#11. Deeper Down the Rabbit Hole
4 апреля 2022 г., 10:21
Мелкий, больше похожий на водяную взвесь, дождь то начинался, то так же внезапно прекращался. Словно никак не мог решиться превратиться в настоящий ливень, который синоптики предвещали с самого утра. Вероника думала о том, что возможно им стоило бы поехать куда-то, где теплее и суше. Но почему-то хотелось остаться здесь.
Никого не осталось, казалось, на многие мили вокруг — настолько тихим и безлюдным ощущался парк. Все ушли по домам, в тепло и уют, а они с Джей Ди остались бродить по пока ещё ярко освещенным аллеям в абсолютном одиночестве.
После того разговора об искренности всё стало странно. Лёгкость ушла, оставив после себя сомнения и так не схлопнувшуюся пустоту.
— Может, хочешь домой? — Джей Ди наклонился к ней, впервые за последние минут двадцать нарушая молчание.
— Не хочу, — покачала головой Вероника и крепче сжала его руку в своей. — Хочу остаться тут. С тобой.
— Предпочтёшь превратиться в двух призраков, скитающихся по этим тропинка целую вечность? — его голос будто стал ниже и глубже. Но, возможно, это ночная тишина искажала звуки.
— Представь газетный заголовок: «Два школьника замерзли до смерти в городском парке во время свидания и их призраки до сих остались там», — тихо рассмеялась Вероника и прижалась к его плечу. — В Шервуд будут приезжать туристы со всего штата и всякие охотники за привидениями со своими смешными пищащими аппаратами. Школьники будут приходить сюда на спор на всю ночь, пугать друг друга и потом рассказывать, что на самом деле видели призраков.
— И кто-то снимет фильм, который будет исключительно плох, — с мягкой улыбкой подхватил Джей Ди. — С актерами категории В и хреновым заунывшим саундтреком. Но он будет повторяться по телевизору каждый Хеллоуин.
— Эй, у нас не ужастик, а романтическая трагикомедия, — фыркнула Вероника и игриво толкнула его бедром. — Ставлю на то, что повторы будут каждое 15 февраля!
— Почему тогда не на сам День Святого Валентина?
— Думаю, есть какое-то негласное правило: на День Святого Валентина показывают только фильмы с хэппиэндом, — она подняла на него смешливый взгляд, Джей Ди поспешно отвёл глаза. Вероника ощутила резкий укол вины: кажется, она сказала что-то не то. И вновь между ними повисла неловкая тишина.
— А чем плох конец, в котором мы оба остаёмся призраками и застреваем в этом парке навечно? — наконец глухо спросил он.
— Но ведь лучше остаться живыми, разве нет? — Вероника остановилась, почувствовав себя абсолютно запутавшейся. Как-то слишком резко они пересекли границы дурашливого флирта и начали говорить о чём-то серьёзном и личном. Ей захотелось отшатнуться, восстановить дистанцию, потому что рядом с Джей Ди всё было слишком быстро. Словно пройдёт минута — и наступит понедельник, час — и пора открывать подарки на Сочельник, день — и они станут напуганными взрослыми, не знающими как жить эту страшную жизнь. Она не думала, что готова к этому.
— Зачем? — взгляд Джей Ди, вынужденного остановиться вместе с ней, был направлен куда-то сквозь неё. Когда он не смотрел на неё, сделать шаг назад было гораздо легче… Можно было бы просто попросить отвезти её домой, и Джей Ди сделал бы это без возражений и вопросов. Она знала это.
И может даже ничего бы не сломалось между ними, просто нарушилось бы ненадолго и вернулось к норме. Но по какой-то странной причине всё, что Веронике было нужно сейчас — чтобы он снова посмотрел на неё. Её пугало то, насколько быстро она привыкла к взгляду Джей Ди на себе, к его присутствую рядом. Она вздохнула и, потянув его за лацканы плаща на себя, прошептала со странной отчаянностью:
— Чтобы мы могли вырасти, могли повзрослеть… вместе?
— Только если вместе, — наконец лихорадочно горящие глаза Джей Ди посмотрели прямо на неё. И Вероника стремительно качнулась к нему и впилась в губы, всё ещё ощущая странную тоску в груди. Словно в последний момент успела повернуть обратный отсчёт в другую сторону.
