БЕДНАЯ НАСТЯ. Метель

Практически всю ночь на улице завывал сильный ледяной ветер. К утру все стихло, тучи разошлись, небо очистилось и стало лазурно-голубым. Проснувшись пораньше в надежде выехать этим утром в столицу, Аня первым делом подошла к окну и разочарованно поняла, что за прошедшую ночь выпала новая порция зимних осадков, усыпав землю глубокими сугробами. Совершенно в угнетенном состоянии девушка спустилась к завтраку. Молодого хозяина в столовой не было, хотя стол уже был накрыт. Княжна удивлённо оглянулась вокруг в поисках барона, за которым ранее никогда не замечала привычки запаздывать на завтрак. -Владимир Иванович уехали по делам… Когда вернутся, не сказали… - в столовую грациозной походкой вошла горничная Полина. Анна даже вздрогнула от неожиданности, так как прислуга появилась внезапно и словно специально повысила голос, преследуя цель напугать гостью. Пока княжна усаживалась за стол, успела словить на себе оценивающий взгляд дерзкой служанки. Полина принялась накладывать девушке ароматную запеканку и наливать кашку кофе, важно приговаривая: -Наверняка, молодой барин уехали к Шереметьевым… Екатерина Дмитриевна завидная невеста… Старый барон, Иван Иванович просватал сына к ней с самого его детства… Думается, что Владимир Иванович сегодня вовсе домой не вернутся… Дело то молодое… - Что ты мелешь, Полька! Совсем язык без костей! - в столовую вошла кухарка Варвара и сразу погнала наглую прислугу на кухню, ударив ту льняным полотенцем по мягкому месту. - Ай! Варька, сдурела, что ли? Больно же! - завопила Полина, уворачиваясь от новых ударов плотной ткани. - Вот барин вернутся, я ему все расскажу про тебя! - Поговори мне ещё! - глаза Варвары стали метать молнии в сторону непослушной девушки и той не оставалось ничего делать, как торопливо сбежать из столовой. - Чтобы сейчас же посуду всю перемыла! А то барин тебе первой розги пропишет! - успела ей выкрикнуть кухарка, пока та не скрылась за дверями. - Не слушаете её, Анна Петровна! Она выдумала всё! Кушайте на здоровье… А барин скоро вернётся… После этой забавной сцены, произошедшей сейчас между прислугой, настроение у Анны заметно улучшилось, девушка весело улыбалась: -А правда, Варвара, куда уехал барон? - Ой, не знаю, Анна Петровна… Врать не буду… Не докладывали… - увидев некоторое разочарование в глазах княжны добавила, - Жениться нашему барину надо поскорее… Такая невеста, как вы ему бы очень подошла… Я ведь Владимира Ивановича с детства няньчила и желаю ему только счастья! - Варвара, у меня уже есть жених. Мы скоро поженимся… - Ой, простите меня, Анна Петровна! Дура я старая! Лезу не в свое дело… Пойду я лучше. - женщина кратко поклонилась и направилась к выходу. - Ох, что за невезение! Какая была бы пара… Прости, Господи… - она почему-то перекрестилась, видимо, боялась сглазить будущее, о котором мечтала для своего любимого молодого барона. Последние реплики кухарка проговорила на ходу, исключительно для себя, но гостья сумела расслышать каждое сказанное ею слово. Оставшуюся часть завтрака Аня провела в одиночестве. С одной стороны, девушка даже немного расслабилась от того, что Владимир находится не дома. Наконец, она может спокойно позавтракать и не придётся постоянно краснеть и умирать от волнения каждый раз, как поймает на себе его пристальный взгляд. Особенно неловко было бы находиться с ним в одном помещении после того откровенного сна, что видела прошлой ночью - девушка просто сгорела бы от стыда в его присутствии. С другой стороны, на душе у княжны было неспокойно: за время пребывания в гостях у молодого барона она привыкла к тому, что он постоянно находится дома и они регулярно встречаются в столовой, гостиной или в библиотеке, а этим утром она осталась в доме одна… "Что, если Владимир и, вправду, поехал к графине? Может, он влюблён в неё?" - Аня вдруг поймала себя на этих мыслях и поняла, что ей не только не безразличны ответы на них, более того, подобные переживания за судьбу молодого Корфа могут быть связаны только с единственным чувством - ревностью. Княжна начала осознавать: чем