Одиночка

Вечером меня никто не тревожил, ужинала я одна, лишь ближе к ночи ко мне заглянула мадам Мария, да и она сразу ушла, убедившись, что мне ничего не нужно. От усталости уснула я быстро, но проспала мало. Разбудили меня рано. Горничная принесла завтрак и положила на кровать дорожное платье из моего гардероба. Видимо и сегодня мне предстоит завтракать в одиночестве. Я взглянула на принесённый поднос и изумилась. На плоской тарелке лежали поджаристые маленькие блинчики, вокруг стояли пиалы со сметаной, вареньем и джемом. Видимо, на тот случай если мне будет не по нраву эта еда, я заметила омлет с беконом и тарелку с кашей. Порадовали меня красиво нарезанные овощи и плетёная тарелка с фруктами. Завершали общую картину, маленькие пирожки с восхитительным ароматом свежей выпечки. Я облизнулась и не успела я мысленно похвалить предусмотрительного хозяина, как в комнату постучали. — Войдите, — крикнула я, и дверь тут же открылась. На пороге стоял Гардион. — Извините, Ваше Высочество, что я вынужден вас торопить. Герцог Ардени приказал выезжать через десять минут. Я взглянула на свой завтрак и тихо выдохнула. Поела называется. Рано я решила хвалить этого типа, никакой заботы он вовсе не проявлял. Спасибо нужно было бы сказать повару. Я всё же не удержалась и взяла пирожок. Я же не из тех вечно худеющих девушек, съем его по дороге. — Я готова, - кивнула я охраннику и последний раз осмотрев комнату, вышла. Когда я оказалась на улице, я стала разыскивать среди охраны чёрный костюм. Хотела спросить: «К чему такая спешка?», но увидела, что герцог крайне возмущённо раздаёт последние указания своим солдатам. Бросив взгляд в нашу сторону, Ардени отметил, что я и мадам Мария, уже подошли, и приказал охране занять свои позиции. Не удостоив нас даже кивком головы, мужчина вскочил на своего коня и пришпорив жеребца, поскакал вперёд. Странно, мне показалось или этот тип был бледным и измученным? Было ощущение, что этой ночью он совсем не спал. Поднявшись в карету, я решила об этом больше не думать. Меня занимала совсем другая мысль: «Что мне делать, когда я приеду во дворец? Как вести себя, чтобы не дай Создатель не понравится королю Нателиту?» Ехали быстро, нигде не останавливались. Мне показалось, что мы слишком торопимся, потому что карета, подскакивала на кочках, и я боялась, что у экипажа отлетит колесо. Я выглянула за занавеску. Карета уже не двигалась по лесу, а пересекала мост через широкую реку и выезжала на бескрайние, зеленеющие поля. Должно быть дворец был уже близко. Я знала, что Карнозийская столица окружена равнинами, на которых пасутся лучшие жеребцы. Королевство славилось лошадьми, даже мой отец отдавал предпочтение этим жеребцам, говорил в боях они отважнее и выносливее. Ему виднее, в последней войне Марнион был союзником Карнозийского королевства. Моя гувернантка выглянула в окно вслед за мной и подтвердила мои догадки, что мы уже близко. — Скорее всего приедем даже до полудня. Вы как хотите, Ваше Высочество, но я обратно поеду не скоро. Такие путешествия не для меня. — Не беспокойтесь, мадам, обратно мы торопиться не будем. — Хм, что же это вы, Ваше Высочество? Неужели сомневаетесь, что король выберет вас? «Ну как, вам сказать? — мысленно ответила я. — Я как бы не собираюсь оставаться». — Король Нателит никогда не проявлял интереса ко мне, мадам. Не думаю, что что-то изменилось. — Лира, вы стали взрослее на два года. Расцвели как женщина. Он совсем по другому посмотрит на вас теперь. От этого мне и было страшно. Я промолчала. Не хотелось вступать в спор, слишком разные взгляды были у меня и у моей гувернантки. Для неё подобный союз это высочайшее благо, а для меня «золотая клетка». «Аннет горько выдохнула размышляя о том, что увы всем принцессам эта «золотая клетка» суждена, но тут же хитро улыбнулась. Маленькая принцесса уже знала, что если уж ей суждено попасть во дворец, она не станет пленницей судьбы», — мою музу вновь спугнули голоса извне. Экипаж перестал качаться и вскоре открылась дверца кареты. — Ваше Высочество, — ровным голосом проговорил Гардион и улыбнулся. — Господин Ардени сказал, что вам должно быть понадобятся апартаменты, чтобы привести себя в порядок перед визитом во дворец. Я закатила глаза. В галантности этому типу равных нет. Наверное Ардени хочет мне понравится, промелькнула гаденькая мысль. Ну уж нет. Я не куплюсь на показную любезность. — А что мешает мне прибыть