БЕДНАЯ НАСТЯ. Метель

Поздно вечером карета Анны Долгорукой подъехала к дому князей Репниных. Как только девушка вышла на улицу и направилась к главному входу двухэтажного особняка в самом центре Петербурга, у неё стало учащенно биться сердце: Анна была взволнована первой встречей с родной сестрой Михаила - княжной Натальей Александровной. Как её примет столичная модница? Как только Аня переступила порог дома, была поражена внутренним убранством дома: высокие потолки, панорамные окна, светло-бежевые тона в интерьере и всюду лепнина в позолоте создавали сказочное впечатление. Княжна никогда не видела такого богатства и была убеждена, что этот дом нисколько не уступает красоте Зимнего дворца, хотя она там ещё не бывала… Слуга помог Анне снять верхнюю одежду и проводил в гостиную, которая располагалась на втором этаже. Она поднялась наверх по широкой мраморной лестнице. В гостиной Долгорукую уже ожидали Михаил и его красавица-сестра. -Здравствуйте, Анна! - Михаил широко улыбнулся и поцеловал девушке ручку, - Очень рад вашему приезду! Позвольте представить вам мою сестру, - он перевёл взгляд на молодую красавицу с большими глазами необычного зеленовато-голубого оттенка, темно-каштановыми волосами, - Наталья Александровна Репнина! Анна протянула руку Наталье для приветствия: -Очень приятно с вами познакомиться, Анна! - княжна Репнина лучезарно улыбалась гостье, - Мой брат с нетерпением ждал вас… Все уши мне прожужжал о вашей красоте и таланте! - Наташа, не смущай с порога нашу гостью! - шутливо возмутился Михаил. - Мишель! Ты думаешь, княжна не видит все сама по твоей слишком довольной физиономии? - девушка весело рассмеялась. Аня густо покраснела от обилия комплиментов в свой адрес: -Спасибо, Наталья Александровна, я тоже рада нашей встрече! - Ладно, Мишель, я вынуждена вас покинуть. Я приглашена сегодня вечером во дворец. - после этих слов Наталья покинула дом. Как только сестра скрылась за дверями гостиной, Михаил подошёл к Анне ближе и взяв её руки, стал покрывать их лёгкими поцелуями: -Анечка… я счастлив, что вы, наконец, приехали… Почему вы не написали мне, что едете в столицу? - мужчина в недоумении улыбался, вглядываясь в глаза белокурой красавицы. - Я хотела сделать вам сюрприз… - после короткой паузы ответила княжна. - Я распоряжусь, чтобы приготовили для вас гостевую комнату и горячую ванну… Жду вас через час за ужином. - он склонился к девушке, чтобы поцеловать её в губы, но Анна тактично увернулась. - Простите, если я тороплю события… - Михаил огорченно опустил взгляд и, вновь поцеловав ей руку, отправился к выходу. Ровно через час Анна спустилась к ужину, она надела прекрасное бирюзовое платье, которое дополнила бриллиантовым комплектом из серег и колье. Правую руку девушки, по-прежнему, венчал голубой браслет, подаренный Корфом. Подарок барона она ни разу не снимала с того момента, как он собственноручно надел его на тонкое женское запястье. Михаил встретил княжну в столовой и, поцеловав ручку, проводил к столу, помог присесть. -Как вы доехали? - поинтересовался Репнин как только девушка устроилась за столом. - Поездка от Двугорского уезда до Петербурга прошла без происшествий. - уклончиво ответила княжна. - А что произошло в Двугорском уезде? - заинтригованно спросил мужчина. - Мне пришлось сделать остановку в доме одного местного помещика… - после недолгой паузы произнесла девушка, собравшись с мыслями. - Я надеюсь, вас там достойно приняли? - улыбнулся князь. - Да, вполне… - Аня опустила глаза, боясь встретиться взглядом с собеседником, опасаясь, что он может уловить в её глазах нотки грусти по тем дням, что она провела в доме барона Корфа. - На сколько дней вам пришлось задержаться в этом доме? - Пять дней. - едва выдавила из себя княжна и сразу поймала на себе округлившийся взгляд Михаила. - Понимаете, Миша, ночью моя карета попала в сильную метель. Мы боялись заблудиться, и кучер уговорил меня остановиться в ближайшем доме, чтобы переждать непогоду… Следующие несколько дней мы не могли выехать, так как почти каждый день шли снежные бури и на дорогах лежал глубокий снег… - Но, Анна… почему же вы сразу не написали мне о задержке? Я бы мог сразу выехать за вами верхом? - в недоумении спрашивал мужчина, удивлённо улыбаясь. - Я… я же хотела сделать вам сюрприз… а если бы я вам сразу написала, что еду в столицу, никакого сюрприза бы не получилось… К тому же, я не рассчитывала задержаться в доме барона больше чем на сутки, но погодные условия не позволяли выехать раньше и все затянулось на пять дней… Мужчина тяжело вздохнул и после небольшой паузы, заставив взять себя в руки, спросил более спокойным тоном: -Вы сказали, что остановились в доме барона… А как приняла вас его семья, домочадцы? Я надеюсь, вы поселились в доме своих знакомых? - Я не была знакома с этой семьёй… Барон Корф живёт вдвоём с сыном. На момент моего приезда господин барон был в отъезде. Он находился в Петербурге… - честно призналась Аня, хотя отчётливо понимала, что ставит себя в затруднительное положение. - Подождите, Анна Петровна… Значит, вы на протяжении пяти дней проживали