До утра

      — Что ты здесь делаешь, Искренняя? — будто гром среди ясного неба, донеслись слова мужчины до запыхавшейся Рене. Она так и замерла в стойке перед грушей, сглатывая ком в горле и на ходу придумывая отмазку. — Кажется, у вас был отбой. Или тебе мало на сегодня позора? Пришла добавить? — Эрик ухмыляется сзади, она чувствует это. Раздражение за весь сегодняшний день накатывает на неё с новой силой, и девушка еле-еле сдерживается, чтобы не наброситься на Лидера с кулаками (потому что вряд ли это увенчается для неё успехом). — Никто не сказал, что мне запрещено здесь быть, — кидает через плечо она, но не оборачивается. Старается делать вид, что спокойна и сосредоточена на упражнениях. — Запрещено, — холодно и серьёзно прозвучал голос уже ближе, чем было до этого, — Отбой был, ты нарушаешь приказ. — Прости, не помню, чтобы ты говорил об этом, когда проводил инструктаж, — недовольно чеканит брюнетка и осыпает грушу новыми ударами. Эрик следит за её потугами и в какой-то момент решает подойти ближе. Теперь он стоял позади, совсем близко к ней. — Можешь так не напрягаться, тебе всё равно не попасть во фракцию. Зря пыль поднимаешь. — О, — вскидывает она голову и подаёт голос значительно громче, чем раньше, оборачивается к нему, — Огромное тебе спасибо за высокое оценочное мнение, но знаешь что? Я в нём не нуждаюсь. Да, я не так крепко сложена, как другие, но я не собираюсь просто наблюдать, как кто-то занимает моё место, и я ползу вниз в таблице, за красную черту. Ты прав, может, я и вылечу, но я хотя бы выложусь на весь свой максимум, сделаю всё возможное, чтобы потом знать, что я сделала всё, что было в моих силах. Чтобы быть честной перед собой. Если у тебя всё с советами, то я продолжу. Она серьёзно и жестко смотрела прямо в его глаза. Какая она разгорячённая сейчас и агрессивная. Он и не ожидал, что она способна быть такой. На первый взгляд, она такая же непримечательная, как и все остальные новички. Молчалива больше других, вечно у себя на уме, так ему казалось. На самом же деле, всё обстояло куда сложнее. Она была спокойна и молчалива не от того, что кротка нравом, а от того, что пыталась понять и уловить всё, что пригодится ей здесь для того, чтобы выжить и остаться. На тренировке она не отвечала на издевки и насмешки не от того, что боялась и не знала, что сказать, а от того, что она молча оценивала каждого, ведь в каждом она видела конкурента для себя. Вероятней всего, искала слабые стороны, слабые звенья, кого-то, кто ещё хуже справлялся бы с нагрузкой. Интересно то, как она подавляла свой гнев всё это время, а сейчас лишь его пару слов так задели её и вывели на эмоции. Странно было видеть её такой, но интересно. Кого-то она ему напоминала. — Куда тебя определил твой тест? — игнорируя всю её длинную браваду, спрашивает Эрик. Она выходит из ступора, криво усмехается и машет головой. Зачем она вообще только что сказала ему всё это? Не смогла сдержать свои мысли под контролем. Рене поворачивается обратно к груше, становясь в стойку, и игнорирует его. Девушка снова начинает наносить удары по груше, пытаясь просто не замечать того, что сзади стоит её Лидер и упорно смотрит на неё. Минута, две. Терпение Эрика на исходе. Резко он делает выпад ногой в сторону брюнетки и сбивает её с ног, та же с грохотом падает на заднюю часть и тихо стонет от боли. Мышцы и так ужасно ныли. Она опирается на локоть и приподнимается, злостно смотрит на Лидера, но молчит. В голове просто уговаривает себя молчать, чтобы не наговорить ещё больше лишнего. — Твоя стойка отвратительна, — злостно улыбается Эрик, так, будто только что выиграл турнир, — Небольшой выпад и вот, ты уже не стоишь на ногах. Он смотрит на неё так безразлично, в глазах нет даже тени какой-то жалости или помощи. И Ренель не могла понять, ненавидит она его за это или нет? Ненавидеть за что? За то, что он прав? Или за то, что так упорно пытается ей доказать, что не права она, изнуряя себя и стараясь войти во фракцию? Она вздыхает, снова сглатывая ком обиды и беспомощности. — Научи меня, — внезапно не только для Эрика, но