Одиночка

Меня как и любую принцессу с детства учили покорности и принятию своего долга… «Именно поэтому я бежала сейчас сломя голову через кусты, убегая от погони. Я не чувствовала усталости и не обращала внимания как ветви бьют по мне, царапая красивое личико, и раздирая одежду в клочья». Да, именно такие мысли крутились в голове. Я достала книжку с чистыми белыми листами и карандаш, делая заметки для своего рассказа. Сказать, что я великий писатель нельзя. Ни одна моя книга никогда не будет издана, ведь отец не одобряет написание легкомысленных рассказов. Точнее мой отец, а по совместительству король Марнионских земель, и не знал, что я увлеклась столь ненужной для принцессы забавой. Для него это действительно была забава, даже глупость. А я… я действительно ехала сейчас в другую страну для исполнения долга перед своим народом. Я — Марнионская принцесса отправилась к своему будущему супругу — королю Нателиту Карнозийскому. В государство со своими законами и обычиями, со своими традициями и наверное странностями. Знала я только одно, в этой стране у меня не будет знакомых и родных мне людей. Я останусь совсем одна и мне придётся мириться с судьбой. Об этом и обо всём другом я старалась не думать и как это часто бывало я погружалась в придуманный мной мир, где я была хозяйкой судеб моих героев. В который раз я тяжело вздохнула и откинулась на спинку, вполне комфортного для таких поездок, сиденья. Погода, надо сказать, располагала к путешествию. Начинающееся лето не было душным и невыносимо жарким. Вечерами было прохладно, а если лил дождь, то могло быть даже холодно. В пути мы провели уже два дня и пока наш экипаж ехал по нашим землям, мы останавливались у ближайших соратников отца. В их поместьях чувствовалась теплота родного края и привычный быт, а вот сегодня, мы должны были пересечь границу и становилось страшновато от неизвестности. Трясясь в карете, вздыхая и весьма негодуя (правда внутренне), я мысленно искала для себя спасение. Ведь как и героиня моего рассказа, я замуж не хотела. Я не была готова к взрослой жизни, не хотела рожать детей и самое главное, я была влюблена совсем в другого человека. Но сбежать, как это могла себе позволить Аннет, описанная мной на этих белоснежных листах, я не имела права. Наверное, мне бы и не хватило смелости. Мы с моей главной героиней были слишком непохожи. Она личность яркая, отважная, дерзкая, одним словом рыжеволосая бестия, а я каштановая «мышка». Чем мы могли быть схожи, так это возраст. Мне и моей выдуманной принцессе было семнадцать лет. Неожиданно мои мысли замерли и столпились в голове. Карета резко остановилась. По коже от чего-то пробежала дрожь. — Я прислан сопровождать миледи до дворца. В лесах неспокойно. Мои отряды обеспечат безопасность принцессы на нашей земле, — послышался приказной тон привыкшего повелевать голоса. Я осторожно выглянула за занавеску и увидела чёрную военную форму Карнозийского двора. Мужчина общался с начальником моей охраны. Гардион кивнул соглашаясь и перевёл глаза на меня. Офицер в чёрном обернулся. «Герцог Ардени», — я чуть не вскрикнула от досады. Только такой компании в дороге мне не хватало до полного счастья. «Чтобы вы понимали, — сделала я мысленное замечание, будто снова писала свой роман, — герцог Ардени — это дядя моего жениха. Если быть точнее его правая рука и советник. Надо сказать довольно мерзкий советник, ибо он возглавлял карателей Карнозийского королевства. Знаю точно, от отца, что этот тип, лично пытает врагов династии в своей подпольной камере пыток. Брр…» Я передёрнулась. Не хотела бы я быть в зоне его «внимания», но попала сейчас под колкий взгляд. Ардени видимо увидел моё искажённое досадой лицо и прищурившись, поклонился. Я слегка кивнула и задёрнула штору. — Я поеду чуть впереди. Двигайтесь за нами, — сказал холодящий кровь голос, и я уверена, что начальник моей стражи безмолвно согласился. С этим типом не спорят. Карета тронулась. Я вновь поёжилась