Слуга?

      Парня звали Галк, и он был рабом мага, которого Алисия убила первым. В битве с ней тот использовал только неокрашенные стихией плетения, однако оказалось, что «стихию», все же, имел. Этой «стихией» было подчинение. Однако полноценно это срабатывало только против существ, намного слабее него самого. В бою против равных противников, он тоже мог ее применять, вводя их в кратковременное замешательство, но против Алисии (если он вообще это делал), это, очевидно, не сработало.       Галк был одним из порабощенных людей, служащих ему. Всего таких людей было трое, и все трое выполняли поручение по заманиванию, однако двоим из них очень быстро не повезло, и они расстались с жизнями. Галк был другим. По странному стечению обстоятельств он как нельзя лучше подходил для подобной работы. Находясь всего на шестом ранге, он не получил собственную татуировку и не мог собирать искры души. Конечно, он все еще имел свою собственную, но одна-единственная искра была слишком незначительной, чтобы его убивали сразу. Кроме того, его способности сверха были сосредоточены на побеге. Он буквально мог становиться на четыре конечности и бежать, и развивал при этом очень приличную скорость. Если собеседники были слишком агрессивны, он убегал. Мало кто хотел действительно бегать за ним ради одной искры.       Если же собеседники были не слишком агрессивны и не слишком сильны для находящейся в засаде группы, он рассказывал историю, что случайно наткнулся на крайне редкое растение, поглотившее множество искр души. Он говорил, что растение мутировало и стало хищным. Сам он не мог с ним справиться и искал людей, которые смогут. Взамен своей информации он просил лишь не слишком много денег.       Часть людей ему не верило, или не обращало внимание, но часть велась. В этом случае Галк вел их к этому мифическому растению и при этом непременно проходил мимо скалы, на которой мы с ним находились сейчас. Излишне говорить, что было потом. Восемь часов назад, когда Алисия убила того мага, печать подчинения на Галке пропала, и он сразу понял, что с его хозяином случилась беда.       Разумеется, он ни капли не грустил по этому поводу, а был безмерно рад, однако сразу проверять, что случилось, не стал. На вопрос, зачем он вообще вернулся, парень отвечал что хотел убедиться, что все трое точно мертвы и забрать пропущенные их убийцей сокровища.       Звучало разумно, однако я смутно чувствовал, что что-то в этом вопросе не так, поэтому напомнил, что вся полученная до этого информация вообще ничего не стоила. Ход оказался верным, опасаясь за свою жизнь, Галк рассказал нечто гораздо более интересное.       Он действительно пришел сюда убедиться, что его хозяин и его приятели мертвы, но не только это. Также он хотел выяснить все подробности произошедшего, и доложить об этом другим людям. Тем, которым эта троица подчинялась!       Да, она не была самостоятельной. Единственной она тоже не была. По всей территории Чистилища действовало больше десятка таких групп и все они в конечном итоге подчинялись одному человеку. Кто этот человек, Галк не знал. Он знал лишь то, что тот очень могущественен, а также то, что все собранные искры пойдут ему.       Зачем этому могущественному человеку столько искр и как он собирается их забрать оставалось неизвестным, но группа хозяина Галка была полностью убеждена, что есть другой способ помимо убийства. Правда ли это, или тот успешно промыл им мозги, оставалось неизвестным. Думаю, такой способ вполне может существовать, все-таки искры не становятся по-настоящему едиными со своим носителем.       Также Галк раскрыл несколько мест, где, как он знал, также находились ловчие группы.       Наконец, я выудил из него все, что он знал, и больше не знал, о чем спрашивать.       — Хорошо. Твоя информация оказалась довольно ценной. Можешь быть свободен.       — Вы правда отпустите меня?       — Обычно я соблюдаю свои обещания. Можешь идти.       