Writober 2020

      Стоило новоиспечённым Инквизиторам сойти с лестничного пролёта, Варрик поспешил в укромный уголок над полуразрушенной внутри таверной, который гном умудрился заприметить тогда, когда беженцы только ступили во двор величественного Скайхолда. Тетрас до сих пор не мог в это поверить — Убежище похоронил Корифей. Тот, кого они с Хоуками считали мёртвым столько времени. Это было невозможно, однако глаза писателя не могли обманывать. Жрец был вполне себе реальным, насколько это было возможно в принципе. И одной парочке уж точно стоило узнать об этом. Варрик от досады пнул старую табуретку, и та рассыпалась от хорошего удара. Это была их ответственность, и они не справились. И вместо того, чтобы держать ребят подальше от этого, Тетрас хотел дать им знать, что их наследие напоминает о себе. От этого было тошно. «Не лихорадка, так чума», — подумал про себя гном, выуживая из-за пазухи спрятанные пергамент и перо с бутылочкой чернил. Лелиане, наверное, будет в данный момент не до посыльных воронят, однако перестраховка лишней не будет.       — Хоть для чего-то он пригодился, — пробурчал Варрик, выуживая следом и томик «Мечей и щитов». Удивительно, как только его с этим добром не заметили. Хотя, может, и заметили. Сейчас это было не так важно.       Гном старательно вспоминал принцип шифра, выводя цифры на пергаменте в зеркальном отражении, по нескольку раз переворачивал листок, сверяясь с правильностью написанного. Сейчас он торопился, хотя это могло сыграть с ним дурную шутку, и всё же времени было в обрез, стоило поскорей оповестить ребят. С горем-пополам, но дело было сделано. Оставалось умудриться в обход Лелианы реквизировать одного из её воронов, летающих по нужному направлению. По крайней мере, в последний раз письмо от них было получено оттуда.       Варрик вовремя ретировался из таверны, когда туда направлялись несколько селян, знающих плотницкое ремесло.       — Мастер Тетрас? — один из них удивлённо вскинул брови.       — Тут так шумно, а мне надо было найти тихое место, чтобы достойно описать сегодняшние события, — томно произнёс словно бы в пустоту гном, потирая сломанную переносицу. — Ещё эти птицы…       — Но сестра Соловей велела отнести клетки с воронами в одну из башен, — робко произнёс второй селянин.       — Вот как? — Варрик постарался скрыть заинтересованность. — Значит, беспокоить меня не будут, это хорошо. Спасибо, господа, утешили.       Мужики переглянулись, но не сказали ни слова и принялись за уборку помещений. Скайхолд требовал помощи от гостей. Тетрасу пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить самообладание, пока он делал вид, будто вальяжно гуляет и вовсе не хочет стремглав унестись к питомнику Лелианы. Для убедительности гном помозолил глаза Кассандре, перебросился парой фраз с Карменом, не забыл отпустить колкую шутку в сторону Каллена, и лишь когда он убедился, что его никто не наблюдает, прокрался к нужному месту. «Будто вор какой-то», — не без брезгливости подумал Варрик. Он достал сложенный в маленький треугольничек лист пергамента, привязал к ворону, летящему на северо-запад и пустил с окна в полёт. Птица моментально взяла нужный маршрут.       — Скажи, что ты не просто так разыграл весь этот спектакль.       Тетрас беззвучно чертыхнулся и повернулся в сторону входа, где, подперев косяк каменной арки плечом, стояла Соловей.       — Поверь нам не обойтись без помощи, — устало ответил гном.       — Ты знаешь, кто напал на Убежище?       — К сожалению, да. И Инквизиторам нужна помощь с его устранением.       Лелиана сверлила гнома глазами.       — Не дай мне пожалеть о том, что я позволила тебе зайти сюда.       — Если уж я и рискую, то не столько нами.       Лелиана не ожидала такого тона и лишь молча пропустила гнома из башни.       