в доме этого барона… Корфа, наедине с его сыном? - Михаил стал заметно нервничать, его глаза приняли темно-коричневый оттенок, а на губах стала реже появляться улыбка. - Я, надеюсь, что его сын хотя бы женат и просто гостит в доме отца? - Миша, он не женат… и не помолвлен… но он вёл себя крайне тактично и не позволял себе ничего лишнего… У князя от таких наивных слов девушки просто волосы встали дыбом и округлились глаза. Он резко встал из-за стола и стал ходить по столовой, нервно жестикулируя: -Анна! Вы же взрослая девушка и понимаете, что это просто недопустимо!... Я не могу поверить, что вы провели в компании взрослого мужчины пять дней! - он начал отрицательно качать головой, о чем-то рассуждая про себя, - Нет… Нет! Это невозможно!... Анна, - вдруг обратился он к девушке, - Мне нужно подумать над этой ситуацией… Извините, я пойду к себе… - мужчина говорил торопливо и старался не смотреть на девушку, а затем спешно покинул столовую. На следующее утро Анна завтракала в кампании одной Натальи Репниной. Молодой князь Михаил встал раньше обычного и, позавтракав, отправился на службу в Зимний. -А где сейчас находятся ваши родители? Я полагала, что они в столице… - поинтересовалась Долгорукая. - Они ещё осенью уехали во Флоренцию, там у нас есть вилла. Обещали вернуться в Россию весной. - улыбнулась Наташа. - Ани, вы у нас надолго планируете остановиться? - Меня пригласил ваш брат… Поэтому я не знаю, как долго буду находиться здесь. Всё зависит от Михаила… - Анна смущённо опустила глаза. - Миша рассказал мне, что вчера вечером вы поссорились… - Наталья положила свою ладонь поверх руки гостьи в знак поддержки, когда увидела, что глаза девушки наполнились слезами. - Что послужило причиной вашей ссоры? - княжна Репнина пыталась заглянуть в глаза Анны, но та отводила взгляд. - Ани, вы можете мне полностью доверять… Я поговорю с Мишелем, и он забудет эту ссору… Мой брат очень добрый и незлопамятный… Я уверена, что вечером он уже станет просить у вас прощения на коленях… - Наташа добродушно улыбнулась, стараясь успокоить Анну. - Я рассказала Михаилу, что по пути в Петербург провела несколько дней в незнакомом доме… Эта остановка была вынужденной, поскольку началась метель и мы могли заблудиться… Потом непогода задержала меня в этом доме. Хозяин дома меня радушно принял. Он честный человек, офицер, служил на Кавказе. Наташа, вы поймите, что при малейших притязаниях с его стороны, я бы незамедлительно покинула его поместье! - по щекам княжны Долгорукой потекли ручейки слез. - Ну, полно, Анечка! Мой брат все поймёт! - Репнина соскочила с места и подошла к плачущей девушке, обняла её за плечи, - Не плачьте, милая… Ведь между вами и этим офицером ничего предосудительного не было, правда? Вместо ответа Анна лишь покивала головой. -Тогда совершенно не о чем волноваться! Хватит плакать! Вытирайте слезы. Миша просто сильно вас ревнует и боится потерять… Я уверена, что у вас все наладится… Вечером того же дня, когда Анна находилась в своей комнате, была занята чтением любимого романа, в дверь негромко постучали. -Войдите! - отозвалась княжна. Дверь комнаты неспешно отворилась и вошёл Михаил Репнин. -Анна, я хотел поговорить с вами… - Да, пожалуйста… Михаил Александрович, входите… Я ждала вас! - девушка поднялась с кресла и прошла в центр комнаты. - Вчера я был слишком резок с вами… Но вы должны понять меня… Ведь мне было непросто узнать, что моя возлюбленная провела почти неделю наедине с другим мужчиной… - Я вас понимаю, Миша… Но можете быть уверены, что моя честь никоим образом не пострадала… Владимир Корф был тактичен со мной, он хорошо воспитан… - молодой князь не дал девушке договорить, он внезапно отскочил в сторону. - Владимир Корф? Вы не ошиблись? Это точно был молодой барон Корф? - мужчина вновь стал мерить шагами комнату. Аня испуганно молчала. За несколько прошедших секунд в ее голове пронеслось множество предположений относительно того, что может связывать Владимира Корфа и Михаила, но боялась даже подумать, что какое-то из них окажется правдой… -Нет… Не могу поверить… Вы были в доме Владимира Корфа! Это же первый в столице ловелас! Он ни одной юбки не пропускает! - Репнин вновь подскочил к девушке, - Анна… - мужской голос немного дрожал, с сам князь был как никогда напряжен. - Поклянитесь, что между вами и Корфом, действительно, ничего не было! - Ничего не было… Это правда. - девушка уверенно смотрела Михаилу прямо в глаза. - Хорошо. - слегка улыбнулся мужчина. - Я рад! - он обхватил девушку руками за талию и, приподняв, закружил на месте. - Миша! - Аня заливисто смеялась, - Отпустите меня, пожалуйста! Князь остановился и опустил красавицу, по-прежнему, обнимая её за тонкую талию. Он широко улыбался, а затем внимательно посмотрел в синие девичьи глаза и склонился к её губам для поцелуя. Аня вдруг замерла, не зная, как себя вести в данной ситуации. Спустя мгновение почувствовала, как её губ осторожно коснулись мужские. С момента приезда в столицу, с первых минут встречи с Михаилом, Анна почувствовала определённое охлаждение со своей стороны, но успокаивала