Writober 2020

      Сердце бешено стучало в груди, так и норовя выпрыгнуть через горло. Адаар неслась вперёд к разрыву, ведущему обратно в крепость Адамант, Кармен бежал рядом, и их плечи иногда сталкивались, из-за чего в голове каждый раз проносилось: «Всё, схватили!» Команда была впереди, Хоуки и Серый Страж следовали по пятам, не отставая. Дориан всё время оглядывался на Тревельяна, и на его лице читался ужас, но не из-за состоявшейся только что битвы с чёртовым Кошмаром, нет. Морана понимала, что тевинтерец боится больше не увидеть Кармена позади себя, и такими оглядками лишь убеждается, что мужчина бежит за ним, что он жив. Взгляд упал на широкую серую спину Быка, и сердце снова сделало кульбит: только бы добежать, только бы успеть. Варрика снесло из-за упавшей откуда-то сверху громады через разрыв первым, следом прыгнули Бык и Дориан. Тревельян замедлил ход, чтобы убедиться, что и остальные добегут до спасительной изумрудной раны, однако его смела ровно в разрыв огромная тонкая нога паукообразной твари, которая не сулила ничего хорошего. Кармен вскрикнул от удивления и ужаса за оставшихся, и тут же почувствовал мощный удар о каменную кладку адамантовской крепости, который в момент вышиб весь воздух из лёгких воина. Мужчина закашлялся, кое-как поднялся на ноги, почувствовав головокружение и муть в голове. Где-то там были они, где-то… Жуткий знакомый скрип неподалёку обозначил нахождение десятка призраков, которые начали окружать команду с Инквизитором. Бросив короткий болезненный взгляд на разрыв, Кармен ринулся на противников. Он не станет закрывать разрыв, пока оттуда не выйдут Морана с остальными. Где же её черти носят?..       Адаар вовремя отскочила, не попав под одну из высоченных ног паукообразного монстра, смотрящего на их компанию десятками омерзительных глаз. У женщины спёрло дыхание.       — Нужно очистить дорогу! — прокричал Логэйн и так понятную мысль. Хоуки переглянулись.       — Вперёд, — кивнул Клэр, удобней перехватив рукоять двуручного меча. — Мы прикроем.       — Нет! — выдохнул Страж, на лице которого внезапно так явственно отпечатались муки совести. — Я был неправ. Во всём этом виноваты Стражи, а значит, Страж должен…       — Страж должен помочь им всё исправить! — отрезала Мэл. — Вот ваша задача! А Корифей — наша.       Магесса обменялась хмурыми взглядами с братом. Сердце пропустило такт.       — Ребята… — бессильно выдохнула Морана, собираясь возразить, но наткнулась на таких суровых, не терпящих возражений Защитников Киркволла. Во рту пересохло от грянувшего осознания.       — Вместе до конца, — не удержавшись, Клэр мрачно усмехнулся, переведя взгляд на чудище, преграждавшее им дорогу.       — Попрощайся за нас с Варриком, — попросила косситку внезапно охрипшим голосом Мелиссандра.       — Ага, мы передадим Бартранду привет, — рассмеялся в безумном порыве Клэр и с яростным криком ринулся вперёд. — Пауки… Вот вечно эти проклятые пауки…       Мэл, перехватив посох, последовала за братом, подгадывая фору для спасения Мораны со Стражем. Адаар, постаравшись абстрагироваться от такого прощания, ринулась вперёд и вытолкнула в разрыв сначала Логэйна, не удержалась и бросила взгляд через плечо, пытаясь разглядеть две фигуры, но, не справившись, кубарем покатившись сама, ударяясь обо все камни, встречавшиеся на пути. Наконец, она перекатилась на ноги уже в материальном мире и, резко развернувшись к разрыву, захлопнула его движением левой руки, носящей на себе часть Якоря. Кармен одновременно со своей напарницей таким же движением руки обезвредил всех призраков и ужасов, от чего те разом попадали вниз, более не подавая признаков жизни. Секундное промедление, и уцелевшие солдаты Инквизиции, не щадившие своих жизней, ликующе подняли мечи вверх, ознаменуя своим победным рёвом окончание тяжёлой битвы. Кармен подбежал к Моране, которая ещё не могла отойти от произошедшего и молча стояла посреди развалин, и в порыве крепко обнял подругу.       — Я, чёрт тебя дери, думал, что ты погибла! — крикнул он рассерженно, но злость почти сразу отступила, сменяясь облегчённым вздохом.       — Теперь, когда Кошмар отрезан, — подал голос уставший и измождённый Логэйн, обращаясь к Инквизиторам. — Корифей потерял и магов, и демонов. Но в воспоминаниях ваших солдат вы окажетесь всеобщими спасителями, благословенными Создателем.       Морана затравленно повернула голову в сторону Стража, в мыслях она всё ещё стояла в Тени, наблюдая за тем, как брат и сестра бегут прикрыть их побег из мира грёз. Тревельян перехватил инициативу.       — Им удалось выбраться живыми, пусть рассказывают, что хотят.       — Весть о вашем героизме разлетится по всем уголкам континента.       — Ваша милость! — к Инквизиторам подбежал один из солдат. — Архидемон улетел, как только вы исчезли. Магистр венатори без сознания, но жив. Капитан Каллен предположил, что вы захотите сами с ним разобраться.       До Адаар с трудом доходил смысл слов, которые звучали вокруг. Голова ещё гудела, но тут Кармен привлёк её внимание.       — Морана, скажи что-нибудь, — мягко попросил он. — С тобой всё хорошо?       — Где Хоуки?       Косситка вздрогнула, как от пощёчины. Варрик подбежал к Инквизиторам, и лицо его отражало бесконечное беспокойство. Тревельян, будто очнувшись, заозирался по сторонам, осознав, что и вправду кого-то не хватает. Стремительное спасение не оставило место для более трезвой оценки обстановки. Смуглое лицо мужчины моментально приобрело оттенок, похожий на цвет кожи Мораны. Женщина нервно сглотнула, на глаза навернулась слеза.       — Они дали нам фору, — бесцветно произнесла Адаар. — Я ничего не могла сделать…       Кармен моргнул, ещё не до конца осознав потерю. Он перевёл взгляд на гнома, но тот, резко развернувшись, быстро зашагал прочь, не зная, что делать дальше. В голове было пусто. И лишь одна мысль стучала оглушающим набатом: «Их больше нет».       Как они возвращались в Скайхолд, Тетрас не помнил. Дорога была долгой, изнуряющей, но самое главное — такой неестественной. Варрик впервые за всю свою жизнь сделал то, за что ругал самого Бартранда когда-то сто лет назад — выжрал целую бутылку какого-то гадкого пойла и отключился на весь день. Он хотел забыться и перестать о чём-либо думать, но жестокое сознание, видимо, мстящее за такое поведение, подкидывало ему беспокойные сны.       «Мы проследили за тем магом-венатори до крепости Адамант, — сообщил Клэр, скаля в усмешке белые зубы. — Советники, наверное, обсуждают штурм, а нас не пускают, вредные».       «Я рад, что вы здесь».       «Ты всё правильно сделал, Варрик, — мягко улыбнулась Мэл. — Эти Инквизиторы… то, что надо».       «Да мы вообще потрясающе проводим время! Стражи-убийцы, атаки архидемона, магов крови без счёта, да ещё бешеные храмовники, — наигранно беззаботно пожал плечами гном. — Красота. Совсем как дома».       «Я-то знаю, как тебе не хотелось уезжать из Киркволла».       Тяжкий вздох.       «Всё же думаю… Надо было покончить с той жизнью. Если бы не мы с Бартрандом, ничего могло бы и не произойти. Это изменило жизни всех нас».       «Так и вправду бывает, когда пытаешься что-то изменить. Что-то и вправду меняется».       «Ага, и управлять этим можно не всегда».       Голоса, такие родные, такие манящие, звучали в голове ярко, остро, осколками впиваясь в мозг и изрезая его на части вместе с душой. Зачем, зачем он написал им? Зачем втянул в это? Конечно, они бы не смогли остаться в стороне и без него, но всё же… Если бы не он, они были бы живы.       Когда огромный отряд во главе с Инквизиторами вошёл через главные ворота древней горной крепости, их приветствовали, чествовали, благодарили. Их спутников одаривали улыбками и восклицаниями благодарности. Конечно, были и те, кто потерял в той крепости своих близких и друзей, однако общая радость от ещё одной крупной победы, одержанной двумя Благословенными самой Андрасте, помогала воспрянуть духом и ещё больше прикладывать усилий в общее дело. На людях, по совету Кармена, Инквизиторы держали марку, степенно улыбаясь и смиренно кивая людям, окружавших их скакунов. Уже когда они спешатся, пройдут в тронный зал, ответят каждому, а после удаляться в ставку командования, вдвоём, там они выпустят свой гнев и обиду на обстоятельства их победы. После потери Убежища, ещё ни одна победа не доставалась им столь горькой ценой.       