Слуга?

Доктор Шан был слабым магом. Как сказала мне Алисия, он находился только на пятом ранге. Тем не менее, это ничуть не мешало ему быть успешным. Хотя личная сила в этом мире ценилась, умение ценилось ничуть не меньше. Для доктора-мага важно уметь тонко работать с энергиями организма, а сила воздействия уходит на второй план. Зная, что гроссмейстер Ли был гроссмейстером медицины, я ожидал увидеть кого-то наподобие доктора Шана, только старше и опытнее, возможно — сильнее на ступень, но не более, однако реальность соответствовала моему представлению лишь частично. Единственное, что я угадал — это возраст. Гроссмейстер Ли был стариком. С остальным же я серьезно ошибался. Слабый маг, занимающийся только врачеванием? Да сильнее него в этом мире я вообще никого не видел! Аура гроссмейстера Ли была сдержанной, однако исходящее от него ощущение могущества, скрыть не могла. Не уверен, к какому рангу он относится, но точно выше третьего. Вдобавок, аура старика сильно отличалась от ауры магов или сверхов. Нет, он определенно был магом, только каким-то… другим. Но разобрать в чем заключается его отличие, я сходу не мог. — Вот те люди, о которых я говорил вам, гроссмейстер. Они очень помогли в подготовке компонентов. Надеюсь, вы выслушаете их просьбу, — произнес доктор Шан, когда мы вошли. — Хорошо. Если это не будет сильно меня отвлекать, я посмотрю, что можно сделать… — без особого энтузиазма согласился старик. Коротко представившись, я рассказал о травме Алисии и немного о том, как она ее получила. По мере рассказа лицо гроссмейстера оставалось безразличным, а когда я закончил, он немного сдвинул брови. — Это выглядит немного проблематично… — Если вы считаете, что это будет отвлекать вас от исследований, я готов компенсировать это своей помощью, — поспешил заверить я его. А затем уточнил, — я ведь могу как-то помочь? Гроссмейстер Ли что-то быстро обдумал, а затем кивнул. — Можете. Я планировал нанять для этой цели нескольких более-менее надежных людей, но еще один помощник точно не помешает. Кроме того, думаю, вам я могу доверять намного больше… ​ *** Целью исследования гроссмейстера Ли был Нижний Мир. Точнее, его влияние на живых существ. Сами живые существа Нижнего Мира его тоже очень интересовали. Он бы с радостью спустился туда сам, но за исключением церемоний Нисхождения, Нижний Мир был недоступен. Что же касается церемоний, Гроссмейстер Ли уже участвовал в одной раньше и больше не мог принять в ней участия. Но разве это повод, отказываться от исследований? Гроссмейстер Ли считал, что нет. Один его друг, сведущий в артефакторике и магии пространства, создал для него ряд устройств, при помощи которых гроссмейстер смог бы осуществить свою мечту. Именно из-за этих устройств, которые были очень дорогими, он искал именно надежных помощников, а не просто помощников. Нам с Алисией он мог доверять, поскольку мы сильно нуждались в его помощи, и, должно быть, создали хорошее впечатление, поскольку лечить Алисию он взялся сразу. Вот только это не помогло. Он полностью восстановил поврежденные участки спинного мозга и идущие от него нервы, однако этого оказалось недостаточно. Также как и различного рода вспомогательные методы, включающие иглоукалывание и стимуляцию лекарствами и электричеством. Ноги Алисию не слушались. — Не все так плохо, — говорил он девочке. — Повреждения исцелены и все, чего тебе не хватает, это только уверенности. К сожалению, твой ментальный блок слишком силен, иначе я мог бы исправить это при помощи гипноза. Но не расстраивайся, такие случаи уже бывали. Правильно подобранная терапия рано или поздно даст результаты. Звучало обнадеживающе. Вот только давала результаты такая терапия в течении нескольких лет. Плюсом было лишь то, что присутствие врача при ней не обязательно, главное четко следовать рекомендациям. Алисию такая перспектива явно не обрадовала. Для девчонки ее возраста несколько лет — очень внушительный срок. Конечно, лучше, чем остаться калекой навсегда, но испытывать положительные эмоции по такому поводу сложно. К счастью, существовала альтернатива. Правда альтернатива эта толкала нас прямиком на четвертый уровень обратной пирамиды, что старому хитрецу было очень на руку. Чем ниже уровень, тем ценнее результаты. Я даже заподозрил, что есть и другое, намного более простое решение, просто гроссмейстеру Ли выгодно именно это. Как бы то ни было, жаловаться я не стал. Четвертый так четвертый. Беспокоило только то, что придется добираться туда вместе с Алисией, ноги которой пока не восстановились, а также, что уйдет немало времени, прежде чем удастся добраться туда. Церемония начиналась через две недели. Это не было долгим сроком, но неизвестно, сколько пройдет времени на преодоление всех этапов до четвертого. Обычно Великое Нисхождение длилось несколько лет, хотя первые сдавшиеся появлялись намного-намного раньше. После прохождения нулевого уровня, покинуть его можно будет только при переходе с уровня на уровень, то есть по завершении четвертого. Придется преодолеть половину обратной пирамиды, чтобы сделать это. Тем не менее, это все еще