То, что нужно нам, уже находится рядом с нами. Просто мы привыкли смотреть далеко вперёд. А лучше было бы присмотреться к тому, кто на расстоянии вытянутой руки.
Тем временем, проходящей по коридору Луизе послышался истошный крик Госпожи. Испугавшись за неё, девушка обронила на пол корзину с бельём и без стука вбежала в покои Миледи, дабы убедиться, что женщина в порядке и жизни её ничего не угрожает. К счастью всё так и оказалось, Леди Моргана была жива и здорова, лишь в зрачках её отражался изрядный испуг, скорее всего ставший последствием очередного кошмарного видения. Подойдя к Госпоже поближе, Луиза, не говоря лишних слов, быстро подала женщине стакан с водой. Служанка старалась позаботится о Моргане и привести её в чувства как можно скорее. Холодная вода и добрые глаза Луизы выражающие искреннее беспокойство помогли Моргане прийти в себя и подготовиться к дальнейшим событиям. — Госпожа, вам уже лучше? Быть может, имеются неотложные поручения? — мягко задала вопрос служанка. — Да, — дав краткий ответ, колдунья спешно поднялась с постели, всё ещё пребывая в состоянии лёгкой задумчивости, — Как можно скорее собери меня к Лорду Ралу. Я должна предупредить его об опасности. Денна отправляется на рассвете, мой долг помешать этому ведь она собирается предать Лорда и пребывает в сговоре с Искателем — абсолютно уверенно заключила девушка, уведомив Луизу о той информации, поверить в которую было сложно даже ей, не то что Лорду Ралу, что уверен в каждой из своих умелых воительниц. — Но, Госпожа, сейчас ведь ночь. Лорд Рал вас не примет. Явиться к нему в такой час, как минимум не тактично, это противоречит всем нормам приличия, что издавна соблюдаются каждым, кто имеет честь проживать в Народном Дворце, — с лёгким волнением в голосе воскликнула служанка, а затем тише добавила, надеясь на благоразумие колдуньи, — Не лучше ли отложить данный разговор до утра? — Нет, Луиза, завтра утром будет слишком поздно и все шансы предотвратить непоправимое, окажутся утеряны, — решительно настояла колдунья, до сих пор пытаясь окончательно обуздать собственные эмоции, после увиденного кошмара. Спустя пятнадцать минут, Моргана была уже полностью собрана. Она очень боялась, что Лорд Рал не послушает её. Уже в третий раз. «Нет. Сегодня всё будет иначе. Пока Лорд Рал не услышит меня, пока не прислушается к моим словам, я никуда не пойду! Ведь не хочу чувствовать себя вновь виновницей его неудач». Вскоре Моргана уже стояла возле двери в покои Господина. Увидев её, Тина нахмурилась, и со злостью, не зная уважения, бросила: — Мне кажется или у меня дежавю? Второй раз за день. Но в этот раз вы выбрали самое неподходящее время. Лорд Рал отдыхает – и вас слушать уж точно не входит в его планы. — Нет, Тина. Лорд Рал меня выслушает. Это не может ждать до утра, — стараясь сохранить уверенность в голосе, дала ответ Моргана.***
Тем временем Даркен Рал сидел за письменным столом и анализировал всё, произошедшее недавно, особенно его волновала мысль о поездке Денны. Уснуть у мужчины так и не вышло, а потому он решил продолжить свои тягостные рассуждения. «Всё ли пройдет успешно? Как вести себя с Дженсенн, когда она приедет? Убивать её абсолютно бессмысленно, но и оставлять её жить дальше в той деревне совершенно точно нельзя. Требуется найти место, о котором будет неизвестно ни единой живой душе, и спрятать её там, где она будет в безопасности и я буду спокоен. Девушка не должна попасть в руки моего врага Зорандера. Он уже настроил моего сына против меня: убедил его в пророчестве и вырастил в ненависти ко мне. Нельзя допустить, чтобы тем же образом он повлиял и на Дженсенн. Тогда в Эдраане, я понял что Ричард мне вовсе не враг. Зорандер просто манипулирует им словно игрушкой, в изощрённых играх против меня. Если бы я вырастил Ричарда, всё было бы по-другому. Он был бы моим сыном. Тем, кем я смог бы гордиться» Размышления Лорда Рала были прерваны посторонними звуками снаружи. До него донеслись голоса Тины, а затем и Морганы — которые почти кричали друг на друга, готовясь в любой момент вцепиться в схватке. Подойдя к двери, мужчина прислушался к теме их спора. Его удивляло присутствие Леди Морганы у двери его покоев в столь поздний час. Женские крики звучали всё громче, и Лорд Рал счёл необходимым вмешаться. Резко открыв дверь, мужчина застал их врасплох. Заметив Магистра, обе девушки постарались придать себе подобающий вид. Тина поклонилась, а Моргана присела в реверансе. Обе застыли в ожидании дальнейших действий со стороны Магистра. — Миледи, уже поздно. Почему вы не в своей постели? — слегка раздраженно задал вопрос Владыка. — Лорд Рал, это крайне срочное дело. Прошу вас меня выслушать, — промолвила Моргана, смотря в глаза Магистру. Нотки раздражения в них ещё были, но уже не такие, как в тот момент, когда он только вышел из покоев. На эти слова Морганы, Лорд согласно кивнул и жестом руки показал ей, что она может войти. Как только Моргана переступила порог комнаты, то решила не тянуть и перешла от слов к делу: — Лорд Рал, мне было видение этой ночью, и оно не сулит ничего хорошего. В нём была Денна – одна из ваших Морд-Сит. Она разговаривала с Искателем, и мне показалось что они в сговоре, в моём сне они как будто о чём-то договаривались. А затем в пещере, я увидела всё три Шкатулки Одена, после чего образ мгновенно сменился сверкающими глазами Ричарда, поблёскивающими так, словно в них был центр солнца. Далее пустота, — на одном дыхании, девушка поведала тревожную историю, слегка дрожащим от беспокойства голосом. От услышанного, в глазах Лорда Рала зажёгся огонь ярости. — Леди Моргана, вы понимаете, что только что произнесли? Вы фактически, из-за какого-то кошмара обвиняете Морд-Сит, служащую мне долгие годы, в пособничестве Искателю. У меня нет никаких оснований верить в ваши слова. А потому, мой вердикт однозначен. Сейчас же идите к себе. — Нет, Лорд Рал. Запомните, я не ваша рабыня и не потерплю к себе больше такого отношения. Пока вы не выслушаете меня и не прислушаетесь к моим словам я не пойду к себе. Я устала идти на поводу ваших желаний, а затем чувствовать себя виноватой в ваших неудачах. Вы не поверили моим словам уже дважды. Вспомните, чем это закончилось, посмотрите к чему привело ваше упрямство, явно не к победе, — твёрдо и уверенно возразила девушка. Наконец высказав то, что так долго мучило её, стояв на душе тяжким бременем. Говоря эти слова, принцесса совершенно не представляла, что своим упорством может вывести Магистра из себя, а это гораздо опаснее, нежели стать на острие ножа. Набрав воздуха на полную грудь, и так, и не получив реакции Магистра на свои слова, девушка решила продолжить: — Вы пренебрегаете моими словами, а потом я оказываюсь права, я не хочу чтобы так было вновь. Сейчас ставки слишком высоки и поражение в данном деле может стать фатальным. Поверьте, я вовсе не желаю вам зла, но, увы, мои кошмары всегда сбываются, если ничего не предпринять, — потише добавила принцесса, а затем понимая что уже поздно отступать, на свой страх и риск обратилась к мужчине с просьбой: — Поручите