дольше она остаётся в доме барона, тем сильнее становится это ядовитое чувство… Чтобы немного отвлечься от душевных переживаний, она направилась в гостиную, где решила поиграть на любимом инструменте пока Владимир не вернулся домой. Как только она устроилась перед роялем и мягко коснулась пальцами клавиш, первые мелодичные аккорды мгновенно заставили расслабиться, отвлечься от грустных, навязчивых мыслей. За время, проведённое за инструментом, Аня даже не заметила, как быстро пролетело время. Внезапно двери гостиной распахнулись, и княжна услышала за спиной знакомый бархатный баритон: -Добрый день, Анна Петровна! Она обернулась на голос вошедшего: Владимир Корф уже подошёл к ней практически вплотную и, широко улыбаясь, с ходу поцеловал женскую ручку. -Позвольте вам представить моего друга Алексея Халецкого! - барон жестом показал в сторону молодого мужчины в офицерском мундире, скромно стоящего немного поодаль. Аня поднялась с банкетки и сделала реверанс в знак приветствия нового знакомого. -Анна. - протянула она ручку офицеру. - Очень рад! - отозвался Алексей, целуя девушке тонкую ручку. За эти несколько минут, проведённых в кампании молодых людей, княжна успела уловить от них слабый запах спиртного. -Я распоряжусь насчёт обеда! - Корф кивнул головой другу и гостье, после чего уверенной походкой вышел из гостиной. - Вы прекрасно исполняете произведения на рояле… - Спасибо. - улыбнулась Аня, хотя она давно привыкла к восхищенным откликам. В этот момент в комнату вернулся Корф: -Ну, что, друзья? Предлагаю выпить немного вина перед обедом! - в руке барона уже находилась бутылка с горячительным напитком. Он прошёл к столику и взял с него три бокала и, откупорив бутылку, наполнил их ярко-красной жидкостью и передал их гостям. - Хочу поднять этот бокал за мою прекрасную гостью, которая осчастливила этот дом своим визитом! - серые глаза внимательно вглядывались в девичье лицо, в них промелькнули озорные искорки, а на лице играла очаровательная улыбка. Анна не смогла выдержать пристальный мужской взгляд и, покраснев, опустила глаза. -Владимир Иванович, обед готов! - в дверях гостиной появилась Варвара. - Да, Варенька, спасибо! - Корф обернулся в сторону кухарки. - Уже идём! Прошу всех к столу! - произнёс он гостям и направился в столовую. Княжна вздохнула с облегчением, когда Варвара отвлекла внимание молодого барона от её персоны… За обедом Владимир вёл себя раскрепощенно, был весел и учтив, но в основном вёл диалог со своим приятелем, но часто кидал в сторону девушки обжигающие взгляды. -Это правда, что вы едете в столицу к жениху? - Алексей немного захмелел и его потянуло на откровенные разговоры. - Да. - смущённо произнесла Аня, пряча глаза от Владимира. - А ваш жених… он уже официально сделал вам предложение? - Мы только собираемся объявить о помолвке… - призналась Долгорукая. - Значит, у нашего брата ещё есть шанс вас завоевать! - Халецкий заговорщицки подмигнул барышне. - Алексей, сердце девушки уже занято и хватит об этом! - Владимир мгновенно помрачнел и его голос приобрёл железные нотки. - Барин! - в дверях столовой появился конюх Григорий. - Ну, что там ещё? - крайне недовольным тоном обратился к нему барон. - Владимир Иванович, там приехал господин Забалуев. Желают с вами поговорить… - слуга заерзал на месте и стал объясняться с запинками, опасаясь навлечь на себя ещё больше гнева хозяина. - Гони его в шею! - Барин, Андрей Платонович сказали, что не уйдут, пока не поговорят с вами… - Хорошо, сам выгоню! - Владимир поднялся из-за стола и спешным шагом направился к выходу, при этом чуть не сшиб Григория, когда проходил мимо него. - Это не дом! Это балаган какой-то! - прогремел он уже в дверях низким тоном, от которого практически у всех слуг подкашивались ноги. Когда за Корфом с грохотом закрылась дверь, Алексей с облегчением вздохнул и лучезарно улыбнулся Анне: -Анна Петровна, я вообще-то с вами хотел серьёзно поговорить… - Правда? И о чем же? - искренне удивилась княжна. - О Владимире… Сердце в груди девушки предательски забилось быстрее. В горле застрял комок, и