БЕДНАЯ НАСТЯ. Метель

1839 год. Двугорский уезд. Бескрайние белоснежные просторы проносились в окне запоздавшего экипажа молодой княжны Долгорукой. Путь из Москвы до столицы не близок, но Анна Петровна почти добралась, осталось каких-то пятьдесят вёрст… Даст бог к утру она будет в Петербурге и, наконец, увидит и нежно обнимет жениха - князя Михаила Репнина. После последней встречи с ним месяц назад, когда Михаил Александрович был в служебной командировке в Москве, Аня успела сильно соскучиться, мечтала о скорейшей встрече, считала дни до своего отъезда… Отец Анны - князь Петр Михайлович - человек старой закалки, не терпящий отступления от правил приличия, с трудом отпустил среднюю дочь в эту авантюрную зимнюю поездку. Главным условием, с которым он согласился на уговоры любимой дочери - обещание Репнина в ближайшие дни после приезда Ани в столицу сделать ей предложение руки и сердца! Между княжескими семьями данный выгодный союз был оговорен ещё полгода назад, когда молодые люди впервые встретились в Петербурге и влюбились друг в друга… Если бы не приличное расстояние между влюблёнными - почти тысяча верст, они могли обвенчаться несколько месяцев назад, но служба при дворе редко отпускала молодого князя из столицы, поэтому за прошедшее время после знакомства, пара встречалась всего несколько раз… Однообразные зимние пейзажи утомили девушку и к закату солнца она задремала. Через какое время проснулась, не смогла бы точно объяснить, но только открыла глаза, увидела за окном кромешную темноту. Конечно, в России зимой вечера очень коротки и ночь наступает стремительно, но сегодня пришла не просто очередное темное время суток, а на улице разыгралась настоящая метель! За окном со свистом завывал ледяной ветер, в воздухе то и дело метались клубы снега… Карета значительно замедлила движение: лошадям тяжело пробираться в такую погоду, колеса вязнут в сугробах, натыкаются на ухабы… "Только бы не заблудиться! Господи, помоги добраться к Мише!" - взмолилась про себя девушка, но по всей видимости, всевышний не трудится в ненастные дни либо им лично было запланировано такое развитие событий - затеряться молодой красавице в незнакомых местах… Не прошло и десяти минут, как экипаж без каких-либо указаний со стороны барышни, остановился. Через мгновение дверца распахнулась и в дверном проёме возник кучер Кузьмич, закутанный в тяжёлый тулуп с лисьей шапкой на голове, раскрасневшийся от пронизывающего ветра: -Анна Петровна, голубушка… Не доедем до столицы… Нужно где-то остановиться! Иначе потеряем дорогу, а заблудиться в таких местах зимой - верная смерть! Аня сжалась от нахлынувшего на неё холода из распахнутой двери, поежилась и вжалась в кресло. -Что вы предлагаете? - приходилось значительно повысить голос, чтобы перекричать вой ветра. - Я бывал здесь раньше и знаю, что недалеко отсюда есть поместье… До него осталось вёрст пять, а может и три! Давайте попросимся хотя бы на ночлег, а утром, даст Бог, если погода позволит, поедем дальше! - А кто хозяин поместья? Вы знаете эту семью? - Аня опасалась обращаться к незнакомым людям, но ситуация сложилась крайне опасная, поэтому приходится подчиняться предложенным обстоятельствам. - Я не знаком с хозяином, но, думаю, в такую погоду никто не откажет в помощи… - Хорошо, доверюсь вашему совету… - после недолгого раздумья, произнесла Аня. Кузьмич слегка воодушевился, быстро захлопнул дверцу экипажа и уже через мгновение вскочил на козлы, карета не спеша тронулась с места. Спустя почти час с момента последней остановки, погода нисколько не улучшилась, казалось, что вьюжило ещё сильнее, было сложно разобрать дорогу, ветер свистел и гудел, завывал, что есть мочи… Аня устала смотреть в окно - там ничего не менялось: кругом белый вихрь, сквозь который можно разглядеть только ближайшие несколько метров, а дальше сплошная мгла… Вновь вскинуть взгляд за окно девушку заставил тёплый свет, который бывает только от обильно освещенных ночными канделябрами комнат. В нескольких десятках метров сквозь белую снежную завесу проглядывали очертания незнакомого особняка: двухэтажный дом, окрашенный снаружи в оранжевый цвет с большими белыми колоннами по центру. По мере приближения экипажа к дому, у Ани стало сильнее биться сердце - девушка не привыкла попадать в такие неловкие для себя ситуации и, к тому же, напрашиваться в гости к незнакомым людям… "Мало ли кто живёт в этом цивильном с виду доме… Если отец узнает, что я ночевала в первом попавшемся поместье, точно убьёт меня… " - Аня зажмурилась от выражения лица Петра Михайловича, когда тот находился в гневе и отчётливо представила себе, что он может навыдумывать себе только из-за одной несчастной ночи, проведённой девушкой в чужом доме…" Если папа узнает, мне точно несдобровать… Чувствую, эта поездка мне боком выйдет…" Пока Анна была занята рассуждениями относительно правил приличия, карета остановилась у больших кованых красивым узором ворот. Спустя пару минут из ворот вышел достаточно молодой мужчина, одетый по-простому. Кузьмич с ним поздоровался, спросил чье это поместье и дома ли хозяева. -Барон Корф уж месяц как в столице живут… - отозвался незнакомец. Анна в душе сникла: никого из хозяев нет дома. Значит, ночевать их туда никто не пустит, поскольку прислуга не может принять такое решать без барского ведома… -Нам бы хоть до утра где-то заночевать… Я то и на конюшне могу… А вот барышня наша… Мы из Москвы едем… в Петербург… к жениху! У Ани вдруг покраснело ни с того, ни с село лицо: Кузьмич простой мужик, тайны хранить не умеет… -Ну раз из Москвы… да к жениху… то… доложу о вас барину… - Ты, ведь, сказал, что барин в столице… - Так это ж старый барин в столицах… А молодой то дома! Заезжай во двор! Я доложу о вас Владимиру Ивановичу… - только и успел он проговорить, как ринулся к дому. - Постой! - крикнул ему вслед Кузьмич. - А барин твой женатый? - Нет! Да не боись! Не тронет твою барышню! У него в столице море таких!... - бросил он на ходу и исчез в снежной мгле. Анне, с одной стороны, было приятно, что Кузьмич о ней так заботится, переживает за её репутацию - вероятно, отец ему приказал беречь княжескую дочку, как зеницу ока, а, с другой стороны, слова того незнакомца о том, что его хозяин и внимание не обратит на провинциальную барышню, немного задели за живое… Но княжна Долгорукая поспешила забыть эти мысли, ведь у неё уже есть избранник и на кого-то другого она не претендует… Пока девушка была занята внутренними переживаниями и сомнениями, карета уже остановилась около крыльца особняка. Дверь распахнулась, и Аня увидела того же мужчину, который у ворот разговаривал с кучером. -Входите, барышня! Хозяин