мне это задание, и, я клянусь, что больше никогда не подведу вас. Обещаю исполнить всё в точности так, как вам нужно. «Слова уже сказаны, так что пути назад нет и, несмотря на волнение, Моргану не покидала мысль о том, что она поступила правильно ведь её долгом являлось предупредить Даркена о грядущей опасности, и пусть даже её отчаянная мольба вновь не будет услышана. Колдунья будет знать одно – она сделала всё что было в её силах. Ведь молчать очень подло – по жизни горькая правда всегда считалась лучше сладкой лжи» После сказанного принцессой, Магистр потерял последние остатки контроля над собой. Пойти против его воли – значит не уважать ни его решения, ни его самого. Подобное каралось смертью для любого из жителей дворца, но Моргана не входила в число их серой массы. На подкорке сознания, Лорд понимал, что вещий сон, может действительно нести в себе скрытое предостережение. «Возможно, в её словах и есть доля правды, но мне нужно всё тщательно обдумать. К тому же, нет никакого желания разговаривать с девушкой, что позволила вести себя со мной, так дерзко» — подумал Лорд, а затем подойдя к Моргане, взял её за локоть, и отведя к двери твёрдо обратился к колдунье: — Миледи, не выводите меня из себя. Для вашего же блага, вам лучше вернуться сейчас к себе. Добровольно. В противном случае мне придётся применить к вам силу, либо приказать Морд-Сит отвести вас в вашу комнату. Это будет довольно больно, а потому мне не хочется чтобы до этого дошло, — предупредительно заключил Рал, возлагая надежду на благоразумие принцессы. От услышанных слов, глаза колдуньи наполнились слезами. Мужчина был всё ещё зол, но увидев Моргану в таком состоянии, почувствовал как его пыл немного подостыл. В этот момент, Даркен решил отпустить её руку, осознав, что скорее всего, сдавил локоть слишком сильно. — Почему вы не позволяете людям видеть хорошее в вас? Почему закрываетесь от тех, кто истинно предан вам? — обратилась Моргана с вопросом, в надежде, что это поможет сдвинуть разговор в нужное ей направление. — Потому, что когда люди видят хорошее, они ожидают лучшего. Я не хочу, чтобы мне пришлось жить оправдывая чьи-либо ожидания. Я Магистр Дхары и единственная моя обязанность, обеспечить мир в империи и сердцах своего народа. О другом у меня нет времени думать, — заключил Лорд, будто намекая на Моргану и её слова. Кажется данное выражение, и стало последней каплей в чаше её терпения. — Лорд Рал, скажите чем я заслужила такое обращение к себе? Да, я вас подвела. Но поверьте, я всем сердцем желаю исправить свою ошибку, я стараюсь предостеречь вас от зла, но сколько бы я не прикладывала усилий, вы видите во мне, только мой непозволительный, но единственный за всё это время проступок. Вы прощаете Морд-Сит, но не можете простить меня. Да, они с вами дольше чем я, долгие годы служат, но моя преданность вам куда сильнее и искренне чем у них. Ведь она не навязана пытками с раннего детства, а исходит от чистого сердца. Порой мне кажется, что они вам нужнее и ближе, чем я. Если я для вас абсолютно бесполезна, то лучше не держите меня возле себя и не мучайте так. Если я вам не нужна, позвольте вернутся мне на мою родину. Я желаю услышать ваше решение, прямо сейчас — по щеке Морганы скатилась одинокая слезинка, а бешено колотящееся сердце в груди, показалось, что вот-вот выпрыгнет наружу. Ей было тяжело и больно переносить подобное отношение от мужчины, которому впервые за долгие годы она решилась открыть своё сердце, что так настрадалось в Камелоте, и сейчас продолжает ныть, от пронзающей боли. — Леди Моргана, вы не бесполезны для меня. Не стоит говорить таких необдуманных слов, должно быть у вас хорошая память, так что можете вспомнить, как я относился к вам ранее. Не стоит горячиться и делать то о чём вы вскоре пожалеете. В Камелоте вас не ждут, если вы вернётесь туда без моей поддержки, то шансы выжить и остаться целой и невредимой будут равны нулю. Я поговорю с вами утром. Сейчас же вам нужно отдохнуть и хорошо выспаться, для того чтобы набраться сил, — заключил Лорд, сохраняя в тоне голоса непоколебимость и твердость. Однако при виде плачущей Морганы, его милой Леди Морганы, сердце Даркена дрогнуло. Он хотел бы навсегда стереть с её лица неподдельную печаль и горькое разочарование, окутать её своими горячими объятьями и спрятать маленькое хрупкое тельце под каменными плечами, где она больше никогда не будет плакать. А слова о Камелоте и вовсе повергли мужчину в шок. Он понимал, что не желает отпускать её туда. «Когда мы заключали сделку, я видел в Моргане лишь инструмент для достижения своих целей, но сейчас всё изменилось, а потому я никуда её не отпущу. Если того потребуют обстоятельства применю силу, но покинуть свой мир не позволю. Ведь ещё немного и Моргана станет моей, ей осталось потерпеть самую малость, для того чтобы всё изменилось, и я больше никогда её не обидел. Когда шкатулки окажутся в моих руках, всё станет совершенно по-другому, она будет вновь счастливой, вместе со мной» — Хорошо, если вы так хотите я уйду. Но запомните, если подобные слова прозвучат вновь, я не стану спрашивать у вас разрешения и уйду навсегда. А теперь, доброй вам ночи, Лорд Рал. Извините, если я вас потревожила. Не буду больше отнимать ваше драгоценное время, — не удержавшись от лёгкой ноты сарказма, с грустью в голосе заключила девушка, поспешив покинуть его покои. Только переступив порог своих комнат,Моргана поняла что больше не в силах, хранить на лице маску железной леди. Чувства колдуньи вновь взяли над ней верх, обида возобладала девушкой. И наконец не сдерживая своих истинных переживаний, она глухо разрыдалась, высвобождая подобным образом, всю накопившиеся боль. Успокаивало лишь одно, вопреки случившемуся Даркен не желает её смерти и не собирается отпускать в Камелот. Но вопреки этим доводам, на мгновение принцессе показалось, что её разбитое сердце, вот-вот уже разорвется, тем самым избавив её от мучительной боли. Неприкрытое недоверия Даркена к ней, его пренебрежительное отношение, будто лезвием резало Моргану по сердцу и с каждым днем, жить так становилось для несчастной всё невыносимее. Сделав над собой титанические усилия, принцесса кое как поднялась с пола, и даже не переодеваясь, предприняла попытку забыться во сне. Но не тут-то было. Стоило ей лишь на мгновение прикрыть глаза, и кошмар повторился вновь, с поразительной точностью. Осознав, что уснуть не судьба, девушка приняла решение провести ночь в раздумьях о грядущем дне. Горящие глаза Ричарда и предательства Денны всё никак не покидали подсознания девушки. Зловещие картины будто преследовали её повсюду, загоняя в страшную ловушку подсознания, из которой казалось выхода нет. Хотелось бежать к Магистру, кричать ему о предстоящей опасности. Но глупой Моргана не была, так что осознавала, что это не принесёт её израненному сердцу ничего, кроме очередной порции унижения и боли. «Раз ничего нельзя поделать, остаётся только смириться, и отдать происходящее на волю судьбы. И пусть будет что будет, я сделала всё что в моих силах, и даже немного больше, чтобы предотвратить грядущее несчастье» — с этими мыслями голова Морганы вновь откинулась на подушку. Наконец забрав девушку в полные приключений сны.***
