Три золотых за мысли

      Вымотанная и почти что изнеможённая, ты особо не слушала, о чём щебетала хозяйка местной таверны, в который вы в итоге остановились — оплатой и бронированием комнаты занимался Ниалл. Даже по лестнице ты поднималась скорее машинально, из-за чего ему пришлось легонько взять тебя за запястье, чтобы ты ненароком не впилилась в какую-нибудь одиноко стоящую вазу.       Хотелось лишь одного — грохнуться на простыни и проспать как минимум неделю. Увы, о спокойном сне или сне как таковом можно было забыть — уже стоя на пороге временного жилья, ты обнаружила, что в нём была всего одна кровать. Причём, судя по размерам, она была двухместная.       Заметив твоё ощутимое смущение, Ниалл вопросительно выгнул бровь.       — Тебя что-то беспокоит, Никки?       — Мы будем в этой комнате вдвоём?       Ты понадеялась, что твой голос не слишком скаканул вверх.       — Да. Ты почти что засыпала на ходу, поэтому я решил, что на эту ночь мы остановимся тут, пускай это и не лучший вариант в Уре.       — Но тут ведь, как бы это сказать, всего одна кровать? — ты выразительно стрельнула глазами в сей предмет мебели. — Как же мы будем…?       Ниалл лишь повёл плечом.       — Не мы, а ты. Я останусь на полу.       — Но ты же почти не спал прошлую ночь, — ты возразила, вспоминая, как он пожертвовал своим одеялом ради твоего удобства. — Если кто и заслуживает место на кровати, так это ты.       Ниалл лишь вяло улыбнулся и сбросил свой плащ на деревянные половицы следом за подсумком.       — Я же говорил тебе — меня не так просто сломить. Одна-другая ночь в таких условиях только пойдет мне на пользу.       Ну конечно, а хруст поясницы сегодня утром был на самом деле щебетанием птиц.        — А как по мне — одна другая такая ночь, и ты не разогнёшься, а твой кровожадный конь в ответ на это сожрёт МЕНЯ с потрохами. И тогда в академию ты повезешь уже мой прах.       — Будешь послушной — лишь немного покусает, — Ниалл еле заметно хмыкнул. — Кушает он только нашкодивших студентов.       — Ты видел его зубы? — ты всплеснула руками и очертила в воздухе огромный прямоугольник. — Он оттяпяет мне пол туловища за один присест. От меня и целой то пользы маловато, а от располовиненной и подавно.       — Ещё меньше пользы, — Ниалл нарочито выделил это слово, — будет от тебя замёрзшей и сонной, поэтому хватит уже волноваться о моем комфорте и подумай о том, как отдохнуть перед встречей с Энки.       — Но как же-       — Никаких но, Никкаль. Я не позволю тебе спать на полу.       Ты раздасованно прошла мимо него и показательно плюхнулась на мягкие простыни. Конечно, спать на тёплой и просторной кровати было как минимум приятно, но тебе было неуютно, что Ниалл жертвовал своим здоровьем ради тебя в очередной раз за эти пару дней. И плевать, что он напускал на себя беспечно-равнодушный вид — ты подмечала, как это на нём сказывалось.       — Я почти ощущаю твои мысли, — бросил Ниалл через плечо. — А твой прожигающий взгляд в мою спину тем более.       — Тогда, — ты нарочито громко похлопала по свободной половине, — прислушайся к ним и оставь свои рыцарские поступки для других ситуаций. Ты можешь устроиться на этой половине, а я — на другой, и тогда никому не придётся страдать.       Тебе показалось, что Ниалл аж хмыкнул, несмотря на то, что его лица ты не видела.       — Сомневаюсь, что ты сможешь спокойно уснуть, если я буду столь близко к тебе. Даже на другой половине кровати.       — Это уже будут мои проблемы.       — Они будут и моими проблемами тоже, — он качнул головой и всё же развернулся к тебе в пол оборота. — А я и так создал достаточное их количество за сегодня.       Непрозрачный намёк на случай в таверне.       — Сейчас самая большая проблема — это ты, — закатив глаза, ты буквально ткнула в него указательным пальцем. — Во имя Пяти, затащить тебя в постель даже сложнее, чем оседлать твоего «малыша».       Фраза от начала и до самого конца прозвучала КРАЙНЕ двусмысленно, и ты поняла это только тогда, когда Ниалл замер с абсолютно ошарашенным выражением лица, а затем громко закашлялся. Твои щёки спешно вспыхнули.       — Я не... Не в этом смысле! — ты замолотила ладонями в воздухе, словно только что не признала непристойность второго варианта. — Я про сон! Вот! И про… Про Намтара!       Ниалл одарил тебя красноречивым взглядом, и в воздухе повисло неловкое, почти что осязаемое молчание. Казалось, каждый из вас думал о своём — твои мысли абсолютно точно не несли невинный характер. Его же, увы, были тебе неизвестны, но вероятнее всего он подумал о том же, что и ты, пускай даже виду и не подал.       В итоге Ниалл всё-таки поднялся, подобрал свою сумку и плащ и подошёл к тебе, чтобы, сдавшись, сесть рядом.       — Умеешь ты убеждать, несмотря на то, что твои аргументы… порой умеют сбить с толку. Даже слишком.       — Это мало походило на аргумент, скорее результат того, что язык говорит быстрее, чем я думаю. В итоге на свет рождается не что иное, как «нелепица от Никкаль».       Ниалл миролюбиво рассмеялся, словно вспомнил что-то. Затем немного прочистил горло и нарочито поэтически протянул:       — Плати ты мне за каждую…       — Мысль по три золотых…       — И у тебя бы не было…       — И вовсе дел иных, — ты на автомате закончила, а после добавила уже от себя с лёгкой улыбкой. — Я бы обанкротилась. Ещё бы в первый день.       — Пожалуй, ты права. Но кто знает — может, так бы ты научилась думать чуть больше, а говорить – меньше.       Ты стрельнула в него недовольный столп искр. Ниалл же сделал вид, что не заметил этого, и принялся доставать из сумки более свободную одежду — хлопчатую тунику, лёгкие штаны и накидку. Ты принялась пожирать её таким любопытным взглядом, что по истечении минуты уже он уставился на тебя с вопросительно поднятой бровью.       — Трёх золотых у меня нет, — предупредила ты, опережая его.       — А жаль, потому что я прямо чувствую, куда улетели твои мысли. Вернее — вижу, они написаны у тебя на лбу.       — И что же ты можешь на нём прочитать, о великий толкователь моих эмоций? — ты скорчила язвительную рожицу и показательно скрестила руки. — Посвяти же меня, незнающую, в столь великую тайну мироздания.       Ниалл теперь же вскинул вторую бровь, а следом нагнулся ближе — в итоге кончики ваших носов соприкоснулись.       — Ничего такого, о чём бы стоило думать приличным девушкам. Особенно в столь поздний час.       — Ты сам выбрал нам комнату с одной общей кроватью, — ты сглотнула, но не отстранилась, продолжая смотреть ему прямо в глаза. — Ещё скажи, что сам об этом не подумал.       Тебе показалось, что воздух в комнате накалился — то ли от темы вашего разговора, то ли от близости ваших лиц друг к другу. Однако никто из вас не спешил отстраняться, будто бы проверяя выдержку второго. Ты лишь надеялась, что твои щёки были не слишком красные на фоне бледной кожи.       — Не подумал, пока ты не обратила на это своё внимание.       Ага, конечно, не подумал он. Строит из себя мистера невинность.       — Никки, я знаю этот взгляд, — Ниалл выдохнул тебе почти в губы. — Ты считаешь, что я вру.       — Конечно, врёшь. Ни за что не поверю, что твои мысли непорочнее моих.       Ниалл издал короткое «ммм», которое ты не могла однозначно расшфировать — вроде как да, а вроде и нет. А, может, и вообще что-то между. Как и всегда вы словно танцевали не невидимой тонкой границе — вас волнами качало то в сторону чего-то большего, чем дружба, то обратно на сторону строгих учебных отношений. Только вот теперь ты и студенткой то формально не была — рамки субординации более на вас не распространялись.       — Точно врёшь, — ты уверенно ухмыльнулась. — Просто не признаешься.       — Именно поэтому я был против идеи спать даже на разных половинах одной кровати. Чьё-то бурное воображение слишком разыграется, и в итоге этот кто-то не сможет спать.       — О, это ты про себя?       Ниалл было открыл рот, но точно также и закрыл его, а затем легонько прокашлялся.       — Когда ты успела стать такой…       — Проницательной? Внимательной? Умной? — ты нагнулась ещё ближе, буквально впиваясь в него долгим взглядом. — Знаю-знаю, у меня много достоинств.       