себя тем, что это вполне объяснимо долгой разлукой. По мере привыкания друг к другу должны восстановиться и прежние нежные чувства, которые связывали влюблённых раньше… Кроме того, глубокий след в душе княжны оставили минувшие события, произошедшие между ней и Владимиром Корфом. С момента отъезда из поместья барона она невольно вспоминала молодого красавца, его образ отчетливо появлялся в сознании, стоило только закрыть глаза, а бархатный баритон звучал прямо в голове, заставляя сильнее биться сердце. Порой в минуты одиночества Анне казалось, что спустя мгновение дверь её комнаты отворится и он войдет сюда самоуверенной походкой, блистая неотразимой улыбкой, комнату наполнит его неповторимый голос… Перед сном, когда девушка ложилась в кровать, как только гасла последняя свеча и комната погружалась в полумрак, стоило лишь закрыть глаза, непременно возникал образ Владимира и вспоминались самые яркие моменты, проведённые с ним: первая встреча, игра на рояле в гостиной Корфов, его подарок, поцелуи, прощание… Но вновь и вновь Анна отгоняла от себя эти мысли, убеждая себя, что судьба её уже предрешена, она сделала свой выбор, у неё есть достойный жених, которого одобрили родители, их чувства взаимны… Дать аналогичную характеристику Владимиру Корфу вряд ли кто осмелится; столица наслышана о его любовных похождениях и дуэльных поединках, мужчина часто бывает нетрезв, импульсивен, горяч, высокомерен… "Родители никогда не согласятся на такой брак…" - искренне думала княжна Долгорукая. Анна не исключала, что появление чувств к Владимиру во многом было обусловлено его вызывающим поведением, дерзостью, которую обычные воспитанные мужчины в аналогичных ситуациях не могут себе позволить, его излишней самоуверенностью и смелостью. Девушка уверяла себя, что влюблённость в молодого Корфа лишь временная и скоро забудется, ведь их встречи в столице исключены… "А если Владимир приедет в Петербург? Если поселится здесь? Станет искать встречи?" - эти тревожные вопросы вдруг поселились в маленькой белокурой головке… Аня просто не могла предположить своей реакции на внезапное появление Корфа где-то рядом… В этом случае ей придётся спасаться бегством или принять невозмутимый вид, что будет гораздо сложнее сделать, даже учитывая театральный талант княжны… -Простите, я слишком тороплю события… - Михаил отстранился от Анны, почувствовав, что девушка практически не отвечает на поцелуй. - Миша… просто я устала сегодня. - она убрала выбившийся локон с лица и отошла к окну. - Да, я все понимаю… Наша прошлая ссора вас очень огорчила… - после некоторой паузы он продолжил, - Простите, я вёл себя непозволительно, как ревнивый болван. - он подошёл к девушке со спины и нежно обнял за плечи. - Я не стану вас торопить с чувствами… - Михаил осторожно поцеловал её в щеку, - Вам нужно отдохнуть… - Спасибо. - слегка улыбнулась Аня. Князь направился к двери и в следующее мгновение скрылся за нею. Зимняя ночь быстро опустилась на город. Ужин княжна Долгорукая провела в кампании Натальи Репниной. Михаил ещё днем сообщил, что приглашён на вечер к сослуживцу, где планируют сыграть пару партий в преферанс. -Ани, я бы так хотела, чтобы мы с вами породнились… - Наташа мило улыбалась, взяла девушку за руку. - Мишель планирует сделать вам предложение. Он уже написал об этом нашим родителям. - Я тоже буду рада стать частью вашей семьи. - Анна вдруг помрачнела и опустила глаза. - Анечка… Вас что-то беспокоит? С момента приезда вы постоянно грустите… Миша вас чем-то обидел? - Нет, Наташа, все в порядке… - Расскажите, как вы гостили у барона Корфа. Я неоднократно видела Владимира Корфа на приемах во дворце и однажды была ему представлена. Он очень симпатичный мужчина… Многие девушки мечтают выйти за него… Но мои родители были бы против такого брака… Как он вёл себя с вами? Готова поспорить, что он вас очаровал… - глаза девушки заговорщицки заблестели. - Расскажите мне, Ани! Я клянусь, что это останется между нами. Я ни слова не скажу Мише. Аня внезапно поняла, что краснеет, когда Наташа упомянула Владимира. Перед глазами княжны вновь появились чёткие образы молодого барона и вспомнилась последняя встреча с ним… - Владимир проявлял некоторый интерес ко мне… Но я не позволяла ему ничего лишнего… Он знал, что я встречаюсь с вашим братом. - призналась гостья. - Анна, он целовал… вас? - с запинкой произнесла Наталья. Долгорукая молчала, лишь опустила глаза к своей тарелке. -Вы влюблены в него? - Репнина взяла гостью за руку и пыталась заглянуть ей в глаза. - Наташа… это неважно… я здесь… Мои родители благословили брак с Михаилом. - Аня, вы неправы, самое главное, что чувствуете вы! Если вы больше не любите моего брата, то будьте рядом с любимым… - по уклончивым ответам гостьи княжна Репнина поняла, что она, действительно, неравнодушна к молодому барону Корфу… - Натали, вы очень добры ко мне. Благодарю вас за участие в моей судьбе… - Аня отвела в сторону наполнившиеся слезами глаза. - Я полагаю, то, о чем вы говорите, невозможно… Я не могу нарушить обещание, которое дала своим родным… Простите, я пойду к себе… Что-то