Мой учитель - снежный лис

      Лиу-Милло напряженно думал. Содержание оборотной стороны Отречения Ксато-Кадуи стало для лиса приятной неожиданностью. Все складывалось даже лучше, чем он планировал. Разумеется, не разбушуйся Йорру и не получи благодаря этому Тави в свои руки свиток – правда все равно всплыла бы. Но после победы. А так – с законными правами на престол – к юному фениксу в его борьбе присоединится намного больше семейств.       Казалось бы, Дан-Харну сглупил, поместив столь ценную вещь в главном зале Дворца правосудия. Но, вопреки первому впечатлению, место было выбрано правильно и считалось весьма надежным. Дворец правосудия посещали намного реже императорского дворца. Главный зал, предназначенный для особо громких дел, в которых замешаны высокопоставленные духи, не отпирался до этого слушанья примерно дюжину лет. Все остальное время помещение усиленно стерег караул из Огненных медведей, дополненный магическими барьерами и сигнальными амулетами. Да и магическое стекло с энергобарьером вокруг самого свитка были сильны. Вскрыть их смог лишь взрыв высокоуровневого артефакта вроде Арки истины. Так что, по сути, Отречение хранилось в отлично выбранном месте – на виду, чтобы не вызвать подозрений, но и под защитой. Если бы не роковое стечение обстоятельств и глупость младшего отпрыска императорской семьи – все бы обошлось…              Обитатели «Жемчужины» собрались в маленьком саду и взволнованно перешептывались. В настоящий момент решалась их судьба и судьба государства. Они так долго старались, помогая собирать сведения против Огненных медведей – слушали обрывки разговоров важных клиентов, осторожно читали спрятанные в одежде посетителей записки пока те спали после утех, снимали слепки ключей, припрятанных в сумках. Обшарить вещи аристократа в сильном подпитии не так сложно при наличии воровских навыков. Господин Лиу-Милло многому их научил. А еще – спас от куда более жестокого хозяина. Когда-то лису пришлось возглавить «Жемчужину», чтобы она не досталась одному негодяю из клана кабанов. Милло как мог защищал своих подопечных от грубых клиентов. Обитатели дома удовольствий были безмерно благодарны и преданы ему.       А сейчас, если медведей свергнут, «Жемчужину» закроют, а ее обитатели получат более приличную работу – их отпустят ремесленниками, помощниками торговцев, пекарей, цветочников, да много кем. Без приказа Огненных наполнять дома удовольствий вариантов появится в избытке.       При правлении фениксов бордели были запрещены. Господин Ксато-Тави наверняка дарует всем свободу.       Одару взволнованно мерил шагами дорожку. Он ощущал волнение, эмоциональный подъем и огромную сопричастность происходящему. Он тоже добывал информацию, что звучала сегодня в суде. Он, его соратники и соратницы вносили свой вклад в общее дело. Обитатели «Жемчужины» не просто сестры и братья по несчастью, но и храбрые заговорщики, расшатывавшие трон узурпаторов.       На улицах шли бои. Скоро все должно было решиться. Если победят медведи, то скоро прознают про участие «жемчужин», дядю Ксато-Тави арестуют, а самих обитателей дома удовольствий казнят. Но если победу одержат фениксы… Все прислушивались и ждали вестей.              Вахарру успел потренироваться в новой, улучшенной магии, пока он и Тави сидели взаперти. Так что сейчас он уверенно атаковал молниями огненных медведей. Особенно воина интересовали принцы. Йорру скрылся на другую половину зала. Зато Джиу попытался подло сбежать с места сражения через главный выход, но бывший заклинатель преградил ему путь.       — Это тебе за то, что мучил меня! — возвестил Вахарру, запуская в наследника императора столб молний. Джиу с трудом отразил. Это далось ему непросто и потребовало много ци. Новоявленный феникс оказался необычайно силён. Вознесение сделало Вахарру одним из мощнейших духов мира бессмертных. По количеству энергии он уступал Ксато-Тави, но намного превосходил Джиу.       