она не смогла вымолвить ни слова. -Вы знаете, что он влюблён в вас? - Он вам сказал это сам? - Нет… но я вижу, как Корф смотрит на вас… - Алексей сделал паузу, видимо, ожидал какой-то от княжны, но девушка сохраняла молчание. - Вы любите своего жениха? - Аня подняла на собеседника изумленный взгляд, не ожидая от малознакомого мужчины такого откровенного вопроса. - Конечно, вы можете не отвечать на этот вопрос… Просто, если вы не уверены в своих чувствах к жениху… обратите внимание на моего друга… - О каком друге речь? - Владимир вернулся в столовую и успел услышать последнюю реплику. - Владимир, я должен откланяться… Спасибо за вкусный обед. Анна Петровна, был рад познакомиться с вами. - Халецкий подошёл к девушке и поцеловал ей ручку на прощание. - Надеюсь увидеть вас вновь в этом доме… - он лучезарно улыбнулся ей и подмигнул. После рукопожатия с Корфом и поздравительных слов с наступающим Рождеством, офицер покинул дом барона. -Вы планировали сегодня уехать? - Владимир сам не зная почему вновь начал этот разговор. - Да, я хотела уехать, но ночью была метель, и ваш кучер уговорил меня остаться на пару дней… - Вы расстроены тем, что приходится задержаться? - Да. - честно ответила девушка. - А вы специально сегодня отлучились из дома, чтобы не провожать меня? - едкое чувство ревности подстегивало Анну "уколоть" самовлюбленного барона. Полдня она терялась в догадках о том, где находился Владимир, боялась, что он, действительно, был в кампании красавицы-графини. - Нет, я уезжал по делам… - хладнокровно ответил Корф. - А Екатерина Шереметьева относится к вашим деловым партнёрам? - съязвила девушка. - Ааа, нет… При чем здесь графиня? - в полном недоумении спросил Владимир. - Но вы же предпочли её кампанию моей? Владимир громко рассмеялся, а затем пояснил: -Я не был этим утром у Шереметьевых… Я ездил в свое имение, там управляющий занимается растратой, нужно было проверить расходные книги. - "Неужели ревнует?" - подумал про себя мужчина и на душе у него мгновенно потеплело. Аня поняла, что повела себя неосторожно и Владимир, наверняка, подумал, что она неравнодушна к нему… "Нужно прекратить этот разговор, иначе он может зайти слишком далеко…" -Извините, Владимир Иванович… Я пойду к себе… - Аня! - он окликнул девушку, когда она уже находилась в дверях. Княжна сразу остановилась, услышав подобное к себе обращение, обернулась. - Я не хочу, чтобы вы уезжали… - Вы же знаете, что это невозможно… - после этих слов она скрылась за дверями. Наконец, наступил следующий день - пришел светлый праздник Рождество. Поутру, как только Анна спустилась к завтраку, её поманил свежий аромат ели. Она вошла в гостиную и удивилась: в центре стояла большая, пушистая лесная красавица, ярко украшенная лентами. -Нравится? - за спиной прозвучал бархатный баритон, от которого у Ани сильнее забилось сердце. Девушка обернулась: -Да. - улыбнулась она. - Когда вы успели все приготовить? - Встал сегодня пораньше… С праздником, вас, Анна. - Корф подошёл к ней ближе и поцеловал ручку, при этом одарил княжну обжигающим взглядом. - И вас тоже с Рождеством. - она едва поборола волнение и улыбнулась. - Я рад, что вы сегодня остались в моем доме. - Владимир, завтра я уеду… в любом случае. - Смею надеяться, что мы ещё встретимся… - барон все ещё держал девичью ручку в своей горячей ладони. - Простите, но в этом нет необходимости… - Аня осторожно освободила руку из мужских пальцев и успела заметить, что у Владимира мгновенно помрачнел взгляд, но мужчина постарался взять себя в руки и не подать вида, что расстроен словами девушки. - Прошу вас к столу. Варвара, кажется, постаралась сегодня… Пока продолжался завтрак, Владимир не сводил глаз с девушки: -Вы исполните для меня что-нибудь после ужина на рояле? - Да, конечно. - под пристальным мужским взглядом Анна немного смутилась. - Вы ждёте какого-то из гостей сегодня? - Нет, я никого не приглашал… - А вы сами планируете нанести кому-нибудь визит? Вас, кажется, приглашали Шереметьевы… При упоминании фамилии этого семейства, Корф вновь помрачнел, но все же ответил