готов вас принять! Княжна послушно поднялась с места и подала ручку этому мужчине. Он помог девушке выбраться из экипажа и сопроводил её в дом. Когда Анна вошла в парадную, дом был пуст. Провожатый сразу удалился, предложив гостье пока размещаться в гостиной до прихода барона. Оказавшись одна в незнакомом доме, огляделась вокруг: гостиная обставлена со вкусом, но мебель, обои и двери подобраны в тёмных оттенках - так было модно во времена молодости её родителей, а сейчас обеспеченные семьи предпочитают более светлые оттенки, чаще бежевый или белый… Аня сняла шубку и подобранную ей в тон меховую шапку, ещё раз оглянулась вокруг: в противоположной стороне гостиной стоял один из самых важных в жизни княжны предметов - рояль! Он был такой красивый, блестящий, цвета тёмный орех, что молодая особа не смогла себе отказать притронуться к нему, представить, как звучат его струны в этом доме. Княжна прошла к инструменту, провела кончиками пальцев по крышке - она оказалась открыта, словно, кто-то неведомый специально оставил рояль открытым, приглашая барышню коснуться его клавиш. Аня не выдержала и мелодично нажала пару черно-белых кнопок: по комнате поплыли глубокие мягкие звуки. Слушая, как этот чудесный инструмент отзывается на простые движения её пальцев, девушка блаженно закрыла глаза, на миг оказалась далеко отсюда: в столице, рядом с любимым мужчиной… -Нравится? - за спиной девушки прозвучал бархатный уверенный тембр. Анна от неожиданности чуть вздрогнула, но сразу взяла себя в руки и не спеша обернулась: -Да… - смущённо ответила она, с интересом рассматривая своего нового собеседника. - Вы, должно быть Анна Долгорукая? Аня слегка кивнула и сделала лёгкий реверанс. -Рад знакомству. - мужчина подошёл ближе и поцеловал ручку дамы. - Владимир Корф к вашим услугам… Вижу, вы замёрзли… - женская ручка оказалась достаточно прохладная на ощупь. - Я принесу вам плед… Не хочу, чтобы в моем доме кто-то заболел… У нас в деревне болеть нельзя, можно врача не дождаться… А мне проблемы не нужны, знаете ли… Проговорив все это уверенным тоном, скрылся за дверью, а через минуту уже вернулся с большим мягким пледом: -Вы извините, но прислуга уже спит… Я не стану кого-то из них беспокоить… Сейчас время уже за полночь. - он кивнул на часы, стоящие здесь у окна. Только сейчас Аня увидела, что время и, вправду, позднее: без четверти два часа ночи. -Извините, что побеспокоила вас так поздно! - Аня смущённо опустила глаза под пристальным взглядом серых стальных глаз, пока мужские руки бережно укутывали её в тёплый плед. - Благодарю! - отозвалась Аня, когда хозяин дома закончил манипуляции с мягкой тканью. -Вы, вероятно, голодны. Могу предложить вам простой домашний ужин без излишеств из того, что найдётся в этот час на кухне! - глаза молодого барона заговорщицки заблестели. - Да, спасибо… Думаю, не помешает немного перекусить! - Тогда идём! - Владимир кивнул головой в сторону столовой, вход в которую был виден прямо из гостиной. Девушка согласно кивнула и послушно направилась за хозяином дома. Оказавшись в столовой, Корф, как и водится благородному мужчине, помог барышне присесть за стол и спешно удалился куда-то по коридору. Спустя несколько минут он вернулся с охапкой продуктов: ржаной хлеб, молоко, сыр, кусок говядины, отварной картофель и миска с квашеной капустой. -Налетай! - скомандовал он, расставляя припасы на столе, при этом лицо его озарилось такой широкой обаятельной улыбкой с ямочками на щеках, Аня готова была биться об заклад, что эта улыбка свела с ума не один десяток женщин… В это время на столе оказались все те продукты, которые девушка любила с детства, особенно хлеб и простой обыкновенный картофель, но в родном доме эта еда в таком виде редко встречалась - маменька любит изысканную кухню и у них уже много лет трудится французский повар, да к тому же, хлеб в чистом виде она запрещает есть дочерям, чтобы не портить фигуру, Аня в этом случае не является исключением, хотя всегда выделялась среди своих родных особо стройным телом, однако не лишенным женских прелестных форм… "Ну, хорошо… Сегодня можно нарушить эту проклятую диету! - мысленно подумала княжна и глаза её заблестели в поисках самой любимой еды, с которой она хотела бы начать эту ночную трапезу. - Нарушать, так нарушать! Сегодня все равно уже много правил нарушила! Одним больше, одним меньше… " Первым делом она потянулась рукой к круглой ароматной картошечке, откусила её, наслаждаясь вкусом и рассыпчатой текстурой у себя во рту, затем укусила ломоть хлеба и запила все это свежим молоком! -Мммм… Как вкусно! - замурчала она. - Спасибо вам, Владимир… - Пожалуйста! - мужчина не отставал в поедании от ночной гостьи, заедая мясо тем же картофелем и запивая все молоком. В серых глазах играли весёлые искорки, барона явно забавляло видеть, с каким ажиотажем девушка принялась поглощать эту простую еду… "Ну и пусть смеётся! - подумала Аня. - Я тоже давно так не веселилась! Все равно мы больше не встретимся… Завтра буду уже в столице, с Мишей…" - она мысленно улыбнулась своим приятным планам… -Вы в столицу путь держите? - Угу. - улыбнулась девушка. Владимир посмотрел в окно: там, по-прежнему, бушевала метель: -Наверное, к утру погода успокоится, и вы сможете продолжить путь… - Надеюсь, что будет именно так… Остаток ужина новые знакомые провели в молчании: оба украдкой, но внимательно рассматривали друг друга, пока не закончили трапезу. -Я распорядился для вас подготовить гостевую комнату. Полагаю, вам будет там комфортно… Позвольте, я провожу вас туда. - Да, конечно. - девушка поднялась с места и последовала за молодым хозяином дома в смежную комнату, которая одновременно служила библиотекой и кабинетом, там находилась лестница, ведущая на второй этаж. Пройдя уже по нескольким комнатам в доме, Анна заключила, что они все обставлены в одинаковом стиле: в темно-коричневых тонах, исключение составляла лишь столовая, которая сочетала золотистые, кремово-бежевые оттенки во всем интерьере. В целом, молодой княжне понравился этот дом, но она понимала, что в данной ситуации это не важно, поскольку ей требовалось провести здесь лишь одну ночь, а в дальнейшем её жизнь будет протекать далеко от этих мест… Молодые люди остановились перед дверью одной из комнат на втором этаже. Корф взял тонкую девичью ручку и галантно поцеловал. В этот момент его глаза блеснули какими-то лукавыми искорками. Аня, заметив это, постаралась поскорее переключить внимание и мысленно себя успокоить, что на самом деле, хозяин дома лишь вежлив и учтив и ведёт себя так, как должен обращаться не только с хорошенькой молодой барышней, но и к любому другому гостю в