***
Тяжело вздохнув и ещё раз оглянувшись на Джей Ди, Вероника всё же нажала на кнопку звонка. Дверь открылась сразу же, словно их ждали. Впрочем, судя тому, что отец всё ещё был одет в ту же одежду, что и на ужин, никто ещё действительно не ложился спать. Мистер Сойер смерил их долгим измотанным взглядом. Вероника вспыхнула злостью и почти развернулась, чтобы уйти, но рука Джей Ди на спине мягко удержала её. — Привет, пап, — вздохнула она, чувствуя как исчезает весь боевой настрой, оставляя только усталость. — Проходите давайте, — мистер Сойер отошел от двери, пропуская их в дом. — Дорогая, они здесь! Миссис Сойер бегом выскочила из гостиной, и Вероника ощутила укол вины, увидев её заплаканные глаза. — Где вы были? Мы объехали весь город, — воскликнула мама, роняя на пол кухонное полотенце. — Прости, мам, — прошептала Вероника, когда та быстро пересекла коридор и обняла её. Джей Ди отошел на пару шагов назад. — Джейсон, — откашлялся отец, опуская руку на его плечо. — Оставляй плащ сушиться на вешалке и проходи. Мы пытались найти номер твоего отца в справочнике, но его ещё, видимо, не занесли. Можешь набрать его сам, телефон на кухне. — Нет необходимости, — слегка поспешно ответил Джей Ди, едва заметно вздрогнув, когда рука мужчина опустилась ему на плечо. Мистер Сойер поспешно отстранился. — Я не думаю, что он уже дома, так что вряд ли заметил моё отсутствие. Если что, я могу просто… Взгляд Вероники метнулся к Джей Ди, она выскользнула из маминых рук и встала между ним и родителями, перебивая его. — Как насчёт выпить горячего чаю и поговорить? Мистер и миссис Сойер обменялись короткими взглядами, и женщина покачала головой: — Нет, чай и разговоры попозже. Пока оба марш в душ! Уильям покажет тебе гостевую комнату, Джейсон. Вероника, нечего так смотреть, вы увидитесь через несколько минут. — Одну секунду, мам! — она умоляюще посмотрела на миссис Сойер, и та закатила глаза и раздраженно кивнула, разворачиваясь и исчезая на кухне. — Джей Ди, — сердито прошипела Вероника. — Я тебе говорила, что ты не пойдешь сейчас домой! Там ливень, и ты не в том состоянии! — Я просто не хочу доставлять неудобств, ладно? — он ответил ей шёпотом, оглядываясь на её отца. Тот стоял у лестницы и с интересом изучал стену с фотографиями, словно никогда не видел их ранее. — Дурак, — Вероника быстро прижалась к его щеке губами и отпрянула, когда отец шевельнулся. — Иди, встретимся за чаем, хорошо? Джей Ди кивнул, неуверенно потянув рукава футболки вниз. Она оглянулась на него, ободряюще улыбнувшись, и тоже исчезла за дверью кухни. — Мам, мы вечером обе наговорили лишнего, — со вздохом сказала Вероника, опираясь на кухонные ящики. С её юбки на пол потихоньку капала вода. Миссис Сойер тяжело вздохнула и, не оборачиваясь, ответила: — Переоденься сначала, хорошо? Мы всё можем обсудить позже. Возможно даже завтра утром, потому что все устали и всем нужно поспать, — её голос был плоским и невыразительным. — Погоди, мне просто нужно сказать пару слов. Пожалуйста, не злись на Джей Ди, — Вероника обхватила себя руками и виновато стукнула носком туфли о пол. — Он всё равно не смог бы остановить меня… — Он мог хотя бы попытаться, а не увозить тебя! Мы с твоим отцом боялись худшего, — мать всплеснула руками, наконец оборачиваясь к ней. — Мы боялись, что вы разобьетесь под дождём, что уедете куда-то и попадете в беду! — Я бы хотела, чтобы ты верила мне чуть-чуть больше! Может, я и недостаточно взрослая для тебя… Но я надеялась, что ты знаешь: у меня достаточно мозгов, чтобы не садиться на мотоцикл в ливень, — взгляд Вероники вспыхнул злостью, но она почти тут же остыла и продолжила более спокойным тоном. — Мам, Джей Ди увёз меня, потому что я попросила его. Если бы он не сделал этого, я убежала бы сама. Если злиться на кого-то, то на меня! — Ты не была такой, пока не встретила этого парня, — с горечью воскликнула миссис Сойер, и Вероника почувствовала, что это её последний аргумент. — Потому что трусила, предпочитая приспосабливаться, а не отстаивать свой выбор, — к счастью, этот ответ она готовила заранее. Он должен был подействовать, насколько она знала свою мать. — Теперь я чувствую себя счастливой. И… я готова за это бороться, даже против вас. Хотя я не хочу этого! Просто немного веры в меня и мой