Наступило раннее утро, солнце лишь начало показываться из-за горизонта, птички уже проснулись и напевали свои песни мелодичным голосом. Вокруг царила атмосфера абсолютного спокойствия и добра. Только в душе Морганы, причин радоваться не было. С самого вечера её не покидало столь знакомое и мучительное чувство тревоги. Которая ещё ни разу в жизни, не была безосновательной. Ночной разговор, был для прорицательницы тяжёлым и отнял у волшебницы не мало сил. Вдруг Моргана услышала тихий стук в дверь, а затем увидела вошедшую в комнату Луизу, которая при виде Госпожи тут же поклонилась, тихонько произнося: — Доброе утро вам Госпожа. Вам что-то нужно? — поинтересовалась служанка. — Да. Может ты уже видела Денну? Если да, подскажи она ещё не выехала? — задала волнующий её вопрос колдунья. При этом перебирая непослушные пряди, тёмных как ночь локонов. — Госпожа, я не видела Денну, но слышала что она уже почти готова. И отъедет в течении получаса, — донесла всё что знала Луиза. — Это хорошая новость, тогда собери меня поскорей, я должна успеть нанести этой женщине визит, и предостеречь её от необдуманных поступков, — произнесла Моргана, обдумывая слова которые скажет этой Морд Сит. И едва сдерживаясь от желания, вцепиться в её волосы при встрече. На эти слова служанка не дала ответа, ведь Госпожа в нём не нуждалась. Всё что Луиза сделала — это утвердительно кивнула, тут же взявшись приводить колдунью в порядок. Со своей задачей служанка справилась на удивление быстро. Ведь уже спустя десять минут, Миледи Моргана была абсолютно неотразима. Тонкий стан девушки, был облачен в переливающемся на солнце лёгкое, но в тоже время довольно нарядное голубое платье. Моргана очень любила этот цвет, так как он великолепно подчёркивал её аристократическую кожу, добавляя шарма выразительным глазам. Волосы колдуньи оказались собраны, в незамысловатую, но довольно аккуратную причёску. «Пожалуй, это идеальный образ на сегодня», — заключила про себя Моргана. Сделав один поворот у большего зеркала, а затем обернувшись, принцесса поспешила покинуть предел своей комнаты. К счастью для колдуньи, удача в этот день была явно на её стороне, ведь сделав лишь несколько шагов вдаль любопытный взор колдуньи привлекла та самая, незнакомая ей Морд-Сит, с белоснежной длинной косой. Облаченная во все алое особа, не могла не выделится на фоне серого и пустого коридора. Подойдя к ней поближе, дабы подтвердить свои догадки, уверенным тоном Моргана решилась окликнуть её по имени. Услышав у себя за спиной, совершенно незнакомый, но довольно властный женский голос. Денна не смогла не обернутся, тут же окинув стоящую в непосредственной от себя близости незнакомку, оценивающим взглядом. Понимая что скорее всего, пред ней предстала та самая загадочная Леди Моргана, о которой в последнее время, все только и говорят. Самые смелые из толпы даже пустили молву, в которой речь шла о том, что она заколдовала своими чарами Лорда Рала. Последнюю мысль Денна откинула. Но тем не менее, ей стало любопытно, чем же эта чужестранка сумела столь сильно привлечь внимание Магистра? Казалось, обычная девушка, ничего особенного, но присутствует в её глазах нечто такое, чего нет, даже в лучшей из нас. Наконец выйдя из своих размышлений, притворно любезным тоном, Денна обратилась к гостье Лорда Рала: — Приветствую, Миледи. Рада перед отъездом повстречаться с той, чьё имя не сходит с уст обитателей дворца, — с насмешливой улыбкой на алых губах, произнесла уверенная в себе Морд Сит. Пропустив данный сарказм женщины мимо ушей, Моргана решила сохранить остатки самоконтроля и возобладав над собой, грозным тоном дала предупреждение стоящей рядом: — Денна, я вижу тебя насквозь, и знаю что ты задумала. Твоей ложью здесь успел пропитаться даже воздух. Запомни только одно: если посмеешь даже подумать предать Лорда Рала, или чего хуже причинить ему вред, я достану тебя, если потребуется даже из-под земли и голыми руками вырву твою печень, — решительным, полным уверенности голосом пригрозила девушки. Глаза Морганы сверкали от злости, ведь она чувствовала, что эта девушка подлая и Лорду Ралу не принесет ничего хорошего. — Ты мне ничего не сделаешь, — также грозно, вдруг перейдя на ты, дала ответ Денна, — Не стоит меня понапрасну запугивать: я люблю, уважаю, а также боюсь в целом мире лишь одного человека, им является Лорд Рал, но уж точно не ты. В отличие от тебя, я не представляю собой лицемерную предательницу. А сейчас не мешай мне, я еду выполнять важное поручение Лорда Рала, которое он лично доверил исполнить мне, — с дерзостью в голосе, не зная уважения к стоящей рядом бросила Морд-Сит. В последних её словах прозвучали нотки гордости, ведь женщине было за честь, оказаться лично избранной Магистром. — Я предупредила тебя Денна. Поверь мне, мои слова — это далеко не пустые угрозы, ты меня ещё не знаешь, и будешь целее если никогда в жизни не узнаешь. Знаешь как меня называли на моей родине? — задала вопрос Моргана. — И, как же? Быть может отцеубийца или опальная принцесса, навеки изгнанная из дворца? — с насмешкой сделала предположение Денна, желая ударить чужестранку словом, побольнее. Кажется у неё это получилось, ведь Моргана сжала руки в кулаки, дабы прямо сейчас не отвесить этой дряни, звонкую пощёчину. — На моей родине, меня прозвали: «Belladonna baccifera». Знаешь что это? Уверена что нет, так я тебе расскажу. Это цветок, в лепестках которого содержится доза смертельного яда: достаточно лишь одной капли, чтобы парализовать врага, а затем медленно и в нестерпимых мучениях — убить. С детства я была нежной лилией, но затем обернулась в: «Belladonna baccifera». Запомни, если подведешь Магистра, познаёшь на своём опыте вкус моего яда. А сейчас, хорошей тебе дороги, советую не томить Лорда ожиданием, и поскорее возвратится со шкатулкой, — на этих словах Моргана закончила свою речь, и отметив, что на Денну её слова подействовали должным образом, колдунья удалилась к себе. Посмотрев Моргане ещё несколько мгновений вслед, Морд-Сит вернула самообладание, и решительно отправилась на выход из дворца. Где её уже ожидал конь, и лучший отряд элитного корпуса дракона, любезно отправленного Лордом ей в помощь. Без сомнений, Денну не на шутку напугали слова Морганы, но она как опытная и стойкая Морд-Сит, справилась с внутренней дрожью, на подсознательном уровне желая: более никогда не оказаться один на один, с этой опасной девушкой, опаляющей тело и душу, словно искры адского пламени.***