и для себя, произносит она. Так, полулёжа возле груши, чуть-ли не валяющаяся у его ног, она просит помощи у человека, которого боится и презирает. Как вообще эта идея пришла ей в голову? Но слова нельзя забрать обратно, поэтому она неподвижно смотрит на него, как ребёнок, что выпрашивает конфеты у родителя, но при этом не теряет той гордости и вызова во взгляде. Она точно не Искренняя. Так быстро меняется, будто лакмусовая палочка меняет свой цвет в зависимости от среды. — Зачем мне это? — спокойно спрашивает он. А действительно, зачем Лидеру помогать ей? Кто она такая, что он должен возиться и учить её? Рене не знала, что ответить. Сказать, чтобы помог из доброты душевной? Господи, это ведь Эрик, понятие добро и душа к нему невозможно отнести. Или сказать, что она может быть ему полезна чем-то, но чем? Рене абсолютно ничего не могла сделать для него. — Ты сильный, умный, опасный, решительный и…кажется, что тебе под силу всё. Тебе не составит труда меня тренировать, не думаю, что для тебя это будет проблемой. Создаёшь впечатление человека, для которого нет ничего невозможного, — она пошла ва-банк. Рене играла сейчас с огнём и открыто манипулировала Лидером. Эрик впервые при ней рассмеялся, не оскалился или усмехнулся, а рассмеялся. Он обнажил свои ровные зубы, улыбка, будто с картинки. Рене даже отвести взгляд не могла, наслаждаясь и запоминая столь редкие минуты, когда Лидер смеётся. Неужели она думала, что он не заметит её грязную и настолько очевидную уловку? — Неожиданно и смело, — он демонстративно хлопает в большие и сильные ладони, — Так откровенно и нагло мной ещё не пытались манипулировать. — Я не… — Что показал твой тест? — снова спрашивает мужчина. И зачем ему это знать? Рене немного молчит и смотрит, как будто сквозь него, оценивая, стоит ли говорить Эрику это. — Эрудиция, — переводя взгляд на его глаза, чеканит она. Эрик задумчиво молчит, но взгляд его не меняется, он всё так же смотрит на неё. Рене становиться не по себе, в голове она уже ругает себя за то, что вообще просила его о помощи. Лидер молча подходит ближе, и уже явно смотрит на неё сверху вниз. Сейчас ей стало страшно. Он обладал властью и пугал ей в обычном положении на ногах, но сейчас, когда она валялась на полу, это эффект усиливался в разы. И почему она не поднялась, чтобы поравняться с ним? Может, потому что с ним она никогда не сможет стоять наравне? Протягивает ей руку, а она вопросительно смотрит на него и на протянутую ладонь. Ждать он не собирается, и просто хватает её под локоть и поднимает на ноги, как котёнка. Она очередной раз удивляется насколько он сильный, что так просто поднял её. Эрик стоит совсем близко к ней, так, что руку вытянуть не получится, и всё ещё придерживает её за руку. И если для неё стоять так близко с Лидером, означает слишком большую близость, и сердце бьётся быстрее из-за страха перед ним, то для него это не значило абсолютно ничего, кроме того, что он сейчас собирался сделать. Рене, не отводя взгляда, смотрит прямо в его зелёные холодные глаза, пытаясь понять, что он сделает или скажет. Она никогда не прибывала в таком замешательстве, а теперь это происходит постоянно, когда она встречается с Лидером. Самообладание теряется, уступая место страху перед ним. И Эрик это чувствует. Чувствует, как может доминировать. Он наклоняется к ней ближе (куда уже, она не понимала) чуть ли не касаясь губами её уха, тихо проговаривает: — Каждый день здесь, в 6 вечера после основной тренировки. Ни минутой позже. До завтра, Ренель, — ни одна нота в голосе не дрогнула у него, будто он вообще не ощущал ничего из того, что сейчас почувствовала девушка. Как в горле у неё от его голоса пересохло, как от его близости у неё подкосились ноги. Неужели страх такое делает с людьми? Она ощутила едва заметный запах алкоголя. Он пьян? С таким же невозмутимым лицом Эрик отпустил ей и ушёл. И только сейчас она уловила для себя две вещи: Лидер согласился индивидуально тренировать её. И Лидер теперь не называет её Искренней. Но вот почему? Ответа ни на один из этих вопросов пока у неё не было.