заметно быстрее, чем продолжительная терапия. Кроме того, это также служит другим целям Алисии и моим собственным, а благодаря некоторым событиям, путешествие больше не так опасно. Дело в том, что гроссмейстер Ли оказался неплохо знаком с духовными сущностями, а в следствие этого, знал о моей проблеме с потерей энергии. До этого я действительно не знал, что делать. Поддерживать медитацию во время активных действий, было невозможно. Также невозможно было спихнуть задачу на Крео. Он мог вмешиваться в происходящее во внешнем мире только в случае применения шикая. А при активном шикае потери энергии были слишком большими, больше, чем могла справиться медитация. Гроссмейстер Ли подсказал решение. Он предложил создать в теле автономный источник, постоянно поглощающий энергию. Честно говоря, я и сам думал о чем-то таком, но не знал, как осуществить. Гроссмейстер Ли дал мне готовое решение. Не знаю, почему он это сделал. Может, для того, чтобы мы с Алисией успешно добрались до глубочайших уровней Нисхождения и смогли доставить ему больше интересных образцов, а может, это было еще одним его экспериментом, тем не менее, я был благодарен. Правда, сразу это мою проблему не решило. Гроссмейстер Ли дал мне схему циркуляции энергии после некоторых исследований скорректированную так, что она подходила для моего организма, правда не совсем. Совсем подходящих у него не было и быть не могло. Требовалось достичь определенных успехов в технике циркуляции, чтобы она стала самоподдерживающейся, только после этого проблема с утечкой энергии будет решена. Однако для циркуляции нужны духовные каналы. Тело пустого невероятно пластично. Единственная по-настоящему важная вещь в нем — маска, остальное может быть восстановлено. У нас тоже есть некоторое подобие духовных каналов внутри тела, но они широкие и их мало. Тело полностью состоит из энергии, эти каналы служат только для того, чтобы ускорить ее перемещение между некоторыми наиболее важными частями. Для использования техники циркуляции их явно недостаточно. Эта проблема не была нерешаемой. Если каналов нет, можно их создать! Из-за пластичности тела это не такая большая проблема, а с использованием Крео — не проблема вовсе. Трудности тут не с созданием, а с поддержанием. Создать я могу что угодно, но организм будет стремиться вернуть привычную форму. И делает это очень быстро. Чтобы поддерживать существование «лишних» каналов, приходится тратить довольно много умственной энергии, и даже тогда они в конечном итоге зарастают. Тем не менее, прогресс есть. Со временем организм привыкает и «заживают» они не так быстро, однако сильно сомневаюсь, что смогу стабильно поддерживать их до начала Нисхождения. Скорее всего, этого удастся достичь только на нулевом уровне — в так называемом Чистилище. И все-таки это больше похоже на эксперимент. Слишком уж энергичным был гроссмейстер Ли, когда вручал мне схему и слишком часто спрашивал о моих результатах. А виделись мы в последнее время очень часто. В связи с лечением Алисии он предложил переехать в помещение при клинике. Так было действительно намного удобнее, так что теперь наша с мастером комната находится совсем недалеко от его и комнаты доктора Шана. Да, все еще одна. Доктор Шан не принимал людей в стационар, поэтому созданный из «надувных» материалов домик не отличался большими габаритами. Хорошо хоть, что нашлось место для двух лишних жилых комнат. Большую часть времени до старта Великого Нисхождения я посвятил разработке каналов, лишь время от времени составляя Алисии компанию на тренировках. Для увеличения их эффективности я опять закупил онмов, оставив деньги лишь на то, чтобы иметь возможность арендовать полигон. Несмотря на солидные траты, надолго их не хватило. Пришлось продать часть драгоценностей, чтобы восполнить потери и купить новых онмов. Спрос тут действительно был мал, и пару колец удалось продать лишь за две тысячи — примерно по тысяче каждое — а вот на отпугивающее кровососов ожерелье неожиданно нашелся щедрый покупатель. Его я продал за целых девять тысяч. Но мне показалось, что дело тут было не в магическом эффекте, скорее покупательнице — элегантной молодой леди, которую сопровождала пара серьезного вида охранников — понравился его дизайн. На самом деле я был с ней отчасти согласен. Ожерелье действительно идеально сочеталось с ее внешним видом. Помимо тренировок, я потратил часть времени на то, чтобы узнать больше о предстоящем Нисхождении, а также на покупку некоторых необходимых вещей к нему. Одной из этих вещей было сверхкрепкое инвалидное кресло для Алисии с некоторыми дополнительными функциями, такими как система катапультирования и даже встроенное стрелковое оружие и магический щит. Подозреваю, такое кресло обошлось бы очень дорого, но его изготовил один из знакомых гроссмейстера Ли, поэтому нам оно досталось всего за три тысячи гентов. Я говорю «всего», потому что один только вмонтированный накопитель, эквивалентный резерву мага четвертого ранга, стоит около двух тысяч, если покупать его на рынке. Другие материалы кресла также не были дешевыми. У меня было