Он лишь примирительно выдохнул, пускай ты и чувствовала, как он хотел возразить насчёт нескольких пунктов, а следом протянул ладони, чтобы скользнуть вдоль твоих скрещённых рук.       — Красноречивой.       — Учусь у лучшего мастера этого столетия.        — Иногда мне кажется, что ты любого из-под земли достанешь, если захочешь, — его пальцы теперь гладили твою шею, пускай и слегка осторожно. — Упрямства тебе не занимать.       Его губы были так близко, что ты невольно вспомнила видение на поляне духов — то, как истекая кровью, Ниалл тянулся к тебе и был готов самозабвенно целовать. То, как ты давилась слезами, видя, как алые цветы орошают землю, скользя меж пальцев.       Ты обещал, что мы поговорим. Видел ли ты тоже самое, что и я тогда? Были ли это мои страхи или же твои скрытые чувства? Где была реальность, а где — мираж?       — Я была у тебя в голове, так что понимать твои мысли мне стало куда легче.       — С этим не поспорить, — его тёплое дыхание мазнуло по щеке. — Как и с тем, что я был рад твоему согласию.       Ты сглотнула, не зная, было ли сейчас время и место обсуждать ваше совместное видение, подаренное духами - всё-таки Ниалл пообещал поговорить об этом потом. Однако что-то подсказывало, что то самое время могло и не наступить со всеми происходящими событями, потому в итоге решила, что раз вам было суждено спать не только под одной крышей, но ещё и в одной постели, то этот разговор стоило начать сейчас.       Набрав в грудь побольше воздуха, словно это могло угомонить взбаламошенные нервы, ты неловко начала:       — Ты ведь тоже это видел?       — Что именно?       — Там на поляне… после сцены с ануннаки, когда... когда Этан… выпустил стрелу, а после... после ты… ты…       Его пальцы нежно прошлись по твоему затылку, словно пытаясь слегка успокоить.       — Видел.       Ты неловко скользнула ладонью к тому месту, где тогда зияла дыра — ужасная, кровавая и столь глубокая, что ты понимала — Ниалл бы не выкарабкался.       — Ты бы не… ты бы не пережил, — нервно смяла белоснежную ткань, — такую рану… не… смог бы.       — Это всего лишь видение, Никки. Предостережение… А, может, и что иное.       — Н-но-       Ты не успела закончить фразу — Ниалл оставил невесомый поцелуй на кончике твоих губ, а затем и на на кайме рыжих волос. Сердце невольно скакануло куда-то почти в горло, и ты спешно прильнула к нему вплотную, не желая думать о его возможной смерти.       — Обещаю, я не дам этому случиться.       — Точно?       Его руки сомкнулись вокруг твоей спины своеобразным щитом, тёплым и крепким — таким же, как и всегда, когда ты терялась средь своих страхов и сомнений. Твоя голова оказалась прижатой к его мощной груди, и ты щекой ощущала, как стучит его сердце, отсчитывая строгий ритм.       — Никто и, — вкрадчивый, почти интимный шёпот, — ничто не навредит тебе. А меня не столь просто сломить — даже такому опытному магу земли, как твой брат.       Да, конечно Ниалл был сильным — он обладал столь мощной и выдающейся магией, что, пожалуй, мог бы выстоять против целой армии. Но всё же… он был далеко не бессмертен.       У меня ничего не останется, если ты уйдешь…       Ты всё ещё слышала его надрывающийся, хриплый голос, что обволакивал твои мокрые от слёз и крови щеки — так явно, будто бы всё это было взаправду.       — То, что ты тогда говорил. Ты правда так думаешь?       Ты слегка подняла голову, чтобы ещё раз скрестить ваши взгляды — в его плескалось столь невообразимое множество эмоций, что ты никак не могла до конца понять, что же именно он чувствовал.       — Думаю, — сдавшись, Ниалл выдохнул, однако продолжил примирительно оглаживать твою спину. — Сколько не пытался одергивать себя, но в итоге все равно не мог с собой ничего поделать. Но я не хочу ставить тебя в неловкое положение, потому ты можешь сделать вид, что ничего и не было. Я не обижусь и не расстроюсь.       — Я ведь, — ты слегка запнулась, но заставила себя продолжить. — Я ведь ответила на тот поцелуй.       — То, что ты ответила мне в видении, не значит, что я имею право предполагать тоже самое и в реальности. Как никак, ты доверяешь мне, и я не могу позволить себе пользоваться этим.       