своём доме. -Спасибо, Владимир Иванович… Мужчина коротко кивнул головой в знак прощания и направился уверенной, чеканя каждый шаг, походкой обратно к лестнице. Анна вошла в комнату, прикрыв за собой дверь. Оставшись наедине с собой, поняла, что просто валится с ног и мечтает поскорее заснуть. В комнате было достаточно тепло. Девушка начала снимать с себя тяжелое дорожное платье, хотелось освободиться от его плена. Пока княжна расправлялась с одеждой, из сознания никак не выходило внимательное выражение глаз молодого хозяина поместья, обращенное к ней за ужином и в момент расставания перед дверью этой комнаты. Аня легла в кровать, укрылась тёплым мягким одеялом и вдруг почувствовала себя, словно, в родном доме: почему-то на душе стало так спокойно, будто она бывала здесь много раз. Это удивило девушку, никогда раньше в чужом доме она не чувствовала себя настолько легко. Наверное, это получилось от того, что барон Корф встретил её радушно, предпринял все меры для комфортного пребывания здесь гостьи, хотя она нуждается лишь в ночлеге на одну ночь… Как только Аня блаженно прикрыла глаза, чтобы заснуть, воображение нарисовало перед ней отчётливый образ молодого барона: высокий, стройный, но не худощавый, с хорошо развитой мускулатурой, широкоплечий… "Он практически одного роста с Михаилом, но совершенно на него не похож: Миша мягкий, спокойный, рассудительный и типаж у него не такой… Князь довольно симпатичный, приятный, но не настолько, чтобы девушки рядом с ним падали штабелями" - мысленно рассуждала девушка. Конечно, Аня влюбилась в Репнина не с первого взгляда, но это, по её мнению, не является главным, чувство влюблённости стало зарождаться в её душе после вечера, проведённого в кампании с ним, когда князь был сама вежливость, как мог, старался произвести впечатление на девушку. А Владимир от природы обладал невероятным мужским обаянием, ему не нужно было прикладывать усилий, чтобы соблазнить и влюбить в себя практически любую красотку… От молодого барона всегда исходила мужская уверенность, часто переходящая в самоуверенность, смелость и дерзость. Аня готова была поспорить, что под его колдовские чары попалось много представительниц прекрасного пола разных возрастов и сословий… Во Владимире сочеталась строгая мужская красота и сила: княжна не ожидала от самой себя, что может при живом женихе, хотя и неофициальном, так легко и просто утонуть в глубоком омуте глаз оттенка холодного балтийского моря красавца-барона! Готова поклясться, что каждую сводили с ума тёмные густые волосы, гордый строгий профиль, губы в красивом изгибе и все это венчала широкая улыбка с соблазнительными ямочками на щеках. Нет! Она не встанет в один ряд с поверженными им девушками! У неё есть Миша - достойный молодой человек, который, уверена была она, станет прекрасным верным мужем! Зачем менять спокойную семейную жизнь на что-то неопределённое, не надёжное и очень хрупкое? Но почему образ этого дерзкого красавца - Владимира Корфа никак не покинет её юное сознание? Не даёт девушке спокойно погрузиться в царство сновидений? Владимир опустился на собственную кровать: он любил спать топлес, только в одних пижамных брюках. Эта ночь не составила исключение… Хотя время на часах неумолимо приближалось к трем часам ночи, мужчина был крайне воодушевлен и практически не чувствовал накопленной за весь день усталости. В такое возбужденное состояние его привела ночная гостья - Анна… Молодой барон часто влюблялся в барышень с первого взгляда или ему только тогда так казалось, а сейчас, по отношению к этой красавице-незнакомке он испытал несколько другие, более сильные эмоции! Во внешности княжны ему нравилось абсолютно всё: хрупкая, точеная фигурка с высокой грудью достаточного размера, чтобы свести мужчину с ума, золотистые волосы, большие ярко-голубые, как весеннее небо глаза, небольшой, аккуратный носик, пухлые розовые губки с соблазнительным изгибом… Девушка была так наивна, молода и беззащитна, что хотелось окутать её своей заботой и больше никуда не отпускать! "Она будет моей, иначе я не Владимир Корф!" - кричала душа барона. "Завтра же начну наступление, хотя, по-моему, половина пути уже пройдена…" В голове барона созрел давно проверенный метод покорения женских сердец, который озвучил гений-поэт нашего времени: "Чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей!" "Надо ещё осторожно у неё разузнать, не сговорена ли она с кем-то? Хотя, когда это в реальности мешало Владимиру Корфу?" Мужчина торжественно прикрыл глаза, предвкушая новый день в компании молодой красавицы… На следующий день погода продолжала вьюжить, мело уже не так сильно, но ледяной ветер не дал бы лошадям спокойно продолжить движение, и все домочадцы советовали Анне не спешить с выездом. Утром за завтраком девушка была слегка задумчивой, но старалась поддерживать диалог с хозяином дома: -Владимир Иванович, извините, что приходится злоупотреблять вашим гостеприимством… - смущённо произнесла она, как только узнала, что сегодня выехать в столицу не получится и придётся задержаться в доме барона ещё на сутки. - Дааа, - задумчиво протянул молодой хозяин дома, - Придётся ещё терпеть присутствие хорошенькой барышни у себя в доме… - он шутливо посмотрел на Аню и оба весело рассмеялись. После некоторой неловкой паузы Анна насмелилась спросить: -А ваш отец, я слышала, уехал в столицу? - Да. Он планировал там задержаться на месяц-другой… - как бы между прочим ответил Владимир. - То есть, вы живёте здесь один… - княжна, словно, случайно высказала свои мысли вслух и не собиралась завершать их, сразу осеклась на сказанном. Ещё за вчерашним поздним ужином она заметила, что у барона на безымянном пальце отсутствует кольцо… У девушки не укладывалось в голове: как может такой привлекательный, богатый мужчина быть до сих пор не женат? Но уж невеста-то у него есть наверняка! Тут ей вспомнилась фраза, высказанная вчера слугой о том, что у барина в столице много подруг… "Значит, ловелас! Надо держаться от него подальше!" - мелькнуло в голове Ани. - Такие, как он могут вообще никогда не жениться!" -Я уже взрослый мальчик и могу себе позволить жить самостоятельно. - отшутился Владимир, но он сразу понял, что именно пытается выяснить княжна: занято ли сейчас кем-то его сердце…"Не все так просто, юная леди! Пока я сохраню это обстоятельство в секрете и дождусь, когда вы напрямую спросите меня об этом." Он обратил на девушку лукавый взгляд, дающий той понять, что он разгадал её намерения. Как особо опытный в амурных делах мужчина, барон научился практически со стопроцентной вероятностью угадывать расположение к себе лиц прекрасного пола. Анна не