***
Джей Ди почти не вздрогнул, когда из-за спины донёсся знакомый ледяной смешок. Только мотоцикл под ним от неожиданности мотнуло в сторону, и он, выругавшись под нос, вильнул к обочине и резко затормозил. — Привет, — холодные руки крепко обвились вокруг его талии. — Давно не виделись, любимый. Его губы сами растянулись в широкой и немного дикой улыбке. Он накрыл ладонью сцепленные в замок пальцы Вероники. От прикосновения её ледяных рук боль в рёбрах отступила, и Джей Ди впервые после той стычки на лестнице смог сделать полный вдох. — Ты появилась! — он порывисто развернулся к ней и встретил укоряющий взгляд подёрнутых белёсой пеленой глаз. — Уже догадался, что означает моё появление? — Я опять чертовски проебался, да? — Джей Ди протянул к ней слегка подрагивающую руку и заправил ей за ухо присыпанные пеплом волосы. Вероника закрыла глаза и прижалась щекой к ладони, обжигая холодом. По позвоночнику Джей Ди пробежала тревожная дрожь. — Только собираешься, — отрицательно качнула головой она, отстраняясь. Волосы снова упали, заслоняя половину лица. — И всё ещё можешь остановиться… — В том-то и дело, что не могу, Ронни, — он с горькой усмешкой убрал руки в карманы, скрывая, как сильно они трясутся. — У этого урода чёртов пистолет! И я, считай, сам вручил его… Я надеялся, что он оставил его в машине, но этот ублюдок, видимо, носит его с собой. — Успокойся! Не думаю, что Курт воспользуется им, — она придвинулась к нему, с тревогой заглядывая в лицо. — Он всё же не убийца… — Хуже, он идиот, — Джей Ди раздражённо мотнул головой, уходя от её взгляда. — Я слышал его разговор с Рэмом на лестнице. Он собирался «пошутить», и… Блять, Ронни, неужели мне нужно это объяснять? — А как же твой план? С отстранением? — голос Вероники заметно дрогнул, и он уставился на её колени. Он не хотел видеть разочарование в её глазах… Но и врать тоже не хотел. — Прости, но… План — полная хрень, в которую моя Ронни поверила только потому, что слишком устала. Он дырявый, как решето, и фальшивый, как мои обещания. Настоящий в разы проще, фатальнее и вернее. Бам! — Джей Ди мрачно усмехнулся, подув на кончики сложенных пистолетом пальцев. Брови Вероники жалобно вздёрнулись вверх, и мерцающий свет фонаря превратил её лицо в скорбную маску. — Ты соврал… снова! Джей Ди, ты ведь хотел, чтобы в этот раз всё было по-другому! Ты старался никого не убить… Ради чего?! — Ничего существенно не изменилось, Ронни. Всё, что я хочу — спасти её, — он достал сигарету и прикурил, закрывая огонёк от ветра. Джей Ди привычно протянул Веронике вторую, но, осознав ошибку, смял сигарету в кулаке. — От Курта, от меня и от того, во что я превращаю её жизнь. От того, во что я превратил твою… — А что не так с моей жизнью? — она фыркнула, защитно складывая руки на груди. Джей Ди невольно скользнул взглядом по торчащим в её груди обломками рёбер и стиснул челюсти. — Даже если закрыть глаза на то, что ты мертва, — он выдохнул дым, тут же смешавшийся с туманом, — ты изменилась. Вероника… та, что была до начала отсчёта… Она остановила меня, выстрелила без колебаний, дала возможность искупить вину. Дала мне умереть. — Я тоже дала тебе умереть! — вскинулась Вероника, сердито сверкнув на него глазами. — Ты умерла вместе со мной, — с неожиданно мягкой улыбкой поправил он, выпустив струйки дыма через ноздри и небрежно выбросив окурок. — Это совсем другое. Они замолчали. Остатки сигареты медленно дотлевали на асфальте. Джей Ди с хриплым вздохом отвернулся