***

      Следующий день был повторной пыткой первого дня, только с бустерами. Девушка не выспалась, ощущала себя побитой и апатичной. Все тело ломило от нагрузки с прошлого дня, но к её удивлению, ноги не были такими деревянными, как она думала. Всё-таки растяжка сделала своё дело, освободив немного от боли девушку. Шай ныла всю дорогу от столовой и проклинала тот день, когда она выбрала эту фракцию. — Не стоит так переживать, ты ещё успеешь сменить эту семью на семью Изгоев. Думаю, они тебе больше подойдут, — прозвучали очередные едкие слова Лекси. Шай не требовалось и секунды, чтобы завестись, а вот Рене была настолько отстранена, что даже не сразу поняла, о чем говорит их конкурентка. — Господи, какая умница, она ещё и думать может. Смотри, не перенапрягись, — злостно рычит Шай в сторону троицы. Лекси недовольно поджимает губы и делает шаг в сторону Шай и Рене. — Следи за своими словами, малышка из Эрудиции, а то ведь перед поездкой к Изгоям можно ещё наведаться в больничное крыло, — Лекси в окружении свой своры ничуть не пугает Шай своими словами. Рене, до этого молчавшая, проходит, и становится между Шай и Лекси, которая явно уступает брюнетке в росте. Она смотрит на неё с высока, будто пытается доказать, что наличие мышц не пугает Рене ничуть. — На твоём месте, мне кажется, это тебе стоит следить за языком. Иначе здесь, ему быстро найдут другое применение. Болтливых здесь не любят, — строго и отстранённо чеканит девушка. Рене выглядела так, что казалось, преимущество на её стороне, хотя это было совсем не так. — Что здесь происходит? — внезапно раздаётся сзади голос Фора, и он подходит к ним, своим присутствием разнимая эту битву взглядов. Компания Лекси сразу кинулась в рассыпную, имитируя, что они просто перекинулись парой фраз. Ничего такого. — Вам всем пора быть в зале для тренировок, — инструктор недовольно косится на них и кивком указывает, чтобы те поторапливались. Шай и Рене, делая такой же непримечательный вид, ускоряют шаг. Тренировка проходит отвратительно для Рене. Если вчера её удары были слабые, неточные, но стремительные и быстрые, сегодня то, что она делала, сложно вообще было назвать ударами. Мышцы ныли и устали. Руки были покрыты зелеными и синими кровоподтёками. Она старалась показать результат лучше, чем в первый раз, чтобы не разочаровать Лидера, не дать ему усомниться в своём решении, но выходило абсолютно обратное. По сути, не выходило ничего. Как бы она не старалась. — Я знаю, что ты боишься разочаровать меня, но я хочу тебя успокоить, потому что мои ожидания относительно тебя и так невысоки. Это, если мягко выражаться, — произнес Лидер в середине тренировки. Рене с трудом сдерживала тот негативный потом раздражения, что вызывал у неё Лидер, каждый раз, когда открывал рот. — Первый прыгун, на ринг, — прозвучал жёсткий голос Лидера. Рене, будто в воду скинули, когда она услышала это. Почему он выбрал её? Хотя, чего она ожидала? Поблажек, раз он согласился тренировать её? Боже, как глупо с её стороны. Девушка медленно поплелась в сторону ринга. — Третий прыгун, на ринг, — бросает Эрик. Рене прикрывает глаза от бессилия услышанного. Третий прыгун — Трой. Тот самый дружок Лекси, с которой она утром «мило» обмолвилась парой фраз. Надо же, как ей сегодня везёт. Специально ли Эрик ставит её с одним из самых сильных из неофитов? Или у него такая система обучения, через боль и унижение? — Удачи, — проходя мимо Тома, услышала