Молодые пшеничные колосья зашуршали от дуновения лёгкого ветерка. Зима в этом году была снежная, и молодые колоски, защищенные снежным покровом, накапливали в стеблях жизненную силу. Они предвещали хороший урожай и способны были прокормить крестьянку и её дочь до следующей зимы. Дженнсен отметила это с удовлетворением и, мурлыча под нос веселую песенку, принялась доить козу. Молоко рывками выливалось в стоявшее под животным ведро. Белые как снег облака, такие пушистые, медленно плыли по небесной глади. Солнце, такое яркое, при всём желании не смогло бы в полную силу прогреть землю. День выдался чудесным, теплым и солнечным, и на душе было радостно и спокойно. Да и молока этим утром выходило больше чем обычно и девушка предвкушала тот момент, когда они с матерью, выручив за молоко немного денег, смогут нормально поесть. Завтрак — простая овсянка с вареньем и стакан мёда — был на удивлением сытным и вкусным. Вдруг крик ворвался в сознание Дженнсен, разорвав всё её мечты на сотню клочков. Она узнала голос матери, а после услышала и звук разбивающейся по очереди посуды. Забыв обо всём на свете, девушка кинулась бежать в дом, и по пути случайно обронила ведро, полное молока. Амбар, затем большое пшеничное поле. Дом, порог, короткий коридор. Брошенный кем-то сапог. Дженнсен чуть не споткнулась, и вдруг спустя несколько таких долгих мгновений вбежала на кухню. Повсюду были осколки любимых фарфоровых тарелок, которые так удачно были куплены в прошлом году на рынке, в качестве подарка для матери. Из большой деревянной бочки медленно выливался густой мёд. Все шкафчики были раскрыты. Стол был осыпан мукой, тесто лежало бесформенным кулём. В центре стояли двое высоких воинов с мечами наголо. Эмблемы у них на груди объявили ей, что они д’харианские солдаты, и она не успела даже испугаться их, как увидела нечто, отчего мурашки пробежали по пояснице — женщина в красном, держала своё гудящее оружие у горла её матери, хищно улыбаясь ярко-алыми губами, в её глазах читалась неподдельная злость. Судя по длине белоснежной как снег косы, эта Морд-Сит была в числе лучших. Ведь в мире, где статус девушки определялся длиной волос, различать важных персон было совершено не трудно. Сама Дженнсен могла похвастаться рыжими локонами длиной до плеча, и то только потому, что в этой глуши не было тех, кто мог заставить её обрезать волосы, так как по статусу крестьянки, ей были положены волосы покороче. — Здравствуй, Дженнсен, — заговорила женщина в красном, всё ещё держа в руках свое страшное оружие. — Мне бы не хотелось причинять боль твоей матери, но меня привело сюда дело чрезвычайной важности, для мира и счастья во всём мире и я должна быть уверена, что ты не откажешь мне в помощи, — говорила Денна тихо, но в тоже время зловеще, сохраняя зрительный контакт, с до смерти напуганной девушкой. Госпожа Морд-Сит, держала свои эмоции под контролем, ведь чётко помнила приказ Лорда Рала привести Дженсенн живой, и не убивать её мать. Смотря на женщину которую держали дхарианцы, она не могла понять, чем эта Таралин заслужила высокой чести, быть избранной на роль матери дитя Магистра. В ней не было ничего особенного, лишь милое личико, уже утратившее блеск юности. Сама Денна долгие годы грезила родить Лорду наследника, но увы этой её мечте, сбыться было не суждено, так как девушка, в следствии прошлых пыток, к своему несчастью, оказалась бесплодной. — Прошу тебя, отпусти её, — взмолилась Дженсенн растерянно и осторожно, ведь эта, без сомнения, опасная и влиятельная женщина могла нанести смертельный удар в любую секунду, злить её совершенно точно не стоило. Больше всего юная девушка не хотела, чтобы её мама испытала эту ужасную боль снова. — Я отпущу её, но сначала ты должна сделать кое-что очень важное для меня, и для Лорда Рала, — жёстко промолвила Морд-Сит, ударяя по ладони эйджилом. — Дженнсен, я тебя прошу, пожалуйста, о чем бы тебя не попросила эта жестокая женщина, не смей сделать это, ты не должна её ни в коем случае слушать, — Таралин понимала что солдаты могли запросто сломать ей шею одним движением, но всё равно не смогла не сказать это дочери. Вдруг прикосновение эйджила к горлу обожгло его, сменяя её слова на стон боли. Делая это женщина в красном была абсолютно спокойна, на её лице не дрогнул ни один мускул, пока мать Дженнсен извивалась на полу, удерживаемая с двух сторон за руки. Девушка подавила тихий всхлип, чтобы казаться сильнее чем есть, но на сердце ей было так страшно, что она едва держала себя в руках. Дженнсен было очень трудно видеть материнские страдания и боль: ведь она была единственным близким и родным человеком, в её жизни. Мама всегда говорила мне, опасаться дхарианцев и таких женщин с длинными волосами в красном облачении, и сейчас я понимаю, что это были не просто слова, их действительно стоит опасаться: это страшные люди. Как может эта девушка так мучить мою маму, за что? Она ведь не причинила ей никакого вреда. Увидев нужную реакцию и испуг в глазах Дженссен, Денна продолжила уверенным тоном: — Я очень надеюсь, что ты не заставишь меня убить твою мать, — алые губы изогнулись в злорадной ухмылке, — если ты пойдешь против меня или же не послушаешься, я буду вынуждена это сделать и тогда вся вина за произошедшее ляжет на твои плечи. Ты ведь не хочешь этого? Услышав эти слова, Дженсенн не смогла сдержаться и по её глазам скатилась дорожка обжигающих слёз. Она покачала головой, отвечая этим движением, что не заставит её такое сделать. «Как же я буду без неё, я её так сильно люблю. Таралин это вся моя семья. Отца своего я никогда не знала, я спрашивала несколько раз о нём, но мать всегда отмахивалась, отвечая потоком горьких слёз. Заметив что данная тема, причиняет ей боль. Я как хорошая и послушная дочь, оставила затею добиться правды» — Тогда пройдём за мной Дженсенн, — отдала распоряжение Денна. Заметив как в следующее мгновение, два дхарианца подняли Таралин с колен, и взяв женщину под руки, повели её вперёд, следуя приказам своей Госпожи.***
— Пришло время, кое с кем тебя познакомить, — задумчиво протянул Зеддикус, на устах его заиграла загадочная полуулыбка, явно не сулящая просто разговора. Но старик к этому и не стремился, он был не из тех особей — что идут лёгким путем. Дали бы старику выбор, и он бесспорно избрал бы дорогу: выстланную острыми камнями, и прочими препятствиями. Услышав данные слова, Кэлен подалась вперед, осознав что пришло время открыться тайне, которую старик бережно хранил от него: на протяжении долгих двадцати лет. Без сомнений Исповедница осознавала что её вспыльчивый возлюбленный, отнесется к правде без чувства лёгкости. Да, и понять его в этом можно, не каждый день узнаешь о столь близких, родственных связях. — С кем? — задал вопрос Искатель, бросив встревоженный взгляд на девушку, а затем на своего мудрого наставника. Неожиданно для себя, юноша предположил что Кэлен что-то ожидает от Зедда, готовится к чему-то такому, о чем он сам не имеет ни малейшего представления. Чего-то что давно известно ей, и отчего она так подобралась сейчас. Искатель надеялся что в этот день, не произойдёт ничего такого, что навеки перевернёт его представление о своей жизни. Но шестое чувство никогда его не подводило, а потому мысленно Ричард подготовился, к наихудшему из сценариев, в своёй жизни. Зедд тем временем нарочно тянул время. Собирался ли он с духом, либо просто нагнетал обстановку, Ричард не знал, но вот волшебник очевидно всё понимал как нельзя хорошо, ведь рассчитывал стратегию в дальнейшей игры. Следующим