во дворец так? Я всё же с дороги. Или в этом платье я сойду за серую мышку и не понравлюсь королю? Мысль явиться именно так мне и самой понравилась, но я увидела как Гардион покачал головой. — Ваш батюшка так же бы повелел, миледи. Вы принцесса и должны соответствовать своему статусу. Дорожное платье, увы, вас простит. — Знаю, — выдохнула я с досадой при мысли, что папенька бы не одобрил первый мой визит во дворец в столь неподобающем виде. — Апартаменты на втором этаже. Я вас сопровожу, миледи, — начальник охраны подал мне руку. — Сейчас вам с мадам Марией принесут обед. Я услышала как заохала моя компаньонка и выскочив из кареты, отправилась размять ноги и отдышаться. Такая скачка старушке явно была не по душе, да и укачало её. Гувернантка была белая как полотно. — Во дворец мы должны явиться вечером к шести часам, — продолжил Гардион, — времени собраться у вас предостаточно. — Отлично, — мой голос прозвучал недовольно. — Зачем же нужно было так гнать лошадей? Гардион осмотрелся по сторонам и мне показалось, что его рука дрогнула. — Вас что-то тревожит? — приглушенно поинтересовалась я, отчего-то так же вздрагивая. — Нет, Ваше Высочество, напряжение последних дней. Мы в дороге третьи сутки, я мало спал. Я благодарно улыбнулась. — Спасибо вам за все. С вами в пути всегда спокойно. Мужчина одарил меня не менее тёплой улыбкой, и паутинки морщин покрыли уже не молодое лицо охранника. — Я служу вашему батюшке поди как двадцать пять лет. Дожил до такого события. Вы, глядишь, скоро королевой станете. Я попыталась улыбнуться, но должно быть вышло не очень. Ухватившись за предложенную руку, я пошла с телохранителем отца рядом. — Вы думаете о том, что не любите короля? Что он вам отчего-то не подходит? Понимаю… Не всем нам выпадает то, что мы хотим, — откровенно начал говорить охранник, не требуя от меня ответа или согласия. — Но знаете, Ваше Высочество, ваш отец очень переживает за ваше будущее. Он хочет устроить вашу судьбу и признайтесь, Карнозийский король это один из лучших вариантов устроить ваше светлое будущее. Мужчина шагал медленно, продолжая говорить: — Ваш батюшка дальновидный правитель и не тиран, как многие. Он выбрал вам достойную партию и как же жаль, что пока вы не единственная невеста. Мой вам совет — вы должны удержаться в этом государстве. Мне довелось десять лет назад сражаться с этими людьми плечом к плечу против сильных противников и мы победили. Скажу вам как воин — это хороший союзник для нас. — Вы забываете, милорд, что я могу и не понравиться королю. Не всё же от меня зависит. — Глупости. Вы прекрасны, Лира. Я смутилась и слегка прижалась щекой к сильному плечу. — Я буду скучать по вам и отцу. Я даже не представляю как смогу… — я всё же всхлипнула и на глаза выступили слёзы. — Поверьте, ваш отец с визитами не заставит себя долго ждать. А появятся внуки — будет приезжать ещё чаще. В голове мелькнула мысль, что я будто уже согласилась с судьбой и предаю Оризана. В памяти всплыл образ молодого человека. Его зелёные глаза, улыбающееся лицо, ямочки на щеках, вьющиеся светло-русые волосы. Лорд Оризан красив как бог. Я закусила губу. — Я знаю о чём вы думаете сейчас, — снисходительно улыбнулся мужчина. — Не стоит думать о пустом. Не пара он тебе, девочка. — Я вовсе не… — Твои мысли занимает недостойный человек, поверь. Я то зла не посоветую — забудь его. Король Нателит, вот мужчина, который тебе нужен. Я промолчала. — И ещё последний совет, Лира. Не переходи дорогу Караю. Демон он, не человек… Никого не пощадит, если к нему в немилость попасть. Власть его велика в этом королевстве. Племянник ему как себе доверяет. Если Караю ты понравишься как будущая королева — будь уверена, ты ей станешь. А если угрозу какую от тебя почует, лучше бежать без оглядки, погубит. Я содрогнулась. О таком я не была готова услышать. Нет, я знаю, что Ардени Карай отличается жестокостью. До сих пор о нем легенды ходят, как десять лет назад он врагов на поле сражения резал и пытал. Война тогда была. Длилась она три года. Сколько же ему было лет? Наверное двадцать два. Так вот, я читала, он «кровавый отряд» возглавлял. Название отряда в народе дали. Головорезы они были. Боялись их. Вот слава карателя к нему и прицепилась. — Напугал я тебя? — с досадой протянул Гардион. - А вы с герцогом Ардени давно знакомы? - Поди как тринадцать лет. На войне часто пересекались. Молодой, решительный он, но уж слишком