и снова завёл двигатель, устало опираясь на руль. Если бы не холод, всё ещё обжигающий сквозь футболку, он бы подумал, что Вероника ушла не прощаясь, растворившись в тумане. — Почему ты просто не расскажешь ей про пистолет? — вместо этого спросила она. — А что ты бы сделала на её месте? — Не знаю, — Вероника замялась, упираясь лбом в его спину, и с мученическим смешком выдохнула: — Возможно… Нет! Не знаю… — Возможно, — передразнил Джей Ди, тут же примиряюще сжав её пальцы. — Она чуть было не согласилась, Ронни… Не просто в сердцах пожелала ему сдохнуть, она хотела его смерти. Я не хочу, чтобы Вероника смотрела на мир, как я. Она… и ты, и все вы, — он наклонился, подцепив её ладонь, и легко прикоснулся к костяшкам пальцев в поцелуе. — Вы отчаянно пытались сохранить мои руки чистыми. Но не потому, что это хоть что-то значило для меня… Это значило слишком много для вас. Поэтому я дал себе обещание, что больше не дам замарать её руки в крови. — Ты такой претенциозный идиот временами, — она сдавленно хихикнула и внезапно всхлипнула, обжигая его спину ледяным дыханием. — А что насчёт другого обещания? Того, в котором ты дал слово, что вернёшься к ней. — А у меня вообще есть выбор? Я в любом случае возвращаюсь к тебе… к ней. Да блять, ну и путаница, — он невесело рассмеялся, убирая с лица влажные от сгустившегося тумана волосы. — Я, конечно, постараюсь выиграть ещё немного времени, прежде чем меня снова отправят на старт, но не уверен, что это сработает. Всё это ощущается как один хуёвый финал… Жаль, ты не дала убить его в прошлый раз. — Балбес! — сердито буркнула Вероника, обнимая его крепче, словно пыталась проникнуть под его кожу. — Ты ведь зашёл так далеко… Так много смог изменить! В твоей тупой черепушке не возникает мысли о том, что можно просто остановиться? — Я бы хотел, — Джей Ди растянул рот в болезненной улыбке, оглядываясь через плечо. — В этот раз я действительно пытался ничего не испортить. Но нужно уметь признавать поражение: я снова всё проебал, — он не сдержал горького смешка. — Настало время дать камню снова вырваться из рук и скатиться вниз по горе. Только в этот раз убедиться, что он не заденет тебя. — Ты о чём? — Не притворяйся, что не поняла, Ронни… Ты ведь умница, — он нажал на газ, и мотоцикл предупреждающе зарычал, разорвав утреннюю тишину. — Это нихера не шанс на искупление, это наказание за всё дерьмо, которое я натворил. Я поднимаюсь и падаю, и снова поднимаюсь, только чтобы упасть ещё раз, почти поверив, что… Почти поверив. И, что хуже всего, ты падаешь вместе со мной, с каждым разом глубже и глубже. Я не хочу больше утягивать тебя за собой! Поэтому, если будешь со мной в двенадцатой жизни — дай мне вспомнить всё до того, как… как снова встречу её. Дай мне вспомнить всё сразу! Я хочу в этот раз иметь выбор. Он, тяжело дыша, протолкнул последние слова сквозь сжавшееся в спазме горло. Руки Вероники вокруг его талии вздрогнули и разжались. — Я, может, и умница, — выпалила она срывающимся от злости голосом. — А вот ты тот ещё кретин! У тебя нет выбора… Нет и не будет! Джей Ди вздрогнул и развернулся, но Вероники уже не было. — Что ж… по крайней мере, это было честно, — он усмехнулся, подрагивающей рукой поднося к губам смятую сигарету. Со второй попытки он смог поймать её зубами и нырнул рукой в карман джинс за зажигалкой. Сигарета выпала изо рта. Резко согнувшись, словно кто-то ударил его под дых, Джей Ди зажмурился до белых кругов перед глазами и закричал.***