В тот же момент в парке погасли все огни, кроме нескольких тусклых фонарей.
они не считали) они всё ещё лежали на сыром настиле заброшенной сцены, прижавшись друг к другу. Обещанный ливень громко колотил по крыше их убежища.
Рубашка все ещё была скомкана где-то в кустах под окном Вероники, футболка почти не спасала от холода. Он наверняка замёрз бы до самых костей, если бы не Вероника. Руки Джей Ди обернулись вокруг неё, и он не знал, чего в этих объятиях больше: нежности или попытки согреться. Вероника подтянула его замёрзшие пальцы к губам и дышала на них горячим воздухом.
— Может, всё же заберёшь обратно свой тренч? Ты же замерзнешь до смерти, — прошептала она, стараясь прижаться к его телу как можно крепче в попытках поделиться теплом.
— Уверен, что умру другой смертью, — меланхолично заметил Джей Ди; сон тяжелым облаком окутывал его голову.
— Я… — Вероника начала говорить, но тут же замолчала. Она приподнялась на локтях, чтобы посмотреть ему в лицо. И сама отвела взгляд.
Сердце Джей Ди тревожно забилось в груди, прогоняя сонный туман.
— Вероника… Что у тебя в голове?
Он тяжело сглотнул. Ему нужно было услышать это. Даже если она скажет, что передумала, что ошиблась… В конце концов, с его стороны было нечестно сначала заставлять её решать остаться или нет, и только затем говорить о планировании убийства, пусть и в прошедшем времени. Даже если у этой Вероники было куда меньше причин поверить, что он на это способен.
Джей Ди попытался сказать себе, что наваждение прошло. Что он всё ещё сможет отпустить Веронику, если она действительно захочет уйти. Но на самом деле был почти уверен, что он обманывал себя, потому что от одной лишь мысли, что она может покинуть его, кровь в венах превращалась в чёртов лёд.
Вероника тряхнула волосами и решительно продолжила:
— Я пойму, если ты не захочешь об этом говорить. Но, думаю, я имею право знать, особенно после нашего разговора. У тебя шрамы, — Вероника нежно провела пальцами по одному из самых грубых рубцов на его руке и вопросительно посмотрела на него.
Ох, это… он уже забыл, что хотел заговорить об этом сам.
— Так ты заметила? — его грудь затопило облегчением. Вероника не собиралась уходить… Он с трудом сдержал счастливую улыбку.
— Было сложно не заметить: я видела тебя голым, — она смущённо хихикнула и внезапно сжалась на его груди, отводя взгляд. — И я испугана, я думаю… По многим причинам, но это одна из.
Он поправил сползший с её плеч тренч, удивлённо хмыкнув про себя. Вероника не была бесстрашной, конечно же. Но она была не из тех, кто легко это признает.
— Послушай, это была всего лишь ошибка. Очень хреновое время для меня. И для школьного консультанта, я думаю, тоже. Канзас, — он выдохнул так, как будто название штата о чём-то говорило.
Она замерла, внимательно слушая. Джей Ди вздохнул и уткнулся губами в её макушку.
— Это был очень дерьмовый год, Вероника. Мыслей было слишком много, люди подобрались слишком близко… Мне не нравится, когда кто-то пытается стать ближе, потому что потом эти люди все равно исчезают — и это в лучшем случае. В худшем они дают тебе нож и чертят пунктирную линию разреза у тебя на запястьях, — он весело ухмыльнулся; Вероника не улыбнулась в ответ. — Расслабься, Ронни! Это просто шутка.
— Джей Ди, — вздохнула она, поднимая колеблющийся взгляд, и сжала в ладонях его замерзшие пальцы.
— Да?
— Но ведь я тоже пытаюсь стать ближе к тебе, — устало выдохнула девушка.
— Ты не пытаешься. Ты уже ближе, чем кто бы то ни был, Вероника, — Джей Ди попытался успокаивающе улыбнуться, но…
…острая боль внезапно расколола голову прямо над бровью. Джей Ди хотел прижать руку ко рту, чтобы заглушить стон, но пальцы были зажаты в её ладонях, и он не нашёл в себе силы отдернуть руку.
