***
Вероника устало потёрла висок, прикрывая глаза. Напряжение усиливалось вместе со звенящим в её голове чувством надвигающейся опасности. После того, как они вчера сожгли фото, почему-то стало только хуже. Вероника проснулась среди ночи, хватаясь за его плечи и прислушиваясь к дыханию. Она смогла снова уснуть, только когда убедилась, что Джей Ди всё ещё дышит. Может быть, её мозг просто не мог справиться со всем происходящим, но если путешествия во времени существовали — почему не могло существовать предчувствие? Вероника постучала карандашом о раскрытый дневник прежде чем размашистым почерком вдавить слова в бумагу: «Что-то в словах Джей Ди не сходится. Он не врёт, но снова недоговаривает. Могут ли его оговорки значить то, что я думаю? Могла ли я сделать ошибку, когда отказалась прочитать его дневник? И имеет ли всё это значение сейчас? Надеюсь, что нет. Что-то во мне говорит, что я делаю всё правильно. Кто-то словно шепчет в ухо, я не слышу слов, но чувствую их значение. Он не должен врать. Я должна ему доверять. И тогда всё будет хорошо... И я следую этому и знаю, что Джей Ди тоже. Почему же тогда мне так страшно?» — Эй, Роника, я тут услышал один слушок, — Курт прислонился к стене рядом с ней, и Вероника отшатнулась, шумно захлопнув дневник. Её взгляд метнулся по заполненному школьниками коридору в поисках Джей Ди, но он всё ещё не появился. — Чего тебе? — буркнула она, сделав маленький шаг назад и, разумеется, наткнулась на Рэма, стоявшего позади. — Болтают, что ты мне изменяешь, — голос Курта не казался опасным, скорее обиженным, поэтому Вероника позволила себе слегка расслабиться и в раздражении закатить глаза. — Для того, чтобы изменять, нужно сначала начать встречаться, — она оттолкнулась от стены и начала отходить, но рука спортсмена сомкнулась на её плече и резко развернула к нему лицом. Вероника сцепила зубы, проглотив вскрик. — Я думал, что между нами что-то есть, — Курт наклонился к ней ближе, и Вероника инстинктивно отшатнулась, на секунду снова ощутив липкий страх. Он придал необходимый импульс, заставив её ощетиниться и начать защищаться. — Ты думал? Вау, отметь этот день в календаре, — зло фыркнула она, прижимая к себе дневник как щит. — Повторяю ещё раз: мы не встречаемся! Отвали! — Ты не была такой недотрогой на вечеринке. Хватит набивать себе цену! — Курт проигнорировал её выпад, и его рука на плече сжалась сильнее, заставляя Веронику шипеть от ярости. — Я не очень люблю, когда меня дразнят и потом кидают, Роника. — Мой приятель намекает, что побывать на третьей базе и не забить хоум-ран не в его стиле, — хохотнул Рэм, всё ещё подпирая стену прямо за её спиной. Веронику резко затошнило. Курт, хмыкнув, отпустил её плечо, чтобы стукнуться кулаками со своим приятелем. И в этот же момент его голова отлетела в стену, врезавшись в неё с гулким звуком. Ей показалось, что она услышала треск кожи, и Курт упал на пол, как подкошенный, без единого звука. И скорчился, сжимая голову обеими руками. Вероника молча и с каким-то странным удовлетворением наблюдала, как сквозь его пальцы начала просачиваться кровь. Она не успела ничего сказать, когда руки Джей Ди подхватили её и оттащили за его спину. — Какого хрена, чел? — бессвязно простонал Курт, пытаясь подняться и падая обратно на пол. — Ты мне лоб разбил! — Это же тот педик из кафетерия! — одновременно с ним воскликнул Рэм, опасливо насупившись. Джей Ди зло ощетинился, распрямляя ссутуленные плечи и становясь выше почти на полголовы. Вероника замерла, прислонившись лбом к его спине. Ей было страшно. Она не боялась во время глупой стычки с Куртом и Рэмом: она смогла бы себя защитить, но сомневалась, что ей бы вообще пришлось. Она испугалась сейчас, потому что Джей Ди выглядел практически так же, как в субботу около дома Курта. Перед глазами совсем невовремя всплыло изображение с двумя дырами вместо глаз. — Джей Ди, — Вероника вздохнула и плавно переместилась, встав перед ним и положив обе ладони ему на плечи. Он даже не дёрнулся, продолжая смотреть на Курта хищным выжидающим взглядом. — Посмотри на меня, пожалуйста. Ты обещал