шагом в которой стало движение вперед и рука на плече Ричарда, как ободряющий жест. — С моей внучкой. Ричард даже не успел удивиться той новости, что у Зедда есть внучка, как старик добавил: — С твоей сестрой. — Ты осознаешь, что только что сообщил мне? Ты мой дед? Как такое может быть возможно? — оглушительный как звон всех колоколов, окрик Ричарда эхом разнесся по долине, всполохнув собой стайку птиц, которые захлопав могучими крыльями, поспешили скрыться в месте, более уединённом и тихом. Где нет опасности, где царит абсолютное спокойствие да тишина. То, что только что произнёс Зедд было больше похоже на бред, и просто не укладывалось, в разуме смышленого юноши. Ричарду хватило узнать ту информацию, что его отец — не родной ему, и он только немного свыкся с этой мыслью, смирился с потерей близкого человека, и незнанием родного отца. Как теперь как гром среди ясного неба: его старый друг которой жил по соседству всю его жизнь, заявил, что он вовсе не друг, а… родной дед? От подобных открытий, другой человек вероятней всего сошёл бы с ума, однако Ричард с детства имеющий холодную голову, и здравый смысл: был выше этого, а потому не поддался ярости. — Ричард, я понимаю что тебе трудно в это поверить. Но прошу выслушай меня, и я тебе непременно всё объясню, — волшебник сделал шаг вперёд, но Искатель остановил его выставленной вперёд ладонью, в неком предупреждающим жесте: что словно говорил за себя: Сделаешь ещё шаг, лишишься жизни. Подогрело это предложение то, как меч на поясе юноши, окрасился в ярко красный, обжигая ладонь Ричарда словно горячие в камине угли. От представшей пред взором картины, Кэлен шокировано ахнула: зажав рот ладонью. Девушка испугалась что сейчас проявится темная сторона любимого, а сокрушительная мощь Меча Истины, обрушится на голову несчастного старика. Но к счастью подобный исход был невозможен, ведь как бы Ричард не обозлился на старика, его негласным правилом являлось: никогда не обращать оружие против близких друзей. В глубине души Кэлен знала это, но всё равно заметно нервничала, и даже предположить не могла, как они придут к миру и согласию. — Мой мальчик, — Зедд предпринял новую попытку сближения. Яблоко выкатилось из ладони старика на траву, и осталось там, никем не замеченное. Сейчас до такой мелочи, явно никому не было дела, всёх волновало другое: обрести так нужное понимание в семье. — Я знал тебя всю жизнь, — резко прервал его Искатель, — Старик с холма: немного «сумасшедший», который позволял таскать из своего сада сливы, и яблоки, учил дратся на мечах, успокаивал когда я разбивал коленки. Ты был со мной, всю мою жизнь, каждый день, с того момента как я себя помню. Пока я рос, пока я становился мужчиной — ты был рядом. Даже когда люди Рала, безжалостно убили моего приемного отца, ворвались в мою жизнь, забрав оттуда всё легкость и беззаботность — ты был рядом. Когда на меня навалилась эта треклятая миссия, которую я ненавижу, и проклинаю всём сердцем и душой — ты был рядом. И я вопреки всёму этому ощущал себя совершенно одиноким, одним в этом жестоком и несправедливом мире. Ты был со мной, когда я в Бреннидоне искал свою родную мать, и ты прекрасно знал что её там нет, да и быть не могло, потому что всё это время имел представление, где она. Ведь кто моя мать? Твоя… кто — дочь?! Зеддикус лишь кивнул, тем самым подтверждая слова Ричарда, тирада внука впечатлила его сердце: настолько что старик опасался, и слово произнести. Впервые в жизни он разглядел в глазах внука, облик своего врага, и это не на шутку испугало Зедда. Ведь колдун ни в кокм случае, не желал чтобы Ричард стал похожим на Рала. Старик боялся даже представить, какова будет реакция его мальчика, когда он узнает чей он сын, раз новость об их родстве, так встревожила его сердце и душу. В это мгновение старик поклялся себе, что сделает всё возможное и даже невозможное —чтобы это никогда не открылось. — А теперь ты говоришь мне это так, мимоходом?! — лицо Ричарда покраснело, на лбу проступили венки а ноздри начали раздуваться с гулким шумом, — Теперь говоришь, что я не один? Немного поздно, не находишь? Где раньше были эти слова? Зачем мне эта война, зачем мне воевать с Ралом? Думаешь я горю желанием вершить, как ты говоришь: справедливое правосудие? Может, лучше мне уйти отсюда, и тогда делайте что захотите. Я здесь кажется, третий лишний, — со злостью выкрикнул Ричард, пульс его участился, а дыхание потяжелело. Искатель чётко осознавал, что ещё немного и совсем выбьется из сил, или же свершить нечто такое, о чем вскоре совесть, заставить его пожалеть. Кэлен хотелось вмешаться и заступиться за близкого друга, но она понимала, что как бы это не звучало: их ссора это не её дело. Женщина чётко осознавала, что происходящее исключительно их разговор — деда и внука, и встревать было бы по меньшей мере бестактно, а по большей бессовестно. — Я пытался защитить тебя, — проговорил волшебник, уже сотню раз пожалевший, что вообще начал этот разговор, — Может случится так, что придётся выбирать — миссия или семья, я хотел чтобы твой выбор был лёгок. И я надеюсь тебе хватит ума остаться здесь, подумай о невинных душах, которые искренне веруют в тебя? Видят в твоём лице своего спасителя, и ждут когда ты придёшь и освободишь их? Разве у тебя есть желание оставить этих людей ни с чем, и принести в их сердца и душу: глубокое да неподдельное разочарование? На данные слова, Ричард никак не отреагировал, но и идти прочь, всё же передумал. Ведь искренне не желал стать причиной боли, невинных и прекрасных людей. Но от слов старика, юноша заскрипел зубами, ведь он говорил то, что он вовсе не хотел слышать. Абсурдные по его мнению вещи. Миссия или семья. Да он никогда бы не бросил друзей, никогда бы не позволил Зедду или Кэлен погибнуть ради него! Семья или нет, но он всегда выбрал бы их, хоть волшебник и ворчит ежечасно, напоминая что жизнь одного человека ничто — перед высшей целью спасения всего живого. До сего дня, Искатель веровал в данную цель. Но сегодня впервые засомневался, стоит ли она всёх этих жертв? Не лучше ли, было бы придти к миру и согласию? Всё слова Зедда призванные успокоить, по непонятным для старика причинам: ещё больше распаляли Искателя. — А ты? — со злостью, накинулся Ричард на Кэлен, да так что девушка от испуга аж подскочила, — Ты ведь всё прекрасно знала? Не так ли? — Да, но… — Я просил её, не рассказывать тебе всю правду, — встал на защиту Исповедницы, Зедд. Он не хотел чтобы внук, ещё и обозлился на любимую девушку. — Я бы сказала… — Исповедница потупила взгляд. — Прошу, прости… Ричард и слушать её не желал, в воздухе пронёсся тихий звон, глухой обиды да разочарования. От плохой энергии Искателя, даже погода испортилась, а именно сгустились до темна тучи, после чего пустился сильный дождь, что издавна являлся не лучшим предвестником. — Кто я для вас? — зло воскликнул юноша, — быть может для вас двоих: я всего лишь марионетка, которая машет мечом по вашему приказу? Начинает кровопролитную и бессмысленную войну, а затем идёт к осуществлению лично ваших стремлений и амбиций, навязанных