и быстро открыв книгу, вписала: «Аннет упала, запнувшись за корягу, и ударилась головой о земную твердь». Я закусила губу от досады. Зачем я только что обрекла свою героиню на пленение? «Преследователи обнаружили сбежавшую девушку и Ард (назовем преследователя так) приказал перенести принцессу на поляну и привести в чувства». Я с горечью захлопнула книгу и откинула её в сторону. — Ох, Аннет, Аннет, как так то? Придётся тебе как и слабой принцессе Лире выйти замуж по расчёту. Лира — так, как вы наверное догадались, звали меня. И думаю вам стоит рассказать небольшую предысторию, чтобы вы поняли как я оказалась сейчас здесь… В честь моего пятнадцатого дня рождения мой отец устроил грандиозное представление иноземных артистов, празднества и конечно же великолепный бал. Я была счастлива. Столько радостных моментов я не испытывала давно. Наверное я перестала веселиться когда умерла мама. А в тот день, я отгоняла мрачные мысли, не хотела чтобы траур вновь завладел мной и не хотела проплакать весь вечер, как бывало с одиннадцати лет как её не стало. Именно на этом бале я впервые увидела принца Нателита Карнозийского, он сопровождал своего отца, который прибыл к нам с рабочим визитом днём раньше. Помню в какой восторг привёл Нателит всех фрейлин нашего замка. Черноволосый, высокий красавец был не только статен и высокороден, он был идеален во всём. Принц одарил в тот день многих барышень вниманием, но позже стало понятно, что восемнадцатилетний парень — лишь развлекался. Н-да, мне пришлось не один час выслушивать от легкомысленных фрейлин, что это была лучшая ночь и какой он шикарный, но вот только принц даже письма им не написал спустя время. Тогда я была ещё слишком мала, чтобы понять, что более опытные в любви девушки вкладывали совсем другой смысл в слова «лучшая ночь» и даже хихикали надо мной, когда я так же говорила про этот праздник. Пока… пока одна из моих взрослых подружек не рассказала мне, что принц соблазнил не одну фрейлину, когда гостил у нас. Я помню свой шок от этого открытия. Во-первых, меня просветили о том, что происходит между мужчиной и женщиной, когда они остаются наедине. Во-вторых, сказали, что такого опыта у мужчин естественно бывает много, и они тренируются вот на таких доступных фрейлинах. А в-третьих, предостерегли не совершать подобных ошибок и хранить честь для того самого — единственного. Последнее было несложно. Даже сейчас повзрослев я совсем не понимала как можно снять с себя всю одежду и предстать перед мужчиной совершенно нагой. Более того, он будет так же обнажён. А потом… лечь с ним в кровать и… Щеки тут же покраснели. Прошло два года с того визита принца, и я почти привыкла к знаниям о первой близости с мужчиной, но всё же, даже мысли о подобном у меня вызывают смущение и чего скрывать, страх. Сейчас, когда я еду в качестве невесты, страх стал сильнее. Впрочем, я отвлеклась. Я же говорила о событиях двухлетней давности. Именно тогда я первый раз увидела и герцога Ардени. Его трудно было не заметить. Он всегда одет в чёрный военный мундир, а лицо вечно недовольное. Ну, так мне кажется. Этот тип никогда не улыбается, ну кроме моментов, когда он ухмыляется. Ну и чего скрывать, Ардени именно тогда мне и не понравился. Будучи дядей принца Нателита и братом короля, этот мужчина имел неограниченную власть в Карнозийском королевстве. Меня же пугал даже его голос — ровный, холодный, бездушный. То ли дело лорд Оризан… Моё лицо озарила улыбка и в тоже время я чуть не заплакала. Лорд Оризан — это один из наших придворных. Мы знакомы с детства, выросли вместе, а месяц назад… (я улыбнулась), месяц назад мы очень сблизились. Он стал оказывать мне знаки внимания, проявлял заботу, не такую как раньше. И я разглядела в нём то, чего не замечала никогда. Я влюбилась. Если бы не эта поездка… дурацкий отбор… Я забыла сказать, что я сейчас еду в соседнее королевство не единственная. Не далее как полгода назад умер Карнозийский король, и