Bittersweet

      Моргана думала, что единственная вещь, которая удивит ее здесь, будет природа в пределах Д’хары, но она довольно сильно ошибалась.       Народный Дворец поразил гораздо больше. Это был не слишком привычный ее взору изящный, в некоторой степени утонченный замок. Огромное, величественное строение, больше похожее на город над пропастью. Попасть сюда можно было только одним путем — через ворота купцов. Но тогда приходилось делать огромный крюк — обход пустыни Азрит. Причем по довольно опасным дорогам, что зачастую сокращало немаловажную часть армии.       Стоило отметить, что сам Дворец был многоуровневым — каждый уровень посвящен своим комнатам. Так, на Верхнем Центральном Уровне располагались покои Правителя, севернее — его сторонников и почетных гостей. Окружал эти комнаты один из прекраснейших Садов Д’хары — Сад Жизни. На самых нижних уровнях жили рабы, а также пленники. Выше их «апартаментов» располагались подземелья с запасами еды и питья на случай осады или потопа. В этих ситуациях первым затопит пленников и рабов, а еда в свое время останется целой. На средних этажах жили мастера, купцы, слуги, некоторые генералы армии.       Моргана никогда не призналась бы Лорду в том, что поверить во все была просто неспособна. Дворец действительно поражал воображение всех и каждого, кто осмеливался войти сюда.       У подножия Народного Дворца их определенно ждали. Это был высокий мужчина с красными безумными глазами, очень бледной кожей и контрастно-черными волосами. Он смотрел на Рала своими пустыми, как бы сказала Моргана, очами и улыбался жуткой улыбкой маньяка.       — Как продвигаются твои дела, Гиллер? — властно произнес Лорд, даже не смотря на мужчину.       — Я выяснил многое из того, что можно было выяснить, но успехов в практике нет, Мой Лорд. Но, в скором времени, я обещаю это исправить, — поклонился брюнет.       Моргану передернуло от этого голоса. В нем не было эмоций. Была лишь глухая оболочка будто мертвой души. На такое были неспособны в Камелоте. Или, может, ей везло с такими не сталкиваться.       — Могу ли я попросить моего Повелителя об одной услуге? Колдовской песок в моей мастерской закончился, — еще ниже опустился он.       — Не надо такого подобострастия, Гиллер, если не испытываешь этого чувства ко мне. Ты уже взял много, но, думаю, можешь взять еще. В скором времени я нанесу твоей башне визит. И только попробуй меня расстроить, — прошипел Даркен, зло смотря на кланявшегося. Он знал, что Гиллер лжет, но мастерски это скрывает.       — Как пожелает мой Господин, — стоило мужчине закончить эту фразу, как Лорд промелькнул мимо него.       Моргана даже не обернулась, стараясь миновать этого странного слугу быстрее. Но вдруг Гиллер схватил ее за руку.       — Не мешай мне, колдунья из другого мира, — смотря глаза в глаза пригрозил маг, на лице его расползлась зеленая краска.       «Видимо, от гнева», — подумала Моргана, поспешив за Лордом, не желая больше ни минуты своего времени тратить на безумца у Дворца.       Девушка никогда не видела такого великолепия. Народный Дворец был необыкновенно красивым. Он сочетал в себе, казалось бы, несочетаемые вещи. Например, здесь виднелась прекрасная, как выразилась бы Моргана, площадь, выложенная светло-розовым мрамором. Дальше же шел абсолютно непримечательный, на первый взгляд, коридор. Но стоило пройтись по нему, как захватывало дух, ведь золотая тесьма, красиво обрамляющая зеленую листву, поражала воображение.       «В Камелоте такого нет, да и навряд ли будет», — с грустью и восторгом одновременно подумала Моргана.       Зал за залом сменяли друг друга, все больше и больше удивляя своей красотой и величием. Такие разные, такие непохожие, но каждый из них — часть одной большой прекрасной картины. Самой прекрасной картины в Срединных Землях.       