мне против моей воли? Неужели я не заслужил хоть капельку доверия? Не заслужил хоть немного материнского тепла? Он яростно оббивал тяжёлой поступью молодую траву, стараясь хоть немного успокоиться, но чётко осознавал — что в данной ситуации это не представляется возможным. — Где она? Где моя мать? Я думал о ней каждый день, отчаянно искал с того времени, как научился ходить и разговаривать! Я имею право знать всю правду, не смейте что-либо более скрыть от меня, — он снова сорвался на крик, сотрясаясь от гнева всём телом. — Мне кажется Зедд, именно с этой целью и начал разговор. Чтобы ты узнал больше о матери… — Кэлен закусила губу, не решаясь продолжить разговор. Ведь таким Ричарда, она не видела ещё никогда. За всё время их знакомства и совместного путешествия, до этого дня: они ни разу не ссорились, и то что он кричал на неё, было по меньшей мере неприятно, а по большей гадко и больно. — Да? И с чего вдруг с такой милостью, он снизошел на меня прямо сейчас? А не лет пять тому назад? — вспыхнул Искатель, не зная к кому больше обращать свой гнев, к возлюбленной, или новоиспеченному деду, — Что, теперь я не поставлю семью превыше миссии? — В том-то и дело, мой мальчик, — Зедд ответил тихо и спокойно, тем самым вынудив Ричарда, поумерить свой пыл, — Сейчас семья послужит твоей миссии. Твоя совершенно особенная сестра поможет нам раз и навсегда остановить Даркена Рала. — Рискнет жизнью, наверняка ты это хотел сказать? — едко поправил его Ричард. На эти слова, волшебник лишь громко выдохнул. Как не прискорбно, но старик осознавал, что внук подобрал, как нельзя верное слово. — Рискнет. Но жизнь одного… Ты ведь знаешь… — он замолчал, потому что и самому было страшно от этих слов. Жизнь одного… Но если это жизнь собственной внучки или же дочери? Здесь можно сколько угодно говорить о том: что цена оправдана, но сердце однозначно знает другое. Ричард молчал, он был зол. И скорее походил сейчас на свирепого вепря, нежели на человека. Юноша был глубоко разочарован в своей семье, а именно в Зедде и Кэлен. А ещё его разум, обуяло неподдельное волнение да страх. За сестру, которую он никогда не знал, но лишь услышав о ней — на подсознательном уровне уже полюбил. Больше всего на свете Искатель боялся, что не успеет узнать её, и это ещё больше настраивало его против деда. Дед… Он бы прежде отдал всё, за то чтобы у него был дед, а сейчас…, что сейчас: он был глубоко разочарован в его личности. Вдруг заметив на полу яблоко, Ричард резко пнул его, отправляя лакомство в полёт с обрыва. Желая хотя бы немного, с помощью этого успокоиться. — Пошли, — только и пробурчал он, не чувствуя себя способным быть хоть немного снисходительным. Не сегодня, возможно попозже, ну уж точно не сейчас.***
Спустя пять дней изнурительной ходьбы напуганная рыжая девушка, с огненными как солнце волосами и веснушками на лице оказалась на поле, усеянном телами обожжëнных дхарианцев. Наблюдая эту ужасную картину, Дженсенн не сумела сдержать всхлип ужаса, ей было искренне жаль погибших воинов. Без сомнений она не знала кто они, и даже догадывалась, что были эти люди, далёко не лучшими в мире. Однако осознавала что вопреки всём жизненным обстоятельствам это слишком страшная смерть, на которую никто из живущих, даже самый жестокий из всех не заслуживает. Не стоит забывать что всё они люди, а значит у этих мужчин были свои семьи, что без сомнений до конца жизни, будут по ним тосковать. Девушка не могла понять, зачем эти несчастные пришли в такое ужасное место, и отдали свои жизни. Какова была их цель? Спросить это у Морд-Сит крестьянка не решилась, ведь боялась разозлить эту страшную женщину. Будто почувствовав её тревожные мысли, Денна обернулась к Дженсенн, и подойдя к девушке совсем близко изрекла: — На этом поле спрятана Третья Шкатулка Одена, твоя задача её найти, — после этих слов Денна протянула девушке лопату, но та решительно отняла руку. — Зачем мне лопата? — с удивлением в голосе задалась вопросом Дженсен, глаза её скользнули по зеленой траве, остановившись в центре поля. Они смотрели, неотрывно на один предмет. «Кажется это и была та самая шкатулка, о которой сказала эта женщина», — пронеслась мысль в голове у Дженсенн, и Денна уловила её, осознав что шкатулка уже совсем близко, и даже не закопана в землю. — Ты видишь её, — констатировала факт Морд-Сит. На эти её слова Дженсенн утвердительно кивнула. Оглядев равнину ещё раз, Денна так и не сумела увидеть на ней, ничего кроме множества обугленных тел солдатов. — Выходит Зорандер, сделал шкатулку невидимой для нас, и был так самоуверен в своём плане, что даже не решил её закопать. — Принеси её мне, — велела Морд-Сит властным тоном, нетерпеливо подтолкнув Дженнсен вглубь, но девушка не решившись зайти, испуганно попятилась назад, а затем взглянув на Морд-Сит, непонимающе задала вопрос: — Эти воины. Что с ними случилось, отчего они покинули этот мир? — Их убила магия волшебника, когда они пошли за шкатулкой, — ответила Денна безучастным тоном, ей не было жаль воинов, ведь это их служба. Они обязаны быть готовыми отдать свою жизнь, во имя Лорда Рала. От тел всё ещё исходил дым, хоть и пролежали здесь, они уже достаточно долго. Денна увидела читающейся страх, и беспокойство в глазах девушки, Дженнсен на это нервно сглотнула. — Но как я, тогда смогу это сделать? Она выглядела напуганной и разбитой, и контролировать её становилось от этого ещё проще. — Ты не говорила ей, — Денна оглянулась через плечо, где д’харианцы удерживали Таралин. Она не могла сдержать улыбки, потому что сейчас поведает Дженсенн правду о её истинной и довольно опасной сущности. — Что не говорила? — девушка испуганно вскинула голову, встречаясь глазами с Морд-Сит. Та явно не блефовала, было нечто, что мама скрывала от неё. «Но что? Разве у мамы есть тайны от меня, кроме личности моего отца?» — Прости меня, доченька, — мать виновато опустила глаза. — Я думала, что тебе об этом лучше не знать… Больше женщина не произнесла ни слова, поэтому Денна взяла ситуацию в свои руки. — Позволь мне, детка, — Морд-Сит мягко взяла девушку под локоть и отвела на пару шагов вперед, — быть той, кто покажет тебе, какой у тебя необыкновенный дар. С этими словами она швырнула Дженнсен в гущу мертвых тел. Девушка оступилась и упала между ними. А затем не думая ни о чем, рванула к блестящему предмету посреди поляны. Денна довольно выгнула губы, увидев, что девчонка справилась с поставленной задачей, а не сгорела как всё её предшественники. — Примерно один раз в поколение рождается ребенок, — громогласно пояснила Морд-Сит, — на которого магия, какая бы она ни была, не действует, — голос Денны был ровный, вкрадчивый и даже миролюбивый, без тени жёсткости что была слышна в нём ранее. — Тебе очень повезло, ты необычная. А теперь принеси мне шкатулку, немедленно! — приказала Денна, тоном не терпящим возражений. Девушка с придыханием взглянула на предмет в своих руках, на переплетение узоров, на смещение оттенков, шкатулка выглядела как отдельный вид искусства. Безусловно она имела ценность, которой Дженнсен было не дано