спокойно: - Я бы поехал туда только вместе с вами… Вы хотите к ним на ужин? - Нет. Я бы осталась здесь, с вашего позволения. - Хорошо. - слегка улыбнулся мужчина. За ужином молодой барон был слегка подавлен. Его попытки вести себя невозмутимо мало удавались. -Вы планируете завтра уехать? - поникшим голосом спросил Владимир. - Да. - честно ответила Анна. - Я не могу у вас оставаться дольше… Я уже задержалась здесь больше, чем позволяют нормы приличия… - Вы уезжаете только ради соблюдения приличия или… действительно сами желаете этого отъезда? - Владимир, я должна уехать … меня там ждут… Понимаете? - в глазах девушки появились слёзы, но она успела отвести взгляд, чтобы мужчина их не заметил. - Анна, вы уверены, что жених вас ещё ждёт? Как давно вы виделись последний раз? Хотя нужно быть полным идиотом, чтобы не дождаться такую девушку, как вы… - Мы виделись около полугода назад… Но мы часто переписывались… Это он пригласил меня в столицу. - княжна сама не знала, для чего стала оправдываться перед бароном. На самом же деле, девушка старалась оправдаться перед собой, успокоиться и понять, что делает правильный выбор… - Аня, а вам не кажется, что любящий мужчина уже бы давно забрал вас сам из моего дома? Если бы он хотел, то мог приехать за вами даже верхом… Я бы поступил именно так… будь я на его месте, не оставил бы вас в чужом доме, наедине с другим мужчиной… - у Владимира ещё оставалась призрачная надежда разубедить Анну в преданности столичного жениха. Хотел уговорить её остаться здесь хотя бы некоторое время, пока не разберётся в своих чувствах… - Миша… Михаил Александрович не знает, что я еду в столицу… Я хотела сделать ему сюрприз… Если бы он узнал, что я здесь, то незамедлительно приехал бы за мной… Владимир Иванович, пожалуйста, давайте оставим этот разговор… Он не приведёт ни к чему… - Хорошо. - Корф с трудом справился с эмоциями и более спокойным тоном произнёс, - Как вам будет угодно… Вы обещали исполнить для меня что-нибудь сегодня… - Да, с удовольствием. - с лёгкой грустью улыбнулась Анна. Владимир помог барышне выбраться из-за стола и сопроводил её в гостиную. Пока она устраивалась за инструментом, молодой барон расположился на диване за её спиной. Едва сдерживая волнение, княжна открыла крышку и коснулась черно-белых клавиш: в то же мгновение гостиную наполнили мягкие минорные аккорды. Аня решила исполнить для Владимира несколько популярных романсов. На первых строках текста голос девушки предательски дрожал… Находясь к мужчине спиной, она не могла видеть его лица, понять его реакцию и предугадать действия. Девушку не покидало предчувствие того, что сейчас Владимир подойдёт к ней со спины, нежно обнимет за талию, зароется лицом в мягкие светлые локоны… При этом она не понимала до конца, желает ли сама подобных действий от красавца-барона или боится этого… Более того, она не смогла бы предугадать и свою ответную реакцию, боялась, что "сорвется", поддастся соблазну… К окончанию исполнения первого романса Анна заметно успокоилась, голос стал звонким, ровным. Владимир оставался на месте, сохранял молчание, внимательно слушал выбранный княжной репертуар. Закончив первую композицию, она перешла к исполнению следующей. Второй романс княжна спела практически идеально, постаралась абстрагироваться от сложившейся ситуации. Как только затихли последние аккорды произведения, Корф поднялся с дивана и подошёл к Анне, она повернулась к мужчине лицом, но осталась на скамейке. -Спасибо вам за прекрасное исполнение, - барон добродушно улыбнулся и поцеловал девушке ручку, не выпуская её лица из поля зрения. -Владимир, я бы хотела пойти к себе… Уже поздно. Завтра мне рано вставать… - княжна встала на ноги и собралась уйти, но барон удержал её, поймав за руку. - Аня, постойте. Девушка остановилась и подняла глаза на мужчину. -Я хочу сделать вам рождественский подарок. - он опустил руку в карман сюртука и достал прямоугольную коробочку, открыл её. Внутри оказался безумно красивый золотой браслет, украшенный нежно-голубыми аметистами, которые идеально сочетались по цвету с