***
Гермиона почти смогла забыть о своих прежних беспокойствах благодаря двум ведьмам. К тому времени, когда они спустились вниз, их уже ждала семья. Люциус провёл их в библиотеку. Как и год назад, она была очарована красотой украшенного помещения. Над камином висела гирлянда. Золотые шары сверкали, отражая свет огня. Большое дерево стояло перед эркером с видом на сад. Свечи волшебным образом парили над ветвями, придавая ему эфирное сияние. Сияющие лица самых дорогих ей людей приветствовали её. — Мы почти отправили мою маму обратно наверх за вами, — поддразнил Драко. Гермиона открыто посмотрела на него: — В этом не было необходимости. Я просто наслаждалась компанией своей жены в наше первое Рождество вместе в качестве супружеской пары. — Ах, должно быть, я слишком близко подобрался к истине, — сказал светловолосый волшебник, повернувшись к отцу. — Что за способ вывести меня из себя, романтически говоря о моей тёте? — Следи за собой, Драко, — сказала Беллатрикс, подойдя к своей молодой жене. — Вы как раз вовремя для рождественского чая, — сказала Нарцисса, проводя их к гостиной. — Я забыла сказать вам ранее, что в этом году у нас будет гость. Прежде чем Гермиона успела спросить, кто это мог быть, Северус встал и сделал шаг к ней. Она остановилась всего на мгновение, прежде чем броситься в его объятия. Находясь в школе, эти двое не могли продемонстрировать какую-либо привязанность. Увидеть его на Рождество было все равно что увидеть его настоящего впервые за много месяцев. — Счастливого Рождества, мадам Блэк, — протянул он, когда отдышался после того, как его чуть не задушили. — Я рада, что ты смог присоединиться к нам, Снейп, — плавно добавила Белла своему старому другу. Она была счастлива принять его в свою маленькую семью. Она не чувствовала ревности, увидев свою жену в его объятиях, в немалой степени потому, что со времен Лили Эванс он отрёкся от женщин. Судя по тому, что рассказала ей Цисси, у него было несколько мужчин. Она видела в его глазах отеческую привязанность, которую он питал только к Гермионе. Ей посчастливилось доверить часть своего сердца тому, кого она и Тёмный Лорд так высоко ценили. Она не сомневалась, что его место на их стороне будет иметь важное значение, когда настанет час финальной битвы. — Я был рад, что меня пригласили, Белла. У вас замечательная семья. — Действительно. Трудно поверить, что мы действительно вместе всего год, — ответила Тёмная Ведьма. — Для меня непостижимо, что два года назад ты была в Азкабане, а мы даже не слышали имени Гермионы, — добавил Люциус. — Слава богу, в этом году меньше потрясений, — пробормотала Гермиона себе под нос. — Меньше? — спросила Нарцисса. Она даже сама удивилась своей нетипичной любознательности. Юная ведьма красиво рассмеялась. Она осторожно поставила свой чай, так как из-за смеха у неё сильно тряслись руки: — Прости, Цисси. Я не хотела смеяться. Вы все действительно хотите, чтобы я объяснила? Малфои и Беллатрикс были сбиты с толку тем, почему она вообще спросила. Им было ни в малейшей степени не понятно, что было ошеломляющего в прошлом году. Снейп лишь ухмыльнулся. Он любил своих чистокровных друзей, но у них действительно было своё понятие того, что считалось «нормальным». Гермиона смягчила выражение веселья на лице, не желая принижать тех, кого она любила, за то, что они задали вопрос. — В это же время в прошлом году вы сказали мне, что я давно потерянная дочь двух ирландцев, наследница довольно большого состояния, чистокровная ведьма и родственная душа самого известного Пожирателя Смерти. Честно говоря, я была немного ошеломлена. — Что ж... Когда ты так говоришь, — медленно сказала Беллатриса. — О, нет. Не пойми меня неправильно, любовь моя, — сказала Гермиона, обращаясь прямо к своей возлюбленной. — Я обожаю вас. Ошеломлена в хорошем смысле. Я никогда не чувствовала себя такой любимой или такой желанной, когда нахожусь в компании своей семьи. И я знаю, пока я здесь, мне никогда не будет скучно. Юная ведьма с удовольствием наблюдала, как ее жена практически покраснела в ответ на комплимент. У неё действительно не было никакого желания задеть их чувства, но это было сложно объяснить группе людей, которые жили в такой изоляции на протяжении поколений. — Вы должны помнить, мои дорогие, что в это время в прошлом году я практически ничего не понимала в нашей семье, моей родословной или мире, в котором мы живем. Я так боялась, что проснусь от приятного сна и вы все окажетесь не чем иным, как плодом моего воображения. За одну ночь я приобрела так много, и даже будучи ведьмой мне казалось, что это больше, чем может объяснить даже магия. Я боялась, что если я ошибусь или выйду за рамки, вы все меня выбросите. Что вы все, наконец, осознаете, что я на самом деле недостаточно хороша для вас или что я мошенница. Так что, как бы я ни наслаждалась Рождеством вместе в прошлом году, оно не обошлось без большого стресса. — На это не было ни малейшего шанса, — тихо произнесла Тёмная Ведьма. — Я знала это здесь, — она указала на свою грудь. — Ты была нашей со дня своего рождения и будешь до самой смерти. — Они тоже очень нервничали, — вмешался Драко. Он проигнорировал крайнее неодобрение на лице матери. — Они беспокоились, что ты можешь отказаться от идеи быть с нами. Не понять, поддаться на пропаганду Ордена. Я никогда не видел свою мать в таком состоянии... Ну, может быть, до свадьбы. — Достаточно сказать, что этот год намного более спокойный и приятный, — говоря это, Люциус поднял свой бокал с бренди, поднимая тост за удачу.***
Рождественский ужин был восхитительным. Еда была невероятной. Небольшая группа смеялась во время еды и обмена подарками. В атмосфере праздника то, что вот-вот должно произойти, отходило на второй план. Были опущены намёки на то, что до того, как подростки вернутся в школу, будет выполнен план окончательного развала Ордена. И шестеро вокруг стола будут играть центральную роль во всём этом. Возможно, у них больше никогда не будет такой возможности, и поэтому они наслаждались тем временем, которое у них было.