Рене и мимолётно ему улыбнулась. Удачи? Кажется, здесь даже чудо бессильно. Трой был выше, сильнее, мощнее. Чёрт возьми, он был парнем! Ей никогда его не одолеть. Они с ним в разных весовых и ростовых категориях. Что ей с ним делать? Парень поднимается на ринг вслед за Рене и слащаво улыбается. — Ну что, милашка, готова ощутить мои кулаки на своём красивом теле? — протягивает Трой и тянет улыбку. Рене могла поклясться, что от этих слов её начало подташнивать, или это из-за волнения? — Бой продолжается до тех пор, пока один не вырубит другого, или я не скажу стоп, — Эрик ходит вокруг ринга, — Начали. Трой принял боевую стойку быстрее, чем Рене, но нападать сразу не стал. Это и на бой не особо было похоже, Трой ходил в такт отступающей Рене, выжидая момента для удара, но девушка не раскрывалась для него. Она выбрала оборонительную тактику. — Долго вы собираетесь танцевать на ринге? — недовольно бурчит Эрик. Рене даже не смотрит на него, боится рассредоточиться на противнике. Еще круг, и Трой решает всё-таки сделать выпад и ударить, но Рене быстрее. Она уворачивается влево от удара, всё также, не теряя стойки. Парень пытается второй раз, делает ещё один выпад правой рукой и попадает Рене по руке, больно задев синяк. Рука дрожит и отклоняется от траектории защиты, открывая парню место для нового удара. И он его делает. Прямо под грудь, и девушка морщится от новой волны боли, отходит назад. — Сдаёшься? — ухмыляется парень. — Я не разрешал закончить бой, — снова доносится голос Эрика. Рене собирается с силами, превозмогая боль, становится в стойку. Теперь она, долго не выжидая, сама делает удар. Он приходится в грудину, но совсем слабый и медленный. Трой не ощущает особой боли и резко перехватывает руку девушки, которой она делала удар, одним рывком разворачивает её тело и тянет назад. Миг и она лежит на полу, прижатая своей и его рукой к горлу. Трой висит над ней и делает несколько встряхиваний, вбивая затылок девушки в пол. Она не считала, сколько их было: два или три, но этого хватает, чтобы в глазах начало мутнеть, а сознание слабело. Ещё один удар и она отключится. — Достаточно, — равнодушно останавливает истязание Лидер. Ренель не видит уже ничего вокруг себя, старается лишь сфокусироваться на том, как дышать. Трой слезает с неё и величественной походкой идёт к друзьям, хвастаясь, что даже не устал. А к Рене тут же подлетают Шай и Том, помогая встать на ноги. — Ты как? — придерживая голову Рене, обеспокоенно спрашивает Шай. — Кажется, мои извилины растрясли, — тихо бурчит Рене. — Шутит, уже хорошо, — констатирует факт Том, поднимая её на ноги, — Обопрись. Рене поддаётся друзьям. В голове гудит, затылок ноет физической тупой болью. Всё остальное время Рене просидела на скамейке, смотря, как проходят бои у других. Шай поставили в бой с одной из слабых девушек, слабее, чем Рене, ей так казалось. Том выступал с Дарлой, и умело показал ей её место. Рене убедила Фора, который настаивал на медицинской помощи, в том, что она в порядке и головокружение пройдёт. А Эрик даже не соизволил подойти и поинтересоваться, как она. Ведь это по его вине она могла заработать сотрясение. Хотя чего она ждёт? Что он прибежит, как мамочка-наседка и будет заботиться о ней? Он Лидер: жестокий, холодный, расчётливый и решительный. Забота, жалость, милосердие — слова, которые были для Эрика пустым звуком. Но Рене почему-то думала, что к ней он подойдёт. Как глупо.