Он услышал свой собственный стон боли, эхом отразившийся от стен. И, сквозь звон в ушах, встревоженный голос Вероники:
— Джей Ди? Джей Ди, пожалуйста, ответь мне!
Его рука была тёмная от крови. Все старые шрамы раскрылись, и кровь выплескивалась из них толчками, марая руки Вероники, её охристый джемпер, её коричневую юбку.
— Прости, кажется, я замарал кровью твою одежду, — он слабо улыбнулся, попытавшись убрать руку от неё, чтобы не пугать. Но, очевидно, поздно: Вероника уже выглядела напуганной до смерти.
— Джей Ди, какого хрена происходит? — она охватила руками его лицо. Её глаза с сузившимся зрачками смотрели прямо в его.
— Херня! Просто открылась пара старых порезов, — он с трудом усмехнулся, хотя сердце колотилось в глотке и мозг рвала на мелкие клочья дикая боль. Что-то выпадало из картины мира, размазывалось на периферии зрения. Мысли словно плавали в тягучем киселе.
— Ничего, блять, не открылось, Джей Ди! Нет никакой крови! Посмотри на меня, — она встряхнула его, сдерживаю всхлипы.
Ледяные пальцы мягко сдавили виски и в этот момент всё закончилось: острая боль превратилась в тупую и привычную, рубцы на его руках были старыми и белыми. И никаких пятен крови вокруг.
Только Вероника продолжала на него смотреть с застывшим в глазах испугом:
— Что это, мать твою, было?!
— Прости… Чёрт, прости меня, Вероника! Я пока не готов говорить про это… Можем немного подождать? Пожалуйста, — пробормотал он абсолютно потеряно, пытаясь сфокусироваться хоть на чём-то. Всё расплывалось перед глазами. Громкий звук, раздавшийся совсем рядом с его ухом, заставил его вздрогнуть.
Он не сразу понял, что это был за звук.
Через мгновение до него дошло — Вероника смеялась.
***
— Стало темновато, — прошептал он, когда Вероника тихо вскрикнула от неожиданности и инстинктивно прижалась к нему. Джей Ди обнял её и успокаивающе провёл рукой по спине. — Извини за крик, я обычно не так легко пугаюсь. Это просто атмосфера, что-то в воздухе, — она нервно хихикнула, отстраняясь. — И разговоры про призраков? — насмешливо подразнил её Джей Ди. Она стукнула его по плечу. — Я никогда не оставалась здесь так поздно, чтобы гасли все вывески, — пояснила Вероника, с любопытством оглядываясь вокруг. — О, я вспомнила… Джей Ди! — Да? — он попытался проследить за её взглядом, но увидел абсолютно ничем не отличающиеся от остальных ответвление от основной аллеи. — Хочешь совершить преступление со мной? — Вероника посмотрела на него с шуточным вызовом. Джей Ди чуть отодвинулся, молча окинул её взглядом. На его лице прорезалась кривая ухмылка. — Чёрт, Ронни! Я должен был быть тем, кто это скажет! Ты крадешь мои реплики. Она смешливо наморщила нос и нетерпеливо стукнула носком туфли об асфальт. Получилось чуть громче, чем обычно. Это была чертовски ироничная шутка. Но эта Вероника не могла в полной мере оценить её, и почему-то это ранило сильнее, чем должно было. Впрочем, та Вероника, которая смогла бы оценить, вряд ли когда-нибудь пошла бы с ним на свидание. Фантомная боль под рёбрами напомнила о том, каков был бы её ответ. И он не мог её за это осуждать. Он улыбнулся, криво и немного зло, надеясь, что слабый свет фонарей не даст Веронике прочитать эмоции на его лице. Потому что сейчас Джей Ди и сам не мог понять, что за взрывной коктейль намешан в его голове. Но голова начала раскалывается, и картинка перед глазами снова стала двоиться. И это был чертовски херовый знак. Какая-то, вероятно, наиболее здравая его часть хотела посадить Веронику на мотоцикл и увезти домой, подальше от него. Хотя бы до того момента, когда он снова не станет стабильным. К сожалению, эта часть никогда не имела решающего количества голосов в его голове. — Конечно, моя милая Бонни, — пробормотал он. — Всё, что пожелаешь… — Тогда вперёд, мой нерешительный Клайд, — фыркнула