выбор, пожалуйста? Это подействовало — потому что Вероника знала, на какие точки давить. Она увидела, как изменилось выражение глаз её матери. Теперь было важно не перестараться, и действительно отложить разговор на более подходящее время. — В детстве ты подбирала с улицы блохастых котят и приносила домой. Теперь ты выросла, и приводишь домой избитых парней, — ощутимо сдала позиции миссис Сойер, тяжело вздыхая. — Может лучше вернёмся к котятам? — Ты всё равно никогда не позволяла оставить их, — коротко рассмеялась Вероника, отталкиваясь от шкафчиков. — Я и сейчас не уверена, что разрешу, — поджала губы женщина, борясь с улыбкой. — Всё, бегом в душ! — Спасибо, мам, — Вероника улыбнулась, выходя из кухни и по пути почти сталкиваясь с отцом. Она обернулась и со смешком бросила, прежде чем пропасть за поворотом: — Но он правда хороший и совсем не блохастый… — Кто хороший и не блохастый? — растерянно спросил мистер Сойер, провожая её взглядом. Вероника замедлилась, зайдя за угол, и прислонилась спиной к шкафу. — Говорит, что Джейсон хороший. Я не особо заметила, если честно, — голос матери был слегка раздраженным, но далеко не таким, как во время ужина. — Весь этот образ «плохого парня», мотоцикл, разбитая бровь… Я думала, что Вероника не купится на такое, она же всегда любила положительных героев! — Ну, дорогая, он не так уж плох… Вероника радостно сжала кулаки — как минимум один человек в семьей был на её стороне. — Для тебя все, кто любят читать, не так уж плохи! Уверена, если бы Тед Банди был любителем Уильяма Блейка, ты бы тоже сказал: «Дорогая, он не так уж и плох». — Дженнифер, не передёргивай. И не суди книгу по обложке, — с кухни донесся звук поцелуя, и Вероника фыркнула, чуть не выдав себя. — Тебе напомнить, как мы с тобой встретились? И как кое-кто тоже сбегал из дома? Некоторое время никаких разговоров не было слышно, и она почти решила уйти, тем более что перспектива горячего душа казалась всё более заманчивой. Вероника шагнула вперед, но остановилась, когда до неё донесся вздох мистера Сойера: — Дорогая, ещё одна вещь: нам не стоит поднимать при Джейсоне тему его родителей. И звонков отцу. — Ладно, но… почему? — Назови это преподавательской интуицией. Я встречал таких подростков раньше, они были почти в каждом выпуске, к сожалению… Вероника нахмурилась, пытаясь разобрать отдалившиеся в глубину кухни голоса, но звук нагревающегося чайника заглушил их. Она ещё немного постояла, надеясь, что родители станут говорить громче или вернутся обратно, но этого так и не случилось. И, решив, что спросит потом у отца или у самого Джей Ди, она побежала в свою комнату, стараясь как можно меньше шуметь.***
Горячий душ действительно был кстати. Джей Ди внимательно осмотрел шрамы на руке — они выглядели старыми, давно зажившими и вряд ли способными открыться. И это ставило его в тупик, потому что видение не имело смысла. Вероника с дырой вместо рёбер предостерегала его от того, чтобы снова ранить её. Что-то вроде «не лезь в её жизнь, потому что это может закончится так же». Предостережение, которому он не внял. Лес и опьяняющее чувство восторга от убийства напоминали о том, как именно всё полетело к хренам в прошлый раз. Стикер с надписью «псих-убийца», приклеенный к его векам с обратной стороны. И, что ж, это действительно помогло немного прийти в себя. А к чему было это? Послание от сознания с призывом покончить с собой? «Эй, а помнишь, как после того раза вдруг захотелось жить?». Но можно было взять воспоминание посвежее, он как раз недавно снова пробовал убить себя, и попытка была куда более удачной. — Блять, — Джей Ди ударил кулаком о стену душа, выключая воду. Возможно, смысл был именно в этом. В ванной его ждало сухое полотенце и недавно постиранная свежая одежда, принадлежавшая, видимо, мистеру Сойеру. Штаны были коротковатыми и широкими, но Джей Ди не жаловался. Единственная проблема была в том, как спрятать протащенный с собой пистолет за пояс на завязках. Джей Ди выглянул в комнату: отец Вероники уже ушёл. Так что он просто вышел из ванны с пистолетом в руках. И холодная сталь впервые не успокоила его, а вызвала тревогу. Она чувствовалась лишней в этом уютном доме, словно он прокрался сюда с недобрыми намерениями. Джей Ди сцепил зубы, пытаясь прогнать это