принц Нателит занял трон. Сейчас как и положено королю, ему нужно жениться, а по старой традиции устраивается королевский отбор. Четыре принцессы с четырёх сторон света должны явиться в назначенный срок для испытаний. Традиция эта довольно старая и мой отец также женился на моей матери. Думаю о том, что я буду одной из кандидаток на роль королевы, было решено ещё два года назад. А на моём дне рождении были смотрины. Если бы я узнала, что ко мне присматривается отец Нателита! Хотя… кого я обманываю? Я бы не посмела опозорить отца, это не в моём характере. А теперь, я попала на этот отбор и выбор у жениха довольно невелик. Поэтому сейчас я паниковала. Я не должна ему понравиться! Я люблю другого! Я люблю Оризана! Карета пошатнулась, и я не сдержавшись, всхлипнула. Моя компаньонка и гувернантка леди Мария проснулась. — Уже приехали? — спросила пожилая женщина. — Нет, — отвернув лицо и смахнув слезинку, произнесла я. — Не так давно пересекли границу королевства. — Значит, скоро должны приехать в родовой замок герцога Ардени. — В замок Ардени? — удивилась я. — Ну да. До темноты в столицу мы не попадём, а этот замок на полпути к нашей конечной цели. — Я лучше бы переночевала в карете, — тихо буркнула я. — Ох, — выдохнула мадам, пытаясь размять затекшие ноги. — Я больше не выдержу в экипаже. К тому же, не хотите же вы ужинать здесь? Отвечать я не стала. Сама прекрасно понимала правила приёма столь высокопоставленных особ. Я отдёрнула занавеску и упёрлась в мелькающие за окном деревья. Дальше ехали молча и довольно долго. Леди Мария вздыхала и охала, а я, чтобы убить время, взяла свою книгу и погрузилась в другой мир, где жили герои моего романа. Дав несколько описаний, которые я ужасно не любила, я перечитала начало рассказа, откорректировала неточности, и хотела продолжить: «Девушка приходила в себя долго, и первое что она услышала был его голос…» — Ворота открывай! — прозвучал крик Ардени недалеко от кареты, грубо врываясь в моё сознание. — Святой Создатель! — я подпрыгнула на месте, а рука не дописала строчку. — Видимо приехали, — облегченно заохала компаньонка. Моя рука потянулась к занавеске, и я приоткрыла окно. — Добро пожаловать в мой родовой замок, Ваше Высочество, — монотонно проговорил герцог и не дожидаясь ответа, пришпорил коня и въехал во двор. Карета качнулась и снова тронулась. Ещё через минуту нам открыли дверцу, и я попыталась встать. Ноги с трудом разогнулись, и я выглянула на улицу. Возле экипажа были только сопровождающие нас солдаты и Гардион. — Ваше Высочество, — начальник стражи протянул руку, чтобы я могла спуститься по ступенькам. Следом за мной появилась и мадам Мария, с трудом спускаясь. Старушке действительно было не просто в этой поездке. За всю свою жизнь она должно быть никуда не выезжала из Марниона. Мадам была довольно грузная и неповоротливая, правда её морщинистые руки всё ещё сохраняли былую силу - как же туго, бывало, она затягивала корсет на особо важные приемы. Всё равно я очень любила ту, что была мне и другом, и нянечкой. Лицо моей гувернантки было круглым и приветливым, а вот характер вздорный. Неугодного ей человека это милая старушка могла легко огреть чем-то тяжёлым. Последнее время, правда, я стала замечать, что мадам Мария всё больше покрывается морщинами, а глаза её теряют ярко-голубой окрас радужки. Женщина старела и мне не хотелось думать, что когда-то я могу потерять и её. — Стара я уже для долгих поездок, — начала причитать гувернантка, отряхивая дорожную пыль с платья. — Гардион, мы здесь надолго? — спросила я. — В путь отправимся завтра рано утром. Господин Ардени сказал, что король желал, чтобы мы прибыли в столицу к обеду. — Так может не стоило тут останавливаться? — хмыкнула я, но охранник воспринял моё замечание как вопрос. — В лесах неспокойно. Король не хотел рисковать. Должно быть поэтому нас и сопровождает сам Карай. Гардион назвал прозвище, которое Ардени получил много лет назад, кажется в сражении