Она поднялась в свою комнату, на цыпочках прошмыгнув мимо родительской спальни. Обычно скрипучая лестница в этот раз позволила прокрасться почти бесшумно. Вероника никогда не была суеверной, но сейчас хотелось верить, что это к удаче. Прикрыв за собой дверь, она прислонилась к ней спиной и устало выдохнула. Было чертовски холодно. Изо рта вырывался пар: перед уходом она забыла закрыть окно, и ледяной туман прополз внутрь, осев липким влажным слоем на всех поверхностях. Вероника с трудом добралась до кровати, стряхнула с ног обувь и с коротким стоном рухнула на кровать, прижимая к себе подушку, на которой обычно спал Джей Ди. Постельное белье оказалось сырым и неуютным, оно сладковато пахло плесенью и совсем чуть-чуть керосином. Тревожный стук сердца отдавался эхом по всему телу. Беспокойство продолжало накапливаться, не находя выхода. Веронике казалось, что её грудная клетка готова взорваться, разлетевшись осколками по комнате и оставляя зияющую дыру меж лопаток. Полтора часа. Нужно было подождать всего полтора часа. Она попробовала закрыть глаза и соскользнуть в неглубокий сон, чтобы время до возвращения Джей Ди прошло быстрее. Глаза слипались, тело весило целую тонну, но заснуть никак не получалось. Что-то мешало. Что-то было не так. Тишина. Было очень тихо. Так тихо, что тиканье часов должно было греметь, как тревожный набат. Но часы молчали. Вероника вскочила с кровати и застыла в центре комнаты, потерянно оглядываясь. Неестественная тишина давила на уши. Ощущение незримого присутствия заставило её нервно обернуться. Никого… Она с облегчением выдохнула и повернулась обратно к кровати. Холодный порыв взявшегося из ниоткуда ветра коснулся коротких волосков на шее, и в этот же момент звук вернулся: комнату заполнил громкий треск занимающегося пожара. Комната мгновенно затянулась густым едким дымом, от которого запершило в горле. Вероника поспешно прижала ко рту стянутый рукав джемпера, но все равно зашлась в кашле. Лихорадочно оглянувшись, она бросилась к окну и отшатнулась: шторы догорали, языки пламени уже жадно облизывали стены. Она резко развернулась к двери, но не успела сделать и шага, как охваченная огнём потолочная балка упала, отрезая путь к спасению. Огонь был со всех сторон, затягивая кольцо вокруг Вероники всё туже и туже. Он подступал к её ногам, тихо, но мощно гудел, приковывая внимание, и тут же рассыпался тающими под потолком искрами. Она пораженно выдохнула и застыла, провожая искры взглядом. Пламя тем временем перекинулось на стоящий около окна стол, и сухая древесина вспыхнула, вырывая Веронику из транса громким треском. Она судорожно втянула ртом воздух и согнулась, выкашливая обожжённые лёгкие. Холодные руки легли ей на лицо, закрывая рот и нос от дыма. Дышать стало легче. — Проснись! — шепнул знакомый голос. И Вероника вскочила на кровати, почти оглушенная стуком своего сердца. Часы шли, громко и требовательно отмеряя остатки времени. Тик. Так. Тик! Так! Взгляд Вероники заполошенно метнулся по комнате. В ушах всё ещё стоял треск охваченной огнём сухой древесины. Она на негнущихся ногах подошла к столу, проведя рукой по нетронутой пожаром поверхности. Дерево было пугающе горячим. Вероника отдёрнула руку, поспешно отступая на шаг назад. Это было совершенно невозможно: в комнате было безумно холодно, пар вырвался у неё изо рта с каждым выдохом. Рука, подрагивая, потянулась к ящику стола. Пусто. Вероника вылетела из комнаты и бегом, перескакивая через ступеньки, спустилась с лестницы. Она краем сознания отметила, как в родительской комнате зажёгся свет, и сонный голос матери окликнул её, но останавливаться было некогда. За её спиной хлопнула входная дверь. Паззл, наконец, полностью сложился. Этот сукин сын выкрал пистолет, когда она спустилась за бутылками!
