Safe haven

       Уильям Пратт на столько был занят в магазине в этот день, что совершенно забыл о времени. Буквально потерял счёт, да ещё и внезапно накрывшая простуда у дочери, на два дня выбили его из колеи. Пришлось отрабатывать долг за Джайлза и Райли — студента подрабатывающего летом. Утренняя встреча с Джоан подняла ему настроение, а вопрос от дочери застал в расплох. — Папа, можно спросить? — Лекси уже давно зашла в магазин, свернув плед и карандаши.  — Мм? — Он поднял голову от книги учета — Спрашивай конечно. — Джоан красивая? — Ну, да, а что? — Пратт отложил ручку и тетрадь. Девочка не раз говорила, что скучает по маме, хоть помнит ее не очень хорошо. Времени им было дано слишком мало. На всех девушек которые проявляли интерес к ее отцу, она так не реагировала. — Ты должен подарить ей что-нибудь. Перед тем, как я схватила насморк, нам в школе сказали, что если кто-то нравится, то можно ему что-нибудь подарить. Ну, вроде как от чистого сердца. Да, точно так сказали. — Хорошо, а что мы ей подарим? — Уильям улыбнулся дочери, усадив ее на колени. — Я подарила ей рисунок. Так, что теперь твоя очередь. — Лекси ткула отца в грудь. — А краска для ремонта считается? — он вскинул бровь. — Нет, — девочка засмеялась, — это покупка. Надо что-то полезное. Она же совсем одна…- она задумчиво накрутила кудряшку на палец. — Ладно, я подумаю! Обещаю, она не останется без подарка. Иди наверх, делать уроки. Мне нужно посчитать много всего. Второклассница Лекси Пратт была самостоятельной девочкой, довольно смышлёной для своего возраста и внимательной к мелочам. Не смотря на то, что ее воспитывал отец, а маму она помнила смутно, в любви и ласке она не нуждалась. А вот на счёт отца… Она мечтала, чтобы он встретил кого-нибудь, чтобы чаще улыбался. С появлением в городке Джоан, у Лекси созрел маленький план. По — детски наивный, но вполне реальный. — А потом что? — поднимаясь наверх, спросила Лекси. — А потом домой. Руперт обещал зайти. Комната на втором этаже была действительно жилой, но после смерти матери Лекси, использовалась как кабинет. Там стоял телескоп, мольберт и столик у окна. На софе были разбросаны подушки, на комоде всегда стояла ваза с цветами. На стене фото в рамках. Перед тем, как сесть за уроки Лекси, всегда изучала фото мамы и папы, смотрела в окно за приплывающими и отплывающими судами. Тогда-то она и заметила Джоан идущую в магазин. Звякнул колокольчик, Баффи зашла внутрь и остановилась у кассы. — Уильям, это Джоан, я пришла за краской. Ты здесь?! — Она прошла вперёд к стеллажам с книгами. По всей видимости, книги тут были уже прочитаны. Потрёпанные и от этого не менее ценные. На глаза попадались отличные издания и любимые произведения. Баффи взяла с полки том Шарлотты Бронте, пролистала и решила непременно взять книгу, перечитать. — Привет. От неожиданности она уронила книгу. Уильям подошёл со стороны, и поставил краску на скамейку у кассы. — Привет. — Поднимая книгу, поздаровалась Баффи. — Это значит мне тащить три банки? Отлично. Спасибо, сколько я должна? Уильям назвал сумму и Баффи расплатилась. — Знаешь, я могу подвезти тебя. Если, ты не против. Одно дело нести продукты. Другое — банки с краской. На секунду, она засомневалась, но вспомнив слова Корделии, о том что она на юге, согласилась. Взгляд у Уильяма просиял. — Тогда я пойду, подгоню машину. И придется захватить Лекси, мы потом сразу домой. — Конечно. — Кивнула Баффи и вышла на улицу. По