— Дети, у вас есть две минуты на то, чтобы найти подходящее объяснение, — голос миссис Сойер можно было бы назвать спокойным, вот только это было затишье перед надвигающейся бурей.
Вероника встрепенулась, поднимая голову с груди Джей Ди. Тот уже сонно тёр глаза, пытаясь проснуться. Из-за её кошмара и последовавшего после него разговора они заснули всего несколько часов назад.
— Мм… двери были открыты, мам, — сонно пробормотала Вероника, с трудом поднимаясь на кровати.
— Неправильный ответ, — она протолкнула слова сквозь зубы и перевела разъяренный взгляд на Джей Ди. — Твоя очередь, Джейсон?
— Мы не могли уснуть, — честно признался он, щурясь от бьющего через окно яркого солнечного света.
Вероника фыркнула и подтолкнула его локтём. Он развел руками в жесте, означающем: «ну это же твоя мама», на что она только закатила глаза.
— Вероника, поясни, — удивленно вздёрнула брови миссис Сойер.
— Я не могла уснуть, потому что мне было холодно. И никак не могла успокоиться всего, что случилось, — она нашла под одеялом его руку и сжала, призывая к молчанию. — И пошла проверить, спит ли Джей Ди. Он тоже не мог уснуть, так что я просто легла на минуточку к нему поболтать и случайно заснула.
Джей Ди с трудом подавил улыбку: она врала и не краснела.
— Мне показалось, что я слышала странный крик среди ночи, — с подозрением посмотрела на них женщина. Её взгляд был долгим и двусмысленным. Джей Ди недоумённо посмотрел на Веронику: краска медленно заливала её лицо, уши и шею. До него резко дошло,
что имела в виду миссис Сойер. Он моргнул и расстеряно вцепился пальцами в волосы за затылке.
— Мама! — пискнула Вероника и закрыла лицо руками. Она выглядела так, словно хотела провалиться сквозь землю. И его кулаки сжались сами по себе.
— Ей приснился кошмар, — Джей Ди сдвинулся вперёд и в загородил Веронику плечом, в последний момент заставив свой голос звучать не так резко. Ему пришлось напоминать себе, что здесь не от кого её защищать.
— Кошмар? — сложив руки на груди, саркастично хмыкнула миссис Сойер и перевела взгляд на дочь.
— Мне приснилось, что дом горел, мам, — неуверенно пробормотала Вероника, цепляясь пальцами в край своей футболки. Взгляд её матери мгновенно изменился.
— Прости, но я думала, что эти сны закончились? — её губы удрученно поджались. Между матерью и дочерью натянулось какое-то странное напряжение. Джей Ди плюнул на осторожность и сгрёб Веронику за плечи. Она тут же прильнула к нему. К его удивлению, миссис Сойер не выглядела раздраженной. Возможно, она была слишком встревожена, чтобы обратить внимание или уже просто начала привыкать к их постоянным прикосновениям друг к другу. Хотелось бы верить в последнее.
— Я тоже думала, но… Может, это просто стресс из-за смерти Хезер. В любом случае, Джей Ди разбудил меня и успокоил, так что я даже смогла снова заснуть.
— Это хорошо, — с облегчением вздохнула миссис Сойер, заметно оттаивая. Джей Ди удостоился от неё неожиданно тёплого взгляда. — Но постарайтесь всё же не нарушать правила больше, ладно? Спускайтесь на завтрак, я приготовила вафли.
— Мы скоро спустимся, — кивнула Вероника, и их наконец оставили одних.
— Я и не знал, что ты так переживаешь из-за смерти Хезер, — Джей Ди повернул голову к ней, насмешливо поднимая бровь.
— Ну, немного… Капельку. Она была той ещё сучкой, но я вроде как была влюблена в неё весь прошлый год, — Вероника с тихим смешком поднялась с кровати, оставляя Джей Ди переваривать неожиданную новость.
Внезапно ему стало смешно. Получается, в прошлый раз он не просто убил подругу Вероники, а избавился от конкурентки на её сердце.