Реакция на Моргану в каждом из залов была одинаковой. Абсолютно все провожали ее долгим, иногда презрительным взглядом. Стоило ей пройти мимо, как за ее спиной начиналась суматоха и шумиха. Каждый считал своим долгом обсудить такую странную, другую даже, девушку. Моргана понимала, что практически каждый смотрит на ее грязную поношенную одежду, на ее неидеальную укладку, на ее старую обувку. Девушка выделялась среди всех обитателей Народного Дворца — роскошных и внешне идеальных.       Лорд Рал же игнорировал эти взгляды. Он, проходя с высоко поднятой головой и величественной осанкой, не обращал внимания, казалось бы, ни на что. Ему кланялись, с ним здоровались, но он молчал, и лишь взгляд его менялся от беспокойного к безразличному.       — Мой Лорд, — тихо спросила Моргана, надеясь, что её услышат.       — Да, Миледи? — в таком же тоне ответил Рал. Он остановился на небольшом балконе, с которого прекрасно было видно площадь, которую они преодолели буквально десять минут назад. — Вы что-то хотите спросить?       — Как строился Дворец? Он очень необычен, на моей родине такого нет.       — И не может быть. Дворец построен для защиты населения, в первую очередь. Здесь спокойно можно жить долгие годы, не выходя за его пределы. Дворец — одно из немногих мест, защищенных от Хранителя Подземного Мира. Здесь они смогут спрятаться на несколько месяцев, продолжить людской род и даже построить цивилизацию заново. В основе защиты — руны, написанные кровью Ралов. Кровью моей семьи. Поэтому каждый из нас особо оберегается. Без Рала невозможна защита Дворца. Мало того, каждый житель тоже защищает его по-своему. В них тоже течет кровь, но подчиненная Ралам. Они защищены, пока их искренняя вера в наш род не пропадет.       — Эта магия незнакома мне, — тихо проговорила Моргана, с удивлением оглядывая такой новый в ее глазах мир. — А если человек, вошедший сюда, не будет предан Вам?       — Дворец начнет подпитываться его энергией, вынуждая покинуть свои пределы или поклясться в верности Правящим. Но иногда доходит и до самоубийств. Это бывает крайне редко, но если случается, то слухи облетают весь мир в пару секунд. Народный Дворец — своеобразный способ укрепить веру и власть. Пока одни люди веруют в других — другие властвуют.       — Верно, Лорд Рал, абсолютно верно, — Моргана задумалась о значении магии в этом мире. Мало того, что ей обладают не только люди, и звери. Но ещё и здания, способные узнавать неизвестное никому, кроме тебя самого. Настоящее чудо мироздания. Было тяжело представить себе такой мир. Такой неправильно-правильный мир.       — Прошу Вас, Миледи. Это ваши покои, — проговорил Лорд, открывая перед ней высокую деревянную дверь.       Комната была полностью отделанная в светлых тонах. Темными пятнами выделялась мебель из красного дерева. Примерно посередине комнаты располагалась кровать, прямо напротив двери огромное окно, пропускавшее солнечный свет в комнату. Неподалеку от окна письменный стол, видимо, со всей канцелярией внутри его.       Девушка была поражена настолько роскошным убранством комнаты. Мало того, на ближайшее время, её комнаты! Оглянувшись, Моргана заметила двери, ведущие в другие комнаты, не менее роскошные и светлые. Ноги девушки, с первыми ее шагами, погрузились в ворс мягкого ковра. И появилось у нее некое угрызение совести за такой ужасный поступок, обувь ее была грязной, а вот ковер был белым и чистым. Похоже, кому-то здесь придется убираться ещё раз.       — Слева находится рабочий кабинет, совмещенный с небольшой библиотекой, если Вы захотите почитать. А справа располагается гостиная, где вы можете расслабиться за чашечкой горячего напитка, присев у камина. Надеюсь, ваши покои полностью устроили Вас. Все же, они одни из лучших во Дворце, — будто ненароком отметил мужчина, на что Моргана лишь кивнула.       — А сейчас мне следует уйти. Государственные дела не требуют отлагательств.       — Покои чудесны, мой Лорд. Благодарю Вас, — с восхищением проговорила девушка. Лорд лишь улыбнулся на это.       — Далия, подойди сюда, — Моргана настолько увлеклась рассматриванием нового для себя мира и дворца, что не заметила девушку в красном, идущую за ними. Несколько отвлеченно она посмотрела на нее. Это была красивая молодая девушка с очень длинными волосами, собранными в косу, часть которой, в свою очередь, была собрана в пучок. Моргана настолько увлеклась анализом внешности этой Далии, что не заметила руку Лорда, аккуратно сжимающую ее. Хотя, может, этой ей казалось, что аккуратно. Смутившись, Моргана вырвала ладонь из рук Рала, а тот даже не отреагировал, будто сделал это больше механически, нежели под действием собственного желания.       — Милорд, не могли бы Вы уделить мне пару минут? — тихо поинтересовалась Моргана, несколько испугавшись пронизывающего насквозь взгляда девушки. Та смотрела на нее, как на монстра, убить которого ей бы хотелось. И Моргана была уверена, что та, не моргнув глазом, это сделает. От ауры такой «защитницы» хотелось спрятаться как можно дальше. Что же скрывает их магия в себе?       — Далия, иди и найди Кару. Вместе вы будете охранять нашу гостью, — приказал Лорд.       Далия присела на колено, отдав тем самым честь, и ушла, даже не обернувшись. Делала ли она это по собственной воле или же боялась гнева Дворца — было непонятно. Было ясно лишь то, что в приказах Даркена она не сомневалась.       — Предугадывая ваш вопрос, могу лишь сказать, что она не причинит вам вреда без моего прямого приказа, а приказывать это я пока не собираюсь. Морд-Сит преданы своему Магистру до последнего, они способны на многое ради Рала.       — Даже на убийство? — тихо спросила колдунья.       — Да, даже убийство для них не проблема. Это может быть кто угодно: плотник, неизвестный солдат, их друг или даже отец с матерью. Они, не сомневаясь, убьют или будут пытать их до смерти. Ни один приказ для них не является невыполнимым, — в глазах его появилась нотка грусти. — А, впрочем, не важно. Отдыхайте, Миледи, — и он ушел, аккуратно прикрыв дверь.       Уже наступил вечер, а Моргана так и не вышла из комнаты. Она сидела и думала обо всем, что произошло за день. Было довольно тяжело привыкнуть к новому месту и практически полному отсутствию магии. Но она пыталась. Было странно ощущать себя желанной гостьей в Срединных Землях. Лорд, вроде, не был против ее присутствия. Похоже было на то, что ему даже интересно. Конечно, у нее тоже появилась симпатия к Правителю их страны, но та больше походила на интерес к неизведанному. Знаете, как посмотреть на смертельно опасное явление. Интересно, но страшно до жути. Абсолютно также мог заинтересовать и Лорд.       Больше всего, конечно, пугали девушки в красном. Было видно невооруженным глазом, что она им не понравилась, но противиться приказу Магистра было не в их силах. «Что же он с ними делает такого, что те настолько преданны ему? Убивает? Пытает? Но обычной пыткой такого не добиться… Возможно, он пытает их с помощью магии? Но как?» — все эти вопросы крутились в голове Морганы, мешая думать сосредоточенно.       Ей нужно было настроиться на разговор с Лордом, но сделать это оказалось слишком трудно. Он был пугающе странным, ненормальным и постоянно думал о чем-то своем, находясь и с тобой, и нет одновременно.       Выйдя из комнаты в новом легком платье, так любезно когда-то находящемся в шкафу, Моргана невольно вздрогнула под взглядами двух Морд-Сит, не представляя себе, как можно спокойно находиться в одной комнате с ними.       Взгляды, бросаемые на нее, были обжигающе холодными. Сразу было понятно, что никто не собирается рисковать своей жизнью ради нее, а вот рискнуть ее жизнью ради своих — вот тут дело святое. Сделать это было можно, судя по взгляду.       Однако, если верить Лорду, они так сделать наоборот не смогли бы, и этот факт вселял некую уверенность, что все не так плохо, как кажется. Колдунья не захотела заострять на этом внимание, ведь понимала, что ее и так ждет очень тяжелый вечер. Стоило настроиться на нужную волну и натянуть на лицо приветливую улыбку. Лорд должен быть уверен в ней.       