Вероника, хватая его за ладонь и утягивая на боковую аллею. — Эй, это всего лишь небольшое проникновение со взломом! — Окей, звучит, как отличная идея, — хмыкнул Джей Ди, всё ещё пытаясь найти общий язык с тем, что у нормальных людей называлось совестью. Пальцы Вероники в его руке дрогнули, и ему показалось, что во взгляде, метнувшемся на него, блеснуло что-то похожее на страх. Он чертовски надеялся, что ему показалось. Пока они пробирались по заросшей тропинке, он попытался напомнить себе: вся идея возвращения была в том, чтобы не втягивать эту Веронику в тот беспорядок, в который он превратил свою прошлую жизнь. Никаких убийств, только нормальные подростковые штуки. Это была его цель — и это же стало препятствием. Перед тем, как поставить жирную точку размером примерно с пулевое отверстие в их с Вероникой отношениях, убийство было тем, что связало их вместе. Оно, как клей, соединило их, игнорируя несовпадающие выбоины и сколы. Без этого клея всё могло рассыпаться в мгновение ока, если Джей Ди вдруг допустит ошибку. На мгновение в его голове вспыхнула мысль: «Нужно было дать Веронике перепутать кружки». И холод пробежался по позвоночнику, вырывая его из задумчивости. Только чтобы он осознал, что Вероники нет рядом… Ледяные когти паники коснулись его сердца на секунду, но тут же растаяли, когда знакомый голос окликнул его откуда-то слева. — Иди сюда, чего ты там застрял? Джей Ди пошел на звук через густые кусты; он наткнулся на прореху в деревянной стене, рядом с которой был небрежно откинут в сторону фанерный лист. Джей Ди нырнул внутрь проёма и проморгался, давая глазам привыкнуть к полутьме. Вероника уже стояла на крохотной сцене, пытаясь зажечь аварийный переносной фонарь. Раздавались холостые щелчки, и больше ничего не происходило. — Не включается? — он быстрым шагом поднялся к ней. — Дай-ка я гляну. — Держи, — Вероника протянула ему фонарь, и их пальцы соприкоснулись. Они оба поспешно отдернули руки. Повисло неловкое молчание Джей Ди, сосредоточенно нахмурившись, крутил фонарь в руках, пытаясь расковырять уголком зажигалки; нож он оставил дома. — Нет, это так не работает! — он раздраженно откинул фонарь в сторону и запустил пальцы в волосы — Ты сейчас точно о фонаре? — хмыкнула Вероника. Она сидела чуть в стороне, обняв колени, и смотрела в темноту заброшенного зала. Между ними словно внезапно выросла прозрачная стена. — Потому что мне кажется, ты не это имеешь в виду. Джей Ди рывком поднялся на ноги и подошёл к ней. Сел, стукнувшись коленом о её и тяжело вздохнул. Вероника вздрогнула. Она была умной девочкой, и, кажется, та вспышка злости не осталась незамеченной. Невидимая стена между зазвенела от напряжения. Ему до одури хотелось схватить Веронику, прижать её к себе, или к полу. Или к полу и навалиться сверху, стиснув в руках тонкие запястья: не дать ей уйти, не дать отдалиться. Сознание треснуло — и собралось обратно, не успев раздвоиться. Джей Ди задолжал Веронике слишком многое. И хотел хотя бы попытаться объяснить часть происходящего с ним, попытаться дать ей причину держаться от него подальше. — Что ж, этот разговор давно напрашивался, — пробормотал он, собираясь с мыслями. — Как давно, день назад? — истерично хохотнула Вероника, и Джей Ди сжал руки в кулаки, чтобы удержать себя на месте. — Блять, Вероника, работай со мной! Нам нужен этот разговор! — сорвалось у него с языка прежде, чем он успел себя остановить. — Вот же дерьмо… Джей Ди с силой провел ладонями по лицу, но в этот раз, к счастью, пропустил рану между пальцами. — Извини. Я не хотел поднимать на тебя голос, это просто… дерьмо. Слушай, я не могу дать тебе ничего хорошего. Только беспорядок! — Может, беспорядок — это как раз то, в чём я нуждаюсь? — Вероника уткнулась лицом в свои колени. Её голос был отрывистым и злым. — Может, порядок, который