устроили встречу пока во дворце юными пленными фениксами. Птенцы грозового клана – крепкие и боевитые — недоверчиво смотрели на лиса, который внезапно оказался их господином и внуком грозного Ксато-Таджи. Тави совершенно не походил на них.       — Им многое пришлось пережить в эти дни. Гораздо больше, чем мне... — с сочувствием подумал снежный лис.       Одна из малышек ухватила его за пушистый хвост. Вскоре на юноше повисла вся малышня. Его неделикатно повалили. Тави барахтался, в шутку отбивался, щекотал и смеялся. От этого зрелища — веселого и нелепого — оттаяли ребята постарше, до этого замершие в стороне — мрачные и напряжённые.       Обнадежить их всех лис не смог. Он и сам толком не знал, чего ждать от будущего.       Сам он наследовал титул представителя старшего клана и семейные деньги. Но птенцов ему едва ли отдадут. Он мог лишь просить императора хорошо их устроить в других кланах.                     — Этот Вахарру просто несносен. Ужасный тип. Не будь он столь сильным героем, я первый бы предложил отказаться от него. — вздохнул Дан-Джиу — старший сын императора — слишком мелкий и скорее жилистый, нежели мускулистый. С коротко стриженными тёмными волосами и подвижным хитрым лицом нетипичным для «медведя».       — Из него получится сильный дух. — напомнил Йорру.       Старший лишь отмахнулся: — Это если удастся с ним справиться. От Вахарру сбежал девятый по счёту наставник. Девятый!!! Где я найду нового? Кто захочет торчать в мире людей и возиться с этим строптивым отребьем?!       Духи изредка наведывались в мир людей через храмы, где им поклонялись — незримо собирали энергию молитв, незаметно оказывали помощь, давали советы посредством храмовых свитков. Ещё одним важным делом в мире смертных для духов было воспитание героев — особых заклинателей, одаренных более прочих, которых можно было, проведя путём совершенствования и подвигов, довести до Вознесения в мир духов. Бывшие заклинатели становились особо одаренными и сильными бессмертными с ценными талантами. Кланы духов спорили за подходящих кандидатов, которые после Вознесения должны были пополнить их ряды.       Вахарру считался лучшим из всех. Его выбрал сам клан императора, возлагая большие надежды. Но за год стараний наставников юноша так и не продвинулся по пути совершенствования. Зато довёл девятерых учителей из самых разных семейств.       Йорру прищурился: — Говоришь, торчать в мире людей с безнадёжной миссией? У меня есть прекрасный кандидат!       Младший рассказал про Тави и свои планы на брак с ним.       — Отлично, брат. — обрадовался Дан-Джиу. — До него там не доберутся ни сторонники, ни мятежники. А через полгода, когда лис потерпит неудачу, мы заберем его обратно и законно выдадим за тебя. Благо для наставничества у смертного он достаточно взрослый – Академию уже закончил, а прочее не важно.              Дан-Харну смотрел на Тави с высоты своего трона.       — И это – потомок грозного Ксато-Кадуи? Это причина всех тревог и волнений?! Совершенно не впечатляет! – думал правитель земель бессмертных.       — Я с готовностью принимаю наследование. – заверил меж тем лисенок. Он поклонился медведю, но Харну привиделось в этом поклоне нечто дерзкое и непокорное. Что-то в жестах и взгляде не давало поверить в благодарность и смирение Ксато-Тави.       — Что же, хорошо… — кивнул император. – Пока можешь быть свободен.       О предстоящем задании и свадьбе должен был поговорить лично Йорру – в более приватной обстановке.              Если встреча с императором была ожидаемой, то приглашение от младшего принца застигло Тави врасплох.       Разговор состоялся на просторном балконе за накрытым для чаепития столом.       — Вы комфортно устроились во дворце? – вежливо поинтересовался Йорру, глядя на лиса немного насмешливо и свысока. Он подобрал максимально мягкий тон, но Тави легко угадывал в нем холодность. Звериное чутье говорило, что этот медведь жесток и опасен.       — Да, благодарю Вас. – Тави мысленно возблагодарил полученное хорошее образование, ибо прекрасно знал дворцовый этикет и не путался в многочисленных столовых приборах. Более того – обращался с ними с должным изяществом.       — Как прошел Ваш визит к юным фениксам? – продолжил расспросы принц.       — Они хорошо меня приняли. Я очень тревожусь за их судьбу. Им многое пришлось пережить и пока не ясно, что готовит будущее. – признался лис.       Он был достаточно осторожен, чтобы не спросить про планы императорской семьи относительно невзрослых Ксато напрямую.       — Решение относительно их судьбы еще не принято… — несколько туманно начал Йорру. — И оно во многом зависит от Вашей.       — Что Вы имеете ввиду? – полюбопытствовал Тави.       — Вы вскоре обретете титул аристократа старшего клана. БЕЗ старшего клана. С деньгами и землями, но без верных соратников и опыта управления. – вещал принц. – Выгодный брачный союз и вхождение в семью решило бы эти проблемы.       Тави моментально догадался к чему клонит Йорру.       — Сочетаться с ним браком после того как медведи вырезали фениксов?! ДА ОН В СВОЕМ УМЕ?! – возопил юноша мысленно.       — Не надо смотреть на меня столь сердито! – рассмеялся медведь. – Союз с кланом Дан пойдет Вам на пользу. Огненные медведи богаты и могущественны.       — А Вы заберете все мои деньги и земли и тихо удавите во дворце. – прокомментировал про себя лис. – Даже в провинции знают про твою репутацию черного вдовца, морда медвежья…       — У меня уже есть семья – клан снежных лисиц Лиу. – напомнил Тави.       — У лис нет силы и влияния. – напомнил Йорру.       И добавил чуть тише: — Возвращаясь к вопросу бедных птенцов фениксов. Мой отец как раз размышлял над тем, чтобы отправить их в Серебряную крепость. Всех вместе, чтобы не разлучать…       — А теперь в дело пошли шантаж и угрозы. – отметил про себя Тави.       Серебряная крепость была оплотом Серебряного легиона. В ученики Серебряной крепости набирали с малых лет, нещадно муштровали, держали в самых суровых условиях, так что до вступления в ряды легионеров доживал хорошо, если каждый десятый. Особо сильных среди тех, с кем Тави общался вчера, не было. Так что едва ли хоть кто-то уцелеет. Но все было законно – это государственная служба и императорский дом был обязан заботиться о пополнении Серебряного легиона.       — Едва ли это рационально… — начал Тави.       — Решение еще не окончательное. В Ваших силах на него повлиять. – напомнил принц.       Лис тяжело вздохнул. Его все-таки загнали в угол.       На фоне таких известий, информация об отправке в мир людей воспринялась как мелкая неприятность.              — Да что они себе позволяют?! – негодовал дядя Вонгу. – Ты не должен соглашаться.       — У меня нет выбора… — вздохнул Тави. – Пока нет.       Лис подошел и обнял его. Он был в ужасе. Полгода в мире смертных, а потом брак с этим садистом Йорру. Судьба его любимого лисенка окончательно погублена. И Совет старших кланов никак не поможет – все сделано аккуратно и законно. Хоть и жестоко. Сообщи Тави, что его принуждают к браку – Йорру станет все отрицать. А потом отправит фениксов в Серебряную крепость, где те неминуемо погибнут. Фактически – у него во дворце несколько десятков заложников. И Тави чувствует ответственность за каждого из них, как новый наследник.       — Согласимся… временно. А там найдем выход. – заверил Тави.       Дядя нехотя кивнул.       Церемония помолвки была закрытой и крайне поспешной. Дядя и тетя Лиу – мрачные и бледные. Молчаливые отстраненные Дан. Речитатив традиционных песнопений, облачка благовоний под сводами небольшого зала, инкрустированного полудрагоценными камнями.       — Буду с нетерпением ждать твоего возвращения из мира смертных. – насмешливо заверил Йорру, вручая Тави свиток, согласно которому все юные фениксы отправлялись в клан Фиу в провинции – вполне неплохое и уютное место.       Лис спешно спрятал свиток и потер руку, в которую непривычных холодным металлом впился обручальный браслет – ни снять, ни подвинуть.              Тави только что завершил визит к птенцам и попросил их хорошо вести себя на новом месте, сохранять смелость и веру в будущее.       — Спасибо за то, что сделали для нас. – прошептали несколько фениксов, решивших обнять Тави на прощание. Лис не мог им ничего рассказать, но они догадались сами…       Последний вечер перед отправкой юноша решил провести с семьей. Тетя Лорри не скрывая плакала. Дядя Вонгу был мрачен. Разговор не клеился…       Неожиданно в дверь постучали. По ту сторону чувствовалась сильная и яркая аура представителя клана Нефритового павлина.       Тави открыл. На пороге стоял дивно красивый тонкий изящный юноша с длинными, блестящими черными волосами, украшенными драгоценным гребнем. Прямая осанка, элегантная богатая одежда. Традиционный для семейства Чан боевой веер на поясе.       — Приветствую и прошу простить за столь поздний визит. Я – Чан-Айсо из клана Нефритового павлина. Могу ли я с Вами поговорить?       Голос звенел словно хрусталь. Движения были порывисты.       — Приветствую. Да – разумеется. – кивнул лис, пропуская гостя в комнату.       Айсо смотрел на него с тревогой, теплотой и сочувствием. Он крайне вежливо поздоровался с дядей и тетей, вновь официально представившись.       — Ох, Судьба обошлась с Вами так жестоко, бедное дитя. Примите мои искренние соболезнования. – начал павлин витиевато. – Я слышал о тайном бракосочетании младшего принца с Вами. И это без уведомления Совета! Какое коварство! Это просто недопустимо! Я, как представитель моего отца – члена Совета Чан-Шивву – должен спросить Вас – было ли бракосочетание добровольным?! Скажите, Вас заставили, несчастный сиротка?!       Тави нахмурился. Магическая клятва не давала ему или Вонгу и Лорри возможности признаться в оказанном на них давлении. Семья Дан это предусмотрела. Так что он лишь многозначительно посмотрел на гостя и сообщил: — Все… в порядке.       Айсо вздохнул и закусил губу, заломив руки в жесте отчаяния. Без прямых доказательств предъявить Совету было нечего.       — Вам дали крайне сложное задание. Оно оказалось не под силу даже более старшим и опытным духам. – продолжил павлин. – Я работаю в храме и по долгу службы часто бываю в мире смертных. Я считаю своим долгом помочь Вам всем, чем смогу! Постараюсь навещать Вас в мире людей как можно чаще, если Вы не против. Мой боевой веер послужит Вашей безопасности, юный господин Ксато.       — Я не против. – сдержанно отозвался Тави. Собеседник был крайне словоохотлив и излишне театрален в жестах и речах. Но явно добр и с хорошими намерениями.       Крайне церемонно попрощавшись, этот поток чистых эмоций покинул покои Лиу. Остаток вечера прошел в сборах. Спал Тави очень тревожно. На утро за ним пришли, чтобы сопроводить к порталу в мир людей. Он обнял дядю и тетю на прощание и направился навстречу новой жизни.