голова заболела… - Да, конечно… Аня, этот разговор останется между нами, можете не сомневаться. - Спасибо, Наташа. Аня вошла в комнату и приготовилась ко сну. Из головы не выходили слова княжны Репниной о том, что важнее быть рядом с любимым. Девушка легла в кровать, мечтая поскорее заснуть. Вновь ее сознание заполнили воспоминания о Владимире. Она устало закрыла глаза и незаметно для себя погрузилась в сон… Спустя некоторое время неуютное чувство заставило её открыть глаза: сквозь сон Аня почувствовала чей-то пристальный взгляд… Открыв глаза, увидела рядом с собой сидящим на кровати Михаила. -Миша, вы не должны здесь сейчас находиться… - Анечка… не прогоняй меня, пожалуйста! - князь наклонился к лицу девушки и стал настойчиво целовать. Аня даже не успела предпринять каких-то действий, чтобы остановить мужчину. Его губы жадно впивались в женский ротик, а руки властно ласкали девичью грудь, живот, опускались к бёдрам. Михаил навалился на девушку всем весом… Казалось, каждая секунда сейчас длится целую вечность. Она, как могла убиралась ладонями в мужскую грудь, но Михаил словно не замечал это сопротивление. Аня не знала, как остановить мужчину, что сделать, чтобы он прекратил свои действия… От испуга девушка сильно зажмурила глаза и готова была уже закричать, как вдруг что-то изменилось: мужчина уже не прижимал её всем телом к кровати, его губы перестали терзать её рот и шею, мужские руки бережно обнимались ее за талию… "Анечка…" - позвал до боли знакомый бархатный баритон. Девушка, не веря в происходящее, открыла глаза и увидела над собой склонившегося Владимира… Он смотрел на неё с такой нежностью и слегка тревожно, мужские пальцы коснулись ее лица, лаская бархатистую кожу. "Володя, любимый…" - прошептала женские губы, не веря своему счастью. Тонкие ручки обхватили мужчину за шею и притянули к себе, а мягкие губы прильнули к его губам, мужчина ответил так же нежно и страстно... Каким сладким оказался этот долгожданный поцелуй! Аня не хотела отпускать от себя любимого, теснее прижимались к нему, готовая позволить ему все, что тот только пожелает… Мужская сорочка уже лежала где-то на полу, небрежно отброшенная им в порыве страсти. Девушка крепче обнимала горячее мужское тело, наслаждаясь его близостью и теплом. Молодой барон удобно устроился между женских ножек и его руки уже настойчиво поднимали вверх ночную рубашку на девушке, обнажая стройные ножки… Аня вдруг открыла глаза… Владимира нет… В комнате темно и тихо… "Это был всего лишь сон…" - огорченно осознала она… Дыхание совершенно сбилось, а сердце выскакивало из груди. "Почему мысли о Владимире постоянно преследуют меня, терзают душу, ведь я сделала свой выбор? Зачем снятся такие сны? Как забыть этого человека?" - княжна перелегла на бок, по щекам потекли ручейки слез… Голову не покидали печальные мысли: Владимир для неё навсегда потерян, особенно учитывая холодность, с которой Анна вела себя при прощании, наверняка, он уверен в том, что ему предпочли другого мужчину… Мужская гордость не позволит Корфу вновь сделать шаг навстречу… А если он вовсе забыл о ней? Говорят, что Владимир всегда купается в женском внимании и при малейшем желании легко найдет для себя достойную девушку. Та же графиня Шереметьева проявляет к нему неподдельный интерес и не упустит шанс, если молодой барон станет ухаживать… На следующее утро Анна чувствовала себя совершенно разбитой: девушка буквально заставила себя подняться с кровати и спуститься к завтраку. Поприветствовав Михаила и Наталью, присела за стол. -Анна, вы сегодня бледны… Как ваше самочувствие? - забеспокоился князь. - Все хорошо… - Долгорукая выдавила из себя слабую улыбку. - Не волнуйтесь. - А у Миши для вас хорошая новость! - радостно воскликнула Наташа. - Да… - молодой человек слегка откашлялся и продолжил, - Я получил три приглашения в Зимний на новогодний бал. Надеюсь, вы составите мне кампанию… - широкая улыбка озарила мужское лицо. - Да. - немного неуверенно ответила Анна. Она не горела желанием сейчас посещать светские мероприятия, так как опасалась, что туда может приехать Владимир… Но, обижать отказом Михаила также не хотелось и тем более, вечно скрываться от общества все равно не получится, рано или поздно придётся выйти в свет… - Для меня большая честь пойти с вами во дворец. - Я очень рад! - Михаил светился от счастья. По окончании ужина Аня поднялась к себе в комнату. Она села за письменный стол, собираясь написать письмо маменьке и старшей сестре - Лизе, с которой всегда имела тесную связь… Письмо княгине Долгорукой получилось нежным, спокойным, наполненным любовью и тоской по дому. Девушка написала, что добралась до столицы благополучно, Репнины приняли хорошо… Свои тревоги и переживания от родителей девушка посчитала скрыть им же во благо, поскольку Марья Алексеевна Долгорукая импульсивная, эмоциональная женщина и при малейшем беспокойстве за детей может предпринять необдуманные шаги, если княгиня посчитает, что её личное присутствие может решить проблему, она немедленно отправится в дорогу… Когда Анна взялась за письмо сестре, её охватило