Ему стало интересно, была ли она всё ещё влюблена в красную суку в начале этого года, и он с насмешливой улыбкой повернулся к ней. Взгляд упал на нагнувшуюся за тапочками Веронику. Его рука сама метнулась к ней, задирая футболку вверх; она вскрикнула и обернулась с быстро таявшим возмущением на лице.
— Джей Ди, ну не с самого же утра! Нас уже ждут на завтрак, — кокетливо прыснула она и шепнула его по руке. Ему было не до смеха. Вот то, что ускользнуло от его внимания раньше: на светлой коже грубыми пятнами раскинулись синяки. От его, Джей Ди, рук.
Опять. Он опять навредил ей. В голове сами собой замелькали отрывистые воспоминания о драке в бойлерной; в горле встал ком. Вот он толкнул Веронику в стену, схватил её за волосы и ударил головой о стену. Локоть врезался в её горло, заставив хрипеть и задыхаться. Она пыталась отцепить его руки, но сломанные ногти скользили по ткани тренча. Из разбитой губы на подбородок стекла струйка крови. Это сделал он, своими, блять, руками. И эти воспоминания не были играми разума, реальность не двоилась в его сознании. Это было чистое, незамутненное чувство вины.
Он хотел бы оставить ей после себя что-то, кроме синяков и травм.
— Это я сделал? — выдохнул Джей Ди, возвращаясь в реальность, где всего этого ещё не случилось и он постарается, чтобы не случилось никогда.
— А, вот ты о чём, — Вероника улыбнулась и, сев на кровать, игриво склонила голову на бок. — Да, мои руки немного маловаты для этого.
Она приложила свою ладонь к бедру и развела пальцы в стороны, но они даже близко не дотягивались до отметин.
— Прости, — Джей Ди наклонился к ней и осторожно поцеловал, едва касаясь. Вероника раздраженно фыркнула и с силой сомкнула зубы на его нижней губе, заставив отпрянуть, прижимая руку к пульсирующему следу от укуса.
— Я не стеклянная, Джей Ди! Со мной не нужно носиться, как с китайской вазой! Мне приятно, когда ты защищаешь меня, но не перегибай палку, окей? — она сердито тыкнула пальцем его в грудь. Её лицо раскраснелось от эмоций, и Джей Ди замер, впившись в неё глазами. — Секс с тобой был восхитительным, даже если это было немного больно. Возможно,
именно потому что это было немного больно! Меня возбуждает вид синяков от твоих рук на бедрах, потому что это выглядит чертовски горячо! И я помню, как ты втирал мне, что «бывает хорошая боль». И да, сейчас я готова подтвердить это. Поэтому просто заткнись, и пойдём уже есть грёбанные вафли!
Что ж, это действительно помогло ему встряхнуться.
— Окей, я понял твою точку зрения, — Джей Ди насмешливо фыркнул и дёрнул её на себя, заставив опрокинуться на его грудь и вцепиться в плечи в поисках опоры. Он впился в её губы, сминая и кусая ровно так, чтобы заставить Веронику дрожать. Его пальцы мягко закрылись в волосы на затылке, а затем сжались в кулак, подталкивая её голову ближе. Вторая рука скользнула под футболку, поднимаясь по позвоночнику выше. Вероника издала тихий довольный стон и качнулась к нему всем телом, а затем, опомнившись, вырвалась и резко подскочила с кровати.
— Сейчас утро! И мои родители ждут нас внизу! Имей совесть, Джей Ди, раз у тебя нет времени поиметь меня, — она сердито сдула чёлку с лица, отворачиваясь от него и накидывая сверху халат. Её уши просвечивали красным сквозь встрепанные волосы, и он не смог сдержать тихий смешок.
Джей Ди встал с кровати, обнял её за талию и быстро чмокнул в макушку. Она сердито фыркнула в ответ, но не отстранилась.
— Ронни? — он вспомнил об одной небольшой проблеме, спрятанной у него под подушкой.
— М-м? — судя по лаконичному ответу, она все ещё слегка злилась на него за выходку с поцелуем.