***

      Остальную половину дня Рене проспала в спальне, не замечая гула снующих рядом неофитов. Она так и не пошла в лазарет, чтобы проверить своё состояние, решив, что немного сна взбодрят её и помогут вернуться в обычное состояние. Проспав несколько часов, она так и не поднялась на ужин, решив, что лучше будет отлежаться перед тренировкой у Эрика. И стоит ли вообще идти на неё, после всего, что произошло? Мало кому выпадает шанс личных тренировок с Лидером Бесстрашия, а она вот так запросто упустит легко назревший шанс? Будет глупо с её стороны. Пересилив себя и отогнав все лишние мысли из головы, Рене всё же собралась идти в зал. Проскочив мимо неофитов, она побрела в сторону её личной пыточной. Войдя в спортивный зал, брюнетка застала Лидера за подтягиваниями. Он был в чёрной футболке, которая каждый раз задиралась, когда он выполнял очередное подтягивание. Вид открывался на шикарный пресс Эрика. Но Ренель старалась смотреть сквозь всё это и не терять самообладания. Она тихо прошла в середину зала, подходя ближе к турнику. Эрик, завидев её спрыгнул, разминая руки и плечи. — Тебя не было на ужине. Хочешь упасть замертво от голодного обморока здесь? — снова строгий тон Эрика выводит Рене из потока собственных мыслей. — Странно, что ты волнуешься о моём состоянии, учитывая то, что ты позволил двухметровому остолопу почти выключить меня, — недовольно, но тихо говорит девушка. Эрик оборачивается с немым вопросом на неё. — Прости, видимо, я должен был спросить тебя, готова ли ты сегодня к бою, и сможешь ли противостоять такому остолопу. Я передам Изгоям, чтобы они для тебя подыскивали в соперники только подходящих под твои параметры, детка, — саркастично подмечает глупость сказанного девушкой Эрик, — А теперь позволь вырвать тебя из твоих розовых облаков и вернуть в суровую реальность. Лидер снова подходит ближе, а Рене снова напрягается. — Тебя будут выключать здесь ещё много и много раз, пока ты не будешь готова дать отпор. Тренируясь с более сильным соперником, ты приобретаешь опыт и растешь. У тебя появляется стимул делать больше, стимул одержать победу, — Эрик говорит чётко, как будто эти установки стоят у него самого в голове, — Я не собираюсь с тобой нянчиться здесь, хочешь результат — работай на износ и слушай меня. Если пришла ныть и жаловаться, лучше проваливай сейчас, и не трать моё время. Рене кивает головой. Теперь все её мысли и аргументы выглядели, как детский лепет перед высокой стеной фактов Эрика. — Правило номер один — я говорю, ты делаешь. Никаких вопросов, получила приказ - выполняешь. Усекла? — Да, — кротко отвечает девушка. — Хорошо, — довольно протягивает Эрик, — Ещё раз пропустишь ужин или другой приём пищи, забудешь о тренировках, поняла? — Да, -покорно повторяет она. Эрик кивает девушке в сторону стола, на котором обычно разбросаны топографические карты, ножи и другая мелочь, но сейчас Рене обратила внимание на то, что там лежала ещё и тарелка с каким-то содержимым. Неужели, Эрик заметив, что её не было на ужине, решил принести ей его на тренировку? От этих мыслей Рене невольно улыбнулась, хотя она и понимала, почему он это сделал. Девушка подошла ближе и рассмотрела, что в тарелке была поджаренная курица и рис с овощами. Взяв вилку и тарелку, она прислонилась к столу. — Спасибо. — Не обольщайся, такого больше не будет, — сухо бросает ей Эрик, а улыбка всё равно не проходит с её лица, и поэтому она решает быстрее начать