под Перионом. — Да, это огромная честь, — съязвила я. — Интересно почему я её удостоилась? — Я имел честь сопровождать и других принцесс, что прибыли в столицу чуть раньше вас, — пояснили мне холодным тоном. — Поэтому честь оказана всем девушкам без исключения. Король равномерно делит внимание между своими невестами. Я обернулась на голос. Усмешка ушла с лица хозяина замка, и он показал рукой на главный вход. — Позвольте оказать вам почести до конца и сопроводить вас до приготовленных комнат, — Ардени слегка поклонился. Я перевела взгляд на леди Марию и увидела, что она уже шагнула за мужчиной. Герцог даже руки мне не подал и пошёл вперёд. — Значит, вы встретили и остальных девушек и привезли во дворец? — выровнялась я с Его Светлостью. — Принцессы в столице, но не во дворце, — с желанием продолжать беседу, ответил герцог. — Все вы войдёте во дворец одновременно. Кандидатки должны быть в равных условиях. — А кому, кроме меня были разосланы приглашения? — раз этот тип не против отвечать на вопросы, почему бы не поинтересоваться о соперницах. — Принцесса Алисия, Венедиктия, Динара. — А почему Лауру не пригласили? — вспомнила я одну из красивейших принцесс соседнего королевства и мою подругу. — Ну-у, — я заметила как у мужчины появилась язвительная ухмылка. — Наш король не нуждается в легкомысленных девушках. — Э-э-э… Мужчина остановился и показал на двери. — Ваши комнаты. — Ох, — догнала нас слегка отставшая мадам Мария. — Миледи, для удобства ваши покои напротив. Ардени открыл дверь и показал, что моя компаньонка может отдыхать. — Ужин вам принесут в комнаты, к сожалению я не смогу вам составить компанию вечером. Если что-то нужно позовите горничную. Леди Мария кивнула и под пристальным взглядом герцога, удалилась. Хороша компаньонка! Оставила меня наедине с мужчиной! Пусть я и стояла посреди коридора, а не уединилась с ним в комнате, но всё же. — Всего доброго, — поклонился дядя короля и развернулся на каблуках. Я хотела его окликнуть, ведь у меня остались вопросы после его заявления о легкомысленности подруги, но этот тип разговор окончил. — Что ж, не очень то и хотелось… Хотя, кого я обманываю? Я сгораю от любопытства. Я тяжело вздохнула и вошла в свои временные покои. Информация, что Лауру не пригласили на отбор, меня расстроила. Я то надеялась, что выбор падёт на неё. Я помню как Лаура смотрела на принца Нателита, да и в его глазах был интерес. Да-да, на моём дне рождении они проводили немало времени вместе. «Наш король не нуждается в легкомысленных девушках», — вновь прозвучали слова герцога. — Да, нет. Не может быть. Когда она мне рассказывала о значении слов «лучшая ночь» и об отношениях мужчины и женщины, она же не… Нет, нет. Она сказала, что услышала про это от своих фрейлин. Они с мужчинами часто развлекались. Лаура не могла говорить о собственном опыте. Тогда почему этот тип так ухмыляется и делает намёки? Я окинула гостиную взглядом и отыскала дверь в соседнюю комнату. — Пойду-ка я приму ванну. Подобные новости, что-то выбили меня из равновесия. Теперь, когда Лаура не участвует в отборе, у меня прибавится головной боли. Главное не вызвать симпатию короля, и тогда я поеду домой к Оризану. От воспоминаний вновь захотелось заплакать. Никогда не думала, что по кому-то буду так скучать. Пройдя до очередных дверей, я открыла их и обнаружила светлое, обложенное мрамором помещение. Набор чистых полотенец, халат, пушистые тапочки лежали возле выхода, а огромная ванная наполненная горячей водой, ждала лишь меня. — Какой предусмотрительный хозяин, аж противно… — восклицание прозвучало неосознанно, и от подобной холодной предусмотрительности герцога стало ещё гаже на душе. — Как мне избавиться от этого долга? Пустится в бега как Аннет? Наверное это бесполезно, меня поймают так же как и её. А такого позора отец не переживёт. Почему рядом нет мамы? Она бы точно знала, что делать. Я сбросила платье, которое машинально уже расстегнула, и шагнула в воду.