— Можешь спрятать мой пистолет у себя? Я боюсь оставлять его тут, вдруг твои родители наткнутся…
— Мама может, — чуть побледнела Вероника и резко обернулась к нему. — Конечно, давай сюда, я спрячу его! Всё равно мне нужно в комнату, чтобы переодеться. Я положу его в ящик стола, потом заберешь, хорошо?
— Можешь оставить, у меня дома есть ещё один, — внезапно предложил Джей Ди и, быстро нырнув рукой под подушку, протянул ей оружие. Его успокаивала мысль, что у Вероники будет чем защищаться, если случится что-то нехорошее. Или если он не сможет ничего изменить. Бойлерная не должна была повториться…
— Ты уверен? — она поколебалась, но затем её пальцы уверенно обхватили холодную сталь рукоятки. Джей Ди увидел по её глазам, что ей нравится это ощущение почти так же сильно, как и ему.
— Пусть пока хранится у тебя, если ты не против, — он мягко улыбнулся и обхватил её ладонь поверх пистолета своей. Вероника подняла на него искрящийся взгляд. — Давай после школы поедем в лес, как планировали, и я научу тебя пользоваться этой штукой?
— Окей. Я не против, — она коротко поцеловала его, приподнявшись на цыпочках. Их руки всё ещё вместе сжимали пистолет,
его ладонь поверх её, и Джей Ди не мог отрицать, что это нравилось ему больше, чем должно было.
***
Спустя несколько минут они сидели в столовой, заняв соседние стулья и изредка случайно касаясь друг друга коленями под столом. Джей Ди налил себе кофе со сливками и сахаром, вероятно, слишком большим количеством сахара, потому что Вероника тихо хихикнула и придвинула шоколадный сироп поближе к нему. Себе она налила черный несладкий кофе, но, посмотрев на него, капнула туда пару капель сливок.
— Ты решила выпить кофе со сливками? — громко удивился её отец, заходя в столовую и наливая себе кофе. Чёрный. — Нам с мамой предстоит услышать ещё какие-то новости?
— Дорогой, не смущай детей! И это перемена к лучшему, я всегда говорила, что такой кофе полезнее для здоровья, — сказала миссис Сойер, занимая своё место за столом.
Джей Ди опустил взгляд в кружку, чувствуя себя весьма неловко в окружении дружелюбных, в общем-то, людей. Которые, к слову, знали, что он спит с их дочерью, что делало их дружелюбие не совсем надежным.
— Доброе утро, — улыбнулась родителям Вероника, отставила кружку и подтянула поближе вафли.
— Доброе утро, — откашлялся и неловко улыбнулся Джей Ди. Он чувствовал себя не в своей тарелке; это утро определенно занимало второе место в списке самых странных в его жизни.
— Какие планы на день, дети? — Уильям шумно развернул свою газету и скрылся за ней.
— Домашнее задание. Огромное количество домашнего задания, — подавленным голосом ответила Вероника, опуская голову на плечо Джей Ди. Она подняла на него взгляд. — А ты сделал?
— Ещё даже не приступал, — он неспешно отпил большой глоток кофе.
— Тогда, может после обеда зайдешь, сделаем вместе? — она оживилась и придвинулась ещё ближе.
— В гостиной, — строго вмешалась миссис Сойер, и Вероника раздраженно закатила глаза, слегка покраснев.
Всё потихоньку начинало ощущаться нормальным. Вежливое любопытство её родителей, шум переворачиваемых страниц утренней газеты, запах вафель и шоколадного сиропа и, конечно, постоянное присутствие Вероники рядом заставили его в итоге расслабить плечи, выдохнуть и даже попросить вторую порцию вафель.
И всё же было немного разочаровывающим то, что он не мог провести это утро только с Вероникой. И ещё более разочаровывающим Джей Ди находил тот факт, что ему нужно было уехать, чтобы показаться на глаза отцу, сменить одежду и дать Сойерам отдохнуть от его присутствия. И всё, что он смог перед этим получить — невинный поцелуй в щеку. Всё потому, что родители Вероники вышли его проводить вместе с дочерью.
И всё же это было чертовски хорошее утро.