явилась в этом плане исключением: Владимир с самого начала ловил на себе ее заинтересованные взгляды, но понимал, что девушка воспитана в строгих манерах и сама первый шаг не сделает... В этот момент в столовую вошла молодая горничная - высокая привлекательная девушка с длинной русой косой и соблазнительными формами. Видя, как Владимир и Анна мило беседуют, она одарила княжну тяжёлым взглядом, прошла напрямую к хозяину поместья, стала менять у него столовые приборы на чистые. После этого принялась накладывать барону второе блюдо, при этом совершенно вульгарно наклонившись к мужчине так, чтобы тому были прекрасно видны её прелести в глубоком декольте. -Полина, идите… - едва сдерживаясь произнёс Владимир. Он старался не смотреть на девушку, но та не сбавляла обороты. - Я сам справлюсь с ужином… - Извините, Владимир Иванович… - она попыталась изобразить на милом личике виноватое выражение. - Идите. Идите! - уже более высоким тоном приказал барон и в голосе его зазвучали стальные нотки, не терпящие возражений… Аня первый раз увидела Корфа в таком серьёзном настроении и поняла, что шутить с ним, определённо, не стоит: этот мужчина знает себе цену, он привык к всеобщему подчинению вокруг себя, он властен и самолюбив… Горничная не выдержала тяжелого взгляда хозяина и поспешила удалиться на кухню, но уходя посмотрела на Анну так, что девушке пришлось опустить глаза в тарелку и вжаться в кресло. -Простите, Анна… Отец совершенно распустил прислугу. Он слишком любезен с ними, а этим только дай волю, они на шею сядут! Мне приходится ставить их на место… - немного поразмыслив он добавил, - Но вы не думайте, что все здесь такие, как Полина… У нас ещё есть Варвара - добрейшей души человек! Надеюсь, вы ещё успеете с ней познакомиться… - Ну что вы, Владимир Иванович… Я не заметила ничего предосудительного в поведении этой девушки… - Аня попыталась свести на нет эту неловкую ситуацию. - А насчёт вашего отъезда я хотел сказать, чтобы вы не торопились… Мужики говорят, что дорогу сильно замело, много снега выпало… Коляска не проедет, да и лошади быстро устанут… Если сказать честно, вам придётся переждать у нас хотя бы ещё пару дней. - он вопросительно посмотрел на княжну, словно пытался прочесть в её синих глазах реакцию на вынужденную задержку, но понять по их выражению что-то определённое не смог. В девичьих глазах читалось только смятение: невозможно было сказать точно, она расстроена или рада такому стечению обстоятельств. -Возможно, у вас неподалёку есть какой-то постоялый двор? Я могла бы остановиться там, пока не восстановится дорога… Чтобы не злоупотреблять вашим гостеприимством. - Анна, ближайшая гостиница у нас есть только в уезде. До него без малого двадцать вёрст… Я не думаю, что это была бы хорошая идея. Вы меня совершенно не стесняете, дом большой… - он слегка задумался и дальше стал объясняться, тщательно подбирая слова, - Однако, если вас смущает моё присутствие, я могу совершенно с вами не пересекаться, даже за приёмом пищи… - Нет! Что вы, Владимир… Это совершенно не так. Ваше общество меня нисколько не смущает… Я благодарна вам за гостеприимство! - Ну, вот и славно! Извините, Анна. Я вынужден покинуть вас… Нужно разобраться с расходными книгами, это займёт немало времени, но если что обращайтесь, я к вашим услугам! - Владимир галантно склонился к ручке дамы и поцеловал её, после чего улыбнулся, глядя девушке прямо в глаза. В этот момент его серые глаза приняли серьёзный, изучающий вид, а затем барон развернулся и уверенно вышел за дверь. После ухода из столовой хозяина дома, Аня ещё несколько минут сидела за столом, пытаясь осознать, правильно ли она приняла решение, оставшись здесь в гостях ещё на пару дней… В итоге смирилась с создавшейся ситуацией, поскольку кардинально повлиять на неё не могла. Девушка вышла из-за стола и поднялась к себе в комнату. Оказавшись наедине с собой, Аня взяла в руки любимый роман, присела с ним в кресло и хотела забыться от всех переживаний за чтением, но глаза бездумно бегали по строкам, до сознания не доходило ни одной прочитанной в книге фразы - мысли девушки были далеко от сюжета чужой, наивной истории любви… В голове почему-то мелькнула мысль о том, что именно такой же наивной, наигранной является история любви их с Михаилом… Большинство качеств, которые Аня приписывала жениху, возможно, вовсе ему не принадлежат и не свойственны его натуре, многое девушка додумала и вообразила, поскольку, честно говоря, практически не знала своего избранника, виделась с ним и общалась в живую крайне мало… Глядя на своего нового знакомого - Владимира Корфа, Аня поняла, что мужчина при близком знакомстве может оказаться совсем не таким, каким он представляется в женских мечтах: как и молодой барон, он может быть дерзким, самоуверенным, властным, непокорным, но зато настоящим, а не выдуманным наивной барышней, ничего не смыслящей в реальной жизни… "Интересно, что связывает барона и эту девушку Полину?... А она настоящая красотка! Владимир не случайно относится к ней чересчур строго, поскольку чувствует, что однажды дав слабину, может сорваться, переступить грань, отделяющую хозяина от прислуги… Или уже переступил её?... Судя по дерзкому поведению девушки, у них, определённо, раньше что-то было, иначе бы она не заявляла о своих правах на барона так открыто… " - эта мысль почему-то показалась Анне неприятной, девушка даже словила себя на том, что ей было несколько больно представлять красавца-Корфа в чужих объятьях… "Это что? Ревность?" - Аня внутренне запротестовала, она не горела желанием стать ещё одной жертвой ловеласа Владимира! "Всё. Нужно ограничить с ним общение! Иначе все это может плохо кончиться!" За обедом молодой хозяин дома и его гостья вели разговоры на отвлеченные темы… Оказалось, что Владимир знает Петра Михайловича - отца княжны. Знакомство произошло несколько лет, барон Корф тогда только вернулся со своего первого похода на Кавказ и был представлен князю Долгорукому, как молодой человек, подающий большие надежды в продвижении по службе… Узнав об этом факте, Анна про себя заключила, что, наверняка, Владимир был представлен отцу, как потенциальный жених, но на тот момент в семье девушкой на выданье была старшая сестра - Лиза, а сама Анна тогда ещё в свет не выходила… Сложись тогда фортуна иным образом, у Лизы были бы все шансы стать женой молодого барона… От этих мыслей Аня слегка погрустнела, но старалась не подавать вида, что расстроилась, узнав о таком эпизоде. Все же решив, что фактически знакомство между Лизой и Владимиром не состоялось, Аня немного успокоилась, иначе бы сестра не упустила своего шанса выйти замуж за такого