оттенком глаз княжны. - Позвольте его примерить вам… - Владимир… боже… он очень красивый… но право вам не стоило делать мне такой дорогой подарок… - Ане, конечно, было приятно, что мужчина дарит ей такой прекрасный подарок, но она понимала, что не должна его принимать. - Пожалуйста, Анна… на правах хозяина дома, прошу вас, примите этот подарок от меня. Я купил его для вас от чистого сердца! - Хорошо, я приму этот браслет… - Позвольте вашу ручку. - Владимир осторожно вынул из коробки браслет и надел его на запястье правой руки княжны. - Очень красиво! - барон лучезарно улыбнулся. - Он подходит к вашим глазам… - Спасибо… Я вам благодарна за всё… За хороший приём, за заботу, внимание и этот безумно красивый подарок… - Аня окинула взглядом браслет, красующийся на её руке. - Пожалуйста… Я рад, что познакомился с вами и ни разу не пожалел, что ваша карета остановилась именно в моем поместье… Аня, для меня эти несколько дней, что вы провели в моем доме, оказались самыми счастливыми… - Владимир взял девушку за руку и стал нежно гладить большим пальцем бархатистую кожу на руке девушки. - Не уезжайте, пожалуйста… - он внимательно вглядывался в глаза княжны, пытаясь предугадать в них ответ. - Владимир, я не могу остаться… я не должна. Простите. Мне лучше пойти к себе. - Аня попыталась высвободить руку из мужской ладони, чтобы уйти, но крепкие пальцы не выпускали хрупкую ручку. Корф, почувствовав, что девушка намерена немедленно уйти, перехватил её рукой за талию и притянул к себе. В следующее мгновение мужские губы накрыли женские в нежном требовательном поцелуе… Сердце в женской груди бешено стучало, в голове беспрерывно шумело, лишая девушку возможности адекватно воспринимать происходящее… Пока мягкие мужские губы и язык нежно ласкали ее рот, казалось, прошла целая вечность… Анна едва сдерживалась от желания ответить на поцелуй, не оказывала никакого сопротивления, смирно стояла в мужских объятьях. -Прошу, не уезжайте… - негромко произнес Владимир, слегка отстранившись от девушки, внимательно вглядываясь в светло-голубые глаза напротив. - Простите, я не могу… Позвольте мне уйти… - Анна отвела взгляд в сторону, чтобы барон не заметил подступивших к глазам слез. Она аккуратно освободила руку из мужского плена и направилась в свою комнату. Пока княжна шла до лестницы, ведущей на второй этаж, затем поднималась по ней, прошла по коридору к комнате, где располагалась, находясь в доме Корфов, ожидала, что молодой барон пойдет за ней следом, станет отговаривать от поездки, но мужчина остался на месте, посреди гостиной. Аня вошла в комнату и легла на кровать. По щекам текли тихие слезы, а на губах до сих пор ощущался вкус сладкого мужского поцелуя… Девушка не знала, правильно ли поступает, что уезжает именно сейчас? Какие чувства она, на самом деле, испытывает к Владимиру? Остались ли ещё какие-то чувства к Михаилу? Возможно, влюблённость в красавца-барона пройдёт, как только она вернётся к жениху, ведь их отношения уже проверены временем и если бы не встреча с неотразимым Владимиром, ничто бы не помешало их будущему… "Почему я не уехала отсюда раньше? Можно было избежать этих проблем…" Рождественская ночь наступила быстро, но Аня лежала в постели без сна… Переживания, связанные с отъездом и расставанием с Владимиром, не позволяли девушке спокойно уснуть. Внезапно, девушке вспомнился сон, который она видела недавно, в котором молодой Корф пришёл ночью в её комнату… "Вдруг этот сон вещий? Владимир может войти сюда в любую минуту…" Владимир молча наблюдал, как Анна уходила из гостиной, поднималась по лестнице на второй этаж… Казалось, он сделал всё, что сейчас от него зависит, но потерпел поражение… Пока девушка не скрылась из вида на втором этаже, ему ужасно хотелось догнать её, сжать в объятьях, страстно целовать и никуда не отпускать! Когда услышал, как на втором этаже за Анной захлопнулась дверь её комнаты, он в бессилии опустил голову и сжал со всей силы кулаки… Постояв некоторое время на месте, барон быстрым шагом направился в библиотеку, где сразу захлопнул за собой дверь, скинул