Writober 2020

      9:37 века Дракона. Смутное, чёрное время. Год, когда спокойствие, и без того шаткое, рухнуло окончательно. Андерс, друг и напарник, поддался своему безумию и уничтожил последние осколки хрупкого мира между магами киркволлского Круга и их надзирателями-храмовниками. А следом за кусками взорванной Церкви рухнуло и всё то, что Мелиссандра Хоук пыталась сохранить в этом городе и в себе в частности.       Она не могла позволить себе расслабиться ни на минуту: бегство из родного Лотеринга от Мора, гибель почти всей семьи, угроза со стороны кунари… Сколько ещё им с братом придётся вынести?       — Выше нос, это ещё не конец, — задорная улыбка Клэра не сходила с лица юноши почти никогда. Он единственный остался у Мэл, не считая вшивого дядюшки Гамлена. Девушка едва могла найти отраду в этом городе, ставшим ей новой родиной.       — С тобой не так страшно, — ответила Хоук, нервно сглатывая.       — А когда было по-другому?       И правда. Но сейчас всё висело буквально на волоске. И Мэл было страшно как никогда.       Они сделали невозможное — стали Защитниками Киркволла, устроив, пусть и невольно, мятеж магов. Теперь город погрязнет в хаосе настолько, что, видимо, придётся сюда тащиться самой Верховной Жрице Джустинии, чтобы урегулировать конфликт. Но хотя бы в поместье повис покой, и можно было немного собраться с мыслями. Рыцарь-командор Мередит повержена, Первый чародей Орсино пал жертвой собственного страха. Кто теперь будет руководить Городом Цепей? Возможно, Бран Кавин, советник убитого руками кунари наместника Думара. Других подходящих кандидатов пока не нашли бы, да и какая теперь разница?       Мэл сидела в своей спальне у камина на полу и тупо уставилась в огонь. Она не сразу услышала, как по косяку постучали.       — Эй, соня, к нам гости, — Клэр прислонился плечом к дверному косяку и скрестил руки на груди. Девушку кольнул на миг тот факт, как же брат был похож на отца.       — Кого нелёгкая принесла? — пробормотала Мэл.       — Выйди да посмотри, — брат пожал плечами.       Девушка нехотя встала, поправила подол халата с фамильным гербом и направилась вслед вышедшему из спальни брату. Они подошли к ограждению балкона второго этажа, откуда был доступен на обозрение первый этаж особняка. Там у камина собралась небольшая компания — те, кто остались верны Хоукам до конца. Себастьян развлекался с их мабари, Авелин объясняла Мерриль, чем чревато слишком долго наблюдать за «бесхозными» вещами. Всё как всегда, и это на какое-то мгновение напомнило Мелиссандре о тех немногих моментах, когда ещё полная компания собиралась в «Висельнике» и, травя байки, пила кислый эль, смеялась и отдыхала. Как бы она хотела вернуть те беззаботные дни…       Тонкий стан отделился от тени — Фенрис не преминул посетить Клэра. Юноша заметно помрачнел, но сестре лишь задорно улыбнулся, подмигнул и повёл эльфа в сторону библиотеки. Им не мешало бы поговорить, тем более, учитывая дальнейшие планы Хоуков. Взгляд невольно сразу нашёл главу Торговой гильдии, который перебросился парой слов с Боданом и перевёл взор светло-карих глаз на Хоук. Сердце словно сжали в тисках. Всё выглядело так, будто компания решила нанести визит Хоукам для того, чтобы поднять им настроение. Ребята вскоре расположились в холле первого этажа у камина. Вспоминали былое, смеялись, молчали. Но больше думали. Уже ничего не станет как прежде. Клэр, как и всегда, оставался невозмутим, хотя Мэл понимала, что брату ничуть не легче. Они приняли это решение достаточное время назад, и отступать было поздно.       — … и вот мы такие стоим над его телом и думаем, стоит ли повесить его над крыльцом особняка или всё же на площади, чтобы другим подонкам неповадно было? — закончил Клэр. Он как всегда блистал в окружении людей, вниманием юноша никогда не был обделён. Компания посмеялась, и снова установилась тишина. Время было позднее.       — Спасибо за вечер, — подала голос Авелин. — Думаю, нам пора. Я провожу Мерриль до дома.       — Хорошо, — кивнул Себастьян. — А мне надо бы отправить пару вестей домой, в Старкхевен. Фенрис, не отказался бы от твоей помощи.       — Как скажешь, — бесстрастным голосом произнёс эльф, то и дело косясь на Клэра. Мэл подумалось, что брат попросит Фенриса остаться, но тот словно не подавал виду, что седовласый присутствует в этой комнате. Расставание далось ему тяжелее всего.       — Я, пожалуй, прослежу, чтобы детишки легли в кроватки и уснули. Надо будет Бодану ещё помочь со сбором вещей, — кивнул Варрик. На том и порешили. Вскоре в холле осталась лишь троица. Бодан с Сэндалом удалились в свои комнаты.       — Скучно с вами, — Клэр потянулся до хруста в позвоночнике и размял шею. — Пойду спать, завтра вставать спозаранку.       — Доброй ночи, — откликнулась Мэл, брат поцеловал сестрёнку в макушку, похлопал Тетраса по плечу и вальяжной походкой ушёл наверх.       — Куда собираетесь? — будто невзначай поинтересовался гном.       — Скажу чуть позже, возможно, — Хоук слабо улыбнулась, хотя внутри не было сил для подобных эмоций. Её как будто выпотрошили, и сейчас девушке хотелось лишь того, чтобы ей дали миг покоя.       — Пойдём к тебе, там хоть посидеть можно на мягком, — предложил Варрик. — У меня уже зад каменный стал от посиделок на полу.       — Никто не заставлял тебя сидеть на полу, — хмыкнула Мэл, принимая протянутую руку и вставая с пола следом. Они прошагали к ней и устроились у камина в её комнате, но уже на мягких подушках, скинутых на пол.       — Может, передумаете? — уже тише спросил Тетрас, понимая, что это бесполезно.       — Для всего Тедаса сейчас мы с Клэром те, кто начал восстание магов во всех уголках континента. Я не хочу, чтобы нас вздёрнули за то, чего мы не совершали.       — Пусть попробуют, — буркнул гном.       — Кто их остановит? Ты? Не смеши меня. Твоего влияния не хватит…       Мэл осеклась, почувствовав шершавую ладонь поверх её руки. Девушка оторвала взгляд от огня и посмотрела на гнома. Они помолчали, глядя глаза в глаза, и также молча придвинулись друг к другу. Варрик обнял Хоук за талию, а Мэл прижала его голову к своей груди, руки невольно начали мягко поглаживать светлую макушку. Тетрасу нравилось, когда она так делала, это давало понять, что Мэл скоро уймёт ураган мыслей и станет думать чётче. А ещё её пальцы, казалось бы, всегда в мозолях от частого использования посоха, всё равно создавали это ощущение трепета и нежности.       — Я не хочу уезжать, — пробормотала Хоук.       — Я знаю. Я тоже не хочу этого.       Потрескавшиеся, обкусанные губы Мэл коснулись макушки гнома. Слёз не хватило для этого момента, будто протоки давно высохли из-за вечной скорби и бесконечного пыла битв.       — Хочется верить, что однажды мы вернёмся сюда.       — Я сделаю всё, чтобы вы с Хохотуном смогли вернуться в тот город, который встречал вас с Лотеринга.       — Полный беженцев?       Тетрас не удержался и прыснул.       — По стопам брата идёшь?       Гном поднял голову, но почти сразу они с Мэл прильнули друг к другу в поцелуе. Рваное дыхание, шероховатость губ. Им обоим казалось, что сейчас это были их последние минуты вместе, и только Создатель знает, когда ещё они увидятся, если увидятся вообще. Не хотелось расставаться вот так, будто недосказанность между ними могла повиснуть отныне. Но всё, что они сделали, это уснули на кровати, не раздеваясь. Словно завтра проснутся и снова отправятся в Клоаку по делу Андерса или разрешат вопрос в Костяной Яме. Мэл держала голову на груди гнома, убаюканная мерным тактом сердца Тетраса. И Варрику понадобились едва ли не все силы, чтобы оно не выдало его переживание за Хоуков. Семь лет пронеслись буквально за секунду, он и моргнуть не успел, как прикипел к этой семье и разделил с ними все радости и горести, проведённые в Киркволле.       Солнце не успело ещё коснуться своими лучами улиц Нижнего Города, когда Хоуки уже стояли у дверей своего имения наготове отправляться. Варрик проводил их до порта к нанятому кораблю, плывущему через Недремлющее море.       — Буду лично протирать полы в имении, пока вас не будет.       — Да рассказывай, — Клэр ухмыльнулся, невольно бросив взгляд в ту сторону, где примерно был расположен особняк. Взгляд янтарных, ярко-огненных, глаз всё равно натыкался на грязные стены Нижнего Города, как бы юноше не хотелось высмотреть фамильный герб сквозь стены и преграды.       — Ну, на то я и рассказчик, не так ли?       Мэл улыбнулась гному. Руки непроизвольно сжимались в кулаки, но Варрик взял их в свои ладони, постаравшись расслабить девушку хоть немного.       — Я пришлю тебе весточку, когда мы прибудем на место, — пообещала Хоук, заправив прядь тёмно-каштановых волос за ухо. — По возможности будем шифроваться, не хочу, чтобы тебя повязали за то, что держишь связь с нами.       — Не пришлют же за мной эскорт для допроса, в самом деле, — усмехнулся Тетрас. — Берегите друг друга.       Клэр крепко пожал руку другу, а затем обнял его, не сказав ни слова. Он будто отпускал члена семьи. Мэл склонилась к Тетрасу и поцеловала его, нежнее, чем этой ночью, но не менее горячее. Наконец, когда Хоуки погрузились на корабль, был отдан приказ отшвартовываться. Фигура гнома удалялась слишком стремительно, становясь едва различимой. Когда первые горожане стали выходить из домов, Тетрас ещё стоял на причале, пытаясь высмотреть точку, давно исчезнувшую за горизонтом. Он знал, как оформить в своей книге их исчезновение, не знал лишь, как долго будет длиться это пресловутое «продолжение следует…» Никто не подозревал, насколько громкой предвещалась гроза, шествующая неотвратимой поступью.