Парень облегченно выдохнул. — Однако если тебя отпускаю я, это не значит, что отпускает она, — я указал на свою спутницу. — Сможешь ли ты сбежать и сохранить свою жизнь, теперь зависит только от тебя…       Галк резко осознал ситуацию и развернулся, чтобы бежать. С одной рукой он не смог бы использовать свой продвинутый способ побега, но надежды не утратил. Он видел инвалидное кресло Алисии и, наверняка, думал, что она не сможет быстро передвигаться. Сверх кинулся к краю скалы, и… тонкий водяной луч вырвался из груди, после чего юноша рухнул на землю. Через некоторое время его искра души присоединилась ко многим на татуировке Алисии. Галк сам вырыл себе могилу. На самом деле его информация была довольно значимой, а вины в заманивании людей практически не было, его судьбу определило то, как он повел себя при появлении здесь.       Если бы вместо нападения на спящую Алисию он тихо удалился, я, вполне возможно, сохранил бы ему жизнь.       После этого мы покинули скальное укрытие. Вполне возможно, что люди «большого босса» придут проверить, что здесь произошло. Не имея точно информации об их составе и силах, оставаться здесь дальше слишком опасно. Да и незачем, на самом деле. Силы Алисия полностью восстановила.       На ее татуировке было зажжено пять ярусов и до шестого оставалось не так уж и много. Ближайшей нашей целью было зажечь его, а также… все остальные. Вместо того чтобы охотится на монстров, почему бы не поохотиться на людей, которые ничем не лучше этих самых монстров?       Итак, мы направились по координатам, которые дал нам покойный Галк. Его описание не было слишком точным. В отличие от Алисии, которую гроссмейстер Ли снабдил специальным артефактом для фиксации координат, Галк ничего подобного не имел. Впрочем, учитывая мои способности к поиску, достаточно было и простых ориентиров.       Ближайшая группа ловчих, как они сами себя называли, находилась в десяти километрах к западу, около брода небольшой местной реки. По пути туда также располагалась одна из контрольных точек, где следовало сделать замеры энергии Чистилища.       Быстро добравшись дотуда, Алисия извлекла из браслета хранения небольшую колбу и активировала вмонтированное в нее плетение и отошла, чтобы не загрязнять пробу своей аурой. Десять секунд ничего не происходило, а затем из колбы возникла всасывающая сила, стягивающая внутрь местную магическую энергию. Это длилось всего несколько секунд, после чего колба запечаталась.       Подойдя к ней, Алисия зафиксировала координаты с помощью выданного прибора и, написав их на этикетке, прикрепила ту к колбе, после чего процедура была завершена и колба вновь отправилась в браслет хранения. Только не в основной, а в один из вспомогательных, который хранился внутри основного.       Это был уже не первый подобный замер, поэтому действовала Алисия довольно уверенно и быстро. Вся процедура не заняла и пары минут. После того, как все было завершено, мы направились напрямую к лагерю засадников. Я       уже уловил ауры, когда нам навстречу выбежал чумазый парень лет шестнадцати. Маг.       — Пятый ранг. Воздух. — Тихонько сообщила мне Алисия. Эта характеристика в этом месте могла означать только одно. И точно:       — Мисс, вы еще на четвертом ранге или уже на третьем? Я слишком слаб и не могу понять точно…       — Четвертый, — коротко ответила Алисия, окинув мага равнодушным взглядом. Тот заискивающе улыбнулся.       — В любом случае, вы очень сильны! Для вас не составит труда помочь мне в одном деле. Это очень выгодное дело и в первую очередь для вас! — видя, что Алисия не проявляет интереса, он поспешил заинтересовать ее.       — Правда?       — Да! Не слишком далеко отсюда я встретил очень мощного мутировавшего зверя. У него на самом деле больше сотни искр души, а по силе он на пике четвертого ранга или даже на слабом третьем. Но вы со своим слугой должны справиться. Не спешите отказываться! Я вообще не претендую на искры души, мне будет достаточно только тела зверя. Не слишком плохая сделка, правда?       — Хорошо. Веди. — На удивление парня, Алисия согласилась сразу. Обрадованный, он повел нас прямо к скоплению аур. В этот момент исчезла последняя тень сомнений: этот парень выполнял точно такую же функцию, что и Галк. Ну а так как я и так знал, где засада, нужды в нем больше не было.       Лезвие занпакто вошло точно в сердце юноши. Когда он рухнул на землю, на его лице отражалось непонимание. Пятый ранг это не то, что можно просто игнорировать, особенно учитывая, что засада впереди довольно сильная.       — Два мага, один сверх и два, кажется, слуги, — произнес я, внимательно изучая ауры. — Атакуем вместе. Я займусь слугами и сверхом, а маги на тебе. Идет?       — Да, но если он не будет слишком опасен, оставь сверха мне.       — Хорошо, — я согласился. Эти слуги не должны быть слишком сильными. Быстро разберусь с ними и смогу спокойно наблюдать за боем Алисии, а в случае чего вмешаться.       Вообще я мог бы убить их всех сам, но Алисии нужен боевой опыт, чтобы в случае непредвиденной ситуации она могла реагировать адекватно.       Ловчие заметили нас издалека. Они сразу приготовились атаковать, однако неожиданно одна из целей применила заклинание водяного облачения, явно готовясь к бою, а вторая, превратившись в размытое от скорости пятно, устремилась к ним. Достичь нежных тел магов мне не удалось. На пути появилось две фигуры. Одна из них была бородатым воином, закованным в броню и снаряженным внушительных размеров круглым щитом, вторая — гигантской земляной фигурой, высотой в три человеческих роста.       Оба слуги не обладали высокой скоростью, и я подумал, что с легкостью мог бы пройти мимо них и добраться до их хозяев, однако это оказалось не так. Стоило мне приблизиться на определенное расстояние, земляная фигура резко топнула ногой и все вокруг почувствовали, как их тела резко потяжелели. Даже я почувствовал. Этот голем был явно не прост, хотя и обладал силой только четвертого ранга. Поле тяжести заметно снизило мою скорость, однако далеко не достаточно, чтобы остановить. Я все также продолжал двигаться к магам просто ради интереса, что они все будут делать.       Как оказалось, средства у слуг еще были. Воин передо мной резко ударил булавой о щит, и я вдруг почувствовал волну ментальной энергии, пытающейся вторгнуться в мой разум. Мечтай!       Я наполнил занпакто энергией и послал навстречу щитоносцу серп синей энергии. Однако… тот поднял щит, и полностью отразил весь урон.       — Прочный, значит?       Следующий удар синего серпа пришелся на голема.       — Чего? — воин оторопел. — Разве на тебя не подействовало принуждение к битве?       Вместо ответа я быстро рассек воздух еще несколько раз. Голем пытался защититься руками, но в итоге лишь потерял их, а Клыки Водяной Луны, как я решил переименовать эту атаку (потому что синяя), вгрызлись глубоко в его тело. Тем не менее, он все еще был жив, а созданное им поле тяжести не пропало.       Маги противника тоже не теряли время даром и атаковали. Они оба были магами огня и послали в меня несколько огненных стрел и огненных шаров. От части из них я уклонился, что, даже несмотря на поле тяжести, было не так уж сложно, а другую принял на щит Энкосена.       Поняв, что так меня достать трудно, они временно прекратили атаку и начали кастовать более сложное заклинание.       Я вообще не заботился на этот счет, к этому времени подоспела Алисия. Обойдя поле тяжести со стороны, она атаковала магов, прерывая их каст. И не просто прерывая, первая же атака чуть не стала смертельной. Все то же водяное копье с легкостью пробило огненный щит и если бы у мага, на которого оно было нацелено, не было защитного артефакта, создавшего перед ним дополнительный защитный контур, тот был бы уже мертв.       А пока Алисия занимала магов, я влил в занпакто как можно больше энергии и, использовав сонидо, очутился прямо за спиной земляного голема.       — Атакуй меня!       