сюртук и бросил его на диван. Первым делом он прошёл к столику с напитками и выбрал среди них графин с тем, что покрепче - коньяком. Схватил тут же стакан, прошёл к столу и устало опустился на отцовское резное кресло, налил полный стакан янтарного жгучего напитка и несколькими глотками осушил его до дна… Находясь в полном отчаянии от собственного бессилия, он стал опустошать графин, выпивая стакан за стаканом. Владимиру казалось, что сложившаяся ситуация неисправима: завтра Анна уедет в столицу, где в ближайшее время выйдет замуж за другого мужчину и будет навсегда для него потеряна… Молодой барон считал, что со своей стороны сделал все возможное, чтобы девушка осталась: он напрямую дал понять ей, что испытывает самые нежные чувства, переступая через свою гордость, практически признался ей в любви, но все попытки оказались тщетными, Анна осталась также холодна, как и в первый день их знакомства. В данной ситуации у Владимира просто опускались руки, он полагал, что уже не сможет ничего исправить. В состояние отчаяния его вводило и то, что подобных чувств, какие сейчас он испытывает к княжне Долгорукой, никогда не питал ни к одной другой девушке. Барон не помнил случая, чтобы ему когда-то приходилось уговаривать понравившуюся барышню вступить в отношения: стоило только поманить пальчиком, как девушки с радостью бросались в объятья молодого красавца… Завтра Анна уедет… Эта мысль непрерывной вереницей кружилась в мужской голове. Последние несколько дней он с трудом борется со своим желанием пойти в её комнату, упасть перед девушкой на колени, целовать ей руки, шепча страстные признания, добиться расположения от неё и… наконец, сделать её по-настоящему своей, быть с ней как любящие друг друга мужчина и женщина… Сейчас это желание овладело им как никогда ранее. Чтобы заглушить его, старался забыться в выпитом спиртном. Осушив практически половину горького напитка в графине, Владимир почувствовал, как хмель захватывает его сознание, он уже мало отдаёт отчёт своим действиям, но боль предстоящей утраты любимого человека почему-то не отступает, она все так же сильно рвёт на куски душу и сердце… В одночасье в комнате стало душно, Владимир сорвал с шеи галстук, бросил его тут же на столе, расстегнул несколько пуговиц на белоснежной рубашке, слегка обнажив сильную грудь. Он был настолько подавлен и расстроен своим поражением, что не знал наверняка, будет ли завтра провожать девушку перед отъездом… Владимир не помнил, как он добрался до своей комнаты, когда проснулся в постели в той же одежде, что был накануне. Внезапно что-то заставило его проснуться раньше обычного. С пробуждением к мужчине пришло осознание, что сегодня Анна должна уехать… Он соскочил с постели, кинулся из комнаты, на ходу застегивая рубашку и натягивая сюртук. Выбежав в коридор, обернулся по сторонам: никого нет, в доме тихо и спокойно. "Неужели уехала? Даже не успел попрощаться!" - барон мысленно ругал себя последними словами за то, что умудрился проспать отъезд любимой девушки. За несколько шагов он преодолел расстояние до комнаты княжны и без всяких церемоний открыл дверь, ведущую внутрь: никого, постель аккуратно заправлена. "Черт!" - мужчина в отчаянии всплеснул руками и бросился обратно в коридор, затем вниз по лестнице… Сердце в груди усиленно стучало, он отказывался верить, что Анна, действительно, уехала, мысленно молился, чтобы девушка его дождалась… Большую часть ночи княжна Долгорукая провела в постели без сна: она металась из стороны в сторону, пытаясь решить свою судьбу, понять, что нужно ей на самом деле… Первые несколько часов она надеялась, что Владимир войдёт в комнату, вновь станет уговаривать остаться здесь… В эту ночь девушка решила для себя: если барон придёт к ней сейчас и попросит остаться, она отменит поездку в Петербург, начнёт жизнь с нового листа, попробует начать отношения с Владимиром… Но время неумолимо двигалось и стрелка часов уже перешла за полночь, а мужчина не спешил к ней с разговором… После двух часов ночи Анна совершенно отчаялась увидеть нынче Корфа и перестала ждать