волнение: одновременно хотелось поделиться с сестрой самым сокровенным, но в то же время девушка опасалась писать ей все подробности - письмо может прочитать маменька и тогда ей несдобровать… "Как жаль, что Лизы нет рядом… - думала Анна и синие глаза мгновенно наполнились слезами. Они ещё сестрой всегда делились всеми секретами и поддерживали друг друга. Сейчас Ане как никогда требовался совет Лизоньки, её мнение о правильности сделанного выбора, поддержка родного человека. В итоге многие детали в письме пришлось упустить, оставив лишь суть терзающей душу девушки тревоги: Аня рассказала сестре, что влюбилась в молодого офицера из благородной семьи, но отказала ему в отношениях, выбрав своего официального жениха - Михаила Репнина… Она попросила Лизу дать ей совет, написать, как бы та поступила сама в подобной ситуации… Едва девушка успела запечатать письма, как в дверь комнаты постучали. Княжна спешно смахнула с лица слезы: -Войдите… - Аня постаралась унять волнение в голосе. - Ани, простите, что беспокою вас… Можно с вами поговорить? - на пороге появилась красавица Натали. - Да, конечно… - Долгорукая поднялась со стула, чтобы поприветствовать гостью. Репнина вошла в комнату и пригласила Аню присесть на кровать для разговора. Она взяла девушку за руку и внимательно посмотрела ей в глаза: -Анечка… Я вижу, что в последнее время вы грустите… Что вас беспокоит? - на милом личике Натальи отражалась неподдельная тревога. - Просто я ещё никогда не уезжала из дома так надолго… Скучаю по сёстрам и маменьке… - девушка боялась, что сестра жениха вновь догадается, что она что-то недоговаривает… - Что вы решили насчёт Владимира? - Репнина решилась на прямой вопрос, понимая, что иначе разговор будет безрезультатным. - Наташа, он в прошлом… Я здесь, с Мишей… Я сделала свой выбор. - Анна старалась говорить увереннее, чтобы не выдать себя. - Хорошо… Михаил собирается сделать вам предложение… - Наталья немного замялась. - Вы не пожалеете потом о своём решении? - после недолгой паузы продолжила, - Просто я не хочу, чтобы вы были несчастны и сделали несчастным моего брата… Ани, вы не подумайте, что я против вас что-то имею… это совершенно не так… напротив, я считаю, что вы прекрасная пара для Михаила, я вижу, как он вас любит, как счастлив рядом с вами… Я прошу вас подумать обо всем ещё раз, пока не поздно… Сейчас у вас есть шанс все изменить. - Спасибо, Наташа… Я тоже хочу, чтобы Миша был счастлив. Девушки обнялись. -Спокойной ночи, Анна. - Спокойной ночи, Натали. - девушка грустно улыбнулась. После разговора с Натальей Аня вновь терзалась мыслями о правильности своего выбора… " Неужели моя влюблённость во Владимира видна всем невооружённым взглядом? Несмотря на чувства к Владимиру я стараюсь быть внимательной с Мишей, забыть про Корфа, ведь я выбрала Репнина…" Завтра состоится новогодний праздник в Зимнем, куда она приглашена с Мишей… Нужно выбрать самый красивый наряд, чтобы князь гордился своей красавицей-невестой, быть весёлой и беззаботной… С самого утра Анна начала волноваться насчёт предстоящего новогоднего торжества в Зимнем. Переживания девушки были связаны с тем, примет ли её незнакомое столичное общество, что сейчас модно, боялась сделать что-то не так, ведь на подобных масштабных мероприятиях она ещё не бывала… И, конечно, княжну не покидало ощущение, что на новогоднем балу появится Владимир… Чем быстрее приближался час отъезда на праздник, тем волнительнее становилось на душе Анны. Для выхода она выбрала очаровательное платье нежно-кремового цвета, бриллиантовый комплект из колье и серег идеально дополнял милый образ. Волосы уложили в красивую прическу на затылке, а часть золотистых локонов остались свободно ниспадать по женской спине. -Вы прекрасны, Анна! - воскликнул Михаил, широко улыбаясь, как только княжна спустилась вниз. Он поцеловал протянутую к нему женскую ручку. - Спасибо. - слегка волнуясь сказала Долгорукая. - Идём? - Да. - улыбнулась девушка. Как только Анна в сопровождении Михаила Репнина переступила порог Зимнего дворца была поражена его великолепием! Всюду дамы в изысканных нарядах и кавалеры в парадной форме и фраках. Пока пара шла к больному залу, Михаил часто останавливался и здоровался со знакомыми, представлял им Анну, со многими разговаривал. Княжна не могла скрыть волнение и осматривалась по сторонам, ожидая увидеть среди гостей Владимира… Спустя четверть часа княжна Долгорукая вошла в главный зал, где проходила основная часть торжества: сколько света и блеска здесь сосредоточилось! Десятки пар кружились в танце по просторному паркету. Ритм танца задавал большой императорский оркестр. Не меньше сотни человек находилось по периметру зала, большинство мирно беседовали небольшими кампаниями, смеялись, пили шампанское, другие ходили от одной группы гостей к другой, мило общаясь со знакомыми… Михаил отвёл Анну к своей сестре Наталье, которая приехала во дворец чуть раньше и отправился поприветствовать сослуживцев, обещая вскоре вернуться, чтобы подарить невесте первый вальс. -Знакомьтесь, Анна! Мои подруги: графиня Софья Курагина, княжна