Второй слуга в панике попытался вновь воздействовать на меня своей ментальной магией, но, как и в первый раз, безуспешно. Лезвие вошло глубоко в плоть голема, одновременно высвобождая собранную силу. И не знаю, какие у этого голема жизненно-важные органы, но они были повреждены. Поле тяжести исчезло, а один из магов схватился за сердце. На его лице появилось выражение боли, а аура резко упала. Вот, значит, как на мастере сказывается гибель слуги…       Два мага и так с трудом держались против водяных заклинаний Алисии, а теперь… Девочка сполна воспользовалась этой возможностью.       До этого она применила заклинание водяных пуль. Два мага справлялись с ним, испаряя при помощи собственной магии, однако расход их маны был намного больше, чем у Алисии. Чтобы снизить нагрузку, они решили разделиться. Так защищался только один маг, в то время как другой мог атаковать. Хозяином погибшего голема был как раз этот атакующий маг.       Пока его товарищ был связан противостоянию водяным пулям, перед получившим болезненный откат магом внезапно появилась водяная плеть. На самом деле Алисия перестраховывалась, тут было достаточно одного водяного копья, но и так получилось неплохо. От первого удара плети маг увернулся, хоть и едва-едва, но не успел он порадоваться, как плеть резко изогнулась и нанесла новый удар. Не слишком сильный, но достаточный, чтобы отправить мага в короткий полет. Прямо под непрекращающийся град водяных пуль!       Продержаться достаточно, чтобы выбраться из зоны их поражения, маг уже не смог. Однако…       Тень появилась за спиной Алисии и нанесла удар зажатым в руке длинным кинжалом. Сверх решил, что это самое подходящее время для его вмешательства. Зря. Лучше бы он попытался сбежать. Алисия резко обернулась, и незадачливого противника поразило сразу несколько водяных плетей. Не отдельных заклинаний — они являлись частью водяного облачения, которым вблизи тела Алисия могла манипулировать, как хотела.       Сверх уклонится не смог или не захотел. Вместо этого его тело, вдруг, стало расплывчатым. Должно быть, это была какая-то защитная способность. Вот только… водяные плети беспрепятственно прошли через него, а затем на землю упало разделенное на несколько частей тело.       Чего? Это стало для соратников сверха, и для меня тоже настоящим сюрпризом. Я внимательно следил за боем Алисии, готовясь вмешаться в любой момент, однако случившееся действительно вызвало у меня замешательство. Что это за защитная способность такая? Плети девочки не так уж сильны, а тела сверхов обычно намного крепче, чем у обычных людей. Даже при прямом попадании он не должен был умереть. Максимум, получить некоторые травмы. Или он все еще жив, а это такая сверхстранная техника защиты? Да нет, вот она, душа. Точнее, уже нет. Как и души других убитых Алисией врагов, она просуществовала в мире совсем недолго, мгновенно утягиваясь под землю. На самом деле это, наверно, переход в какое-то иное пространство, но выглядит именно так.       Так или иначе, врагов осталось только двое.       — Не убивай его! — крикнул я Алисии, после чего перестал сдерживаться и мгновенно оказался за спиной щитоносца.       Хотя он с ног до головы был покрыт доспехами, оставляя открытым только лицо, были места, где доспехи слабее. Например, шея. Да и вообще, может ли его доспех (именно доспех, а не щит) выдержать мою полную силу?       Он не смог. Напитанное духовной энергией лезвие ударило точно в щель сочления. Там был еще кольчужный воротник, но меч прошел сквозь него, даже не заметив. Голова воина упала на землю, а я ощутил прилив духовной энергии.       — Ну вот, даже нормально сразиться не дал, — произнесла Алисия, ловя последнего мага при помощи водяных пут. Как и предыдущий, он получил откат из-за гибели слуги, поэтому стал легкой добычей. Получается, по-настоящему Алисия одолела только сверха, да и то несколько странно.       Впрочем, особого недовольства в ее тоне не слышалось. Девочка просто констатировала факт.