Слуга?

​       Городок звался просто — Болотный. Он находился не так далеко от деревни Высокого Камыша и, двигаясь в умеренном темпе, я добрался до него чуть более чем за полчаса. В отличие от города, который я посещал ранее, у этого стены были. Хотя он находился от Кхайнской топи дальше, чем деревня Крея, некоторые подверженные воздействию магии существа все еще заглядывали сюда. В связи с этим, меры безопасности были на гораздо более высоком уровне. Даже на стенах, через которые я перелетел, не желая тревожить стражников, находился сигнальный контур. К счастью, он рассчитывался на тупых тварей и не был особо замаскирован, так что даже я со своей низкой чувствительностью к местной магии сумел вовремя заметить его.       Контур затрагивал только стены и не был полезен против летающих монстров, поэтому я просто перелетел через него и спокойно приземлился на другой стороне стены. Мое появление не прошло незамеченным, но так как я не спешил атаковать, местные маги тоже ничего не предпринимали, лишь настороженно наблюдая со стороны.       — Могу я узнать, как встретится с Ержеком? У меня к нему дело, — обратился я к одному из них, явно бандитской наружности.       — А ты кто? Пахан не встречается с кем попало! — дерзко ответил тот.       Пришлось немного выпустить давление.       — Ты действительно думаешь, что я кто попало?       Мужик, который действительно оказался бандитом, больше так не думал, и послушно сопроводил меня к дому Ержека. Лишь когда тот оказался в прямой видимости, он робко попросил меня его отпустить. Я упрямиться не стал — мужик просто боялся возмездия со стороны босса — и остаток пути преодолел в одиночку.       — Кто такой и чего надо? — совершенно не смущаясь того, что я не человек, спросил охранник у входа.       — Дело у меня к твоему боссу. Кое-что купить хочу.       — Так шел бы на рынок. Здесь тебе не лавка!       — Если бы я хотел купить что-то на рынке, я бы пошел на рынок. Но я пришел сюда. Сечешь? Так что будь добр, позови хозяина, или сообщи тому, кто может его позвать.       Пришлось снова выпустить реяцу, и, как и в прошлый раз, это сотворило чудеса.       — Жди здесь, — буркнул он, и поспешил внутрь здания.       Через некоторое время он вернулся в сопровождении плотно сложенного господина лет пятидесяти. В отличие от Джона, он был именно плотно сложенным, а не толстым — под небольшим слоем жира, накопленного от многолетнего бездействия, угадывались внушительные мышцы.       — Могу я узнать, кто ищет со мной встречи? — с некоторым интересом спросил он. Не стоило обманываться этой внешне нейтральной реакцией, если бы Ержек счел мой визит пустой тратой его времени, меня ждала бы не самая легкая смерть. Если бы я был слабее, конечно.       — Можешь называть меня Странником. Но это не важно. Важно то, зачем я здесь.       — И зачем вы здесь, господин Странник? — вскинув бровь, спросил Ержек.       — Во-первых, я хотел бы кое-что купить. Я слышал, у господина Ержека есть железы ядоконды. Я очень заинтересован в их приобретении, только не уверен, не были ли слухи ложью.       — Вот как? — Ержек хищно усмехнулся. На его лице все еще был интерес, но в глазах появился намек на жестокость. — Не скрою, у меня действительно есть то, что ты ищешь, но... с чего мне их продавать?       — Просто назовите цену. Если она не будет слишком завышена, я с радостью куплю их.       — Тысяча румов, — продолжая усмехаться, произнес Ержек.       Румы — это золотые. Золото здесь примерно в сто раз дороже серебра, поэтому в один рум входит сотня гентов.       Озвученная цена была более чем грабительской, превышая рыночную в несколько сотен раз, но я лишь улыбнулся ему в ответ.       — Я думал, вы разумный человек. Но раз нет, то теперь я могу предложить только двести серебряных. И крайне советую принять это предложение!       Ержек аж оторопел от такой наглости.       — Да как ты смеешь!       