Ответа не пришлось ждать долго, уже через полтора суток Лелиана выудила с лапки одного из своих питомцев свёрнутый в маленький треугольник пергамент со странным набором закорючек. Не сразу, но она догадалась, что это зеркально отражённые цифры. Да и птица была из северо-западных. Одно с другим сопоставить не составило труда.       Пока Варрик сидел на кривом табурете и разговаривал с Соласом, молодая женщина аккуратно подложила сложенный треугольник в один из черновиков Тетраса, лежащих на полуразвалившемся столике рядом с камином в тронном зале замка. Гном облюбовал себе почему-то именно этот уголок.       Варрик насторожился, обнаружив по приходу среди бумаг посылку, развернул и увидел ответ. Внутри что-то ёкнуло. Соловей однозначно смотрела, но расшифровать не могла ни в коем случае. Писатель знал, как заметать следы. Он взял всё необходимое и отправился в одну из заброшенных сторожевых башен на крепостной стене. Там обнаружилась пыльная кровать без одной ножки. Гном был слишком взволнован, чтобы расчищать место, он освободил себе лишь какой-то уголок на покрывале, бывшем когда-то красиво украшенным золотой вышивкой. На перевод ушло больше времени, чем Тетрас рассчитывал, но в итоге он получил послание:       «Мы в нескольких днях пути, хвоста по-прежнему нет. Держи нос по ветру, найдёшь нас по запаху рыбы. Хохотун»       Как бы Бык ни придирался к клишированным шифровкам в книгах Варрика, они всё же могут сослужить хорошую службу. По крайней мере, Кассандра с лучшим шпионом Инквизиции так и не смогли добиться изначальной цели, благодаря избитым и «непрактичным» решениям. Варрику надо было как-то проникнуть за ворота крепости. Пришлось обратиться к левой руке Верховной Жрицы.       — Это опасно.       — Если ты не заметила, мы тут все в одной огромной… опасности, — Тетрас вовремя осёкся.       — Поэтому ты так рвёшься наружу? Мы даже не знаем, бегут ли за нами войска Корифея.       — Ты знаешь, что не бегут, в противном случае нас бы давно нашли.       Соловей опёрлась о перила, не дающие оступиться в огромную дыру, проходящую сквозь все этажи башни до первого. Было видно, как Солас изучает какие-то фолианты и сличает рисунки с одним из осколков, найденных на Штормовом Берегу.       — Даже если я прикрою тебя, твоё отсутствие заметят рано или поздно.       — Мне нужна неделя, только и всего.       — Это слишком много.       — Вы не знаете, как справиться с этим уродом. Я могу привести того, кто знает.       Лелиана смерила гнома подозрительным взглядом.       — Ты не представляешь, как много я бы хотела тебе сейчас сказать. Но лучше оставлю эту привилегию Кассандре.       Писатель провёл рукой по лицу, словно это могло помочь ему избавиться от всех проблем. Не помогло.       — Я отправлю отряд с Хардинг в полночь. Они пойдут в сторону Крествуда, там замечены вспышки, подозрительно похожие на разрывы в Завесе.       — Мы разойдёмся на полпути, — произнёс глухо Варрик. — Больше информации я тебе не дам.       — Больше и не надо.       Гном замер.       — Ты уверен, что твой осведомитель сможет помочь?       — Мы знаем об этом чёртовом жреце немного больше, чем Инквизиция. А совместными усилиями сможем узнать, как избавиться от него окончательно и бесповоротно.       Лелиана оставалась непроницаемой маской.       — Не опоздай.       Дорога до рыбацкой деревушки оказалась изматывающей, провиант был на исходе. Торговцы, идущие через эту деревню, высадили Тетраса у кабака, вывеска которого изображала извивающуюся рыбу цвета окислившейся меди. Гном, поправив ворот своей куртки, вошёл внутрь и едва сдержал порыв поморщиться. Воняло не хуже, чем на пирсе, однако к вони рыбных потрохов примешивался запах прокисшего вина и, возможно, даже нечистот. Тетрас в который раз с тоской подумал о своём люксе в «Висельнике». Киркволл был сейчас так далеко…       Варрик прошёл к барной стойке, взгромоздился на высокий стул и подозвал бармена.       — Что-то закажете? — без особого энтузиазма поинтересовался эльф, видеть точёную фигурку в этом месте было несколько необычно.       — Хотел спросить, не останавливалась тут у вас парочка, парень и девушка, — отмахнулся от чарки Тетрас.       — Здесь много, кто останавливается, но ненадолго. Запах не каждому понраву.       — Ну, всё же держать нос по ветру стоит.       Бармен прищурился.       — Идите до конца улицы направо. Дом с травяной крышей, не пропустите.       Варрик кивком головы поблагодарил бармена и направился к выходу, когда эльф его окликнул.       — Поизобретательней, что ли, выдумали бы.       Гном вяло махнул рукой и вышел на улицу, где можно было вздохнуть не такой гадкий воздух. Дом отыскался сразу. Варрик почему-то нерешительно замер у самой двери, занеся кулак над деревянной поверхностью, однако стучать не пришлось. Дверь открылась сама, а на пороге стоял статный юноша, хотя нет, молодой мужчина, который всё же едва ли изменился за время их разлуки. Он схватил друга за запястье поднятой руки, втянул в дом и захлопнул дверь. И только тогда обнял гнома, присев на колено.       — Скажу честно, не думал, что ты всё же явишься, — усмехнулся Клэр. Его глаза цвета огня задорно мерцали в неровном свете свечей.       — Вынужден тебя разочаровать, — Тетрас улыбнулся другу, сердечно похлопав его по плечу. — Как вы?       — Пока хорошо, Мэл вышла собрать трав, надо пополнить аптечку.       — Что случилось? — голос писателя мгновенно сел.       — С нами всё супер, мы здешним помогали. Пришлось потратить свои запасы.       — А почему не вдвоём пошли?       — На случай, если нас всё же выследили. Одного поймают, второй будет иметь шанс освободить первого. Да и тебя надо было дождаться.       Варрик кивнул. Друзья разместились в комнатушке за разговорами. В основном рассказывал Клэр, как они с сестрой преодолели Недремлющее море, как заметали следы и натыкались на всё большие странности. А с возникновением дыры в небе странностей становилось всё больше, проблемы копились одна за одной, и Хоуки были не в состоянии справиться со всем одни, как это было когда-то давно в Лотеринге и после — в Киркволле.       В тот момент, когда Тетрас начал нервничать из-за отсутствия второго двойняшки, в дверь легко постучали. Клэр быстро вскочил и поспешил впустить гостя. В другой комнате раздались тихие голоса, и Варрик, не в силах просто сидеть, поспешил вслед за Хоуком-старшим. Мелиссандра едва ли изменилась, как и брат. Разве что тёмные круги под глазами выдавали нервозное состояние и ставший хроническим недосып. Молодая женщина, едва завидев гнома, упала на колени и была поймана в объятия Тетраса, крепко прижавшего Мэл к груди. Хоук-младшая судорожно выдохнула, пытаясь покрепче сжать в своих руках Варрика, как будто полагала, что он может стать туманом и развеяться в один миг. Клэр кивнул своим мыслям и ушёл в комнатку, где они сидели с Варриком, чтобы вернуться с бутылкой из мутного стекла и тремя небольшими кружками. К тому моменту Мэл успела одарить Тетраса мягким поцелуем и встать на ноги. Теперь они расселись на полу, куда постелили пару шкур друффало, разливали эль по кружкам и просто молчали. Но долго этот миг длиться не мог. Варрик тяжко вздохнул. Лицо омрачилось.       — Это правда. Я видел его собственными глазами. Прямо перед тем, как наши Инквизиторы приняли весь огонь на себя.       Двойняшки промолчали. Они не хотели верить в это, верить в то, что то существо, которое они вместе прикончили, которое лежало с дырой в груди и не дышало, вновь смеет топтать эту землю своими гнилыми ногами.       — И лириум. Красный лириум, он повсюду…       — Корифей отыскал его жилы? — ахнул Клэр.       — Мне кажется, он нашёл способ их выращивать, — Тетрас покачал головой. — Не знаю, как, Кармен рассказывал такое, от чего у меня бы кровь в жилах застыла.       — Это который человек? — уточнила Мелиссандра. Гном мрачно кивнул.       — Подробности, я думаю, вы можете узнать сами, если решите идти со мной в Скайхолд. Но на вашем месте я бы не шёл туда.       — Почему?       — Вы для этого сбежали из Киркволла.       — Мы сбежали, потому что рассчитывали, что за нами будет погоня, — напомнил Клэр. — Но до нас никому не было дела.       — Не совсем, — писатель покачал головой. — Искательница, ей было дело.       — Ну конечно, ей же надо было найти козла отпущения из-за взрыва церкви, — рыкнула Мэл.       — Полагаю, не только поэтому. Козёл отпущения и грешник, который искупит грехи в служении.       — Ты сейчас намекаешь на то, что мы могли сейчас быть на месте Инквизиторов? — Клэр охнул.       — Не знаю. Возможно. Даже думать не хочу.       Повисло тяжёлое молчание. Его прервала Мэл, которая крутанула эль в кружке и одним глотком допила остатки.       — Так или иначе, а Корифей — наша промашка, Клэр. И мы должны сделать всё возможное, чтобы помочь Инквизиции в его уничтожении. Чем только сможем.       — Что правда, то правда, — мужчина вздохнул. — А что насчёт Стражей? О них что-то есть?       Варрик покачал головой.       — Среди нас же есть один Страж, но он…       — Что?       — Не знаю. Он очень скрытный, мне это не нравится. Про исчезновение всех Стражей ничего сказать не может, Зов это или нет. Отговаривается нейтральными фразами. Кармен упоминал, что этот Страж, Блэкволл, очень мутный во время их разговоров.       — А что второй Инквизитор, Морана?       — Она как-то задала наводящий вопрос, так Блэкволл отреагировал довольно негативно. В общем, мы с ним пока настороже. Ну, а у вас? Есть что-то?       — Есть один знакомый, — кивнул Хоук-старший. — Логэйном звать. Он направлялся в сторону Крествуда, быть может, мы сумеем его там отыскать.       — И можно привести к нему Инквизиторов, чтобы они обсудили вопрос по Стражам.       — Хорошо, — кивнул Варрик. — Хорошо.       — Предлагаю переночевать сегодня здесь, а завтра на рассвете выдвинуться в Скайхолд, — подала мысль Мэл.       — Неужели я наконец-то увижу эту крепость, — Клэр явно воодушевился.       — Верно, братишка, — сестра улыбнулась Хоуку и коснулась губами его лба.       Отход ко сну был недолгим. Клэр уже сладко сопел, пока Мэл беспокойно ворочалась на жёстком топчане в другой комнате. Варрик решил составить ей компанию, и они, обняв друг друга, лежали и думали каждый о своём.       — Не хотел я, чтобы так получилось, — нарушил тишину гном.       — О чём ты?       — Вы и так получили сполна, а я втягиваю вас в эту опасную авантюру. Снова.       — Нет, мы просто идём доделать работу, которую не сделали ранее до конца, вот и всё.       — Искательница хотела, чтобы я выдал ей ваше местоположение, чтобы вы поехали с нами на Конклав.       Мэл почувствовала на своей шее судорожный выдох.       — Если бы вы оказались там…       Девушка подняла глаза на Тетраса и обхватила его широкое лицо своими ладонями, шершавыми от частого использования посоха. Гном перевёл взгляд на Хоук.       — Я жива, Клэр жив. Всё хорошо. Мы все живы, и никто туда не поехал, и не лежит сейчас там, да? — Варрик кивнул. — Всё будет хорошо. Просто давай попробуем поверить, что сейчас всё будет хорошо.       — Боюсь, такой привилегии у нас нет.       Мэл слабо улыбнулась и мягко коснулась своими губами губ Тетраса. Гном ответил на поцелуй, зарываясь пальцами в шёлковые волосы Хоук-младшей. Как бы ему хотелось верить сейчас, что всё и правда может быть хорошо… Мэл отстранилась.       — Завтра мы двинемся в Скайхолд. И всё решим. Позволь мне в это поверить, хотя бы на минуточку.       — Хорошо, — Варрик кивнул, прижал Мэл к себе и постарался уснуть, накрыв себя и Хоук тёплой шкурой. В конце концов, надежда всегда умирает последней.