Мария Павловская и баронесса Елизавета Миронова. - широко улыбаясь произнесла Наташа. - Рада познакомиться! - чуть застенчиво ответила Анна. - Анна, вы правда приехали недавно из Москвы? - спросила Мария. - Да, моя семья там живёт… - честно ответила Долгорукая. - У вас в Москве, наверное, скука смертная… и женихов приличных нет… - задумчиво заключила Елизавета Миронова. - Приличные женихи имеются и общество тоже…возможно не такое изысканное, как в Петербурге… - не поддавалась на шутливые провокации Анна. - … Я впервые на таком масштабном торжестве. Дальше разговор подруг коснулся мужчин: каждая старалась похвастаться перед другими своими кавалерами… В начале разговора Аня заметно волновалась и часто смотрела по сторонам, предполагая, что где-то среди гостей может промелькнуть фигура Владимира. В душе девушки в это время боролись два противоположных чувства: с одной стороны, ей хотелось увидеть барона, но не более того… Просто увидеть его, понять, что с ним все в порядке, он жив и здоров… С другой стороны, она пожелала бы и дальше избегать этой встречи, поскольку считала, что это ни к чему не приведёт, все останется по-прежнему - она обещана Мише и останется с ним… Волнение будущей свояченицы не прошло мимо Натальи Репниной, она сразу заметила некую рассеянность княжны и даже готова была поклясться, кто является причиной данного волнения… Наташа старалась вести себя невозмутимо и отвлечь подругу от лишних переживаний. В этот момент к девушкам подошёл Михаил: -Могу я похитить у вас самую красивую барышню? - молодой человек лучезарно улыбался, протягивая Анне руку. Княжна Долгорукая присела в реверансе, соглашаясь на предложение. -Анна, вы сегодня очень напряжены… Что-то случилось? - в середине полонеза спросил её Михаил после того, как несколько минут подряд наблюдал, что Аня напряжена и беспокойно осматривается по сторонам. - Вы кого-то ожидаете? - Нет… Все нормально… - заверила княжна. После полонеза Анна станцевала с князем ещё мазурку и кадриль, а затем отвёл к Наташе и её подругам. -Я обещал следующий танец сестре… Вы не обидитесь, Анна? - Нет. Все хорошо… - княжна облегчённо вздохнула. В этот вечер у неё не было желания более танцевать. Она предпочла бы спокойно побыть в стороне от танцующих пар, посмотреть на них издалека. Оставив девушку с новыми знакомыми, Репнин отправился в центр зала с Натальей. …С момента прихода Анны на новогодний бал прошло уже несколько часов, а Корф так и не появился… Большая часть торжества была позади, осталась пара часов до окончания бала… Предположив, что Владимир уже не придёт, Аня практически успокоилась, расслабилась, перестала вздрагивать от каждого прикосновения и приветствия, когда к кампании девушек подходили кавалеры и приглашали на танец то одну, то другую барышню. Несколько танцев Анне пришлось провести с новыми кавалерами, поскольку полный отказ от танцев мог показаться окружающим слишком подозрительным... Молодые люди, которые изъяли желание потанцевать с княжной были вполне милы и обходительны, проявляли к ней неподдельный интерес, это легко читалось по их поведению. Двое кавалеров даже упрашивали Аню подарить им несколько танцев и практически признавались ей в любви, но девушка вежливо отказывала. В это время Михаил Репнин был занят в кампании друзей, а порой танцевал с девушками, отказать которым не мог ввиду их высокого положения в обществе или собственного продвижения по служебной лестнице. Оставшись в кампании одной Елизаветы Мироновой, когда остальных подруг разобрали кавалеры, Анна увлеклась беседой, заливисто смеялась, совершенно забыв об осторожности… Между тем оркестр начал исполнять очередную композицию венского вальса. -А у нас один немолодой жених знатных кровей стал свататься к богатой невесте… Он был настолько стар, что на свадьбе не мог дождаться окончания венчания и уснул рядом с алтарем на стульчике, который для него всегда носил слуга! - Елизавета держалась за живот, весело смеясь, пока рассказывала этот анекдот. - Да, у нас тоже был похожий случай! Сейчас я вам его расскажу… - Анна пыталась унять смех, но у неё это плохо получилось… - Здравствуйте, Анна! Со спины девушки послышался до боли знакомый баритон. Княжна отказывалась верить своим ушам и не спешила оборачиваться. Она посмотрел на баронессу Миронову, та внезапно прекратила смеяться и стояла, удивлённо раскрыв рот… По виду собеседницы Анна поняла, что дорогой сердцу голос, действительно, ей не послышался… Сердце девушки стало выдавать учащенный ритм и мгновенно сбилось дыхание. Она обернулась и практически вплотную оказалась к высокой мужской фигуре в белом офицерском мундире. Аня не спеша подняла глаза к лицу мужчины и увидела одну из самых очаровательных улыбок, по которой безумно скучала. На неё сверху вниз, улыбаясь смотрел Владимир Корф, он протянул руку девушке с целью приглашения на танец. -Позвольте пригласить вас на вальс! - серые мужские глаза внимательно смотрели на Анну, изучая каждое движение. Княжна Долгорукая, опешив от внезапной встречи, не могла произнести ни слова, она посмотрела на Елизавету, ожидая от неё