его прихода… "Значит, он смирился с моим отъездом… Ему все равно…" - мысленно сокрушалась она. В итоге девушка приняла окончательное решение: завтра ровно в шесть часов утра она уезжает в столицу независимо от того, будет ли Владимир просить её остаться в его доме… -Анна Петровна, пора вставать… - в комнату княжны заглянула Варвара. - Спасибо, Варечка. Сейчас встану… Княжна с трудом открыла глаза и стала подниматься с постели, чтобы собраться в дорогу. -Я отправлю к вам Полину, чтобы помогла с одеждой. - кухарка вышла в коридор, закрыв за собой дверь. Через пару минут в комнату вошла вышеупомянутая горничная. -Владимир Иванович ещё спит? - поинтересовалась Аня у девушки, пока та помогала ей со шнурком на корсете. Голос предательски дрогнул, выдавая волнение, которое испытывала княжна при упоминании о молодом бароне. -Спят. - односложно ответила Полина. - Они ещё долго спать будут… Ночью их дома не было… праздновали, наверное… с девушками веселились… - Понятно. - совсем удрученным тоном произнесла Анна, чувствуя, как ком подкатывает к горлу, а глаза наполняются слезами… - Спасибо, Полина. Ты можешь идти… Я справлюсь сама… - она постаралась взять себя в руки, чтобы горничная не услышала расстроенных нот в её голосе. - Хорошо, Анна Петровна. - прислуга хитро улыбнулась и развернулась к выходу. - Как вам будет угодно. Практически в дверях Полина остановилась: -Вы простите меня за дерзость… но это к лучшему, что вы уезжаете… Молодой барин вам не пара: он очень ветреный… Знаете, не пропускает ни одной юбки в уезде и в столице… да, что уж там говорить, бывает и до простых девок добирается, если нетрезвый, конечно… Вы то девушка из хорошей семьи, привыкли к порядку… Вам нужен хороший муж, верный. - Да, спасибо, Полина. Благодарю вас за заботу… - Аня не знала, как смогла спокойно выслушать эти откровения от служанки и не расплакалась прямо в её присутствии. - Ступайте. Я скоро спущусь к завтраку. Как только за горничной закрылась дверь, княжна опустилась на кровать и, закрыв лицо руками, заплакала. Её душили слезы обиды и разочарования мужчиной, ради которого она едва не сделала самую большую ошибку в своей жизни: готова была разорвать отношения с честным, порядочным женихом, который любит её по-настоящему… "Значит, господин барон так легко предпочёл мне кампанию других барышень?! Стоило мне отказать ему, тут же отправился утешаться в объятьях других женщин?!" Несколько минут девушка не могла успокоиться, а затем поняла, что сделала правильный выбор, что решила уехать из этого дома и взяла себя в руки, стёрла с лица слезы и, закончив туалет, спустилась к завтраку. Как и ожидала княжна, молодого барона за столом не было, завтрак подали на одну персону. У Ани совершенно не было аппетита. Она через силу выпила пол чашки кофе и без удовольствия съела небольшую булочку. Несколько минут, пока девушка провела за столом, все же надеялась, что Владимир спустится в столовую с минуты на минуту, чтобы попрощаться, но его стул так и остался пустой - мужчина не спешил проводить нежданную гостью. Анна окинула взглядом столовую: было грустно прощаться с домом, который стал практически родным за последние несколько дней. Перед глазами девушки пронеслись самые яркие события, пережитые ею в этих стенах: первая встреча с Владимиром, поцелуй в библиотеке, рождественский вечер, на котором барон сделал ей прекрасный подарок, ласковый последний поцелуй… Закончив завтрак, княжна вернулась в комнату, взяла дорожную сумку (остальные вещи уже были погружены в экипаж). В гордом одиночестве она спустилась к ожидавшей её у порога карете. Рядом находилась Варвара, она нежно обняла девушку: -Анна Петровна, как жаль, что вы уезжаете… Может, дождётесь, пока Владимир Иванович выйдет… Думается, он хотел бы с вами попрощаться… - Хорошо, Варечка, я подожду немного… Впереди долгая дорога. Прощайте! - Аня поцеловала добрую женщину в щеку. - Анечка, может приедете ещё к нам? Наш барин будет рад… - Спасибо вам за гостеприимство. - Доброй дороги вам и будьте счастливы! Кухарка направилась к дому, а княжна поднялась