мне… Вероника подняла руку, мягко касаясь его щеки. Ей было плевать на то, что все вокруг, включая Рэма и слегка шатающегося Курта, пялились на разворачивающуюся сцену. Ей нужно было увести отсюда Джей Ди до того, как он сорвётся. — Я не обещал переставать драться, — хрипло откликнулся он, и его голос звучал на удивление нормально. Облегчение затопило её грудь, и Вероника уперлась лбом в его плечо. — Но я всё ещё не уверена, что драка не закончится двумя трупами на полу. Здесь слишком людно, чтобы можно было замести следы, — нервно хихикнула она, почувствовав, как Джей Ди тоже начинает расслабляться. Его кулаки наконец разжались, и ладони легли ей на талию. — Ты в порядке? — выражение его лица смягчилось, когда он перевёл взгляд на Веронику. — В полном. Пойдём отсюда, — она наощупь нашла его ладонь и сжала в своей, почувствовав, как пальцы Джей Ди всё ещё слегка подрагивали от сдерживаемой ярости.***
— Эй, Дин, — он услышал громкий дрожащий шепот из дверей неиспользуемого класса. — Сюда! Джей Ди задумчиво остановился, уставившись на быстро захлопнувшуюся дверь. Он узнал голос, хотя и с трудом: ни в одной из попыток ему не доводилось тесно общаться с жёлтой Хезер. Он никогда и не стремился к этому: она всё ещё была одной из тех, кто травил слабых и пресмыкался перед сильными. Ничего нового, ничего интересного… Но Джей Ди всё же мог её терпеть, потому что она нравилась Веронике. Это почти наверняка была ловушка: за дверью его могут ждать парочка придурков, готовых выбить из него дурь. Он открыл дверь рывком, тут же отшатнувшись на случай, если в него прилетит удар. Удара не было, только короткий испуганный вскрик. Джей Ди проскользнул внутрь, закрывая за собой дверь и упираясь тяжелым взглядом в дрожавшую в дальнем углу кабинета Хезер Мак. Она была одна. — Чего тебе? — не размениваясь на любезность, бросил Джей Ди, опираясь плечом на стену. Ему нужно было спешить, чтобы успеть проводить Веронику на урок. Он не хотел, чтобы она ходила одна по школе, не после того, как на ланче придурки из футбольной команды сопровождали каждый её шаг свистом и стонами, скопированными из дешевого порно. — Ты вроде как с Вероникой? — уточнила Хезер, нервно наматывая одну из кудряшек на палец. — Ага, — он кивнул, нетерпеливо тарабаня пальцами по бедру. — Дюк сказала, что ты собираешься её убить, — выпалила она, и тут же поправилась, когда Джей Ди криво усмехнулся. — Веронику, не Дюк. — Я не собираюсь никого убивать, особенно Веронику, — закатив глаза, ответил Джей Ди. — Просто припугнул эту сучку. Мак слабо улыбнулась. — В любом случае, спасибо, что не выдал меня, — она вздохнула, когда он пожал плечами, и быстро выпалила: — Я слышала на тренировке, что парни собираются поймать тебя после последнего урока на парковке и побить. Если Вероника будет с тобой, она наверняка кинется вас растаскивать… Джей Ди согласно кивнул, отталкиваясь от стены. — Не беспокойся, я не допущу того, чтобы ей навредили, — он двумя пальцами отсалютовал Мак и повернулся к двери. — Спасибо, что предупредила. Он почти вышел из класса, когда его снова остановил голос Хезер. Джей Ди раздраженно повернулся к ней. — Что ещё? — рыкнул он, глядя на моментально съежившуюся девушку. — По поводу шкафчика… Передай Веронике, что я правда пыталась их остановить, — она обхватила себя руками за плечи и ещё раз вздрогнула, когда Джей Ди с силой захлопнул за собой дверь. Он нашёл её, конечно же, в холле. Вероника стояла напротив своего шкафчика, безразлично рассматривая ярко-красную надпись поперек дверцы: «шлюха». — Если вдруг хочешь знать, на твоём написано «педик», — фыркнула она, когда Джей Ди встал рядом. — Не спрашивай про логику, окей? Я не уверена, что они знают как это слово пишется, а уж значение… — Рад видеть, что тебя это не сильно задевает, — хмыкнул он, находя её руку и осторожно сжимая в своей. — Меня это не задевает, меня это злит! — Вероника резко пожала плечами. — Но я была готова, это же классика школьной травли… Интересно, на выпускном на меня выльют ведро свиной крови? — Не думаю, — его губы дрогнули в улыбке. — Для этого