***
Прижав записку стаканом к столу, Джей Ди отошёл к окну и сполз вниз по стене, устало вытянув ноги. Хрипы вырывались изо рта с каждым вздохом и выдохом. Он запоздало подумал, что, кажется, Вероника была права, предлагая обратиться в больницу. Но тут же оборвал эту мысль: это была бы пустая трата времени. Он опустил тяжелый сверток на колени и, скомкав, отбросил в сторону ненужную ветошь. Знакомый стальной блеск притянул взгляд, и Джей Ди криво усмехнулся. Оказывается, он жутко соскучился по успокаивающему весу пистолета в руках… Он механически стал разбирать оружие, выкладывая детали на колени. Поймав кончиками пальцев край пакли, Джей Ди протянул её через дуло по стволу. Резкий запах растворителя стёр всё лишнее из головы. Прочистив протяжкой ствол, он передёрнул затвор и бросил косой взгляд в сторону. Было легко представить, что Вероника сидит рядом, восторженно (даже чересчур) уставившись на пистолет в его руках. Раскрасневшаяся, с фейерверком искр в глазах… Джей Ди оборвал и эти мысли, потянувшись за оружейной смазкой. Закончив с чисткой и бросив грязную паклю на пол, он начал собирать пистолет обратно. Детали вставали на свои места, и вместе с этим отступал и липкий туман, заполонивший сознание Джей Ди. Разум постепенно прояснялся. Всё становилось простым. Понятным. Правильным. Сомнений больше не осталось. Решение было принято, пути к отступлению давно отрезаны: каждый неверный выбор приближал Джей Ди к этому дню. Осталось только встретить последствия лицом к лицу. Он вытянул рожок с тремя оставшимися пулями и покрутил в руках, раздумывая, стоит ли его дозарядить. Это было бы чертовски символично: по одной на каждого мудака. Но, подумав, быстро дозарядил его; он был слегка не в форме и мог промазать. А дело должно быть сделано. С тихим щелчком рожок вернулся в рукоять. За окном сердито взвизгнула тормозами машина, и губы Джей Ди растянулись в предвкушающем оскале. Наконец-то! Он встал и тяжело привалился плечом к стене, чтобы немного отдышаться. Вдох. Выдох. Пружина внутри него сжалась до предела, готовая распрямиться в любой момент. Палец на спусковом крючке мелко подрагивал от нетерпения. Джей Ди развернулся к окну и, вскинув руку, хищно прищурился поверх чуть покачивающегося прицела. — Какого… — он резко опустил пистолет вниз. — Ронни?! Джей Ди, не раздумывая, перемахнул через подоконник и неловко приземлился на газон, почти потеряв равновесие. Рёбра откликнулись раздражающей волной боли, и он скривился, с трудом разгибаясь. — Какого хрена ты тут забыла, любимая? — переведя сбитое дыхание, воскликнул Джей Ди. — Думаю, это моя реплика, — Вероника в два шага преодолела разделяющее их расстояние. Джей Ди отшатнулся и поспешно заткнул пистолет за пояс джинс. — Серьёзно?! Думал, я не замечу? — Ну, я надеялся, что ты всё ещё достаточно сонная, — он усмехнулся и осторожно шагнул вперёд. Вероника сердито сложила руки на груди. — Давай договоримся, ты… — Я не буду с тобой договариваться. Ты просто сделаешь то, что я скажу! Перестанешь творить херню, отдашь мне пистолет и поедешь со мной домой, — она требовательно протянула раскрытую ладонь, сердито сверкая глазами сквозь