какой-то помощи, но баронесса лишь пожала плечами… -Да, пожалуйста… - негромко ответила Анна вместо приветствия, протянув ладонь навстречу мужской руке. Происходящее в дальнейшем для Анны было, как в тумане. Она не помнила, как оказалась в центре зала в крепких мужских руках… Владимир уверенно вёл её в вальсе, а девушке казалось, что она вот-вот потеряет сознание от волнения, перед глазами все плыло, окружающие слились в одно сплошное пятно… Княжна отчетливо видела перед собой лишь Владимира и слышала его голос, чувствовала его руку на спине. Вторая мужская ладонь крепко держала её руку, не позволяя выбраться из своего плена. Сквозь громкую музыку девушка слышала голос Владимира, от волнения он говорил низко, чуть хрипло. Это волнение передавалось и Анне, по телу девушки пробежали мурашки, хотелось остановить время и навсегда остаться в объятьях молодого барона. -Анечка… Я очень скучал по вам… Прошу вас уехать со мной! Не могу жить без вас… Скажите, что тоже скучали… Но Анна молчала. Она понимала, что если даст себе слабину и начнёт отвечать Владимиру, то сама не удержится и признается в своих чувствах, в том, как сильно ждала этой встречи, мечтала о ней и боялась, что она уже не состоится… -Аня, я не уеду без вас в поместье… Я приехал за вами. Не отпущу вас никуда… Анна вдруг остановилась, перестала танцевать. Она опустила глаза, боясь, что Владимир заметил застывшие в них слезы. Он прижал её руку к своей груди и, не обращая внимание на окружающих людей, которые удивлённо рассматривали молодую пару, застывшую посреди оживленного движения, и продолжил сыпать признания: -Я люблю вас! Простите, что не смог этого сказать раньше, когда вы были со мной… Прошу вас уехать со мной сегодня… прямо сейчас… Анна подняла голову и внимательно посмотрела в серые мужские глаза. На девичьих щеках уже блестели ручейки слез. Слыша долгожданные признания от любимого, не верила, что все происходит на самом деле… Сейчас его уговоры казались девушке невозможными, безумными, их нельзя исполнить, она не должна им поддаваться, это будет предательство - предательство по отношению к Мише, этому доброму, хорошему мужчине… Княжна отрицательно качала головой, осторожно высвобождая руку из мужского плена: -Я не могу… Владимир, я так не могу… - поняв, что мужчина расслабил пальцы и больше не удерживает её руку, Анна бросилась прочь из бального зала. Она побежала так быстро, насколько только могла, учитывая длинное неудобное платье и туфли на высоком каблуке. Девушка не оглядывалась назад, наивно надеясь, что Владимир не станет её преследовать… Выбежав за пределы зала, подбежала к большой парадной лестнице, ведущей на первый этаж, спешно подобрала подол и стала быстро спускаться вниз… Наконец, оказалась посреди огромного практически опустевшего вестибюля, чудом не подвернув ногу на лестнице, почувствовала некоторое облегчение, посчитав, что оторвалась от преследования… Не успела девушка опомниться, как в следующее мгновение ощутила на предплечье чужую руку и сразу оказалась в объятьях Владимира… На этот раз мужчина не стал церемониться, а перешёл к прямой атаке: его губы накрыли женский рот нетерпеливым поцелуем… и Анна сдалась, она нежно обвила руками шею мужчины и стала робко отвечать на поцелуй… Михаил Репнин находился в кампании друзей, он безмятежно общался на служебные темы, когда заметил, как в паре десятков метров от него вдоль зала в сторону выхода пробежала Анна. Он понял, что девушка чем-то чрезвычайно расстроена, поскольку она прижимала одну руку к лицу, пытаясь сдержать рыдания… Князь сразу кинулся следом за ней, а спустя несколько секунд увидел, что впереди него за Анной бежит другой мужчина - высокий брюнет в белой офицерской форме. Незнакомец несколько раз кричал ей в след: "Анна!", но девушка никак не реагировала, убегая все дальше. Догнать их Мише не представлялось возможным: когда князь добежал до центра зала, беглянка уже вырвалась за двери… Продолжая преследовать девушку, Михаил терялся в догадках относительно того, по какой причине она так расстроена и почему убегает от этого офицера… Выбежав к лестнице, князь потерял беглецов из вида, он подошёл к перилам лестницы, чтобы осмотреть фойе первого этажа в поисках Анны и у основания лестницы увидел её в объятьях того самого офицера. Пара самозабвенно целовалась, не обращая внимание по проходящих мимо людей. Владимир Корф! Сейчас Миша смог его разглядеть. "Значит, это правда! Опять этот Корф соблазняет чужих девушек!" - Михаил в ярости сжал кулаки. Как хотелось ему сейчас же подойти к наглецу и как следует дать ему по физиономии! Однако, увидев, как Анна нежно обнимает и целует этого мужчину, сдержался и, подавив гнев внутри себя, направился обратно в главный зал… -Анечка, милая… давай уйдём отсюда сейчас… - Владимир ласково обнимал девушку и гладил её ладонью по мягким шелковистым волосам, пока княжна застенчиво прятала лицо у него на груди. Молодой барон жестом руки подозвал лакея и попросил принести пальто для себя и Анны. -Нам нужно поговорить… У ворот ждёт мой экипаж. - Володя, я не могу… Я не могу так жестоко поступить