красавца, как молодой барон. -Анна, все хотел у вас спросить, когда мы с вами только впервые здесь увиделись, вас заинтересовал рояль в гостиной… Вы умеете играть на этом инструменте? Девушка оживилась, когда речь зашла именно о музыке: она с самого детства занималась фортепиано, музицировала по несколько часов, пела. Вообще занятия музыкой очень нравились молодой княжне, все домашние и те, кто мог слышать её исполнение, говорили, что у девушки настоящий талант! Особенно любил, когда Аня находилась за инструментом глава семейства Пётр Михайлович, он мог целыми вечерами слушать исполнение дочери, а дочери нравилось радовать отца. -Да, я была бы счастлива что-то исполнить для вас! - улыбнулась княжна. Она с самого утра хотела сесть за инструмент, но не решалась сделать это без разрешения хозяина дома, в то же время, проявить инициативу и напрямую спросить у него об этом не могла осмелиться. - Вы знаете, особым любителем музыки и всякого другого вида творчества является мой отец… Я думаю, вы оказали бы ему большую часть, исполнив что-либо на рояле… Но, поскольку отца в поместье нет, и он вернётся ещё не скоро… попрошу сыграть вас немного для вашего скромного слуги после ужина… - Владимир слегка улыбнулся и его глаза сверкнули каким-то особым блеском. - Конечно. - вновь улыбнулась она и, встретившись взглядом с мужчиной, смущённо опустила глаза. - Владимир, я могу воспользоваться вашей библиотекой? Могу я взять там что-то для прочтения? - Да, разумеется… У отца отличная коллекция книг! Много редких изданий на языке оригинала… - Если вы не против, я зайду туда после ужина. - Милости просим… Завершив обед, хозяин поместья направился в кабинет, нужно было продолжить проверку ведомостей и хозяйственных книг, которых за время его отсутствия накопилось достаточно… Принявшись за работу, Владимиру с трудом удалось сосредоточить внимание на сведении расходов и доходов за прошедший год. Мужчину отвлекали мысли о прекрасной девушке, которая сейчас находится в доме, практически на расстоянии вытянутой руки, а на самом деле оказывается для него чем-то недоступным… Занято ли её сердце? - пытался, он понять по поведению девушки, по её реакции на его осторожные ухаживания. Однако главная цель мужчины состояла в завоевании расположения к себе со стороны Анны, причём в успехе своей затеи Владимир нисколько не сомневался… Он привык, что девушки без ума от него и был уверен, что княжна Долгорукая также сдастся под его натиском… Не случайно барон попросил её сыграть сегодня вечером что-то на рояле… Мужчина хотел со стороны полюбоваться на молодую красавицу, отследить её реакцию на своё присутствие в такой спокойной интимной обстановке… Безумно хотелось поторопить время, чтобы приблизить ужин, а после него музыкальный вечер… Оказавшись в своей комнате и осознав возможные последствия принятого приглашения от хозяина дома на совместный музыкальный вечер, Аня стала сомневаться в правильности своего поступка… Отказаться от этого мероприятия она не могла, поскольку отказ был бы неуважением по отношению к хозяину дома и, тем более, он может быть расценен самим мужчиной, как боязнь самой девушки оставаться с ним наедине, а, значит, неминуемо уличит Анну в неравнодушии… Поэтому, чтобы господин Корф не обольщался на её счёт, нужно стойко перенести предстоящий вечер, чтобы ни один мускул не дрогнул на лице и не сорвался голос, если придётся что-то петь… Нужно надеть наряд поскромнее, чтобы лишний раз не провоцировать мужчину на ответные действия… Ну, почему так часто бьётся сердце? Чем ближе подходит время к ужину, тем ощутимее становится волнение… Девушка много раз представляла, как она будет исполнять Владимиру выбранные композиции, а сам барон будет находиться всего в нескольких метрах и пристально следить за ней… Поразмыслив над вечерним образом, Аня решила выбрать одно из своих любимых платьев: светло-серое с высоким воротом, с ажурными белыми узорами в области груди, длинными рукавами. Это платье весьма скромное, но в то же время, оно безумно красиво смотрелось на точеной фигурке княжны и, одновременно не даст мужчине повода к активным действиям… Находясь перед зеркалом, Анна собрала волосы в высокий пучок, перетянула его атласной лентой белого цвета. Когда девушка спустилась в столовую к ужину, Владимир находился во главе стола, он задумчиво потягивал из бокала красное вино. "Интересно, о чем он сейчас думает?" - заинтересовалась она. Заметив появление княжны, спешно поднялся с места: -Анна! Я вас ждал… - барон подошёл к ней и галантно поцеловал ручку, - Вы обворожительны… - взгляды молодых встретились… Аня первая отвела глаза, иначе могла бы безвозвратно утонуть в омуте мужских очей. - Прошу вас! - он помог девушке присесть за стол и сам опустился на своё прежнее место. - Варвара сегодня постаралась на славу! - Владимир окинул взглядом все блюда на столе и почувствовал, что проголодался не на шутку, сразу приступил к приёму пищи. Во главе стола находилось блюдо, которое Аня любила больше всего - рыбный пирог. Об этом у девушки выведала Варвара, чтобы порадовать молодую гостью, так понравившуюся добродушной кухарке. -Где собираетесь провести Рождество? - вдруг поинтересовалась княжна, как только вспомнила, что этот светлый праздник наступит уже через три дня. - Я ещё не думал об этом… Скорее всего, буду здесь, в поместье… - Пригласите кого-то из друзей? - Нет… Я устал от приемов… - Да… ещё и я здесь злоупотребляю вашей добротой… Я надеюсь, что завтра мне удастся уехать… - О, Анна! Вы неправильно меня поняли: я имел ввиду, что устал от светской суеты… а ваше присутствие меня нисколько не смущает… оставайтесь в моем доме, сколько потребуется… - Спасибо. Но все же я не имею права пользоваться вами и при первой же возможности продолжу дорогу… Благодарю вас за участие. Если позволите, я могла бы уехать уже завтра… - Боюсь, что завтра вы не сможете отправиться в дорогу: ещё слишком рыхлый снег… - Владимир внимательно посмотрел на княжну, пытаясь понять её истинное отношение к вынужденной задержке своей поездки. - Вы исполните сегодня после ужина что-нибудь на рояле? - Да, я буду рада исполнить вам пару своих любимых композиций… - Аня слегка улыбнулась и под пристальным мужским взглядом опустила глаза. - Как вам ужин? - Превосходно! Спасибо вашей кухарке. Обязательно зайду на кухню и поблагодарю её за старания! После завершения ужина Корф пригласил княжну в гостиную. -Вам нужно время, чтобы подготовиться? - любезно поинтересовался он. - Нет. - улыбнулась девушка. - Я готова начать… - Хорошо. - мужчина кивнул и прошёл на диван, где удобно расположился, откинувшись спиной на него. Анна тем временем подошла