растрепавшуюся чёлку. Джей Ди дрогнул, на мгновение заколебавшись, и… …на задний двор на полной скорости влетел форд Рэма, разбив по пути в щепки декоративный забор, и с громким треском врезался в куст шиповника рядом с ними. Джей Ди толкнул Веронику к стене, инстинктивно заслоняя собой. — Ты в порядке? — шепнул он, напряженно оглядываясь через плечо. — В полном, — неуверенно ответила Вероника, и Джей Ди с облегчённым вздохом притянул её к себе, зарываясь лицом в волосы, пахнущие вишней и керосином. Она прижалась к нему; решимость затрещала по швам. Сзади послышался звук открывающейся двери машины и приглушенная ругань. Джей Ди, сцепив зубы, отстранился и порывисто отошёл на несколько шагов назад. Вероника дёрнулась было к нему, но тут же замерла, устало опустив плечи. — Иди в дом, хорошо? — старательно избегая её взгляда, он развернулся к заглушившему двигатель форду. — Сука, это был подарок отца! Я тебя урою, педик! — голоса Курта оказалось достаточно, чтобы кровь снова вскипела от злости. Джей Ди хищно оскалился и сжал руки в кулаки. — Курт, ты пьян как жопа! Давай нахрен свалим отсюда, пока ты не натворил дел! — Рэм неожиданно встал на пути разъярённого Курта. Джей Ди иронично вскинул брови и остановился, наблюдая за происходящим. — Скажем копам… — Ты слышал, что сказали эти дебилы! Они будут искать! Нет никаких доказательств, — кривляясь, Курт попытался пройти мимо, но Рэм толкнул его в плечо, заставив остановиться. — Да что на тебя, блять, нашло? — Тебя опять отстранят от игры, а матч с Акулами уже через две недели! Хватит, блять, подводить команду, эгоист сраный! — Не парься, тренер меня отмажет, — Курт отмахнулся и уставился на откровенно веселящегося Джей Ди. — Эй, урод, хуле ты лыбишься? Ты будешь лизать мои ботинки и умолять о прощении, понял? — Занятные фантазии, но вынужден отказаться, — насмешливо фыркнул он, складывая руки на груди. — Я играю за другую команду, так что развлекайтесь вдвоём. Подошедшая к нему со спины Вероника вздохнула и тронула за плечо, укоризненно качая головой. — Хватит, Джей Ди, не провоцируй его сейчас. Давай уедем и в понеде… — Ты совсем охуел? — Курт, оттолкнув Рэма в сторону, выхватил из кармана пистолет и наставил на Джей Ди. — Я сказал: Лижи. Мои. Ботинки! Вероника замерла и ошеломленно перевела взгляд с пистолета в руках Курта на Джей Ди и обратно. — Какого хрена… — выдохнула она. — Откуда у тебя?.. — Нахер! Я отказываюсь в этом участвовать! Это, блять, уже слишком, — Рэм, кинув виноватый взгляд на Веронику, бросился в сторону машины. — Ну и вали! Тоже мне, блять, друг, — Курт сплюнул на землю, не сводя взгляда с враждебно подавшегося вперёд Джей Ди. В повисшей тишине звук включившегося двигателя прозвучал как выстрел. Из-под колёс форда взметнулись комки грязи, и автомобиль дал задний ход, быстро выезжая за пределы участка и исчезая за поворотом. — Ронни, иди в дом, хорошо? — бросил сквозь зубы Джей Ди, пользуясь тем, что Курт отвлёкся. — Бегом! Она не стала упрямиться и, кивнув, послушно отступила назад. Но, к сожалению, слишком медленно… — Она останется тут, — в подтверждение своих слов Курт, пьяно ухмыляясь, повёл пистолетом в её сторону. Джей Ди выругался, косо посмотрев на застывшую в растерянности Веронику. И шагнул вперёд, привлекая к себе внимание. — Стоять! — Курт покачнулся и угрожающе махнул в его сторону пистолетом. — На колени, живо! И руки за голову! — Или что? — с мудацкой улыбкой Джей Ди развёл руками в стороны. Курт показушно