чувство. Он здесь не для этого… Пистолет с ним — просто цепь случайных обстоятельств. Он не собирается никому навредить, и утром просто заберёт пистолет с собой и спрячет на дно какой-нибудь коробки. Хотя, он же обещал научить Веронику стрелять… — Джейсон, ты всё? Спускайся, — раздался снизу голос миссис Сойер, и Джей Ди метнулся, чтобы спрятать пистолет под подушку. — Иду, — крикнул он в ответ, спускаясь по лестнице и надеясь, что Вероника уже будет внизу. Но в гостиной её не было. На журнальном столе дымилось четыре кружки чая, а родители Вероники сидели на диване, оставив им два стоящих рядом кресла. — Спасибо, — пробормотал Джей Ди, радуясь, что рубашка, которую ему выдали для сна, была с длинными рукавами. Это позволяло чувствовать себя хотя бы немного менее скованным. — Пей чай, бери сэндвичи, — мать Вероники кивнула на блюдо, стоявшее в центре стола. — Спасибо, — ещё раз поблагодарил он, не поднимая глаз от чашки. Еда была более чем уместна — трех пончиков несколько часов назад было явно маловато. Джей Ди очень постарался не измениться в лице, когда сделал первый укус. Он что, ещё раз умер и попал в ад, где все питаются только сэндвичами с грёбанной индейкой? — Кхм, спасибо, очень вкусно, — пробормотал он, очень-очень сильно желая провалиться под пол. Миссис Сойер кашлянула, и Джей Ди был готов поклясться, что она таким образом скрыла смешок. — Джейсон, — начал говорить Уильям, как он сам попросил себя называть, — мы думаем, что будем теперь видеть тебя достаточно часто и… — Ура! — воскликнула неслышно подошедшая близко Вероника, закутанная в длинный тёплый халат. Джей Ди чуть вздрогнул, резко оборачиваясь в кресле и впиваясь в неё полным облегчения взглядом. — Чай. Еда. И отличные темы для разговора! Она подхватила свою чашку и сэндвич и, подвинув его в кресле, села рядом. Неуверенность и ощущение собственной чужеродности этому месту тут же отступило куда-то далеко. — Вероника, тут есть второе кресло, — недовольно проворчала миссис Сойер, устало вздыхая. — У нас дома слишком холодно, — шмыгнула носом она и подтолкнула Джей Ди в попытках освободить побольше места, чтобы подогнуть под себя ноги. — Так что это вопрос базовых человеческих потребностей. Он поднял руку вверх, пуская Веронику к себе под бок, чем она тут же воспользовалась, уютно сворачиваясь рядом. Тепло расплывалось по его груди, навевая сонливость. — Тебе холодно, потому что ты промерзла. Пей давай чай, — хмыкнул отец, уже практически заканчивая свою чашку. — Давайте вернемся к разговору о том, что Джей Ди будет частым гостем у нас дома? — довольно хмыкнула Вероника, откусывая большой кусок от своего сэндвича. Он не мог оторвать от неё взгляда. Она, почувствовав, подняла на него глаза и легко улыбнулась. — Так вот, мы не против, но у нас есть условия, — строго поджала губы миссис Сойер, смотря на их с Вероникой переглядывания. — Минутку внимания, пожалуйста? Он, скомкано извинившись, перевел свой взгляд на миссис Сойер, выражая готовность слушать. Вероника хмыкнула в чашку, сдерживая смешок: Джей Ди в домашней обстановке был совсем другим… — Пока Джейсон в гостях — двери комнат открыты. У обоих! Собираетесь возвращаться позднее девяти часов — предварительно спросите разрешения. И никаких мотоциклов во время дождя, Джейсон! Джей Ди кивнул, соглашаясь. Он и не собирался рисковать здоровьем Вероники. — И никаких ночевок, — миссис Сойер продолжила, а Вероника вскинулась, чтобы возразить, но не успела, — без предварительного разрешения. И в разных комнатах, Вероника, имей совесть! — Хорошо, хорошо, — смущенно посмеиваясь, ответила она, прижимаясь щекой к его плечу. — Джейсон? — вопросительно поднял брови мистер Сойер. — Да, сэр… в смысле, да, Уильям, — исправился Джей Ди под укоряющим взглядом отца Вероники. — Всё допили? — спросила миссис Сойер. — Время спать, остальные разговоры завтра с утра. Ещё раз напоминаю — двери открыты у обоих, понятно? — Да, мам, — Вероника быстро допила чай, выдыхая горячий воздух изо рта после каждого глотка. — Да, мэм, — кивнул он, поспешно запихивая в рот остатки второго по счёту сэндвича. Все же домашняя индейка — это в разы лучше, чем индейка из 7-Eleven. — И называй меня Дженнифер, — со вздохом разрешила миссис Сойер, первой вставая из-за стола. — Всем спокойной ночи.