к инструменту и грациозно присела на банкетку: -Может вы хотите послушать что-то конкретное? - княжна хотела дать Владимиру, как хозяину дома возможность высказать свои предпочтения, а также узнать его вкус. - Сыграйте сегодня то, что любите вы… Девушка согласно кивнула и отвернулась к роялю. Через мгновение из-под ловких быстрых пальчиков полилась красивая музыка. Аня решила исполнить для Владимира любимые композиции великого Бетховена. Княжна очень любила его произведения, они одновременно успокаивали её в минуты тревоги и погружали в приятные воспоминания… Первым произведением, которое сейчас захотелось сыграть, оказалась пьеса "К Элизе". Безусловно, она была написана о любви, более того, любви запретной, а, возможно, даже тайной… Исполняя данную композицию, Аня не пыталась провести какую-то параллель между историей создания этого шедевра и собственной жизнью. Ей лишь хотелось показать Владимиру всю красоту великого произведения. На протяжении всего исполнения пьесы у княжны оставалось стойкое ощущение, что молодой барон вот-вот подойдёт к ней, осторожно притронется ладонями к её плечам, а затем прильнет губами к нежной женской шейке… Одновременно с музыкой Аня прокручивала этот эпизод и не знала, как бы она поступила в реальности в этой ситуации: немедленно пресекла подобные действия или поддалась искушению…. После окончания мелодии Владимир сохранял молчание, Аня не решалась обернуться назад, чтобы посмотреть на его реакцию. Она чувствовала спиной его взгляд и готова была поклясться, что на протяжении всей игры он внимательно изучал каждое её движение… Волнение уже охватило все тело княжны, сердце учащенно билось в груди - Аня впервые находилась в таком состоянии рядом с мужчиной и отчётливо понимала, что именно его близость так влияет на её душевное равновесие. К тому же, особо острый оттенок ситуации придавало то, что сейчас они были здесь совершенно одни: двери гостиной закрыты и пока хотя бы одна из дверей не распахнется, никто из слуг не посмеет сюда войти… Несколько секунд паузы после первой композиции не принесли Ане облегчения, дрожащими от волнения руками она потянулась вновь к клавишам. Пальцы по памяти стали бегать по ним, извлекая из инструмента божественно красивые звуки, которые плыли по комнате от каждого, даже малейшего прикосновения. Под звуки Лунной сонаты девушка закрыла глаза, стараясь успокоиться и отвлечься, но не могла забыть о присутствии за спиной красавца-барона: перед глазами моментально возник образ молодого мужчины с обворожительной улыбкой, которая в сочетании со светлым оттенком глаз и тёмными волосами представляла адскую смесь, сводящую с ума женщин…. Владимир с самого начала исполнения Анной за роялем избранных ею произведений, не мог отвести взгляда от её идеальной фигуры. Он изучал каждый изгиб её тела, был восхищён хорошей осанкой и заметил, что девушка прекрасно смотрится за этим инструментом, словно создана специально для него… Размышляя про себя о внешности княжны, пока она музицировала, понял, что находит её совершенной красавицей и ему нравится в ней абсолютно всё. Как бы ни старался барон найти хоть один изъян в её образе, ничего не мог отыскать. Анна - одна из тех девушек, которых, кстати, можно пересчитать по пальцам руки, которые могли бы похвастаться идеальной внешностью. Находясь за спиной княжны Владимир мог без опаски быть застигнутым любоваться ею: хрупкая фигурка с тонкой талией притягивала мужской взгляд, золотистые длинные волосы, собранные в тугой высокий пучок, спадали по спине блестящей волной, к которой безумно хотелось прикоснуться рукой, почувствовать их гладкость и мягкость, а затем вдохнуть их неповторимый аромат, сочетающий нотки цветочного парфюма. По поведению девушки он заметил, что она сейчас также взволнована, как и он, учащенное поверхностное дыхание, которое мешает ей сосредоточиться и с которым она не в силах справиться. Сомнений в том, что причиной волнения красавицы является он сам, естественно, не возникало. Во время исполнения княжна изредка, как бы невзначай отводила голову в сторону, улавливая краем взгляда место положение хозяина дома… К окончанию первой композиции молодой барон уже с трудом удерживал себя на месте, ему хотелось осторожно подойти к девушке вплотную, развернуть её к себе лицом и целовать, целовать без всякого стеснения… но, если он сейчас сорвётся и притворит свои желания в жизнь, а девушка ответит взаимностью, то уже не сможет остановиться на невинных ласках, а непременно пожелает продолжения у себя в спальне… Пугать Анну сейчас своим напором и нетерпением Владимир, естественно, не хотел. Она не из тех женщин, которые в первый же день знакомства прыгают к мужчине в кровать и не потерпит к себе подобного отношения… Тем временем Анна закончила исполнять вторую сонату и перешла к романсу, который Владимир раньше нигде не слышал. Как оказалось в дальнейшем, романс был написан современником - великим поэтом В.А. Жуковским. С первых нот композиции гостиную заполнили нежные звуки, а после проигрыша зазвучал звонкий, как ручеек божественный женский голос. С самого начала Аня не планировала петь этим вечером для Владимира, особенно не ожидала от самой себя, что споёт о любви, так как мужчина мог расценить это, как намёк на чувства… К тому же, по личным убеждениям Ани, петь о любви позволительно только мужчине, с которым находишься в отношениях или тому, с кем бы хотелось их начать, а у неё уже есть жених, которым девушка вполне довольна, несмотря на внезапно возникший интерес к молодому барону… Однако в момент нахождения с Владимиром наедине княжна совершенно забыла обо всем вокруг, была погружена только в собственные ощущения и не могла думать ни о ком другом, кроме этого мужчины. Сейчас ей казалось, что кроме неё и Владимира больше никого не существует и, видимо, совершенно потеряла бдительность, а в это время в голову пришел этот романс, возникло желание исполнить его для барона. Когда из уст девушки зазвучали слова романса "Воспоминание", барон не ожидал, что его слова окажутся такими проникновенными. Чем дальше звучала песня, тем яснее понимал Корф, что данные стихи написаны автором по поводу несчастной любви: то ли безответной, то ли навеянной расставанием с любимой… Голос Анны звучал так нежно и чисто, казалось, что девушка проживает лично каждую фразу из композиции и поёт её от своего имени, посвящая композицию именно ему. Особенно отчётливо врезались в память и заставили задуматься о своих чувствах и чувствах поющей красавицы слова: "Несчастие — об вас воспоминанье! Но более несчастье — вас забыть!" Мужчина воспринял эти строки, как сожаление о невозможности