ощущение, что мастер, изготовивший его, вообще ничего не взял за работу, или даже работал в убыток. Похоже, я все еще недооценивал влияние гроссмейстера Ли и его заинтересованность в успехе экспедиции. Время быстро шло, и до конца двухнедельного срока остался один день. — Так как вы все согласились работать со мной, я должен представить вас друг другу, — произнес гроссмейстер Ли, после того, как в небольшой зал вошел последний из приглашенных им людей. Не считая его самого, здесь присутствовало шесть человек. Алисия была седьмой, а я восьмым. Других слуг в зале не было, зато целых трое из этих шести являлись сверхами. После того, как появился первый из них, Алисия сильно напряглась, и я почувствовал след убийственного намерения, исходящего от нее. Алисия не слишком любила рассказывать о своем прошлом, однако этот момент был одним из ключевых в ее жизни. Ее цели и планы также были обусловлены им. Не было никакой возможности, чтобы я не знал о ее неприязни к сверхам. Даже на улице, сталкиваясь с ними, Алисия мгновенно становилась враждебной. К счастью, она вполне контролировала себя и никак не выдавала окружающим своей неприязни. Однако одно дело случайный прохожий, которого ты видишь раз в жизни, и совсем другое — человек, с которым тебя вынуждают общаться. — Не все сверхи плохие. Ублюдки есть также среди магов и даже простых людей. Не стоит судить обо всех, по паре представителей, — отправил я ей сообщение при помощи духовной энергии. — Я понимаю. Но ничего не могу с этим поделать. Извини, — негромко ответила она вслух. На самом деле, это можно считать прогрессом. Когда мы только встретились, ее враждебность к сверхам была намного сильнее. — Тебе не за что извиняться. Просто не позволяй этим чувствам влиять на твои решения. — Я постараюсь. Алисия действительно постаралась. По крайней мере, ее враждебность по отношению к сверхам в этом помещении не была слишком явной, хотя, похоже, одна из них — женщина с ярко-рыжими волосами и лисьими ушами — это все же заметила. Она даже хотела что-то спросить, но в этот момент вошел последний маг и гроссмейстер Ли сделал свое объявление. Поочередно он назвал имена всех присутствующих, а затем вручил каждому из них по браслету хранения. — Это высокоуровневые браслеты хранения, созданные по моей просьбе гроссмейстером Каном. Их уникальность заключается в том, что пространство внутри настолько стабильно, что может вмещать другие инструменты хранения. Даже учитывая мое отношение с этим стариком, они обошлись мне очень дорого, тем не менее, это действительно необходимо. Внутри каждого из браслетов есть датчики и сферы захвата, для задач, о которых я говорил вам раньше. В связи с высокой стоимостью браслетов, я не могу отдать их вам просто так, так что по окончании операции их придется вернуть. Конечно, если ваш вклад в исследования будет достаточно большим, вы можете оставить браслет себе. Более того, плата, которую я обещал ранее, все еще будет в силе. А чтобы у вас не возникло соблазна сбежать с браслетом, гроссмейстер Кан настроил их так, что они будут работать только до окончания Великого Нисхождения, а после этого пространство внутри окажется надежно отрезано от внешнего мира. Не то, чтобы я вам не доверял, но всегда лучше перестраховаться, не так ли? Все согласно кивнули. Это действительно был хороший метод для борьбы с излишней жадностью. Даже я был очень заинтересован в этом браслете. Одновременно это также служило отличной мотивацией. Теперь все эти люди проявят больше энтузиазма в исследованиях, и мы с Алисией не исключение. Одновременно, меня очень интересует гроссмейстер Кан. Этот человек не только достиг звания гроссмейстера в артефакторике, но, что гораздо более значимо, неплохо разбирается в магии пространства. Для того чтобы безопасно покинуть этот мир и вернуться обратно, мне может понадобиться его помощь. Было бы неплохо воспользоваться личностью гроссмейстера Ли, чтобы найти подход к нему. Далее гроссмейстер Ли еще раз проинструктировал нас о том, что именно ему требуется и о важности помещать соответствующие образцы в соответственно подписанные хранилища. Я, Алисия, и, я уверен, что все остальные, уже знали это достаточно хорошо, но, тем не менее, делали вид, что внимательно слушали. Не знаю, на каких основаниях он подбирал других, но его помощь в лечении Алисии была слишком важна. Не хотелось бы обидеть его из-за мелочи. — Итак, Чистилище появится завтра. Я не призываю вас всех работать вместе, напротив, я хотел бы, чтобы вы все рассредоточились, чтобы охватить как можно большую территорию. Тем не менее, я надеюсь, что если кто-нибудь из вас увидит другого в беде, он придет на помощь. Также я надеюсь, что вы не будете слишком сильно подвергать свою жизнь опасности, и сумеете вовремя остановиться, вместо того, чтобы переоценить свои силы и погибнуть… Гроссмейстер Ли вздохнул. По его виду можно было сказать, что он даже не надеется получить все браслеты с данными обратно. И это несмотря на то, что большинство из присутствующих сильнее Алисии… Похоже, в этом испытании действительно следует проявлять осторожность.