в экипаж. Несмотря на обиду к Владимиру, которая поселилась в душе девушки после рассказа о его похождениях минувшей ночью, она все же решила подождать несколько минут, возможно, Владимир одумается и пожелает попрощаться… Однако время неумолимо уходило: секунды складывались в минуты, а барона все не было… По ощущениям Анны прошло уже более пяти минут и следовало отправляться в путь… Владимир едва успел накинуть на себя сюртук до того, как выскочил на крыльцо своего дома… "Слава Богу!" - вздохнул он с облегчением: карета княжны все ещё находилась здесь. Не обращая внимание на достаточно сильный мороз и присутствие слуг, столпившихся рядом, барон пробежал к карете. Он открыл дверцу и вошёл внутрь, Анна сидела справа. Барон преклонил перед девушкой колено и припал губами к её руке: -Аня… Простите, я едва не пропустил ваш отъезд… Я уснул поздно и почти проспал. - Да, я наслышана о вашей ночной "бессоннице"... - почувствовав запах спиртного, исходящий от мужчины, она огорченно заключила, что горничная была права, когда рассказала о похождениях барона прошлой ночью. -Могу ли надеяться, что мы с вами еще увидимся? Позвольте мне написать вам… - Корф хотел заглянуть девушке в глаза, чтобы понять её действительное отношение к себе и предстоящему расставанию, но Анна уводила взгляд, избегая встречи с мужскими глазами. - Полагаю, в этом нет необходимости. - тон девушки был непреклонен. После небольшой паузы добавила, - Я благодарна вам за гостеприимство. Искренне желаю вам счастья… Прощайте, Владимир. - Если вы захотите когда-то приехать, я буду рад вас видеть… Мой дом всегда открыт для вас! До свидания, Анна… - мужские губы вновь коснулись нежной женской руки и задержались на ней дольше обычного. Пока Владимир целовал Анне руку, ей безумно хотелось дотронуться рукой до его тёмных густых волос, ласково погладить, утешить, словно ребёнка… По расстроенному виду барона она понимала, что он не притворяется, а действительно, сожалеет об отъезде девушки. Несмотря на обиду к Владимиру за предательство, которое он совершил прошлой ночью, когда оказался в объятьях другой, Анне было тяжело прощаться с ним, девичьи глаза постоянно наполнялись слезами. Княжна старательно прятала покрасневшие от слез глаза, чтобы Корф не заметил, что она сожалеет о расставании с ним и сомневается насчёт верности принятого решения об отъезде. Внутри девушку разрывало на части: сердце просило остаться в доме барона, а разум призывал вернуться к привычному, проверенному избраннику, союз с которым уже благословили родители. Голос разума уверял девушку, что будущее с Владимиром невозможно, так как он непостоянен, влюбчив и несерьёзен… Анна доверилась своему разуму.… После всех попыток удержать Анну в своём доме, у Владимира просто опускались руки. Ему казалось, что он сделал все возможное, чтобы доказать девушке свою преданность и дать ей понять, что имеет к ней самые нежные чувства, однако все старания барона оказались тщетными… Последнее время Корф в отчаянии предполагал, что Анна к нему равнодушна, хотя, определённо, испытывает симпатию, но не готова начать серьёзные отношения. По ощущениям Владимира данная встреча с Анной ещё раз подтвердила равнодушие девушки, к большому сожалению барона - в такой ответственный момент княжна оказалась к нему слишком холодна… Барону больше ничего не оставалось делать, как отпустить девушку, позволить ей принять самостоятельное решение… Владимир вышел из кареты и подал знак кучеру, чтобы тот двигался с места. Он провожал взглядом, отъезжающий от дома экипаж, пока тот не скрылся на лесной дороге… Анна не могла унять слезы после того, как Владимир вышел наружу, и карета отправилась в путь. Ей безумно хотелось остановить экипаж, отменить поездку, вернуться в дом барона, попросить у него прощения и крепко обнять… Она закрыла лицо руками и долго сидела в таком положении, борясь с зовом сердца, пока вновь не убедила себя в верности принятого решения, в том, что влюблённость во Владимира лишь временное явление, а со стороны самого барона вообще не приходится ждать серьёзных чувств…