отношений ввиду сложившихся обстоятельств, однако исполнитель тут же оправдывается, что не сможет забыть свою истинную любовь… Не взирая на печальные слова романса и следующий из них намёк девушки на необходимость расставания, Владимир, как настоящий мужчина и, тем более, боевой офицер, который не привык проигрывать, решил, что настало время для наступления. В его распоряжении есть не более двух-трех дней, чтобы окончательно завоевать сердце красавицы-княжны, иначе Анна уедет и будет слишком поздно… Проникновенные слова песни в сочетании с ангельским голосом юной дамы, как магнитом манили барона приблизиться к ней, она сидела там, за роялем такая хрупкая, беззащитная, совсем маленькая, что хотелось дать ей свое тепло, заключить в ласковые объятья, утешить, дать почувствовать свою защиту и силу… Владимир вдруг осознал, что не намерен никому отдавать свое сокровище, которое только нашёл… Закончив исполнение романса, Аня почувствовала, как сильно она взволнована, никак не получается восстановить дыхание, все тело покрыто мурашками. Пальцы уже доиграли композицию и руки плавно опустились на колени. В гостиной воцарилась абсолютная тишина, при которой девушка отчётливо слышала гулкие стуки своего сердца. Прошли несколько долгих секунд, но никто не смел нарушить молчание. Анна не могла решиться что-то произнести и боялась даже обернуться в сторону Владимира, увидеть его реакцию на выбранные произведения. Первым проявил инициативу барон: он поднялся с дивана и не спеша направился к девушке, чтобы не напугать её, пока та находится в некой прострации. Уже практически находясь к ней вплотную, княжна повернулась на стульчике и оказалась обращенной к нему лицом. Она посмотрела на него снизу-вверх: из-за небольшого роста ей пришлось высоко поднять голову, чтобы увидеть выражение мужского лица. Глаза княжны горели каким-то особенным светом, во взгляде читалось откровенное восхищение - так дети любуются на любимых родителей или учителей, однако продолжала молчать… Барон аккуратно взял её тонкую ручку и склонился, чтобы поцеловать. В следующее мгновение Аня почувствовала, как руки нежно коснулись его мягкие губы - сердце девушки замерло, пропустив удар. -Спасибо вам, Анна. - он вновь выпрямился и поймал на себе чуть затуманенный взгляд больших синих глаз, - Я просто очарован вами… - Вам понравилось? - с запинкой произнесла девушка, не веря в реальность происходящего. - Вы божественно играете и поёте… Могу я надеяться, что вы когда-нибудь вновь исполните что-то для меня? - вопрос был больше риторический, Корф не хотел знать на него настоящий ответ и желал, чтобы Анна ответила как-то уклончиво, дабы не испортить прекрасный момент. - Боюсь, что через пару дней я уеду и мы с вами больше не увидимся… - в голосе девушки звучали печальные нотки, хотя она и пыталась придать ему беззаботности. - Ну, что ж… Тогда спасибо за вечер! - бархатный баритон прозвучал на этот раз поразительно официально и холодно. - мужчина ещё раз склонился к ручке дамы, так же вежливо, коротко поцеловал запястье, затем немного склонил голову в знак почтения и проследовал уверенной походкой за дверь… Аня осталась наедине с собой… Она тут же пожалела, что отказала барону так грубо. Но что было делать на её месте? Зачем давать человеку ложную надежду на дальнейшие встречи? Она практически помолвлена и в ближайшее время выйдет замуж за любимого мужчину… "Любимого ли?" - вдруг промелькнуло в голове… Но любовь не главное - эту истину всегда старались воспитывать в детях князья Долгорукие. Главное, чтобы между мужчиной и женщиной были доверие и уважение, Анна уверена, что будущий муж станет ей верным другом… Страсти и бессонные ночи, обычно, длятся между влюблёнными недолго, после чего приходиться искать другие точки соприкосновения с супругом… Аня вернулась в комнату. За окном уже совсем темно. Ветер по-прежнему завывает, наметая свежий снег в большие сугробы… Девушка прошла к креслу у окна и опустилась в него. Окинув чужое жилье взглядом, внезапно поняла, что сильно скучает по своему родному дому, по тем семейным вечерам, когда они с батюшкой и матушкой, сёстрами и братом Андреем вели долгие беседы, практически никто в семье не оставался наедине, особенно дружны были сестры, между ними никогда не было секретов… Аня взяла со стола книгу, желая погрузиться в мир чужих фантазий, чтобы отвлечься от своих мыслей. Открыв книгу на нужной странице, принялась её изучать, но спустя четверть часа осознала, что не может понять ни строчки из написанного в ней, настолько далеки сейчас её мысли от сюжета книги… Княжна отложила её в сторону, поднялась с места, решив немного пройтись по дому. Она вышла за дверь, оглянулась по сторонам: никого. "Где же Владимир?" - задумалась девушка. Не то, чтобы она сейчас искала встречи с ним, но чувствовала себя немного неловко перед бароном, поскольку их последний разговор закончился не так, как хотелось бы… Аня спустилась на первый этаж, где проходя мимо двери, ведущей в кабинет, вспомнила, что Корф разрешил ей воспользоваться библиотекой отца, которая находилась в том же помещении. Княжна повернула ручку двери - не заперто, толкнула её и вошла внутрь… -Анна! Проходите! Я почти закончил с делами… - Владимир поднялся с большого резного кресла у стола, чтобы поприветствовать вошедшую в кабинет гостью. - Извините, Владимир… Я не хотела вам мешать… - Анна не ожидала увидеть барона здесь, полагала, что кабинет свободен. - Вы мне не помешаете… Прошу вас, проходите! - Владимир терпеливо ждал, пока девушка решится войти внутрь и только, когда она прикрыла за собой дверь и сделала несколько шагов вперёд, он смог вернуться в кресло. - Я помню, вы просили что-то из книг отца… Пожалуйста, смотрите, выбирайте… Полагаю, здесь найдётся что-то интересное для вас… - мужчина окинул взглядом стеллажи с книгами, которые окружали стены за его спиной. Тем временем Анна прошла к дальним полкам от него и стала вглядываться в книжные переплёты, изучая их названия, авторов. Владимир некоторое время наблюдал за ней, любуясь красотой и грацией молодой блондинки, а затем мысленно осекся и, чтобы не смущать её, вернулся к бумагам на столе. Промучившись над расчётами несколько минут, понял, что в присутствии объекта своих желаний совершенно не может сосредоточиться на цифрах - в голове мелькают однобокие мысли - об Анне, о том, что нужно, наконец, проявить себя, обозначить свои чувства, открыться ей… Владимир отложил документы в сторону и обернулся в сторону княжны… "О Боги! Она же сейчас упадёт!" - мгновенная мысль охватила барона, когда он увидел, что княжна поднялась на последнюю ступеньку передвижной лесенки, с помощью