сейчас в моей жизни, меня не устраивает? Хочу разбить пару окон и впустить свежий ветер… — Что, немного хаоса не помешает? — ядовито усмехнулся он, сжимая пальцы на рукоятке пистолета. Ещё капелька заимствованного спокойствия… Он отдёрнул руку. Это был херовый путь. — Да, — Вероника резко пожала плечами и повернулась к нему. Её глаза ярко сверкали в полутьме заброшенной сцены. — Немного хаоса действительно не помешает! — А как насчёт «много хаоса»? — Джей Ди, стараясь не смотреть на неё, натягивал рукава тренча на кулаки. Нужно было чем-то занять руки. — Не пара дурацких окон, а ураган, который разрушит весь дом? — Джей Ди, ты не настолько плох, — насмешливо фыркнула она, но он не поддержал веселья. — Вероника… — Джей Ди вздохнул и осторожно тронул её подбородок, разворачивая к себе. — Я настолько плох. Они застыли друг напротив друга в хрупком моменте баланса. Он сделал свой ход, теперь была очередь за ней. — Тогда пускай будет чёртов ураган, Джей Ди… Он смял её губы поцелуем в то же мгновение, как она закончила говорить. Вероника покачнулась, потеряв равновесие, но он, подхватил её в воздухе и смягчил падение. Джей Ди мягко опустил её на пол и лёг сверху, вжимая Веронику в сырые доски настила. Она вцепилась в его плечи; её голова кружилась и звенела. Они исступлённо целовались, пока звон в ушах не стал слишком громким. Тогда поцелуй распался. Джей Ди прижался носом к её шее, тяжело дыша. — Ты пытался меня оттолкнуть, — Вероника запустила руки в его волосы. Тёмные спутанные кудри мгновенно оплели пальцы. — Это было бы разумным решением, — ответил он спустя почти несколько минут, когда Вероника уже перестала ждать ответ. — Разумным? — эхом откликнулись она. — Разумным, вроде как… Вот смотри, ты бы открыла дверь человеку, с испачканным кровью ножом в руке? — голос Джей Ди был мягким и низким, он практически убаюкивал её. Вероника ненадолго задумалась над ответом… — Возможно и открыла бы, если бы это был ты, — наконец неуверенно протянула она. — Это чертовски плохой ответ, мисс Вероника Сойер, — Джей Ди поднял голову, чтобы посмотреть на неё со смесью укора и восторга. Она рассмеялась; её сердце стало стучать чуть чуть быстрее. — Поверь, я знаю! Но у меня, кажется, остались только плохие. — Будь немного серьёзнее, прошу… Я пытаюсь сказать, — Джей Ди сдвинулся так, чтобы нависнуть над её лицом, — что я действительно могу убить кого-то. И это не херовая метафора. Я планировал убийство, и даже почти осуществил свой план. И тогда многие люди бы пострадали. Она закусила губу и неуверенно посмотрела на него в ответ. Искры веселья таяли в её глазах. — Почему почти? — Меня остановили, — его ответ был пугающе искренним. — Звучало бы лучше, если бы ты сказал, что передумал, — она закатила глаза. Её пальцы слегка дёрнули его волосы, выпутываясь. — Правда в том, что не передумал. И не остановился бы сам. Меня заставили остановиться, — Джей Ди небрежно пожал плечами, но его голос выдал внутреннее напряжение. Вероника бездумно провела пальцами по слегка затянувшейся ранке над бровью. — Послушай, я больше не думаю про это и надеюсь, что эти дерьмовые мысли никогда не вернутся. Но я не могу быть в этом уверен, потому что… ты же видишь, я не в порядке. Он замолчал, переводя дыхание и не зная, что ещё мог бы сказать сказать. Она должна была бы сбежать после всего сказанного, но вместо этого её ладонь нежно легла ему на щёку. Джей Ди выдохнул и с кривой усмешкой пробормотал, поймав её взгляд: — Но, боюсь, тебе уже чертовски поздно бежать. Ты сделала свой выбор. — Кажется, я с ним крупно облажалась? — с мягким смешком спросила Вероника, слегка надавив ладонью на его затылок. Он поймал намёк. — Просто по-королевски облажалась, я бы сказал, — и наконец поцеловал её снова.***
Спустя чёрт знает сколько времени (