Варрик, войдя в стены Скайхолда, ошалело смотрел на приветствующих их людей, и внутри закипала злоба. Почему они радуются, когда должны плакать? Почему они так ликуют? Мир потерял двух совершенно замечательных людей, а эти… эти… радуются себе. Гном шёл, не разбирая дороги, мимо проносились люди, эльфы, гномы, торговцы и ремесленники, солдаты, но постепенно людей становилось всё меньше. Тетрас далеко не сразу осознал, что стоит сейчас на башне, где он познакомил Инквизиторов с Хоуками.       Снова жестокая память подкинула образы: вот Клэр стоит на последней ступеньке, чуть щурясь на солнце, и в его глазах неизменно искрится огонь задора. О да, он определённо нашёл общий язык с Карменом, быстро начав перебрасываться с Инквизитором колкостями и общими шутеечками. Когда они обзавелись таковыми, Тетрас не понял, хотя это его не особо волновало. Главное, что они не стали мериться главенством, и на том спасибо. На губах вспыхнула короткая усмешка, которая искривилась, когда в голове услужливо возник образ Мэл, которая разговаривала с Адаар в более спокойной и сосредоточенной манере, нежели её братец. Её плечи, такие понурые, взъерошенные от изнурительной дороги волосы, помятый вид, словно девушка не спала третьи сутки подряд. Варрик, не в силах терпеть эти муки, упал на колени и взвыл, колотя кулаком по холодному полу, словно это могло ему хоть чем-то помочь. Не вернуть их, так хотя бы стереть их лица из воспоминаний, чтобы было не так больно. Солёные капли скатывались из зажмуренных глаз, стекали по сломанному во множестве драк носу, а затем тихо падали на каменный блок пола. Была вероятность, что где-то внизу, под этой самой башней на манекене тренируется Кассандра, или вовсе продолжила читать свои клятые «Мечи и щиты». Та, кто желала когда-то давно достать Хоуков из-под земли, чтобы услужить Верховной Жрице. Если бы она их нашла, то непременно бы отвезла туда, на Конклав, где они непременно бы погибли.       Сколько раз они выходили сухими из воды… Избежали Мора, вернули своей семье имя и честь, потеряли почти всех на своём пути, защищали город, давший им приют. А ведь вполне могли себе жить счастливо, если бы тогда Варрик не появился в их жизни. Это он был виноват в их смерти. И как бы ни была заманчива идея свалить вину на Инквизиторов, Тетрас понимал, что не они втянули его ребят во всю эту канитель. Это всё он. Только он один. Варрик заставил себя встать, и ещё мутные от горючих слёз глаза нашли знакомые стены. Гном не помнил, как вошёл в таверну, не слышал, как его поприветствовал Железный Бык. Он молча кинул кошель на барную стойку, где бармен Кабо также молча дал гному несколько бутылок. И под обеспокоенные фразы от бывшего кунари Тетрас вышел, громко закрыв дверь ногой.       Варрик давно забросил своё уютное место в тронном зале у камина, так напоминавшее обстановку «Висельника». Куча листов, писем от торговой гильдии, черновиков лежали бесхозные, подёргиваемые сквозняком, гонимые по длинному столу. Перья валялись на полу, согнанные ветерком со столешницы, на которой на боку грустно ютилась разбитая чернильница, а под ней давно засохло растёкшееся пятно чернильно-чёрного цвета. Удручающее зрелище посетители обходили стороной.       Он лежал на какой-то вонючей старой тахте где-то в маленькой тёмной каморке, давно продавившейся под чьим-то весом, а из прохудившегося матраса торчали пучки измятой соломы. В пьяном бреду ему чудился самый прекрасный лик, который он когда-либо видел. Она тянула к нему свои нежные руки, готовая обнять, приласкать, утешить. Готовая ради него на всё. В его ушах стоял звонкий переливчатый смех, искромётные шутки, забавные иронизирующие нотки с ярким тоном самодовольства. О да, с таким другом хоть в огонь, хоть в воду, хоть в последний бой.       Ослабевшая рука выронила полупустую бутылку «хиролского извержения». Она гулко звякнула, и пойло потекло через тонкое горлышко на каменный пол. Сознание ускользало с каждой секундой. Последнее, что смогло напоследок выдавить горло, было слово: «Простите…»