Осмелевший в присутствии хозяина охранник выхватил из кобуры револьвер и направил его в меня, однако прежде чем он успел выстрелить, мой меч ударил в оружие, разрубая его пополам. Подсознательно ожидал взрыва, даже направил в занпакто дополнительную духовную энергию для защиты, но то ли я не задел пули, то ли они при таких условиях не взрываются... в общем, кисти горе-охранника остались целыми.       В то же мгновение я вернулся назад.       Во взгляде видевшего все это Ержека возникла здоровая опаска, и я уловил как перед ним сгущается энергия мира. Готов поспорить, прямо сейчас он вызывает слугу! Так и оказалось. Перед авторитетом возник облаченный в кожаную броню воин, в руках которого находилось внушительного вида копье с черным как смоль наконечником, по размеру больше напоминающим меч. От воина, а еще больше — от копья — исходило ощущение готового к прыжку хищного зверя. Дикого и опасного.       Я внимательно смотрел на духа, а тот, в свою очередь, смотрел на меня. Этот копейщик сильно отличался от болотного духа, что я убил ранее. Удивительно, но в нем вообще не чувствовалось примесей местной магической энергии, вместо этого его тело полностью состояло из привычной мне духовной энергии, переплетенной с энергией веры настолько тесно, что нельзя было с уверенностью сказать, где кончается одно и начинается другое.       Если подумать, духовные тела Критоса и Меркуцио выглядели примерно также, насчет Гадеса не уверен — он слишком могущественен и я не мог толком видеть природу его силы. Мне самому с моими зачатками религии до такого единения было еще далеко. Из-за природы его силы, я без труда смог увидеть уровень сил копейщика. Лишь немного меньше, чем я сейчас! Тем не менее, я не думал о нем слишком много. Уровень энергии — не главное. Еще до своей эволюции я смог одолеть Критоса, запас рейрёку которого в несколько раз превосходил резерв обычного вастерлорда. Но и недооценивать противника не следовало. Особенно, учитывая его природу.       С первого взгляда я понял, к какой категории принадлежит слуга Ержека. Героический дух! Героические духи — это отпечатки душ героев, воспетых человечеством. Он не являются настоящими душами героев — те давно ушли на перерождение — а существуют благодаря вере. Однако вера — не единственное условие. Также для существования героических духов нужна частичка духа настоящего героя, хотя бы самая малая. По этой причине героический дух практически невозможно призвать через резонанс душ, а только при помощи реликвий — предметов, которые были важны для героев при их жизни. Чем значимее предмет был для героя, тем сильнее отпечаток души можно вызвать.       Также сила призванного слуги была ограничена силой героя при его жизни и его славой. Чем известнее и почитаемее герой, тем сильнее призванный слуга. Это почти все, что я знал о героических душах. Герои этого мира, за исключением нескольких наиболее известных, мне знакомы не были. Копейщик к их числу не принадлежал, и узнать я его, естественно, не мог. Его способности тоже оставались загадкой.       — Что ты думаешь о нем, Айрен? — негромко спросил Ержек у призванного воина. Глупо называть имя героической души врагу, так как через него можно предположить о способностях слуги, но лично мне это абсолютно ничего не дало. Имя Айрен я не слышал.       — Опасен. Смогу защитить, — коротко ответил копейщик.       — Только защитить? — с удивлением переспросил маг.       — Могу гарантировать только защиту. Если я сосредоточусь на атаке, мастер может пострадать. Мне сделать это?       — Нет-нет, защиты достаточно! — поспешно заверил его Ержек. Взгляд, направленный на меня, стал серьезным и оценивающим.       — Цена в двести серебряных все еще в силе, — улыбнулся я ему. Большая часть моего лица закрыта маской, и он мог этого не понять, но это не имело особого значения. Слова духа о том, что он сможет защитить Ержека, пробудили во мне тень боевого духа, но я с легкостью смог погасить желание сражаться. Айрен определенно был опытным воином при своей жизни, иначе не стал бы героем. Даже при том, что резерв копейщика уступает моему, его подавление не будет слишком легким. Придется использовать много сил, возможно даже применить шикай. Безусловно, я верну все потраченное, убив духа и поглотив его силу, но... я не хотел его убивать. Он не казался тем, кто заслуживает смерти. Вот Ержек — казался, но не до такой степени, чтобы вместе с ним лишать жизни героического духа, пусть даже это только отпечаток души.       