дороге Лекси не замолкала, пела песни, сидя на заднем сидении, пыталась заплести Баффи косички, но из-за коротко стриженных волос, ничего не выходило. Уильям молчал, изредка вставляя пару слов. Он видел, как за короткое время, его девочка привязалась к Джоан. Но он боялся, если Джоан уедет, решит сменить место, то это будет ударом для Лекси. Девочка хоть и была общительной, но не всегда так легко и быстро сходилась с новыми людьми. — Вот, мой дом. Почти как в «Белоснежке», — указала девушка. «Пикап» остановился прошуршав гравием и листвой. Уильям вышел и открыл перед Баффи дверь. Лекси осталась, уткнувшись в телефон. — Дальше я могу сама. Спасибо, что подвез. Знаешь, я пока не готова пустить тебя в дом, ты не подумай…просто не сейчас. Все сложно. Возможно, когда-нибудь она расскажет ему все, откроется. Перестанет оглядываться по сторонам, ждать и тревожно кусать губы. Прятать дрожащие руки. Она хотела ему верить, но все дело в ней… А если у него есть жена и в маленьком городке все узнают, увидят их вместе. — Джоан, я могу оставить краску на крыльце. Он коснулся ее руки, она дернулась. Вот черт. — Да, пожалуй…это было бы правильно. У меня там такой бардак, и я сегодня буду красить. И… Спасибо большое. Она сделала шаг назад, улыбнулась и поднялась по ступенькам. Уильям подошёл к багажнику и вытащил краску. Поставил перед ней. Выпрямился и посмотрел ей в глаза. В них читался вопрос, неуверенность и страх? Чего она боится? От кого бежит…почему не верит? Вздохнув, и взьерошив волосы он прошел к машине. — Мне нужно ехать, Лекси устала. Но если что-то понадобится, приходи в магазин. — Обязательно. Баффи стояла на крыльце минут пять, провожая взглядом машину. Сонная Лекси все видела. Она вспомнила, что кто-то обсуждая новенькую в городе, сказал, что та ходит пешком. Как только ее отец сел за руль, она пробормотала: — Велосипед. Папа, ты должен отремонтировать и подарить ей велосипед. Уильям сначала и не думал прислушиваться к словам восьмилетней девочки, но вечером пошел в гараж и достал из-под навеса велосипед, когда-то принадлежавший его жене. Он трудился до поздней ночи. Баффи снова плохо спала. Ворочаясь в кровати она, услышала шум за приоткрытой форточкой. В темноте мигнули фары…ее сердце пропустило удар, руки вспотели. Как в детстве захотелось спрятаться под кровать и замереть. Неужели он меня нашел? Но как… неужели это конец? Уиллоу не могла меня раскрыть. Вскочив с кровати, максимально бесшумно, она спустилась вниз. Руки дрожали, в глазах предательски защипало. Документы и деньги в сумке, она не успеет выбежать, только прятаться. Взгляд упал на кладовку, и квадрат света на стене. Только бы не услышал… В свете фар, Баффи действительно заметила мужской силуэт. Зажав рот рукой, она перестала дышать. Зажмурилась. Медленно сползла по стене. Готовая ко всему самому ужасному. Фигура человека остановилась под окном. Послышались шаги, шорох листвы и гравия, снова мигнули фары, заурчал мотор и… Наступила тишина, нарушаемая лишь криком птиц и стрекотанием сверчков. Баффи просидела на полу около часа. Ее била дрожь, мурашки по телу. Возможно кто-то ошибся, завернул не туда. Или это Корделия… Глаза откровенно говоря, слипались. Этот странный ночной визит вымотал ее покруче кошмара. Добравшись до спальни, укрывшись одеялом с головой, она уснула. Утром у крыльца, Баффи с удивлением обнаружила практически новый, сверкающий велосипед, с корзиной впереди и букетом полевых цветов.