понять, но девушка осознавала одно — Морд-Сит и Рал никогда не делают ничего доброго, а потому девушка крепче прижала ценный артефакт к груди, и направила на Денну смелый взгляд. — Я сказала, принеси шкатулку мне, — более требовательно и жёстко повторила Морд-Сит. — Сначала, дай маме уйти. Когда она будет далеко, я отдам шкатулку. Услышав эти слова, Денна громко рассмеялась, и в её голосе прозвучала угроза: — Думаешь, в твоем положении можно торговаться со мной? — эйджил вылетел из петли, и коснулся груди женщины, которая от этого покачнулась и упала на колени. Таралин пронзила особенная, пронизывающая всё тело боль. — Нет! — Дженнсен молнией пересекла черту, и склонив голову, протянула Шкатулку Одена Морд-Сит. — Возьми. Умоляю не причиняй больше матери боль. Денна кивнула и протянула ладонь, резная шкатулка легла на неё, поразив своим великолепием. Подобной ценности Денна никогда прежде в руках не держала, и это была великая честь для неё. Убрав эйджил в карман, она накрыла шкатулку ладонью, желая ощутить рельеф её стенок, и магическую силу содержащуюся в каждом миллиметре. Тогда-то Дженнсен и разжала руки. Как только её способность обходить любую магию отделилась от шкатулки, из неё моментально вырвался красный столб сигнального огня, проставленный Зеддом на самый крайний случай.***
Недалеко в лесу, волшебник набирающийся сил перед долгим путешествием, резко вскочил на ноги. Ричард всё ещё был зол на него, за секреты и за то что прежде, чем отправляться на поиски его матери. Он предпочел спрятать шкатулку на равнине Будущего. Да, Искатель понимал целесообразность этого поступка, и догадывался почему волшебник выбрал именно это место, но это не отнимало того факта, что они всё ещё были здесь, а не там, куда Ричард стремился попасть: с тех самых пор, когда узнал что он Искатель, а человек что вырастил его, не родной ему отец. И всё же сейчас он забыл обо всёх своих обидах, и подбежал к старику. — Что это? — взволнованно задал вопрос Ричард. — Магический сигнал, — ответил Зедд нахмурившись. — Если кто-нибудь, как-нибудь сможет взять шкатулку, он оповестит меня. — Но кто способен на такое, это ведь невозможно, ты поставил магию способную убить любого, кто посмеет туда проникнуть? — Кэлен взглянула на волшебника, встретившись с его растерянным взглядом, тот лишь поджал губы — ответа не было. Ричард опустил ладонь на рукоять меча. Холодная сталь привычно скользнула в руку, пустив по ладони Искателя Истины колючие волны тока. Если кто-то завладел шкатулкой, то вполне вероятно, что очень скоро тираническая власть Рала распространится по всей земле, сметая города и народ, уничтожая их жестоко и извращенно. Допустить даже одной такой мысли Искатель не мог. Он знал, что должен делать — перехватить шкатулку, личность похитетеля не представляла для юноши особого значения. Не сговариваясь, все трое быстрым шагом направились в сторону равнины. Сигнальный огонь продолжал бить из шкатулки и прекратился лишь тогда, когда Денна впихнула её обратно в руки Дженнсен. — Волшебник, наверное, уже спешит сюда с Искателем и Исповедницей, — презрительно процедила Морд-Сит, оглядываясь по сторонам. Дженнсен с матерью переглянулись. — Я сделала, что ты хотела, — девушка попробовала обратится к ней. Но не получив должной реакции на свои слова, буквально взмолилась разрешить уйти. В надежде найти хоть каплю сострадания, в холодном сердце Денны. Но не тут-то было. — Ты никуда не уйдешь, Дженнсен, — женщине даже не верилось, что эта глупая девчонка, не в силах понять своего влияния на шкатулку и на сигнальный огонь. «Не пойму что Магистр, нашёл в этой женщине, что произвела на свет столь неразумное дитя?» — мысленно задалась вопросом Денна, и так, и не найдя на него ответ, продолжила: — Ты и только ты понесешь шкатулку в Народный Дворец. Я туда с ней вряд ли без тебя доберусь. Ты являешься гарантом, сохранности ценнейшей в мире реликвии, — уверенно заключила Денна, понимая что в этих словах есть истина. — Дженнсен, умоляю тебя не помогай ей, — вдруг вскрикнула мать девушки. — Пусть лучше она убьет меня, — прикосновение эйджила, вмиг оборвало слова несчастной, заставив Таралин согнуться пополам. Дженнсен едва сдержала слезы, от этого зрелища. Денна между тем закончила свою пытку и снова развернулась к ней. — Взгляни на них, — кивком она направила взгляд девушки на погибших д’харианцев. Рука её ласково легла Дженнсен на спину, она понимала что добиться доверие этой девушки, проще будет лаской, а не применением силы. — Разве волшебник задумывался о невинных людях, которых убил так жестоко? Об их детей ставших сиротами, о матерях потерявших сына? Он думал лишь об одном, как уберечь шкатулку, которую подло украл у Даркена Рала, Лорд хотел с её помощью установить мир, — каждое новое слово звучало чётче и громче. — Она лжёт! — услышала Дженнсен выкрик матери. Денна и на это имела ответ. — Спроси себя Дженнсен, кто из нас с ней больший лжец? Почему она скрывала от тебя правду о твоих способностях? Почему она прятала тебя, как будто ты какой-то постыдный секрет? Дженсенн понимала что в словах Денны есть доля истины, ведь то что выяснилось сегодня, действительно заставляло её сомневаться в честности матери, поэтому она кивнула, позволив себя увести. Она надеялась разобраться со всем по пути в Народный Дворец. Им обеим связали руки и привязали к лошади, ведя лесными тропами. Денна ни на миг не прекращала распевать дифирамбы своему Лорду, когда она говорила о Рале, голос женщины наполнялся восхищением и обожанием. — Даркен Рал, мечтает о мире с самого раннего детства, — убедительным тоном рассказывала она. — Но Искатель вернулся в Срединные Земли, и всеми силами пытается помешать ему осуществить данную благородную мечту. Лорд знает, что Искатель всего лишь марионетка в руках Волшебника. Дженнсен внимала каждому её слову, пытаясь отделить зерна истины от лжи. — В своей мудрости и милосердии, — продолжала Денна, — Лорд Рал послал меня предложить Искателю ради общего блага объединиться и объявить мир на всех территориях и знаешь как Искатель на это предложение ответил? Дженнсен покачала головой, ожидая откровений, которые уже сейчас заставляли всё тело дрожать от напряжения. — Он напал на меня с мечом Лжи, и оставил умирать. Денна была так убедительна в своих словах, а крестьянская дочь так доверчива, что у Морд-Сит не оставалось сомнений — девушка попала под её влияние безвозвратно. — Я не знаю, кому верить, — пролепетала Дженнсен, всхлипнув. — Я уже ничего не понимаю…. Она заплакала и сделала несколько шагов вперед, чтобы успокоиться в одиночестве. По крайней мере, так подумала Денна. Резким движением руки Дженнсен подбросила шкатулку, откидывая её подальше. Сигнальный столб вновь поднялся в небо, на это девушка и рассчитывала. — За шкатулкой, быстро! — вскричала Денна, осознавая что каждая секунда пока огонь горит, приближает к ней волшебника и его спутников. Встречи с Ричардом, Морд-Сит одновременно ждала и боялась. За свою вольность Дженнсен получила размашистый удар по лицу, пальцы в алой перчатке сильно сдавили