Впрочем, я не настолько добр, чтобы воздержаться от боя, если авторитет продолжит упрямиться. Эти ядовитые железы слишком важны. Кто знает, насколько эксцентричным может оказаться характер гроссмейстера Ли? Из-за небольшого опоздания он вполне может отказаться лечить Алисию. Даже если его характер не настолько плох, он может найти железы ядоконды и Кровавую Болотную Орхидею в других источниках, если не обнаружит их сразу по прибытии. В этом случае просить его об услуге будет во много раз сложнее.       К счастью, Ержек оказался разумным человеком. Даже если он верил в собственную безопасность, авторитет, должно быть, понимал, что я могу нанести непоправимый ущерб его людям и имуществу. Намного больший, чем потеря ядовитых желез, причем даже не бесплатно. Он отдал приказ, и вскоре появился слуга, в руках которого находилась шкатулка с выгравированными на поверхности рунами.       — Вот, это то, что вам нужно? — он открыл шкатулку, и я убедился, что находящееся внутри действительно соответствует тому, как выглядят ядовитые железы ядоконды.       — Так и есть, — я принял шкатулку и передал в руки слуги двести монет. — Надеюсь, вы меня не обманули... Ведь в случае, если это так, я вернусь. И буду в очень плохом настроении. Ну а если вы думаете, что защиты вашего слуги достаточна, или что можно нанять кого-то еще, должен предупредить: то, что вы видите сейчас, далеко не пиковая моя форма. Даже не половина. Верить в это или нет — решать вам. Я просто предупредил... Так что, вы уверены, что это не подделка?       — Эти железы настоящие!       Лицо Ержека было крайне угрюмым, когда он произносил эти слова.       — Хорошо. Тогда последний вопрос. Не так давно я был в деревне Высокого Камыша и один тип, по имени толстый Джон, показался мне не слишком приятным на глаз. Он даже посмел заключить контракт с болотным духом и потихоньку скармливал ему местное население, кхм. В общем, толстого Джона больше нет. Если есть какие-то претензии по этому поводу, лучше высказать их сейчас.       — Никаких. Если он и вправду связался с болотным духом, я бы сам казнил его, как только узнал! — хмуро произнес Ержек, которого расстроила гибель талантливого подчиненного. Также он, должно быть, опасался, что вопрос с болотным духом станет известен широкой публике. Типов слуг у магов было огромное количество, но слуги-людоеды, как правило, считались табу.       Вообще-то меня тоже можно отнести к этой категории из-за поглощения душ убитых врагов, но местные-то этого не знают. Зато про болотных духов известно всем.       — Очень хорошо! Но я на всякий случай проведаю деревню Высокого Камыша через некоторое время...       Оставив такое не слишком завуалированное предупреждение не мстить жителям деревни, я развернулся и покинул город. Времени до крайнего срока еще достаточно, но нет ничего плохого, чтобы вернуться раньше. Интересно, как там Алисия? ​ ***       Алисия чувствовала себя некомфортно. И не только потому, что ее ноги были парализованы, и она не могла свободно передвигаться, не используя инвалидную коляску. В не меньшей степени ее угнетало отсутствие Ранда.       Они были знакомы лишь чуть больше недели, но у Алисии было ощущение, что она знала его всегда. Появившись, он мгновенно заполнил ту пустоту одиночества, что незаметно угнетала ее с момента смерти родителей. Сейчас, когда Ранда не было рядом, девочка вновь ощущала себя одинокой, даже в большей степени, чем раньше. Она очень переживала, что в этом путешествии с Рандом что-то случится, и он никогда не вернется к ней.       Лишь ощущение незримого канала, все еще связывающего ее со слугой, позволяло девочке оставаться спокойной.       