Наследник огненных попытался атаковать в ответ, но феникс отмахнулся крылом от направленного на него потока огня. Обмен ударами. Вахарру уверенно теснил принца, пока Айсо занялся Йорру.       — Подлец, негодяй и мерзавец! — кричал павлин, бешено атакуя младшего из принцев. Медведь едва успевал отражать выпады стальных вееров.       Необычайно довольная Юсинь носилась по залу и крушила рядовых медведей. Кажется, огненные тираны успели порядком ей надоесть.       Хоть императорских гвардейцев во Дворце было больше, чем представителей иных кланов, присутствие двух могущественных фениксов, легендарного клинка и глав старших кланов сыграло решающую роль. Огненные рассчитывали на подмогу извне. Увы — их чаяниям не суждено было сбыться. Старшие кланы успели заранее подтянуть войска. И теперь сражение шло и на улицах.       Собравший и остальные заговорщики заранее знали о скоплениях войск врага и их перемещении и успели подготовиться.       Было весьма неожиданно, что во главе коалиции противников императорской семьи стоял хозяин борделя. Но именно он добывал для глав совета нужную информацию и обеспечивал тайное место для встреч. Именно под крышей "Жемчужины" зрел заговор против семьи Дан. Дом удовольствий стал нейтральной территорией, где никто не боялся подвоха, куда можно было добраться не привлекая внимание, где имелась, при этом, отличная защита от сканирования.              Чан-Шивву, сверкая драгоценными браслетами и шелестя цветным шёлком откровенного наряда буквально танцевал с веерами. Это был поистине завораживающий и кровавый танец. Пляска самой смерти.       Тави совершенно не радовали сражения и необходимость лишать кого-то жизни. Так что будущий император больше действовал Сетями паралича и Оглушающей волной молний. Ещё никогда он не был столь силён и могущественен.       Бывшему лису очень нравилось летать на Крыльях грозы. Он мечтал о мирном времени, когда он сможет просто парить в синей вышине вместе с Вахарру. Но между ним и этими чудесными видениями будущего стояла необходимость победить Огненных медведей. Удар, ещё один. Искры, разряды, вспышки молний…       "Надеюсь, что дядя и тётя в безопасности. Как давно я их не видел и как же соскучился!" — думал юноша. Мыслями он был далеко от боя, что не мешало ему выводить из строя противников десятками. За время сражения он никого не убил. Впрочем, как и Холу.       Младший павлин бил заклинаниями ветра, отгоняя от себя врагов и попутно усиливал Айсо и Шивву, а также других союзников, оказавшихся неподалёку. Ему было немного страшно в гуще битвы, но наставник не забывал его прикрывать своими смертоносными веерами.              Вахарру тяжело дышал. Победа над Джиу далась ему нелегко. Коварный принц постарался выжечь вокруг него кислород мощными потоками огня, но Копья молний разбили эту атаку. Бывший заклинатель метнул особо мощное «копье» из разрядов во врага. И теперь наследник семьи Дан лежал на полу зала мертвый.       Веера Айсо окрасились кровью. Йорру, огрызнувшись парой атак, попробовал сбежать через окно, но попытка не увенчалась успехом. Усиленный Холу павлин был грозным противником. Совет Старших кланов и их союзники уверенно теснили медведей. «За Ксато-Тави! Да здравствует Император-феникс!» — доносилось со всех сторон. Самого Тави очень смущали эти выкрики. О планах срочно усадить его на трон он не знал и теперь пребывал в смятении.       Бой продолжился вне дворца. Император Дан-Харну воспользовался преимуществом пока что не потерянного статуса и применил особо мощный ритуал Огня, бьющий по площади. Он рассчитывал выжечь врагов, не щадя при этом и союзников. Тысячи огромных огненных сфер зависли над городом, намереваясь обрушиться вниз – на Дворец правосудия и его окрестности. На столицу словно бы опускалось жаркое огненное покрывало. Первые капли жидкого пламени падали на мостовую, плавя даже камни.       «Если я погибну, а мои сыновья уже мертвы – не уцелеет никто!» — зло думал правитель в иступленной ярости.       