которой пыталась достать книгу с самой верхней полки. Этой подставкой давно никто не пользовался, она сохранилась ещё с детских времен Владимира и стояла здесь, как предмет интерьера. Молодой барон все собирался от нее избавиться - сам он без труда доставал любую книгу даже с верхней полки… А сейчас на этой хлипкой подставке стоит совершенно хрупкая девушка, которая при падении даже с такой сравнительно небольшой высоты может серьёзно травмироваться… Наверняка, именно чрезвычайная лёгкость девушки послужила ей спасением, иначе гнилое дерево давно бы развалилось прямо под ногами гостьи. Будь княжна посправнее, допустим, как горничная Полина, этажерка не продержалась бы и пяти секунд… Но ничего не подозревающая девушка продолжала беззаботно вчитываться в названия книг с верхней полки, встав на цыпочки… От беспокойства за княжну у Владимира все внутри словно оборвалось, он мгновенно подскочил к ней, но, стараясь не напугать девушку, чтобы та не делала резких движений, стал объяснять ей возможные последствия: -Анна… - Владимир с замиранием сердца смотрел на княжну снизу-вверх, ему хотелось обхватить девушку талию, дабы уберечь от падения, а лучше подхватить на руки и снять с опасной подставки… Однако без согласия барышни совершать такие действия с его стороны было бы непозволительным, а сама Аня слишком горда, чтобы просить о помощи… - Пожалуйста, будьте осторожны! - Владимир, я что-то делаю не так? - женский голос прозвучал особенно беззаботно. - Аня… вы стоите на этажерке, которая может в любой момент развалиться под вами! Позвольте мне вас снять? - Владимир… если это комплимент, то он неудачный… - шутливо ответила она. - Я не шучу… Спускайтесь, пожалуйста! - А что, если не спущусь? - княжна повернулась к нему и, подбоченившись, нарочно надула губы, как обиженное дитя, а потом рассмеялась, - Вы зря переживаете! Я ещё и станцевать здесь могу! - она сложила руки на груди и мелко затопала ножками, подражая русскому народному танцу… - Аня… Анна! Стойте смирно! Вы можете упасть! - словно капризного ребёнка сейчас уговаривал он строптивую девушку, стараясь не обращать внимание на стук её каблучков. И прямо в этот момент верхняя ступенька, на которой отплясывала княжна жалобно щёлкнула, лопаясь с одного края. За долю секунды Корф успел заметить, как внезапно обломилась под женскими ногами доска и девушка покачнулась в сторону, она тихо ахнула и внезапно оказалась прямо на руках барона, который сумел её вовремя подхватить… В этот момент лицо девушки находилось так близко, она все ещё была напугана и тяжело дышала, была такой хрупкой и беззащитной, что Владимиру хотелось окружить ее вниманием, заботой, защитить… Он окончательно потерял счёт времени, залюбовался её красотой и губы сами потянулись к женским устам и накрыли их нежным поцелуем. Барон сразу почувствовал, как её ладони уперлись ему в грудь, оказывая слабое сопротивление, которое мужчина попросту игнорировал. Хотя Анна не спешила отвечать на поцелуй, ее ротик слегка приоткрылся, встречая настойчивые мужские губы… Сердце Владимира учащенно билось в груди, пронося кровь по венам с бешеной скоростью, в ушах сплошной шум, мир вокруг перестал существовать. Сейчас он чувствовал только свое драгоценное сокровище, которое держал на руках - Анечку, ощущал тепло и мягкость её губ…Молодой барон даже успел себя поймать на мысли, что никогда раньше не испытывал такого наслаждения от простого поцелуя: хотелось парить от счастья в небесах, целовать эту девушку каждый день, всю жизнь… "Как такое может быть? Мы ведь знакомы всего сутки! - пытался он найти ответ на свою яркую реакцию от присутствия Анны, - Это влюблённость? Нет, это не простая влюблённость… Я влюблялся много раз, но подобных эмоций раньше не испытывал ни к одной девушке… Это что-то большее, чем влюблённость…" Хотя внутри Владимира от близости с объектом желания мгновенно разгорелся пожар, он старался быть как можно более нежным с девушкой, бережно держал её на руках, не позволяя себе лишнего… Как бы не желал молодой барон остановить время, все же понимал: столь ранний первый поцелуй не стоит слишком затягивать, особенно учитывая ее строгое воспитание и природную скромность… С трудом заставив себя остановиться, он немного отстранился от Анны и тут же встретил её удивлённый, слегка испуганный взгляд. Он даже готов был к пощёчине, которую вполне могла выдать княжна, посчитав себя оскорбленной. -Отпустите меня… пожалуйста… - с запинкой произнесла девушка. Владимир выполнил просьбу, осторожно опустил её на пол. Как только девичьи ножки оказались на полу, их прелестная обладательница кинулась к выходу, подхватив одной рукой длинный подол. Проводив взглядом девушку до двери, барон так и не смог предпринять попытку её остановить. За убегающей Анной звучно захлопнулась дверь библиотеки, а затем стал спешно удаляться стук её каблучков по паркету… Забежав в комнату, княжна торопливо прикрыла за собой дверь. Она оперлась спиной на дубовое полотно, судорожно пытаясь объяснить для себя, что произошло в библиотеке между ней и Владимиром минуту назад. Дыхание совершенно сбилось, сердце от волнения выскакивало из груди… Девушка закрыла глаза, стараясь успокоиться, но воображение мгновенно воспроизвело в памяти образ молодого барона, когда он бережно держал её на руках. "Какой он высокий и сильный!" - мелькает в голове княжны. Снова все вспомнилось до мельчайших подробностей: безумно красивые мужские глаза смотрят на неё так внимательно, словно пытаются предугадать девичьи желания… "Я же тогда сразу поняла, что он намерен меня поцеловать… Почему я не сопротивлялась? Тоже хотела этого поцелуя?" - Анна слегка тряхнула головой, отгоняя прочь последнюю мысль, а память настойчиво вернула её на несколько минут назад, в библиотеку: в серых мужских глазах мелькнули озорные искорки, Владимир стал приближаться к её лицу, пока в следующее мгновение девушка не ощутила на своих губах мягкое прикосновение мужских смелых губ… "Почему у меня сразу закрылись глаза? Почему мне было так приятно целоваться с ним?" - мысленно спрашивала себя Аня. Конечно, где-то в глубине души она понимала, что практически с первых минут встречи с молодым бароном, влюбилась в него, иначе не испытывала такого трепетного волнения в его присутствии, не ревновала бы его к соблазнительной горничной и попросту не допустила бы этого поцелуя… Она все также отчётливо чувствовала вкус поцелуя красавца-Корфа у себя на губах и осознавала, что он оставил глубокий след в её душе. "Нет, я не могу и не должна допускать повтора этого инцидента! У меня есть любимый жених… Я с ним счастлива и готова стать его женой!" - уговаривала она себя…