Девочка знала, что ее состояние несколько ненормально и обычно маги не настолько привязываются к слугам. Она видела даже тех, кто намеренно издевался над своими слугами. Только, как правило, это были слабые маги, призвавшие еще более слабых слуг.       Так они пытались компенсировать свою неполноценность.       Алисия никогда не понимали их. Ей очень повезло, что Ранд оказался сильным, но даже если бы он был слабым, она не относилась бы к нему плохо. Сейчас, однако, все вышло далеко за рамки неплохого отношения. Она была буквально зависима от своего слуги, и, что самое страшное, ее это нисколечко не беспокоило.       Алисия лишь бегло думала об этом.       «Это из-за резонанса душ? Или...»       Перед глазами девочки возникла картина, как появившийся в последний момент Ранд мужественно убивает ее врагов, и ее щеки невольно покраснели.       Алисия яростно помотала головой, отгоняя наваждение, и сосредоточилась на практике магии. Хотя Ранд был невероятно силен, она не хотела быть ему обузой. Достаточно того, что она не может ходить.       Последнее даже добавляло девочке энтузиазма. Раз она не может нормально перемещаться физически, то должна освоить магию на гораздо лучшем уровне. Так, чтобы левитация и применение боевых заклинаний одновременно не составляли для нее труда.       В этот момент она как будто забыла, что ее ноги в скором будущем могут быть вылечены, и полностью сосредоточилась на овладении левитацией. Это был первый шаг. Вторым было бы сотворение других заклятий в полете, но Алисия пока была далека от этого.       Весь остаток дня она прозанималась магией внутри комнаты отеля, спустившись вниз только для того, чтобы перекусить. С наступлением ночи Алисия долго не могла уснуть и сделала это лишь после того, как в очередной раз полностью опустошила свой резерв. Даже не уснула, а вырубилась от усталости. Проспала девочка примерно до десяти часов утра. К этому времени ее резерв уже полностью восстановился, и чувствовала она себя довольно бодро. Только отсутствие Ранда омрачало ее настроение.       Привычно потянувшись к соединяющему их каналу, Алисия убедилась, что с ним все в порядке. Ей даже показалось, что связь немного сильнее, чем вчера вечером. Настроение девочки быстро улучшилось. До такой степени, что она даже решила отложить тренировку и, позавтракав в зале, отправилась на прогулку.       Несмотря на середину осени, день стоял солнечный и теплый. В Городе Нисхождения не было каких-либо достопримечательностей. Развлекательные мероприятия здесь тоже были редки. Разве что центральная арена действовала постоянно, но у Алисии сейчас не было никакого желания наблюдать за боями там. Хотя она была заинтересована увидеть различные боевые приемы, девочка не очень любила смерть.       В итоге, она отправилась по магазинам, просто рассматривая выставленные на витринах товары. Некоторые из них ее действительно заинтересовали, однако они не были необходимы в грядущем Великом Нисхождении. Было лучше приберечь деньги, на случай, если услуги гроссмейстера Ли окажутся не такими уж бесплатными. Кроме того, с появлением Ранда Алисия сильно сомневалась, стоит ли ей вообще участвовать в Великом Нисхождении, даже в том случае, если ее ноги будут вылечены.       Влекомая магией, коляска девочки перемещалась от одного прилавка к другому, пока неожиданно не натолкнулась на знакомую фигуру.       Стриженая под каре шатенка с довольно развитой для своего возраста фигурой стояла перед одним из прилавков и рассматривала что-то на его витрине.       Алисия остолбенела. Город Нисхождения обладал довольно большими размерами, и встретить в нем знакомого человека было невероятно сложно. К примеру, Алисия до сих пор не встречала никого из школы Святого Павла. Даже людей, с которыми она ехала в автобусе, не встречала. Последнее было не точно — Алисия могла не запомнить всех — однако это прямо указывало на вероятность встречи.       Однако девушка, стоящая сейчас перед ней, была не просто знакомой или попутчицей... Это была Моника!