Многие застыли в ужасе. Горожане попрятались в домах. Кое-где вспыхнули пожары от попадания огненных капель на воспламеняющиеся предметы.       Тави вздохнул полной грудью и взмыл на Крыльях грозы. Небо начало заволакивать черными тучами. В них плясали фиолетовые отблески молний. Сотни птиц из разрядов и искр с грохотом и вспышками вылетели из туч навстречу огненным сферам императора. Птицы клевали сферы, впитывая их ци, гася крыльями. Некоторые огнешары удалось остановить над самыми крышами. А потом из туч полил дождь – холодные свежие и чистые капли омывали столицу, гася пожары.       Обитатели «Жемчужины» радостно танцевали под холодными струями воды. Они понимали – если в небе гремит гром и бушует гроза – это значит, что побеждают фениксы. Не на шутку разбушевавшаяся стихия внушала надежду.       Сражения, тем временем, подходили все ближе к дворцу. Тави и Вахарру внушали ужас в противников одним своим присутствием. А их совместные атаки разили дюжины и сотни. Будущий император по-прежнему предпочитал не убивать.       «Не все огненные медведи – негодяи!» — думал он, формируя очередную шаровую молнию с эффектом массового временного паралича.       Но вскоре потребовалось нечто помощнее – чтобы снести ворота. Для этих целей подошел Громовой разряд, заставивший массивные створки слететь с петель, а металл покорежится и частично расплавиться. Силы Совета хлынули во двор. Тави и Вахарру сформировали вокруг себя общую Защиту молний – подвижную сферу, оберегавшую того, кто внутри и разящую ближайших противников. Именно таким образом – в центре миниатюрной грозы – они ворвались во дворец, спеша найти Дан-Харну пока он не учинил очередной опасный ритуал. Сражаться с рядовыми медведями они оставили союзников.       — Осторожнее! – выкрикнул Тави, когда они с Вахарру чуть не угодили в ловушку. Император позаботился о том, чтобы незваным гостям было сложно добраться до Заклинательного покоя, где засел правитель. К счастью, сменив ци со снежной на грозовую, бывший лис не разучился обезвреживать опасные артефакты. Повозившись с кристаллами, Тави расчистил путь. Теперь он и его пара перемещались осторожнее – буквально крались, стараясь не задеть что-либо опасное по случайности.       Стараниями лиса, точно знавшего, куда не следует наступать или где пригнуться, фениксы добрались до двустворчатой двери с рунами. Именно за ней прятался Дан-Харну, так и не решившийся вступить в открытый бой.       Дан-Харну не желал просто так отдавать свою жизнь. Он понимал, что проигрывает. Сыновья погибли, его войска терпят поражение под сокрушительным натиском союзных сил старших кланов. Да ещё и к залу приближаются Ксато-Тави и Ксато-Вахарру, а против двоих столь мощных фениксов ему не выстоять.       Но оставался вариант забрать врагов с собой... Император совершил все необходимые приготовления. Он действовал отстраненно. Словно в трансе. Еще вчера он был могучим правителем. Йорру и Джиу были живы… А теперь       Теперь стоит кому-нибудь отпереть дверь — все взлетит на воздух. И дворец, столь родной и привычный, канет в небытие вместе с ненавистными врагами.       Но внезапно у самой двери Тави замер, не спеша врываться внутрь.       — Стой! — одернул он спутника, уже намеревавшегося выломать мощные металлические створки. — Мне это не нравится.       — В чем дело? — уточнил разгоряченный Вахарру. Ему не терпелось избавить мир от главы медведей. Лис тщательно просканировал. А затем ещё раз.       — На двери особо мощная ловушка. Мне такую не обезвредить. Активируем её и взорвётся пол дворца... — пояснил юноша.       — Вот ведь сволочь этот Дан-Харну. Всё никак не уймется! — ругнулся молния.       Осознав, что враги не торопятся открывать, император решил активировать ловушку сам. Взрыв можно было вызвать и изнутри — без отпирания двери, достаточно лишь влить побольше ци в кристаллы артефакта.       