покрутил пистолет на пальце. Грохнул выстрел. Он вцепился в пистолет мёртвой хваткой и вытаращился на него, как полный кретин. Пуля попала в стену прямо над плечом Вероники. Она зажала рот рукой, чтобы заглушить крик. По позвоночнику Джей Ди пробежала холодная дрожь, и он, грозно сжав кулаки, шагнул к испуганно замершему Курту. — Джей Ди, нет! — вскрикнула Вероника, но голос её подвёл. Он раздражённо отмахнулся и потянулся за пистолетом, заткнутым за пояс джинс. Но Курт заметил это и в панике вскинул руку: теперь дуло пистолета, подрагивая, указывало точно в голову Джей Ди. Тот растянул губы в злобном оскале, и, изменив траекторию движения руки, демонстративно показал средний палец. — Так что, заплачешь и побежишь жаловаться тренеру? Надеешься, что он тебя снова отмажет? — Джей Ди отступил от Вероники ещё на один шаг. Дуло неотрывно следовало за ним. — Ты ему отсасываешь, что ли? — Заткнись и делай, что я говорю, пидор! Иначе… — Курт недвусмысленно указал пистолетом на Веронику. Джей Ди мрачно оскалился и без возражений опустился на колени, продолжая смотреть на поблескивающую в лучах рассвета сталь. — Я понял! Будем играть по твоим правилам… А теперь убери от неё пистолет, — сказал он обманчиво-мягким голосом, оглянувшись на Веронику. Она поймала его взгляд и покачала головой. Джей Ди резко кивнул в сторону дома и отвернулся, надеясь, что она поймёт намёк. — Целься в меня, окей? — Я же не идиот, чтобы тебя слушаться, — Курт покачнулся и крепче сжал рукоятку, его палец опасно задел спусковой крючок. Джей Ди почувствовал, как кровь оглушительно застучала в висках. Если она пострадает… — Ты становишься сговорчивей, когда она на мушке. Руки за голову! Он медленно поднял руки вверх, краем глаза отмечая, как Вероника, воспользовавшись перепалкой, быстро шагнула в сторону. В его сторону. Джей Ди сжал зубы, сдерживая ругательства. — Ты идиот! — почти прорычал он, бросая на неё умоляющий взгляд. Выражение её лица не обнадеживало: на нём читалось фирменное упрямство. Как же, блять, невовремя! Джей Ди отвернулся, концентрируя внимание на Курте, пистолет в руках которого опасно дрогнул. — Идиот, не проверивший, стоит ли найденный пистолет на предохранителе! Как ты ещё никого не убил? — Я знаю, как работают пистолеты, уёбок! И это ты идиот! Не я же унижен прямо перед своей девушкой, — Курт ухмыльнулся и повернулся к Веронике. Теперь она была буквально в шаге от Джей Ди. — Эй, Роника, как тебе это жалкое зрелище? — Думаешь, я никогда не видела своего парня на коленях? — фыркнула она, продолжая с ненавистью смотреть на него. Джей Ди тихо усмехнулся и, пока Курт переваривал ответ, начал опускать руку вниз. Вероника с отвращением продолжила: — Давай договоримся: ты опускаешь оружие, мы мирно расходимся… — Эй, — Курт резко перевёл на него взгляд. Джей Ди напрягся и приготовился к броску, но тот демонстративно ткнул пистолетом в сторону Вероники. — Руки, блять! Джей Ди, чертыхаясь, прервался на середине движения и снова сцепил руки за головой, продолжив напряжённо наблюдать за Куртом. Ему нужна была всего пара секунд, чтобы незаметно выхватить пистолет, но пока этот урод целился в Веронику, ни о каких рискованных движениях не могло быть и речи. Курт довольно хмыкнул и снова повернулся к ней. — Роника, эй, Роника! — Чего тебе? — она устало вздохнула. Из окна дома послышалась раздражающе оптимистичная трель телефона. — У меня к тебе другое предложение, — Курт смерил её раздевающим взглядом и