Зал, в котором сидел Рал, был довольно уютным. Там не было той роскоши, о которой слагали легенды, не было и холодного отталкивающего оформления. Это была приятная взору комната, посередине располагался стол, наполненный различными кушаньями и напитками, рядом с ним стояли удобные стулья, на одном из которых и расположился правитель. Даркен кивнул Морд-Сит, позволяя тем уйти.       — Как вы себя чувствуете, Миледи? — довольно дружелюбно поинтересовался тот.       — Достаточно хорошо, Мой Лорд. Благодарю за оказанное гостеприимство, — поклонилась Моргана перед тем, как присесть рядом.       Лорд вел себя более открыто, чем в комнате. «Видимо, есть темы, на которые он не всегда рад говорить. Впрочем, у кого их нет?» — подумала девушка, с улыбкой смотря на Лорда. Ни в его поведении, ни в его внешности не было ничего отталкивающего. Скорее, его окутывал туман загадочности, хотелось узнать больше о таком странном и неразговорчивом человеке, прочитать то, что обычно видно в глазах — душу.       — Миледи, расскажите немного о себе. Поделитесь со мной своей историей, — попросил Рал, беря в руки чашку ароматного травяного чая, собранного в лучших местах Срединных Земель.       — Что же, как вы уже могли понять, я родом не отсюда, а из Камелота. Там, в самом детстве, я жила у человека, которого называла отцом. Он не был мне родным, позже его убили. После этого печального события меня к себе забрал жить наш король. На момент моего приезда во дворец у короля уже был наследник — сын Артур, а по совместительству еще и мой сводный брат. Он относился ко мне, как к родной сестре. Случались между нами недомолвки в то время, конечно, но поделать ничего было нельзя… Приблизительно в десять лет я открыла в себе дар магии, но никому ничего не сказала. В Камелоте, мой Лорд, жили в основном самые обычные люди, а они, как свойственно их природе, боятся всего неизведанного. Такой для них была и магия. Поэтому, таким, как я, приходилось скрывать свой дар, иногда жертвовать жизнью, а порой покидать королевство. Все шло своим чередом, Артур, как и следовало ожидать, занял место на престоле, я продолжала тайно обучаться премудростям магии, пока не услышала один из разговоров. Тогда я и узнала, что на самом деле являлась дочерью короля, что имела права на престол. Артур ненавидел магов настолько же сильно, насколько я презирала ложь. Всю жизнь я пряталась, боясь попасться с книгой заклинаний в руках. Но тогда во мне загорелась жажда мести — не только за себя, но за всех и каждого, кто пострадал от рук Камелота. Я захотела сесть на трон и спасти магов королевства от гнета власти. Но моя магия подвела меня. И теперь я сижу здесь, пред вами, Лорд, в надежде на понимание и прощение за столь длинную речь, — заключила Моргана, чуть склонив голову.       Стало проще нести груз на своих плечах, будто часть этого груза она отдала такому, как оказалось, благородному слушателю.       — А вы, что Вам нужно взамен на помощь мне?       — Немногое, лишь помочь одолеть Искателя, — ответил Рал, смотря сквозь Моргану. Взгляд его был пустым, лишь небольшая нотка грусти виднелась в зрачках.       — А кто он такой, этот Искатель?       — Это мой давний… знакомый. Я сам, к сожалению, не смогу одолеть его, но вместе нашей силы хватит. У нас с ним есть некая связь, из-за которой я не в состоянии нанести ему решающий удар, — Моргана понимала, что Искатель был не просто человеком, а кем-то значимым для Лорда.       — Я помогу Вам, Лорд Рал. Но взамен вы поможете мне стать королевой, — Магистр в ответ улыбнулся. Было видно, что каждый из них придумал свой план. План мести каждому, кто навредит магу Камелота. И план убийства того, кто осмелился пойти против династии Ралов.       «Интересно, и кто из нас с тобой, сын, идет против власти. Рал или Рал?»…