Тебе хотелось почти что фыркнуть, но вместо этого ты качнулась вперёд и накрыла его губы своими — почти невесомо, но достаточно долго, чтобы показать ему одно простую истину — твоё отношение к нему совпадало с тем, что он видел.       У Ниалла губы были мягкими и тёплыми, несмотря на все дни полета, и ты еле удержалась от того, чтобы не попробовать слегка углубить этот поцелуй, но в конце концов решила, что инициатива должна исходить и от него тоже.       Казалось, что Ниалл замер в странном оцепенении — его ладони застыли на уровне лопаток, а тело под тяжестью твоего почти что онемело. И всё же ты не почувствовала, что он пытался как-либо отшатнуться — скорее боялся ненароком спугнуть твой внезапный порыв.       Отстранившись, ты показательно улыбнулась.       — А если так? Тоже будешь делать вид, что ничего не было?       Он же завороженно коснулся своих скул и пробормотал невнятный набор букв. Следом же вновь притянул тебя к себе и выдохнул уже в спутавшиеся локоны, что отливали тёплой медью.       — Клянусь Энлилем, ты точно станешь причиной моей кончины.       — Эй, — ты запыхтела ему куда-то в шею. — Я не хочу, чтобы ты умирал.       — Я это так. В переносном смысле.       И всё же в качестве небольшого извинения Ниалл позволил себе ещё один мимолетный поцелуй — в этот раз в висок. Ты же разрешила себе слегка расслабиться в его объятиях, таких родных и знакомых. Несмотря на горечь и боль от исключения, потерять его было куда страшнее.       — Я защищу тебя. Чего бы мне это ни стоило, — ты повторила свою фразу из видения. — Обязательно защищу.       Ниалл рассмеялся - звонко и тем не менее так нежно, что по твоему телу словно прошлась волна мурашек. Сладостных, приятных — таких, которые мог вызвать только он один.       — Моя бойкая Искорка, того и гляди - спалишь кого-нибудь ненароком.       — Спалю - это вряд ли, но мечом уж точно смогу приструнить, — ты воодушевленно замахала рукой в воздухе. — Хотя, конечно, тех двоих в таверне я еле-еле смогла ушатать.       — И всё же ты отбилась, — в его голосе засквозила гордость. — Мне даже не пришлось тебе помогать. Лишь самую малость.       — Наверное. Так что вот. Я постараюсь.       Ниалл скользнул губами по твоей коже и, слегка поколебавшись, нашёл твои собственные — в этот раз целуя тебя уже куда более открыто, распалённо и чувственно. Длинные пальцы вскоре зарылись в непослушных волосах, позволяя прядям скользнуть сквозь них сродни шёлку. Ты же слегка выгнулась в пояснице, чтобы ему было удобнее в кратких передышках приникать к тебе снова и снова.       Отрываться не хотелось — тебе всё казалось, что если он остановится, то просто-напросто исчезнет, а всё происходящее окажется очередным видением.       И всё же вам пришлось отстраниться — тело ломило после долгой дороги, драки и тасканий по пыльным улицам, а сон упрямо наваливался сверху, призывая распластаться на простынях. Ниалл в последний раз кратко чмокнул тебя в нос и указал на кровать.       — Думаю, что нам всё же стоит ложиться спать. Энки не любит, когда к нему опаздывают. А с тем, что у тебя в мыслях, мы точно вовремя не встанем.       Ты ответила ему вполне красноречивым взглядом, однако более спорить не стала — принялась спешно распаковывать вещи и облачаться в ночную тунику. Ниалл, сидящий рядом, делал тоже самое, упорно стараясь не поддаваться соблазну и не поворачиваться в твою сторону.       Когда вы в итоге залезли под одеяло, ты не знала, что тебе было делать — покорно остаться валяться на своей одинокой половине или всё же прижаться к его тёплому боку. В итоге любопытство победило, и ты обвила его обнажённый торс, приникая к нему алой щекой.       Ниалл же лишь тихо выдохнул, но не проявил никак признаков ощутимого негодования твоими действиями.       — Да укроет твой сон Ану, Никкаль.       Ты коротко, но чувственно поцеловала его меж лопаток и прикрыла глаза.       — Да укроет твой сон Ану, Ниалл.       Ты не знала, что принесёт тебе встреча с Энки, зато знала другое — Ниалл был тем, ради кого горело твоё крохотное и юркое пламя даже в самую ярую непогоду.