***
Они вернулись в гостиную, и, судя по молчаливому переглядыванию родителей, настоящий разговор должен был начаться только сейчас. Вероника уже говорила с мамой о Джей Ди вчера перед ужином, который в итоге превратился в абсолютную катастрофу. И это был не совсем разговор, скорее, это была громкая безобразная ссора, в которой они обе показали себя не с самой лучшей стороны.
Вероника надеялась, что сейчас всё пойдет гораздо лучше. Отцу вроде бы понравился Джей Ди, а мама… ну, по крайней мере, она была с ним вежлива. И даже пару раз улыбнулась.
Когда они расселись по креслам, и её мать нервно оглянулась на отца, прежде чем начать говорить, Вероника поняла, что надеждам не суждено сбыться.
— Мы с папой не хотели бы, чтобы ты ходила к Джейсону, — хотя Вероника уже была готова услышать эти слова, они всё равно ранили её сильнее, чем она предполагала. Потому что утро обещало так много хорошего… И это было чертовски нечестно.
— Что? Почему, вы же… мне, показалось… — Вероника промямлила, с ужасом чувствуя, как глаза начинает щипать от накатывающих слёз. Она не собиралась плакать! Это было не в её стиле.
— Ника, милая, мы не запрещаем вам встречаться! — вмешался отец, жестом прерывая попытавшуюся что-то сказать миссис Сойер. — Мы просто против, чтобы ты ходила к нему в гости и тем более оставалась на ночь.
— Я не понимаю, — Вероника откинулась на спинку дивана, крепко обнимая себя руками, и настороженно переводила взгляд с одного родителя на другого.
— Твой отец думает, что у Джейсона… эм, жестокий отец, — наконец скоманно пробормотала мама, тяжело сглотнув.
— Что? — хрипло и тихо переспросила Вероника.
— Я не утверждаю этого, милая, но я уже говорил твоей матери: я встречал таких детей и раньше, — отец вздохнул и поправил очки, продолжая говорить спокойным профессорским тоном. Веронику замутило. — Их сразу видно: они бунтуют, но точно знают, когда лучше оставаться тихими. Отшатываются от прикосновений, вжимают головы в плечи при резких движениях и постоянно напряженно слушают. Я заметил, что Джейсон избегает взгляда в глаза…
— Не со мной! — вскинулась Вероника, хотя внутри неё что-то уже понимало, что отец был прав.
— Разумеется, не с тобой, милая, — вмешалась мама, всплеснув руками. — От тебя Джейсон не ждёт угрозы, но… Он ждёт, что всё вокруг будет угрожать тебе, ты заметила? Он пытался защитить тебя от меня.
Вероника кивнула, чувствуя, как слёзы всё же навернулись на глаза.
— И не думай, что мы не заметили шрамы у него на руках, и это… — мягко добавила мама, и Вероника покачала головой, прижимая руку ко рту.
— Джей Ди сказал, что это в прошлом. Что это была ошибка. И просто был очень сложный год, — быстро проговорила она, прикусывая кожу на сгибе пальца. — Только не говорите ему! Я не думаю, что имела право рассказывать…
— Всё нормально, Ника, мы не скажем. Но то, что он назвал это «ошибкой» на самом деле успокаивает, — прочистил горло отец. — Так вот, мы с мамой обсудили всё ещё раз. Перед ночевками вы можете не спрашивать разрешения. Если Джейсон остается — просто скажите кому-нибудь из нас, хорошо? Чтобы мы знали, что увидим его утром.
— Правило о раздельных комнатах остается в силе, — строго добавила миссис Сойер.
Вероника всё же не выдержала и расплакалась.
— Спасибо, — пробормотала она между всхлипываниями, когда мама обняла её, успокаивающе водя ладонью по спине.
— Все хорошо, милая, — она прижала Веронику к себе, и та схватилась за подол её платья, как всегда делала в детстве. — Джейсон, хотя и выглядит как… ну, ты знаешь… судя по всему, он действительно заботится о тебе. И мы с отцом готовы смириться с его присутствием, раз это то, чего ты хочешь.
— Буду считать это за признание, что он вам понравился, — всё же справившись со слезами, усмехнулась Вероника.
Несмотря ни на что, это было чертовски хорошее утро.