улыбнулся. Веронику передёрнуло, и она крепко обняла себя руками. — Ты всё ещё можешь закончить это в любую минуту. Я уже предлагал, но сейчас ставки стали повыше, как думаешь? Она сжала зубы и резко отвернулась, завесив волосами лицо. Телефон наконец заткнулся. — О, а он вообще в курсе? — Курт самодовольно хохотнул, повернувшись к стоявшему на коленях Джей Ди. — Знаешь, я не раз предлагал ей сходить на одно небольшое свидание, даже без траха — и твои рёбра остались бы целы. Уверен, что она тебя вообще любит? — он снова отвернулся, опасно поигрывая пистолетом. — Хэй, Роника, если я не пристрелю этого педика, ты мне отсосёшь? Или ты ничего не сделаешь, чтобы спасти его дерьмовую жизнь? Джей Ди стиснул зубы, усилием воли заставляя себя молчать. Он уставился в землю, старательно считая про себя: один, два, три, четыре… Вероника напряжённо молчала… пять, шесть, семь, восемь, блять! — Иди на хуй, Курт, — наконец бросила она, вскидывая руку в неприличном жесте. Джей Ди с присвистом выдохнул и облегчённо запрокинул голову вверх. — Умница, Ронни, умница! — пробормотал он, слегка поворачиваясь и ловя на себе её виноватый взгляд. — Только не дури, ладно? Ты всё сделала прави… — Заткнись! — Курт наконец резко перевёл прицел на него, снова надавив на спусковой крючок. Раздался тихий свист: пуля по касательной задела бедро. Обжигающая боль заставила Джей Ди зашипеть сквозь зубы. Он поспешно зажал рукой рану, но кровь просочилась сквозь пальцы, мгновенно пропитав штатину. Вероника вскрикнула и стремительно шагнула к нему. — Стоять! Оба! Пистолет снова был направлен на неё, и Джей Ди больше не смог сдерживаться. Перед глазами встал красный туман, и злость рывком подняла его с колен. — Целься, сука, в меня! — вызверился он. Ногу пронзила боль, но Джей Ди уже не обращал на такие мелочи внимание. — Слушай сюда, придурок: на этом ебучем пистолете крючок специально ослаблен. И в любой момент ты можешь её убить! Так что целься, блять, в меня! — Джей Ди раскинул руки в стороны, загораживая собой Веронику. — Она ничего не сделает, ты всё ещё управляешь ситуацией… Просто. Целься. В меня. ДАВАЙ! От крика Курт вздрогнул и всё-таки перевёл прицел на него. Вероника всхлипнула и прижалась к его спине, уткнувшись лбом между лопаток. Джей Ди вздохнул свободнее: она наконец была в безопасности. — Так это что, типа, твой пистолет? — нервно усмехнулся Курт, и его пальцы судорожно сжали рукоятку. — Что он делал у меня в саду?! Ты хотел меня убить? Я, блять, знал, что ты ебанутый! Сразу, как только тебя увидел! — Курт, успокойся, пожалуйста… — успокаивающим тоном начала говорить Вероника, но не успела… Раздался третий выстрел. Джей Ди не сразу понял, что произошло. Он только что стоял перед Вероникой, а теперь его колени ударились о землю. Воздух выбило из лёгких. Грудь вспыхнула огнём, и он вцепился скрюченными пальцами в футболку. Словно сквозь толщу воды до него донёсся отчаянный крик. Сухой щелчок. Сдавленная ругань. Ускоряющийся звук шагов. Мягкий щелчок предохранителя. Грохот выстрела над ухом. Ещё один. И ещё… Глухой звук падения. Задыхающийся всхлип. Затем холодные руки обняли его, опрокидывая на спину и укладывая его голову на знакомые колени. Над ним появилось заплаканное лицо Вероники. Мерцающее. Постоянно меняющееся. Живое… С застывшими в глазах слезами. — Всё… в порядке, — просипел Джей Ди, отстраненно заметив, насколько слабо прозвучал его голос. Он поднял руку и нежно коснулся тёплой щеки, испачкав её