***

Велосипед?! Серьезно, он подарил мне велосипед!  Утром, спустившись с крыльца, Баффи буквально разговаривала сама с собой. Возмущаясь и одновременно радуясь, такому романтическому поступку. То, что он от Уильяма, она не сомневалась. Но принять такой подарок… Все казалось ей слишком стремительным. — Доброе утро Джо!— Корделия, явно после пробежки, остановилась рядом с соседкой. — Какой классный велик, тебе явно не хватало такого средства передвижения. — Это подарок. От Уильяма, — девушка покраснела, — он вчера подвозил меня с краской. И утром я обнаружила вот это. — Ты же не думаешь отказаться?! — Корди округлила глаза. — Минуту назад я хотела, а сейчас, ты смотришь на меня так, как будто я собираюсь преступление совершить. Нет, но я поговорю с ним. — Не возвращай его. Для него это может быть важно, — Корделия улыбнулась, коснувшись плеча блондинки. — А цветы поставь в вазу. — Хорошо. Я наверное уже поеду, а то если снова опоздаю Мегги заставит мыть горы посуды. — Давай, я тоже побегу. И чай в субботу вечером, не забудь! Девушки попрощались, а ехать на велосипеде до кафе было немного быстрее и удобнее. За это время она успела позлиться на Уильяма, послать его к черту, посмеяться над его мальчишеским поступком, отметить что цветы прекрасны. И пожалуй дать ему и себе шанс. К кафе она подъехала раньше, чем обычно. И решила, что непременно зайдёт к нему и поблагодарит. Он стоял за кассой, и словно ждал ее. Войдя в магазин, она с улыбкой подошла к кассе, положив руки буквально в нескольких миллиметрах от его ладоней. Смелее. Ближе. — Спасибо за велосипед, ты правда напугал меня до смерти своим ночным визитом, я была жутко зла, но я прощаю тебя Уильям. Когда они перешли на «ты» было не важно. Это просто случилось. Внезапно. — Это была идея Лекси, я исполнитель. — кивнул мужчина, — А в качестве благодарности за велосипед, приглашаем тебя с нами на пляж. В эти выходные. Если ты ещё не закончила с покраской, я могу помочь. — Оу, я даже не знаю. Я обещала вечер соседке, но я думаю, что она не расстроится. А Лекси может обидеться. Во сколько вы хотите поехать? Кстати, я покрасила пол и часть стены, так что все в порядке. Баффи не могла отвести взгляд от его глаз. — Рано утром. Я заеду в семь. — Уильям кивнул, снова вздернув бровь. — Тогда я пойду? — Баффи остановилась, Уильям подошёл к ней. Близко, очень близко. Для того, чтобы лёгким движением руки смахнуть прядь волос с ее лба. От этого невинного жеста, в ее груди стало горячо. Это не электрический разряд, это была волна тепла и покоя. Да, именно так. С ним было спокойно. И ей было абсолютно все равно, что скажут другие. Возможно ей бы хватило смелости его поцеловать… Если бы не колокольчик над дверью.