подбородок. — Я недооценила тебя, Дженнсен, — прошипела Денна. — Но не так трагически, как ты осмелилась недооценивать меня. — Следующий удар, теперь уже не рукой, а эйджилом пришелся на грудь её матери. — Пожалуйста! — вскрикнула Дженсенн, от увиденной картины по телу у неё пробежала дрожь и грусть от осознания: что матери довелось страдать, по причине её неразумных поступков. — Хватит! Это же я шкатулку бросила! Накажи меня! Д’харианец заломил девушке руки, в то время как Денна снова ударила её мать, на этот раз по ногам, заставляя упасть на землю. Свидетелем этого момента и стал подоспевший Ричард, и его от представшей картины сковал шок. Денна. Он ведь сам лично убил её. Не ожидал Искатель после этого, ещё хоть однажды встретить эту женщину на своём пути. В тот самый миг рыжеволосая девушка вырвалась из хватки воина, и бросившись на Морд-Сит, выхватила у неё из рук эйджил, встав с ним в оборонительную позицию. — Она держит эйджил… — Искатель недоуменно всмотрелся в лицо девушки, на котором не увидел даже малейшего проявления боли. От подобной картины Ричард был изумлен, так как запомнил эту ужасную боль навсегда. Ему было не забыть этого чувства, ведь многие дни своей жизни, он провел в плену этой беспощадной женщины, познавая с каждым днём новые виды боли и жесточайших пыток. Юноша был уверен, что так легко и просто вооружиться эйджилом обычная крестьянка не сумела бы. — Как ей это удаётся? — Она Первозданная Неодаренная, — слегка растерянно пояснил Зедд. Начав понимать кого видит перед собой, и это понимание тревожило его душу, как никогда прежде. — Не подходи! — Дженнсен угрожающе тряхнула эйджилом, но Денна сделала шаг вперед, усмехаясь злорадно и с видом победителя. Девушка не понимала этой уверенности, ведь это у неё теперь было оружие. Она ткнула им Морд-Сит в живот, но та лишь громко рассмеялась — оружие не подействовало, чувства боли не возникло. — Это другая сторона твоего дара, — почти радостно сообщила Денна. — Тебе нельзя навредить с помощью магии, но и воспользоваться ею ты так-же не можешь. Видимо устав вести с ней разговор, без лишних слов Денна отобрала эйджил резким рывком, и снова передала в руки Дженнсен, принесенную солдатами шкатулку. Сигнальный огонь наконец погас. — Первозданно Неодаренные не могут воспользоваться магией, чаще всего они умирают в детстве. Многие поколения веков Дом Ралов разыскивал их и убивал при рождении, будто самых заклятых врагов, — пояснил Зедд, пригибаясь к траве, чтобы Денна раньше времени не обнаружила их. — К чему такая жестокость? — Ричард скрипнул зубами, наблюдая за тем, как Денна подталкивает пленниц идти вперед. Ответ дала Кэлен. — Магия Рала не может сделать такого человека своим рабом, а потому они представляют в себе угрозу для него. Тогда Ричард понял что эта девушка жива лишь временно и спасти её стало даже важнее, чем вернуть обратно Шкатулку Одена.***
Денна опасливо огляделась и Ричарду показалось что её глаза нашли его, но потом она развернулась и медленно побрела по дороге. Он был скрыт высоким кустарником, а потому к счастью на этот раз всё обошлось. Не отходя от своих правил, Искатель Истины как всегда напал неожиданно, когда Морд — Сит того совершенно не ждала. Спрыгнув с холма Ричард сбил одного из д’харианцев с ног, а Кэлен размахивая кинжалами, взяла на себя ещё двоих. Всегда готовая к битве Денна, впервые разрывалась мыслю, на кого ей нападать первым делом, но встретив блестящий взгляд бывшего ученика, осознала что ответ заведомо предрешен. Они видели друг друга: впервые со дня разлуки, и каждому из них эта встреча принесла ненужные воспоминания. Ричард вдруг вспомнил: как он безвольный и слабый любил её, а Денна поняла что вовсе не желает лишать жизни, этого надоедливого мальчишку, но сделает это, если того потребуют обстоятельства. Ведь долг —всегда превыше чувств. Но вопреки пониманию этого, Морд-Сит просто не могла отрицать очевидного, а именно своих чувств к Искателю, что возникли за время проведённое вместе. Они сошлись в поединке. Его меч никак не мог найти её, в то время как эйджил Госпожи успел ударить его в плечо дважды, Ричард чувствовал боль от ужасного орудия, но уже умел контролировать себя, и не падать в обморок, лишь от одного его касания к коже. Кэлен расправившись с противниками, поспешила к Искателю на выручку, а Зедд тем временем снимал последние преграды — опаляя волшебным огнем двоих солдат, охраняющих Дженнсен и её мать. Спасти этих женщин для него было важнее всего на свете. Ведь первой была его внучка, а второй дочь. Оставив Кэлен сражаться с Денной, Ричард бросился деду на помощь. Подбежав к Дженсен, он с силой ударил по веревке, присоединяющей её к лошади. Зедд же бросился к Таралин, успев крепко сжать её в своих руках. Сперва женщина встрепенулась, от таких сильных и знакомых объятий, но встретившись с волшебником взглядом, замерла. Они безмолвно глядели друг на друга, позабыв обо всём на свете. А главное не предугадав смертельной опасности, что поджидала несчастную, в пылу горячей битвы. Пару мгновений спустя, веревка натянулась и женщину резко бросило на землю, объятия дочери и отца разомкнулись, а Денна осознавшая что пришла пора уносит ноги с поля брани, посчитала что уходить одной не лучшее решение, а потому вскочив в седло, утащила ценную пленницу за собой. — Таралин… — лишь успел прошептать Зеддикус, сжимая ладони в кулаки. Когда кобыла понесла её мать, Дженнсен истошно закричала. Каждый метр, отдавал волной нестерпимой боли в её доброе сердце. Но спаситель крепко держал девушку, не позволяя рвануть следом заведомо на смерть, но к единственному родному человеку. — Отпусти! — она вырывалась, как дикий зверь, но Ричард оказался сильнее. — Мы её освободим, как только отнесем шкатулку подальше от Денны, — пообещал Искатель, встряхивая за плечи девушку чтобы та прекратила, ничего не решающую истерику. — Если это спасет мою маму, я отдам её ей, — сквозь слезы воскликнула Дженнсен, с таким отчаяньем, что Ричарду стало больно. За свою мать он бы тоже отдал всё шкатулки мира, так что не мог осуждать девушку за её слова, точно также как и был не в силах, позволит осуществить ей задуманное. — Если Даркен Рал получит шкатулку, — терпеливо объяснил Искатель, — мы всё станем его рабами. Весь мир и твою маму уже никто не сможет спасти, — уверенно заключил юноша. Зедд взволнованно подошел ближе всматриваясь в девушку, и пытаясь заметить в ней знакомые черты. Его сердце отбивало непозволительный для старика ритм, а руки дрожали. — Я даже тебя не знаю, — вскрикнула Дженнсен, наконец вырвав свои руки, — почему же я должна тебя слушать? — Потому что он Искатель, — Кэлен приблизилась к девушке и опустила ладонь на ее плечо. Исповедовать её она не собиралась, но хотела немного успокоить. Услышав слова Исповедницы, Дженнсен широко распахнула свои зеленые глаза. Как она не поняла прежде? Лишь Искатель путешествует в сопровождении Исповедницы и Волшебника, и это значило… Дженнсен подняла глаза на Ричарда и несмело прошептала: — Если ты Искатель, то женщина которую Денна увезла, и твоя мать тоже.