нужно, чтобы у кого-то в этом сраном местечке была фантазия. Но с другой стороны, что мешает нам с тобой это сделать? — Хм, — задумчиво протянула она. — Например то, что я не знаю, где достать столько крови? — Вокруг Шервуда сплошные фермы, Ронни, так что одно твоё слово… — он насмешливо поднял брови. — Иди ты! — Вероника засмеялась и шлепнула его по руке. Джей Ди быстро оглянулся по сторонам и притянул её для короткого поцелуя. — Мне нужно идти, у меня через пять минут французский, — она с неохотой отстранилась, переводя дыхание и бросая взгляд на часы. — Я тебя провожу, нам по пути, — он потянул её за собой вперед по коридору. — Кстати, Макнамара просила передать, что она пыталась их остановить. — Ну, если под «по пути» ты имеешь в виду абсолютно разные направления… — фыркнула Вероника, ускоряя шаг, чтобы идти рядом, а не за ним. — Ты говорил с Мак? — Да, она поймала меня в коридоре, чтобы предупредить о небольшой засаде на парковке, — Джей Ди равнодушно пожал плечами. Вероника резко остановилась и развернулась, подтолкнув его к небольшому алькову у окна. — Какой засаде? — напряженно спросила она. — Кое-кто хочет реванша, — Джей Ди закатил глаза и криво улыбнулся. — Пойдем, Ронни, ты опоздаешь. — Ты собираешься драться? — она не двинулась с места, продолжая встревоженно смотреть на него. — Я знаю время и место, у меня преимущество, — мягко проговорил он, ловя её взгляд. — И это в любом случае не выглядит так, будто у меня есть выбор. — Их будет больше, чем двое, и они тоже знают время и место. Для меня это выглядит так, словно их преимущество будет побольше, чем твоё, — отрывисто сказала Вероника, слегка нахмурившись. — Мы можем сбежать сейчас. — Я и так слишком часто становлюсь причиной твоих прогулов в последнее время, — ответил он уклончиво и успокаивающе улыбнулся. — Послушай, если я сбегу сейчас, они сделают это в другое время, только я буду уже не готов. — Нет! — резко нахмурилась Вероника, импульсивно схватив его за лацкан. Её голос слегка дрогнул. — Нет, я попрошу Мак и Марка держать руку на пульсе. Мы узнаем, если они запланируют что-то ещё. Не нужно драться, пожалуйста… — Окей! И что ты предлагаешь? — он раздраженно взмахнул руками, случайно задев её. Вероника тихо вскрикнула от неожиданности и отдёрнулась, прижимая к себе руку. — Чёрт, Ронни… Джей Ди мягко коснулся её щеки, виновато посмотрев ей в глаза: — Прости, я не хотел. — Всё нормально, — Вероника слабо улыбнулась, смотря на него ещё более встревоженно, чем раньше. — Пропусти этот урок, я напишу тебе записку на завтра. — Предлагаешь оставить тебя тут одну? — он слегка нахмурился, качая головой. — Нет, предлагаю тебе подождать меня у запасного выхода, — она посмотрела на него с тем выражением лица, которому он никогда не умел говорить «нет». — Кабинет французского как раз около кафетерия. Ничего страшного не успеет произойти. А потом ты увезешь меня домой, и мы вместе придумаем, как выжить посреди всего этого дерьма, который кто-то ошибочно называет старшей школой. — Хорошо, — Джей Ди со вздохом сдался. — Если обещаешь, что будешь осторожна. — Ты говоришь так, будто здесь поле боя, а не школа, — рассмеялась Вероника, поднимаясь на носочках и целуя его в нос. — Всё будет нормально. Я могу вынести пару сальных комментариев или оскорблений в спину. Громкий звонок заставил её вздрогнуть и нервно рассмеяться. — Всё, я опаздываю. Встретимся у запасного выхода! — Вероника оттолкнулась от него, и кинулась бегом по коридору в сторону кабинета, вливаясь в толпу спешащих на занятия школьников. Джей Ди хмыкнул и проводил её взглядом, дожидаясь, когда холл опустеет, прежде чем отщёлкнуть задвижку на окне и выскользнуть из него наружу. Он нервно барабанил пальцами по рулю мотоцикла. Звонок прозвенел пять минут назад, но Вероники всё ещё не было. Джей Ди кинул недокуренную сигарету под колеса мотоцикла и быстрым шагом направился к запасному выходу, рывком распахивая тяжелую дверь. Вероника стояла перед дверью, опираясь о стену и сжимая руками голову. — Карма — нелогичная сука, да? — сказала она и, нервно рассмеявшись, осела на пол.