***

      Мегги Уолш хорошо разбиралась в людях, хорошо знала этот городок. Помнила и Уильяма переехавшего с тяжело- больной женой сюда, несколько лет назад. На ее глазах развивалась драма, коснувшаяся многих. Уильям Пратт буквально начал пропадать после смерти жены и ещё не родившегося сына. Если бы не Лекси, если бы не Харрис и Джайлз. Ему помогал весь городок. Отправить Лекси в первый класс, проследить за ней, когда он уезжал на базу, накормить. Эта девочка — Джоан, явившаяся неоткуда, кем бы она не была, что-то затронула в душе молодого человека. Всего лишь за пару недель, она смогла заставить его улыбаться. Давненько Уилл Пратт не краснел и не вел себя, как школьник. От глаз Мегги не скрылся этот жест рукой на крыльце. Переглянувшись с вошедшим мужчиной, они приняли решение рассказать Джоан историю Пратта. — Здравствуй, Мегги! Я пришла и даже не опоздала! — Баффи прошла в подсобку переодеться. Девушка светилась. — Ты опять пришла пешком? — Естественно Мегги схитрила, она видела все, но не могла не спросить. — Нет, мне подарили велосипед. Я сейчас делаю ремонт и пока не могу позволить себе машину. — Баффи усмехнувшись, вышла, завязывая фартук и поправляя волосы. — Значит, ты у нас надолго.- Миссис Уолш хмыкнула. — Да. — В ответе блондинки не было сомнений. — А что? — Ничего особенного, как будет минутка подойди ко мне за столик. Мы с мистером Джайлзом хотим с тобой поговорить. — А мистер Джайлз, это? — Очень хороший человек, совладелец магазина, где работает Уильям. — Хорошо.       Начало смены было лёгким, народа практически не было, поэтому Баффи освободилась за полчаса до обеда. Как и договаривались с Мегги, прошла за столик у стены. — Вам что-нибудь принести? — Спросила она у Мегги и Джайлза. — Просто присядь, Джо. Разговор будет не простым. Она кивнула и подвинула стул. Нервно теребя оборку фартука приготовилась слушать. — Итак, как тебе Уильям? — Спросил Джайлз. — Прямой вопрос. — девушка несколько смутилась. — Я тут и месяца не живу, но признаю, он хороший и милый. — Ты просто не привыкла. Мы на юге, видим девушку и парня, сразу сватаем. — Добродушно ответила женщина. — Как и везде. Он действительно мне нравится, но это всё. Я не готова, все очень не просто. Там, где я жила раньше, было плохо. — Поэтому ты здесь? Убежала? — Извините, меня… Джайлз, я не готова об этом говорить. Мегги ободряюще сжала ладонь девушки, которая явно начала нервничать. Ее тонкие руки вспотели и губы задрожали. — Не переживай, не бойся. Просто ты приехала так внезапно, с одной сумкой и выглядела как затравленный зверёк. Мы все понимаем. — Ладно. Вы хотите мне сказать, что я не должна быть с ним? Что ж, я пойму. — Уильям Пратт вдовец. — Руперт опустил глаза. — Что?! О Господи…- девушка машинально посмотрела в окно. Значит тут в ней видят спасение? А если он тоже сможет спасти ее. А что будет дальше? Если правда раскроется. Это больно ранит его. — Ты не подумай, Джоан, что мы тут с Рупертом сводничеством занимаемся. Нам просто жаль его и дочь. Несколько лет назад, они приехали сюда из-за болезни его жены. Что-то с лёгкими, нужен был другой воздух, она была беременна, а Лекси было года три. Все вроде бы шло хорошо, Кэти много времени проводила на пирсе, гуляла, рисовала и Уильям с Джайлзом надстроили второй этаж над магазином. Но в один момент все изменилось, Кэти начала угасать. Уильям едва жил на свете, но старался, работал искал средства. Пел в местном баре, даже группу создал, они с ребятами собрали денег, но лечение не помогло. Ее не спасли и ребенка тоже. — закончила свой рассказ Уолш. — Боже мой, Мегги… Зачем вы мне все это рассказали? — Баффи не скрывала слёз. Вытирая глаза салфеткой и шмыгая носом. Я абсолютно не претендую на его счастье. Я не такая. — Девочка, я вижу, как он смотрел на тебя. Ты возвращаешь его к жизни. А Лекси? Его дочь мало с кем так общается. Джайлз выпил стакан воды и улыбнулся. — Миссис Уолш, Джайлз, я бы очень хотела, чтобы он был счастлив. Но не стоит на меня давить. Я ценю вашу помощь и все эти слова. —Главное не то, от чего ты бежишь, а то к чему это тебя приведет. — Сказал Джайлз. Мегги встала, встал и Руперт. Они мило попрощались. А Баффи ещё долго сидела за столом, смотря в сторону магазина. Гостей обслуживала Эми.