с Мишей… Он ни в чем не виноват! - на глазах девушки снова появились слёзы. - Милая… я не уеду без тебя никуда! - Владимир нежно обхватил ладонями девичье личико и стал аккуратно вытирать пальцами каждую слезинку, - Не плачь, пожалуйста… В этот момент слуга вернулся с одеждой, которую попросил принести Владимир. Он накинул на плечи Анны шубку и вновь обнял её, стараясь успокоить. Когда девушка перестала всхлипывать, барон немного отстранился и, осторожно взяв рукой за подбородок, поднял ей личико, чтобы заглянуть в глаза. -Ты веришь мне? - мужские глаза внимательно разглядывали любимое лицо. - Да. - после недолгой паузы ответила Аня. Владимир протянул ей руку, приглашая идти вместе с ним. -Идём? - слегка улыбнулся он. Княжна вложила свою руку в крепкую мужскую ладонь и пара направилась к выходу… Усадив девушку в карету, Владимир вошёл туда следом. Он сразу опустился перед ней на колени и, взяв её тонкие ручки в свои ладони, стал покрывать их поцелуями. -Люблю… Люблю… Не могу жить без тебя! - шептал он между поцелуями, - Я так скучал по тебе! - Владимир поднял голову, чтобы заглянуть девушке в лицо. В полумраке экипажа нельзя было разглядеть её прекрасные черты, но он сразу догадался, что Аня снова плачет. - Ты поедешь со мной? Княжна подняла руку и осторожно дотронулась кончиками пальцев до мужской чуть колючей щеки, а затем стала нежно гладить его лицо и густые волосы. -Я не знаю… Я не должна так с ним поступать… Владимир опустил голову и глубоко вздохнул. -Ты любишь его? - мужской голос изменился до неузнаваемости, стал ниже на несколько тонов. - Нет… - чуть слышно ответила Анна, - Нет! - словно испугавшись, она отрицательно качала головой, а потом обхватила ладонями мужское лицо и, почти вплотную приблизившись к нему, прошептала, - Я люблю только тебя… Только тебя! - она крепко обняла барона и стала покрывать быстрыми поцелуями его шею и лицо. - Обещай, что будешь только мой! - Я - твой. - уверенно ответил Владимир. - Обещай, что больше не будешь с ней встречаться! - сквозь слезы просила Аня. Барон в недоумении отстранился от неё: -О ком ты говоришь? - О той, с кем ты был в ночь перед моим отъездом… - Я не был ни с кем… - задумчиво произнес он, пытаясь вспомнить ночь после Рождества до мельчайших подробностей. - После того, как ты ушла, я был в библиотеке… страшно напился, так как думал, что потерял тебя… а потом я уснул у себя в комнате… утром чуть не проспал твой отъезд. - А как же графиня Шереметьева? Ты же был с ней тогда! - Анечка, милая… Я не был с ней в ту ночь! … И вообще у меня с этой девушкой никогда не было таких отношений, о которых ты говоришь! После того, как ты ушла в тот вечер, я много выпил и даже не помню, как потом добрался в спальню… Я был совершенно не в силах куда-то ехать, с кем-то встречаться… Поверь мне, пожалуйста! - Владимир, ты не можешь этого отрицать - Полина мне все рассказала! - Ах, вот в чем дело! - мужчина начал смеяться, - Это Полина все выдумала… И ты поверила этой вертихвостке? Да она дня прожить не может, чтобы не соврать какую-нибудь гадость! Она просто завидует тебе… - Поклянись, что ты был дома в ту ночь… - серьёзно попросила Анна. - Клянусь! - без доли сомнения произнёс Корф. Он взял девушку за руки, - Ты поедешь со мной сегодня? Сейчас? - мужской голос от волнения дрожал. Аня молчала. Она отвернулась в сторону и закрыла глаза, стараясь унять непослушные слезы. -Анечка, ты станешь моей женой? - от волнения мужской голос снова приобрёл хриплые нотки. Княжна, не веря своему слуху, в недоумении, повернулась к Владимиру и стала смотреть с нескрываемым удивлением. Мужчина, словно спохватившись, спешно опустил руку в карман брюк и достал оттуда маленькую коробочку, открыл её и, взяв из неё что-то, протянул девушке на своей ладони. -Любимая, ты выйдешь за меня замуж? Аня осторожно взяла с мужской ладони маленький предмет. Им оказалось прекрасное кольцо с большим фиолетовым фианитом. -Владимир, оно очень красивое… - Ты согласна? - прошептал барон. - Да… - Это правда? - Да. - Аня слегка улыбнулась и почувствовала, что начала краснеть от волнения… - Позволишь? - он взял кольцо у девушки и аккуратно стал надевать на ее безымянный пальчик. Оно оказалось слегка велико, но вполне держалось на пальце, не слетало. Владимир полюбовался видом кольца на тонкой женской ручке и поцеловал её изящные пальчики. Не веря своему счастью, барон притянул к себе девушку и нежно обнял, Аня ответила на объятья. Затем он немного отстранился от неё, взял в ладони её лицо: -Я люблю тебя! - сказал он и стал нежно целовать девушку в губы. - Поедем? - мужской голос прозвучал взволнованно. - Угу. - согласилась княжна и улыбнулась. - Трогай! - крикнул Владимир кучеру и постучал по стенке кареты. Анна поудобнее устроилась на сидении рядом с любимым, положила голову ему на плечо - до поместья Корфов предстояло ехать всю ночь. Владимир тщательно укрыл девушку в большое теплое одеяло. -Совсем замёрзла, маленькая моя… - он взял её прохладные ручки в свои ладони и стал отогревать их дыханием. Вскоре девушка спокойно уснула в объятьях любимого мужчины…