Мой учитель - снежный лис

      Высший демон Урдару приближался к горам. Он был зол оттого, что три сферы уплыли из его рук. Судя по остаточным эманациям — в одном случае за этим стояли духи, в другом — заклинатели. А вот в третьем... На счёт третьего Урдару не был уверен. Но ощутив, что сферы в Гелемезе нет, предпочёл не посещать город. Увы — информационный ритуал сообщил, что сейчас все три осколка души находятся в мире духов, а значит пока недоступны.       "Это временно. Я убью Шивазу, захвачу его земли и поведу демонов войной на страны хумансов. Духи вернут сферы в обмен на жизни множества смертных. И тогда можно будет построить новые врата и позвать в мир Арадари и Дайзасу. Втроём мы подчиним себе людишек, а светлых запрем навсегда." — размышлял Тёмный. Он опасался, что духи попробуют уничтожить части его души. Но вместе с тем понимал — сделать это очень непросто. И уж точно не быстро.       Шивазу не только перекрыл бывшим хозяевам путь – он унизил их в глазах других демонов. Много Младших и Средних бежало через порталы в мир людей, многие оставшиеся смотрели менее почтительно, без прежнего страха. Именно это заставило Урдару так рисковать – раскалывать душу и мчаться уничтожать изменника… Репутацию нужно восстановить как можно скорее. Ведь все попытки устранить предателя руками слабых демонов не увенчались успехом – даже с применением хитрых древних чар, артефактов, отрав и амулетов. Похоже, Шивазу даже не связал их с гневом Высших – посчитал выражением недовольства отдельных подданных. В любом случае все исполнители мертвы. Они так и не добились цели…                     Здесь, у подножия гор, Урдару впитал в себя все имеющиеся сферы. Теперь он выглядел пятиметровым синекожим гигантом с копной белых волос, огромными острыми рогами и клыкастой пастью. Пальцы его украшали изогнутые прочные когти, ноги изгибались, как у зверя, хотя стоял демон вполне прямо. Хвост недовольно бил по камням. Высший недавно сытно поел человечины и это слегка подняло ему настроение и прибавило сил.       На тропе Урдару ощутил нечто странное. Похоже, что кто-то установил здесь ловушки и тщательно замаскировал. Демон усмехнулся. Он посчитал эту уловку глупой и наивной. Обезвредить подобные артефакты было для него делом нескольких секунд.       "А вот это ловко!" — оценил он, заметив, что под первым "слоем" ловушек прячется второй. Найти их было намного сложнее, из-за первого.       "Жаль, что сами духи не явились попробовать остановить меня. Было бы намного веселее." — подумал Тёмный. Раз уж они знали о его присутствии и приготовились, то этого можно было ожидать.       Обезвредив второй уровень ловушек, Темный уверенно продолжил путь. Но почти сразу дорогу ему преградил Шивазу. Старший держался уверенно и даже дерзко. Гайтарри был с ним. Допустить Высшего до поселений правитель новообразованного королевства не мог – пострадает очень много его подданных. И… не хотелось в этом признаваться – существовал риск, что наиболее сильные и кровожадные Средние поддержат Урдару. Есть те, кто скучают по прежним порядкам и жаждет убивать хумансов. Таких далеко не большинство, но все же.       Светлые союзники и не должны были явиться – если подданные Ксато-Тави узнают об участии императора в бою на стороне демона, пусть и против другого демона – не миновать беды. Вахарру в прошлый раз отмылся от подобного обвинения лишь вознесением – никто из духов не поверил бы, что временный союзник Старшего Темного способен стать духом. Сам факт вознесения говорит об огромной моральной чистоте.       Да и сражаться бок о бок будет неудобно – Шивазу может нечаянно подставиться под атаки Светлой магией. А ему они нанесут куда больший урон, чем его врагу. Да и он сам в столь страшной битве возможно не рассчитает силы и заденет союзников. Это не тот случай, когда можно навалиться слабой толпой – один по-настоящему сильный воин намного выгоднее.       Но Светлые помогут. Хоть и немного неожиданным образом. Более того – их участие в сражении должно стать решающим.       — А вот и ты, подлый предатель! – приветствовал Шивазу Высший.       — А я так надеялся никогда больше не увидеть твою мерзкую рожу! – огрызнулся в ответ Старший.       