Тави ощутил происходящее с ловушкой и, мгновенно плетя особо мощную защиту прямо перед дверью, крикнул Вахарру: — Помоги! Потребуется очень много энергии.       Ученик подключился к работе, добавляя плетению магических нитей мощи.       К счастью, хоть медведь и начал раньше, но фениксов было двое, и они обладали большим запасом маны. Когда прогремел взрыв, всё здание заходило ходуном. С потолка посыпались куски камня, колонны пошли трещинами. Но барьер, выставленный Тави и Вахарру направил большую часть энергии взрыва в сторону зала, где скрывался император. Тот есть, противоположно направлению, с которого приближались союзные войска.       — А теперь бежим отсюда. Дворец рухнет в любой момент! — сообщил Вахарру, разворачиваясь в сторону выхода. Тави не возражал. Фениксы опрометью кинулись прочь.       И уцелевшие медведи, и представители старших кланов спешно покидали место сражения — дворец императора. Бой стих по вполне логичным причинам. Вскоре все оказались снаружи, а здание сложилось словно карточный домик, обдав всех облаком пыли... Уцелевших огненных взяли под стражу.       — Император ведь не мог выжить? — с волнением уточнил Тави.       Вахарру отмахнулся: — Не мог. Он был в эпицентре взрыва. Но мы проведём информационный ритуал, если тебе так будет спокойнее.                     В саду "Жемчужины" все плакали от счастья и обнимались. Начиналась совсем иная жизнь и местные обитатели верили, что она будет намного лучше прежней.       — Этот трон совершенно неудобный! — пожаловался Тави, ерзая на огромной каменной конструкции, возведённой в главном зале обители фениксов — нынешней императорской семьи.       — Могу принести тебе подушечку. — со смехом предложил Вахарру.       — Не надо. — буркнул Тави. Его ноги и так сильно не дотягивались до пола.       Сегодня ожидалась торжественная церемония коронации. Дядя Вонгу и тётушка Лорри уже наобщались с племянником и отдыхали в покоях перед вечерним празднеством. Наконец-то вернулись фениксы, уцелевшие после устроенной медведями полгода назад бойни. Выживших оказалось почти три десятка. Плюс прибыли отданные в другую семью на воспитание "птенцы". Неплохое начало для возрождения клана. Новому императору предстояло провести обряд усиления на своих пернатых и обряд Избранной крови — три ближайших поколения у фениксов будут рождаться только фениксы — на ком бы они не женились или не вышли замуж.       Так семейство в ближайшее время разрастется.       — Послезавтра наша помолвка. — напомнил молния.       — Третья в моей жизни! — припомнил бывший лис. Вахарру погрозил ему пальцем: — И последняя. Эта должна наконец-то завершиться свадьбой.       — Я не против. — улыбнулся Тави.       Церемония коронации прошла мирно и красиво, хоть, по настоянию Тави, не слишком официально и торжественно. Новый глава фениксов в целом не любил официальность и торжественность.       На помолвке не обошлось без шепотков о том, сколько женихов успел сменить юный правитель. Но бывшему лисенку было все равно. Он счастливо улыбался, вдыхая нежный аромат цветов, украшавших алтарь и праздничную арку. Вокруг полыхали цветные светильники, а сквозь витражи проникали лучи заходящего солнца. На душе у феникса было хорошо. Волнения остались позади и, казалось бы, жизнь начала налаживаться.       Вахарру радостно улыбался в ответ на улыбку своего бывшего учителя, а ныне жениха. Он то и дело касался браслета на запястье – холодная полоска металла была для него непривычной.       — Не жди от меня соблюдения этикета. Я сложным манерам не обучен! – насмешливо предупредил Тави молния.       Тот лишь рассмеялся: — Ну кто вздумает тебя ругать? Ты же пара императора. Второе лицо страны.       — Мне нравится, как это звучит! – молния одобрительно кивнул. – И у меня множество идей, касательного того, как здесь все нужно устроить!       Лис хихикнул: — Заранее содрогаюсь, милый.       Оба еще не знали, что последнее испытание на пути с безмятежной жизни ждет их впереди.