кровью. — Я предполагал… что это может случиться. Это… не в первый раз. Не… волнуйся! Он захрипел, жадно втягивая ртом воздух. — Не в первый раз в тебя стреляют из пистолета? Или не в первый раз умираешь? — Вероника, сжав зубы, сорвала с себя джемпер, оставшись в тоненькой майке. Она прижала ткань к его ране и силой надавила дрожащими руками, пытаясь остановить кровь. — Всё это, — Джей Ди усмехнулся, с трудом выплёвывая слова. Он сжал её руку, мягко оглаживая большим пальцем запястье. — Просто… новый круг. На кухне… записка для тебя. Не обращай… внимания на первый абзац. Я думал… будет немного по-другому. Джей Ди шутливо приложил два пальца к виску, с шумом выпустив воздух из надутых щёк, и закашлялся. — Заткнись, заткнись, заткнись! — трясущимися губами прошептала Вероника, изо всех сил надавливая на его грудь. Из окна дома снова раздался раздражающе веселый звонок телефона. — Хреновая… музыка для смерти, да? — он прерывисто рассмеялся. Она всхлипнула, промолчав, но две крупных капли, разбившиеся о его подбородок, ответили за неё. — Прости… любимая… Ты убила… Курта? — В жопу Курта! — глаза Вероники зло вспыхнули, и она надавила на его грудь ещё сильнее. Её руки затряслись от напряжения. — И тебя в жопу! Ты обещал! Сраный ты мудак, ты обещал мне! — Всегда… нарушаю… обещания, — Джей Ди попытался пожать плечами, но получилось больше похоже на судорогу. Звонок телефона прекратился на секунду, но затем раздался снова, громче и настойчивее. — Прости… — Почему из всех людей на планете меня угораздило полюбить такого придурка? — Вероника невесело усмехнулась, склоняясь над ним и прижимаясь солёным поцелуем к его лбу. — Как давно ты планировал это? — Я знал… что умру сегодня, — он почти счастливо улыбнулся, со стоном запрокидывая голову назад, чтобы встретиться с ней взглядом. — Я чувствовал, что мне… не дадут ещё времени. Думал… уйти сам. — Почему?.. просто почему? — Называй меня… фаталистом, — Джей Ди засмеялся, и его грудная клетка вспыхнула болью. Смех перешёл в хриплый крик, который он не смог заглушить. — Ты не фаталист, ты грёбаный идиот! — её голос сорвался, и Вероника отбросила в сторону пропитавшийся кровью бесполезный джемпер. Она с силой нажала на рану руками в попытке остановить кровь, но та продолжала толчками просачиваться сквозь пальцы. — Я просто… не хотел… утаскивать… — он не смог договорить, судорожно хватая ртом воздух. В груди что-то заклокотало, и пальцы ног свело от холода. — Мне плевать, что ты там хотел или не хотел! Я ненавижу драматичные сцены, так что никакого тебе возвышенного прощания, понял? — её затрясло от злости. Дурацкая трель телефона продолжала ввинчиваться в уши. — Возьми свою задницу в руки и сделай всё, чтобы выжить! Чтобы остаться со мной! Вероника с шипением выдохнула сквозь зубы и грубо смяла его губы в поцелуе. Джей Ди хотел обнять её, но сил поднять руку уже не было. На вкус поцелуй был как кровь: её губы были сплошь покрыты свежими ранками от зубов. — Перестань… грызть губы, — недовольно нахмурился Джей Ди, когда она отстранилась. — Перестань умирать! И тогда я подумаю, — нервно рассмеялась она в ответ и, выпутав руку из его пальцев, сердито стёрла слезы с глаз. Телефон наконец заткнулся, оставив их одних. — Договорились, Ронни… любимая, — Джей Ди с трудом засмеялся, пытаясь сфокусировать расплывающееся зрение на её лице. — Скоро… увидимся. …перед тем, как погрузиться в темноту, ему показалось, что где-то в отдалении он услышал слабый звук сирены.