жестокий. Никого не щадит ни врагов, ни союзников, которые ему поперёк встанут. Друзья его такие же окружают. Нателит, к сожалению, многими качествами, нужными королю, в отличие от Карая, не обладает. — А герцог Ардени почему не стал королём после брата, если у него столько власти? Мы дошли до комнаты и охранник открыл дверь, пропуская меня. — Ты ещё не устала от моей болтовни? — Что вы, милорд, — смутилась я. — Расскажите, что знаете. Поведайте, что меня ждёт. Мужчина прошёл в середину комнаты и кивнул на кресло. — Минут десять могу ещё потрепаться, пока мадам Мария не придёт, — усмехнулся охранник, вспомнив состояние гувернантки. — Вы спрашиваете почему же Ардени не король? Так герцог — сын второй жены короля Джоэля. А вторая жена не королевской крови — графиня. Согласно престолонаследия занять трон должен наследник прямой ветви, а это Нателит. Хотя, если бы Карай захотел, он бы мог занять трон. Ему стоит лишь несчастный случай королю устроить. Прямые наследники после Нателита, его кузены - герцог Врион и Дейсон, даже слово против Ардени не скажут. Побоятся за свои жизни. — Они же его родственники, а Нателит родной племянник! — воскликнула я негодуя. — А что племянник? Мало что ли примеров таких? Братья за трон друг друга убивают. — Почему же он до коронации от Нателита не избавился? Сейчас то сложнее. — Пока у короля нет своей семьи и детей, угроза будет. А вот если Карай женится и у него сын родится, то судьбу племянника он может в один миг решить. — Вы думаете он хочет быть королём? — Кто знает, девочка, кто знает. Может это мои домыслы, но и народ зря трепаться не будет. Что на уме у Карая никто не знает. А вот крови много на нём, очень много. Остерегайся его. Постарайся избегать. — Хорошо. Не бойтесь за меня. Да и обвинить меня не в чем. Я к королю неприязни не испытываю. — Вот и славно, госпожа, — охранник поднялся с кресла. — Пойду я. Отдыхайте. Гардион раскланялся, от чего-то тяжело вздохнул и вышел в коридор. А я вновь закусила губу, причиняя себе боль. Что меня ждёт? Что? Я закрыла глаза руками и вновь едва сдержала поток слёз. Остаток дня мы с мадам провели вдвоём. Я приняла ванну, немного посочиняла, правда на ум ничего не шло, лишь один образ. Я решила своего персонажа, что назвала Ардом срисовать с Ардени. А что? Я этого злодея себе так и представляю. «Высокий мужчина, которому без малого было тридцать два года с пронизывающими темнотой глазами, — начала я запись в книге. — Ард был гладко выбрит, по военному подтянут, а его руки…» Я прикрыла глаза, закусила карандаш зубами и попыталась вспомнить. «Руки большие жилистые, напряженные. На тыльной стороне выступали голубые вены». Я представила как эта рука сжимает меч и рубит противника. Я отвернула лицо в сторону, будто меня обдало свежей горячей кровью врага разрубленного напополам. Внутри всё затряслось. Да уж, воображение у меня, что надо. «Ард имел невозмутимое лицо с острыми ядовитыми чертами. Ярко очерченные скулы, прямой аристократический нос, тонкие губы, искривляющиеся в полуулыбке, когда он усмехался. Прямые средней длины волосы цвета ночи были уложены назад…» Идеальный наверное мужчина, если бы не такой пугающий. Я себя одёрнула. Не хватало ещё Аннет в него влюбиться. Нет, приеду во дворец, напишу описание короля, он в моём рассказе станет спасителем Аннет. Главным героем, которого моя принцесса сразу может и не оценит, но непременно полюбит. Всё же описанием главного злодея я тоже осталась довольна, несколько раз перечитала и мечтательно взглянула в окно. На улице краснели дома в закатном солнечном свете. — Мадам Мария! — вскричала я в панике. — Нам собираться пора! Гувернантка, которая задремала в кресле, подпрыгнула и засуетилась. — Несу платье, одеваемся. Причёска, ещё прическа… Я быстро скинула с себя домашнее одеяние и платье, что мы приготовили ещё днём, тут же оказалось на мне. Так быстро я давно не одевалась и хорошо, что вовремя опомнилась. Только мы закончили, в дверь постучал Гардион. Окинув на прощание временное пристанище, в котором бы я с радостью осталась навсегда — мечтая и сочиняя рассказы, и мы с мадам вышли на улицу. Сопровождение было не наше. Мундиры солдат с гербами Карнозийского королевства сейчас преобладали. Только среди них не было никого в чёрном. Последний вздох свободы и я поднялась в экипаж. Следом за мной появилась мадам и как только мы сели, карета тронулась. Мы отправились во дворец.