Урдару хмыкнул и клыкасто усмехнулся: — Надо отдать тебе должное – ты приложил к этому немало усилий. Ловко все обставил. Мы не сразу догадались, что уничтожение врат – твоих рук дело.       А потом Высший атаковал. Атака эта была мощной и страшной. Горы содрогнулись, по склонам покатились огромные куски скальной породы. Стихией Урдару была истинная Тьма и он управлялся ей очень умело.        Шивазу увернулся и в ответ направил Темную ци через Гайтарри. Меч усиливал и направлял удар. Мало кто мог бы выдержать такое. Урдару выдержал. Семьдесят процентов силы Высшего – это больше, чем вся сила Старшего. Даже такого выдающегося, как Шивазу – первого среди демонов своего уровня.       Перевал окутала круговерть Темной энергии. Демоны сцепились не на шутку, обрушивая друг на друга лучшие свои заклинания – Темная вода против неразбавленной концентрированной Тьмы. Вскоре Старший больше уворачивался и отбивался, почти не атакуя. Его мана была на исходе. Ни малейших следов урона на Высшем не наблюдалось. Тот даже не устал. Единственным достижением Шивазу можно было считать, что он пока жив.       Урдару внутренне торжествовал. Он уже не сомневался в победе. Высший представлял, каким именно пыткам подвергнет поверженного противника.       А потом произошло неожиданное. Урдару не знал, что у ловушек на перевале, не два, а три уровня. Последний ряд был спрятан в подпространстве, чтобы они не пострадали в ходе боя. Эти артефакты были скрыты от скана предыдущими линиями обороны. Урдару обезвредил один, затем – второй. А третий попросту не заметил. Хотя, выводя из строя артефакты Тави, он тем самым запускал активацию тех магических «капканов», что находились глубже. Им нужно было время, чтобы накопить ци. И Шивазу обеспечил это время, заставив врага задержаться на перевале и вступить в сражение.       Вспышка, шелест. Урдару замер на месте, обездвиженный магией. Старшему все равно было не пробить его защиту, но это и не требовалось. Ловким и точным движением Шивазу отметил противника магическим маячком. Урдару гневно рычал и пытался освободиться. Ловушки не могли удержать его надолго, но это и не требовалось…                     В этот самый момент Ксато-Тави, Вахарру, Айсо, Холу и главы кланов, находящиеся в обители фениксов в мире смертных – той самой, что когда-то посещали лис и молния – стоя в пентаграмме уловили долгожданный отклик. Магическая фигура считала координаты. Находящиеся в самом центре пентаграммы осколки души Урдару начали разрушаться, уводя за собой в небытие и остальные семь частей, которые теснее прежнего связал между собой ритуал – в обычном случае Высший мог лишиться трети души и выжить, но пентаграмма стала веревкой, что утаскивала семь осколков вслед за тремя в пропасть.       Тави провел вычисления небывалой сложности, создав схему первой трехмерной колдовской фигуры. Пять основных лучей силы. Более ста дополнительных – на разных уровнях от каменного пола и почти до потолка – по сути целая башня сияющих голографических пента, гекса, окто и прочих – грамм, расположенных одна над другой. Сейчас они сияли и вращались по часовой и против часовой стрелки с разной скоростью. Специальные артефакты и уникальные свечи с сотнями ингредиентов, дым магических благовоний – все способствовало успеху, повышая эффективность волшбы. Бывший лис учел все – от направления ветра до дня года и расположения звезд.              Шивазу и Гайтарри, меж тем, согласно плану, уносили ноги с места событий. Очень вовремя – потому что последовавший вскоре взрыв снес изрядную часть горной гряды. К счастью, хуманских и демонических поселений поблизости не было.       В ритуальном зале обители фениксов все смеялись и обнимались, празднуя победу.       Старший демон осторожно вернулся к бывшему перевалу и просканировал местность, усыпанную обломками – Урдару точно был мертв. Сам Шивазу был ранен, но не особо серьезно. Он предпочел отлежаться в уцелевшей пещере, прежде, чем возвращаться к своим. Демоны все еще демоны – могут напасть на ослабевшего правителя.              — Примерно три дюжины духов знают о нашем сотрудничестве с демоном. Надо постепенно настроить остальное население на прекращение конфликта. В ближайшее время я подпишу указ о том, что теперь Темных надлежит оценивать по деяниям, а не бросаться убивать каждого встречного даже небоевого демона. – сообщил Тави. – Теперь казнить можно будет только агрессивных — нападающих на людей и хумансов.       — Справедливо. Постепенно – когда окружающие привыкнут – раскроем происходящее в Гелемезе. Ну, после того, как обе стороны будут готовы. – кивнул Вахарру. – Может даже подпишем мирный договор со страной Шивазу.       — Тем более, что Юсинь раз в неделю летает туда на встречи с Гайтарри. – подмигнул император.              — Я выгляжу глупо! — жаловался Холу, недовольно глядя в зеркало.       — Это традиционный помолвочный наряд нашего клана. — пояснил Айсо.       — И он странный... — не сдавался бирюза. Он повертелся, осматривая себя, и поморщился.       — Если не хочешь идти на наше обручение в нём, то выбери то, что нравится. — улыбнулся старший павлин. – Я не стану настаивать на соблюдении традиций.       Холу обернулся к нему и одарил взглядом полным надежды: — Точно можно?!       Айсо рассмеялся: — Я наследник клана с очень суровой репутацией. Думаешь нас кто-то будет ругать за неподобающие наряды?       — Твой отец мог бы, но он очень хороший. — задумчиво изрёк бирюза.       Айсо хмыкнул: — Мне потребовалось больше времени, чтобы с ним поладить. А к тебе он проникся сразу.       Холу показал язык: — Просто я очень обаятельный!       — А ещё настойчивый и вредный. — закивал старший. Его тон был слегка ехидным.       Бирюза скрестил руки на груди: — Звучит так, будто ты не рад нашей помолвке.       Айсо притянул его к себе и поцеловал, нещадно измяв при этом сложное пышное облачение.       — Очень рад! — заверил старший после поцелуя. — Переоденемся оба?       Холу задумался: — Тебе, в отличие от меня, идёт этот наряд. А я в нём выгляжу глупо. Но если я переоденусь, то мы не будем гармонично смотреться рядом.                     К украшенному цветами алтарю пара подошла в скромных белых одеяниях вместо положенных ало-золотых — тяжёлых и расшитых. Это вызвало перешептывания в толпе, но и только. Облачение женихов сочли наглядной демонстрацией новой тенденции в клане Нефритового павлина – стремлению к скромности и целомудрию некоторых его адептов.       Церемония прошла мирно, быстро и без лишнего пафоса. Холу то и дело касался браслета на руке, принимая поздравления. Самые вредные не преминули напомнить ему невзначай, что Айсо лишь недавно расторг помолвку с Тави. Но бирюза не поддавался на провокации. Айсо сказал, что любит его. Значит так и есть. Даже Чан-Шивву это подтвердил, а он идеально сканирует чувства.       Юноша был счастлив и с надеждой смотрел в будущее.              Тави опять оказался по уши в делах. Предстояло не только внести на рассмотрение несколько законопроектов, касательно Тёмных, но и организовать поиски порталов из мира демонов в мир хумансов. Ведь аналогичным образом могут попробовать выбраться ещё двое Высших.       — Этим мы запрем и всех Младших и Средних демонов. — напомнил Вахарру. — Не то, чтобы мне их было особо жаль...       — Многие из тех, кто хотел, выбрались и устроились в землях Шивазу. — отозвался император. — Ещё какое-то количество выберется пока мы ищем.       — А почему раньше эти порталы никто не запечатывал? — полюбопытствовал молния.       — Шивазу выдал нам особые камни-детекторы. С ними всё намного проще. Он и сам организует поиск и закрытие порталов. Хорошо, что демонам, в отличие от духов, не надо наведываться на родину для восполнения сил...       — Да. В этом отношении повезло. Думаю, лет через сто такой жизни королевство нашего знакомого Тёмного станет вполне приличным местом, с которым можно будет вести дела. — заметил Вахарру.       -Угу. — Тави закончил составлять очередной документ и поставил на него подпись с печатью.       — А теперь у тебя перерыв! — объявил молния, подхватывая возлюбленного на руки и вынося из кабинета. — Через час заседание Совета! – заволновался необычайно ответственный Тави.       Вахарру хитро улыбнулся: — У нас в запасе целый час. Много чего можно успеть.