есть. Лидер продолжает разминаться, а Рене за ним наблюдать. Так проходит некоторое время, а Рене не понимает уже, где наслаждается сочной курицей, а где сочным и атлетичным телом своего Лидера. — Закончила? — замечая на себе более пристальный взгляд, спрашивает Эрик. Он спрашивал об еде или о том, что она смотрела на него? Рене, поняв, что её застали за разглядыванием, пыталась принять более расслабленную и непринуждённую позу. — Да. — Мне нравится слышать из твоих уст только слово «да», — усмехается мужчина. Прозвучало двусмысленно? Очень. Но Рене делает вид, что не заметила этого. Она снова тихо, как будто на цыпочках подходит к нему. — Сначала теория. Кратко и по делу, — с этими словами Эрик начинает лекцию о технике, тактике боя, о видах ударов их правильной технике выполнения, о том, когда и как лучше раскрыться, когда уйти в оборону, попутно показывая, что и как выполняется. Рене втягивала его слова как кислород, внимательно слушая и запоминая каждую мелочь. — В твоём случае прямая атака бесполезна. Удары у тебя слабые. Первые тренировки займёмся упражнениями для наращивания мышечной массы, поэтому питаться хорошо тебе необходимо. Разберём твой сегодняшний бой. Какие ошибки ты допустила? — Ну, возможно, я не оценила его слабости и била слишком прямо и очевидно, не обладая достаточной силой удара, чтобы нанести ему урона. Эрик удовлетворённо кивает головой в знак согласия. — Хорошо, ты не так бестолкова, как я думал. — Из твоих уст это звучит как комплимент, — улыбается Рене, но Эрик пропускает её слова мимо ушей. — Удары, что ты нанесла, были сделаны в самые защищённые и сильные места. Слабый удар в защищённую зону, равно бесполезная атака. Ты должна понять, что есть у тебя в преимуществе, — Эрик снова делает многозначительную паузу и окидывает Рене с ног до головы, — Ловкость, скорость и гибкость. Ты всегда будешь быстрее противника, ведь ты меньше. Используй это, следи внимательно, оценивай атаку, предугадывай следующий шаг. Они дерутся мышцами, ты — головой. — Если бы я выждала момент для того, чтобы нанести удар Трою, куда бы мне стоило бить? — В горло, обездвижила бы его на время, потом нос — болевые носо-слезные рецепторы задействовались и дали бы тебе преимущество, свалила бы выпадом по ногам. — Он бы поднялся потом. — Ещё один удар по лицу ногой, он бы отключился, — констатирует Лидер, — Ты гибкая. Видел, как ты легко садишься на шпагат. Фляк умеешь делать? — Что? — недоумевая, спрашивает Рене. Эрик закатывает глаза, вероятно, на не подкованность неофитки. — Фляк — прыжок с переворот назад, — как для идиотки разъясняет мужчина. Рене пожимает плечами. — Возможно. Раньше баловалась, не знаю получиться сейчас или нет. — Ладно, поработаем над этим, — с этими словами Эрик берет со стола книгу и всучает её девушке, — Пару дней на прочтение. На сегодня всё. — Всё? — удивлённо спрашивает девушка. Рене готовила себя совершенно к другому. — А с тебя есть какой-то ещё толк сегодня? Или хочешь, чтобы я выбил с тебя последние остатки мозгов? — грубо, но опять, правда-матка. Эрик снова пронзительно, но всё так же равнодушно смотрит на неё. — Спасибо, что согласился, и…за ужин тоже. — Продолжишь мне напоминать об этом, я начну задумываться — зачем я согласился, и тогда я точно откажусь. Либо я сделаю из тебя Бесстрашную, либо вышвырну из фракции самолично. Его слова с новой силой напугали Рене, но она всё равно ещё глупо улыбалась принесённому ей Эриком ужину.